Johannes de Graaff (1729-1813), también conocido como Johannis de Graeff en algunos documentos, fue un gobernador holandés de Sint Eustatius , Saba y Sint Maarten en las Antillas Holandesas en representación de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales durante la difícil época de la Revolución Americana. Guerra .
De Graaff nació en San Eustaquio , hijo de Simon de Graaff, miembro del consejo insular. De Graaff recibió su educación en los Países Bajos. Después de regresar a San Eustaquio, se casó con María Heyliger, una hija del comandante gobernante (gobernador) Abraham Heyliger. De Graaff comenzó su carrera como comandante militar de Sint Maarten. En julio de 1751 fue nombrado secretario en Eustaquio, que se convirtió en puerto libre en 1756 y fue utilizado más intensivamente por la Middelburgsche Commercie Compagnie para el comercio de esclavos en Nueva España y las islas del Caribe. La exportación de azúcar aumentó enormemente, el número de barcos en el puerto se duplicó; la isla era conocida como la "roca dorada". [1] Durante algunos años, Thomas Hope y su hermano estuvieron involucrados en el comercio en la isla. De Graaff se convirtió en el hombre más rico de San Eustaquio. Según se informa, poseía diez plantaciones, trescientos esclavos, dieciséis barcos mercantes y una cuarta parte de los bienes inmuebles de la isla. Vivía en una imponente villa en la bahía. [2] En julio de 1775, después de la muerte de Jan de Windt, prometió a Adrian Hope hacer todo lo posible para representar a Hope & Co en Eustaquio. [3] El 5 de septiembre de 1776 fue nombrado comandante (o gobernador en la jerga cotidiana) de la isla.
San Eustaquio era el lugar más importante para el comercio o el contrabando con estadounidenses. El 16 de noviembre de 1776, al comienzo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el buque de la armada estadounidense USS Andrew Doria , con la Declaración de Independencia de los Estados Unidos a bordo, llegó a San Eustaquio. Su capitán disparó un saludo a la bandera holandesa en Fort Oranje y Johannes de Graaff decidió responder al saludo con once disparos. Y así, los Estados Unidos de América fueron reconocidos por primera vez como nación mediante esta salva de once cañones .
Los británicos estaban furiosos y De Graaff fue llamado a los Países Bajos tras las protestas británicas ante el gobierno holandés. En una carta adjunta, Henry Hope escribió que el gobernador tendría que responder ante la patria. [4] En 1777 la isla fue bloqueada por los ingleses, debido al comercio de pólvora y armas por parte de la Middelburgsche Commercie Compagnie . [5] [6] En 1778 explicó sus motivaciones y fue enviado de regreso a San Eustaquio al año siguiente. [7]
De Graaff mantuvo su puesto hasta que el almirante Rodney , al frente de una gran fuerza naval, capturó la isla en febrero de 1781. [8]
"El 16 de noviembre de 1776, desde el modesto puerto de la diminuta isla holandesa de San Eustaquio, en las Indias Occidentales, se alzaban bocanadas blancas de humo de armas sobre un mar turquesa, seguidas por el estampido de los cañones. Los cañones del Fuerte Orange en San Eustaquio regresaban el saludo ritual al entrar en un puerto extranjero de un barco estadounidense, el Andrew Doria, mientras subía por la rada, ondeando en su mástil la bandera de rayas rojas y blancas del Congreso Continental . En su saludo de respuesta, la pequeña voz. de San Eustaquio fue el primero en saludar oficialmente el mayor acontecimiento del siglo: la entrada en la sociedad de las naciones de un nuevo Estado atlántico destinado a cambiar el rumbo de la historia". [9]
En 1939, el presidente Roosevelt entregó una placa a San Eustaquio. Montado en el asta de la bandera dentro del impresionantemente restaurado Fuerte Oranje, dice: "En conmemoración del saludo a la bandera de los Estados Unidos realizado en este fuerte el 16 de noviembre de 1776 por orden de Johannes de Graaff, gobernador de San Eustaquio, en respuesta a una salva de armas nacional disparada por el bergantín de guerra estadounidense Andrew Doria.(...) Aquí la soberanía de los Estados Unidos fue reconocida formalmente por primera vez a un buque nacional por un funcionario extranjero". [10]
