La Cuarta Guerra Anglo-Holandesa ( en neerlandés : Vierde Engels-Nederlandse Oorlog ; 1780-1784) fue un conflicto entre el Reino de Gran Bretaña y la República Holandesa . La guerra, contemporánea con la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783), estalló debido a los desacuerdos británicos y holandeses sobre la legalidad y la conducta del comercio holandés con los enemigos de Gran Bretaña en esa guerra.
Aunque la República Holandesa no entró en una alianza formal con las colonias americanas rebeldes y sus aliados, el embajador americano (y futuro presidente ) John Adams logró establecer relaciones diplomáticas con la República Holandesa, convirtiéndola en el segundo país europeo en reconocer diplomáticamente al Congreso Continental en abril de 1782. En octubre de 1782, también se concluyó un tratado de amistad y comercio.
La mayor parte de la guerra consistió en una serie de operaciones británicas contra los intereses económicos coloniales holandeses, aunque las fuerzas navales británicas y holandesas también se enfrentaron una vez frente a las costas holandesas . La guerra terminó desastrosamente para los holandeses y expuso la debilidad de los cimientos políticos y económicos de la república. [1] [2] [3]
La guerra puso fin a la decadencia del Imperio holandés y consolidó aún más a Gran Bretaña como principal potencia comercial .
Aunque Gran Bretaña y la República Holandesa habían sido aliados desde la Gloriosa Revolución de 1688, los holandeses se habían convertido en el socio menor de la alianza y habían perdido lentamente su antiguo dominio del comercio mundial ante los británicos. Durante el Segundo Período sin Estatúderes , la República Holandesa había abdicado más o menos de sus pretensiones como una gran potencia y esto se hizo dolorosamente evidente para el resto de Europa durante la Guerra de Sucesión Austriaca . Cerca del final de esa guerra en 1747, una revolución orangista restauró el estatúderado con poderes enormemente mayores para el estatúder y lo convirtió en hereditario. Esto no condujo a un resurgimiento de la república como una gran potencia debido a lo que muchos en la república vieron como la mala gestión de la regencia estatúderiana durante la minoría de edad del estatúder Guillermo V , y posteriormente durante su propio reinado. En cambio, la república permaneció obstinadamente neutral durante la Guerra de los Siete Años , lo que le permitió descuidar en gran medida tanto a su ejército como a su marina. El régimen del estatúder era pro-británico, siendo el estatúder un nieto del rey Jorge II de Gran Bretaña , pero sus oponentes por esta razón favorecían a Francia, y esos oponentes eran lo suficientemente fuertes en los Estados Generales de los Países Bajos (el órgano de gobierno de la República cuyo "primer servidor" era el estatúder) como para mantener la política exterior holandesa neutral. [4]
Inicialmente, los británicos consideraron a los holandeses como aliados en su intento de acabar con la rebelión en sus Trece Colonias de América del Norte . Intentaron "tomar prestada" la Brigada mercenaria escocesa del Ejército de los Estados Holandeses para utilizarla en las Américas, de manera similar a los contingentes de Hesse y Brunswick que contrataron y desplegaron. Esto fue fuertemente rechazado por los simpatizantes holandeses de la Revolución Americana, liderados por el barón Joan van der Capellen tot den Pol , quien logró convencer a los Estados Generales de rechazar la solicitud británica. [5]
Más importante aún, los comerciantes holandeses, especialmente los de Ámsterdam, se involucraron en el suministro de armas y municiones a los rebeldes estadounidenses poco después del estallido de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. Este comercio se realizó principalmente a través del centro comercial caribeño de San Eustaquio , una colonia insular de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales . Allí, se importaban productos coloniales estadounidenses, como tabaco e índigo, (en contravención de las Leyes de Navegación Británicas ) y se reexportaban a Europa. Para su carga de regreso, los estadounidenses compraron armas, municiones y suministros navales traídos a la isla por comerciantes holandeses y franceses. En 1776, el gobernador de la isla, Johannes de Graeff , fue el primero en saludar la bandera de los Estados Unidos , lo que provocó crecientes sospechas británicas hacia los holandeses. En 1778, los holandeses se negaron a ponerse del lado de Gran Bretaña en la guerra contra Francia. Los británicos invocaron una serie de tratados antiguos (1678, 1689, 1716) para que la república los apoyara militarmente, pero como en la Guerra de los Siete Años , el gobierno holandés se negó. [6]
Después de que los franceses declarasen la guerra a Gran Bretaña, los comerciantes de Ámsterdam también se involucraron fuertemente en el comercio de suministros navales con Francia. Los franceses necesitaban esos suministros para su construcción naval, pero no podían obtenerlos por sí mismos, debido al bloqueo de la Marina Real (Francia era la potencia naval más débil en ese conflicto). Los holandeses fueron privilegiados por una concesión obtenida después de su victoria en la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , conocida como el principio de "barco libre, bienes libres", que fue consagrada en el Tratado Comercial Anglo-Holandés de 1668, reconfirmado en el Tratado de Westminster (1674) . Esta formulación temprana del principio de Libertad de Navegación eximió a todos los bienes, excepto los estrictamente definidos como " contrabando ", transportados en barcos holandeses de la confiscación por los tribunales de presas británicos , en guerras en las que los holandeses permanecieron neutrales. Según el tratado , los suministros navales , incluyendo maderas de barco, mástiles, vergas, lonas, alquitrán, cuerdas y brea, no eran contrabando y los holandeses, por lo tanto, eran libres de continuar su comercio con Francia en estos bienes. Debido al papel todavía importante de los holandeses en el transporte marítimo europeo, esto abrió una gran laguna en el embargo británico . Los británicos declararon entonces unilateralmente que los suministros navales eran contrabando y aplicaron su embargo arrestando a los barcos holandeses y otros barcos neutrales en alta mar.
Esto provocó enérgicas protestas de los comerciantes holandeses afectados, que exigieron la institución de convoyes escoltados por la Armada de los Estados Holandeses , para protegerlos contra la Marina Real y los corsarios británicos . Según el derecho internacional consuetudinario, dichos convoyes estaban (y todavía están) exentos del derecho de visita y registro por parte de los beligerantes. Inicialmente, el estatúder logró evitarlo, pero la fuerte presión diplomática de Francia, que aplicó selectivamente sanciones económicas a las ciudades holandesas que apoyaban al estatúder en esta política, lo obligó a actuar en noviembre de 1779. Los Estados Generales ahora le ordenaron que proporcionara las escoltas y el primer convoy, bajo el mando del contralmirante Lodewijk van Bylandt , zarpó en diciembre. Esto condujo al humillante caso Fielding y Bylandt el 31 de diciembre, que enfureció a la opinión pública holandesa y socavó aún más la posición del estatúder. El incidente motivó a los holandeses a buscar la admisión en la Primera Liga de Neutralidad Armada , que defendía el principio de "barco libre, bienes libres", especialmente después de que Gran Bretaña derogara formalmente el Tratado Comercial de 1668. Los holandeses esperaban obtener el apoyo armado de los demás miembros de la liga para mantener su estatus neutral. [7]
El gobierno británico vio el peligro de esta medida (podría enredar a Gran Bretaña en una guerra con Rusia y también con las potencias nórdicas Suecia , Dinamarca y Noruega ), por lo que declaró la guerra a la república poco después de anunciar sus intenciones en diciembre de 1780. [8] Para impedir que Rusia acudiera en ayuda de los holandeses (algo que tampoco agradaba a la emperatriz Catalina II de Rusia ), el gobierno británico citó una serie de agravios que aparentemente no estaban relacionados con la adhesión holandesa a la liga. Una de ellas fue el refugio que los holandeses habían dado (de mala gana) al corsario estadounidense John Paul Jones en 1779. [9] Más importante aún, se habló mucho de un borrador de tratado de comercio, negociado en secreto entre el banquero de Ámsterdam Jean de Neufville y el agente estadounidense en Aquisgrán , William Lee , con la connivencia del pensionista de Ámsterdam Van Berckel , y encontrado entre los efectos personales de Henry Laurens , un diplomático estadounidense que había sido detenido por el crucero británico HMS Vestal en septiembre de 1780, en alta mar. Había sido enviado por el Congreso Continental para establecer relaciones diplomáticas con la República Holandesa. El borrador del tratado fue citado por los británicos como prueba de la conducta no neutral de los holandeses. [10]
El poder naval holandés había estado en declive desde 1712. La flota había sido abandonada durante mucho tiempo, y la armada holandesa, con solo 20 barcos de línea al comienzo del conflicto, no era rival para la Marina Real Británica . Aunque los Estados Generales habían decidido una expansión sustancial de la flota en 1779, justo antes de la fatídica decisión de ofrecer convoyes limitados, e incluso habían votado los fondos para tal programa de construcción naval, progresó pero lentamente. Otra razón para la lenta expansión de la flota holandesa fue la falta de reclutas adecuados: la marina holandesa pagaba salarios más bajos que la marina mercante y no utilizaba el reclutamiento como la Marina Real. [11] El número de barcos disponibles disminuyó aún más al comienzo de la guerra cuando varios barcos fueron capturados por los británicos en las Indias Occidentales porque no sabían que la guerra había comenzado. Un convoy al mando del contralmirante Willem Krul se perdió de esta manera cerca de San Eustaquio en febrero de 1781, y el almirante murió en la corta acción; [12] En una acción diferente, el capitán Bylandt (sobrino del almirante del mismo nombre) entregó su barco. [ cita requerida ]
La marcada inferioridad de la flota holandesa y su estado de "falta de preparación" fue una excusa reiterada con frecuencia por los comandantes navales holandeses, especialmente el vicealmirante Andries Hartsinck, que comandaba la escuadra de Texel , para mantener la flota fondeada, cediendo así el dominio del Mar del Norte a la flota británica que realizaba el bloqueo. A pocas semanas de comenzar la guerra, más de 200 buques mercantes holandeses, con un cargamento por valor de 15 millones de florines, habían sido capturados por los británicos y otros 300 estaban encerrados en puertos extranjeros. [13]
Otra razón para la falta de actividad de la marina holandesa fue el hecho de que la actividad diplomática nunca cesó y dio al gobierno holandés la ilusión de que la guerra sería de corta duración. La emperatriz Catalina, aunque se negó a acudir en ayuda de los holandeses, fue muy activa al ofrecer sus servicios para mediar en la disputa. Tanto los británicos como los holandeses, con distintos grados de sinceridad, cooperaron en estas maniobras diplomáticas, que no dieron resultado, pero ayudaron a mantener las actividades militares a un nivel bajo mientras duraron. [14]
El gobierno británico también hizo gestiones para que los holandeses concluyeran rápidamente las hostilidades, especialmente después de que el gabinete de Lord North fuera reemplazado por el de Rockingham y Fox en marzo de 1782. Fox propuso inmediatamente una paz separada en condiciones favorables al gobierno holandés. Desafortunadamente para los holandeses, acababan de estrechar sus vínculos con Francia al acordar actuar "en concierto" con ella en acciones navales, por lo que una paz separada ya no era una opción. Sin embargo, el estatúder seguía bloqueando una verdadera alianza militar con Francia, a pesar de que muchos en la república estaban a favor de ella. [15]
La guerra, en la medida de lo posible, se libró en tres teatros principales. Gran Bretaña bloqueó los puertos holandeses en Europa y se embarcó en expediciones para apoderarse de las propiedades coloniales holandesas en todo el mundo. Estas tuvieron un éxito casi total; solo fracasó un intento de capturar el castillo holandés de Elmina en la Costa de Oro de África (la actual Ghana ). Si bien los británicos tomaron muchos territorios holandeses en las Indias Occidentales, algunos, como Curazao , no fueron atacados debido a su fortaleza defensiva.
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En lo que respecta a los holandeses, la guerra en las Indias Occidentales había terminado casi antes de haber comenzado. El almirante Rodney , comandante de la estación de las Islas de Sotavento de la Marina Real, atacó las colonias holandesas en esa parte del Caribe : San Eustaquio, Saba y San Martín , tan pronto como recibió la noticia de la declaración de guerra, sorprendiendo en el proceso a varios barcos navales y mercantes holandeses, que aún desconocían el comienzo de las hostilidades. San Eustaquio ( capturado el 3 de febrero de 1781 ), que había desempeñado un papel tan importante en el suministro de armas a los rebeldes estadounidenses, fue completamente devastado por él. Se mostró especialmente vengativo contra los comerciantes judíos de la isla. [16] Todos los bienes de la isla fueron confiscados y todos los comerciantes, holandeses, estadounidenses, franceses e incluso británicos, deportados. Parte del botín fue subastado en el lugar, pero una cantidad apreciable se puso en un convoy destinado a Gran Bretaña. Sin embargo, gran parte del convoy fue capturado en el Canal de la Mancha por un escuadrón francés al mando del almirante Picquet de la Motte . Sin embargo, los franceses no devolvieron las mercancías a los holandeses. [17]
Aunque se intentó capturar también las Antillas de Sotavento holandesas , éstas permanecieron en manos holandesas, al igual que Surinam , aunque las vecinas Berbice , Demerara y Esequibo fueron rápidamente tomadas por los británicos a principios de 1781. [18] Estas fueron retomadas por el capitán francés Armand de Kersaint en 1782, y devueltas a los holandeses después de la guerra.
Al principio, el almirante Hartsinck se mostró muy reacio a arriesgar su flota. Sin embargo, la presión política para aventurarse fuera de la seguridad de la rada de Texel aumentó y se hicieron varios intentos cautelosos de capturar convoyes británicos o escoltar convoyes holandeses. En una de esas incursiones, un escuadrón inusualmente fuerte, al mando del almirante Johan Zoutman y su segundo al mando, el contralmirante Jan Hendrik van Kinsbergen , se encontró en agosto de 1781 con un escuadrón británico de aproximadamente la misma fuerza al mando del almirante Hyde Parker en la batalla de Dogger Bank , que terminó en un empate táctico. [19]
Otra aventura prometedora parecía ser lo que se conoce como el asunto de Brest . En septiembre de 1782, después de que los políticos holandeses aceptaran, aunque dubitativamente, coordinar sus acciones con los franceses, actuando "de concierto", pareció existir una oportunidad para combinar una escuadra holandesa de 10 navíos de línea con la escuadra francesa en Brest , ya que la flota británica en el canal había navegado repentinamente hacia el sur. Sin embargo, Hartsinck, como de costumbre, presentó objeciones, basándose en información de que los barcos británicos estaban tendidos en una emboscada. Cuando esto resultó ser falso, el estatúder le ordenó enviar la escuadra, bajo el mando del vicealmirante conde Lodewijk van Bylandt a Brest. Sin embargo, como había sucedido innumerables veces antes, Bylandt, después de haber inspeccionado los barcos, los declaró "no preparados" para hacerse a la mar. En esta negativa, fue apoyado por los otros oficiales de bandera. El incidente provocó una tormenta política que amenazó con engullir al propio estatúder, ya que era responsable, como comandante en jefe, tanto del estado de preparación de la flota como de sus decisiones estratégicas (aunque los oficiales eran táctica y operativamente responsables, y no podían declinar la responsabilidad por el supuesto estado de "falta de preparación"). Los oponentes del estatúder exigieron una investigación que, sin embargo, fue muy prolongada y concluida silenciosamente después de que el estatúder fuera restituido en sus plenos poderes después de 1787, mucho después del final de la guerra. [20]
Aunque, a excepción de la escaramuza de Dogger-Bank, no se libraron batallas importantes en aguas europeas y el bloqueo británico encontró poca oposición por parte de la flota holandesa, el bloqueo en sí mismo se cobró su precio entre los marineros británicos, que estuvieron en el mar durante largos períodos de tiempo (lo que incluso los expuso al peligro del escorbuto ) y los barcos, que sufrieron un grave desgaste. Además, debido a que un número apreciable de barcos tuvieron que ser destacados para mantener la superioridad naval en el Mar del Norte, la Marina Real, ya sobrecargada, se vio aún más presionada después de 1781. Los barcos que se necesitaban para bloquear la costa holandesa no podían usarse contra los franceses, los estadounidenses y los españoles en otros teatros de guerra. Esto puede haber contribuido a varias de las derrotas navales que sufrieron los británicos después de 1781. [21]
La Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) había sido responsable de la defensa de sus propias colonias al este de la Colonia del Cabo , pero por primera vez, tuvo que solicitar la ayuda de la marina holandesa. Sin embargo, al principio faltaban barcos y las fuerzas navales disponibles no pudieron evitar que Gran Bretaña tomara el control total de la India holandesa . A principios de 1782, el almirante británico Sir Edward Hughes capturó Trincomalee en la costa oriental de la Ceilán holandesa , considerado el mejor puerto de la Bahía de Bengala . [22]
En marzo de 1781, el almirante británico George Johnstone fue enviado a capturar la Colonia del Cabo. Francia, que ya había planeado enviar una flota a la India, recibió información al respecto y ordenó a su comandante, el Bailli de Suffren , que intentara llegar al Cabo antes que Johnstone. Después de que Johnstone y Suffren se enfrentaran en una batalla fortuita en las islas de Cabo Verde , Suffren pudo llegar antes que Johnstone, y la fuerza de las tropas francesas que dejó disuadió a Johnstone de atacar la colonia. Después de capturar una serie de barcos de la VOC en la cercana bahía de Saldanha , regresó a las aguas del Atlántico Norte.
Suffren había continuado su viaje hacia la Isla de Francia (hoy Mauricio ) y luego hacia la India. Allí llegó y luchó en varias acciones contra Hughes. Suffren intentó tomar el puerto holandés de Negapatam ( tomado por los británicos en 1781 ), pero Hughes lo frustró . En agosto, los franceses recuperaron Trincomalee y Suffren luchó contra Hughes hasta detenerlo en una batalla naval varios días después. Las dos flotas se retiraron y los británicos se repararon en Bombay mientras los franceses se reabastecieron en la colonia holandesa de Sumatra . Hughes y Suffren se encontraron nuevamente en 1783, pero las noticias de una paz preliminar entre Francia y Gran Bretaña pusieron fin a las hostilidades en la India.
En agosto de 1781, la noticia de la guerra llegó a Sumatra, donde tanto las compañías holandesas como las británicas tenían puestos comerciales avanzados. Los directores de la compañía británica en Fort Marlborough recibieron instrucciones de Bombay para destruir todos los puestos avanzados holandeses en la costa oeste de Sumatra. Por pura casualidad, una flota de cinco barcos de las Indias Orientales llegó poco después, y los directores aprovecharon la oportunidad para entrar en acción. Henry Botham, uno de los directores, requisó la flota y con 100 soldados de la compañía zarpó hacia Padang . [23] El 18 de agosto, Jacob van Heemskerk, el jefe residente de la VOC en Padang, entregó todos los puestos avanzados de la costa oeste sin luchar, sin saber que la fuerza de Botham era relativamente débil. La captura le reportó a los británicos 500.000 florines en bienes y dinero. [24] La fortaleza de Padang fue destruida antes de que la ciudad volviera a estar bajo el control de la VOC en 1784.
La república no formó una alianza militar formal con Francia y sus aliados antes del final de la guerra. Sin embargo, se firmó un tratado de amistad y comercio con los estadounidenses en octubre de 1782, después de que John Adams, que sucedió a Henry Laurens, lograra obtener el reconocimiento diplomático de la república estadounidense por parte de los Estados Generales en abril de 1782. La república fue la segunda potencia europea (después de Francia, pero antes de España) en reconocer a los Estados Unidos. Adams también logró obtener un préstamo sustancial para los estadounidenses en el todavía importante mercado de capitales holandés.
La república se involucró en el congreso de paz que organizó el ministro de Asuntos Exteriores francés, Vergennes , y negoció por separado con los comisionados británicos. Las demandas holandesas no fueron apoyadas por los franceses, y esto los puso en una posición insostenible cuando los franceses y sus aliados siguieron adelante con la firma de la paz general. Por lo tanto, los holandeses se vieron obligados a firmar una paz preliminar justo antes de que se firmara ese tratado general. La república se unió al armisticio entre Gran Bretaña y Francia en enero de 1783. La firma del Tratado de París (1783-1784) convirtió a Negapatnam , en la India, en una colonia británica. Ceilán fue restaurado al control holandés. Los británicos obtuvieron el derecho de libre comercio con parte de las Indias Orientales Holandesas , que habían sido un objetivo de guerra importante para los comerciantes británicos. Los franceses también devolvieron las otras colonias holandesas que habían recuperado de los británicos, incluidas las de las Indias Occidentales (como San Eustaquio, que había sido tomada por el almirante Rodney en febrero de 1781, pero fue retomada por el almirante francés De Grasse el 27 de noviembre de 1781). [25]
La guerra resultó ser un desastre para los Países Bajos, particularmente en lo económico. También resultó ser la confirmación del debilitamiento del poder holandés en el siglo XVIII. Inmediatamente después de la guerra, los malos resultados fueron atribuidos a la mala gestión del estatúder (si no a algo peor) por sus oponentes, que se unieron en el Partido Patriota . Estos lograron durante un tiempo hacer retroceder varias de las reformas de la revolución de 1747 , disminuyendo fuertemente sus poderes. Sin embargo, esta revuelta patriota fue reprimida en 1787 por la intervención prusiana y británica. Los patriotas fueron expulsados al extranjero, pero regresaron en 1795 con la ayuda de los ejércitos revolucionarios franceses y establecieron una República Bátava en lugar de la antigua República Holandesa. Los Países Bajos siguieron siendo centrales para el pensamiento estratégico británico, y enviaron fuerzas expedicionarias a los Países Bajos en 1793, 1799 y 1809. La guerra causó graves daños a la VOC, que ya estaba en una grave crisis, y se declaró en quiebra solo unos años después. [26]