La Teosofía es una religión establecida en los Estados Unidos a finales del siglo XIX. Fue fundada principalmente por la rusa Helena Blavatsky y extrae sus enseñanzas predominantemente de los escritos de Blavatsky. Categorizado por los estudiosos de la religión como un nuevo movimiento religioso y como parte de la corriente ocultista del esoterismo occidental , se basa en filosofías europeas más antiguas, como el neoplatonismo , y religiones de origen indio, como el hinduismo y el budismo .
Tal como lo presenta Blavatsky, la Teosofía enseña que existe una antigua y secreta hermandad de adeptos espirituales conocida como los Maestros , quienes, aunque se encuentran en todo el mundo, tienen su centro en el Tíbet . Blavatsky alega que estos Maestros cultivaron una gran sabiduría y poderes sobrenaturales, y los teósofos creen que fueron ellos quienes iniciaron el movimiento teosófico moderno mediante la difusión de sus enseñanzas a través de Blavatsky. Creen que estos Maestros están intentando revivir el conocimiento de una antigua religión que alguna vez se encontró en todo el mundo y que nuevamente eclipsará las religiones mundiales existentes . Sin embargo, los grupos teosóficos no se refieren a su sistema como una "religión". La Teosofía predica la existencia de un Absoluto único y divino . Promueve una cosmología emanacionista en la que el universo se percibe como reflejos externos de este Absoluto. La Teosofía enseña que el propósito de la vida humana es la emancipación espiritual y dice que el alma humana se reencarna tras la muerte corporal de acuerdo con un proceso de karma . Promueve valores de fraternidad universal y superación social, aunque no estipula códigos éticos particulares.
La Teosofía se estableció en la ciudad de Nueva York en 1875 con la fundación de la Sociedad Teosófica por Blavatsky y los estadounidenses Henry Olcott y William Quan Judge . A principios de la década de 1880, Blavatsky y Olcott se trasladaron a la India, donde establecieron la sede de la Sociedad en Adyar , Tamil Nadu . Blavatsky describió sus ideas en dos libros, Isis Develada y La Doctrina Secreta . Tras la muerte de Blavatsky en 1891, hubo un cisma en la Sociedad, y Judge dirigió la Sociedad Teosófica en América para separarse de la organización internacional. Bajo la sucesora de Judge, Katherine Tingley , se estableció en San Diego una comunidad teosófica llamada Lomaland . Posteriormente, la Sociedad con sede en Adyar pasó a manos de Annie Besant , bajo quien creció en su mayor medida a finales de la década de 1920, antes de entrar en declive. El movimiento Teosófico todavía existe, aunque en una forma mucho más pequeña que en su apogeo.
La teosofía jugó un papel importante al llevar el conocimiento de las religiones del sur de Asia a los países occidentales, así como al fomentar el orgullo cultural en varias naciones del sur de Asia. Una variedad de artistas y escritores destacados también han sido influenciados por las enseñanzas teosóficas. La Teosofía tiene seguidores internacionales y durante el siglo XX tuvo decenas de miles de seguidores. Las ideas teosóficas también han ejercido influencia en una amplia gama de otros movimientos y filosofías esotéricas, entre ellos la Antroposofía , la Iglesia Universal y Triunfante y la Nueva Era .
La fundadora de la Teosofía, la rusa Helena Blavatsky , insistió en que no era una religión, [1] aunque sí se refirió a ella como la transmisión moderna de la "una vez universal religión" que, según ella, había existido en lo más profundo del pasado humano. [2] Las organizaciones teosóficas han mantenido la creencia de que la Teosofía no debe ser etiquetada como religión; [3] en cambio, lo consideran como un sistema que abraza lo que ven como la "verdad esencial" que subyace a la religión, la filosofía y la ciencia. [4] Como resultado, los grupos teosóficos permiten que sus miembros mantengan otras lealtades religiosas, [5] lo que resulta en teósofos que también se identifican como cristianos, budistas o hindúes. [6]
Los estudiosos de la religión que han estudiado Teosofía la han caracterizado como una religión. [7] En su historia del movimiento teosófico, Bruce F. Campbell señaló que la Teosofía promovía "una visión religiosa del mundo" utilizando "términos explícitamente religiosos" y que sus principios centrales no son hechos inequívocos, sino que se basan en creencias. [8] Olav Hammer y Mikael Rothstein la denominaron "una de las tradiciones religiosas más importantes del mundo moderno". [9] Varios estudiosos han señalado su naturaleza ecléctica; Joscelyn Godwin la describió como un "movimiento religioso universalmente ecléctico", [10] mientras que el erudito J. Jeffrey Franklin caracterizó la Teosofía como una "religión híbrida" por su combinación sincrética de elementos de varias otras fuentes. [11] Más específicamente, la Teosofía ha sido categorizada como un nuevo movimiento religioso . [12]
Los estudiosos también han clasificado la Teosofía como una forma de esoterismo occidental . [13] Campbell, por ejemplo, se refirió a ella como "una tradición religiosa esotérica", [14] mientras que la historiadora Joy Dixon la llamó una "religión esotérica". [15] Más específicamente, se considera una forma de ocultismo. [16] Junto con otros grupos como la Orden Hermética de la Aurora Dorada , la Sociedad Teosófica ha sido vista como parte de un "renacimiento oculto" que tuvo lugar en los países occidentales a finales del siglo XIX. [17] El historiador de la religión Wouter Hanegraaff señaló que la Teosofía ayudó a establecer los "fundamentos esenciales para gran parte del esoterismo del siglo XX". [18] Aunque la Teosofía se basa en creencias religiosas indias, el sociólogo de la religión Christopher Partridge observó que "la Teosofía es fundamentalmente occidental. Es decir, la Teosofía no es pensamiento oriental en Occidente, sino pensamiento occidental con un sabor oriental". [19]
En una reunión del Miracle Club en la ciudad de Nueva York el 7 de septiembre de 1875, Blavatsky, Olcott y Judge acordaron establecer una organización, y Charles Sotheran sugirió que la llamaran Sociedad Teosófica . [20] Antes de adoptar el nombre "Teosófico", habían debatido varios nombres potenciales, entre ellos la Sociedad Egiptológica, la Sociedad Hermética y la Sociedad Rosacruz. [21]
El término no era nuevo, originalmente apareció en las obras de los primeros Padres de la Iglesia , como sinónimo de teología . [22] Deriva del griego antiguo : θεός , romanizado : theós , lit. 'dios' y griego antiguo : σοφῐ́ᾱ , romanizado : sophíā , lit. 'sabiduría'; que significa "sabiduría divina", "sabiduría divina" o "sabiduría de Dios". [23] Su significado esotérico surgió durante el período del Renacimiento , posiblemente originándose en el Arbatel De Magia Veterum de 1575, un grimorio latino y la primera obra en dibujar un dualismo entre lo que llama "anthroposophia" (conocimiento humano) y "theosophia" (conocimiento divino). conocimiento). [24] En consecuencia, había sido utilizado en diversos contextos esotéricos, por ejemplo, por los filaleteos y por el místico cristiano Jakob Böhme . [25] En su libro La clave de la Teosofía , Blavatsky afirma que el término Teosofía había sido acuñado por "los filósofos alejandrinos", especialmente Ammonius Saccas . [26]
La Teosofía de Blavatsky no es el único movimiento que utiliza el término "teosofía" y esto ha dado lugar a intentos académicos de diferenciar las diferentes corrientes. Godwin trazó una división al referirse a la Teosofía Blavatskiana con una letra mayúscula y a la Teosofía bohemia más antigua, con una letra minúscula. [27] Alternativamente, el estudioso del esoterismo Wouter J. Hanegraaff distinguió el movimiento blavatskiano de su homónimo más antiguo al denominarlo "Teosofía moderna". [28] Los seguidores del movimiento de Blavatsky son conocidos como teósofos, mientras que los seguidores de la tradición más antigua se denominan teósofos. [27] Causando cierta confusión, algunos teósofos, como CC Massey, también eran teósofos. [27] En los primeros años del movimiento de Blavatsky, algunos críticos se refirieron a él como "Neo-Teosofía" para diferenciarlo del antiguo movimiento de teosofía cristiana . [29] El término " Neo-Teosofía " sería adoptado más tarde dentro del propio movimiento teosófico moderno, donde se usó, en gran medida de manera peyorativa, para describir las enseñanzas promovidas por Annie Besant y Charles Webster Leadbeater por aquellos que se oponían a sus innovaciones. [29]
Según el estudioso de la religión James A. Santucci, discernir lo que significaba el término "Teosofía" para los primeros teósofos "no es tan obvio como podría pensar". [30] Tal como lo utilizó Olcott, el término "Teosofía" parecía aplicarse a un enfoque que enfatizaba la experimentación como un medio para aprender sobre el "Universo invisible"; por el contrario, Blavatsky utilizó el término en referencia a la gnosis respecto de dicha información. [31]
Aunque los escritos de destacados teósofos exponen un conjunto de enseñanzas, la propia Sociedad Teosófica afirma que no tiene creencias oficiales con las que todos los miembros deban estar de acuerdo. Por lo tanto tiene doctrina pero no la presenta como dogma. [32] La Sociedad declaró que el único principio al que todos los miembros debían suscribir era el compromiso de "formar un núcleo de la Hermandad Universal de la Humanidad sin distinción de raza, credo, sexo, casta o color". [33] Esto significa que había miembros de la Sociedad Teosófica que eran escépticos acerca de muchas, o incluso todas, las doctrinas teosóficas, sin dejar de simpatizar con su objetivo básico de hermandad universal. [6]
Como señaló Santucci, la Teosofía "se deriva principalmente de los escritos" de Blavatsky, [34] sin embargo, teósofos posteriores también han producido revisiones e innovaciones como Annie Besant y Charles Leadbeater. [35] Blavatsky dijo que estas doctrinas teosóficas no eran su propia invención, sino que habían sido recibidas de una hermandad de adeptos espirituales secretos a quienes se refería como los "Maestros" o "Mahatmas". [36]
Central para la creencia teosófica es la idea de que un grupo de adeptos espirituales conocidos como los Maestros no sólo existen sino que fueron responsables de la producción de los primeros textos teosóficos. [37] Para la mayoría de los teósofos, estos Maestros son considerados los verdaderos fundadores del movimiento teosófico moderno. [38] En la literatura teosófica, estos Maestros también se conocen como Mahatmas, Adeptos, Maestros de Sabiduría, Maestros de la Compasión y Hermanos Mayores. [38] Se los percibe como una fraternidad de hombres humanos que están altamente evolucionados, en términos de desarrollo moral y logros intelectuales. [38] Se dice que lograron una esperanza de vida extralarga, [38] y que obtuvieron poderes sobrenaturales, incluida la clarividencia y la capacidad de proyectar instantáneamente su alma fuera de su cuerpo a cualquier otro lugar . [39] Estos son poderes que supuestamente han adquirido a través de muchos años de entrenamiento. [39] Según Blavatsky, a finales del siglo XIX su residencia principal estaba en el reino del Tíbet en el Himalaya . [38] También dijo que estos Maestros fueron la fuente de muchos de sus escritos publicados. [38]
Se cree que los Maestros preservan el antiguo conocimiento espiritual del mundo [39] y representan una Gran Hermandad Blanca o Logia Blanca que vela por la humanidad y guía su evolución. [39] Entre aquellos a quienes los primeros teósofos creían que eran Maestros se encontraban figuras bíblicas como Abraham , Moisés , Salomón y Jesús , figuras religiosas asiáticas como Gautama Buda , Confucio y Laozi , e individuos modernos como Jakob Bohme , Alessandro Cagliostro , y Franz Mesmer . [39] Sin embargo, los Maestros más destacados que aparecen en la literatura teosófica son Koot Hoomi (a veces escrito Kuthumi) y Morya , con quienes Blavatsky dijo estar en contacto. [40] Según la creencia teosófica, los Maestros se acercan a aquellos considerados dignos de embarcarse en un aprendizaje o chelado . [41] El aprendiz luego se sometería a varios años de prueba, durante los cuales debía vivir una vida de pureza física, permaneciendo casto, abstinente e indiferente al lujo físico. [41] Blavatsky alentó la producción de imágenes de los Maestros. [42] Los retratos más importantes de los Maestros que se produjeron fueron creados en 1884 por Hermann Schmiechen . [43] Según el estudioso de la religión Massimo Introvigne , las imágenes de Schmiechen de Morya y Koot Humi ganaron "estatus semi-canónico" en la comunidad teosófica, [44] siendo consideradas objetos sagrados en lugar de simplemente imágenes decorativas. [45]
Campbell señaló que para los no teósofos, las creencias sobre la existencia de los Maestros se encuentran entre las más débiles del movimiento. [37] Tales declaraciones están abiertas a examen y posible refutación, con desafíos a la existencia de los Maestros, por lo tanto socavando las creencias teosóficas. [46] La idea de una hermandad de adeptos secretos tenía un largo pedigrí que se remontaba a varios siglos antes de la fundación de la Teosofía; Estas ideas se pueden encontrar en la obra de los rosacruces y se popularizaron en la literatura de ficción de Edward Bulwer-Lytton . [47] La idea de transmitir mensajes a un médium a través de entidades espiritualmente avanzadas también se había popularizado en el momento de la fundación de la Teosofía a través del movimiento espiritista. [47]
Según las enseñanzas de Blavatsky, muchas de las religiones del mundo tienen su origen en una antigua religión universal, una "doctrina secreta" que Platón y los primeros sabios hindúes conocían y que continúa siendo la base de cada religión. [48] Promovió la idea de que las sociedades antiguas exhibían una unidad de ciencia y religión que la humanidad ha perdido desde entonces, y que sus logros y conocimientos superan con creces lo que los eruditos modernos creen sobre ellos. [49] Blavatsky también enseñó que una hermandad secreta ha conservado esta antigua religión de sabiduría a lo largo de los siglos, y que los miembros de esta fraternidad tienen la clave para comprender los milagros, la vida futura y los fenómenos psíquicos, y que además, estos adeptos tienen poderes paranormales. . [50]
Afirmó que esta antigua religión sería revivida y extendida por toda la humanidad en el futuro, reemplazando a las religiones mundiales dominantes como el cristianismo , el islam , el budismo y el hinduismo . [48] La teosofía tendía a enfatizar la importancia de los textos antiguos sobre los rituales y costumbres populares que se encuentran dentro de diversas tradiciones religiosas. [6] La descripción teosófica del budismo y el hinduismo, sin embargo, generó críticas tanto de los practicantes de las tradiciones budista e hindú ortodoxa, como de los eruditos occidentales de estas tradiciones, como Max Müller , quien creía que teósofos como Blavatsky estaban tergiversando la Tradiciones asiáticas. [6]
La Teosofía promueve una cosmología emanacionista , promoviendo la creencia de que el universo es un reflejo exterior del Absoluto. [51] La Teosofía presenta la idea de que el mundo tal como lo perciben los humanos es ilusorio, o maya , [52] una idea que extrae de las religiones asiáticas. [53] En consecuencia, Blavatsky enseñó que una vida limitada por la percepción de este mundo ilusorio era ignorante y engañada. [54]
Según las enseñanzas de Blavatsky, cada sistema solar del universo es la expresión de lo que se denomina un "Logos" o "Deidad Solar". [55] Clasificados debajo de esta Deidad Solar hay siete ministros o espíritus planetarios, y cada uno de estos seres celestiales tiene el control de la evolución en un planeta en particular. [55] En La Doctrina Secreta , Blavatsky afirmó que cada planeta tenía una constitución séptuple, conocida como las "Cadenas Planetarias"; estos consisten no sólo en un globo físico sino también en dos cuerpos astrales, dos cuerpos mentales y dos cuerpos espirituales, todos superpuestos en el mismo espacio. [56] Según Blavatsky, la evolución ocurre en arcos descendentes y ascendentes, desde el primer globo espiritual hasta el primer globo mental, luego desde el primer globo astral hasta el primer globo físico, y luego desde allí. [57] Dijo que había diferentes niveles de evolución, desde mineral a vegetal, animal, humano y luego a sobrehumano o espiritual. [57] Diferentes niveles de evolución ocurren en un orden sucesivo en cada planeta; así, cuando la evolución mineral termina en el primer planeta y procede a la evolución vegetal, entonces comienza la evolución mineral en el segundo planeta. [57]
La Teosofía enseña que la evolución humana está ligada a esta evolución planetaria y cósmica más amplia. [58] En La Doctrina Secreta , Blavatsky defendió la idea de siete " Razas Raíces ", cada una de las cuales estaba dividida en siete Sub-Razas. [59] En la cosmogonía de Blavatsky, la primera Raza Raíz fue creada a partir de espíritu puro y vivió en un continente conocido como la "Tierra Sagrada Imperecedera". [60] La segunda Raza Raíz, conocida como los Hiperbóreos, también se formó a partir de espíritu puro y vivió en una tierra cercana al Polo Norte , que entonces tenía un clima templado. [60] El tercero vivía en el continente de Lemuria , que según Blavatsky sobrevive hoy como Australia y Rapa Nui. [61] Blavatsky alegó que durante la cuarta Ronda de la Tierra, seres superiores descendieron al planeta, desarrollándose los inicios de los cuerpos físicos humanos y separándose los sexos. [62] En este punto apareció la cuarta Raza Raíz, viviendo en el continente de la Atlántida ; tenían cuerpos físicos pero también poderes psíquicos y tecnología avanzada. [63] Dijo que algunos atlantes eran gigantes y construyeron monumentos tan antiguos como Stonehenge en el sur de Inglaterra, y que también se aparearon con "animales hembra", lo que resultó en la creación de gorilas y chimpancés . [62] Los atlantes eran decadentes y abusaron de su poder y conocimiento, por lo que la Atlántida se hundió en el mar, aunque varios atlantes escaparon, y crearon nuevas sociedades en Egipto y América. [62]
La quinta Raza Raíz que surgió fueron los arios, y se encontraban en todo el mundo en el momento en que ella escribía. [62] Ella creía que la quinta Raza vendría a ser reemplazada por la sexta, que sería anunciada por la llegada de Maitreya , una figura de la mitología budista Mahayana. [64] Ella creía además que la humanidad eventualmente se convertiría en la séptima Raza Raíz final. [62] Ante esto, afirmó que la humanidad habrá llegado al final de su ciclo evolutivo y la vida se retirará de la Tierra. [65] Lachman sugirió que al leer las creencias cosmogónicas de Blavatsky como un relato literal de la historia, "puede que le estemos haciendo un flaco favor". [62] En cambio, sugirió que podría leerse como el intento de Blavatsky de formular "un nuevo mito para la era moderna, o como una enorme y fantástica historia de ciencia ficción". [62]
Blavatsky enseñó que el Señor Maitreya (una figura que tomó prestada del budismo) vendría a la Tierra como una figura mesiánica. [66] Sus ideas al respecto fueron ampliadas por Besant y Leadbeater. [66] Dijeron que Maitreya había encarnado previamente en la Tierra como Krishna , una figura del hinduismo. [66] También dijeron que había entrado en Jesús de Nazaret en el momento del bautismo de este último , y que en adelante Maitreya sería conocido como "el Cristo". [66] Besant y Leadbeater dijeron que Maitreya vendría nuevamente a la Tierra manifestándose a través de un niño indio llamado Jiddu Krishnamurti , a quien Leadbeater había encontrado jugando en una playa de Adyar en 1909. [66] La introducción de la creencia de Krishnamurti en la Teosofía ha sido identificado como un elemento milenario . [67]
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Según la Teosofía, el propósito de la vida humana es la emancipación espiritual del alma. [68] El individuo humano se describe como un "Ego" o "Mónada" y se cree que emanó de la Deidad Solar, a quien también regresará eventualmente. [58] El ser humano se presenta compuesto de siete partes, mientras opera en tres planos separados del ser. [69] Como lo presenta Sinnett y se repite a menudo en la literatura teosófica, estas siete partes son el Cuerpo ( Rupa ), la Vitalidad ( Prana-Jiva ), el Cuerpo Astral ( Linga Sarira ), el Alma Animal (Kama-Rupa), el Alma Humana ( Kama-Rupa ), el Alma ( Manas ), el Alma Espiritual ( Buddhi ) y el Espíritu ( Atma ). [58] Según la enseñanza teosófica, son los últimos tres de estos componentes los que son inmortales, mientras que los otros aspectos perecen después de la muerte corporal. [68] La Teosofía enseña que el Alma Espiritual y el Espíritu no residen dentro del cuerpo humano junto con los otros componentes, sino que están conectados a él a través del alma humana. [68]
En La Voz del Silencio , Blavatsky dijo que dentro de cada individuo humano hay una faceta divina y eterna, a la que se refirió como "el Maestro", el "increado", el "Dios interior" y el "yo superior". Promovió la idea de que unirse con este "yo superior" da como resultado la sabiduría. [54] En ese mismo libro, comparó el progreso del alma humana con una transición a través de tres salas; el primero fue el de ignorancia, que es el estado del alma antes de que comprenda la necesidad de unirse con su yo superior. El segundo es el Salón del Aprendizaje, en el que el individuo toma conciencia de otras facetas de la vida humana pero se distrae por el interés en los poderes psíquicos. El tercero es el Salón de la Sabiduría, en el que se realiza la unión con el yo superior; A esto le sigue el Valle de la Bienaventuranza. [54] En este punto el alma humana puede fundirse en el Uno. [54]
A lo largo de sus escritos, Blavatsky hizo una variedad de declaraciones sobre el renacimiento y el más allá, y existe una discrepancia entre sus enseñanzas anteriores y posteriores sobre el tema. [70] Entre la década de 1870 y c. 1882 , Blavatsky enseñó una doctrina llamada "metempsicosis". [70] En Isis Develada , Blavatsky afirmó que en la muerte corporal, el alma humana progresa a través de planos más espirituales. [71] Dos años más tarde, introdujo la idea de la reencarnación en la doctrina teosófica, [72] usándola para reemplazar su doctrina de la metempsicosis. [73] En La Doctrina Secreta , afirmó que el espíritu era inmortal y se encarnaría repetidamente en un alma y un cuerpo nuevos y mortales en la Tierra. [70] Según la enseñanza teosófica, los espíritus humanos siempre renacerán en cuerpos humanos, y no en los de otras formas de vida. [68] Blavatsky afirmó que los espíritus no renacerían hasta algún tiempo después de la muerte corporal, y nunca durante la vida de los familiares del difunto. [74]
Blavatsky enseñó que tras la muerte del cuerpo, el cuerpo astral sobrevive durante un tiempo en un estado llamado kama-loka , que ella comparó con el limbo , antes de morir también. [75] Según esta creencia, el ser humano luego ingresa a su cuerpo mental en un reino llamado devachan , que ella comparó con el Cielo o el paraíso . [75] Blavatsky enseñó que el alma permaneció en el devachán durante 1000 a 1500 años, aunque el teósofo Charles Webster Leadbeater dijo que solo fueron 200. [76]
La Teosofía defiende la existencia del karma como un sistema que regula el ciclo de la reencarnación, asegurando que las acciones de un individuo en una vida afecten las circunstancias de la siguiente. [77] Esta creencia busca, por tanto, explicar por qué existen la miseria y el sufrimiento en el mundo, atribuyendo cualquier desgracia que alguien sufra como castigo por fechorías que cometió en una vida anterior. [78] En palabras de Blavatsky, el karma y la reencarnación estaban "inextricablemente entrelazados". [79] Sin embargo, ella no creía que el karma siempre hubiera sido el sistema que gobernaba la reencarnación; ella creía que surgió cuando los humanos desarrollaron egos y que algún día ya no será necesario. [79]
Besant y Leadbeater dijeron que pudieron investigar las vidas pasadas de las personas mediante la lectura del registro akáshico , un almacén etérico de todo el conocimiento del universo. [80] Ellos, por ejemplo, afirmaron haber alcanzado conocimiento de sus propias vidas pasadas como criaturas parecidas a monos que residían en la luna, donde sirvieron como mascotas para el "Hombre Lunar" (una encarnación anterior del Maestro Morya), su esposa (Koot Humi) y su hijo (el Señor Maitreya). Cuando fueron atacados por "salvajes" y animales "parecidos a lagartos y cocodrilos peludos", Besant se sacrificó para salvar a Morya, y por ese acto dio el salto evolutivo kármico para convertirse en humana en su próxima encarnación. [81]
La Teosofía no expresa ninguna enseñanza ética formal, [82] situación que generó ambigüedad. [83] Sin embargo, ha expresado y promovido ciertos valores, como la hermandad y el mejoramiento social. [83] Durante sus primeros años, la Sociedad Teosófica promovió una actitud puritana hacia la sexualidad, por ejemplo fomentando la castidad incluso dentro del matrimonio. [84]
En 1911, la Sociedad Teosófica estaba involucrada en proyectos relacionados con una variedad de causas políticas progresistas . [85] En Inglaterra, hubo fuertes vínculos entre la Teosofía y el feminismo de la primera ola . [85] Basándose en un análisis estadístico, Dixon señaló que las feministas inglesas prominentes de la época tenían varios cientos de veces más probabilidades de unirse a la Sociedad Teosófica que el miembro promedio de la población del país. [86] Contingentes teosóficos participaron en las marchas feministas de la época; por ejemplo, un grupo teosófico que operaba bajo la bandera de la Co-Masonería Universal marchó como parte de la Procesión de Coronación de Mujeres en 1911. [85]
La Sociedad Teosófica no prescribió ningún ritual específico para que lo practicaran sus seguidores. [3] Sin embargo, varios grupos teosóficos han establecido prácticas ritualizadas; Uno de esos grupos es la Iglesia Católica Liberal . [3] Otro son las reuniones de la Logia Unida de Teosofía, que se ha caracterizado por tener un carácter "cuasi sagrado y cuasi litúrgico". [87]
La situación social estadounidense de la que surgió la Sociedad Teosófica era de gran agitación, y la situación religiosa era de desafío al cristianismo ortodoxo. Las fuerzas que habían surgido en el espiritismo incluían el anticlericalismo, el antiinstitucionalismo, el eclecticismo, el liberalismo social y la creencia en el progreso y el esfuerzo individual. El ocultismo, llegado a América en forma de mesmerismo, suecoborgianismo, masonería y rosacrucismo, estaba presente. Los recientes avances en la ciencia llevaron en la década de 1870 a un renovado interés en reconciliar la ciencia y la religión. También existía la esperanza de que las ideas religiosas asiáticas pudieran integrarse en una gran síntesis religiosa.
— Bruce F. Campbell, 1980 [88]
La Sociedad Teosófica fue en gran medida creación de dos individuos: Helena Blavatsky y Henry Steel Olcott. [89] El cristianismo establecido en los Estados Unidos estaba experimentando desafíos en la segunda mitad del siglo XIX, como resultado de la rápida urbanización e industrialización, las altas tasas de inmigración y la creciente comprensión de la teoría de la evolución que desafiaba las explicaciones cristianas tradicionales de la historia. [90] Se establecieron varias nuevas comunidades religiosas en diferentes partes del país, entre ellas la Asociación Religiosa Libre , el Nuevo Pensamiento , la Ciencia Cristiana y el Espiritismo . [91] La teosofía heredaría la idea – entonces popular en los Estados Unidos – que enfatizaba la idea del libre albedrío y la inevitabilidad del progreso , incluso a nivel espiritual. [92] También estuvo influenciado por un creciente conocimiento sobre las religiones asiáticas en los Estados Unidos. [93]
Antes de su llegada a Estados Unidos, Blavatsky tuvo experiencia con corrientes esotéricas como el espiritismo. [94] Fue a través del espiritismo que Blavatsky y Olcott se conocieron. [88]
En 1884, Olcott estableció la primera logia escocesa en Edimburgo. [95]
En 1980, Campbell señaló que los libros teosóficos se estaban vendiendo a niveles récord. [89]
En Estados Unidos, Judge se había dedicado a la promoción de la Teosofía con poco éxito. [96]
Durante su vida, Blavatsky había sugerido a muchas personas diferentes que serían su sucesor. [97] Tres de los candidatos más destacados – Olcott, Judge y Besant – se reunieron en Londres poco después de su muerte para discutir la situación. [96] Judge dijo que él también estaba en contacto con los Maestros, y que le habían proporcionado un mensaje indicándole que codelegara la Sección Esotérica de la Sociedad con Besant. [98] Olcott, sin embargo, sospechaba que las notas de los Masters que Judge estaba produciendo eran falsificadas, exacerbando las tensiones entre ellos. [99] Besant intentó actuar como un puente entre los dos hombres, mientras Judge le informó que los Maestros le habían revelado un complot que Olcott estaba orquestando para matarla. [100] En 1893, Besant se puso del lado de Olcott en el argumento y respaldó los procedimientos internos que Olcott planteó contra Judge. [101] Se llevó a cabo una investigación de dos etapas, que concluyó que debido a que la Sociedad no adoptó una postura oficial sobre si los Maestros existían o no, Judge no podía ser considerado culpable de falsificación y se le permitiría conservar su puesto. [102] Los detalles de este juicio se filtraron al periodista F. Edmund Garrett , quien los utilizó como base de su libro crítico, Isis Very Much Unveiled . [103] Judge anunció entonces que los Maestros le habían informado que debía tomar el control exclusivo de la Sección Esotérica, deponiendo a Besant; ella rechazó sus creencias. [104] En medio de llamados de Olcott para que Judge debería dimitir, en abril de 1895 la sección estadounidense votó a favor de separarse de la Sociedad principal. Judge siguió siendo su líder, pero murió al año. [105]
Luego, Olcott envió a Besant a los Estados Unidos para obtener apoyo para la Sociedad [ cita necesaria ] con sede en Adyar . En esto tuvo éxito, ganó miles de nuevos miembros y estableció muchas sucursales nuevas. [106] Besant había desarrollado una amistad con el teósofo Charles Webster Leadbeater , y juntos coescribieron varios libros. [107] Leadbeater fue controvertido y surgieron preocupaciones cuando se descubrió que había instruido a dos niños en la masturbación . La Sección Americana de la Sociedad Teosófica presentó cargos internos contra él, aunque Besant salió en su defensa. [108] En una medida probablemente diseñada para limitar la publicidad negativa para la Sociedad, aceptaron su renuncia en lugar de expulsarlo. [109]
A la muerte de Olcott en 1907, había nominado a Besant para ser su sucesora, y luego ella fue elegida para el cargo por una gran mayoría en junio. [110] En sus primeros años como directora de la Sociedad, Besant supervisó un crecimiento dramático en su membresía, elevándola en un 50%, a 23.000. [111] También supervisó una expansión de la propiedad de Adyar, de 27 a 253 acres. [111] Besant participó en varias causas activistas, promoviendo los derechos de las mujeres en la India a través de la Asociación de Mujeres Indias y ayudando a establecer tanto el Central Hindu College como una escuela para niñas hindúes. [111] Besant también comenzó una campaña por la autonomía india, fundando un grupo llamado Home Rule League. [112] Fundó el periódico New India y, después de continuar promoviendo la independencia de la India en las páginas del periódico durante la Primera Guerra Mundial, fue internada durante varios meses. [113] Esto ayudó a impulsar su estatus dentro del movimiento independentista y, a la edad de 70 años, fue nombrada presidenta del Congreso Nacional Indio , un puesto en gran medida honorífico. [114]
En diciembre de 1908, Leadbeater fue readmitido en la Sociedad; esto generó una ola de renuncias, y la rama de Sydney se separó para formar la Sociedad Teosófica Independiente. Leadbeater viajó a Adyar, donde conoció a un joven que vivía allí, Jiddu Krishnamurti , y lo pronunció como la próxima encarnación de una figura llamada el Instructor del Mundo . Posteriormente se hizo cargo de la instrucción del niño durante dos años. [115] Con Besant, Leadbeater estableció un grupo conocido como la Orden de la Estrella en Oriente para promover la idea de Krishnamurti como Maestro del Mundo. [116] Leadbeater también quería más rituales dentro de la Teosofía, y para lograrlo, él y JI Wedgwood se convirtieron en obispos de la Antigua Iglesia Católica . [117] Luego se separaron de eso para formar su propia Iglesia Católica Liberal , que era independiente de la Sociedad Teosófica (Adyar) pero conservaba una afiliación con ella. [118] La Iglesia obtuvo la mayor parte de sus miembros de la Sociedad y dependió en gran medida de sus recursos. [119] Sin embargo, en 1919 la Iglesia se vio empañada por investigaciones policiales sobre acusaciones de que seis de sus sacerdotes habían participado en actos de pedofilia y Wedgewood, quien estaba implicado en las acusaciones, renunció a la organización. [120]
En represalia, surgió dentro de la Sociedad un movimiento de "Regreso a Blavatsky". Sus miembros se refirieron peyorativamente a Besant y sus seguidores como practicantes de la "neoteosofía", objetando la lealtad de la Iglesia católica liberal al Papa y la prominencia que tenían según las publicaciones de Besant y Leadbeater. [121] El principal benefactor de la inquietud dentro del movimiento Back to Blavatsky fue un grupo rival llamado Logia Unida de Teósofos . [122] Una de las figuras más destacadas que cambió de lealtad fue BP Wadia . [123] La Logia Unida de Teósofos se había establecido en Los Ángeles en 1909, cuando se había separado de la Sociedad Teosófica de Judge en América, buscando minimizar la organización formal. [123] Se centró en publicar nuevas ediciones de los escritos de Blavatsky y Judge, así como de otros libros, que generalmente se publicaban de forma anónima para evitar que se desarrollara cualquier culto a la personalidad dentro del movimiento teosófico. [124]
El número de miembros de la Sociedad Adyar alcanzó un máximo de 40.000 a finales de la década de 1920. [125] La Orden de la Estrella tenía 30.000 miembros en su apogeo. [125] El propio Krishnamurti repudió estas creencias, insistiendo en que él no era el Instructor del Mundo, y luego renunció a la Sociedad; El efecto en la sociedad fue dramático, ya que perdió un tercio de sus miembros en los próximos años. [126] Besant murió en 1933, cuando la Sociedad pasó a manos de George Arundale , quien la dirigió hasta 1945; Las actividades del grupo se vieron enormemente restringidas por la Segunda Guerra Mundial . [127]
Judge no dejó un sucesor claro como líder de la Sociedad Teosófica en América, pero el puesto fue tomado por Katherine Tingley , quien dijo que permaneció en contacto mediúmnico con el espíritu de Judge. [128] Tingley lanzó una campaña internacional para promover su grupo teosófico, enviando delegaciones a Europa, Egipto e India. En este último país se enfrentaron con la Sociedad Teosófica [ cita necesaria ] con sede en Adyar y no lograron ganar adeptos. [129] Su liderazgo sería desafiado por Ernest T. Hargrove en 1898, y cuando fracasó, se dividió para formar su propio grupo rival . [130] En 1897, Tingley había establecido una comunidad teosófica, Lomaland , en Point Loma en San Diego , California. [131] Varios escritores y artistas teosóficos se congregaron allí, [132] mientras que también se enfatizó el desarrollo hortícola. [133] En 1919, la comunidad ayudó a establecer una Universidad Teosófica. [134] Los problemas financieros de larga data junto con el envejecimiento de la población dieron como resultado que la Sociedad vendiera Lomaland en 1942. [135] Mientras tanto, la muerte de Tingley en 1929 había resultado en que Gottfried de Purucker se hiciera cargo de la Sociedad Teosófica en América , quien promovió el acercamiento con otros. Grupos teosóficos en lo que se conoció como el movimiento de Fraternización. [136]
Durante su primer siglo, la Teosofía se estableció como un movimiento internacional. [137] Campbell creía que desde su fundación hasta 1980, la Teosofía había ganado decenas de miles de seguidores. [138] Señaló que en ese último año, había alrededor de 35.000 miembros de la Sociedad Teosófica con sede en Adyar [ cita necesaria ] (9000 de los cuales estaban en la India), c. 5.500 miembros de la Sociedad Teosófica en América, c. 1.500 miembros de la Sociedad Teosófica Internacional (Pasadena) y unos 1.200 miembros de la Logia Unida de Teosofía. [139] La membresía de la Sociedad Teosófica alcanzó su pico más alto en 1928, cuando tenía 45.000 miembros. [140] La Logia HPB en Auckland, Nueva Zelanda, era una de las más grandes del mundo, con más de 500 miembros en 1949. [141]
Los grupos teosóficos están formados principalmente por individuos y no por grupos familiares. [65] Campbell señaló que estos miembros estaban alienados de alguna manera de los roles y prácticas sociales convencionales. [sesenta y cinco]
Como señaló Dixon, a finales del siglo XIX y principios del XX, la Sociedad Teosófica "atraía sobre todo a un electorado de élite, educado, de clase media y media alta". [17] Era, en sus palabras, "una religión para las 'clases pensantes'". [17] Campbell afirmó que la Teosofía atraía a "occidentales poco convencionales y de mentalidad liberal", [142] y según Dixon estaban entre aquellos "que se constituyeron como la conciencia humanitaria de las clases medias, una minoría disidente que trabajaba en una variedad de organizaciones paralelas para criticar los valores y la cultura burgueses dominantes". [143]
Campbell también señaló que la Teosofía atraía a los asiáticos educados, y particularmente a los indios, porque identificaba a Asia como central para una religión antigua universal y permitía a los asiáticos conservar creencias y prácticas religiosas tradicionales dentro de un marco moderno. [51]
Hammer y Rothstein creían que la formación y la historia temprana de la Sociedad Teosófica fue uno de los "capítulos fundamentales de la historia religiosa en Occidente". [144] La Sociedad Teosófica tuvo efectos significativos en la religión, la política, la cultura y la sociedad. [145] En el mundo occidental, fue una fuerza importante para la introducción de ideas religiosas asiáticas. [145] En 1980, Campbell lo describió como "probablemente el grupo no tradicional u ocultista más importante del último siglo", [145] mientras que en 2012 Santucci señaló que había tenido "un profundo impacto en el panorama religioso contemporáneo". [146]
Al abordar la religión asiática con respeto y tratar sus creencias religiosas con seriedad, Blavatsky y Olcott influyeron en la sociedad del sur de Asia. [147] En la India, jugó un papel importante en el movimiento de independencia indio y en el renacimiento budista. [145] El líder independentista indio Mahatma Gandhi desarrolló gran parte de su interés por la cultura hindú después de que dos teósofos le regalaran una copia del Bhagavad Gita . [148] Además de su apoyo al gobierno autónomo indio, Besant también había apoyado el gobierno autónomo de Escocia, Gales e Irlanda. [149] Campbell sugirió que la Teosofía podría verse como un movimiento "abuelo" de este crecimiento de la espiritualidad asiática del siglo XX. [150] Dada la difusión de tales ideas en Occidente, algunos críticos han percibido el papel de la Teosofía como en gran medida obsoleto. [151]
Muchas figuras importantes, en particular dentro de las humanidades y las artes, estuvieron involucradas en el movimiento teosófico y fueron influenciadas por sus enseñanzas. [146] Entre los científicos destacados que habían pertenecido a la Sociedad Teosófica se encontraban el inventor Thomas Edison , el biólogo Alfred Russel Wallace y el químico William Crookes . [147]
La Teosofía también ejerció una influencia en las artes, [152] y fue especialmente formativa para muchos de los primeros pioneros del arte abstracto . [153] El desarrollo de la abstracción de Hilma af Klint estuvo directamente relacionado con su trabajo con la Sociedad Teosófica, con el objetivo de presentar y preservar conceptos espirituales visualmente. [154] Lo mismo ocurrió con el expresionista ruso y pintor abstracto pionero Wassily Kandinsky , que estaba interesado en la Teosofía y las ideas teosóficas sobre el color. [155] El artista abstracto holandés Piet Mondrian también fue influenciado por el simbolismo teosófico. [156]
Las ideas teosóficas también influyeron en el movimiento literario irlandés de finales del siglo XIX y principios del XX, con escritores como Charles Johnston , George Russell , John Eglinton , Charles Weeks y William Butler Yeats interesados en el movimiento. [157] El escritor estadounidense de ficción de aventuras Talbot Mundy incluyó temas teosóficos en muchas de sus obras. [158] Había abandonado su lealtad anterior a la Ciencia Cristiana para unirse a la facción Teosófica liderada por Tingley, uniéndose a la Sociedad en 1923 y estableciéndose en la comunidad de Point Loma. [159]
El compositor ruso de principios del siglo XX, Alexander Scriabin , cuyas opiniones metafísicas y místicas influyeron enormemente en su sistema tonal y su producción compositiva, se interesó por la teosofía mientras vivía en Bruselas entre 1909 y 1910. [160] Otros compositores cuya música fue influenciada por preocupaciones teosóficas incluyen a Gustav Holst , Luigi Russolo , Cyril Scott y Edmund Rubbra . [161] [162]
Mark Frost cita la Teosofía como una influencia directa en la escritura y creación de Twin Peaks , que a su vez incluye una "logia blanca". [163]
Los más vendidos y los programas de televisión están dedicados a conceptos teosóficos como la reencarnación y la evolución espiritual; Internet está repleto de referencias a conceptos teosóficos como el aura humana (una búsqueda en Google realizada en mayo de 2012 obtuvo 47 millones de resultados) y los chakras (12 millones de resultados). Incluso los medios de comunicación verdaderamente convencionales, como el National Geographic Channel, presentan programas dedicados a temas archteosóficos como la Atlántida y los misterios espirituales de Egipto. Los términos e ideas creados o mediados por los portavoces de la Sociedad Teosófica se han convertido con el tiempo en palabras familiares, y el advenimiento de la Teosofía marcó así un cambio fundamental en la vida religiosa de innumerables personas.
— Olav Hammer y Mikael Rothstein, 2013 [9]
Los fundadores de muchos nuevos movimientos religiosos posteriores habían estado involucrados en la Teosofía. [164] Muchos grupos esotéricos, como la Escuela Arcana de Alice Bailey y la Antroposofía de Rudolf Steiner , son "directamente dependientes" de la Teosofía. [145] Aunque se había separado de la Teosofía al renunciar a la declaración de Leadbeater de que él era el Instructor del Mundo, Krishnamurti continuó exhibiendo influencias teosóficas en sus enseñanzas posteriores. [165] En 1923, una ex teósofa, la angloamericana Alice Bailey , estableció la Escuela Arcana , que también se basaba en creencias relativas al contacto con los Maestros Ascendidos. [166]
Otro ex teósofo, el austriaco Rudolf Steiner, se separó de la Sociedad Teosófica por las declaraciones sobre Krishnamurti y luego estableció su propia Sociedad Antroposófica en 1913, que promovió la Antroposofía , una filosofía influenciada por ideas teosóficas. [167] Rudolf Steiner fundó la Sociedad Antroposófica el 28 de diciembre de 1912 y fue expulsado de la Sociedad Teosófica el 7 de marzo de 1913. [168] A pesar de su alejamiento de los teósofos, Rudolf Steiner mantuvo un gran interés en la Teosofía durante el resto de su carrera. vida. [169]
Cuando la Teosofía entró en el movimiento Völkisch de Austria y Alemania de finales del siglo XIX, se sincretizó para formar un movimiento oculto ecléctico conocido como Ariosofia . [170] El ariosofista más destacado, el austriaco Guido von List , fue influenciado por ideas teosóficas al crear su propio sistema oculto. [171]
En los Estados Unidos, durante la década de 1930, Guy Ballard y Edna Ballard fundaron el grupo I AM ; el grupo adoptó la idea de los Maestros Ascendidos de la Teosofía. [172] La idea de los Maestros, y la creencia en Morya y Kuthumi, también han sido adoptadas en el sistema de creencias de la Iglesia Universal y Triunfante . [173] El místico canadiense Manly P. Hall también citó los escritos de Blavatsky como una influencia clave en sus ideas. [174] Las ideas teosóficas, incluso sobre la evolución de la Tierra, influyeron en las enseñanzas del conspirador británico David Icke . [175]
Hammer y Rothstein afirmaron que la Teosofía llegó a influir fuertemente en la "religiosidad popular" y, a finales del siglo XX y XXI, estaba "impregnando casi todos los rincones de la cultura religiosa" popular "contemporánea" en los países occidentales. [9] Fue una influencia importante en el entorno New Age de finales del siglo XX. [176] Desempeñó un papel importante en la promoción de la creencia en la reencarnación entre los occidentales. [177]
Se ha producido una cantidad considerable de literatura sobre el tema de la Teosofía y la Sociedad Teosófica. [178] La mayoría de las primeras publicaciones sobre Teosofía se dividían en dos campos: o apologéticas y altamente defensivas, o altamente antagónicas y agresivas hacia el movimiento. [150] En 2001, el estudioso de la religión Olav Hammer todavía podía notar que los libros que presentaban las doctrinas teosóficas eran en su mayoría de naturaleza apologética. [179] Ejemplos de tales obras incluyen el libro de William Q. Judge de 1893 Ocean of Theosophy y el libro de Robert Ellwood de 1986 Theosophy . [179] Señaló que la mayoría de estos trabajos trataban la doctrina teosófica como si fuera una entidad fija y proporcionaban poca o ninguna discusión sobre cómo han cambiado a lo largo de las décadas. [179] Muchos artículos sobre el desarrollo histórico del movimiento también han aparecido en la revista Theosophical History . [179]
Muchos de los primeros eruditos de la religión descartaron la Teosofía por considerarla no digna de estudio; Mircea Eliade, por ejemplo, describió la Teosofía como un "hibridismo 'espiritual' detestable". [180] El estudio académico de la corriente teosófica se desarrolló en la intersección de dos subcampos académicos: el estudio de los nuevos movimientos religiosos, que surgieron en la década de 1970, y el estudio del esoterismo occidental. [181] Por ejemplo, Blavatsky Unveiled Volumen 1 [182] del erudito teosófico Moon Laramie proporciona una traducción moderna y un análisis desapasionado de los primeros siete capítulos de Isis Develada .
Una proporción significativa de los estudios sobre Teosofía constituye biografías de sus miembros principales y discusiones sobre acontecimientos de la historia de la Sociedad. [178] En contraste con la importante cantidad de investigación centrada en las dos primeras generaciones de teósofos, poco se ha producido sobre figuras posteriores. [180] Hammer también lamentó que, si bien se estaba desarrollando la erudición sobre Teosofía, no se había centrado en la reformulación de la Teosofía por Leadbeater y Besant o en las ideas en desarrollo de escritores post-Teosóficos como Steiner o Bailey. [183] Hammer y Rothstein sugirieron que la "escasez de literatura académica" sobre Teosofía se debía a que "individuos e instituciones poderosas" en Europa y América del Norte consideraban la religión como "ridícula", desalentando así a los estudiosos de dedicar su tiempo a investigarla. [180]
