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La captura de San Eustaquio tuvo lugar en febrero de 1781 durante la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa, cuando el ejército y las fuerzas navales británicas al mando del teniente general Sir John Vaughan y el almirante George Rodney se apoderaron de la isla caribeña de San Eustaquio , de propiedad holandesa . La captura fue controvertida en Gran Bretaña, ya que se alegaba que Vaughan y Rodney habían aprovechado la oportunidad para enriquecerse y habían descuidado deberes militares más importantes. Posteriormente, la isla fue tomada por fuerzas francesas aliadas de los holandeses a finales de 1781, poniendo fin a la ocupación británica.
San Eustaquio, una isla de las Indias Occidentales controlada por los holandeses , era un centro comercial que funcionaba como un importante centro comercial a pesar de su tamaño relativamente pequeño. Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos adquirió una importancia cada vez mayor, porque el bloqueo británico dificultaba el transporte de suministros directamente a través del Océano Atlántico hasta los puertos estadounidenses. San Eustaquio se convirtió en una fuente crucial de suministros y su puerto se llenó de barcos mercantes estadounidenses. Su importancia aumentó aún más tras la entrada de Francia en la guerra en 1778, ya que se utilizó para ayudar a abastecer las islas francesas de las Indias Occidentales . [1] Se estima [ ¿por quién? ] que la mitad de todos los suministros militares revolucionarios estadounidenses fueron transbordados a través de San Eustaquio. Sus redes de comerciantes (holandeses, pero también judíos, muchos de los cuales eran residentes de San Eustaquio [2] ) fueron clave para el envío de suministros y bienes militares a las fuerzas revolucionarias. Las comunicaciones entre Estados Unidos y Europa se dirigían a través de San Eustaquio. En 1776, San Eustaquio, y por tanto los holandeses, fueron los primeros en reconocer al gobierno revolucionario estadounidense cuando el bergantín estadounidense Andrew Doria disparó trece cañones anunciando su llegada. El Andrew Doria fue saludado con una respuesta de once cañones desde Fort Orange . [3] El Andrew Doria llegó para comprar suministros militares en San Eustaquio y presentar al gobernador holandés una copia de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . Una copia anterior de la Declaración había sido capturada por un barco de la marina británica. Los británicos estaban confundidos por los papeles envueltos alrededor de la declaración, que pensaban que era una clave secreta. Los documentos fueron escritos en yiddish para un comerciante de Holanda. [2]
El papel de San Eustaquio en el suministro de suministros a los enemigos de Gran Bretaña provocó la ira entre los líderes británicos. Rodney alegó que los bienes transportados en convoyes británicos se habían vendido luego, a través de San Eustaquio, a los rebeldes. [4] Parece haber alimentado el odio hacia esta isla, especialmente hacia Rodney, quien prometió "traer este Nido de Villanos para condenar el Castigo: merecen azotes y serán azotados". Ya había señalado a varias personas en San Eustaquio que contribuyeron decisivamente a ayudar al enemigo, como "... el Sr. Smith en la Casa de Jones - no se puede ocuparse de ellos demasiado pronto - son notorios en la causa de América y Francia..." Tras el estallido de la guerra entre la República Holandesa y Gran Bretaña en diciembre de 1780, se enviaron órdenes desde Londres para apoderarse de la isla. A los británicos les ayudó el hecho de que la noticia del estallido de la guerra aún no había llegado a San Eustaquio. [5]
Una expedición británica de 3.000 soldados zarpó de Santa Lucía el 30 de enero de 1781. [6] Rodney dejó barcos para vigilar a los franceses en Martinica . También envió a Samuel Hood por delante para detener cualquier barco mercante que escapara del puerto. La fuerza principal llegó a San Eustaquio el 3 de febrero. Los barcos de Rodney tomaron posiciones para neutralizar las baterías costeras. Se dispararon dos o tres tiros desde el único buque de guerra holandés en la rada, la fragata Mars al mando del capitán Conde Van Bijland. [7] En lugar de desembarcar las tropas y lanzar un asalto inmediato, Rodney envió un mensaje al gobernador Johannes de Graaff sugiriendo que se rindiera para evitar el derramamiento de sangre. De Graaff aceptó la propuesta y se rindió. De Graaff tenía diez armas en Fort Orange y sesenta soldados. Rodney tenía más de 1.000 cañones en sus barcos. Al día siguiente, las islas cercanas de San Martín y Saba también se habían rendido. [6]
Hubo un breve intercambio de disparos cuando dos de los barcos británicos dispararon contra el Marte y Van Bijland respondió con sus cañones. [8] Rodney reprendió a los capitanes responsables de esta falta de disciplina. [9]
La única batalla ocurrió cerca de Sombrero . Rodney descubrió que un convoy de treinta barcos mercantes holandeses ricamente cargados acababa de zarpar hacia la patria menos de dos días antes de su llegada, protegidos únicamente por un solo buque de guerra. Envió tres buques de guerra tras ellos y rápidamente alcanzaron al convoy. El único buque de guerra holandés no fue rival para los tres barcos británicos y, después de un feroz bombardeo de 30 minutos, el comandante herido de muerte, el contraalmirante Willem Krul , mientras agonizaba, ordenó a su capitán arriar la bandera. Ocho miembros de la tripulación holandesa murieron. Krul fue llevado de regreso a San Eustaquio, donde fue enterrado con todos los honores. [10]
Las tripulaciones de todos los barcos holandeses capturados en San Eustaquio y también las del convoy de Krul fueron despojadas de todas sus posesiones y llevadas a San Cristóbal , donde fueron encarceladas, "con apenas nada más que la ropa más necesaria". [11]
La riqueza que Rodney y Vaughan descubrieron en San Eustaquio superó sus expectativas. En la bahía había 130 mercantes , además de la fragata holandesa y cinco buques de guerra estadounidenses más pequeños. En total, se estimó que el valor de los bienes incautados, incluido el convoy capturado frente a Sombrero, rondaba los 3 millones de libras esterlinas. [12] El 5 de febrero de 1781, Rodney y Vaughan firmaron un acuerdo estableciendo que todos los bienes confiscados pertenecían a la Corona. [13] Rodney y Vaughan, según la costumbre británica, esperaban recibir personalmente una parte significativa de la riqueza capturada del rey una vez que llegara a Inglaterra. En lugar de delegar la tarea de clasificar y estimar el valor de la propiedad confiscada, Rodney y Vaughan la supervisaron ellos mismos. El tiempo dedicado a esto dio lugar a acusaciones de que habían descuidado sus deberes militares. En particular, Samuel Hood sugirió que Rodney debería haber navegado para interceptar una flota francesa al mando del almirante de Grasse , que viajaba a Martinica. [14] En cambio, la flota francesa giró hacia el norte y se dirigió a la Bahía de Chesapeake de Virginia y Maryland. Rodney había debilitado aún más su flota al enviar una fuerte fuerza defensiva a Gran Bretaña para acompañar a sus barcos del tesoro. Después de meses en San Eustaquio, capturando comerciantes y tesoros adicionales, Rodney se vio obligado a enviar parte de su flota al mando de Hood al norte para ayudar al general Cornwallis y a las fuerzas armadas británicas que luchaban contra los estadounidenses, mientras él llevaba el resto de la flota de regreso a Gran Bretaña para Algunos reacondicionamientos retrasados . [ cita necesaria ]
Hood llegó a la bahía de Chesapeake y, al no encontrar ninguna flota francesa, continuó hasta Nueva York para unir fuerzas al mando del almirante Graves . Las fuerzas francesas al mando del almirante de Grasse (junto con otro escuadrón francés de Rhode Island) llegaron a Chesapeake poco después de que Hood se fuera. Graves y Hood habían sido superados en maniobras y, aunque la Batalla de Chesapeake resultante fue un empate táctico, fue una derrota estratégica para los británicos. Cornwallis no pudo recibir suministro y se vio obligado a rendirse unas semanas después. [15] Los estadounidenses habían ganado la guerra, en parte debido al antisemitismo de Rodney y sus avariciosas demoras. [dieciséis]
Tras regresar a casa, ambos oficiales se defendieron en la Cámara de los Comunes . Como Rodney era partidario del gobierno dirigido por Lord North , éste aprobó su conducta y regresó a las Indias Occidentales para la temporada de campaña de 1782. Cuando el gobierno del Norte cayó y fue reemplazado en 1782, el nuevo gobierno envió órdenes para retirar a Rodney. Sin embargo, antes de que llegaran, llevó a su flota a la victoria en la batalla de Saintes (poniendo fin a un plan franco-español para invadir Jamaica) y regresó a casa para ser recompensado con un título nobiliario . [ cita necesaria ] Rodney sobrevivió a la censura en el parlamento gracias a una votación estrictamente basada en líneas partidistas. [ cita necesaria ]
En ese momento, San Eustaquio era el hogar de una importante comunidad judía, principalmente comerciantes y algunos propietarios de plantaciones con fuertes conexiones con la República Holandesa. Diez días después de que Rodney capturara la isla, parte de la comunidad judía, junto con el gobernador de Graaff, fueron deportados, recibiendo sólo un aviso con 24 horas de antelación. [17] Rodney fue particularmente duro con los judíos. La dureza estaba reservada sólo a los judíos, ya que no hizo lo mismo con los comerciantes franceses, holandeses, españoles o estadounidenses de la isla. [18] Incluso permitió que los franceses se fueran con todas sus posesiones. A Rodney le preocupaba que las fuerzas francesas repitieran su comportamiento sin precedentes en las islas británicas cuando los acontecimientos fueran diferentes. Rodney encarceló a todos los varones judíos adultos (101) en la cámara de pesaje de la Compañía de las Indias Occidentales en la bahía. Los que no fueron enviados inmediatamente a St. Kitts (31 jefes de familias judías) fueron retenidos allí durante tres días. Saqueó las pertenencias personales de los judíos, incluso abrió el forro de sus ropas para encontrar dinero escondido allí. Cuando Rodney se dio cuenta de que los judíos podrían estar escondiendo un tesoro adicional, excavó tumbas nuevas en el cementerio judío. [19] Más tarde, Edmund Burke, al enterarse de las acciones de Rodney, se levantó para condenar la venganza antisemita y avariciosa de Rodney en el parlamento. [ cita necesaria ]
El control británico de San Eustaquio sólo duró diez meses y el trabajo de Rodney para gestionar los premios fue en vano. Muchos de los bienes que incautó fueron capturados en su camino a Gran Bretaña por un escuadrón francés al mando de Toussaint-Guillaume Picquet de la Motte .
En la tarde del 26 de noviembre de 1781, 1.500 tropas francesas de Fort Royal, dirigidas por el marqués de Bouillé, desembarcaron en secreto en San Eustaquio para tomar la isla. Frente a ellos estaban las compañías de batallones de los Regimientos de Infantería 13 y 15, que sumaban 756 hombres. Sin saber que los franceses estaban en la isla, el comandante británico, el teniente coronel James Cockburn, estaba dando un paseo matutino cuando fue capturado por tropas de la Brigada Irlandesa al servicio de los franceses. Posteriormente, las tropas irlandesas y francesas sorprendieron a los británicos en un ejercicio fuera del fuerte y a los que estaban de guardia. Los franceses corrieron hacia el fuerte detrás de los británicos y obligaron a la guarnición a rendirse. Posteriormente, Cockburn fue juzgado por un consejo de guerra general y destituido (obligado a retirarse). No hubo bajas importantes en ninguno de los bandos. [20] Se confiscaron cuatro millones de libras : 170.000 pertenecientes al almirante Rodney o sus tropas. Estos fondos se distribuyeron entre las tropas francesas y los colonos holandeses. [21]
Los franceses devolvieron San Eustaquio a los holandeses en 1784. Los judíos y otros comerciantes expulsados regresaron, el comercio se reanudó y la población de la isla alcanzó su máximo histórico en 1790. [22]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )17°29'N 62°59'W / 17.483°N 62.983°W / 17.483; -62.983