La batalla de la península de Kerch , que comenzó con la Operación de desembarco soviética Kerch-Feodosia ( en ruso : Керченско-Феодосийская десантная операция , Kerchensko-Feodosiyskaya desantnaya operatsiya ) y terminó con la Operación Caza de Avutardas alemana ( en alemán : Unternehmen Trappenjagd ), fue una batalla de la Segunda Guerra Mundial entre el 11.º Ejército alemán y rumano de Erich von Manstein y las fuerzas del Frente de Crimea soviético en la península de Kerch , en la parte oriental de la península de Crimea . Comenzó el 26 de diciembre de 1941, con una operación de desembarco anfibio por parte de dos ejércitos soviéticos destinada a romper el asedio de Sebastopol . Las fuerzas del Eje primero contuvieron la cabeza de playa soviética durante todo el invierno e interceptaron sus líneas de suministro naval mediante bombardeos aéreos. De enero a abril, el Frente de Crimea lanzó repetidas ofensivas contra el 11.º Ejército, todas las cuales fracasaron con grandes pérdidas. El Ejército Rojo perdió 352.000 hombres en los ataques, mientras que el Eje sufrió 24.120 bajas. La superior potencia de fuego de la artillería alemana fue en gran parte responsable de la debacle soviética. [14]
El 8 de mayo de 1942, el Eje atacó con gran fuerza en una importante contraofensiva denominada Trappenjagd que concluyó alrededor del 19 de mayo de 1942 con la liquidación de las fuerzas de defensa soviéticas. Manstein utilizó una gran concentración de poder aéreo, divisiones de infantería fuertemente armadas , bombardeos de artillería concentrados y asaltos anfibios para atravesar el frente soviético en su parte sur en 210 minutos, girar hacia el norte con la 22.ª División Panzer para rodear al 51.º Ejército soviético el 10 de mayo y aniquilarlo el 11 de mayo. Los restos de los ejércitos 44.º y 47.º fueron perseguidos hasta Kerch , donde los últimos focos de resistencia soviética organizada fueron erradicados mediante el fuego aéreo y de artillería alemán el 19 de mayo. El elemento decisivo en la victoria alemana fue la campaña de ataques aéreos contra el frente de Crimea por parte de los 800 aviones VIII de Wolfram von Richthofen . Fliegerkorps , que volaba un promedio de 1.500 salidas por día en apoyo del Trappenjagd y atacaba constantemente posiciones de campo soviéticas, unidades blindadas , columnas de tropas , barcos de evacuación médica , aeródromos y líneas de suministro. [15] Los bombarderos alemanes utilizaron hasta 6.000 botes de municiones de racimo antipersonal SD-2 para matar a masas de infantería soviética que huían.
El 11.º Ejército de Manstein, superado en número, sufrió 7.588 bajas, mientras que el Frente de Crimea perdió 176.566 hombres, 258 tanques, 1.133 piezas de artillería y 315 aviones en tres ejércitos que comprendían veintiuna divisiones . [16] Las bajas soviéticas totales durante la batalla de cinco meses ascendieron a 570.000 hombres, mientras que las pérdidas del Eje fueron de 38.000. Trappenjagd fue una de las batallas inmediatamente anteriores a la ofensiva de verano alemana ( Caso Azul ). Su conclusión exitosa permitió al Eje concentrar sus fuerzas en Sebastopol, que fue conquistada en seis semanas. La península de Kerch fue utilizada como plataforma de lanzamiento por las fuerzas alemanas para cruzar el estrecho de Kerch el 2 de septiembre de 1942 durante la Operación Blücher II, una parte del avance alemán para capturar los yacimientos petrolíferos del Cáucaso .
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El 8 de diciembre de 1941, la Stavka , el mando supremo soviético , ordenó al Frente Transcaucásico del teniente general Dmitry Kozlov que comenzara a planificar una importante operación para cruzar el estrecho de Kerch y unirse con el Ejército Costero Separado soviético atrincherado en Sebastopol , liberando así Crimea de los alemanes. [17] [18] La ambiciosa operación, la primera gran operación anfibia en la historia soviética, se basó en la creencia del dictador soviético Joseph Stalin en el colapso inminente de la Wehrmacht alemana. [19] [18] El plan fue elaborado por el jefe de personal del Frente Transcaucásico , el general mayor Fyodor Tolbukhin . [18]
El plan de Tolbukhin era demasiado complicado para las capacidades del Ejército Rojo y la Armada Soviética . [20] Se basaba en múltiples desembarcos pequeños en lugares separados en momentos separados en lugar de un desembarco grande y simultáneo. [20] Cinco grupos de transporte de la Flotilla Azov del Contralmirante Sergey Gorshkov desembarcarían 7.500 soldados de la 224 División de Fusileros y la 302 División de Fusileros de Montaña del 51 Ejército en ocho playas aisladas al norte y al sur de Kerch. [20] Después de que los alemanes se distrajeran con esto, el 44.º Ejército desembarcaría en Feodosia en la retaguardia alemana. [20] El apoyo de fuego naval sería proporcionado por la Flota del Mar Negro . [20] Las Fuerzas Aéreas Soviéticas contribuirían con cobertura aérea desde la península de Taman . [20] Los soviéticos tenían hombres y transportes de tropas a mano, pero se vieron obligados a utilizar barcos pesqueros para los desembarcos reales debido a la falta de embarcaciones de desembarco , tenían poca experiencia con operaciones conjuntas a gran escala y se vieron impedidos por el tormentoso clima invernal. [20]
Un avión de reconocimiento alemán Messerschmitt Bf 110 notó la acumulación de fuerzas navales soviéticas y lo informó al cuartel general del XXXXII Cuerpo de Ejército del teniente general Hans Graf von Sponeck . [20] Sponeck emitió una alerta general para desembarcos anfibios enemigos en la península de Kerch. [20] La masa de las unidades de Sponeck había sido transferida para el asalto a Sebastopol y solo tenía la 46.a División de Infantería bajo el mando del teniente general Kurt Himer que había asumido su mando el 17 de diciembre, dos batallones de artillería costera equipados con piezas de artillería obsoletas de la Primera Guerra Mundial, un regimiento de ingenieros de combate y un batallón antiaéreo de la Luftwaffe . [21] La 46.a División de Infantería , en su mayor parte con todas sus fuerzas, estaba lamentablemente sobrecargada manteniendo presionada toda la península de Kerch contra posibles desembarcos soviéticos. [22] El único respaldo de Sponeck era la 8.ª Brigada de Caballería rumana cerca de Alushta . [22]
En la tarde del 25 de diciembre de 1941, la 224 División de Fusileros y la 83 Brigada de Infantería Naval soviéticas se agruparon en pequeñas embarcaciones en la península de Tamán y comenzaron a pasar el estrecho de Kerch. [22]
El grupo 2 desembarcó en el cabo Khroni, al noreste de Kerch. [22] Estaba formado por el cañonero Don , los transportes Krasny Flot y Pyenay , un remolcador , dos barcazas a motor que transportaban tres tanques ligeros T-26 y algunas piezas de artillería, y 16 arrastreros pesqueros. [22] Los barcos balleneros sustituyeron a las embarcaciones de desembarco, lo que dio lugar a desembarcos tediosamente lentos y al ahogamiento de hombres y equipos. [22] 697 hombres del 2.º Batallón del 160.º Regimiento de Fusileros desembarcaron en el cabo Khroni a las 0630 horas del 26 de diciembre y muchos se ahogaron en las olas o quedaron incapacitados por hipotermia . [22] Otro batallón de fusileros desembarcó en Khroni más tarde ese día con un pelotón de tanques T-26 y piezas de artillería ligera . [23]
En el cabo Zyuk , 290 soldados desembarcaron en seis horas, pero algunos barcos naufragaron en la playa rocosa. En el cabo Tarhan, solo 18 soldados llegaron a la playa de la fuerza de desembarco del Grupo 3 de 1000 hombres debido a la falta de botes balleneros. Al oeste del cabo Khroni, en la bahía de Bulganak, la flotilla Azov desembarcó 1452 hombres, tres tanques T-26, dos obuses de 76 mm y dos cañones antitanque de 45 mm . Dos desembarcos más en Kazantip Point y Yenikale fueron abortados debido al clima tormentoso. Al mediodía, el Ejército Rojo tenía 3000 hombres ligeramente armados en tierra al norte de Kerch en cinco cabezas de playa separadas . [24] La resistencia alemana fue mínima al principio, pero a las 10.50 horas, los bombarderos medianos He 111 y los bombarderos en picado Ju 87 Stuka comenzaron a atacar a las fuerzas de desembarco soviéticas. El carguero Voroshilov en el cabo Tarhan fue bombardeado y hundido con 450 tropas a bordo. Un buque con 100 hombres del Grupo 2 fue bombardeado y hundido frente al cabo Zyuk. [24] Al carecer de radios, las formaciones soviéticas ligeramente armadas y medio congeladas al norte de Kerch se movieron solo un kilómetro tierra adentro antes de detenerse y atrincherarse para los contraataques alemanes. Los comandantes del regimiento soviético , con poco o ningún enlace de comunicaciones con el cuartel general, decidieron esperar los refuerzos planificados que se retrasaron durante tres días debido al clima invernal desfavorable y nunca llegaron para ayudarlos. [24]
La 302 División de Fusileros de Montaña desembarcó en Kamysh Burun al sur de Kerch y se topó con una resistencia alemana extremadamente efectiva. Dos batallones alemanes del 42 Regimiento de Infantería del Coronel Ernst Maisel mantuvieron posiciones defensivas perfectas en un terreno elevado que dominaba las playas de arena. El desembarco a las 0500 horas fue detenido por una avalancha de ametralladoras MG 34 , morteros y fuego de artillería ligera alemanes que impidieron que los balleneros y los barcos pesqueros avanzaran hacia la costa. [25] El 2.º Batallón del 42.º Regimiento de Infantería devastó un desembarco soviético en Eltigen . Una compañía de infantería naval soviética desembarcó en Stary Karantin pero fue aniquilada por un contraataque del 1.er Batallón/42.º Regimiento de Infantería del Mayor Karl Kraft. La segunda oleada desembarcó a las 0700 horas y también fue rechazada. Las tropas soviéticas tomaron los muelles de Kamysh Burun, lo que permitió que la tercera oleada desembarcara allí y creara un punto de apoyo por la tarde. La Luftwaffe hundió varios barcos en alta mar y solo 2.175 soldados de los 5.200 que desembarcaron en Kamysh Burun consiguieron desembarcar. [25]
El teniente general Kurt Himer se enteró del desembarco soviético a las 06.10 horas, pero no estaba seguro de dónde se encontraba el punto principal de ataque soviético debido a la naturaleza desunida de las fuerzas soviéticas. Ordenó al 72.º Regimiento de Infantería del coronel Friedrich Schmidt que eliminara a la fuerza soviética en el cabo Khroni, pero carecía de tropas para hacer frente a las formaciones de la bahía de Bulganak y el cabo Zyuk. Himer improvisó ordenando a una compañía del cuartel general, al 3.º Batallón/97.º Regimiento de Infantería y a una batería de artillería de obuses de 10,5 cm que se enfrentaran al desembarco en el cabo Zyuk. A medianoche, el regimiento de infantería (IR) 97 tenía a sus 1.º y 3.º Batallones y dos baterías de artillería en posición para un contraataque al día siguiente. [25] A las 13.50 horas del 26 de diciembre, el IR 72 informó que un oficial soviético capturado en el cabo Khroni había revelado el alcance del plan soviético: desembarcar 25.000 tropas en Kerch. Himer actuó con decisión y decidió traer también al 2º Batallón/IR 97 desde Feodosia para aplastar la fuerza del cabo Zyuk con toda la fuerza del IR 97. El IR 42 contendría los desembarcos de Kamysh Burun hasta que las fuerzas soviéticas del norte fueran destruidas. Una unidad de alarma mixta formada por infantería, artillería e ingenieros de combate se ocuparía del desembarco en la bahía de Bulganak. El comandante del Cuerpo de Ejército, el teniente general Sponeck, solicitó permiso para utilizar la 8ª Brigada de Caballería rumana para reforzar a Himer. [26]
El contraataque contra Zyuk se lanzó recién a las 13:00 horas del 27 de diciembre debido a los caminos embarrados. La cabeza de playa era plana y carecía de flora , por lo que no ofrecía cobertura para ninguno de los dos bandos. El 2.º Batallón/83.ª Brigada de Infantería Naval soviética detectó el despliegue alemán y lanzó un ataque inmediato con tres tanques T-26 y varias compañías de infantería. Un cañón antitanque Pak 36 de 3,7 cm disparó 42 rondas y derribó los tres tanques soviéticos. Varios bombarderos alemanes aparecieron para apoyar a la infantería alemana y ayudaron a hacer retroceder a la infantería naval soviética a su cabeza de playa, pero los alemanes retrasaron su ataque principal hasta el día siguiente. [27] Al amanecer, los dos batallones de infantería desplegados del IR 97 atacaron la posición soviética, apoyados por dos obuses de 10,5 cm. Una compañía de ingenieros de combate bloqueó la ruta de escape soviética hacia el este. La posición defensiva soviética quedó irremediablemente expuesta. Seis bombarderos He 111 y algunos Stukas bombardearon a las tropas soviéticas. Las defensas soviéticas fueron destrozadas y a las 12:00 horas los alemanes alcanzaron la playa. Varias tropas soviéticas continuaron luchando con el agua hasta la cintura. Su resistencia se desmoronó al anochecer; 458 fueron capturados y aproximadamente 300 murieron. El Regimiento de Infantería 97 perdió sólo 40 hombres muertos o heridos en dos días de destrucción de la cabeza de playa soviética en el cabo Zyuk. [27] La cabeza de playa soviética en el cabo Khroni también fue arrasada por el IR 72 el 28 de diciembre, con sólo 12 hombres nadando hacia un lugar seguro. La división de Himer tomó 1.700 prisioneros y sólo la fuerza soviética de 1.000 hombres en la bahía de Bulganak permaneció, junto con la cabeza de playa de Kamysh Burun, así como algunos focos aislados de resistencia soviética en el interior. [27]
Feodosia , una ciudad de tamaño medio con una población de 28.000 habitantes antes de la guerra, estaba ligeramente defendida por dos batallones de artillería costera y 800 ingenieros de combate bajo el mando del Oberstleutnant Hans von Ahlfen , que se estaban reabasteciendo tras el asalto a Sebastopol. [28] Las unidades de artillería tenían 17 obuses alemanes y checos de 15 cm obsoletos de la Primera Guerra Mundial y cuatro de 10 cm. Los ingenieros sólo tenían armas pequeñas. [29] Se suponía que una barrera en la entrada del puerto negaría el acceso al enemigo, pero se había dejado abierta debido a la negligencia. El 3.er regimiento de caballería motorizada rumana Rosiori estaba en reserva cerca de Feodosia. Otras dos brigadas de infantería y caballería de montaña rumanas estaban a medio camino hacia Kerch para aplastar los desembarcos soviéticos allí. [29]
El 44.º Ejército comenzó a cargar hombres y equipos a las 13.00 horas del 28 de diciembre en una flota de invasión en Novorossiysk , que consistía en dos cruceros ligeros , ocho destructores , 14 transportes y docenas de pequeñas embarcaciones. A las 17.30, la vanguardia formada por el crucero soviético Krasnyi Kavkaz , los destructores de clase Fidonisy Shaumyan , Zhelezniakov y Nezamozhnik y patrulleras y dragaminas se dirigió hacia Feodosia en un clima relativamente favorable que permitió velocidades de 16 nudos. El destructor Sposobnyi chocó con una mina naval y se hundió con 200 bajas. [ cita requerida ] Las tropas soviéticas estuvieron expuestas a un clima gélido y sufrieron hipotermia y mareos. Dos submarinos soviéticos esperaban sobre la superficie en el puerto de Feodosia para marcar la entrada del puerto con luces. [27] A las 03.50 horas del 29 de diciembre, los destructores soviéticos Shaumyan y Zhelezniakov se presentaron en Feodosia, dispararon proyectiles en forma de estrella para iluminar y continuaron con un bombardeo de 13 minutos sobre las defensas alemanas. [29] Cuatro pequeños buques de guardia de clase MO que transportaban 60 soldados de infantería naval aseguraron el faro en el muelle del puerto . Los soldados de infantería naval, liderados por el teniente Arkady F. Aydinov, capturaron dos cañones antitanque Pak de 3,7 cm y lanzaron bengalas verdes para señalar que todo estaba despejado para las fuerzas de seguimiento. Los artilleros alemanes del II./AR 54 atacaron a los barcos patrulleros soviéticos sin alcanzarlos. A partir de las 04.26 horas, el destructor Shaumyan insertó una compañía de soldados de infantería naval en 20 minutos en el puerto. Los destructores Zhelezniakov y Nyezamozhnik desembarcaron más refuerzos poco después. El Shaumyan fue dañado por el fuego de artillería alemán. [30]
A las 05.00 horas, el crucero Krasnyi Kavkaz comenzó a desembarcar 1.853 soldados del 633.º Regimiento de Fusileros de la 157.ª División de Fusileros en el muelle. Los alemanes concentraron todo su fuego en el crucero, alcanzándolo 17 veces e incendiando su torreta del cañón nº 2. El Krasnyi Kavkaz respondió con sus baterías de 180 mm, desembarcó sus tropas en tres horas y luego abandonó el puerto. La Luftwaffe llegó al campo de batalla y hundió un dragaminas y un barco patrullero por la mañana, pero perdió su oportunidad de impedir el desembarco de la fuerza principal. A las 07.30 horas, los soviéticos tenían el control total del puerto y comenzaron a desembarcar artillería y vehículos. Los soviéticos se abrieron paso a través de la ciudad y a las 10.00 horas los alemanes huyeron después de un breve combate. En una operación ejecutada rápidamente, los soviéticos desembarcaron 4.500 tropas por la mañana y partes de tres divisiones estaban en tierra al final del día. [30] Sponeck ordenó inmediatamente a la 8.ª Brigada de Caballería y la 4.ª Brigada de Montaña rumanas que dieran la vuelta y formaran posiciones defensivas alrededor de la cabeza de puente soviética en Feodosia. Solicitó permiso al comandante del 11.º Ejército, el general der Infanterie Erich von Manstein, para retirar la 46.ª División de Infantería de Kerch para evitar su cerco, pero Manstein se negó y ordenó a Sponeck que arrojara al enemigo de nuevo al mar con la ayuda de refuerzos en forma de Gruppe Hitzfeld de la 73.ª División de Infantería y toda la 170.ª División de Infantería , que aplastarían la fuerza de desembarco soviética en Feodosia. [28] [31] Sponeck desobedeció las órdenes, cortó el contacto con el cuartel general del 11.º Ejército y a las 08.30 horas del 29 de diciembre ordenó a la 46.ª División de Infantería que se retirara al oeste de Kerch para evitar ser cercada. La orden de Sponeck fue muy controvertida. No había suficientes fuerzas alemanas en Feodosia para detener los avances soviéticos, pero había 20.000 tropas rumanas en las cercanías y fuertes refuerzos alemanes en camino. Dos brigadas rumanas lanzaron un contraataque el 30 de diciembre, pero fueron derrotadas en gran parte debido a su insuficiente apoyo aéreo y de artillería. [31]
La 46 División de Infantería se retiró 120 kilómetros a través de una tormenta de nieve en dos días del 30 al 31 de diciembre. Varios vehículos fueron abandonados debido a la falta de combustible. Moviéndose desde Feodosia, la 63 División de Infantería de Montaña soviética estableció un bloqueo en la mañana del 31 de diciembre y después de una breve lucha, la 46 tomó un desvío a través del país a través de una estrecha brecha de 10 kilómetros entre los elementos soviéticos líderes y el Mar de Azov . La 46 evitó el cerco, pero sufrió pérdidas moderadas de equipo y bajas de personal ligeras. Estableció una nueva línea defensiva al este de Islam Terek . El 31 de diciembre, 250 paracaidistas soviéticos saltaron de 16 bombarderos TB-3 para cerrar la brecha entre el Ejército Rojo y el Mar de Azov. Los bombarderos no eran adecuados para operaciones aerotransportadas y los paracaidistas soviéticos estaban demasiado dispersos para una acción decisiva. La oscuridad causó cierta preocupación en el cuartel general del XXXXII Cuerpo, que ocultaba la naturaleza limitada de la operación. Sponeck fue relevado de su mando el 29 de diciembre por insubordinación y juzgado en juicio militar en Alemania tres semanas después. [28] Fue reemplazado por el comandante de la 72.ª División de Infantería, el general der Infanterie Franz Mattenklott . [28] El comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Sur, el generaloberst Walther von Reichenau, ordenó que, "debido a su reacción negligente ante el desembarco ruso en la península de Kerch, así como a su precipitada retirada de la península, declaro por la presente que la 46.ª División de Infantería pierde el honor militar. Las condecoraciones y promociones quedan en suspenso hasta que se anule". [32] La 302.ª División de Montaña atacó desde su cabeza de puente de Kamysh Burun para capturar Kerch el 31 de diciembre después de la retirada de la 46.ª División de Infantería. El 51.º Ejército tenía cuatro divisiones de fusileros en tierra y liberó la península oriental de Kerch el 1 de enero. [33] [34]
El 1 de enero, el XXXXII Cuerpo de Ejército tenía una línea defensiva a 20 kilómetros al oeste de Feodosia. El Gruppe Hitzfeld , dirigido por Otto Hitzfeld , llegó con el IR 213 de la 73.ª División de Infantería, un batallón de artillería, un batallón de cañones antitanque ( Panzerjäger -Abteilung 173 ), cuatro cañones de asalto StuG III y un destacamento antiaéreo. La 236.ª División de Fusileros soviética atacó a la 4.ª Brigada de Montaña rumana y ganó terreno. Los soviéticos avanzaron solo 10 kilómetros en tres días después de desembarcar en Feodosia el 29 de diciembre. Su fracaso en aislar a la 46.ª División de Infantería y destruir las brigadas rumanas fue criticado por Manstein como una oportunidad soviética perdida para destruir todo el 11.º Ejército. [28] El 1 de enero, el 44.º Ejército tenía 23.000 tropas en tierra en tres divisiones de fusileros, pero esto fue insuficiente para operaciones ofensivas sostenidas contra Manstein. [34] Un ataque blindado de infantería soviético al cuartel general del XXXXII en Islam-Terek fracasó después de que 16 tanques T-26 fueran destruidos por el nuevo Panzerjäger-Abteilung 173. [ 33] El 2 de enero, los efectos posteriores del éxito soviético en Feodosia se desvanecieron y las operaciones de combate del 44.º Ejército degeneraron en una defensa estática. [34]
Los desembarcos soviéticos impidieron la caída de Sebastopol y tomaron la iniciativa. [35] No lograron su objetivo principal de liberar Sebastopol. [36] Las bajas fueron elevadas. Las fuerzas soviéticas involucradas en la operación de desembarco de Kerch-Feodosia desde el 26 de diciembre de 1941 hasta el 2 de enero de 1942 perdieron 41.935 hombres, incluidos 32.453 muertos o capturados y 9.482 heridos o enfermos. [12]
Durante la ofensiva, el fotoperiodista soviético Dmitri Baltermants tomó una fotografía de las consecuencias de una ejecución masiva cerca de Kerch , donde siete mil personas, incluidas víctimas judías del Holocausto, habían sido fusiladas en trincheras antitanques. [37]
El 51.º Ejército se movió con extrema lentitud desde Kerch, alcanzando el estrecho de Parpach el 5 de enero, pero desplegando sólo dos divisiones de fusileros en sus elementos avanzados el 12 de enero. No llevó a cabo ninguna acción ofensiva contra la 46.ª División de Infantería, aparte de incursiones menores de guerra estática . [38] La respuesta del Eje fue mucho más rápida. El XXXXII Cuerpo de Mattenklott recibió a las 170.ª y 132.ª Divisiones de Infantería como refuerzos junto con dos batallones de la 72.ª División de Infantería, aproximadamente 5 cañones de asalto StuG III y la 18.ª División de Infantería rumana . Su tarea era mantener la línea contra el 51.º Ejército. Manstein también desvió al XXX Cuerpo bajo el mando del general mayor Maximilian Fretter-Pico del asedio de Sebastopol para liderar una contraofensiva compuesta por cuatro divisiones del Eje que estaban en su lugar el 13 de enero. El objetivo era recuperar Feodosia y desequilibrar al 44.º Ejército. Los refuerzos de la Luftwaffe llegaron para satisfacer la demanda de apoyo aéreo de Manstein y se creó un nuevo Estado Mayor Especial para Crimea bajo el mando de Robert Ritter von Greim para dirigir las operaciones en la península. [38] El liderazgo del Frente Transcaucásico de Kozlov (que ahora se había convertido en el Frente del Cáucaso ) no creía que el Eje fuera lo suficientemente fuerte como para montar un ataque y no ordenó a sus dos ejércitos que se atrincheraran. Antes de su ofensiva principal planeada, desembarcó 226 soldados a bordo del destructor Sposobnyi a 40 kilómetros al suroeste de Feodosia como una distracción, pero logró atraer solo una compañía de Panzerjäger para contenerlo, lo que Kozlov interpretó como debilidad. [39]
El 16 de enero, Kozlov desembarcó al 226.º Regimiento de Fusileros tras las líneas alemanas en Sudak . Apoyado por el acorazado Parizhskaya Kommuna , el crucero Krasnyi Krym y cuatro destructores, el Regimiento de Desembarco soviético de Sudak dispersó rápidamente a la pequeña guarnición rumana en la ciudad con fuego naval. Después de vadear hasta la orilla, el regimiento soviético se mantuvo firme y se atrincheró. Manstein vio correctamente la operación como una distracción y envió solo una fuerza de vigilancia simbólica para mantener ocupados a los soviéticos. [40] La fuerza de desembarco soviética en Sudak inicialmente resistió los contraataques de dos batallones de infantería rumanos. Los alemanes utilizaron su poder aéreo y artillería para reducir la fuerza soviética mediante la guerra de desgaste . El 226.º Regimiento de Fusileros no tenía artillería de apoyo, armamento antitanque o morteros y no pudo contraatacar. [41] Kozlov envió más tropas a Sudak del 24 al 26 de enero para llevar el número total de tropas desembarcadas a 4.264. El XXX Cuerpo desplegó más refuerzos para aplastar a las unidades soviéticas y el 28 de enero la batalla había terminado. 2.000 soldados soviéticos murieron en Sudak, otros 876 fueron hechos prisioneros y ejecutados, entre 350 y 500 se unieron a grupos de resistencia locales , mientras que el resto se mantuvo oculto en el desierto . Fretter-Pico encargó a un batallón de infantería de montaña rumano las operaciones de limpieza, que continuaron durante cinco meses hasta junio. [42]
La zona de seguridad avanzada de la 236 División de Fusileros soviética se encontraba a 20 kilómetros al oeste de Feodosia y la principal línea de resistencia discurría por la cima de una importante cresta a 15 kilómetros de la ciudad. Al amanecer del 15 de enero, los bombarderos medios He 111 y los bombarderos en picado Stuka comenzaron a atacar las posiciones soviéticas en la cresta y fueron precedidos por una rápida preparación de artillería. Los bombarderos alemanes localizaron el cuartel general del 44.º Ejército, lo destruyeron e hirieron gravemente a su comandante, lo que sumió al liderazgo soviético en el caos. El IR 213 de Otto Hitzfeld atacó, apoyado por dos batallones de la 46.ª División de Infantería (ID) y tres StuG III. Los alemanes lograron una sorpresa total y rápidamente invadieron las posiciones soviéticas. Los StuG derribaron dos tanques T-26 pero perdieron uno de los suyos por un cañón antitanque soviético de 76,2 mm. La línea de crestas al oeste de Feodosia estaba en manos alemanas por la tarde, junto con una posición dominante sobre el 44.º Ejército. En el norte, la 46 División de Infantería y la 8.ª Brigada de Caballería rumana lanzaron ataques de distracción contra el 51.º Ejército y lograron atraer a la mayoría de las reservas soviéticas hacia un sector irrelevante. El XXX Cuerpo de Fretter-Pico perdió 500 hombres entre muertos, heridos y desaparecidos en su ataque del 15 de enero contra la 236.ª División de Fusileros. A cambio, cinco batallones de infantería alemanes respaldados por un poderoso apoyo aéreo y varios cañones de asalto aplastaron una división soviética y establecieron una superioridad sobre el 44.º Ejército. [39]
La contraofensiva alemana continuó el 16 de enero. Fretter-Pico reforzó Hitzfeld con más batallones mientras las divisiones soviéticas de montaña 63 y fusileros 236 perdían terreno y eran empujadas hacia sectores estrechos y aislados cerca del mar. Por la tarde, la 132 División de Infantería comenzó a desplegarse para un ataque en Feodosia. La Luftwaffe bombardeó al Ejército Rojo en Feodosia con impunidad. Los soviéticos localizaron por error el principal punto de ataque alemán en Vladislavovka, al norte de Feodosia, y lanzaron allí un contraataque de infantería blindada del tamaño de un batallón. Fueron detenidos en seco por los Sturmgeschütz-Abteilung 190 StuG III, que inutilizaron 16 tanques T-26. [40] La 32 División de Infantería asaltó Feodosia al amanecer del 17 de enero. Las tropas del Ejército Rojo que se encontraban en la ciudad continuaron luchando en duros combates callejeros, pero se vieron gravemente obstaculizadas por los constantes ataques de los Stuka , así como por el fuego de la artillería y las ametralladoras alemanas. Sobre los edificios en llamas se formaron impenetrables nubes de humo negro. Debido a los incesantes ataques aéreos alemanes, la evacuación de la 236 División de Fusileros atrapada por la Flota del Mar Negro fracasó. La formación fue destruida y los hombres de Fretter-Pico tomaron 5.300 prisioneros el 17 de enero. Su comandante escapó, pero fue condenado y ejecutado por un tribunal militar soviético tres semanas después. [43]
El ataque del XXX Cuerpo se intensificó el 19 de enero, cuando las dos divisiones restantes del 44.º Ejército fueron perseguidas a lo largo de la costa del Mar Negro, desenredando las posiciones avanzadas soviéticas al norte. El 20 de enero, el XXXXII y el XXX Cuerpo alcanzaron el estrecho de Parpach, acortando enormemente la línea del frente. Kozlov entró en pánico y predijo la destrucción completa de la fuerza de desembarco soviética. Los soviéticos pagaron el precio de su lento despliegue hacia el oeste desde Kerch, ya que carecían de las reservas para hacer retroceder esta nueva y potente amenaza alemana. Los generales soviéticos se quejaron de los caminos intransitables, aunque esto no impidió que la 46.ª División de Infantería alemana ejecutara una rápida marcha sobre el mismo terreno a fines de diciembre. Ambos bandos comenzaron a construir posiciones defensivas reforzadas con refugios , trincheras y alambre de púas . El XXX Cuerpo derrotó al 44.º Ejército en cinco días, puso a dos ejércitos soviéticos a la defensiva, mató a unos 6.700 soldados soviéticos, destruyó 85 tanques y tomó 10.000 prisioneros y 177 cañones por el coste de 995 bajas, de las cuales 243 murieron o desaparecieron. [42] [44] El Frente del Cáucaso, que había perdido 115.630 hombres en enero, estaba demasiado sacudido y debilitado por el rápido contraataque de Manstein y la campaña antibuque de la Luftwaffe como para montar operaciones ofensivas a gran escala durante más de un mes. [45] [46] Los alemanes carecían de blindados y de suficientes unidades aéreas para explotar al máximo su victoria. [47]
La Stavka reforzó el Frente del Cáucaso con nueve divisiones de fusileros. Los ingenieros soviéticos construyeron una carretera de hielo a través del estrecho helado de Kerch, lo que permitió que 96.618 hombres, 23.903 caballos y 6.519 vehículos de motor reforzaran las fuerzas de la península de Kerch. El 47.º Ejército se desplegó en la zona, inicialmente con sólo dos divisiones de fusileros. [45] La Stavka creó el Frente de Crimea bajo el mando de Kozlov el 28 de enero, con los ejércitos 44.º, 47.º y 51.º pertenecientes a él orgánicamente y el Ejército Costero Separado y la Flota del Mar Negro bajo su mando operativo. [36] [45] Kozlov tenía poca experiencia de mando más allá del nivel de regimiento y su personal era igualmente inepto. [45] El representante de la Stavka , Lev Mekhlis, llegó al cuartel general del Frente de Crimea a finales de enero e introdujo sus propias ideas en la fase de planificación. [48] Stalin y Mekhlis querían liberar Crimea con una ofensiva el 13 de febrero, pero las fuerzas soviéticas no estaban a la altura de la tarea. [49] [45] Las tropas soviéticas carecían de alimentos y tres regimientos de artillería de 76 mm no tenían munición alguna. [36] La naturaleza atrasada de la red de carreteras de la península de Kerch, los caminos fangosos y la campaña de bombardeos de la Luftwaffe contra los puertos y los buques de carga soviéticos impidieron una acumulación logística suficiente e hicieron que la demanda de Stalin fuera poco realista. [50] El 27 de febrero, Kozlov finalmente tuvo disponibles para su operación los 93.804 soldados requeridos, 1.195 cañones y morteros, 125 cañones antitanque, 194 tanques y 200 aviones. [51] Estas fuerzas se reunieron en nueve divisiones de fusileros en el frente junto con numerosas brigadas de tanques que contenían tanques T-26, T-34 y 36 KV-1 . Los soviéticos estaban lejos de estar preparados. [52] Sus tanques y aviones carecían de suministros de combustible, muchas armas no funcionaban, la artillería soviética no había organizado un sistema de fuego, las comunicaciones entre el cuartel general de Kozlov y los ejércitos del Frente de Crimea estaban cortadas repetidamente y los ingenieros no habían construido obras de campo de ningún tipo. [53] Bajo presión de Stalin, Kozlov comenzó su ataque de todos modos. [50]
El 51.º Ejército planeó atacar por el norte el 27 de febrero a través de una llanura de 80 kilómetros cuadrados salpicada solo por un puñado de pequeñas aldeas. Los alemanes fortificaron las aldeas de Tulumchak, Korpech' y Koi-Asan . Las divisiones de infantería alemanas 46.ª y 132.ª defendieron el frente del XXXXII Cuerpo junto con la 18.ª División de Infantería rumana. El Gruppe Hitzfeld esperaba en reserva. Los preparativos defensivos del Eje fueron extensos y de acuerdo con la doctrina táctica alemana. Los puntos fuertes alemanes reforzados tenían defensas en todos los sentidos, neutralizando los efectos de los ataques simultáneos frontales y de flanco soviéticos, y los alemanes crearon un sistema de obras de ingeniería impregnado de fuegos de artillería aumentados. [54] Mattenklott cometió el error de poner al 18.º Regimiento de Infantería rumano en una posición difícil y expuesta en un saliente en la parte norte de la línea. Los planificadores soviéticos, dirigidos por Tolbukhin, no tuvieron en cuenta el clima cálido que convirtió el terreno en un mar de barro. [50]
La ofensiva del 51.º Ejército comenzó a las 06.30 horas del 27 de febrero con una preparación de artillería de 230 cañones, de los cuales la mayoría eran cañones ligeros de 76 mm y sólo 30 eran cañones pesados de 122 mm. [50] Los puntos fuertes alemanes fortificados resultaron en gran medida ilesos por los proyectiles ligeros de alto poder explosivo . [50] La artillería alemana respondió con su propio fuego y los soviéticos carecían de las capacidades de contrabatería para suprimirlos. [55] El terreno abierto no proporcionaba cobertura para los soldados del Ejército Rojo, que fueron sistemáticamente asesinados y heridos en gran número por los incesantes ataques de la artillería alemana. [14] Los pesados KV-1 soviéticos se hundieron en el barro y no pudieron avanzar. [14] Los vehículos también se quedaron atascados y los proyectiles de artillería soviéticos tuvieron que ser transportados a mano. [14] Los soldados soviéticos, confundidos, pisotearon a sus camaradas hasta matarlos en el barro. [14]
El punto fuerte alemán en Tulumchak fue invadido por tanques T-26 e infantería, aunque siete tanques se perdieron por minas Teller alemanas ; y el 18.º Regimiento de Infantería rumano fue derrotado. [55] Un batallón de artillería alemán en apoyo de los rumanos perdió todos sus 18 obuses de 10,5 cm leFH y 14 cañones PaK de 3,7 cm. [55] El avance de Kozlov fue apoyado por 100 salidas de la Fuerza Aérea del Frente de Crimea ese día, mientras que la Luftwaffe voló solo tres salidas en el área. [55] Después de una penetración soviética de cinco kilómetros, el Gruppe Hitzfeld selló el ataque con artillería, fuego antitanque y ametralladora. [55] [56] El punto fuerte Korpech' permaneció en manos alemanas y sometió a los soviéticos atacantes a un fulminante fuego de ametralladoras y morteros. [55] Kozlov añadió la 77 División de Fusileros de Montaña al ataque del ala derecha en la llanura, mientras que Mattenklott redesplegó el IR 213 y el I./IR 105 de Hitzfeld para ayudar a los rumanos. [55] Hitzfeld atacó el 28 de febrero y recuperó parte del terreno perdido. [55] Los rumanos demostraron ser frágiles y 100 fueron capturados cuando la 77 División de Fusileros de Montaña hizo una pequeña penetración y capturó la aldea de Kiet, amenazando con flanquear a todo el 11.º Ejército. [57] Hitzfeld contraatacó y retomó Kiet, estabilizando la línea. [57] El ataque soviético contra los rumanos continuó el 1 de marzo hasta que fue detenido por la llegada de la 170 División de Infantería alemana. [57] El resto del esfuerzo soviético se aflojó. [57] Los débiles ataques del 44.º Ejército no lograron contener a todas las tropas alemanas que se encontraban frente a él y no pudieron evitar que los refuerzos avanzaran hacia el norte amenazado. [57] Los soviéticos perdieron 40 tanques en tres días, del 27 de febrero al 1 de marzo. [57] Los bombardeos navales soviéticos de Feodosia y Yalta lograron poco, al igual que un pequeño y rápidamente retirado desembarco en Alushta el 1 de marzo. [57]
El punto fuerte alemán en Koi-Asan, mantenido por el IR 42 y 72 en la unión entre el XXXXII y el XXX Cuerpo, era el eje de la defensa de Manstein y su control permitió a los alemanes introducir reservas en el norte con pocas dificultades. [57] Kozlov dirigió dos divisiones de fusileros, tres brigadas de tanques y un batallón de tanques para tomar el pueblo el 2 de marzo. [57] Los obstáculos alemanes ralentizaron los tanques soviéticos, convirtiéndolos en blancos fáciles para las unidades antitanque y la artillería alemanas. [57] La Luftwaffe hizo sentir su presencia con 40 salidas de Stuka sobre las masas de tanques soviéticos superpobladas. [57] Los soviéticos admitieron haber perdido 93 tanques en un día. [57] Sus ganancias fueron comparativamente menores: cuatro obuses alemanes de fabricación checa fueron destruidos y las Fuerzas Aéreas Soviéticas bombardearon y destruyeron un depósito de municiones de 23 toneladas en Vladislavovka. [58] Los soviéticos cancelaron su ataque el 3 de marzo. [58] El gran avance de Kozlov fracasó y a partir del 27 de febrero sufrió pérdidas extremadamente graves de infantería y tanques, incluidos 28 KV-1. [58] Había ganado un saliente expuesto, que solo podía mantener con fuerzas ligeras debido a su falta de cobertura. [58]
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Kozlov culpó al clima por su fracaso, mientras que Mekhlis decidió que la culpa era de la planificación inepta de Tolbukhin y lo hizo despedir. [58] [59] Stalin ordenó que la segunda ofensiva se llevara a cabo en diez días. [58] Los equipos de planificación soviéticos vieron a Koi-Asan como el objetivo prioritario y decidieron concentrar el poder de ataque del 51.º Ejército contra él. [58] El 44.º Ejército lanzaría un importante ataque de finta contra la 132.ª División de Infantería a lo largo de la costa. [58] Kozlov tenía 224 tanques, pero por recomendación de Mekhlis decidió compartirlos entre las divisiones de fusileros en lugar de agruparlos en una fuerza de ataque. [58] Stalin reforzó la Fuerza Aérea del Frente de Crimea a 581 aviones a principios de marzo, aunque eran modelos en gran parte obsoletos. [58] Los alemanes colocaron 2.000 minas Teller cerca de la posición de Koi-Asan y Manstein concentró los cañones de asalto para su defensa. [58]
Los soviéticos atacaron a las 09:00 horas del 13 de marzo con tres divisiones de fusileros que fueron rápidamente destrozadas en el terreno pantanoso. Los tanques del Ejército Rojo que los apoyaban fueron fácilmente destruidos por los StuG III y los cañones antitanque. El StuG III del teniente Johann Spielmann destruyó 14 T-34 en un día, mientras que el StuG III de Fritz Schrödel destruyó ocho tanques soviéticos, de los cuales dos eran KV-1. Las pérdidas de tanques soviéticos fueron grandes, con 157 tanques destruidos en tres días. La 56.ª Brigada de Tanques perdió 88 tanques. [60] El intento soviético de capturar Koi-Asan fracasó una vez más, pero la lucha había sido encarnizada. [61] La 46.ª División de Infantería alemana rechazó al menos 10 ataques soviéticos durante la ofensiva de tres días. [61] El 24 de marzo, el punto fuerte Korpech' cayó en manos del 51.º Ejército después de que la infantería soviética sufriera grandes pérdidas. El Frente de Crimea había disparado la mayor parte de su munición de artillería y no pudo seguir adelante a pesar de su limitado éxito. El II./ JG 77 , un escuadrón de cazas alemán, llegó a Crimea después de un reacondicionamiento y comenzó a debilitar la superioridad aérea soviética. El depósito de municiones de 60 toneladas en Vladislavovka fue nuevamente volado por bombarderos soviéticos. [60]
La 22 División Panzer era una división blindada alemana de reciente creación y Manstein le encargó la reconquista de Korpech. La división aún no estaba completamente equipada con sus elementos de apoyo y sus tanques eran en su mayoría obsoletos Panzer 38(t) de fabricación checa . Su ataque a las 06:00 horas del 20 de marzo en medio de una densa niebla se topó de frente con una concentración ofensiva de blindados soviéticos y salió terriblemente mal. Uno de los batallones de la división tuvo que detenerse tras encontrarse con un campo minado , mientras que otro perdió la cohesión en la niebla. La 55 Brigada de Tanques soviética bloqueó el camino a Korpech con un batallón de T-26 y cuatro KV-1. Un batallón del Regimiento 204 perdió el 40% de sus tanques destruidos o dañados después de encontrarse con una concentración de cañones antitanque soviéticos de 45 mm. Después de tres horas, el ataque alemán fue cancelado. El 22.º Panzer perdió 32 de los 142 tanques destruidos o dañados, incluidos 17 Panzer 38(t), nueve Panzer II y seis Panzer IV . [62] Manstein admitió que había comprometido prematuramente a una división inexperta y a medio desplegar en un asalto total, pero señaló que era necesario un contraataque inmediato ya que su ejército estaba en peligro de perder sus posiciones defensivas críticas. Además, la división logró interrumpir los preparativos del ataque soviético. [63] [61]
El tercer avance de Kozlov sobre Koi-Asan comenzó después de una semana de reemplazos, reabastecimiento y refuerzos; fue una operación más pequeña llevada a cabo por la 390 División de Fusileros y la 143 Brigada de Fusileros del 51 Ejército, apoyada por dos compañías de T-26, seis KV y tres T-34 de las 39 y 40 Brigadas de Tanques y el 229 Batallón de Tanques Separado. Fracasó el primer día después de inmensas pérdidas y se apagó rápidamente. [62] Como resultado de estas operaciones, el 51 Ejército sufrió pérdidas de 9.852 muertos, 4.959 desaparecidos y 23.799 heridos para un total de más de 39.000 bajas entre el 10 y el 31 de marzo. [64]
La creciente superioridad aérea de la Luftwaffe comenzó a notarse cuando el puerto de Kerch fue sometido a un intenso y sostenido ataque aéreo alemán, lo que limitó la acumulación de blindados y artillería soviéticos. Mekhlis exigió que se realizaran ataques masivos con tanques contra las ininterrumpidas líneas alemanas. [62] Manstein recibió más refuerzos en forma de la 28.ª División de Infantería Ligera , que estaba equipada con el nuevo cañón antitanque ligero sPzB 41 de 2,8 cm, de silueta baja y fácil de ocultar . [61] Uno de sus soldados, el Obergefreiter Emanuel Czernik, destruyó siete T-26 y un tanque BT en un día con el arma. Manstein estimó que la fuerza de ataque soviética era de seis a ocho divisiones de fusileros y 160 tanques. [65] Después de tres días de grandes pérdidas, Kozlov canceló su cuarta y, como resultó, última ofensiva. [14] Se retiró a sus posiciones iniciales de febrero el 15 de abril. [14] El Frente de Crimea estaba ahora fuertemente concentrado en su flanco derecho – el 51.º Ejército – dejando al 44.º Ejército en el izquierdo agotado y al 47.º Ejército en reserva como un comando fantasma. [8]
Las cuatro grandes ofensivas de Kozlov, del 27 de febrero al 11 de abril, fueron derrotadas por el 11.º Ejército de Manstein, con fuertes pérdidas soviéticas. Del 1 de enero al 30 de abril, el Frente de Crimea de Kozlov, incluidas las fuerzas en Sebastopol, perdió 352.000 hombres, de los cuales 236.370 se perdieron entre febrero y abril en los combates en el estrecho de Parpach . [41] [8] Las pérdidas del Frente fueron las segundas más cuantiosas de cualquier frente soviético durante el período. [41] Las ofensivas costaron al Frente de Crimea el 40 por ciento de su personal, el 52 por ciento de sus tanques y el 25 por ciento de su artillería. [14] Las bajas del 11.º Ejército del Eje de enero a abril de 1942 fueron mucho menores, 24.120 hombres. [8] El resultado fue una tasa de pérdidas desequilibrada de 14-1. Los críticos soviéticos señalaron como causas del fracaso la falta de apoyo aéreo y de artillería y el desconocimiento de las defensas alemanas. [14] El Frente de Crimea había sido prácticamente destruido como formación eficaz en el combate y sería completamente derrotado de la península en mayo. [41] Durante cuatro meses, Manstein había llevado a cabo una defensa exitosa en dos frentes a la vez. El deshielo primaveral llegó a principios de mayo y ambos bandos se prepararon para la batalla que decidiría la campaña. [66]
Para frenar la escalada soviética, la Luftflotte 4 de Alexander Löhr fue enviada a la región para interceptar el transporte marítimo. El transporte Emba de 7.500 toneladas resultó gravemente dañado el 29 de enero, pero la Luftwaffe no pudo impedir el transporte de 100.000 hombres y cientos de piezas de artillería a Kerch entre el 20 de enero y el 11 de febrero. En Sebastopol, llegaron al puerto 764 toneladas de combustible y 1.700 toneladas de suministros. El 13 de febrero, el crucero Komintern y el destructor Shaumyan trajeron 1.034 soldados y 200 toneladas de suministros. El crucero Krasnyi Krym y el destructor Dzerzhinskiy trajeron otros 1.075 hombres el 14 de febrero. Al día siguiente, el dragaminas T410 trajo 650 y evacuó a 152. El 17 de febrero, el transporte Byelostok trajo 871 hombres. La Flota del Mar Negro bombardeó regularmente las posiciones alemanas en la costa. La Luftwaffe aumentó su presión, enviando a los KG 27 , KG 55 y KG 100 a bombardear los puertos de Anapa , Tuapse y Novorossiysk en la costa caucásica del Mar Negro. El 20 de febrero, el transporte Kommunist de 1.900 toneladas fue hundido por el KG 100. [67]
Mientras tanto, la Luftwaffe había volado en la unidad de bombarderos torpederos especializados KG 26. El 1/2 de marzo de 1942, dañó tan gravemente el vapor Fabritsius de 2.434 toneladas que fue dado de baja. El petrolero Kuybyshev de 4.629 toneladas fue dañado el 3 de marzo al sur de Kerch, lo que privó a los soviéticos de mucho combustible. Fue retirado al puerto de Novorossiysk, donde fue paralizado por Ju 88 del KG 51 el 13 de marzo. El 18 de marzo, Ju 88 del KG 51 hundió el transporte Georgiy Dimitrov de 3.689 toneladas . Se produjeron más daños el 23 de marzo cuando nueve Ju 88 del KG 51 hundieron los minadores Ostrovskiy y GS-13 y un torpedero a motor en el puerto de Tuapse. También dañaron dos submarinos ( S-33 y D-5 ). Esa tarde, los He 111 del KG 27 se cobraron un barco de 5.000 toneladas y dos de 2.000 toneladas hundidos. Los registros soviéticos registraron el hundimiento del vapor de 2.960 toneladas V. Chapayev , con la pérdida de 16 tripulantes y 86 soldados. El KG 51 regresó a Tuapse el 24 de marzo y hundió los transportes Yalta y Neva . El 2 de abril, el Kuybyshev fue interceptado y hundido. Tan grande fue la pérdida de barcos que se ordenó a las fuerzas terrestres soviéticas que cesaran todas las operaciones ofensivas para conservar los suministros. En la ofensiva aérea de ocho semanas, desde principios de febrero hasta finales de marzo, la Flota de Transporte del Mar Negro se había reducido de 43.200 toneladas de barcos a 27.400 toneladas. Se habían perdido seis transportes y seis estaban en reparación. El 17 de abril, el vapor Svanetiya, de 4.125 toneladas, fue hundido por el KG 26 durante un intento de abastecer a Sebastopol. Se perdieron aproximadamente 535 hombres. El 19 de abril, el petrolero I. Stalin resultó dañado junto con otros tres transportes. El 21 de abril, el KG 55 dañó el dragaminas Komintern y hundió un buque de transporte. En ese momento, la capacidad de la Flota del Mar Negro para abastecer a las fuerzas soviéticas en Sebastopol se vio gravemente limitada. [68]
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El 8 de mayo de 1942, los alemanes lanzaron la Operación Trappenjagd ("Trappenjagd" es un sustantivo compuesto alemán que significa " cacería de avutardas "). Antes de la ofensiva, la Luftwaffe logró ejercer una fuerte presión sobre las líneas de suministro soviéticas. A finales de abril, los alimentos y otros recursos estaban prácticamente agotados. Todo, incluida la leña, tuvo que ser traído por mar. La Stavka pidió a Stalin que considerara la evacuación de la región de Kerch. Stalin se negó y el 21 de abril ordenó los preparativos para una ofensiva para recuperar Crimea. El 6 de mayo, cambió de opinión y emitió la Orden Nº 170357, que ordenaba a todas las fuerzas que asumieran una postura defensiva. También se negó a enviar más refuerzos. Mezclada con esta orden, se realizó una operación ofensiva limitada contra las líneas alemanas para mejorar las posiciones tácticas de los defensores. En lugar de prepararse para una defensa contra la inminente ofensiva alemana, los soviéticos se estaban preparando para un ataque. [69]
Para la defensa de la península, los soviéticos contaban con tres ejércitos: el 51.º, que protegía el norte, contaba con ocho divisiones de fusileros y tres brigadas de fusileros y dos de tanques, mientras que el 44.º Ejército, en el sur, contaba con cinco divisiones de fusileros y dos brigadas de tanques. El 47.º Ejército, con cuatro divisiones de fusileros y una de caballería, se mantenía en reserva. La Fuerza Aérea del Frente de Crimea desplegó 404 aviones. [4] Kozlov no esperaba un ataque importante, ya que superaba en número a los alemanes en una proporción de dos a uno. Además, en el frente sur, tenía un terreno pantanoso, lo que lo convertía en un lugar desfavorable para las operaciones ofensivas. Aunque los soviéticos construyeron una zanja antitanque que recorría toda la longitud del estrecho de Parpach y tenía tres líneas de defensa, las unidades de infantería se desplegaron en una línea en el frente, con los tanques y la caballería en reserva. [70] Kozlov no logró desplegar sus tropas en una defensa en profundidad bien preparada. [71]
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La ofensiva alemana no tuvo otra opción que romper de frente las líneas soviéticas en el sur y luego girar hacia el norte con unidades blindadas y motorizadas para rodear al 51.º Ejército. Para ello, necesitaba un apoyo aéreo excepcionalmente fuerte. El Fliegerkorps VIII, bajo el mando de Wolfram Freiherr von Richthofen, fue enviado para apoyar el asalto. La unidad era el cuerpo de apoyo aéreo cercano mejor equipado de la Luftwaffe . Para reforzar su fuerza, se le proporcionó el experimentado ala de bombarderos medios KG 55. [72] Richthofen tenía 20 Gruppen que comprendían 740 aviones y varios hidroaviones. El 4.º Cuerpo Aéreo del general Kurt Pflugbeil también puso a disposición dos Kampfgruppen . [4] El cuerpo operaba desde aeródromos de nueva construcción , ya que Richthofen había ampliado el sistema de aeródromos para reducir los tiempos de salida de los bombarderos. También estaba fascinado y encantado por las bombas de racimo antipersonal SD-2 de 2 kilogramos y había recibido más de 6.000 botes de ellas a finales de abril. [4] Para el 8 de mayo, tenía 800 aviones bajo su mando en Crimea y la superioridad aérea soviética en la zona se había derrumbado. [4] El limitado reconocimiento aéreo soviético no logró detectar esta acumulación. [70]
Para maximizar la sorpresa, Manstein seleccionó el terreno pantanoso en poder del 44.º Ejército como su principal sector de ataque. El XXX Cuerpo de Fretter-Pico abriría una brecha en las líneas soviéticas, lo que permitiría a la 22.ª División Panzer abrirse paso a través de los huecos. Se utilizaron tácticas mejoradas para atravesar las líneas enemigas fuertemente defendidas, basadas en la integración de grupos de asalto de infantería, cañones de asalto, ingenieros de combate, Panzerjäger y unidades antiaéreas. Fretter-Pico recibió 57 StuG III, 12 de los cuales tenían el nuevo cañón KwK 40 de 7,5 cm , dos baterías de 8,8 cm Flak y un amplio apoyo de ingenieros de combate. Solo una división de infantería alemana y los rumanos estaban en el norte, mientras que el resto estaba bajo el mando de Fretter-Pico. [3]
El 8 de mayo, a las 04:15, comenzó la operación Trappenjagd . [73] El Fliegerkorps VIII, que operaba bajo el mando de la Luftflotte 4, comenzó a operar contra las líneas de comunicación y los aeródromos soviéticos. En cuestión de horas, los Ju 87 de la StG 77 habían destruido las comunicaciones críticas del 44.º Ejército soviético y herido mortalmente al comandante del 51.º Ejército. Los aeródromos fueron destruidos y 57 de los 401 aviones soviéticos en la zona fueron derribados en 2.100 salidas alemanas. Con el Cuartel General del ejército destruido, los soviéticos no pudieron organizar una contraofensiva y el 44.º Ejército se desplomó en retirada cuando Manstein lanzó el ataque terrestre. [69] Manstein tenía cinco divisiones de infantería, la 22.ª División Panzer y dos divisiones y media rumanas contra 19 divisiones soviéticas y cuatro brigadas blindadas en Kerch. El Comando de Lanchas de Asalto 902 del 436.º Regimiento, 132.ª División de Infantería Alemana, desembarcó detrás de las líneas soviéticas y ayudó a desatascar las segundas líneas soviéticas. [74] La Flota Soviética del Mar Negro no logró detener el ataque alemán por mar. El bombardeo de artillería alemán, que incluyó cuatro baterías de cohetes Nebelwerfer , duró solo 10 minutos, y en los 210 minutos posteriores al lanzamiento del asalto, la segunda línea defensiva del 44.º Ejército quedó rota. [75]
Los Stukas , Henschel Hs 129 , Ju 88 y He 111 arrasaron las posiciones soviéticas, allanando el camino para las fuerzas terrestres alemanas. Las fortificaciones de campaña soviéticas fueron neutralizadas por el apoyo aéreo cercano y las capacidades de interdicción aérea del Fliegerkorps VIII. Las divisiones de fusileros 157 y 404 del 44.º Ejército fueron destrozadas y paralizadas en sus movimientos por los Stuka y los Hs 129. [74] En un incidente, 24 tanques soviéticos que contraatacaban fueron destruidos a la vista por los StuG III por la pérdida de solo un cañón de asalto alemán. [74] La 56.ª Brigada de Tanques y el 126.º Batallón de Tanques Separado lanzaron un contraataque con 98 tanques, incluidos siete KV-1 contra la 28.ª División de Infantería Ligera. Los Stukas y los Hs 129 B aparecieron y destruyeron los tanques soviéticos atacantes. Se calcula que fueron derribados 48 tanques soviéticos, incluidos los siete KV-1. [74] El primer día, el XXX Cuerpo, atacando con las divisiones 28.ª, 50.ª y 132.ª, se abrió paso por el sur. Con un coste de 104 muertos y 284 heridos, capturaron a 4.514 soldados soviéticos. [74] Los ingenieros alemanes superaron parcialmente los obstáculos antitanque el 8 de mayo para preparar el camino para la 22.ª División Panzer. Kozlov no apreció la importancia de la ruptura alemana y no liberó reservas para un contraataque. [74]
El 9 de mayo, los ingenieros alemanes terminaron de abrir una brecha en el foso antitanque y Manstein empleó a la 22.ª División Panzer , que giró hacia el norte y atrapó al 51.º Ejército contra el mar de Azov al mediodía del 10 de mayo. [2] Los confusos contraataques soviéticos cerca de Arma-Eli fueron destruidos por el apoyo aéreo cercano alemán y los equipos de infantería y blindados. Los blindados soviéticos restantes con capacidad de combate fueron eliminados por la potencia aérea alemana el 9 de mayo y 25 aviones soviéticos fueron derribados por los cazas Bf 109 alemanes . [74] Las unidades aéreas de Richthofen volaron 1.700 salidas el 9 de mayo y se adjudicaron el derribo de 52 aviones soviéticos por la pérdida de 2 de los suyos. Una tormenta dio a los soviéticos un breve respiro en la tarde del 9 de mayo, pero cuando amainó a la mañana siguiente, el Fliegerkorps VIII destruyó los tanques soviéticos restantes aislados, incluidos 11 KV-1. [76]
La moral y la organización soviéticas se derrumbaron y comenzó una estampida hacia las zonas de retaguardia. Una vez que esto sucedió, las ocho divisiones del 51.º Ejército se rindieron el 11 de mayo, liberando al XXX Cuerpo para perseguir los fragmentos de fuerzas soviéticas en retirada hasta Marfovka , a apenas 12 kilómetros de Kerch. [10] La brigada motorizada ad-hoc Groddeck , apoyada por el ala Schlachtgeschwader 1 , llegó al aeródromo de Marfovka por la tarde y destruyó 35 cazas en tierra. [76] La supremacía aérea del Fliegerkorps VIII alcanzó su punto máximo el 12 de mayo, cuando realizó 1.500 salidas sin una oposición soviética significativa y fue libre de bombardear las columnas soviéticas que huían, los nidos de resistencia y el puerto de Kerch. [77] Richthofen quemó Kerch hasta los cimientos al arrojar 1.780 bombas sobre ella el 12 de mayo. [2] Ese día, Richthofen recibió la orden de enviar la mayor parte de sus unidades de combate para apoyar al 6.º Ejército alemán en la Segunda Batalla de Járkov . El número de misiones de vuelo se redujo en consecuencia; de 1.500 a 2.000 salidas por día antes del redespliegue a entre 300 y 800 al final de la operación de Kerch. [78] Richthofen describió sus operaciones de bombardeo durante Trappenjagd como "apoyo aéreo concentrado, como nunca ha existido". [4]
La velocidad del avance fue rápida. La 132 División de Infantería invadió varios aeródromos, capturando 30 aviones soviéticos en tierra. El 10 de mayo, el Fliegerkorps VIII lanzó los He 111 del KG 55 contra las fuerzas soviéticas. Los grandes y lentos He 111 eran blancos fáciles para el fuego terrestre, y se perdieron ocho, pero las bombas antipersonal (SD-2) fueron devastadoras para la infantería soviética. Los bombarderos alemanes también atacaron barcos que evacuaban personal de Kerch. Tres transportes con 900 heridos a bordo fueron hundidos, junto con un cañonero, seis patrulleras y otras pequeñas embarcaciones. [2] El Chernomorets de 1.048 toneladas fue hundido el mismo día. [79] En ese momento, la batalla aérea estaba ganada por la Luftwaffe . A pesar de la retirada de un número considerable de Geschwader para apoyar al 6.º Ejército en la Segunda Batalla de Járkov, la Luftwaffe había destruido la oposición aérea soviética y había permitido al Ejército alemán realizar penetraciones profundas, capturando 29.000 hombres soviéticos, 220 cañones y alrededor de 170 tanques. [72] Kerch cayó el 15 de mayo. [80] La Luftwaffe ayudó a la derrota final de las fuerzas terrestres soviéticas el 20 de mayo, cuando el último foco de resistencia soviética al sur de Kerch fue destruido. [81]
Manstein destruyó tres ejércitos soviéticos, aniquilando nueve divisiones soviéticas y reduciendo nueve más a restos ineficaces. [9] Aunque se vio obligado a devolver varias unidades de la Luftwaffe y la 22.ª División Panzer al Caso Azul , ahora podía concentrar sus fuerzas para un ataque sobre Sebastopol. [10]
Manstein ejecutó con éxito una ofensiva de armas combinadas , concentrando la movilidad de los blindados, así como la artillería y el poder de fuego aéreo para aniquilar a un grupo soviético que le doblaba en fuerza. Los soviéticos no lograron llevar a cabo una defensa en profundidad, lo que permitió a los alemanes perforar sus líneas el primer día de la ofensiva y derrotar a sus contraataques. Tres ejércitos soviéticos se rindieron en cuatro días o fueron duramente atacados por el VIII. Fliegerkorps de Richthofen mientras se retiraban. [9]
En los 11 días que duró la Operación Bustard Hunt, el Fliegerkorps VIII perdió 37 aviones. [11] Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea del Frente de Crimea perdió 417 aviones. [11] Entre 37.000 y 116.045 soldados soviéticos fueron evacuados por mar, de los cuales el 20 por ciento resultaron heridos. Se estima que 162.282 fueron abandonados, muertos o capturados. 28.000 soldados soviéticos murieron y entre 147.000 y 170.000 fueron hechos prisioneros, pero según el historiador sueco Christer Bergström entre los prisioneros había un gran número de civiles. [69] [9] Las bajas alemanas ascendieron a sólo 7.588 hombres en el XXX y XLII Cuerpos, incluidos 1.703 muertos o desaparecidos. [9] Gastaron 6230 toneladas de munición, perdiendo nueve piezas de artillería, tres cañones de asalto y entre 8 y 12 tanques. [9]
Varios grupos de supervivientes soviéticos se negaron a rendirse y lucharon durante muchos meses, escondidos en las catacumbas de las canteras de Adzhimushkay . Muchos de estos soldados ocupaban las cuevas junto con muchos civiles, que habían huido de la ciudad de Kerch. [9] Los alemanes también lanzaron gas venenoso contra los supervivientes, aumentando así las bajas. [82]