La princesa Elena (Helena Augusta Victoria; 25 de mayo de 1846 - 9 de junio de 1923), más tarde princesa Cristiana de Schleswig-Holstein , fue la tercera hija y quinta hija de la reina Victoria y el príncipe Alberto .
Helena fue educada por tutores privados elegidos por su padre y su amigo íntimo y consejero, el barón Stockmar . Pasó su infancia con sus padres, viajando entre una variedad de residencias reales en Gran Bretaña . La atmósfera íntima de la corte real llegó a su fin el 14 de diciembre de 1861, cuando su padre murió y su madre entró en un período de intenso duelo. Posteriormente, a principios de la década de 1860, Helena comenzó un flirteo con el bibliotecario alemán del príncipe Alberto , Carl Ruland . Aunque la naturaleza de la relación es en gran parte desconocida, las cartas románticas de Helena a Ruland sobreviven. [1] Después de que su madre descubriera los flirteos, en 1863, despidió a Ruland, quien regresó a su Alemania natal . Tres años después, el 5 de julio de 1866, Helena se casó con el empobrecido príncipe Christian de Schleswig-Holstein . La pareja permaneció en Gran Bretaña, a distancia de llamada de la reina, a quien le gustaba tener a sus hijas cerca. Helena, junto con su hermana menor, la princesa Beatriz , se convirtió en la secretaria no oficial de la reina. Sin embargo, después de la muerte de la reina Victoria el 22 de enero de 1901, Helena vio relativamente poco a sus hermanos sobrevivientes.
Helena fue el miembro más activo de la familia real, llevando a cabo un extenso programa de compromisos reales. También fue una activa mecenas de obras de caridad y fue uno de los miembros fundadores de la Cruz Roja Británica . Fue presidenta fundadora de la Royal School of Needlework y presidenta de la Workhouse Infirmary Nursing Association y de la Royal British Nurses' Association . Como presidenta de esta última, fue una firme defensora del registro de enfermeras en contra del consejo de Florence Nightingale . [2] En 1916 se convirtió en el primer miembro de su familia en celebrar su 50 aniversario de boda , pero su marido murió un año después. Helena lo sobrevivió por seis años, muriendo a los 77 años en 1923.
Helena nació en el Palacio de Buckingham , la residencia real oficial en Londres , el 25 de mayo de 1846, el día después del 27.º cumpleaños de su madre. [3] Alberto informó a su hermano, Ernesto II , duque de Sajonia-Coburgo y Gotha , que Helena "llegó a este mundo bastante triste, pero que ahora está bastante bien". [4] Añadió que la reina "sufrió más tiempo y más que las otras veces y tendrá que permanecer muy tranquila para recuperarse". [5] Alberto y Victoria eligieron los nombres de Helena Augusta Victoria . El apodo alemán para Helena era Helenchen , más tarde acortado a Lenchen , el nombre con el que los miembros de la familia real invariablemente se referían a Helena. [6] Como hija del soberano, Helena fue llamada Su Alteza Real la Princesa Helena desde su nacimiento. Helena fue bautizada el 25 de julio de 1846 en la capilla privada del Palacio de Buckingham. [7] Sus padrinos fueron el Gran Duque heredero de Mecklemburgo-Strelitz (el marido de la prima de la reina Victoria); la duquesa de Orleans (para quien la madre de la reina, la duquesa de Kent , actuó como representante); y la duquesa de Cambridge (la tía de la reina). [8]
Helena era una niña vivaz y franca, y reaccionaba a las burlas de sus hermanos dándoles puñetazos en la nariz. [9] Entre sus primeros talentos se encontraba el dibujo. Lady Augusta Stanley, dama de compañía de la reina, hizo comentarios favorables sobre las obras de arte de Helena, de tres años. [6]
Al igual que sus hermanas, podía tocar el piano con un alto nivel a una edad temprana. Otros intereses incluían la ciencia y la tecnología , compartidas por su padre, el príncipe Alberto, y la equitación y la navegación , dos de sus ocupaciones favoritas de la infancia. [10] Sin embargo, Helena se convirtió en la hija del medio después del nacimiento de la princesa Luisa en 1848, y sus habilidades se vieron eclipsadas por sus hermanas más artísticas. [11]
El padre de Helena, el príncipe Alberto, murió el 14 de diciembre de 1861. La reina quedó devastada y ordenó que su familia, junto con sus hijas, se mudaran de Windsor a Osborne House , la residencia de la reina en la isla de Wight . El dolor de Helena también fue profundo y escribió a una amiga un mes después: "Lo que hemos perdido no lo podrá reemplazar nada jamás, y nuestro dolor es muy, muy amargo... Adoraba a papá, lo amaba más que a nada en la tierra, su palabra era una ley sagrada, y él fue mi ayuda y mi consejero... Esas horas fueron las más felices de mi vida, y ahora todo, todo ha terminado". [12]
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La reina confió en su segunda hija mayor, la princesa Alicia, como secretaria no oficial, pero Alicia necesitaba una asistente propia. Aunque Helena era la siguiente en edad, Victoria la consideraba poco fiable debido a su incapacidad para pasar mucho tiempo sin estallar en lágrimas. [13] Por lo tanto, se eligió a Luisa para asumir el papel en su lugar. [14] Alicia se casó con el príncipe Luis de Hesse en 1862, después de lo cual Helena asumió el papel (descrito como la "muleta" de la vejez de su madre por un biógrafo) al lado de su madre. [15] En este papel, llevó a cabo tareas secretariales menores, como escribir las cartas de la reina, ayudarla con la correspondencia política y hacerle compañía. [16]
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La princesa Helena comenzó a coquetear con el antiguo bibliotecario de su padre, Carl Ruland , tras su nombramiento en la Casa Real por recomendación del barón Stockmar en 1859. Se confiaba lo suficiente en él como para enseñarle alemán al hermano de Helena, el joven príncipe de Gales , y la reina lo describió como "útil y capaz". [17] Cuando la reina descubrió que Helena se había encariñado románticamente con un sirviente real, lo despidió rápidamente y lo envió de regreso a su Alemania natal, y nunca perdió la hostilidad de la reina. [18]
Tras la marcha de Ruland en 1863, la reina buscó un marido para Helena. Sin embargo, como hija del medio, la perspectiva de una alianza poderosa con una casa real europea era baja. [19] Su apariencia también era una preocupación, ya que a la edad de quince años su biógrafo la describió como rechoncha, desaliñada y con papada. [20] Además, Victoria insistió en que el futuro marido de Helena tenía que estar preparado para vivir cerca de la reina, manteniendo así a su hija cerca. [21] Su elección finalmente recayó en el príncipe Christian de Schleswig-Holstein ; sin embargo, el matrimonio fue políticamente incómodo y provocó una grave ruptura dentro de la familia real.
Schleswig y Holstein fueron dos territorios disputados entre Prusia y Dinamarca durante la Primera y Segunda Guerra de Schleswig . En esta última, Prusia y Austria derrotaron a Dinamarca, pero los ducados fueron reclamados por Austria para la familia del príncipe Christian . Sin embargo, después de la Guerra austro-prusiana , en la que Prusia invadió y ocupó los ducados, estos pasaron a ser prusianos, pero el título de duque de Schleswig-Holstein todavía fue reclamado por la familia del príncipe Christian. [22]
El matrimonio, por tanto, horrorizó a la hija del rey Christian IX de Dinamarca , Alejandra, princesa de Gales , quien exclamó: «Los ducados pertenecen a papá». [23] Alejandra encontró apoyo en su marido, su hermano el príncipe Alfredo , y su segunda hermana, la princesa Alicia , quien acusó abiertamente a su madre de sacrificar la felicidad de Helena por la conveniencia de la reina. [24] Alicia también argumentó que reduciría la ya baja popularidad de su hermana, la princesa heredera de Prusia , en la corte de Berlín . [25] Sin embargo, e inesperadamente, la princesa heredera, que había sido amiga personal de la familia de Christian durante muchos años, apoyó ardientemente la alianza propuesta. [23]
A pesar de las controversias políticas y la diferencia de edad (él era quince años mayor que ella), Helena estaba feliz con Christian y estaba decidida a casarse con él. [26] Como hijo menor de un duque no reinante, la ausencia de compromisos extranjeros le permitió permanecer permanentemente en Gran Bretaña (la principal preocupación de la reina) y ella declaró que el matrimonio seguiría adelante. [27] Helena y Christian eran en realidad primos terceros en descendencia de Federico, príncipe de Gales . Las relaciones entre Helena y Alejandra siguieron siendo tensas, y Alejandra no estaba preparada para aceptar a Christian (que también era primo tercero de Alejandra en descendencia del rey Federico V de Dinamarca ) ni como primo ni como cuñado. [28] La reina nunca perdonó a la princesa de Gales por las acusaciones de posesividad, y escribió sobre los Waleses poco después: "Bertie es muy cariñoso y amable, pero Alix [apodo de Alejandra] no es de ninguna manera lo que debería ser. Pasará mucho tiempo, si es que alguna vez, antes de que recupere mi confianza". [29]
El compromiso se declaró el 5 de diciembre de 1865 y, a pesar de la negativa inicial del príncipe de Gales a asistir, la princesa Alicia intervino y la boda fue una ocasión feliz. [30] La reina permitió que la ceremonia se llevara a cabo en el castillo de Windsor , aunque en la capilla privada en lugar de la más grandiosa capilla de San Jorge el 5 de julio de 1866. La reina alivió su vestido de luto negro con una gorra de luto blanca que le cubría la espalda. [31] Los principales participantes ingresaron a la capilla al son de la Marcha triunfal de Beethoven , creando un espectáculo solo empañado por la desaparición abrupta del príncipe Jorge, duque de Cambridge , que tuvo un repentino ataque de gota . Christian ingresó a la capilla con sus dos partidarios, el príncipe Eduardo de Sajonia-Weimar y el príncipe Federico de Schleswig-Holstein , y Helena fue entregada por su madre, quien la escoltó hasta el altar con el príncipe de Gales y ocho damas de honor. [32] Christian parecía mayor de lo que era, y un invitado comentó que Helena parecía como si se estuviera casando con un tío anciano. De hecho, cuando fue convocado por primera vez a Gran Bretaña, asumió que la reina viuda lo estaba examinando como un nuevo esposo para ella misma en lugar de como candidato para una de sus hijas. [33] La pareja pasó la primera noche de su vida matrimonial en Osborne House , antes de pasar su luna de miel en París , Interlaken y Génova . [34]
Helena y Christian eran muy fieles el uno al otro y llevaban una vida tranquila en comparación con las hermanas de Helena. [35] Después de su matrimonio, se instalaron en Cumberland Lodge en Windsor Great Park , la residencia tradicional del Ranger de Windsor Great Park , el puesto honorario otorgado a Christian por la Reina. Cuando se quedaron en Londres, vivieron en la Suite Belga en el Palacio de Buckingham . [36] La pareja tuvo seis hijos: Christian Victor en 1867, Albert en 1869 y Helena Victoria y Marie Louise en 1870 y 1872, respectivamente. Sus dos últimos hijos murieron prematuramente; Harald murió ocho días después de su nacimiento en 1876, y un hijo sin nombre nació muerto en 1877. La princesa Luisa , hermana de Helena, encargó al escultor francés Jules Dalou que esculpira un monumento a los infantes muertos de Helena. [37]
A los cristianos se les concedió una anualidad parlamentaria de 6.000 libras al año, que la Reina solicitó en persona. [38] Además, se fijó una dote de 30.000 libras, y la Reina dio a la pareja 100.000 libras, lo que produjo un ingreso de aproximadamente 4.000 libras al año. [39] Además del de guardabosques del parque de Windsor, a Christian se le dio el puesto honorario de alto administrador de Windsor y fue nombrado miembro de la Comisión Real para la Exposición de 1851. Sin embargo, a menudo era una figura decorativa ausente en las reuniones, en lugar de pasar el tiempo jugando con su perro Corrie, alimentando a sus numerosas palomas y embarcándose en excursiones de caza. [40]
Helena, como había prometido, vivía cerca de la reina, y tanto ella como Beatriz cumplían funciones para ella. Beatriz, a quien Victoria había preparado para el papel principal a su lado, llevaba a cabo las tareas más importantes, y Helena se ocupaba de los asuntos menores que Beatriz no tenía tiempo de hacer. [41] En años posteriores, Helena contó con la ayuda de su hija soltera, Helena Victoria, a quien la reina le dictó su diario en los últimos meses de su vida. [42] [ cita breve incompleta ]
La salud de Helena no era muy buena y era adicta a las drogas opio y láudano . [43] Sin embargo, la reina no creía que Helena estuviera realmente enferma, acusándola de hipocondría alentada por un marido indulgente. [44] La reina Victoria escribió a su hija, la princesa heredera de Prusia, quejándose de que Helena tendía a "mimarse a sí misma (y también a Christian) y a ceder en todo, ya que el gran objetivo de sus médicos y enfermeras es despertarla y hacer que piense menos en sí misma y en su confinamiento". [45] No todos sus problemas de salud fueron simplemente el resultado de la hipocondría; en 1869, tuvo que cancelar su viaje al castillo de Balmoral cuando enfermó en la estación de tren. En 1870, sufría un reumatismo severo y problemas en las articulaciones. En julio de 1871, sufrió una congestión en los pulmones, una enfermedad lo suficientemente grave como para aparecer en la Circular de la Corte , que anunciaba que su enfermedad causaba "mucha ansiedad a los miembros de la familia real". [46] En 1873, se vio obligada a recuperarse en Francia como resultado de una enfermedad, y en la década de 1880 viajó a Alemania para ver a un oculista . [47]
Helena tenía un gran interés en la enfermería y fue la presidenta fundadora del Comité de Damas de la Cruz Roja Británica en 1870, desempeñando un papel activo en el reclutamiento de enfermeras y la organización de suministros de socorro durante la guerra franco-prusiana . Posteriormente se convirtió en presidenta de la Asociación Británica de Enfermeras (RBNA) tras su fundación en 1887. En 1891, recibió el prefijo "Royal" y recibió una carta real al año siguiente. [48] Fue una firme defensora del registro de enfermeras , un tema al que se opusieron tanto Florence Nightingale como figuras públicas importantes. [48] En un discurso que Helena pronunció en 1893, dejó en claro que la RBNA estaba trabajando para "mejorar la educación y el estatus de esas mujeres devotas y abnegadas cuyas vidas enteras han estado dedicadas a atender a los enfermos, los que sufren y los moribundos". [49] En el mismo discurso, advirtió sobre la oposición y la tergiversación que habían encontrado. Aunque la RBNA estaba a favor del registro como un medio para mejorar y garantizar el estatus profesional de las enfermeras capacitadas, su incorporación al Consejo Privado le permitió mantener una lista en lugar de un registro formal de enfermeras. [49]
Tras la muerte de la reina Victoria en 1901, la nueva reina, Alexandra , insistió en reemplazar a Helena como presidenta del Servicio de Enfermería del Ejército. [50] Esto dio lugar a una nueva ruptura entre las damas reales, con el rey Eduardo VII atrapado en el medio entre su hermana y su esposa. [51] Lady Roberts, una cortesana , escribió a un amigo: "las cosas a veces eran muy difíciles y no siempre agradables". Sin embargo, de acuerdo con el rango, Helena aceptó dimitir a favor de Alexandra, y conservó la presidencia de la Reserva de Enfermería del Ejército. [50] Aunque se pensaba que era simplemente un artefacto creado por las damas de la sociedad, [52] Helena ejerció un régimen eficiente y autocrático: "si alguien se aventura a estar en desacuerdo con Su Alteza Real, ella simplemente ha dicho: 'Es mi deseo, eso es suficiente'". [53]
La RBNA fue decayendo gradualmente tras la Ley de Registro de Enfermeras de 1919 ; después de seis intentos fallidos entre 1904 y 1918, el parlamento británico aprobó el proyecto de ley que permitía el registro formal de enfermeras. [54] El resultado fue el Royal College of Nursing (RCN), y la RBNA perdió membresía y dominio. Helena apoyó la fusión propuesta de la RBNA con el nuevo RCN, pero no tuvo éxito cuando la RBNA se retiró de las negociaciones. [52] Sin embargo, permaneció activa en otras organizaciones de enfermería y fue presidenta de las ramas de la Isla de Wight , Windsor y Great Western Railway de la Orden de San Juan . En este puesto, firmó y presentó personalmente muchos miles de certificados de competencia en enfermería. [55]
Helena también participó activamente en la promoción de la costura y se convirtió en la primera presidenta de la recién creada Escuela de Costura Artística en 1872; en 1876, adquirió el prefijo "real", convirtiéndose en la Real Escuela de Costura . En palabras de Helena, el objetivo de la escuela era: "en primer lugar, revivir un arte hermoso que casi se había perdido; y en segundo lugar, a través de su resurgimiento, proporcionar empleo a damas que no tenían medios de vida adecuados". [55] Al igual que con sus otras organizaciones, fue una presidenta activa y trabajó para mantener la escuela al mismo nivel que otras escuelas. Escribió personalmente a los comisionados reales solicitando dinero; por ejemplo, en 1895, solicitó y adquirió £ 30,000 para erigir un edificio para la escuela en South Kensington . [56] Su estatus real ayudó a su promoción, y organizó fiestas de té los jueves por la tarde en la escuela para damas de la sociedad, que querían ser vistas en presencia de personajes reales como la princesa Helena. Cuando se celebraba el Bazar de Navidad, ella actuaba como vendedora principal, generando largas colas de personas ansiosas por ser atendidas personalmente por ella. [57]
Helena estaba ansiosa por ayudar a los niños y a los desempleados, y comenzó a organizar cenas gratuitas para su beneficio en el Windsor Guildhall . Presidió dos de estas cenas, en febrero y marzo de 1886, y se sirvieron más de 3000 comidas a niños y hombres desempleados durante el duro invierno de ese año. [57] A través de sus actividades caritativas, se hizo popular entre la gente; un autor contemporáneo, CW Cooper, escribió que "los pobres de Windsor la adoraban". [58]
Entre los otros intereses de Helena estaba la escritura, especialmente la traducción . En 1867, cuando se escribió la primera biografía de su padre, el príncipe consorte , el autor, Sir Charles Grey, señala que las cartas del príncipe fueron traducidas (del alemán al inglés) por Helena "con sorprendente fidelidad". [59] Siguieron otras traducciones, y en 1887 publicó una traducción de Las memorias de Guillermina, margravina de Bayreuth . La Saturday Review señaló que Helena escribió una versión en inglés que estaba completamente viva, con una traducción de diccionario sólida y una gran precisión en el espíritu. [60] Su traducción final se realizó en 1882, en un folleto alemán llamado Primeros auxilios para los heridos , publicado originalmente por el cuñado de Christian . Se volvió a publicar varias veces hasta 1906. [61]
Un problema de derechos de autor surgió después de la publicación de cartas escritas por la hermana de Helena, la princesa Alice . En Alemania, una edición de las cartas de Alice fue publicada en 1883, por un clérigo de Darmstadt llamado Carl Sell, quien eligió una selección de sus cartas puestas a su disposición por la Reina. Cuando estuvo lista, Helena escribió a Sell y solicitó permiso para publicar una traducción al inglés del texto alemán. Se le concedió, pero sin el conocimiento del editor, el Dr. Bergsträsser. En diciembre de 1883, Helena escribió a Sir Theodore Martin , un biógrafo real favorito, informándole que Bergsträsser reclamaba los derechos de autor de las cartas de Alice y, sobre esa base, exigía un retraso en la publicación de la edición en inglés. Martin actuó como intermediario entre Helena y Bergsträsser, quien afirmó haber recibido muchas ofertas de editores ingleses y que el elegido esperaría un alto honorario . [62]
Bergsträsser fue persuadido de abandonar su demanda de un retraso en la publicación y modificar sus reclamaciones de derechos de autor a cambio de una suma global. Sin embargo, la Reina y Helena se negaron, alegando que los derechos de autor pertenecían a la Reina y que solo el prefacio original de Sell estaba abierto a negociación. Las damas reales consideraron que las reclamaciones de Bergsträsser eran "injustificadas, si no impertinentes", y no se comunicaron con él directamente. [63] Finalmente, Bergsträsser llegó a Gran Bretaña en enero de 1884, dispuesto a aceptar £ 100 por las primeras 3000 copias y otras £ 40 por cada mil copias vendidas posteriormente. [63] Martin eligió al editor John Murray , quien después de más negociaciones con Bergsträsser, imprimió las primeras copias a mediados de 1884. Se agotó casi de inmediato; pero para la segunda edición, Murray reemplazó el bosquejo biográfico de Sell de la princesa Alicia con las memorias de 53 páginas escritas por Helena. De esta manera se evitó el problema de las regalías para Sell y el hecho de que Helena diera su nombre a las memorias de su hermana atrajo un mayor interés por el libro. [64]
El hijo favorito de Helena, el príncipe Christian Victor , murió en 1900, seguido tres meses después por su madre, la reina Victoria , que murió en Osborne House el 22 de enero de 1901. El nuevo rey, Eduardo VII , no tenía vínculos estrechos con sus hermanas supervivientes, con la excepción de la princesa Luisa . El sobrino de Helena, el príncipe Alejandro de Battenberg (más tarde marqués de Carisbrooke ) registró que la reina Alejandra estaba celosa de la familia real y no invitaba a sus cuñadas a Sandringham . [65] Además, Alejandra nunca se reconcilió del todo con Helena y Christian después de su controversia matrimonial en la década de 1860. [66]
Helena vio relativamente poco a sus hermanos supervivientes y continuó con su papel de apoyo a la monarquía y de activista de las muchas organizaciones benéficas que representaba. [67] Ella y Christian llevaron una vida tranquila, pero sí llevaron a cabo algunos compromisos reales. En una de esas ocasiones, la anciana pareja representó al rey en las bodas de plata , en 1906, del káiser Guillermo II (sobrino de Helena) y su esposa Augusta Victoria (sobrina de Christian). [67] Durante el período eduardiano , Helena visitó la tumba de su hijo, el príncipe Christian Victor , que murió en 1900 tras un ataque de malaria mientras servía en la Segunda Guerra de los Bóers . Fue recibida por el primer ministro sudafricano Louis Botha , pero Jan Smuts se negó a reunirse con ella, en parte porque estaba amargado porque Sudáfrica había perdido la guerra y en parte porque su hijo había muerto en un campo de concentración británico . [68]
En 1902, el príncipe y la princesa Christian se mudaron a Schomberg House, 77–78 Pall Mall, Londres , la mitad de la cual ahora es parte del Oxford and Cambridge Club . [69]
Antes de la Primera Guerra Mundial , era una de las pocas parientes maternas cercanas a su sobrino, el káiser Guillermo II . Cuando este dio la bienvenida a su primer hijo , fue en contra de la tradición prusiana al pedirle a Helena, no a su madre, que asignara una niñera para su hijo, lo que provocó un escándalo familiar. [70]
El rey Eduardo murió en 1910 y la Primera Guerra Mundial comenzó cuatro años después de su muerte. Helena dedicó su tiempo a la enfermería y su hija, la princesa María Luisa , registró en sus memorias que las solicitudes de noticias de sus seres queridos llegaban a Helena y sus hermanas. Se decidió que las cartas debían ser enviadas a la princesa heredera Margarita de Suecia , sobrina de la princesa Helena, ya que Suecia era neutral durante la guerra. Fue durante la guerra que Helena y Christian celebraron sus bodas de oro en 1916 y, a pesar de que Gran Bretaña y Alemania estaban en guerra, el káiser envió un telegrama de felicitación a su tía y tío a través de la princesa heredera de Suecia. [71] El rey Jorge V y la reina María estaban presentes cuando se recibió el telegrama y el rey le comentó a la hija de Helena, María Luisa, que su ex marido, el príncipe Ariberto de Anhalt , le hizo un favor al echarla. Cuando María Luisa dijo que habría huido a Gran Bretaña si todavía estuviera casada, el Rey dijo, "con un brillo en los ojos", que habría tenido que internarla. [72]
En 1917, en respuesta a la ola de sentimiento antialemán que rodeó la guerra, Jorge V cambió el apellido de la familia de Sajonia-Coburgo y Gotha a Windsor . También se deshizo de los títulos y estilos alemanes de su familia, por lo que Helena y sus hijas simplemente se convirtieron en princesa Christian, princesa Helena Victoria y princesa María Luisa sin designación territorial. El hijo sobreviviente de Helena, Alberto , luchó del lado de los prusianos, aunque dejó en claro que no lucharía contra el país de su madre. [73] Ese mismo año, el 28 de octubre, el príncipe Christian murió en Schomberg House. Los últimos años de Helena los pasó discutiendo con los comisionados, que intentaron expulsarla de Schomberg House y Cumberland Lodge debido al gasto de administrar sus hogares. Fracasaron, ya que se mostró una clara evidencia de su derecho a vivir en esas residencias de por vida. [74]
La princesa Helena murió en Schomberg House el 9 de junio de 1923 a la edad de 77 años. [75] Su funeral, descrito como una "escena magníficamente dirigida" por su biógrafo Seweryn Chomet, fue encabezado por el rey Jorge V. El regimiento de su hijo favorito, el príncipe Christian Victor, se alineó en los escalones de la capilla de San Jorge en el castillo de Windsor . Aunque originalmente fue enterrada en la Bóveda Real de San Jorge el 15 de junio de 1923, su cuerpo fue enterrado nuevamente en el Cementerio Real de Frogmore , a unas pocas millas de Windsor, después de su consagración el 23 de octubre de 1928. [76]
Helena se dedicó a la enfermería y tomó la iniciativa en las organizaciones benéficas que representaba. También fue una activista activa y escribió cartas a periódicos y revistas promoviendo los intereses del registro de enfermeras . Su estatus real ayudó a promover la publicidad y el interés social que rodeaba a organizaciones como la Royal British Nurses' Association. La RBNA todavía sobrevive hoy con Aubrey Rose como presidente. [77] Emily Williamson fundó la Gentlewomen's Employment Association en Manchester; uno de los proyectos que surgieron de este grupo fue el Princess Christian Training College for Nurses, en Fallowfield , Manchester.
En apariencia, Helena fue descrita por John Van der Kiste como regordeta y desaliñada; y en temperamento, como plácida y seria, con un espíritu autoritario. En una ocasión, durante una huelga nacional en los muelles, el arzobispo de Canterbury compuso una oración esperando que terminara pronto. Helena llegó a la iglesia, examinó su hoja de oficio y con una voz descrita por su hija como "el penetrante susurro de la familia real, que llegaba más lejos que cualquier megáfono", comentó: "Esa oración no resolverá ninguna huelga". [9] Su apariencia y personalidad fueron criticadas en las cartas y diarios de la reina Victoria, y los biógrafos siguieron su ejemplo. [78] Sin embargo, la hija de Helena, la princesa María Luisa, la describió como:
muy hermosa, con cabello castaño ondulado, una hermosa naricita recta y hermosos ojos color ámbar... Tenía mucho talento: tocaba el piano exquisitamente, tenía un don especial para dibujar y pintar con acuarelas... Su don más destacado era la lealtad hacia sus amigos... Era brillantemente inteligente, tenía una maravillosa cabeza para los negocios. ... [79]
La música era una de sus pasiones; en su juventud tocó el piano con Charles Hallé , Jenny Lind y Clara Butt , quienes se contaban entre sus amigos personales, y fue una de las primeras integrantes del Coro Bach de Londres, fundado por el esposo de Lind (y antiguo profesor de piano de Helena) Otto Goldschmidt . [9] Su determinación para llevar a cabo una amplia gama de deberes públicos le valió una gran popularidad. [80] [81] Representó dos veces a su madre en Drawing Rooms , cuya asistencia se consideraba equivalente a ser presentada a la propia reina. [82]
Helena era la más cercana a su hermano, el príncipe Alfredo , quien la consideraba su hermana favorita. [83] Aunque sus contemporáneos la describían como temerosamente devota de la reina Victoria, hasta el punto de que no tenía una mente propia, hizo campaña activamente por los derechos de las mujeres, un campo que la reina aborrecía. [84] Sin embargo, tanto ella como Beatriz siguieron siendo las más cercanas a la reina, y Helena permaneció cerca del lado materno hasta la muerte de esta última. Su nombre fue el último que se escribió en el diario de la reina, que tenía setenta años. [85]
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31 de marzo de 1863: Dama de la Orden de la Reina Santa Isabel [92].svg/1280px-Flag_of_the_Kingdom_of_Prussia_(1803-1892).svg.png){kind=small}
Dama de la Orden de Luisa, 1ª División [93]1 de junio de 1872: Cruz al Mérito para Mujeres y Niñas [94]En 1858, a Helena y a sus tres hermanas menores se les concedió el uso de las armas reales , con un escudete del escudo de Sajonia , y diferenciado por una etiqueta de tres puntas de plata . En el escudo de armas de Helena, las puntas exteriores llevaban rosas de gules , y el centro llevaba una cruz de gules. En 1917, el escudete fue eliminado por orden real de Jorge V. [ 95]
El príncipe y la princesa Christian tuvieron seis hijos, cuatro de los cuales llegaron a la edad adulta. Tuvieron una nieta, Valerie Marie zu Schleswig-Holstein, que murió en 1953 como su última descendiente.
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