El curanderismo , a menudo sinónimo de fraude sanitario , es la promoción [1] de prácticas médicas fraudulentas o ignorantes . Un charlatán es un "pretendiente fraudulento o ignorante de habilidades médicas" o "una persona que pretende, profesional o públicamente, tener habilidades, conocimientos, cualificaciones o credenciales que no posee; un charlatán o vendedor de aceite de serpiente ". [2] El término charlatán es una forma recortada del término arcaico quacksalver , derivado del holandés : kwakzalver , un "vendedor ambulante de ungüentos" [3] o más bien alguien que se jactaba de sus ungüentos, más comúnmente conocidos como ungüentos. [4] En la Edad Media, el término quack significaba "gritar". Los charlatanes vendían sus productos en los mercados gritando para llamar la atención. [5]
Los elementos comunes de la charlatanería general incluyen diagnósticos cuestionables mediante pruebas diagnósticas cuestionables , así como tratamientos no probados o refutados, especialmente para enfermedades graves como el cáncer . La charlatanería a menudo se describe como un "fraude sanitario" con la característica destacada de una promoción agresiva. [1]
El psiquiatra y autor Stephen Barrett de Quackwatch define la curanderismo como "la promoción de métodos sin fundamento que carecen de una justificación científicamente plausible" y, de manera más amplia, como:
"todo lo que implique una promoción excesiva en el ámbito de la salud". Esta definición incluiría ideas cuestionables, así como productos y servicios cuestionables, independientemente de la sinceridad de sus promotores. De acuerdo con esta definición, la palabra "fraude" se reservaría únicamente para situaciones en las que se produzca un engaño deliberado. [1]
Además de los problemas éticos que supone prometer beneficios que no es probable que se materialicen, la curanderización puede hacer que las personas renuncien a tratamientos que tienen más probabilidades de ayudarles, en favor de tratamientos ineficaces administrados por el "curandero". [6] [7] [8]
El pediatra estadounidense Paul Offit ha propuesto cuatro formas en las que la medicina alternativa "se convierte en curanderismo": [9]
"recomendando no adoptar terapias convencionales que sean útiles".
"promoviendo terapias potencialmente dañinas sin advertencia adecuada".
"vaciando las cuentas bancarias de los pacientes..."
Dado que es difícil distinguir entre quienes promueven conscientemente terapias médicas no probadas y quienes se equivocan en cuanto a su eficacia, los tribunales de los Estados Unidos han dictaminado en casos de difamación que acusar a alguien de curanderismo o llamar a un médico charlatán no es equivalente a acusar a esa persona de cometer fraude médico. Sin embargo, la FDA no hace mucha distinción entre ambas cosas. Para que se considere que alguien es un fraude, no es estrictamente necesario que sepa que está tergiversando los beneficios o los riesgos de los servicios ofrecidos. [10] [11]
Charlatán
A lo largo de la historia de la humanidad se han difundido medicamentos y tratamientos no probados, generalmente ineficaces y a veces peligrosos. A veces se hacían representaciones teatrales para aumentar la credibilidad de los supuestos medicamentos. Se hacían afirmaciones grandilocuentes sobre lo que podían ser materiales humildes: por ejemplo, a mediados del siglo XIX se anunciaba que la revalenta arabica tenía virtudes restauradoras extraordinarias como dieta empírica para inválidos; a pesar de su impresionante nombre y de los numerosos testimonios entusiastas, en realidad era solo harina de lentejas común y corriente , vendida a los crédulos a un precio mucho mayor que el real.
Incluso cuando no había intención de cometer fraude, los remedios de los curanderos a menudo no contenían ningún ingrediente eficaz. Algunos remedios contenían sustancias como opio , alcohol y miel, que habrían proporcionado alivio sintomático pero no tenían propiedades curativas. Algunos tenían cualidades adictivas para incitar al comprador a volver. Los pocos remedios eficaces vendidos por los curanderos incluían eméticos, laxantes y diuréticos. Algunos ingredientes tenían efectos medicinales: los compuestos de mercurio , plata y arsénico pueden haber ayudado a algunas infecciones e infestaciones; la corteza de sauce contiene ácido salicílico , químicamente relacionado con la aspirina ; y la quinina contenida en la corteza de jesuita era un tratamiento eficaz para la malaria y otras fiebres. Sin embargo, el conocimiento de los usos y dosis adecuados era limitado.
Crítica a la charlatanería en el ámbito académico
La comunidad de medicina basada en la evidencia ha criticado la infiltración de la medicina alternativa en la medicina académica, la educación y las publicaciones convencionales, acusando a las instituciones de "desviar tiempo de investigación, dinero y otros recursos de líneas de investigación más fructíferas para perseguir una teoría que no tiene base en la biología". [12] [13]
Por ejemplo, David Gorski criticó a Brian M. Berman , fundador del Centro de Medicina Integral de la Universidad de Maryland, por escribir que "Hay evidencia de que tanto la acupuntura real como la acupuntura simulada son más efectivas que ningún tratamiento y que la acupuntura puede ser un complemento útil a otras formas de terapia convencional para el dolor lumbar". También criticó a los editores y revisores pares del New England Journal of Medicine por permitir su publicación, ya que efectivamente recomendaba engañar deliberadamente a los pacientes para lograr un efecto placebo conocido . [12] [14]
Con poco conocimiento de las causas y mecanismos de las enfermedades, las "curas" ampliamente comercializadas (en oposición a los remedios producidos y utilizados localmente), a menudo denominadas medicinas patentadas , cobraron importancia por primera vez durante los siglos XVII y XVIII en Gran Bretaña y las colonias británicas, incluidas las de América del Norte. El Elixir de Daffy y el Bálsamo de Turlington estuvieron entre los primeros productos que utilizaron la marca (por ejemplo, utilizando envases muy distintivos) y el marketing masivo para crear y mantener mercados. [15] Un proceso similar ocurrió en otros países de Europa en la misma época, por ejemplo, con la comercialización de Eau de Cologne como un medicamento que lo cura todo por parte de Johann Maria Farina y sus imitadores. Las medicinas patentadas a menudo contenían alcohol u opio , que, aunque presumiblemente no curaban las enfermedades para las que se vendían como remedio, sí hacían que los bebedores se sintieran mejor y confusamente agradecidos por el producto.
A finales del siglo XVIII, aumentó el número de medicinas de curanderos comercializadas internacionalmente; la mayoría de ellas eran originarias de Gran Bretaña [16] y se exportaban a todo el Imperio Británico. En 1830, los registros parlamentarios británicos enumeraban más de 1300 "medicamentos patentados" diferentes, [17] la mayoría de las cuales eran curas de "curanderos" según los estándares modernos.
Frascos de Dalby's Carminative , Daffy's Elixir y Turlington's Balsam of Life que datan de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Estos medicamentos patentados o de curandero "típicos" se comercializaban en frascos muy diferentes y muy distintivos. Cada marca mantuvo la misma apariencia básica durante más de 100 años.
En 1909, en un intento de detener la venta de medicinas de curanderos, la Asociación Médica Británica publicó Secret Remedies, What They Cost And What They Contain . [22] [a] Esta publicación fue originalmente una serie de artículos publicados en el British Medical Journal entre 1904 y 1909. [24] La publicación estaba compuesta por 20 capítulos, organizando el trabajo por secciones de acuerdo con las dolencias que los medicamentos afirmaban tratar. Cada remedio fue probado a fondo, el prefacio decía: "De la precisión de los datos analíticos no puede haber duda; la investigación ha sido realizada con gran cuidado por un químico analítico experto". [22] : vi El libro condujo al final de algunas de las curas de curanderos, pero algunas sobrevivieron al libro por varias décadas. Por ejemplo, las píldoras de Beecham , que según la Asociación Médica Británica en 1909 contenían sólo aloe, jengibre y jabón, pero afirmaban curar 31 afecciones médicas, [22] : hasta 1998 se vendieron 175. El fracaso del establishment médico para detener la curanderismo tuvo su raíz en la dificultad de definir con precisión qué distinguía a la medicina real y en los atractivos que la curanderismo ofrecía a los consumidores.
Los medicamentos patentados británicos perdieron su dominio en los Estados Unidos cuando se les negó el acceso a los mercados de las Trece Colonias durante la Revolución Americana , y perdieron aún más terreno por la misma razón durante la Guerra de 1812. Desde principios del siglo XIX, las marcas estadounidenses "de cosecha propia" comenzaron a llenar el vacío, alcanzando su apogeo en los años posteriores a la Guerra Civil estadounidense . [16] [25] Los medicamentos británicos nunca recuperaron su dominio anterior en América del Norte, y la era posterior de comercialización masiva de medicamentos patentados estadounidenses generalmente se considera una "edad de oro" de la curanderismo en los Estados Unidos. Esto se reflejó en un crecimiento similar en la comercialización de medicamentos de curandero en otras partes del mundo.
El aceite de serpiente de Clark Stanley
En Estados Unidos, las medicinas falsas de esa época se denominaban a menudo con el término coloquial " aceite de serpiente ", una referencia a los discursos de venta de las medicinas falsas que afirmaban que los ingredientes exóticos proporcionaban los supuestos beneficios. A quienes las vendían se les llamaba "vendedores de aceite de serpiente" y, por lo general, vendían sus medicinas con un tono ferviente similar a un sermón religioso de fuego y azufre . A menudo acompañaban a otras producciones teatrales y de entretenimiento que viajaban como un espectáculo itinerante de ciudad en ciudad y se marchaban rápidamente antes de que se descubriera la falsedad de su medicina. Sin embargo, no todos los charlatanes se limitaban a esos pequeños negocios y varios, especialmente en Estados Unidos, se volvieron enormemente ricos gracias a las ventas nacionales e internacionales de sus productos.
En 1875, el Pacific Medical and Surgical Journal se quejaba:
Si Satanás ha tenido éxito alguna vez en comprimir una mayor cantidad de mendacidad concentrada en un conjunto de cuerpos humanos por encima de cualquier otra descripción, es en los charlatanes de la publicidad. La frialdad y la deliberación con que anuncian las falsedades más flagrantes son realmente espantosas. Un recién llegado a San Francisco, cuyo nombre podría indicar que tuvo su origen en los pantanos Pontinos de Europa, se anuncia como el "médico examinador fallecido del Massachusetts Infirmary, Boston". ¡Este individuo tiene la desfachatez de publicar que su tarifa a los médicos en sus propios casos es de $5.00! Otro genio de Filadelfia, de la raza de los falsos diplomados, que afirma haber fundado un nuevo sistema de práctica y que se llama a sí mismo "profesor", anuncia dos elixires de su propia fabricación, uno de los cuales es para "todas las enfermedades masculinas" y el otro para "todas las enfermedades femeninas"! En la lista de preparaciones que este desgraciado anuncia para la venta como resultado de sus propios trabajos y descubrimientos, ¡está el ozono !
Un ejemplo entre muchos es William Radam, un inmigrante alemán en los Estados Unidos que, en la década de 1880, comenzó a vender su "Asesino de microbios" en todo Estados Unidos y, poco después, en Gran Bretaña y en todas las colonias británicas. Su brebaje se publicitó ampliamente como capaz de "curar todas las enfermedades", [26] y esta frase incluso estaba grabada en los frascos de vidrio en los que se vendía el medicamento. De hecho, el medicamento de Radam era una solución diluida de ácido sulfúrico , terapéuticamente inútil (y en grandes cantidades, activamente venenosa), coloreada con un poco de vino tinto. [25] El material publicitario de Radam, en particular sus libros, [26] proporcionan una idea del papel que desempeñó la pseudociencia en el desarrollo y la comercialización de medicamentos "charlatanes" hacia fines del siglo XIX.
Caricatura que representa a un curandero que utiliza la hipnosis (1780, Francia)
A lo largo de los siglos XVIII, XIX, XX y XXI se pueden encontrar afirmaciones publicitarias similares [27] a las de Radam. El "Dr." Sibley, un vendedor de medicamentos patentados inglés de finales del siglo XVIII y principios del XIX, llegó incluso a afirmar que su Tintura Solar Reanimadora, como su nombre indica, "restauraría la vida en caso de muerte súbita". Otro curandero inglés, el "Dr. Solomon", afirmó que su Bálsamo Cordial de Galaad curaba casi cualquier cosa, pero era particularmente eficaz contra todas las dolencias venéreas, desde la gonorrea hasta el onanismo . Aunque básicamente era solo brandy aromatizado con hierbas, el precio de una botella era media guinea ( sistema £sd ) en 1800, [28] : 155 [b] equivalentes a más de £ 38 ($ 52) en 2014. [23]
No todos los medicamentos patentados carecían de mérito. El Bálsamo de la Vida de Turlington, que se comercializó por primera vez a mediados del siglo XVIII, tenía propiedades realmente beneficiosas. Este medicamento siguió vendiéndose con el nombre original hasta principios del siglo XX y todavía se puede encontrar en las farmacopeas británica y estadounidense como "tintura compuesta de benjuí ". En estos casos, es probable que los tratamientos carecieran de respaldo empírico cuando se introdujeron en el mercado y sus beneficios fueron simplemente una coincidencia conveniente descubierta después del hecho.
El fin del camino para las medicinas de curandero que ahora se consideran groseramente fraudulentas en las naciones de América del Norte y Europa llegó a principios del siglo XX. El 21 de febrero de 1906 se aprobó la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros en los Estados Unidos. Esto fue el resultado de décadas de campañas tanto de los departamentos gubernamentales como del establishment médico, apoyadas por una serie de editores y periodistas (uno de los más efectivos fue Samuel Hopkins Adams , quien escribió la serie "El gran fraude americano" en Collier's en 1905). [29] Esta ley estadounidense fue seguida tres años más tarde por una legislación similar en Gran Bretaña y en otras naciones europeas. Entre ellas, estas leyes comenzaron a eliminar los contenidos más escandalosamente peligrosos de las medicinas patentadas y patentadas, y a obligar a los propietarios de medicinas de curandero a dejar de hacer algunas de sus afirmaciones más descaradamente deshonestas. La ley, sin embargo, dejó la publicidad y las afirmaciones de eficacia sin regular, ya que la Corte Suprema la interpretó como que significaba únicamente que los ingredientes en las etiquetas tenían que ser precisos. El lenguaje de la Enmienda Sherley de 1912, destinada a cerrar esta laguna, se limitaba a regular las afirmaciones que eran falsas y fraudulentas, creando la necesidad de demostrar la intención. A lo largo de los primeros años del siglo XX, la Asociación Médica Estadounidense recopiló material sobre la charlatanería médica, y uno de sus miembros y editores médicos en particular, Arthur J. Cramp, dedicó su carrera a criticar esos productos. El Departamento de Investigación de la AMA cerró en 1975, pero su único archivo abierto a los no miembros sigue en pie: la Colección de Medicina Alternativa y Fraude en la Salud de la Asociación Médica Estadounidense. [30]
"La charlatanería médica y la promoción de remedios caseros y medicamentos sin valor estuvieron entre los abusos más destacados que llevaron a la autorregulación formal en los negocios y, a su vez, a la creación del Better Business Bureau ." [31] : 1217
Cultura contemporánea
Máquina electrometabográfica en exposición en el "Salón de la Fama de la Charlatanería" del Museo de Ciencias de Minnesota , St. Paul, Minnesota, EE.UU.
"La curanderización es la promoción de planes de salud falsos y no probados con fines lucrativos. Tiene sus raíces en las tradiciones del mercado", en las que "el comercialismo supera al profesionalismo en la comercialización de la medicina alternativa". [32] La curanderización se utiliza con mayor frecuencia para referirse a la venta de los "curalotodo" descritos anteriormente. La curanderización es un problema actual que se puede encontrar en cualquier cultura y en todas las tradiciones médicas. A diferencia de otros medios publicitarios, los rápidos avances en la comunicación a través de Internet han abierto las puertas a un mercado no regulado de curas de curanderos y campañas de marketing que rivalizan con las de principios del siglo XX. La mayoría de las personas que tienen una cuenta de correo electrónico han experimentado las tácticas de marketing del spam , en el que se promocionan formas modernas de curanderismo como remedios milagrosos para la "pérdida de peso" y la "mejora sexual", así como puntos de venta de medicamentos de calidad desconocida.
India
En 2008, el Hindustan Times informó que algunos funcionarios y médicos estimaron que había más de 40.000 curanderos practicando en Delhi , tras la indignación por un "negocio multiestatal en el que médicos no cualificados realizaban cientos de trasplantes de riñón ilegales para obtener enormes beneficios". [33] El presidente de la Asociación Médica de la India (IMA) criticó en 2008 al gobierno central por no abordar el problema de la charlatanería y por no elaborar ninguna ley contra ella. [33]
En 2017, la IMA volvió a solicitar una ley contra la curanderería con medidas estrictas contra quienes la practican sin licencia. [34] En 2024, el gobierno de la India aún no ha aprobado una ley contra la curanderería. [35]
Ministerio de Ayush
En 2014, el Gobierno de la India formó un Ministerio de AYUSH que incluye los siete sistemas tradicionales de atención médica. El Ministerio de Ayush (ampliado de Ayurveda , Yoga , Naturopatía , Unani , Siddha , Sowa-Rigpa y Homeopatía ), tiene como objetivo desarrollar la educación, la investigación y la propagación de los sistemas de medicina alternativa indígenas en la India . El ministerio ha enfrentado importantes críticas por financiar sistemas que carecen de plausibilidad biológica y que no están probados o se ha demostrado de manera concluyente que son ineficaces. La calidad de la investigación ha sido deficiente y se han lanzado medicamentos sin estudios farmacológicos rigurosos ni ensayos clínicos significativos sobre Ayurveda u otros sistemas de atención médica alternativos. [36] [37]
No existe una eficacia creíble ni una base científica para ninguna de estas formas de tratamiento. [38] Existe un fuerte consenso entre la comunidad científica de que la homeopatía es una línea de tratamiento pseudocientífica, [39] [40] [41] [42] poco ética [43] [44] e improbable. [45] [46] [47] [48] Se considera que el Ayurveda es pseudocientífico. [49] [50] [51] Gran parte de la investigación sobre el yoga postural ha tomado la forma de estudios preliminares o ensayos clínicos de baja calidad metodológica; [52] [53] [54] no hay un efecto terapéutico concluyente excepto en el dolor de espalda. [55] Se considera que la naturopatía es una forma de charlatanería pseudocientífica, [56] ineficaz y posiblemente dañina, [57] [58] con una plétora de preocupaciones éticas sobre la práctica misma. [59] [60] [61]
Unani carece de plausibilidad biológica y también se considera una charlatanería pseudocientífica. [62] [63]
Aunque la curanderismo suele estar dirigido a personas mayores o con enfermedades crónicas, puede estar dirigido a todos los grupos de edad, incluidos los adolescentes, y la FDA ha mencionado [64] algunas áreas en las que la curanderismo potencial puede ser un problema: desarrolladores de senos, pérdida de peso, esteroides y hormonas de crecimiento, bronceado y pastillas bronceadoras, depilación y crecimiento del vello, y medicamentos similares.
El Congreso de los Estados Unidos determinó que la charlatanería es el fraude al consumidor más dañino contra las personas mayores. Los estadounidenses gastan 27 mil millones de dólares al año en atención médica cuestionable, una cantidad superior a la que se gasta en investigación biomédica. La charlatanería se caracteriza por la promoción de planes de salud falsos y no probados con fines lucrativos y no implica necesariamente impostura, fraude o codicia. Los verdaderos problemas en la guerra contra la charlatanería son los principios, incluido el fundamento científico, codificados en las leyes de protección al consumidor , principalmente la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de los Estados Unidos. Se necesitan urgentemente más leyes de este tipo. Los reguladores están fallando al público al hacer cumplir las leyes de manera inadecuada, aplicar dobles estándares y acreditar la pseudomedicina. La atención médica no científica (por ejemplo, acupuntura, medicina ayurvédica, quiropráctica, homeopatía, naturopatía) está autorizada por cada estado. Los profesionales utilizan prácticas no científicas y engañan a un público que, al carecer de conocimientos complejos sobre atención médica, debe confiar en la fiabilidad de los proveedores. La charlatanería no sólo daña a las personas, sino que también socava la labor científica y todos los científicos deberían oponerse activamente a ella. [65]
Para quienes ejercen cualquier medicina, alegar curanderismo es plantear una objeción seria a una forma particular de práctica. La mayoría de los países desarrollados tienen una agencia gubernamental, como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en los EE. UU., cuyo propósito es monitorear y regular la seguridad de los medicamentos, así como las afirmaciones hechas por los fabricantes de productos nuevos y existentes, incluidos medicamentos y suplementos nutricionales o vitaminas. La Comisión Federal de Comercio (FTC) participa en algunos de estos esfuerzos. [68] Para abordar mejor los productos menos regulados, en 2000, el presidente estadounidense Clinton firmó la Orden Ejecutiva 13147 que creó la Comisión de la Casa Blanca sobre Medicina Complementaria y Alternativa . En 2002, el informe final de la comisión hizo varias sugerencias sobre educación, investigación, implementación y reembolso como formas de evaluar los riesgos y beneficios de cada uno. [69] Como resultado directo, se han asignado más dólares públicos para la investigación de algunos de estos métodos.
El Revigator de 1929 (a veces mal escrito Revigorator) era un recipiente de cerámica revestido con mineral radiactivo que emitía radón.
Los individuos y las agencias no gubernamentales están activos en los intentos de exponer la charlatanería. Según John C. Norcross et al., hay menos consenso acerca de la ineficacia "en comparación con los procedimientos eficaces", pero varios autores han buscado identificar tanto las "psicoterapias pseudocientíficas, no validadas o 'charlatanes'" como las "medidas de evaluación de validez cuestionable sobre bases psicométricas". [70] : 515 El movimiento de la práctica basada en la evidencia (PBE) en salud mental enfatiza el consenso en psicología de que la práctica psicológica debe basarse en la investigación empírica. [70] : 515, 522 También hay sitios web "anti-charlatanería", como Quackwatch , que ayudan a los consumidores a evaluar las afirmaciones. [71] La información de Quackwatch es relevante tanto para los consumidores como para los profesionales médicos. [72]
Se han sugerido varias razones por las que los pacientes aceptan la curanderismo a pesar de su falta de eficacia: [73]
Ignorancia
Quienes perpetúan la charlatanería pueden hacerlo para aprovecharse de la ignorancia sobre los tratamientos médicos convencionales en comparación con los tratamientos alternativos, o pueden ser ellos mismos ignorantes respecto de sus propias afirmaciones. [73] La medicina convencional ha producido muchos avances notables, por lo que la gente puede tender a creer también en afirmaciones infundadas.
Los medicamentos o tratamientos que no tienen efecto farmacológico sobre una enfermedad pueden afectar la percepción que una persona tiene de su enfermedad, y esta creencia a su vez tiene a veces un efecto terapéutico, haciendo que la condición del paciente mejore. Esto no quiere decir que no se produzca una cura real de la enfermedad biológica: "aunque podríamos describir el efecto placebo como algo que está 'totalmente en la mente', ahora sabemos que existe una base neurobiológica genuina para este fenómeno". [74] Las personas informan de una reducción del dolor, un mayor bienestar, una mejoría o incluso un alivio total de los síntomas. Para algunas, la presencia de un médico atento y la administración de medicamentos es curativa en sí misma.
Tendencia a buscar, interpretar o priorizar información de manera que confirme las propias creencias o hipótesis. Es un tipo de sesgo cognitivo y un error sistemático del razonamiento inductivo .
Desconfianza en la medicina convencional
Muchas personas, por diversas razones, desconfían de la medicina convencional o de las organizaciones reguladoras como la FDA o las grandes empresas farmacéuticas. Por ejemplo, “ la medicina alternativa puede representar una respuesta a la privación de derechos [discriminación] en los entornos médicos convencionales y la desconfianza resultante”. [76]
A menudo se acusa falsamente a los activistas anti-curanderismo ("chackers") de ser parte de una gran "conspiración" para suprimir las terapias "no convencionales" y/o "naturales", así como a quienes las promueven. Se alega que esta conspiración está respaldada y financiada por la industria farmacéutica y el sistema de atención médica establecido -representado por la AMA , la FDA , la ADA , los CDC , la OMS , etc.- con el propósito de preservar su poder y aumentar sus ganancias. Esta idea es sostenida a menudo por personas con opiniones anticientíficas . [77]
Una gran variedad de medicamentos farmacéuticos pueden tener efectos secundarios muy angustiantes, y muchas personas temen a la cirugía y sus consecuencias, por lo que pueden optar por evitar estos tratamientos convencionales. [77]
Costo
Hay personas que simplemente no pueden costear el tratamiento convencional y buscan una alternativa más barata. Los médicos no convencionales suelen poder dispensar el tratamiento a un coste mucho menor. Esto se ve agravado por el acceso reducido a la atención sanitaria . [73]
Desesperación
Las personas que padecen una enfermedad grave o terminal, o a quienes su médico les ha dicho que su condición es “intratable”, pueden reaccionar buscando un tratamiento, sin tener en cuenta la falta de pruebas científicas de su eficacia, o incluso la existencia de evidencia de que el método es ineficaz o incluso peligroso. La desesperación puede verse exacerbada por la falta de cuidados paliativos no curativos al final de la vida . Entre 2012 y 2018, las apelaciones en sitios de financiación colectiva del Reino Unido para el tratamiento del cáncer con un elemento de salud alternativa han recaudado £8 millones. Esto se describe como “una nueva y lucrativa fuente de ingresos para los chiflados, charlatanes y estafadores que se aprovechan de los vulnerables”. [78]
Orgullo
Una vez que las personas han respaldado o defendido una cura, o han invertido tiempo y dinero en ella, pueden ser reacias o sentirse avergonzadas de admitir su ineficacia y, por lo tanto, recomendar un tratamiento que no funciona. Esta es una manifestación de la falacia del costo irrecuperable . [79]
Fraude
Algunos profesionales, plenamente conscientes de la ineficacia de sus medicamentos, pueden producir intencionalmente estudios científicos fraudulentos, [80] por ejemplo, confundiendo así a los posibles consumidores sobre la eficacia del tratamiento médico.
Personas fallecidas acusadas de curanderismo
Thomas Allinson (1858-1918), fundador de la naturopatía . Sus opiniones a menudo lo llevaron a entrar en conflicto con el Real Colegio de Médicos de Edimburgo y el Consejo Médico General , en particular su oposición al uso frecuente de medicamentos por parte de los médicos, su oposición a la vacunación y su autopromoción en la prensa. [81] Sus opiniones y la publicación de las mismas llevaron a que se lo tildara de charlatán y fuera expulsado por el Consejo Médico General por conducta infame en un aspecto profesional . [82] [83]
Lovisa Åhrberg (1801-1881), la primera médica sueca. Åhrberg se topó con una fuerte resistencia por parte de los médicos varones y fue acusada de curanderismo. Durante el examen formal fue absuelta de todos los cargos y se le permitió ejercer la medicina en Estocolmo, a pesar de que en la década de 1820 estaba prohibido para las mujeres. Más tarde recibió una medalla por su trabajo. [84]
Johanna Brandt (1876-1964), una naturópata sudafricana que abogó por la « cura de la uva » como cura para el cáncer. [85]
John R. Brinkley (1885–1942), un especialista en xenotrasplantes de Kansas (Estados Unidos) que afirmaba haber descubierto un método eficaz para trasplantar testículos de cabras a hombres mayores. Después de que las autoridades estatales tomaran medidas para cerrar su consultorio, Brinkley tomó represalias entrando en la política en 1930 y postulándose sin éxito al cargo de gobernador de Kansas . [86]
Hulda Regehr Clark (1928-2009) fue una controvertida naturópata , autora y practicante de medicina alternativa que afirmaba poder curar todas las enfermedades y defendía métodos que no tenían validez científica. [87]
Max Gerson (1881-1959) fue un médico estadounidense nacido en Alemania que desarrolló un tratamiento alternativo contra el cáncer basado en la dieta que, según él, podía curar el cáncer y la mayoría de las enfermedades crónicas y degenerativas. Su tratamiento se llamó Terapia Gerson. En particular, la Terapia Gerson se utilizó, sin éxito, para tratar a Jessica Ainscough y Garry Winogrand . Según Quackwatch , las afirmaciones de curación del Instituto Gerson no se basan en la documentación real de supervivencia, sino en "una combinación de la estimación del médico de que el paciente que se va tiene una 'posibilidad razonable de sobrevivir', más los sentimientos que tiene el personal del Instituto sobre el estado de las personas que llaman". [88] La Sociedad Estadounidense del Cáncer informa que "[n]o hay evidencia científica confiable de que la terapia Gerson sea efectiva..." [89]
El curandero , Jan Steen (c. 1650-1660)
Samuel Hahnemann (1755–1843), fundador de la homeopatía . Hahnemann creía que todas las enfermedades eran causadas por « miasmas », que definía como irregularidades en la fuerza vital del paciente . [90] También decía que las enfermedades podían ser tratadas con sustancias que en una persona sana producían síntomas similares a la enfermedad, en concentraciones extremadamente bajas, con un efecto terapéutico que aumentaba con la dilución y la agitación repetida. [91] [92] [93]
Linda Hazzard (1867-1938) fue una autoproclamada médica y especialista en ayuno, que publicitaba como una panacea para todas las dolencias médicas. Hasta 40 pacientes pueden haber muerto de hambre en su "sanatorio" en Olalla, Washington , EE. UU. Encarcelada por una muerte en 1912, Hazzard fue puesta en libertad condicional en 1915 y continuó practicando la medicina sin licencia en Nueva Zelanda (1915-1920) y Washington , EE. UU. (1920-1935). Murió en 1938 mientras intentaba un ayuno para curarse. [98]
William Donald Kelley (1925-2005) fue un ortodoncista y seguidor de Max Gerson que desarrolló su propio tratamiento alternativo contra el cáncer llamado Terapia Metabólica No Específica. Este tratamiento se basa en la creencia no fundamentada de que "los alimentos incorrectos [causan] el crecimiento de la malignidad, mientras que los alimentos adecuados [permiten] que las defensas naturales del cuerpo funcionen". [99] Implica, específicamente, un tratamiento con enzimas pancreáticas, 50 vitaminas y minerales diarios (incluido el laetrilo ), champús corporales frecuentes, enemas de café y una dieta específica. [100] Según Quackwatch , "no solo su terapia es ineficaz, [101] sino que las personas con cáncer que la toman mueren más rápidamente y tienen una peor calidad de vida que las que reciben el tratamiento estándar, y pueden desarrollar efectos secundarios graves o fatales. El paciente más famoso de Kelley fue el actor Steve McQueen .
John St. John Long (1798–1834) fue un artista irlandés que afirmaba poder curar la tuberculosis provocando una llaga o herida en la espalda del paciente, por la que salía la enfermedad. Fue juzgado dos veces por homicidio involuntario de sus pacientes que murieron bajo este tratamiento. [103]
Daniel David Palmer (1845–1913) era el dueño de una tienda de comestibles que afirmaba haber curado la sordera de un conserje tras ajustar la alineación de su espalda. Fundó el campo de la quiropráctica basándose en el principio de que todas las enfermedades y dolencias podían solucionarse ajustando la alineación de la espalda de una persona. Su hipótesis fue desestimada por los profesionales médicos de la época y, a pesar de tener un número considerable de seguidores, todavía no se ha demostrado científicamente. [106] [ verificación necesaria ] [ no lo suficientemente específico para verificar ] Palmer estableció un centro de curación magnética en Davenport, Iowa, y se autodenominaba "doctor". No todos estaban convencidos, como escribió sobre él un periódico local en 1894: "Un fanático del magnetismo tiene la loca idea de que puede curar a los enfermos y lisiados con sus manos magnéticas. Sus víctimas son los débiles de mente, los ignorantes y los supersticiosos, esas personas tontas que han estado enfermas durante años y se han cansado del médico de cabecera y quieren la salud por el método del atajo... ciertamente se ha beneficiado de la ignorancia de sus víctimas... Su aumento en los negocios muestra lo que se puede hacer en Davenport, incluso por un curandero". [107]
Linus Pauling (1901-1994),ganador del Premio Nobel de Química , pasó gran parte de su carrera posterior defendiendo el tratamiento de enfermedades somáticas y psicológicas con medicina ortomolecular . Entre sus afirmaciones estaba que el resfriado común podría curarse con dosis masivas de vitamina C. Junto con Ewan Cameron escribió el libro de 1979 Cáncer y vitamina C , que nuevamente fue más popular entre el público que la profesión médica, que continuó considerando las afirmaciones sobre la efectividad de la vitamina C en el tratamiento o prevención del cáncer como charlatanería. [109] Un biógrafo ha discutido cuán controvertidas han sido sus opiniones sobre las megadosis de vitamina C y que "todavía lo llamaban 'fraude' y 'charlatán' los oponentes de su 'medicina ortomolecular ' ". [110]
El doctor John Henry Pinkard (1866-1934) fue un empresario de Roanoke, Virginia y "médico del yarb" o "médico de las hierbas" que inventaba medicinas de curandero que vendía y distribuía en violación de la Ley de Alimentos y Medicamentos y la anterior Ley de Alimentos y Medicamentos Puros . También era conocido como "clarividente, médico de hierbas y espiritualista". [111] En 1931, los funcionarios federales confiscaron parte del compuesto Sanguinaria de Pinkard, elaborado a partir de la sanguinaria o la hierba de San Juan. "El análisis que realizó este departamento de una muestra del artículo demostró que se componía esencialmente de extractos de plantas medicinales, entre ellas la sanguinaria, azúcar, alcohol y agua. En la información se alegó que el artículo estaba mal etiquetado, ya que ciertas declaraciones, diseños y dispositivos relacionados con los efectos terapéuticos y curativos del artículo, que aparecían en la etiqueta del frasco, representaban de manera falsa y fraudulenta que sería eficaz como tratamiento, remedio y cura para la neumonía, la tos, los pulmones débiles, el asma, los problemas renales, hepáticos, de vejiga o de estómago, y eficaz como un gran tónico para la sangre y los nervios". Se declaró culpable y fue multado. [112]
Wilhelm Reich (1897-1957), psicoanalista austríaco-estadounidense. Afirmó haber descubierto una energía cósmica primordial llamada orgón . Desarrolló varios dispositivos, incluidos el Cloudbuster y el acumulador de orgón , que creía que podían usar el orgón para manipular el clima, luchar contra extraterrestres y curar enfermedades, incluido el cáncer. Después de una investigación, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos concluyó que estaban tratando con un "fraude de primera magnitud". El 10 de febrero de 1954, el fiscal de los Estados Unidos para Maine presentó una denuncia solicitando una orden judicial permanente en virtud de las secciones 301 y 302 de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos , para evitar el envío interestatal de acumuladores de orgón y prohibir algunos de los escritos de Reich que promocionaban y publicitaban los dispositivos. Reich se negó a comparecer ante el tribunal, argumentando que ningún tribunal estaba en condiciones de evaluar su trabajo. Reich fue arrestado por desacato al tribunal y condenado a dos años de prisión, una multa de 10.000 dólares estadounidenses y se ordenó la destrucción de sus acumuladores de orgón y de su trabajo sobre orgón. El 23 de agosto de 1956, seis toneladas de sus libros, diarios y papeles fueron quemados en el incinerador público de la calle 25 de Nueva York. El 12 de marzo de 1957 fue enviado a la prisión federal de Danbury , donde Richard C. Hubbard, un psiquiatra que admiraba a Reich, lo examinó y registró una paranoia manifestada por delirios de grandiosidad, persecución e ideas de referencia. Nueve meses después, el 18 de noviembre de 1957, Reich murió de un ataque cardíaco mientras se encontraba en la penitenciaría federal de Lewisburg, Pensilvania .
A medida que la tecnología ha evolucionado, en particular con la llegada y la amplia adopción de Internet, se ha convertido cada vez más en una fuente de charlatanería. Por ejemplo, Virginia Heffernan, en un artículo publicado en The New York Times Magazine , criticó a WebMD por sesgar a los lectores hacia los medicamentos que venden los patrocinadores farmacéuticos del sitio, incluso cuando son innecesarios. Escribió que WebMD "se ha visto permeado por pseudomedicina y desinformación sutil". [115]
^ La Asociación Médica Británica estimó que, basándose en los ingresos fiscales ad valorem de los medicamentos patentados para el año fiscal que terminó el 31 de marzo de 1908, el público británico gastó alrededor de £2,42 millones en medicamentos patentados. [22] : 182–184 Esto equivale a alrededor de £226 millones ($309 millones) en 2014. [23]
^ El precio de una botella de Bálsamo Cordial de Galaad era de 33 chelines en el período de las guerras napoleónicas , [ cita requerida ] equivalente a más de £ 109 ($ 149) en 2014. [23]
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Enlaces externos
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