1922–1946- 1946–1951
- 1951–1952
- 1952–1959
- 1959–1981
- 1981–1994
- 27 de abril de 1994 – 11 de noviembre de 1994
- 1994-presente
La Armada Sudafricana (SA Navy) es la rama de guerra naval de la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica .
La Armada se dedica principalmente a mantener una disuasión militar convencional, participar en operaciones de lucha contra la piratería, protección de la pesca, búsqueda y rescate, y defender la aplicación de la ley marítima en beneficio de Sudáfrica y sus socios internacionales. [2] [3]
En la actualidad, la Armada sudafricana es una de las fuerzas navales más capaces de la región africana y opera una fuerza mixta de sofisticados buques de guerra, submarinos, patrulleros y buques auxiliares, con más de 7.000 efectivos, incluida una fuerza marina.
Con profundas conexiones históricas y políticas con el Reino Unido , el primer surgimiento de una organización naval fue la creación de la División Sudafricana de la Reserva Voluntaria Naval Real Británica en 1913, antes de convertirse en un servicio naval nominalmente independiente para la Unión Sudafricana en 1922. [4]
A lo largo de su historia, los buques y el personal de la Armada sudafricana han participado en la Primera y la Segunda Guerra Mundial , así como en la Guerra Fronteriza Sudafricana . En la era de posguerra del apartheid , la Armada sudafricana se alineó ampliamente con la OTAN y otras naciones occidentales contra el bloque soviético . [5]
Oficialmente, la Armada sudafricana puede rastrear sus orígenes hasta la creación del Servicio Naval Sudafricano el 1 de abril de 1922. Sin embargo, extraoficialmente, la Armada tiene una asociación ininterrumpida con los Voluntarios Navales de Natal, formados en Durban el 30 de abril de 1885, y los Voluntarios Navales de El Cabo, formados en Ciudad del Cabo en 1905. [4] Sin embargo, de manera vaga e indirecta, el primer establecimiento naval fue la Brigada Naval de Voluntarios de Puerto Elizabeth , fundada en 1861. [6] El 1 de julio de 1913, tras la creación de la Unión Sudafricana en 1910, [7] se estableció la División Sudafricana de la Reserva de Voluntarios de la Marina Real (RNVR[SA]), aunque con un control organizativo y operativo completo dirigido por la Marina Real . [4] [8]
Como parte del Imperio Británico , Sudáfrica entró en guerra contra las Potencias Centrales el 4 de agosto de 1914, [9] a pesar de la significativa oposición afrikáner . [10] Un total de 412 sudafricanos sirvieron en la RNVR[SA] durante la guerra, con 164 miembros voluntarios para la Marina Real directamente. [11] Un oficial y ocho marineros murieron durante el curso de la guerra. [11] Los sudafricanos verían servicio en buques de guerra en aguas europeas y el Mediterráneo, así como participarían en las campañas terrestres en el África Sudoccidental Alemana y el África Oriental Alemana . Bajo la jurisdicción de la Marina Real, la RNVR (SA) patrullaba las aguas sudafricanas en barcos pesqueros reconvertidos, ayudando en la limpieza de minas en respuesta a las operaciones del asaltante alemán SMS Wolf en 1917, [12] [13] así como protegiendo la estratégicamente importante base naval de la Marina Real en Simon's Town.
El 1 de abril de 1922 se formó el Servicio Naval Sudafricano (SANS) y, junto con el RNVR (SA), se le asignó la tarea de proteger las aguas territoriales, el barrido de minas y la hidrografía. [11] Ese mismo año, el SANS puso en servicio el pequeño buque de investigación hidrográfica HMSAS (His/Her Majesty's South African Ship) Protea , dos arrastreros dragaminas reconvertidos HMSAS Immortelle y HMSAS Sonneblom , y el buque escuela General Botha (el antiguo crucero del siglo XIX HMS Thames ) , todos ellos anteriormente en servicio en la Marina Real. Como resultado de la Gran Depresión de 1929, junto con la falta de inversión gubernamental, en 1939 el SANS se vio obligado a devolver todos los buques a la Marina Real. [14] Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el servicio tenía solo tres oficiales y tres marineros en sus filas. [4]
La declaración de guerra británica contra Alemania el 3 de septiembre de 1939 puso a Sudáfrica en un dilema constitucional debido a su condición de Dominio autónomo dentro de la Commonwealth. El Primer Ministro JBM Hertzog y otras facciones antibritánicas de la coalición Partido Unido pidieron una estricta neutralidad, mientras que el Viceprimer Ministro Jan Smuts , más anglófilo , defendió que Sudáfrica estaba constitucionalmente y moralmente obligada a apoyar a Gran Bretaña y luchar contra el fascismo. [10] Dos días después, tras una ajustada votación parlamentaria de 80 a 67 a favor de Smuts, Sudáfrica siguió los pasos de Gran Bretaña y declaró la guerra a Alemania. [10]
En octubre de 1939, el contralmirante Guy Halifax , un oficial retirado de la Marina Real que vivía en Sudáfrica, fue nombrado director del Servicio Naval Sudafricano, posteriormente rebautizado como Fuerza de Defensa del Mar (SDF) en enero de 1940. [15] Supervisando un gran programa industrial de conversión de balleneros civiles y arrastreros pesqueros en buques militares, a pesar de ser muy primitivos, más de 80 de estas embarcaciones pasarían a ser la columna vertebral de las fuerzas navales sudafricanas.
En aguas sudafricanas, las SDF, en asociación con la Marina Real, garantizaron el control marítimo alrededor de la ruta estratégica del Mar del Cabo y participaron principalmente en patrullas costeras, limpieza de minas y operaciones antisubmarinas importantes entre 1942 y 1945 debido a una ofensiva sostenida de submarinos , en la que más de 100 buques mercantes se hundieron frente a las costas sudafricanas.
Los buques de guerra sudafricanos contribuyeron de manera similar al teatro mediterráneo , [16] y más tarde al Lejano Oriente . [17] A partir de 1941, Sudáfrica ayudó a escoltar convoyes a lo largo de la costa norteafricana, incluido el reabastecimiento y la eventual evacuación de Tobruk , se embarcó en operaciones de limpieza de minas, se enfrentó con éxito a submarinos enemigos y emprendió tareas de salvamento portuario. En 1942, surgió un servicio naval nacional unificado después de la exitosa fusión de la SDF y la RNVR (SA), creando las Fuerzas Navales Sudafricanas (SANF). [8] Cuando la guerra llegó a su fin, Sudáfrica recibió sus primeros buques de guerra construidos especialmente, tres fragatas de clase Loch de la Marina Real. [14] Desplegada en el Lejano Oriente bajo el mando británico, Sudáfrica contribuyó más tarde a las operaciones para liberar el territorio ocupado por Japón. [17]
En total, más de 10.000 militares se ofrecieron como voluntarios para prestar servicio en la SANF y sus predecesores, y 324 perdieron la vida y obtuvieron 26 honores de batalla. [11]
Un año después del fin de las hostilidades, el 1 de mayo de 1946, las Fuerzas Navales Sudafricanas se reconstituyeron como parte de la Fuerza de Defensa de la Unión antes de emprender su cambio de nombre definitivo en julio de 1951, cuando la SANF pasó a ser conocida oficialmente como la Armada Sudafricana. [5] El año 1948 fue un punto de inflexión, no solo para Sudáfrica como país tras la victoria electoral del Partido Nacional , sino también para la dirección de la Armada. [18] La influencia británica se vio cada vez más disminuida y restringida en todo el servicio. En 1952, el prefijo de barco utilizado anteriormente de HMSAS (His/Her Majesty's South African Ship) cambió a solo SAS (South African Ship), [19] en 1957, la Marina Real transfirió el control de la base naval de Simon's Town a la Marina SA después de 70 años de ocupación y más tarde, en 1959, la Corona de San Eduardo , que había aparecido en la insignia de la gorra de la Marina y otras insignias, fue reemplazada por el León de Nassau del escudo de armas de Sudáfrica. [20]
En los años inmediatamente posteriores a la guerra, la Armada sudafricana experimentó importantes niveles de expansión cualitativa y cuantitativa a medida que la Marina Real se deshacía de su material de guerra sobrante. [21] En 1947, se adquirieron dos dragaminas excedentes de la clase Algerine del Reino Unido, el HMSAS Bloemfontein (ex Rosamund ) y el HMSAS Pietermaritzburg (ex HMS Pelorus ), así como la corbeta de la clase Flower HMS Rockrose , que se convirtió en el buque de investigación hidrográfica HMSAS Protea . En 1950, Sudáfrica amplió aún más su capacidad naval y compró el primero de los dos antiguos destructores británicos de la clase W , el SAS Jan van Riebeeck , en 1952 el SAS Simon van der Stel , [22] y más tarde, la fragata antisubmarina Tipo 15 SAS Vrystaat (anteriormente HMS Wrangler ). [23]
A principios de la década de 1960, la Armada sudafricana estaba alcanzando rápidamente su punto máximo de inclusión internacional y, en general, se considera que era la época dorada de un servicio equilibrado, moderno y eficaz, optimizado para el compromiso naval convencional junto con socios internacionales occidentales amistosos. [21]
De 1962 a 1964, la Armada sudafricana recibió tres fragatas Tipo 12M de construcción británica que formaron la clase Presiden: SAS President Kruger , SAS President Steyn y SAS President Pretorius respectivamente. [22] Estas eran escoltas antisubmarinas de primera clase y rápidas para navegar en alta mar que impulsaron a la Armada sudafricana a la era de un operador de buques de guerra moderno en igualdad de condiciones con Occidente. [24] [ página necesaria ] El pedido de tres submarinos de clase Daphné de Francia en 1968 [25] —para operar submarinos por primera vez— catapultó nuevamente al servicio aún más. A principios de la década de 1970, la Armada sudafricana operaría en el apogeo de su capacidad de proyección de potencia en aguas azules con el primero de los submarinos de la clase Daphné, SAS Maria van Riebeeck , que se puso en servicio en 1970, y el SAS Emily Hobhouse y el SAS Johanna van der Merwe entraron en servicio al año siguiente. [25]
Sin embargo, en la segunda mitad de los años 1970, Sudáfrica se enfrentó a un gran aislamiento y a críticas internacionales . En 1973, la ONU calificó la política de apartheid de "crimen contra la humanidad", [26] agravado aún más por la brutal represión estatal y los encarcelamientos y muertes en masa posteriores al levantamiento de Soweto en 1976 [27] y la muerte del destacado activista antiapartheid Steve Biko en 1977. [28] Al año siguiente, la ONU impuso un embargo de armas , que se había aplicado de forma laxa desde 1962. [29] La consiguiente desinversión económica internacional de Sudáfrica se intensificó, lo que supuso enormes tensiones para la economía. Junto con estos graves problemas, las piedras angulares de la política exterior regional del país enfrentaron el colapso y la transformación completa con el fin del dominio portugués en Angola y Mozambique en 1975, [30] y el acuerdo negociado en Rhodesia de Ian Smith para el fin del gobierno de la minoría blanca en 1979. [31] A medida que Sudáfrica se involucró cada vez más en la Guerra Fronteriza en el Sudoeste de África (hoy Namibia ) y Angola, la Armada comenzó a reajustar su perspectiva y organización internacionales anteriores. El entonces Ministro de Defensa, PW Botha buscó con éxito conexiones militares con Israel y se ordenaron nueve "Reshef" -la clase Warrior en servicio en Sudáfrica- lanchas de ataque con misiles en 1974. [22] Después del levantamiento de Soweto y el posterior embargo de armas obligatorio , Sudáfrica se vio obligada a aceptar la cancelación de otra importante adquisición naval de dos nuevas fragatas ligeras Tipo 69A y dos submarinos de clase Agosta de Francia. [32]
En 1987, Sudáfrica encargó el buque de reabastecimiento de flota SAS Drakensberg , diseñado y construido localmente . Construido en Durban , sigue siendo el buque de guerra más grande y sofisticado jamás construido en Sudáfrica. Tres años antes, el otro buque de apoyo de la Armada, el SAS Tafelberg , había sido sometido a una remodelación que aumentó en gran medida sus capacidades anfibias . Un verdadero impulso para la influencia de la Armada, el Tafelberg podía desplegar una fuerza de desembarco de la fuerza de una compañía, seis lanchas de desembarco, dos helicópteros medianos y estar equipado con un pequeño hospital. [32] [21] A lo largo de la década, la Armada sudafricana continuó participando en la Guerra Fronteriza y la protección costera. Durante 23 años (1976-1989), la Armada sudafricana mantuvo un decidido control del mar alrededor de África meridional y proporcionó un valioso apoyo a las operaciones terrestres. [33] A finales de los años 1980, cuando el gobierno de la minoría blanca estaba llegando a un final negociado , la Armada había perdido todos sus principales buques de guerra de superficie, tenía una capacidad antisubmarina/antiaérea drásticamente reducida en todos los ámbitos y un aislamiento internacional casi completo. [11] A medida que Sudáfrica se desenredaba de las operaciones de seguridad externa e interna, la Fuerza de Defensa Sudafricana sufrió severos recortes presupuestarios. La Armada sufrió una reducción de personal del 23%, [21] la disolución de los Marines, el cierre de dos Comandos Navales (Comando Naval Este y Comando Naval Oeste), dos Bases Navales en Ciudad del Cabo y Walvis Bay , y la terminación del programa relativamente avanzado para construir en el país submarinos de reemplazo. [34] Sin embargo, un aspecto positivo para la Armada durante este período fue la adquisición del buque multipropósito de transporte marítimo/reabastecimiento SAS Outeniqua , un antiguo buque de suministro del Ártico construido por los soviéticos, en septiembre de 1992 como reemplazo del Tafelberg de 35 años . [35]
A pesar de los austeros recortes, la Armada estaba liderando el camino para una Sudáfrica que lentamente estaba siendo bienvenida de nuevo a la comunidad internacional, incluso antes de las históricas elecciones de 1994. En 1990, el buque de investigación SAS Protea se convirtió en el primer buque naval sudafricano en visitar Europa desde 1972, y en el mismo año el SAS Drakensberg y dos barcos de ataque de la clase Warrior , SAS Jan Smuts y SAS Hendrik Mentz , navegaron hacia Taiwán en lo que sería la primera vez que buques sudafricanos habían estado en el Lejano Oriente desde 1945. Otras visitas internacionales en los años siguientes incluyeron Zaire, Kenia, Bangladesh, Turquía, Francia, Portugal y Uruguay. [11] Mientras la " nación del arco iris " era elogiada tras la victoria del ANC en las primeras elecciones democráticas libres en 1994, uno de los símbolos más claros de esta nueva era fue la explosión de buques de guerra extranjeros y dignatarios que visitaban los puertos sudafricanos, a menudo de países que no tenían una conexión previa, como Rusia, Polonia y Japón. [20] En 1994, 21 buques extranjeros de ocho países hicieron escala en puertos sudafricanos, con 26 visitas de 12 países en 1995 y 27 de diez países en 1996. En 1997, la marina celebró 75 años y 15 países enviaron buques para las festividades.
La necesidad imperiosa de reequipar a la marina, incluidas las Fuerzas Armadas en general, tras el levantamiento de las sanciones de la era del apartheid, fue abordada por el Paquete de Defensa Estratégica de 1999. [36] Más conocido como el infame " pacto de armas ", las adquisiciones incluidas en el paquete, y las personas involucradas, han sido objeto reiteradamente de acusaciones sustanciales de corrupción, fraude y soborno. [37] Se prometió un total de 30.000 millones de rands (4.800 millones de dólares de los EE.UU. en 1999) para la compra de equipo militar moderno. Para la marina, su parte condujo a una transformación total de una fuerza de "aguas marrones" compuesta por anticuadas naves de patrullaje con misiles y submarinos de corto alcance, a una fuerza con una importante capacidad de combate de "aguas verdes" una vez más. [38] En 2001, con una solicitud inicial de cinco buques, que luego se redujo a cuatro, se adquirió el diseño alemán de corbeta de uso general Meko A200SAN (denominadas fragatas en Sudáfrica), junto con cuatro helicópteros navales británicos Super Lynx y tres submarinos alemanes con motor diésel Tipo 209/1400 . También se construyeron a partir de 1991 tres patrulleras costeras T-Craft de fabricación local. [21] A medida que Sudáfrica se acercaba al milenio y más allá, el gobierno de la ANC gradualmente devolvió a la Armada a un nivel de poder marítimo visto por última vez en los años 1960 y 1970, y reintegró con éxito el servicio nuevamente a las operaciones marítimas con socios regionales e internacionales. [11]
Puestas en servicio en 2006, con un coste total de 9.650 millones de rands, las cuatro fragatas Meko A200SAN, de la clase Valour en servicio en Sudáfrica, se convirtieron en "fácilmente los combatientes de superficie más poderosos del África subsahariana, y... restablecieron la preeminencia naval sudafricana". [39] Construidas con principios de diseño furtivo, la clase tiene una firma de radar un 50% más pequeña que la de un buque de tamaño similar, un 75% menos de emisiones infrarrojas, un 20% menos de coste de ciclo de vida, un 25% menos de desplazamiento y un 30% menos de miembros de tripulación. [40] Diseñadas específicamente para realizar operaciones sostenidas en las condiciones del mar que se encuentran frente a la costa sudafricana, las cuatro fragatas pueden llevar a cabo una variedad de tareas, desde la aplicación de la ley marítima hasta el apoyo civil y operaciones militares como la negación de área, el apoyo de fuego y la recopilación de inteligencia. Los helicópteros SuperLynx embarcados mejoran y amplían significativamente la vigilancia, así como las capacidades operativas generales. Con el regreso a la operación de buques de guerra multimisión y de propósito general, la clase Valour ha sido aclamada como una plataforma antisuperficie, antiaérea y antisubmarina regional moderna, impresionante e importante. SAS Amatola , SAS Isandlwana , SAS Spioenkop y SAS Mendi poseen dos lanzadores de cuatro celdas para ocho misiles tierra-superficie Exocet , misiles Umkhonto VLS de 16 a 32 celdas de fabricación nacional para defensa aérea, un solo cañón principal OTO Melara de 76 milímetros (3,0 pulgadas) , un cañón doble Denel de 35 mm (1,4 pulgadas) , dos cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) y dos cañones de 12,7 mm (0,50 pulgadas) operados a distancia. [40] Sin embargo, a partir de 2024, los recortes presupuestarios han dado como resultado que solo una de las cuatro fragatas esté operativa. [41]
Como la Armada sudafricana tiene una fuerza de solo cuatro buques de guerra de superficie primarios, en un esfuerzo por mejorar la disponibilidad de activos en operaciones de patrullaje litoral más rutinarias y aliviar la presión sobre los buques de guerra sofisticados, pero poco adecuados, tres naves de ataque de clase Warrior previamente desmanteladas fueron modernizadas y puestas nuevamente en servicio como buques de patrulla de alta mar (OPV) entre 2012 y 2014: SAS Isaac Dyobha , SAS Galeshewe y SAS Makhanda . [42] [43] A febrero de 2023, solo Makhanda permanece en servicio. A partir de junio de 2022, la Flotilla de Patrulla se vio reforzada por la puesta en servicio del SAS King Sekhukhune I , el primero de los tres Buques de Patrulla Costera Multimisión (MMIPV) que está construyendo Damen Shipyards Cape Town.
En primer lugar, la Flotilla de Patrulla se encarga de la tarea naval más tradicional de patrullar la zona económica exclusiva de Sudáfrica y hacer cumplir la ley marítima. Las tareas ordinarias incluyen la lucha contra el contrabando, la vigilancia contra la inmigración ilegal, la búsqueda y el rescate, la inspección pesquera y la protección fronteriza rutinaria. Con la capacidad de operar en alta mar en el Cabo y hacer frente a los mares a menudo agitados, también se espera que la Flotilla complemente la capacidad de combate de la marina, en particular cuando realice patrullas antipiratería en el Canal de Mozambique . [44]
Como reflejo de su nuevo papel policial, se eliminaron los viejos lanzamisiles Skerpioen y el cañón trasero de 76 mm de los Warriors. En su lugar, las naves adquirieron la capacidad de soportar una pequeña embarcación inflable de casco rígido (RHIB) y un contingente limitado de infantería naval para abordar embarcaciones sospechosas, además de mantener su cañón original de 20 mm y sus ametralladoras pesadas de 12,7 mm. [45]
En 2020, dos buques de contramedidas de minas costeras de la clase River todavía están en servicio en la Armada sudafricana; sin embargo, se cree que han perdido sus capacidades de búsqueda de minas debido al retiro de los anticuados vehículos submarinos autónomos (AUV) PAP104. Si bien aún mantienen una cámara de descompresión para el buceo operativo, la clase River ahora se despliega en tareas generales de defensa costera y está equipada con un solo cañón Oerlikon de 20 mm, dos ametralladoras de 12,7 mm y una RHIB.
Junto a las clases Warrior y River están las más modernas clases T Craft , con tres que entraron en servicio a partir de 1992. Construidas con catamaranes de doble casco de construcción sándwich de plástico reforzado con fibra de vidrio , también se construyeron tres para Israel en 1997. Las T Craft, con su construcción mucho más ligera y tamaño más pequeño, realizan patrullas de seguridad marítima considerablemente más cerca de la costa e inspeccionan varias ensenadas y bahías. SAS Tobie , SAS Tern y SAS Tekwane están equipados con una sola ametralladora Browning de 12,7 mm y tienen la capacidad de embarcar una RHIB con un pequeño complemento de Infantería Naval para inspeccionar los buques. [46]
Entre 2004 y 2008 se entregaron tres submarinos alemanes del tipo 209/1400 como reemplazo de los obsoletos submarinos de la clase Daphné . La clase Heroine representa una importante mejora de la fuerza submarina de la Armada debido a un avance considerable en el rendimiento y la resistencia bajo el agua. [47]
En 2020, Sudáfrica es uno de los tres únicos estados del continente africano, junto con Argelia y Egipto , que actualmente operan activos submarinos, y el único estado en la región subsahariana . Al mismo tiempo, esta capacidad corría el riesgo de erosionarse. En 2019, se informó que dos de los submarinos necesitaban reacondicionamientos "urgentes y completos". El enfoque recomendado era pasar a una fase de contratación en 2020. El informe anual de Armscor al parlamento indicó que, si no se realizaban los reacondicionamientos, la capacidad submarina no estaría disponible después del año fiscal 2022/23. [48] En marzo de 2021, la fase de contratación aún no se había iniciado y no se habían anunciado fechas para ninguna actualización de los submarinos. [49]
En agosto de 2021 se informó que el Charlotte Maxeke estaba siendo reacondicionado en el Astillero Armscor. Se informó que se había puesto a disposición una financiación por valor de 189 millones de rands para garantizar la finalización de la remodelación durante el ejercicio económico 2023/24. No se disponía de financiación para la remodelación del Queen Modjadji , aunque el objetivo informado de la Armada era priorizar el mantenimiento y la reparación esenciales del SAS Manthatisi (que había sido reacondicionado por última vez durante 2013/14) para garantizar una "disponibilidad operativa acelerada". [50] A partir de 2024, ninguno de los submarinos está en condiciones de navegar. [41]
La clase Heroine es una embarcación altamente sofisticada, cuya utilidad, además de la tradicional lucha antibuque y la negación de área, es la recopilación de inteligencia mediante el despliegue de fuerzas especiales. Se le han realizado una serie de modificaciones para poder llevar a cabo estas operaciones clandestinas. [21]
Actualmente, los Heroines están equipados únicamente con tubos lanzatorpedos estándar , pero tienen la capacidad opcional de integrar el UGM-84 Harpoon para un mayor potencial antibuque; sin embargo, a partir de 2020, esto no se ha utilizado. De manera similar, aunque actualmente no puede desplegar ningún armamento de ataque terrestre, Alemania está desarrollando un misil de alcance medio, el IDAS , para sus propios Tipo 209 que se dirigiría principalmente contra amenazas aéreas, pero también contra pequeños buques de superficie y objetivos terrestres costeros. [51]
Con el retiro del SAS Outeniqua en 2004, el SAS Drakensberg es el único buque de reabastecimiento de la flota con la función principal de apoyar a los buques de combate en el mar. [52] El Drakensberg también se modificó para llevar dos RHIB, así como dos lanchas de desembarco utilitarias (LCU) para un uso anfibio limitado. Desde el final del gobierno de la minoría, el Drakensberg ha llevado a cabo numerosas operaciones humanitarias y antipiratería, ha mostrado constantemente la "bandera del arco iris" en viajes globales de buena voluntad y ha reintegrado a Sudáfrica a los ejercicios navales internacionales. [53]
La Armada sudafricana continúa operando el buque especializado en estudios hidrográficos SAS Protea , que fue puesto en servicio en 1972. [54]
El Cuerpo de Marines de Sudáfrica se estableció por primera vez como una subrama de la Armada en 1951 hasta 1955 y luego se reformó en 1979 hasta 1990, ambas veces con el propósito principal de proteger los puertos del país. [15] Los Marines también actuaron como infantería regular durante la guerra hasta 1988, además de realizar operaciones de contrainsurgencia dentro de Sudáfrica. [55] Los Marines tenían una capacidad de desembarco anfibio al operar desde SAS Tafelberg y SAS Drakensberg , con una compañía de élite, llamada Marine Amphibious Company (MAC), que se formó para garantizar la capacidad de cabeza de playa para el desembarco de grandes fuerzas de tarea, junto con un pequeño destacamento de reconocimiento de élite entre 1983 y 1989. Los Marines se disolvieron el 18 de enero de 1990, luego de una importante reestructuración de la Armada al final de la Guerra Fronteriza Sudafricana . [56]
En 2005 se tomó la decisión de crear una Fuerza Naval de Despliegue Rápido para que Sudáfrica pudiera comprometerse más con las operaciones de mantenimiento de la paz en todo el continente, en particular en la región de los Grandes Lagos . En 2006, esta fuerza se convirtió en el Escuadrón de Reacción Marítima. El Escuadrón de Reacción Marítima proporciona una capacidad anfibia, de buceo y de embarcaciones pequeñas a la Armada, desplegando personal de la Armada sudafricana entrenado en infantería en varias funciones de mantenimiento de la paz dentro del continente africano, así como ayudando en operaciones de abordaje en el mar y socorro humanitario y en casos de desastre. [57]
El escuadrón consta de los siguientes componentes: [58]
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La Armada sudafricana mantiene su papel tradicional de proporcionar una fuerza militar disuasoria creíble, proteger los intereses sudafricanos contra posibles ataques enemigos y participar en misiones de mantenimiento de la paz de la Unión Africana . Como la probabilidad de un enfrentamiento naval contra un enemigo convencional es extremadamente improbable, la Armada sudafricana se dedica hoy principalmente a operaciones de lucha contra la piratería, protección de la pesca y lucha contra el contrabando. [21]
Desplegando al menos una sola fragata clase Valor o un submarino clase Heroína, junto con aeronaves de la Fuerza Aérea Sudafricana , la Armada Sudafricana a menudo realiza ejercicios con otros, como la Armada de los Estados Unidos (Ejercicio Shared Accord/Southern Accord), [59] grupos de batalla navales de la OTAN (Ejercicio Amazolo), la Armada Francesa (el ejercicio anual Oxide), [60] la Armada Alemana (el ejercicio bienal Good Hope), [61] la Marina Real (ejercicios ad hoc cuando visitan aguas sudafricanas), [62] la Armada de la India (el ejercicio bienal IBSAMAR), las armadas de Uruguay y Brasil (Ejercicios Atlasur e IBSAMAR), [63] y, controvertidamente, ejercicios con otros miembros del BRICS, Rusia y China (Ejercicio Mosi), que se llevarán a cabo después de la invasión rusa de Ucrania en 2022. [64]
Para la Copa Mundial de la FIFA 2010 , la Armada proporcionó seguridad aérea y marítima mediante el despliegue de tres fragatas como buques de guardia frente a las ciudades de Durban , Puerto Elizabeth y Ciudad del Cabo . [65]
Desde 2011, una de las prioridades principales y de larga data de la Armada sudafricana ha sido la iniciativa antipiratería, la Operación Copper. Tras el aumento de la actividad pirata en el canal de Mozambique (una ruta marítima crucial para la importación y exportación de Sudáfrica) [66] y las posteriores solicitudes de ayuda de otros miembros de la Comunidad de Desarrollo del África Meridional (SADC) (Mozambique y Tanzania), la Armada ha desplegado rutinariamente activos en un esfuerzo por proporcionar seguridad marítima en la región. [67]
Desde que comenzó la operación, todas las fragatas de la clase Valour han sido desplegadas en la región de forma rotativa, y también se han utilizado los OPV de la clase Warrior renovados. En 2012, el buque de reabastecimiento SAS Drakensberg también fue desplegado en la región y, junto con buques de guerra europeos, capturó con éxito a siete piratas somail . Los elementos del Escuadrón de Reacción Marítima (MRS) de la Armada se embarcan rutinariamente en buques de guerra desplegados para poder abordar buques sospechosos. [55]
Anteriormente se han producido lagunas en el despliegue como resultado de problemas mecánicos, así como también debido a que la Fuerza Aérea Sudafricana retiró los aviones de patrulla marítima C-47TP en 2016 de Mozambique debido a problemas de mantenimiento y falta de tripulación suficiente. [68] En 2018, la Armada Sudafricana desplegó notablemente dos buques de guerra simultáneamente para la Operación Copper, y fueron independientes del apoyo extranjero. [69]
La piratería y otros delitos marítimos han disminuido sustancialmente en el canal de Mozambique desde que comenzó la operación de la SADC en 2011. Debido al éxito de la operación, se estima que el gasto para el futuro despliegue 2021/22 será de R38,9 millones, frente a los R154 millones del año anterior. [70]
El mandato de la Operación Cobre podría estar sujeto a cambios oficiales como resultado de la creciente violencia islamista en la provincia de Cabo Delgado en Mozambique. [71] El 9 de agosto de 2021, la SADC anunció formalmente el despliegue de tropas en la problemática provincia. Junto con socios regionales como Botsuana, Tanzania y Zimbabue, el gobierno sudafricano ha informado al parlamento que tiene la intención de desplegar 1.495 efectivos en Mozambique. Se informa que el SAS Makhanda , un vehículo de patrulla de clase Warrior modernizado, ha sido visto en Pemba, la capital de la provincia de Cabo Delgado. [72]
Para la protección continua de las fronteras de Sudáfrica, la Operación Corona tiene como objetivo combatir la pesca ilegal , la caza furtiva y el contrabando dentro de sus aguas territoriales . La Armada de Sudáfrica planea llevar a cabo cinco patrullas marítimas en línea con la Operación Corona, con 84 días de patrullas de superficie y 22 días de patrullas subterráneas asignados para el año fiscal 2020/21. [73] Desplegándose en áreas críticas conocidas, la Armada de Sudáfrica trabaja junto con otros departamentos gubernamentales como el Servicio de Policía de Sudáfrica y el Departamento de Medio Ambiente, Silvicultura y Pesca , en un esfuerzo por disuadir en lugar de arrestar. [74]
En febrero de 2023, la Armada sudafricana planeó participar en ejercicios conjuntos con las armadas china y rusa que se realizarían en aguas frente a Sudáfrica. Los ejercicios, que fueron muy controvertidos dada la invasión rusa de Ucrania , siguieron a una visita en enero de 2023 del ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, a Pretoria para reunirse con su homólogo sudafricano. [75] Aunque los ejercicios fueron similares a los realizados en años anteriores, algunos sugirieron que señalaron un cambio significativo en la política sudafricana hacia un compromiso militar más abierto con China y Rusia. [76] [77] El ejercicio comenzó el 18 de febrero e involucró a la fragata Admiral Gorshkov y al petrolero Kama de la Armada rusa [78] junto con el destructor Huainan , la fragata Rizhao y el buque de apoyo Kekexilihu de la Armada china. Se esperaba que participaran varios buques de la Armada sudafricana, incluida la fragata Mendi , así como el patrullero de clase Warrior King Sekhukhune I y el buque de investigación hidrográfica Protea . [79]
En abril del mismo año, el buque de vigilancia chino Yuan Wang 5 atracó en Ciudad del Cabo, coincidiendo con la presencia de los buques de la Armada iraní , Makran y Dena . [80]
En septiembre de 2024 se informó que el buque escuela ruso Smolnyy había atracado en Ciudad del Cabo para una visita al puerto. [81]
A medida que la Armada sudafricana entra en la década de 2020, el servicio enfrenta desafíos importantes si desea detener su declive actual. [21] En la apertura de la Conferencia Sudafricana de Seguridad Marítima el 31 de mayo de 2018 en Ciudad del Cabo, el jefe de la Armada, el vicealmirante Hlogwane, advirtió que:
“La Armada se encuentra en una encrucijada en la que su propia existencia se ve amenazada... Algunos de los países de la SADC están inyectando recursos financieros para fortalecer su capacidad militar mediante programas de adquisiciones. Por el contrario, Sudáfrica está en vías de reducir el gasto en defensa.” [82]
En un discurso pronunciado un año después, el 12 de julio de 2019, Hlongwane, reconociendo la crisis económica, volvió a recordar a su audiencia que:
“En ausencia de una amenaza militar clara y presente, al gobierno le resultará difícil justificar el gasto de grandes sumas de dinero en defensa. Las plataformas adquiridas en el marco de los Paquetes de Defensa Estratégica (cuatro fragatas y tres submarinos) están empezando a sufrir una falta de fondos para apoyo y mantenimiento, [y] requieren urgentemente reacondicionamientos para mantenerlas operativas hasta el final de sus 30 años de vida útil... aunque el nuevo buque de reconocimiento hidrográfico y los IPV son buques modernos y robustos totalmente adecuados para llevar a cabo sus misiones, no mejorarán significativamente la capacidad de combate de la SAN que se requiere para defender nuestro país y nuestros intereses nacionales en términos de nuestro mandato constitucional... el equilibrio de poder naval está cambiando en nuestro continente”. [83]
El presupuesto de defensa sudafricano ha seguido una trayectoria descendente desde 1994, cuando el gasto era del 2,56% del PIB. En 2010, ese nivel era del 1,12%, y en 2020, se espera que el gasto caiga a alrededor del 0,95%, su nivel más bajo desde 1960. [84] [85] Para 2020/21, el presupuesto de defensa asciende a un total de R52.4 mil millones (£2.4 mil millones [86] ), [87] y a la Armada sudafricana se le han asignado R4.9 mil millones (£226 millones [86] ), aproximadamente el 9%. [88] Sin embargo, el gasto de defensa sudafricano no ha igualado los niveles de inflación recientes, un promedio del 5% anual, [89] lo que ha empujado al Departamento de Defensa a mayores dificultades financieras y consecuencias operativas.
En conjunto, el Presupuesto de Defensa para 2020/21 ha recibido el 87% de la financiación necesaria, un déficit de R9.400 millones (£433 millones [86] ). [87] A la Armada sudafricana para 2020/21 se le ha asignado solo el 65% de lo que supuestamente se requiere, un déficit de R2.800 millones (£130 millones [86] ). Como resultado de la situación financiera en declive, la Armada ha advertido que tendrá serias dificultades para mantener sus capacidades actuales, niveles de inversión y compromisos internacionales. [88] Como resultado de COVID-19 , así como de los problemas actuales dentro de la economía sudafricana , se espera que el PIB caiga un 5,6% en 2020/21, con ramificaciones significativas para el país y la Armada sudafricana. [90]
En 2013/14, la Armada sudafricana operó con un objetivo anual de 22.000 horas en el mar. Para 2018/19, este número se había reducido a 12.000 horas, con una reducción adicional a 10.000 horas anuales a partir de 2019/20. [91] Según su propia admisión, la Armada requiere un mínimo de 12.000 horas (500 días) en el mar por año para capacitar adecuadamente al personal, con un mínimo absoluto de 7.800 horas dedicadas anualmente para cumplir con sus obligaciones de Empleo de la Fuerza de protección fronteriza, seguridad marítima y operaciones antipiratería. [92] A pesar de estos requisitos, para 2019/20, la Armada sudafricana cuenta con recursos financieros solo para 6.000 horas en el mar, y solo 4.320 horas asignadas para operaciones de Empleo de la Fuerza. El vicealmirante Hlongwane ha advertido:
“Si las horas en el mar se reducen por debajo de 10 000 por año, la Armada sudafricana declinará rápidamente y... cualquier reducción adicional en las horas en el mar afectará severamente el entrenamiento individual y de equipo en el mar, el mantenimiento de la seguridad en el mar y la navegación segura de todos los buques de la Armada sudafricana”. [92]
Además, la Armada sudafricana se enfrenta a una grave escasez de personal especializado que está frustrando seriamente la disponibilidad de buques. El vicealmirante Hlongwane afirmó que "la capacidad de ingeniería de la Armada es ahora extremadamente limitada, lo que afectará cada vez más a la seguridad y navegabilidad de los buques y submarinos y a su capacidad de despliegue". [93] Actualmente es motivo de preocupación si la Armada sudafricana tiene o no las habilidades necesarias para tripular simultáneamente varios buques de guerra y submarinos altamente sofisticados.
A pesar de la actual crisis presupuestaria en el gasto de defensa de Sudáfrica, en los últimos años se ha aprobado la compra de tres nuevos buques de patrulla costera (IPV) , denominados Proyecto Biro, y también la adquisición de un nuevo buque de reconocimiento hidrográfico, el Proyecto Hotel. Estas adquisiciones se han vinculado a los objetivos más amplios del Gobierno de desarrollo de la economía oceánica: la Operación Phakisa. [94] [95] Con un 90% de las importaciones y exportaciones que dependen del mar, la zona económica exclusiva de Sudáfrica, que según se informa es rica en recursos naturales, y una pérdida estimada de casi 23.000 millones de dólares anuales debido a la pesca ilegal y no reglamentada, la Armada sudafricana ha argumentado con éxito que la seguridad marítima es crucial para el interés nacional y el desarrollo económico. [96]
Desde 2013, la ambición de la Armada sudafricana era la construcción nacional de tres buques patrulleros de alta mar y un mínimo de seis (posteriormente reducidos a tres) buques patrulleros costeros como reemplazo de los cada vez más antiguos OPV de clase Warrior y los OPV/IPV de clase River , como parte del Proyecto Biro. Sin embargo, en 2018 se confirmó que solo se construirían los tres MMIPV (buques patrulleros costeros multimisión), y que los OPV se cancelarían como medida de ahorro de costos. [97] Los nuevos buques también se llamarán clase Warrior y costarán R3.6 mil millones. [98]
Si bien la introducción de estos tres modernos vehículos blindados de protección marítima desempeñará inmediatamente un papel crucial en la aplicación de la ley marítima, los analistas lamentaron que la opción de las embarcaciones en alta mar no fuera también económicamente viable. Se había esperado que los vehículos blindados de protección marítima, con su capacidad para transportar helicópteros, hubieran desempeñado un papel mucho más eficaz en la vigilancia de la extensa zona económica exclusiva de Sudáfrica (1,5 millones de km), [99] en particular en los mares agitados del Cabo. Incluso se informó en 2011 de que se podrían construir nueve vehículos blindados de protección marítima, sin ningún vehículo blindado de protección marítima, debido al estado agitado del mar frente a la costa y a la experiencia práctica adquirida, que favorecía a los buques más grandes. [100]
En 2021, se anunció que los antiguos OPV de clase Warrior se someterían a un desmantelamiento gradual a medida que los nuevos IPV de clase Warrior entraran en funcionamiento. [101]
Los tres buques, que se pusieron en servicio por primera vez en febrero de 2019 en los astilleros Damen de Ciudad del Cabo (DSCT), se entregarán a la Armada sudafricana en marzo de 2022, junio de 2023 y septiembre de 2024, respectivamente. Armscor, la agencia de adquisiciones estatal, tiene una opción de DSCT para comprar patrulleros costeros adicionales al mismo precio por el que se compraron los tres originales. [98]
El segundo programa de adquisiciones futuras para la Armada sudafricana se enmarca en el Proyecto Hotel, el reemplazo del único buque de investigación hidrográfica SAS Protea . La construcción de este nuevo buque, que actualmente está siendo construido por el Astillero Sandock Austral con sede en Durban, representará una importante mejora en la capacidad de la Armada. Si bien el SAS Protea se construyó en 1972, su reemplazo se basará en el buque científico VARD 9 105 de Vard Marine , específicamente adaptado para el servicio en Sudáfrica e "incorpora el último conjunto de sensores hidrográficos y oceanográficos". [102] El buque será una evolución del HMS Echo y el HMS Enterprise diseñados por Vard Marine , que han estado en servicio en la Marina Real desde 2002. [103]
Además, como parte del Proyecto Hotel, la Armada sudafricana recibirá dos lanchas motoras de última generación , una lancha marina y otra lancha motora de prospección costera que se mantendrán en tierra en reserva, además de modernizar la infraestructura hidrográfica costera. [104] El proyecto tiene como fecha de finalización actual agosto de 2023, y la primera de las lanchas motoras se lanzará en septiembre de 2020. [105]
A partir de 2020, los principales proyectos de la Armada sudafricana se encuentran bajo una grave amenaza debido a años de falta de financiación, así como a los recientes recortes presupuestarios. La asignación de fondos para los proyectos Biro (buques de patrulla costera modernos) y Hotel (buque de reconocimiento hidrográfico de reemplazo), así como para el proyecto Hoefyster del ejército (nuevos vehículos de combate de infantería), asciende a R2.8 mil millones (£129 millones), [86] sin embargo, se espera que el nivel de financiación necesario sea de R13.7 mil millones (£633 millones), [86] casi un déficit de R11 mil millones (£508 millones). [86] Actualmente no está claro cómo se financiarán estos proyectos si continúan adelante. [106]
De manera similar, el Proyecto Syne y el Proyecto Napoleon, las revisiones de mitad de vida planeadas y urgentemente requeridas para la clase Valour y la clase Heroine respectivamente, están actualmente suspendidas debido a la falta de financiación adecuada. Según un informe de progreso del Departamento de Defensa (DoD) de 2021, el requisito de costo total de reparación de R1.470 mil millones está financiado solo en un 53,4%, con R786 millones asignados. [107] La Armada sudafricana actualmente tiene dificultades para financiar de manera efectiva la creciente acumulación de reacondicionamientos, períodos de mantenimiento y proyectos de reparación que se necesitan. Con cada retraso debido a la insuficiencia financiera y cada buque que continúa operando sin el mantenimiento adecuado, la Armada sudafricana se ve arrastrada a un círculo vicioso de exacerbación de problemas conocidos y aumento de costos a largo plazo, hasta un punto de reducción forzada de la disponibilidad de los buques.
La estructura de mando se muestra a continuación. [108] : 59 [109] El Jefe de la Armada, con base en el Cuartel General de la Armada en la Oficina de la Armada (SAS Immortelle ) ubicada en Pretoria , es el jefe de la Armada sudafricana. Todas las fuerzas operativas, incluidos los barcos y submarinos, están bajo el control del Oficial de Bandera de la Flota, que tiene su base en Simon's Town .
El Comando de Flota incluye todos los buques y unidades de la Armada, excepto el Cuartel General Naval en Pretoria. El Comando de Flota tiene su base en Simon's Town y está bajo el control del Oficial de Bandera de la Flota. [108]
Cuatro direcciones son responsables del control diario del Comando de la Flota: [108] : 70
La Armada opera las siguientes bases navales: [108] : 149
Al final del año fiscal 2018/19, había aproximadamente 6.816 miembros uniformados activos de la Armada sudafricana, apenas por debajo del objetivo de 7.071. [121] Además, hay otros 1.071 funcionarios civiles que brindan apoyo adicional a la Armada. [122]
En 2006, se cerraron las antiguas Unidades de Reserva Naval que se basaban en el sistema de Reserva Naval Real . Se creó un nuevo sistema de Reserva Naval que consta de aproximadamente 1.000 puestos de reserva. Estos puestos se agrupan y los miembros se seleccionan de ellos según sea necesario para aumentar las unidades de tiempo completo y las compañías de los barcos.
Desde 1922 hasta la década de 1940, la Armada sudafricana fue en realidad una extensión de la Marina Real, y por lo tanto usaba los mismos uniformes e insignias similares. A medida que la influencia británica se reducía gradualmente, en 1959 la corona británica en la insignia de la gorra de la Armada sudafricana fue reemplazada por el león de Nassau del escudo de armas del país . Una boina negra reemplazó más tarde a la gorra con visera en los uniformes de trabajo. [108]
En 2000 se dio a conocer el nuevo escudo de armas y el jefe de la Armada encargó al Comando de la Flota que revisara los uniformes de la Armada para reflejar el nuevo escudo de armas. Esto dio como resultado la implementación de nuevas insignias de rango para los suboficiales, así como la introducción de una gorra lateral . [108]
Debido a la influencia histórica, el sistema de rangos se basa en el de la Marina Real . [123]
La insignia de rango de los oficiales comisionados .
Insignia de rango de los suboficiales y del personal alistado .
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Aunque la Armada sudafricana no opera ninguna aeronave por sí misma, las aeronaves utilizadas en los barcos o que los apoyan son operadas por el Escuadrón 22 de la SAAF :
Existe un programa previsto para equipar las fragatas con vehículos aéreos no tripulados para complementar a los helicópteros. Anteriormente, antes de su retirada, la SAAF operaba el Westland Wasp para la Armada sudafricana en la función de guerra antisubmarina .
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