Kampfgeschwader 26 (KG 26) "Löwengeschwader" (en inglés Bomber Wing 26 también conocido como "Lions' Wing" en virtud de su insignia) fue unaunidad de bombarderos de la Luftwaffe de la fuerza aérea alemana durante la Segunda Guerra Mundial. Sus unidades participaron en todos los frentes en el Teatro Europeo hasta el final de la guerra. Operó tres de los principalestipos de bombarderos medios alemanes; el Heinkel He 111 , Junkers Ju 88 y Junkers Ju 188. La unidad participó tanto en bombardeos estratégicos , apoyo aéreo cercano ,operaciones antibuque e interdicción aérea . La mayor parte de su vida operativa, no muy diferente de otra ala de la Luftwaffe designada KG 40 , la pasó en misiones antibuque.
El Kampfgeschwader 26 se formó el 1 de mayo de 1939 en Lüneburg junto con el Stab ./KG 26 y el I. Gruppe (Grupo). [1] El II. Gruppe se formó cerca de Lübeck Blankensee. [2] El III. Gruppe no se formó hasta el 1 de noviembre de 1939 cerca de Jesau ( óblast de Kaliningrado ). Se disolvió y pasó a denominarse K.Gr. 126. La segunda formación del Gruppe tuvo lugar el 20 de febrero de 1940 en Lübeck. [3]
Durante la campaña polaca, el Stab./KG 26 operó desde Gabbert bajo la 1. Fliegerdivision (1.ª División Aérea) , Luftflotte 1 (Flota Aérea 1) . El 7 de septiembre, la unidad fue puesta bajo el mando de la 2. Fliegerdivision, Luftflotte 4. El Stab./KG 26 recibió órdenes de trasladarse a Lübeck-Blankensee en el noroeste de Alemania el 12 de septiembre para comenzar sus operaciones en el Mar del Norte . [4] El II. Gruppe tenía 35 Heinkel He 111, de los cuales 31 estaban en servicio el 1 de septiembre de 1939. Tenía su base en Gabbert-Pomerania bajo la 1. Fliegerdivision, Luftflotte 1. [2] Atacó objetivos en los alrededores de Poznań durante toda la campaña, atacando objetivos ferroviarios y concentraciones de tropas del ejército polaco en el camino del avance del Cuarto Ejército alemán entre el 2 y el 4 de septiembre. [5] Las operaciones se trasladaron a los aeródromos el 4 y 5 de septiembre en la zona de Łódź y Varsovia . El 7 de septiembre, las unidades atacaron objetivos ferroviarios en la zona de Lvov en apoyo del 14.º Ejército alemán . El I./KG 26 se retiró de las operaciones sobre Polonia el 12 de septiembre. [5]
El 12 de septiembre, el Stab./KG 26 inició sus operaciones desde la base de Lübeck bajo el mando de la 10. Fliegerdivision. [4] El I./KG 26 no había participado en la campaña polaca. Se le había ordenado que fuera a Lübeck con 36 He 111, 32 de ellos en servicio, bajo el mando de la 4. Fliegerdivision Luftflotte 2 para operaciones antibuque. El 1 de septiembre, la unidad realizó un reconocimiento sobre el estuario del Támesis . El 26 de septiembre, el 1. Staffel atacó al portaaviones de la Marina Real británica HMS Ark Royal . El 3. Staffel realizó misiones antibuque contra la costa este de Gran Bretaña con cierto éxito. [6]
El 28 de octubre de 1939, un bombardero Heinkel He 111H del KG 26, que llevaba el Geschwaderkennung de 1H+JA (la "A" denota el Geschwaderstab o vuelo de mando), se convirtió oficialmente en el primer avión alemán en ser derribado en suelo británico por la Royal Air Force . Cuando regresaba de un reconocimiento sobre el estuario de Clyde , los cazas Supermarine Spitfire del 602 y 603 Squadron interceptaron al bombardero sobre Inchkeith . Se estrelló cerca de la pequeña aldea de Humbie , cerca de la ciudad de Dalkeith en East Lothian, Escocia, [4] [7] y a menudo se lo conoce como el "Humbie Heinkel". Archie McKellar fue acreditado con la victoria. [8]
El 22 de febrero de 1940, un bombardero Heinkel He 111 del KG 26 bombardeó y hundió al Z1 Leberecht Maass , que perdió a 280 de sus tripulantes y sobrevivió a 60. [9] [11] Durante las operaciones para salvar a la tripulación, el Z3 Max Schultz también se hundió al chocar con una mina, perdiendo a todos los tripulantes. Una investigación posterior a la guerra determinó que se había desviado hacia un campo minado británico recién colocado. [12] Hitler ordenó que se convocara un tribunal de investigación para investigar la causa de las pérdidas y concluyó que ambos barcos habían sido hundidos por bombas del He 111. La Kriegsmarine no había notificado a sus destructores que la Luftwaffe estaba realizando patrullas antibuque en ese momento y tampoco había informado a la Luftwaffe de que sus destructores estarían en el mar. [9]
El 7 de diciembre de 1939, el 3. Staffel hundió cinco pequeñas embarcaciones cerca del estuario de Forth. El 16 de marzo de 1940, el 3. Staffel atacó Scapa Flow y alcanzó al HMS Norfolk y a otro barco, aunque este último no sufrió daños significativos. [6]
La unidad participó en la Operación Weserübung . El Stab./KG 26 fue asignado al X Fliegerkorps . Durante la rápida invasión alemana de Dinamarca (1940) de seis horas, la unidad se trasladó al aeropuerto de Aalborg , Dinamarca, el 12 de abril de 1940. Se trasladó durante la Campaña de Noruega a Stavanger , luego a Trondheim a medida que la Wehrmacht avanzaba hacia el norte. [4] El I./KG 26 tenía su base en Marx , cerca de Wilhelmshaven , y realizó ataques transoceánicos contra baterías costeras de la Armada noruega en Kristiansand y cerca de Oslofjord . El 10 de abril, la unidad realizó un ataque a Scapa Flow para interrumpir los posibles refuerzos navales británicos a Escandinavia . Después, el I. Gruppe se concentró en el asalto terrestre directo a los ejércitos aliados en Narvik - Harstad . El 17 de abril, cerca de Stavanger, el HMS Suffolk fue atacado. [6] El 15 de mayo, el I./KG 26 hundió un buque de transporte no identificado en el puerto de Harstad. El 7 de junio de 1940 realizó su último ataque al puerto de Narvik, que fue abortado. [6] El II./KG 26 llevó a cabo operaciones antibuque entre Gran Bretaña y Noruega, de enero a agosto de 1940. Durante la campaña en Noruega, el Gruppe realizó varios ataques a destructores, cruceros y transportes aliados sin éxito. El 18 de abril de 1940, el HMS Warspite fue dañado levemente por el II./KG 26. La unidad realizó ataques tácticos contra posiciones del ejército noruego en el sur del país hasta el 1 de mayo de 1940. Después de un descanso de diez días, comenzó a atacar a las fuerzas navales británicas. El 9 de junio hundió dos transportes y atacó al HMS Ark Royal , al oeste de Bodø . [5] El Gruppe perdió solo cuatro o cinco aviones en operaciones noruegas. [5] Debido a las operaciones sobre Noruega, la unidad no participó en las primeras operaciones de la Batalla de Gran Bretaña (junio-agosto de 1940). [5] III. El KG 26 comenzó a operar sobre Noruega el 9 de abril y permaneció allí hasta el final de la campaña. Operó 33 He 111, 26 de ellos en servicio en operaciones terrestres y marítimas. [3] Los registros de pérdidas incompletos muestran que el KG 26 perdió al menos 40 aviones (70% o más de daños) entre el 9 de abril y el 9 de junio de 1940. [13]
El Stab./KG 26 comenzó sus operaciones con seis He 111, todos ellos operativos. El I./KG tenía 30 y 29. [6] El II./KG 26 comenzó sus operaciones el 1 de septiembre de 1940 con 27 He 111 y sólo siete operativos. [5] El III./KG 26 tenía 26 He 111, todos operativos al principio de la batalla. Participó en todas las operaciones hasta la primavera de 1941. Sufrió graves pérdidas el 15 de agosto de 1940, cuando el Gruppe fue interceptado en el mar cuando intentaba atacar Dishforth , perdiendo siete aviones. [3] En diciembre de 1940 hizo uso de la bomba SC 2500 en ataques contra Londres.
El KG 26 participó en la Batalla del Mediterráneo , la Batalla del Atlántico y las operaciones en el Frente Oriental , contra los convoyes árticos y la Armada soviética sobre el Mar Negro . El I./KG 26 operó frente a la costa este del Reino Unido desde bases cerca de Aalborg en Dinamarca. El 27 de abril hundió el barco catapultado HMS Patia frente a la desembocadura del río Tyne . Para el 15 de junio de 1941, el Gruppe reclamó un crucero , un destructor , 21 barcos más pequeños y 436.186 BRT de buques mercantes . [14] Después de la Operación Barbarroja, la unidad participó en operaciones sobre tierra a lo largo del ferrocarril de Murmansk , el puerto de Murmansk y Arkhangelsk , y el mar de Barents . 3. Staffel y 2. Staffel se retiraron a Italia para entrenarse en métodos de ataque con torpedos en febrero de 1942. [14] En marzo-julio de 1942, las unidades interceptaron los convoyes PQ 11 , PQ 15, PQ 16 , PQ 17 y PQ 18. Contra los convoyes PQ 11 y 15, se afirmó que dos barcos se hundieron y uno resultó dañado. Contra el PQ 16, se afirmó que uno se hundió y dos resultaron dañados. Al interceptar el PQ 17, se afirmó que dos barcos se hundieron y uno resultó dañado. Al atacar el PQ 18, el grupo llevó a cabo un ataque masivo con torpedos conocido como el Peine Dorado , desarrollado como una medida anticonvoy. Se afirmó que varios barcos se hundieron, pero se perdieron 12 He 111 y siete tripulaciones. [14] La unidad tuvo que ser reconstruida debido a las pérdidas y fue puesta bajo el mando de la Luftflotte 5 el 20 de septiembre de 1942. [14]
El II./KG 26 se trasladó a Sicilia en enero de 1941 como parte del Fliegerkorps X. Después de llegar, perdió seis He 111 en un ataque aéreo enemigo el 8 de enero de 1941. En la noche del 17/18 de enero de 1941, 12 He 111 fueron enviados a bombardear el Canal de Suez . El alcance resultó ser demasiado grande y el I. Gruppe perdió siete máquinas por falta de combustible. En las semanas siguientes se realizaron ataques infructuosos contra buques de guerra británicos en el Mediterráneo. El 31 de enero hundió el carguero Sollum y el dragaminas Huntley. La unidad también participó en misiones sobre Malta, perdiendo su primer avión el 8 de febrero de 1941. Durante la Campaña de los Balcanes, la unidad se trasladó a Foggia en el norte de Italia y realizó incursiones contra Yugoslavia como parte del VIII. Fliegerkorps. [15] El 6.º Staffel, II.Gruppe, KG 26 (6.II./KG 26) fue trasladado a Saki , en Crimea , y comenzó a operar en el Mar Negro contra la Armada Soviética . La unidad reclamó el hundimiento de 20.000 BRT entre octubre y diciembre de 1941. [16]
El III./KG 26 sufrió varias redefiniciones y fue reformado cuatro veces. La primera formación finalizó el 20 de febrero de 1940, después de haberse formado por primera vez el 1 de noviembre de 1939. El I./KG 26 pasó a denominarse K.Gr. 26 el 20 de febrero de 1940. El I./KG 26 se reformó el 20 de febrero y fue una nueva formación por segunda vez. El 15 de diciembre de 1941, la unidad pasó a denominarse II./KG 100. Ese mismo día se formó la tercera formación del III./KG 26, con personal nuevo. En junio de 1942, la unidad cambió de nombre una vez más y su cuarta formación continuaría hasta la disolución del Kampfgeschwader 26 al final de la guerra. [17] El III./KG 26 se dedicó en gran medida a misiones de apoyo al ejército en 1942, cuando operó con varias unidades antibuque en Francia y Noruega.
El I./KG 26 abandonó la Noruega ocupada por los alemanes en noviembre de 1942. El Gruppe recibió órdenes de trasladarse a Grosseto para contrarrestar la Operación Torch , los desembarcos estadounidenses en Marruecos y Argelia el 8 de noviembre de 1942. El I./KG 26 atacó barcos aliados y perdió 11 He 111 en noviembre. [14] El 22 de diciembre de 1942, los Ju 88 del III Gruppe' , KG 26 torpedearon y dañaron el buque de tropas británico Cameronia . [18] Se realizaron ataques a lo largo de toda la costa africana. Los ataques aéreos aliados costaron a la unidad cuatro aviones el 8 de febrero de 1943, cuando la base de la unidad en Cagliari-Elmas, Cerdeña, fue bombardeada. [14] En julio de 1943, la unidad también participó en la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia. El 12 de agosto, la unidad atacó barcos aliados en el Mediterráneo occidental, perdiendo 10 aviones con pocos resultados. El 8 de septiembre, el I./KG 26 atacó las playas aliadas en Salerno sin éxito. A finales de agosto y principios de septiembre, la unidad se trasladó al sur de Francia, a Salon-en-Provence. El 26 de noviembre de 1943, la unidad realizó su última misión frente a África del Norte. Hasta julio de 1944, el I./KG 26 continuó realizando misiones antibuque frente a Anzio y el oeste de Italia. [14] En julio se trasladó a Dinamarca para rearmarse con aviones Junkers Ju 88A-4. Formó un Einsatzstaffel al que se le ordenó recoger torpedos de Flensburg para operaciones en Crimea . Sin embargo, mientras estaba en ruta, la unidad se topó con P-51 Mustang de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos y perdió nueve aviones. El I./KG 26 se convirtió al Ju 88, pero debido a la escasez de combustible, la unidad se fusionó con el I. y III./ Kampfgeschwader 77 a principios de junio. [14]
El II./KG 26 operó en Crimea y el Mediterráneo durante el mismo período. En abril-septiembre de 1942 realizó misiones sobre el área de Kerch . Entre los barcos atacados y hundidos, el éxito más notable fue un cazador de submarinos soviético , hundido el 6 de julio. Se informó de varios ataques contra destructores y cruceros soviéticos en agosto. La unidad en este momento estaba fragmentada. El 6 staffel (o 6.II./KG 26) operó bajo el II. Fliegerkorps , Luftflotte 2 en Crimea, mientras que el 5 staffel (5.II./KG 26) luchó bajo el Luftflotte 5. [ 16] En agosto de 1942, el 6.II./KG 26 se trasladó a Grosseto, Sicilia. El 10 de agosto de 1942 hundió dos cargueros del convoy Pedestal . El 6.º Staffel continuó sus operaciones en el norte de África hasta mayo de 1944. Otras unidades, como el 4.º Staffel, permanecieron en Crimea y atacaron a los barcos soviéticos durante la evacuación alemana de Crimea. Tanto el 4.º como el 6.º Staffel se trasladaron a Alemania para volver a entrenarse en el radar antibuque FuG 200 en abril de 1944. [16] En junio de 1944, el 4.º, 5.º y 6.º II./KG 26 fueron enviados a Francia. Estas unidades se desplazaron constantemente y participaron en ataques contra los desembarcos aliados en el sur de Francia durante la Operación Anvil . El II./KG 26 también atacó a los barcos aliados en el Canal de la Mancha y frente a la isla de Wight por la noche después del desembarco aliado en Normandía . En agosto de 1944, el II./KG 26 se retiró a Baviera , Alemania, después de la derrota en Francia. [16]
El III./KG 26 operó en el Mediterráneo, Francia y Noruega durante julio de 1942 - agosto de 1944. Su acción más notable fue el ataque al convoy PQ 18 en septiembre de 1942, mientras operaba desde Banak, Noruega. El III. Gruppe perdió 8 He 111 en esa misión. Las misiones continuaron contra los desembarcos de Torch, Anzio y Normandía. En junio de 1944, el III./KG 26 había sufrido pérdidas del 50% y redujo las misiones a 3 o 4 por semana de unos pocos aviones. En agosto de 1944 se retiró a Alemania para rearmarse con el Ju 88A-3 en septiembre - octubre de 1944. En diciembre, la unidad se trasladó a Gardermoen , Noruega. [19]
El I./KG 26 fue enviado a Noruega nuevamente después de reacondicionarse en Dinamarca. Atacó varios convoyes aliados sin resultado. El 10 de enero de 1945 se le ordenó disolverse. Algunos pilotos fueron enviados a unidades de combate para reentrenarse para tareas de Defensa del Reich . Otro personal fue moldeado en Divisiones de Campo en Dinamarca en febrero-marzo de 1945. [19] El II./KG 26 se trasladó a Banak, Noruega, el 25 de octubre de 1944. Realizó misiones antibuque contra el convoy JW/RA 64 al sur de Bear Island del 7 al 10 de febrero de 1945. Reclamó 8 impactos. Al día siguiente reclamó impactos en 11 cargueros, dos cruceros y dos destructores. Sin embargo, los británicos declararon que no hubo impactos. El 23 de febrero de 1945 voló su última misión de combate hundiendo el buque Liberty SS Henry Bacon . [20] En mayo de 1945 comenzó a rescatar a los soldados alemanes cercados de la bolsa de Curlandia mientras el Ejército Rojo se acercaba. La última operación del Gruppe, el 9 de mayo de 1945, fue aprobada por los aliados occidentales . [16] El III./KG 26 también ayudó en estas operaciones. Los dos Gruppen se rindieron a las fuerzas aliadas en Gardermoen y Trondheim, Noruega, el 9 de mayo de 1945.
Los siguientes comandantes comandaban el Geschwader: [1]
General de división Hans Siburg (1 de mayo de 1939 - septiembre de 1939)
Oberst Robert Fuchs (29 de septiembre de 1939 - junio de 1940)
Oberstleutnant Karl Freiherr von Wechmar (julio de 1940 - 19 de noviembre de 1940) Muerto en acción
Oberst Robert Fuchs (noviembre de 1940 - en funciones)
Oberstlt Benno Kosch (25 de noviembre de 1940 - 11 de febrero de 1941)
Oberst Alexander Holle (diciembre de 1940 - junio de 1941)
General de división Ernst-August Roth (15 de diciembre de 1941 - 2 de febrero de 1942)
Oberst Karl Stockmann (noviembre de 1942 - 31 de enero de 1943)
Oberstlt Werner Klümper (1 de febrero de 1943 - noviembre de 1944)
Oberstlt Wilhelm Stemmler (noviembre de 1944 - enero de 1945)
Oberstlt Georg Teske (febrero de 1945 - 9 de mayo de 1945)
