La Bahía de Aransas es una bahía en la costa del Golfo de Texas , aproximadamente a 30 millas (48 km) al noreste de Corpus Christi y 173 millas (278 km) al sur de San Antonio . Está separada del Golfo de México por la Isla San José (también conocida como Isla San José). El paso de Aransas es la salida navegable más directa al Golfo de México desde la bahía. Las ciudades de Aransas Pass y Port Aransas están ubicadas en el extremo sur, y Rockport se encuentra en la costa central occidental. La bahía está orientada lateralmente de noreste a suroeste y se extiende por Redfish Bay al suroeste, Copano Bay al oeste, Saint Charles Bay al norte y Mesquite Bay al noreste. La Bahía de Aransas es parte de la Reserva Nacional de Investigación Estuarina Mission-Aransas .
La Bahía de Aransas es uno de los siete estuarios principales a lo largo de la costa del Golfo de Texas . Hay una rica historia de asentamientos en la bahía, incluidos antiguos campamentos de nativos americanos que se remontan a milenios, ciudades de inmigrantes europeos del siglo XIX como Lamar y Aransas, y las ciudades actuales de Rockport, Fulton y Aransas Pass. Recursos como camarones, pescado, ostras y aceite se encuentran en la bahía o cerca de ella y contribuyen a las economías locales.
Los humanos habitaron por primera vez el área que rodea la Bahía de Aransas hace aproximadamente 6.000 a 8.000 años. El nombre deriva de un grupo de indígenas llamados los indios Aransas, cuyos campamentos de 4.000 años de antigüedad se han encontrado cerca de la bahía. Los nómadas Aransas abandonaron la zona entre 1200 y 1300 d.C. Según los arqueólogos , los karankawa y coahuiltecas se habían unido como personas y emigraron al área hacia el año 1400. Sufrieron graves pérdidas y se redujeron mucho en el siglo XIX debido a las nuevas enfermedades infecciosas contraídas por los exploradores europeos. [2] Se cree que Alonso Álvarez de Pineda de España fue el primer europeo en navegar por la bahía, alrededor de 1519. Durante más de un siglo después, los españoles tenían poco interés en el área hasta que los franceses establecieron una colonia en Texas a finales del siglo XVII. siglo. En ese momento, se ordenó a Alonso De León que fundara un asentamiento en la zona, pero nunca se estableció ninguna colonia permanente en la bahía. [2]
Durante los años de control mexicano , las autoridades prohibieron la colonización de la bahía. Un empresario concedido en 1828 permitió la inmigración irlandesa y mexicana. En 1832, James Power fundó el asentamiento de Aransas City en la bahía . Después del desarrollo del cercano puerto de Lamar en 1840, la ciudad de Aransas quedó desierta en 1846. Pero Lamar pronto corrió un destino similar, después de ser quemado hasta los cimientos durante la Guerra Civil estadounidense . La ciudad de Aransas, fundada en la isla San José aproximadamente al mismo tiempo que Lamar, también fue destruida en los combates. [2] Durante la guerra, la bahía era una vía fluvial de importancia estratégica para el transporte de mercancías, debido a su protección de los mares del Golfo por islas barrera . [3]
Como resultado de la destrucción de la guerra, los nuevos puertos de Fulton y Rockport se desarrollaron a finales de la década de 1860. Al principio, Rockport estaba pensado como un puerto de aguas profundas, pero después de una serie de contratiempos, [2] se seleccionó el paso de Aransas cuando se aprobó la profundización en 1879. En 1912, estaba operativo un canal de 100 pies de ancho y 8½ pies de profundidad. Después de que los huracanes saquearan el puerto en 1916 y 1919, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos eligió Corpus Christi como el puerto de aguas profundas preferido para la costa baja del Golfo. [4]
El desarrollo posterior del siglo XX se ha basado en la belleza natural de la zona. En la década de 1960, se fundó el próspero centro turístico de Key Allegro, ubicado entre Rockport y Fulton. [5] En 2000, 24.615 personas vivían en los alrededores del condado de Aransas , [6] incluidas las ciudades de Rockport, Fulton, Aransas Pass y las zonas no incorporadas Key Allegro, Holiday Beach y Estes . [7] El condado exterior de Refugio , ubicado en la costa de la Bahía de Copano, tenía 7.828 residentes. [8]
En promedio, el sistema de la Bahía de Aransas tiene 3 metros de profundidad y cubre aproximadamente 539 kilómetros cuadrados. El sistema está formado por la propia bahía y sus ampliaciones. Las principales extensiones incluyen: Saint Charles Bay, al este de la península de Lamar; Copano Bay, al oeste de las penínsulas Live Oak y Lamar, Mesquite Bay al noreste de la bahía y Redfish Bay al suroeste. Redfish Bay a veces se considera una extensión de la bahía de Corpus Christi. [9]
Junto con sus extensiones, la Bahía de Aransas forma uno de los siete principales estuarios a lo largo de la costa del Golfo de Texas , recibiendo la descarga del río Mission y el río Aransas , así como de arroyos más pequeños como el Copano Creek. [1] Cada segundo, aproximadamente 28 metros cúbicos de agua desembocan en la bahía. El intercambio de agua con el Golfo de México ocurre en Cedar Bayou y Aransas Pass . Como resultado del intercambio de agua de mar, la salinidad de la bahía es de 15 partes por mil, [9] en comparación con el promedio del agua de mar de 35 ppt. [10] También llegan caudales de agua dulce por el impacto del río Guadalupe en la Bahía de San Antonio . Combinada, la influencia del agua dulce es del 60 al 70 por ciento del volumen del sistema, [11] lo que se considera mínimo. [9]
La carretera estatal 35 de Texas corre paralela a la costa de la bahía de Aransas en su ruta de Corpus Christi a Houston . [12] La carretera incluye la calzada elevada de Copano Bay de 1,5 millas de largo, que conecta las penínsulas de Live Oak y Lamar en la confluencia de las bahías de Copano y Aransas. La primera calzada elevada se construyó en 1933, pero fue reemplazada en 1966 por la calzada Lyndon Baines Johnson. La antigua calzada se transformó en un muelle de pesca en años posteriores. En 1981, cerca de 10.000 vehículos pasaban diariamente por el puente. [13]
Se puede encontrar una amplia variedad de vida silvestre en la Bahía de Aransas y sus alrededores. Según Parques y Vida Silvestre de Texas , los siguientes peces han sido capturados en la bahía: bagre , corvina negra , corvina roja , anguila , platija austral , jurel , medregal, mariquita , perca plateada , pez cerdo, pinfish , trucha de mar , tiburón punta negra . , tiburón toro , corvina , pargo de manglar , róbalo común y pez sapo . [14] Camarones , ostras y cangrejos también residen en las aguas. [15] Las alfombras de pastos marinos que se encuentran en numerosos lugares proporcionan un hábitat y un lugar ideal para que los peces desoven. Los pastos también actúan como filtro, limpiando la bahía de contaminantes ambientales. [dieciséis]
Muchas aves migran al área alrededor de la Bahía de Aransas, sobre todo al Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas . Los residentes durante todo el año incluyen zampullín menor , pelícano pardo , cormorán neotrópico , ibis cariblanco , espátula rosada , pato silbador de vientre negro , pato moteado , halcón de cola blanca , caracara crestada , pauraque , pájaro carpintero de frente dorada , gran kiskadee , arrendajo verde , zorro de pico largo , gorrión olivar , gorrión playero y tordo bronceado . [17] La grulla blanca, en peligro de extinción , también ha sido vista cerca de la bahía. A pesar de que en 1900 sólo había 15, hoy en día se encuentran más de 180 en estado salvaje. La supervivencia de la grulla blanca y otras aves depende de la disponibilidad de cangrejo azul . Se han retirado miles de trampas para cangrejos para preservar la población. [18]
Dada la ubicación de la bahía de Aransas, el transporte marítimo siempre ha sido una industria importante. Después de la Guerra Civil, la industria cárnica se convirtió en una importante fuente de ingresos para los puertos de la bahía, especialmente Rockport y Fulton, donde se construyeron numerosos mataderos . En los primeros años del envasado de carne, el ganado se sacrificaba exclusivamente por su piel, ya que no había forma de refrigerar la carne. Como resultado, la mayoría de los restos de vacas que no se utilizaban como alimento para cerdos se desechaban en la bahía. Esto cambió en 1871, cuando se instaló una máquina de hielo en una planta empacadora. En ese momento, la industria empacadora de carne cerca de la Bahía de Aransas alcanzó su mejor momento. Antes del declive de la industria en la zona, en 1880, el 93% de la carne vacuna de los mataderos de Texas se procesaba en Rockport-Fulton. [2] Junto con la pesca, el cultivo de ostras y, más notablemente, el camarón, se convirtieron en industrias importantes en la bahía a principios del siglo XX. La construcción naval también se desarrolló y alcanzó su apogeo tras la Primera Guerra Mundial . Durante la Segunda Guerra Mundial , la Armada de los Estados Unidos se hizo cargo de varios astilleros. [2] En 1936 se descubrió petróleo en la bahía. En 1946, había 13 pozos en funcionamiento. En 1990 se produjeron 498.703 barriles, parte de los 77 millones de barriles producidos entre 1936 y 1990. [2] Hoy en día, el turismo es una industria próspera. Numerosos hoteles están instalados a lo largo de la bahía para personas que quieran pescar, observar aves o hacer turismo. [11] Una gran concentración de hoteles se encuentra en Rockport, [19] donde se encuentra la única playa de la bahía (Rockport Beach). [20]
