El gavilán de cola blanca ( Geranoaetus albicaudatus ) es una especie de ave rapaz de gran tamaño que se encuentra en ambientes tropicales y subtropicales de América .
El gavilán de cola blanca es un halcón grande y robusto . Es similar en tamaño al gavilán de Swainson ( Buteo swainsoni ) y al gavilán de cola roja ( Buteo jamaicensis ), sus medidas medias se sitúan ligeramente por delante del primero, y ligeramente por detrás del segundo. Puede alcanzar una longitud total de 44-60 cm (17-24 pulgadas) y una envergadura de 118-143 cm (46-56 pulgadas). Se ha informado de una masa corporal de 880-1240 g (1,94-2,73 libras) en B. a. hysopodius y de 865-1010 g (1,907-2,227 libras) en B. a. colonus . Entre las medidas estándar, la cuerda alar es de 39–46,2 cm (15,4–18,2 pulgadas), la cola de 19,4–22 cm (7,6–8,7 pulgadas) y el tarso de 8–9,2 cm (3,1–3,6 pulgadas). [3] Las aves adultas son grises por encima y blancas por debajo y en la rabadilla, con barras grises pálidas o rojizas tenues. La cola corta es blanca con una estrecha banda negra cerca del final que es visible en vuelo. Una mancha roja oxidada en el hombro es igualmente característica cuando el ave está sentada con las alas cerradas. Las alas son oscuras por encima, mezcladas con gris cerca de las bases de las rémiges primarias negruzcas . La parte inferior del ala es blanquecina, con barras marrones indistintas en las coberteras inferiores del ala, que se extienden hasta los flancos y los muslos. El iris es color avellana , la cera es verde pálido, el pico es negro con una base de color cuerno y las patas son amarillas con garras negras. [4]
Los pájaros inmaduros son algo más oscuros que los adultos; pueden parecer casi negros en condiciones de poca luz, en particular los individuos que tienen poco blanco en la parte inferior. El revestimiento del ala está notoriamente moteado en blanco y negro; la mancha oxidada del hombro está ausente en los pájaros más jóvenes. La cola cambia de marrón con varias barras oscuras a grisácea con una banda oscura difusa a medida que el ave se acerca a la madurez. Las partes desnudas tienen un color muy similar al del adulto. [4]
En el invierno del hemisferio sur , a veces se confunde a las aves jóvenes con los halcones dorsirrojos migrantes ( Geranoaetus polyosoma ). [4]
Su llamado es un cacareo agudo ke ke ke... , con una calidad de tintineo que recuerda a algunos el balido de una cabra o el llamado de la gaviota reidora . [4]
Se conocen tres subespecies : [4]
El halcón de cola blanca se puede encontrar en cualquier lugar desde la costa de Texas y el Valle del Río Grande [5] hasta el centro de Argentina , así como en muchas islas caribeñas de las Antillas Menores y Trinidad y Tobago . Para el hábitat , prefiere regiones abiertas o semiabiertas hasta 2000 pies (c. 600 m) ASL , con pocos árboles que obstaculicen su vuelo. No es un ave migratoria , aunque algunas poblaciones pueden realizar movimientos regionales cuando el alimento escasea. Le gusta posarse en arbustos, árboles, postes telefónicos o incluso pararse en el suelo, así como también planear . Generalmente, prefiere hábitats áridos y rara vez se encuentra en lugares muy lluviosos. [4]
Aunque desaparecerá de lugares inadecuados después de la fragmentación del hábitat , tiene una amplia distribución y la UICN no la considera una especie amenazada a nivel mundial . [6]
Su técnica de caza preferida es flotar y observar los alrededores en busca de señales de presas potenciales, planeando a otro lugar cuando no encuentra nada. La dieta del halcón de cola blanca varía con su entorno. Los conejos constituyen la mayor parte de la dieta del halcón en el sur de Texas, mientras que los lagartos de 12 pulgadas (30 cm) de longitud y más son la presa preferida en las Antillas Holandesas . También come otros animales como ratas de algodón , serpientes , ranas , artrópodos (especialmente saltamontes , cigarras y escarabajos ) y pájaros pequeños como paseriformes o codornices ; arrebata pollos cuando no hay otra fuente de alimento disponible. En el cerrado abierto de Brasil , las bandadas de alimentación de especies mixtas reaccionarán a un halcón de cola blanca con casi tanta alarma como cuando ven depredadores tan dedicados de aves como el halcón aplomado . [7] También se sabe que el halcón de cola blanca se alimenta de carroña y se reúne con otras aves en los incendios forestales para atrapar pequeños animales que huyen de las llamas. [8] En los trópicos, los halcones de cola blanca se encuentran entre los principales depredadores de los pequeños monos conocidos como titíes . [9]
Las parejas reproductoras de halcones de cola blanca construyen nidos con ramitas recién rotas, a menudo de plantas espinosas , a 5-15 pies (1,5-5 m) o más sobre el suelo en la parte superior de un árbol o yuca , preferiblemente uno que crezca en un lugar elevado que brinde buena visibilidad desde el nido. El interior del nido está acolchado con hierbas secas y otros materiales finos; también se colocan ramitas verdes de mezquite u otras plantas aromáticas en el nido, tal vez para disuadir a los parásitos . Como muchos Accipitridae , a los halcones de cola blanca no les gusta abandonar un sitio de nido, y los nidos construidos a lo largo de los años pueden alcanzar tamaños de hasta tres pies (1 m) de ancho. Los huevos son blancos, a menudo ligeramente manchados de marrón o lavanda; se ponen entre uno y tres (generalmente dos) por nidada . Cuando se acercan al nido, los adultos se elevan y observan al intruso desde arriba, a diferencia de los halcones relacionados, que generalmente esperan mucho más tiempo para levantarse y luego lanzan un ataque decidido. [4]
