La bahía de St. Charles es una ensenada de la bahía de Aransas en el condado de Aransas, Texas . Está flanqueada por la península de Lamar al oeste y la península de Blackjack al este. La bahía alberga un ecosistema valioso para la grulla trompetera en peligro de extinción y es un lugar privilegiado para la observación de aves y la pesca. El parque estatal de Goose Island y el refugio nacional de vida silvestre de Aransas se encuentran a lo largo de las costas de la bahía y atraen a los amantes de la naturaleza durante todo el año.
Los indios nómadas Karankawa utilizaban la bahía para cazar antes de la llegada de los europeos, pero nunca se establecieron asentamientos humanos importantes. La comunidad no incorporada de Lamar en la península de Live Oak es la única comunidad importante que bordea la bahía. Las ciudades de Rockport y Fulton en la bahía principal de Aransas están ubicadas a solo unas pocas millas de distancia, y la bahía generalmente se considera parte del área colectiva de Rockport-Fulton. La bahía está aproximadamente a 150 millas (240 km) al sureste de San Antonio y aproximadamente a 40 millas (64 km) al noreste de Corpus Christi .
La bahía de St. Charles era el dominio de los indios Karankawa antes de la llegada de los colonos europeos. [1] Los españoles se referían a la bahía como Laguna del Bergantine, que se traducía como Laguna del Bergantín . El nombre es la probable fuente del lago Burgantine, que se encuentra en la cabecera de la bahía. [2] El nombre deriva de un barco español que se estaba utilizando para transferir dinero a Texas para sobornar a los soldados mexicanos en Goliad y San Antonio en 1818. Quedó atrapado en una tormenta de la bahía de Aransas que arrastró el barco a las aguas de la bahía de St. Charles, aterrizando en un arroyo en su base. Supuestamente, el barco fue abandonado en la pradera circundante (rancho Fagan cerca de Tivoli, Texas ), [3] y sus partes fueron utilizadas por los colonos de la zona (más tarde se determinó que eran la familia Fagan) [3] para construir casas. [4]
El primer asentamiento importante en la bahía de St. Charles fue Lamar , fundado en 1839 por James W. Byrne. La ciudad recibió su nombre en honor a Mirabeau B. Lamar , quien fue elegido presidente de Texas el año anterior. Los colonos querían competir con Aransas City en la península adyacente de Live Oak. Después de que se trasladara una aduana de Aransas City, a instancias del presidente Lamar, Aransas City decayó y Lamar se convirtió en un puerto próspero y productor de sal. Fue bombardeada y destruida por la Unión durante la Guerra Civil estadounidense , dejando solo las ruinas de una capilla católica y algunas casas. Poco después, la ciudad fue reconstruida. En 1915, se habían construido en el lugar una oficina de correos, una escuela, un hotel, ranchos y veinticinco casas. En 1970, 150 personas vivían en la ciudad y en 2000, tenía 1600 residentes. Sigue siendo una comunidad no incorporada del condado de Aransas. [1]
La bahía de St. Charles tiene una forma lateral de sur a norte y está ubicada en la llanura costera de Texas, entre las penínsulas de Lamar y Blackjack. Su desembocadura se abre hacia la bahía de Aransas, entre Goose Island y Blackjack Point, pero está casi cortada por islas y arrecifes que se extienden a través de ella. Al norte de Blackjack Point, hasta Bird Point, hay una extensión llamada East Pocket, que forma una hendidura en la punta de la península de Blackjack. Más allá de East Pocket hay marismas que están incluidas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas. Al norte de Bird Point, la costa continúa hacia el norte, pasando por el molino de viento La Punta. Más al norte, más allá de un gran pantano de marea, Egg Point se adentra en la bahía, sobre el cual una ensenada forma el Bill Mott Bayou. Más allá de varios pantanos más, se forman Little Devil Bayou y Big Devil Bayou, separados por Indian Head Point. Más allá de Mille Dietrich Point, se encuentran el molino de viento y el pantano McHubb, a medida que la bahía se estrecha en anchura. El punto más septentrional se encuentra ligeramente al este y se encuentra en la desembocadura del pequeño Twin Creek. Una estrecha franja de marisma y una presa separan la bahía de St. Charles del lago Burgentine, de forma similar, que continúa hacia el noreste y es alimentado por Burgentine Creek. Pasado Twin Creek, la costa se curva hacia el suroeste hasta una pequeña abertura, que forma la desembocadura de Salt Creek. Más al sur, la costa es en gran parte pantanosa, hasta llegar a la desembocadura bastante grande de Cavasso Creek. Desde allí, la costa forma una línea recta hacia el sureste hasta Big Sharp Point, desde donde se puede ver un pozo de gas en la bahía. Al sur de Big Sharp Point se encuentra Little Sharp Point, que se forma en el borde de un pantano. Desde este punto, la costa se curva de nuevo hacia el suroeste hasta un pantano, donde se encuentra una laguna más hacia el interior. Al sur de este, se encuentra el gran roble conocido como " Big Tree ", en el parque estatal de Goose Island. Más al sur hay varios muelles que sobresalen en la bahía, debajo de los cuales se forma Halls Point. Directamente al sur de Halls Point se encuentra Goose Island, en la confluencia con Aransas Bay. [5]
La bahía de Saint Charles sirve como hábitat para aproximadamente 300 especies de aves. Los observadores de aves se aventuran al sitio entre noviembre y marzo, cuando las criaturas pasan el invierno cerca de la bahía. [6] La grulla trompetera en peligro de extinción , el ave más grande de América del Norte, es la vista más preciada, ya que solo quedan unos pocos cientos, [7] incluidas tres familias en la bahía de St. Charles. [1] El ave estaba cerca de la extinción a principios del siglo XX, ya que solo quedaban dos bandadas entre Canadá y Texas. La población aumentó después de la organización del Refugio de Aves Acuáticas Migratorias de Aransas en 1937, [7] después de que el gobierno federal comprara la tierra del rancho St. Charles al petrolero de San Antonio Leroy G. Denman , utilizando fondos de sellos conmemorativos. [8] El refugio más tarde se conoció como el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas. [7] Las grullas trompeteras también están protegidas por el Parque Estatal de Goose Island, que fue establecido por el Estado de Texas en 1931. [9] Otras aves que migran a la bahía incluyen la grulla canadiense , el pelícano blanco americano , el pelícano pardo , la espátula rosada , [1] la garza azul grande y el ganso canadiense . [2] El cangrejo azul y otros mariscos ayudan a sustentar la población de aves. [7] Treinta y siete especies de mamíferos se encuentran en la península de Blackjack, incluidos el venado de cola blanca , los armadillos de nueve bandas y los pecaríes de collar . [8] La trucha de mar moteada y el pez rojo son los peces de aleta comunes que residen en la bahía. Si bien las truchas se encuentran generalmente en las aguas más profundas de la bahía, los peces rojos viven en aguas poco profundas; sus aletas de la cola se pueden ver sobre la superficie durante los meses pico de verano y otoño. [10] La bahía también alberga una población saludable de caimanes americanos , que residen en aguas poco profundas. [11] Los carteles alertan a los visitantes para que tengan cuidado.
Durante el siglo XIX se cavaron estanques de evaporación de sal en las marismas de marea alrededor de la bahía, produciendo sal para condimentos y para usarla como conservante para carnes. [12] Hoy, debido a la ubicación de la bahía, al este del Parque Estatal de Goose Island y al oeste del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas, se puede encontrar muy poca industria. No hay plantas industriales ubicadas en la costa de la bahía, pero hay algunos pozos de gas y petróleo. [5] La Continental Oil Company tiene permiso para obtener petróleo y gas del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas como parte de la compra de St. Charles Ranch. [8] Goose Island ofrece algunos muelles y campamentos frente a la bahía, [5] que fomentan el turismo. El St. Charles Bay Hunting Club, de propiedad privada, también se encuentra en esta área, y permite la caza, la navegación y la pesca en la bahía mientras se esfuerza por proteger el ecosistema. [13] La falta de vientos costeros también atrae a turistas interesados en la pesca con kayak y vadeo, [11] sin embargo, la navegación se ve obstaculizada por la poca profundidad general de la bahía y la abundancia de arrecifes de ostras. [14] La producción de mariscos está aprobada en toda la bahía, [15] pero la pesca de camarones está prohibida debido a la clasificación de la bahía de St. Charles como bahía de cría. [16]
28°11′27″N 96°56′29″O / 28.190967, -96.941299