Los sauces , también llamados sauces y mimbres , del género Salix , comprenden alrededor de 350 especies (más numerosos híbridos) de árboles y arbustos típicamente caducifolios , que se encuentran principalmente en suelos húmedos de regiones frías y templadas .
La mayoría de las especies se conocen como sauce , pero algunas especies de arbustos de hojas estrechas se llaman mimbre , y algunas especies de hojas más anchas se conocen como cetrina (del inglés antiguo sealh , relacionado con la palabra latina salix , sauce).
Algunos sauces (particularmente las especies árticas y alpinas ) son arbustos rastreros o de bajo crecimiento; por ejemplo, el sauce enano ( Salix herbacea ) rara vez supera los 6 centímetros ( 2+1 ⁄ 2 pulgada) de altura, aunque se extiende ampliamente por el suelo.
Todos los sauces tienen abundante savia de corteza acuosa , que está fuertemente cargada de ácido salicílico , madera blanda, generalmente flexible y dura, ramas delgadas y raíces grandes, fibrosas, a menudo estoloníferas . Las raíces destacan por su dureza, tamaño y tenacidad para vivir, y las raíces brotan fácilmente de las partes aéreas de la planta. [3]
Las hojas suelen ser alargadas, pero también pueden ser redondas u ovaladas, frecuentemente con bordes dentados. La mayoría de las especies son de hoja caduca ; Los sauces semiperennes con hojas coriáceas son raros, por ejemplo, Salix micans y S. australior en el Mediterráneo oriental .
Todas las yemas son laterales; nunca se forma ninguna yema absolutamente terminal. Los cogollos están cubiertos por una única escama. Por lo general, la escama de la yema se fusiona en forma de gorra, pero en algunas especies se envuelve y los bordes se superponen. [4]
Las hojas son simples, con venas emplumadas y típicamente lineales-lanceoladas. Suelen ser aserrados, redondeados en la base, agudos o acuminados. Los pecíolos de las hojas son cortos, las estípulas suelen ser muy llamativas, se asemejan a hojas pequeñas y redondas y, a veces, permanecen durante la mitad del verano. En algunas especies, sin embargo, son pequeños, discretos y caducos (que caen pronto).
En color, las hojas muestran una gran variedad de verdes, que van desde el color amarillento hasta el azulado.
Los sauces se encuentran entre las primeras plantas leñosas en brotar hojas en primavera y las últimas en dejar caer sus hojas en otoño. En el hemisferio norte, la caída de hojas puede ocurrir ya en febrero, dependiendo del clima y es estimulada por la temperatura del aire. Si las máximas diurnas alcanzan los 10 °C (50 °F) durante algunos días consecutivos, un sauce intentará sacar hojas y flores.
En el hemisferio norte, la caída de las hojas en otoño se produce cuando la duración del día se acorta a aproximadamente diez horas y 25 minutos, lo que varía según la latitud (ya en la primera semana de octubre para especies boreales como S. alaxensis y tan tarde como la tercera semana de diciembre para los sauces que crecen en zonas del extremo sur).
Con la excepción de Salix martiana , [5] los sauces son dioicos , con flores masculinas y femeninas que aparecen como amentos en plantas separadas; los amentos se producen a principios de la primavera, a menudo antes que las hojas.
Las flores estaminadas (masculinas) no tienen cáliz ni corola ; Consisten simplemente en estambres, cuyo número varía de dos a diez, acompañados de una glándula nectarífera e insertados en la base de una escama que a su vez nace en el raquis de un racimo caído llamado amento o amento. Esta escama es cuadrada, entera y muy peluda. Las anteras son de color rosa en el capullo, pero anaranjadas o moradas después de que se abre la flor; son bicelulares y las células se abren latitudinalmente. Los filamentos tienen forma de hilos, generalmente de color marrón pálido y, a menudo, calvos.
Las flores pistiladas (femeninas) tampoco tienen cáliz ni corola y constan de un solo ovario acompañado de una pequeña glándula de néctar plana e insertada en la base de una escama que también nace en el raquis de un amento. El ovario es unicelular, el estilo bilobulado y los óvulos numerosos.
El uso científico del nombre del género Salix se origina con Carl Linnaeus en 1753. [1] El concepto moderno de tipos no existía en ese momento, por lo que los tipos para los géneros de Linnaeus tuvieron que designarse más tarde. [6] La especie tipo , es decir, la especie en la que se basa el nombre del género, es Salix alba , basada en un tipo conservado. [1]
El nombre genérico Salix proviene del latín y ya lo usaban los romanos para varios tipos de sauce. [7] Una teoría es que la palabra se deriva en última instancia de una lengua celta , sal significa "cerca" y lis significa "agua", en alusión a su hábitat. [8]
Los sauces se clasifican en subgéneros, aunque lo que deberían ser está cambiando. [9] Los estudios morfológicos generalmente dividen la especie en 3 o 5 subgéneros: Salix (aunque algunos separan los subgéneros Longifoliae y Protitae ), Chamaetia y Vetrix . Los estudios filogenéticos han sugerido que Chamaetia y Vetrix están en un clado. [9]
Los fósiles más antiguos del género se conocen del Eoceno temprano de América del Norte, con las primeras apariciones en Europa durante el Oligoceno temprano . [10]
El género Salix está formado por alrededor de 350 especies de árboles y arbustos de hoja caduca . Se hibridan libremente y se han nombrado más de 160 de estos híbridos. [2] Ejemplos de sauces conocidos incluyen: [11]
Los sauces son tolerantes a la sombra y suelen tener una vida corta. Requieren perturbaciones para superar a las coníferas o a las grandes especies de hoja caduca. Las semillas son diminutas, abundantes, transportadas por el viento y el agua, y viables sólo durante unos días; Requieren condiciones cálidas y húmedas para echar raíces. Las plantas también pueden reproducirse vegetativamente a partir de tocones y ramas decapitadas. [12]
Los sauces producen una cantidad modesta de néctar con el que las abejas pueden producir miel y son especialmente valorados como fuente de polen temprano para las abejas. [13] Varios animales ramonean el follaje [14] o se refugian entre las plantas. Los castores utilizan los sauces para construir represas. [12] Los árboles son utilizados como alimento por las larvas de algunas especies de lepidópteros , como la mariposa del manto de luto . [15] Las hormigas, como las hormigas de madera , son comunes en los sauces habitados por pulgones y vienen a recolectar la melaza de los pulgones , como lo hacen a veces las avispas .
Las especies de sauce albergan más de cien especies de pulgones, pertenecientes a Chaitophorus y otros géneros, [16] formando grandes colonias para alimentarse de los jugos de las plantas, en particular en la parte inferior de las hojas. [17] Corythucha elegans , el insecto del encaje de sauce, es una especie de insecto de la familia Tingidae que se encuentra en los sauces de América del Norte. Rhabdophaga rosaria es un tipo de agalla que se encuentra en los sauces.
Se sabe que la roya , causada por hongos del género Melampsora , daña las hojas de los sauces y las cubre con manchas anaranjadas. [18]
Algunos nativos americanos permitieron que ardieran incendios forestales y los provocaron intencionalmente, lo que permitió que se formaran nuevos rodales. [12]
En Australia se plantaron ampliamente un pequeño número de especies de sauces, especialmente como medida de control de la erosión a lo largo de los cursos de agua. Ahora se las considera malezas invasoras que ocupan extensas áreas en todo el sur de Australia y se consideran "malezas de importancia nacional". Muchas autoridades de gestión de cuencas los están eliminando y reemplazando con árboles nativos. [19] [20]
Casi todos los sauces echan raíces muy fácilmente a partir de esquejes o de ramas rotas que yacen en el suelo (una excepción es el sauce de hoja de melocotón ( Salix amygdaloides )). Un ejemplo famoso de tal crecimiento a partir de esquejes es el del poeta Alexander Pope , quien pidió una ramita de un paquete atado con ramitas enviado desde España a Lady Suffolk . Esta ramita fue plantada y prosperó, y la leyenda dice que todos los sauces llorones de Inglaterra descienden de esta primera. [21] [22]
Los sauces se cultivan extensamente en todo el mundo. [23] Se utilizan en setos y paisajismo.
Los sauces son muy compatibles entre sí y se producen numerosos híbridos , tanto de forma natural como en cultivo. Un ejemplo ornamental muy conocido es el sauce llorón ( Salix × sepulcralis ), que es un híbrido del sauce de Pekín ( Salix babylonica ) de China y el sauce blanco ( Salix alba ) de Europa. El sauce chino Salix matsudana, ampliamente plantado , ahora se considera sinónimo de S. babylonica .
A lo largo de los siglos se han desarrollado y nombrado numerosos cultivares de Salix . Se han elegido deliberadamente nuevas selecciones de cultivares con características técnicas y ornamentales superiores y se han aplicado para diversos fines. Muchos cultivares y especies no modificadas de Salix han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [24] Más recientemente, Salix se ha convertido en una fuente importante para la producción de bioenergía y para diversos servicios ecosistémicos . [ cita necesaria ]
Hasta hace poco (2021) los nombres de los híbridos y cultivares fueron compilados [25] por un grupo de trabajo de la FAO de la ONU, la Autoridad Internacional de Registro de Cultivares (ICRA) para el género Salix (sauces) Archivado el 7 de diciembre de 2018 en Wayback Machine , pero ya no está activo.
El pueblo Quinault convertía la corteza en un cordel que a veces servía como hilo de arpón. La madera fue utilizada por algunas tribus nativas americanas para iniciar fuegos por fricción , los brotes para tejer cestas y tanto las ramas como los tallos para construir diversos artículos, incluidas presas de pesca . [12]
Las hojas y la corteza del sauce han sido mencionadas en textos antiguos de Asiria , Sumeria y Egipto [ cita requerida ] y en la Antigua Grecia el médico Hipócrates escribió sobre sus propiedades medicinales en el siglo V a.C. [ cita necesaria ]
Interpretar textos cuneiformes mesopotámicos es un desafío, especialmente cuando se busca algo tan específico como una especie de planta que se utiliza para tratar una afección reconocible. Se han identificado unas 5.000 prescripciones médicas en los escritos babilónicos de los siglos VII al III a. C., que implican 1.300 fármacos procedentes de 340 plantas diferentes. No se sabe si alguno de estos se relaciona con el sauce. [26] Las semillas del árbol Haluppu fueron recomendadas en la narrativa sumeria de Gilgameš, Enkidu y el mundo inferior como tratamiento para la infertilidad, pero el "árbol Haluppu" podría haber sido roble, álamo o sauce. [27]
El antiguo papiro egipcio de Ebers menciona el sauce (de especie incierta) en tres remedios. Uno, como parte de una receta elaborada para una cataplasma para "hacer que el met sea flexible", que incluía otros 36 ingredientes, entre ellos "fruto del dompalm, frijoles y granos de amaa". El significado de met es incierto, pero puede tener algo que ver con el sistema nervioso. El segundo es como parte de un tratamiento para la "Gran Debilidad", cuando se combina "junco del sauce verde" con semen de burra, pan fresco, hierbas del campo, higos, uvas y vino. Finalmente, se utiliza como agente endurecedor en una mezcla de "carne grasa, higos, dátiles, incienso, ajo y cerveza dulce" para poner el corazón en buen estado de funcionamiento y nutrirlo. [28]
El autor romano Aulo Cornelio Celso sólo menciona el sauce una vez: las hojas, machacadas y hervidas en vinagre, debían usarse como tratamiento para el prolapso uterino , pero no está claro cuál consideraba que era la acción terapéutica; es poco probable que haya sido un alivio del dolor, ya que recomendó la cauterización en el párrafo siguiente. [29] [30]
Nicholas Culpeper , en The Complete Herbal , [31] da muchos usos al sauce, incluso para curar heridas, "mantener el calor de la lujuria" en un hombre o una mujer y provocar orina ("si se detiene"), pero no hace ningún uso. mención de posibles propiedades analgésicas. Su recomendación de utilizar cenizas quemadas de corteza de sauce, mezcladas con vinagre, para "quitar verrugas, callos y carne superflua", parece corresponderse con los usos modernos del ácido salicílico . El relato de William Turner , escrito alrededor de 1597, se centra en la capacidad de las hojas y la corteza de "retener el escupitajo de sangre y todos los demás flujos de sangre", si se hierven en vino y se beben, pero agrega un tratamiento para la fiebre, diciendo : "Las ramas verdes con las hojas pueden muy bien llevarse a las habitaciones y colocarse alrededor de las camas de aquellos que están enfermos de fiebre, porque enfrían poderosamente el calor del aire, lo cual es un maravilloso refrescante para los pacientes enfermos. " [32]
En 1763, el reverendo Edward Stone , de Chipping Norton, Oxfordshire, Inglaterra, envió una carta a la Royal Society describiendo sus experimentos con corteza de sauce blanco ( Salix alba ) en polvo. [33] Había notado que la corteza del sauce tenía un sabor amargo, como la 'corteza peruana' ( quina ), que se usaba para tratar la fiebre, y especuló que el sauce tendría un efecto similar. Durante varios años lo probó en hasta cincuenta pacientes y descubrió que era muy eficaz (especialmente cuando se mezclaba con quina). Se desconoce si este fue un efecto real o no, pero aunque otros experimentaron con el remedio de Stone en ese momento, nunca fue adoptado por los médicos. [34] Durante la Guerra Civil estadounidense , las fuerzas confederadas también experimentaron con el sauce como cura para la malaria, sin éxito. [35]
En su novela La isla misteriosa (1875), el novelista francés Julio Verne describió el estado de los conocimientos científicos sobre los usos medicinales del sauce cuando uno de sus personajes, Herbert (Harbert) Brown, padecía fiebre inducida por una herida de bala: " De hecho, la corteza del sauce ha sido considerada con razón como sucesora de la corteza peruana, al igual que la del castaño de Indias, la hoja de acebo, la raíz de serpiente, etc.", escribió. En la historia, Herbert es tratado con corteza de sauce en polvo sin ningún efecto y se salva cuando se descubre un suministro de quinina. [36] Está claro en la novela que las causas de las fiebres no se conocían bien y no hay ninguna sugerencia de ningún posible efecto analgésico por el uso del sauce.
La primera evidencia duradera de que el salicilato, procedente del sauce y otras especies de plantas, podría tener usos medicinales reales llegó en 1876, cuando el médico escocés Thomas MacLagan experimentó con la salicina como tratamiento para el reumatismo agudo , con considerable éxito, como informó en The Lancet . [37] Mientras tanto, los científicos alemanes probaron el ácido salicílico en forma de salicilato de sodio, una sal de sodio, con menos éxito y efectos secundarios más graves. [38] [39] El tratamiento de la fiebre reumática con salicina ganó gradualmente cierta aceptación en los círculos médicos. [40]
El descubrimiento de la acetanilida , en la década de 1880, dio lugar a una locura por la "acetilación", en la que los químicos experimentaron añadiendo un grupo acetilo a varios compuestos orgánicos aromáticos. [41] En 1853, el químico Charles Frédéric Gerhardt trató el medicamento salicilato de sodio con cloruro de acetilo para producir ácido acetilsalicílico por primera vez. [42] Más de 40 años después, en 1897, Felix Hoffmann creó el mismo ácido (en su caso derivado de la planta Spiraea ), [43] que en 1899 se descubrió que tenía un efecto analgésico . Este ácido fue denominado " aspirina " por la empresa Bayer AG de Hoffmann . Por lo tanto, el descubrimiento de la aspirina sólo está indirectamente relacionado con el sauce.
A finales de la década de 1990, Daniel Moerman informó sobre muchos usos del sauce por parte de los nativos americanos. Una guía de campo moderna afirma que los nativos americanos de todo el continente americano dependían del sauce como elemento básico de sus tratamientos médicos, utilizando la corteza para tratar dolencias como el dolor de garganta y la tuberculosis, y alega además que "varias referencias mencionan masticar corteza de sauce como analgésico". para el dolor de cabeza y otros dolores, aparentemente presagiando el desarrollo de la aspirina a finales del siglo XIX". [12]
Los usos herbarios del sauce han continuado hasta los tiempos modernos. [44] A principios del siglo XX, Maud Grieve describió el uso de la corteza y la raíz en polvo del sauce blanco ( Salix alba ) por sus cualidades tónicas , antiperiódicas y astringentes y recomendó su uso en el tratamiento de la dispepsia, lombrices, diarrea crónica y disentería. [45] Al igual que otros herbolarios, ella no menciona que tenga algún efecto analgésico, a pesar de la conciencia generalizada sobre la aspirina en ese momento, y consideraba que el tanino era el componente activo.
Mucho después de la invención de la aspirina surgió la idea de que la corteza de sauce es un analgésico eficaz. [46] [47] A menudo puede basarse en la creencia de que el sauce en realidad contiene aspirina. [48] Se han publicado artículos en revistas académicas como el British Journal of Hematology que afirman que los antiguos utilizaban el sauce para este propósito . [49] Ahora hay muchos artículos, libros y artículos que repiten la afirmación de que los antiguos usaban el sauce para aliviar el dolor, y se pueden comprar numerosos productos a base de sauce para este propósito. [50] La investigación moderna sugiere que sólo el efecto analgésico más leve podría derivarse del uso de extracto de sauce, e incluso eso puede deberse tanto a los flavonoides y polifenoles como al ácido salicílico. [51]
Es posible que algunos de los primeros artículos fabricados por el hombre se hayan elaborado con sauce. Una red de pesca hecha de sauce data del año 8300 a.C. [52]
Las artesanías básicas, como cestas, trampas para peces, cercas de cañas y paredes de casas de cañas y barro , se tejían con mimbres o mimbres (brotes de sauce en forma de varillas, a menudo cultivados en trasmochos ). Una de las formas de barco coracle galés utiliza tradicionalmente sauce en la estructura.
Se pueden tejer varillas de sauce finas o partidas para obtener mimbre , que tiene una larga historia. El sauce, relativamente flexible, tiene menos probabilidades de partirse mientras se teje que muchas otras maderas, y puede doblarse en esquinas afiladas en cestería.
La madera de sauce se utiliza en la fabricación de cajas , escobas , bates de críquet , cunas, sillas y otros muebles, muñecas , flautas de sauce , postes , cabañas para sudar , juguetes, tornería, mangos de herramientas, chapa de madera , varitas y silbatos . Además, a partir de la madera se pueden producir taninos , fibras , papel, cuerdas y cordeles.
El sauce se utiliza en la fabricación de contrabajos para fondos, aros y revestimientos, y en la fabricación de estrías y bloques para reparación de bajos.
En la Unión Europea se utiliza un extracto acuoso de corteza de sauce como fungicida. El extracto de corteza de sauce está aprobado como producto de "sustancia básica" en la Unión Europea y el Reino Unido para el control de la sarna, la curvatura de las hojas del melocotón y el oídio en cultivos de uvas, manzanas y melocotoneros. [53]
Las raíces de los sauces se extienden ampliamente y son muy agresivas en busca de humedad; por esta razón, pueden volverse problemáticos cuando se plantan en áreas residenciales, donde las raíces son notorias por obstruir desagües franceses , sistemas de drenaje , tejas llorosas , sistemas sépticos , desagües pluviales y sistemas de alcantarillado , particularmente tuberías más antiguas, de baldosas, concreto o cerámica. . Las tuberías de alcantarillado de PVC más nuevas tienen muchas menos fugas en las juntas y, por lo tanto, son menos susceptibles a los problemas causados por las raíces de los sauces; Lo mismo ocurre con las tuberías de suministro de agua . [54] [55]
El sauce es una de las cuatro especies asociadas con la fiesta judía de Sucot , o Fiesta de los Tabernáculos, citada en Levítico 23:40. Las ramas de sauce también se utilizan durante el servicio de la sinagoga en Hoshana Rabbah , el séptimo día de Sucot, o la Fiesta de los Tabernáculos.
En el budismo , una rama de sauce es uno de los principales atributos de Kwan Yin , el bodhisattva de la compasión. [ cita necesaria ]
Las iglesias ortodoxas suelen utilizar ramas de sauce en lugar de palmas en las ceremonias del Domingo de Ramos . [sesenta y cinco]
En China, algunas personas llevan consigo ramas de sauce el día de la limpieza de tumbas o del Festival Qingming . También se colocan ramas de sauce en las puertas y/o puertas de entrada, que creen que ayudan a protegerse de los espíritus malignos que deambulan por Qingming. La leyenda dice que en el Festival Qingming, el gobernante del inframundo permite que los espíritus de los muertos regresen a la tierra. Dado que su presencia puede no ser siempre bienvenida, las ramas de sauce los mantienen alejados. [66] En las imágenes tradicionales de la Diosa de la Misericordia Guanyin , a menudo se la muestra sentada sobre una roca con una rama de sauce en un jarrón con agua a su lado. La Diosa emplea esta agua misteriosa y la rama para hacer huir a los demonios. Las brujas taoístas también utilizan una pequeña talla hecha de madera de sauce para comunicarse con los espíritus de los muertos. La imagen se envía al mundo inferior, donde se considera que el espíritu incorpóreo entra y da la información deseada a los familiares supervivientes a su regreso. [67] El sauce es un tema famoso en las culturas de muchas naciones del este de Asia, particularmente en las pinturas con pluma y tinta de China y Japón.
Una gisaeng ( cortesana coreana ) llamada Hongrang, que vivió a mediados de la dinastía Joseon , escribió el poema "Junto al sauce bajo la lluvia al atardecer", que regaló a su amante de despedida (Choi Gyeong-chang). [68] Hongrang escribió:
... Seré el sauce junto a tu cama.
En la tradición japonesa, el sauce se asocia con fantasmas. Se supone popularmente que donde crece un sauce aparecerá un fantasma. Los sauces también son bastante frecuentes en el folclore y los mitos. [69] [70]
En el folclore inglés, se cree que un sauce es bastante siniestro, capaz de desarraigarse y acechar a los viajeros . [71] La colina Viminal, una de las Siete Colinas de Roma , deriva su nombre de la palabra latina para mimbre, viminia (pl.).
Hans Christian Andersen escribió un cuento llamado "Bajo el sauce" (1853) en el que los niños hacen preguntas a un árbol al que llaman "padre-sauce", emparejado con otra entidad llamada " madre mayor ". [72]
"Green Willow" es una historia de fantasmas japonesa en la que un joven samurái se enamora de una mujer llamada Green Willow que tiene una estrecha conexión espiritual con un sauce. [73] "La esposa del sauce" es otro cuento no muy diferente. [74] "La sabiduría del sauce" es una historia de la Nación Osage en la que un joven busca respuestas en un sauce, dirigiéndose al árbol en la conversación como "Abuelo". [75]
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