El zampullín menor ( Tachybaptus dominicus ), un ave acuática , es el miembro más pequeño de la familia de los zampullines . Ocurre en el Nuevo Mundo desde el suroeste de Estados Unidos y México hasta Argentina , y también en Trinidad y Tobago , las Bahamas y las Antillas Mayores .
El zampullín menor varía en longitud de 21 a 27 cm (8,3 a 10,6 pulgadas) (según la subespecie) y en peso de 112 a 180 g (4,0 a 6,3 oz). [2] Los pesos varían según la región y la subespecie, siendo más pequeños en Panamá , donde los machos pesaban una media de 129 g (4,6 oz) frente a las hembras de 116 g (4,1 oz) y más grandes en las Indias Occidentales , donde los sexos pesan una media de 161 g (5,7 oz) y 133 g (4,7 oz), respectivamente. En Texas , el tamaño es intermedio: 139 g (4,9 oz) y 122 g (4,3 oz). Incluso en las razas más grandes, el zampullín menor sigue siendo más pequeño y liviano que cualquier otra especie de zampullín. [3] Como todos los zampullines, sus patas están muy atrás en su cuerpo y no puede caminar bien, aunque es un excelente nadador y buceador. Pequeño y regordete, con un pico bastante corto y puntiagudo y ojos de color amarillo brillante, por lo general parece bastante oscuro por todas partes.
El adulto reproductor es de color gris parduzco en la parte superior con una corona y garganta negruzcas más oscuras. Tiene el pecho de color marrón y las partes inferiores pálidas. Muestra una mancha blanca en el ala en vuelo. Las aves no reproductoras son más pálidas con la garganta blanquecina y los inmaduros son más pálidos y grises que los adultos. A diferencia de todos los demás miembros de su género, carece de coloración castaña en el cuello.
Hay cinco subespecies reconocidas de zampullín menor, separadas principalmente por tamaño y color. [4] [5]
El nombre de su género, Tachybaptus , es una combinación de dos palabras griegas: takhus que significa rápido y baptos que significa bucear o hundirse. [6] El nombre específico dominicus se refiere a la isla caribeña de Hispaniola , que antes se conocía como Santo Domingo. [6] Como sugiere su nombre en inglés, el zampullín menor es en general el miembro más pequeño de la familia de los zampullines. Es el único miembro de su género que se encuentra en el Nuevo Mundo ; los otros cuatro miembros del género Tachybaptus residen en el Viejo Mundo y Australasia .
Los somormujos se encuentran en una amplia variedad de hábitats de humedales , incluidos estanques, lagos y marismas de agua dulce, arroyos y ríos de flujo lento, zanjas al borde de carreteras y manglares. [4] [7] En general, prefieren cuerpos de agua con cantidades significativas de cubierta vegetal, particularmente a lo largo de los bordes; Incluso utilizarán humedales que están casi completamente cubiertos de maleza. [4] Pueden elegir cuerpos de agua pequeños y temporales para reproducirse, en un esfuerzo por evitar la depredación de sus polluelos por peces grandes. [8]
Durante gran parte del año, los somormujos se encuentran solos o en parejas; sin embargo, cuando no se reproducen, a veces se reúnen en bandadas de 20 o más. [9]
El zampullín menor se alimenta de una variedad de vida acuática, incluidos peces pequeños , crustáceos , ranas e insectos acuáticos . [10] Como todos los zampullines, persigue a gran parte de sus presas bajo el agua. Durante los episodios de alimentación activa, pasa un promedio de 12,5 segundos debajo de la superficie en cada inmersión, con pausas en la superficie que oscilan entre 2 y 24 segundos. [11]
Los somormujos se reproducen menos durante todo el año. [10] Los de los trópicos tienden a reproducirse durante la temporada de lluvias , mientras que en Texas se han encontrado nidos activos en todos los meses del año . [8] Cada pareja construye un nido flotante compacto de vegetación , típicamente una variedad de malezas acuáticas, que está anclado a plantas con raíces en aguas tranquilas y abiertas a una profundidad de hasta 1,5 m (4,9 pies). La hembra pone de tres a seis huevos blancos , aunque el material húmedo del nido pronto los tiñe de marrón. [10] Ambos adultos incuban los huevos, que eclosionan después de 21 días. Las crías rayadas a veces son llevadas a la espalda del adulto.
La llamada de cría se ha comparado con el relincho de un caballo .
El zampullín menor, si bien es una especie de menor preocupación , experimenta una serie de depredadores, particularmente en las primeras etapas de su vida. Se informa que especies de peces grandes y tortugas capturan zampullines jóvenes, y se ha observado que aves rapaces que se alimentan de aves , incluido el halcón murciélago y el águila real , capturan aves adultas. [8]
