La Guerra Anglo-Zulú se libró en 1879 entre el Imperio Británico y el Reino Zulú . Tras la aprobación de la Ley Británica de América del Norte de 1867 que creaba una federación en Canadá, Lord Carnarvon pensó que un esfuerzo político similar, junto con campañas militares, podría llevar a una minoría blanca gobernante sobre una mayoría negra, lo que proporcionaría una gran reserva de gente. mano de obra barata para las plantaciones de azúcar y minas británicas, que abarcan los reinos africanos, las áreas tribales y las repúblicas bóer hasta Sudáfrica. En 1874, Sir Bartle Frere fue enviado a Sudáfrica como Alto Comisionado del Imperio Británico para llevar a cabo tales planes. Entre los obstáculos se encontraban los estados armados independientes de la República Sudafricana y el Reino de Zululandia . [3]
Frere, por iniciativa propia, envió un provocativo ultimátum el 11 de diciembre de 1878 al rey zulú Cetshwayo y, tras su rechazo, envió a Lord Chelmsford a invadir Zululandia. [4] [5] [6] [d] La guerra tuvo varias batallas particularmente sangrientas, incluida una victoria inicial de los zulúes en la batalla de Isandlwana , seguida de la defensa de Rorke's Drift por una pequeña guarnición británica de un ataque de un gran fuerza zulú. Los británicos finalmente ganaron la guerra, poniendo fin al dominio zulú de la región. Luego, el Reino Zulú se convirtió en protectorado y luego fue anexado por el Imperio Británico en 1887.
En la década de 1850, el Imperio Británico tenía colonias en el sur de África que limitaban con varios asentamientos bóers , reinos africanos nativos como los zulúes y los basotho y numerosas áreas y estados tribales indígenas. Varias interacciones con esos grupos siguieron una política expansionista. Cape Colony se formó después de que el Tratado anglo-holandés de 1814 cediera permanentemente la colonia holandesa de Ciudad del Cabo a Gran Bretaña, y su territorio se expandió de manera muy sustancial en el siglo XIX. Natal , en el sudeste de África, fue reclamada por los británicos como colonia el 4 de mayo de 1843, después de que el gobierno británico anexara la República Bóer de Natalia . Las cosas llegaron a un punto crítico cuando tres hijos (liderados por Mehlokazulu kaSihayo) y un hermano del zulú inkosi Sihayo organizaron una incursión en Natal y se llevaron a dos mujeres que estaban bajo protección británica.
El descubrimiento de diamantes en 1867 cerca del río Vaal , a unas 550 millas (890 km) al noreste de Ciudad del Cabo , puso fin al aislamiento de los bóers en el interior y tuvo un efecto significativo en los acontecimientos. El descubrimiento desencadenó una fiebre de diamantes que atrajo a personas de todo el mundo, lo que convirtió a Kimberley en una ciudad de 50.000 habitantes en cinco años y atrajo la atención de los intereses imperiales británicos. En la década de 1870, los británicos anexaron West Griqualand , lugar de los descubrimientos de diamantes de Kimberley.
En 1874, Lord Carnarvon , Secretario de Estado para las Colonias , que había logrado la federación en Canadá en 1867, pensó que un plan similar podría funcionar en Sudáfrica. El plan sudafricano exigía una minoría blanca gobernante sobre una mayoría negra, lo que Carnarvon, en un intento de extender la influencia británica en 1875, se acercó a los estados bóers del Estado Libre de Orange. y la República de Transvaal e intentó organizar una federación de los territorios británicos y bóers, pero los líderes bóers lo rechazaron.
En 1877, Lord Carnarvon nombró a Sir Bartle Frere Alto Comisionado para África Austral . Carnarvon nombró a Frere para el cargo con el entendimiento de que trabajaría para hacer cumplir el plan de confederación de Carnarvon y Frere podría entonces convertirse en el primer gobernador británico de un dominio federado del sur de África . Frere fue enviado a Sudáfrica como Alto Comisionado para llevar a cabo este plan. Uno de los obstáculos para tal plan fue la presencia de los estados bóers independientes de la República Sudafricana , conocidos informalmente como República de Transvaal y Estado Libre de Orange, y el Reino de Zululandia . Bartle Frere no perdió tiempo en presentar el plan y fabricar un casus belli contra los zulúes exagerando la importancia de una serie de incidentes recientes. [7]
En 1877, Sir Theophilus Shepstone , secretario británico de Asuntos Nativos en Natal, anexó la República de Transvaal a Gran Bretaña mediante una orden especial. Los bóers de Transvaal se opusieron, pero mientras persistió la amenaza zulú, se encontraron entre dos amenazas; temían que si tomaban las armas para resistir la anexión británica, el rey Cetshwayo y los zulúes aprovecharían la oportunidad para atacar. Las sucesivas anexiones británicas y, en particular, la anexión de West Griqualand provocaron un clima de malestar latente en las repúblicas bóer.
Shepstone criticó el efecto perturbador de permitir la permanencia del régimen de Cetshwayo. "El poder zulú", afirmó, "es la raíz y la fuerza real de todas las dificultades nativas en Sudáfrica". En diciembre de 1877, escribió a Carnarvon: "Cetshwayo es la esperanza secreta de todo pequeño jefe independiente a cientos de kilómetros de él que siente el deseo de que su color prevalezca, y no será hasta que esta esperanza sea destruida que formarán su grupo". mentes a someterse al imperio de la civilización". A principios de octubre de 1877, Shepstone había asistido a una reunión con líderes zulúes cerca del río Blood para resolver la disputa de tierras entre los zulúes y los bóers. Sugirió un compromiso con los bóers y la reunión terminó sin resoluciones claras. Se volvió contra los zulúes con venganza, diciendo que había tomado posesión de "las pruebas más incontrovertibles, abrumadoras y claras" nunca antes reveladas, para apoyar las afirmaciones de los bóers. Rechazó las afirmaciones zulúes por considerarlas "caracterizadas por la mentira y la traición hasta un punto que no podría haber creído que ni siquiera los salvajes fueran capaces de hacer". [8]
Shepstone, en su calidad de gobernador británico de Natal, había expresado su preocupación por el ejército zulú bajo el mando del rey Cetshwayo y la amenaza potencial a Natal, especialmente dada la adopción por parte de algunos zulúes de viejos mosquetes y otras armas de fuego obsoletas. En su nuevo papel de Administrador del Transvaal, ahora era responsable de proteger el Transvaal y tenía participación directa en la disputa fronteriza zulú desde el lado del Transvaal. Las persistentes representaciones de los bóers y las maniobras diplomáticas de Paul Kruger aumentaron la presión. Hubo incidentes relacionados con acciones paramilitares zulúes a ambos lados de la frontera entre Transvaal y Natal, y Shepstone comenzó a considerar cada vez más que el rey Cetshwayo había permitido tales "atrocidades" y estaba en un "estado de ánimo desafiante". El rey Cetshwayo no encontró ahora ningún defensor en Natal salvo el obispo de Natal, John Colenso .
Colenso abogó por los africanos nativos de Natal y Zululandia que habían sido tratados injustamente por el régimen colonial de Natal. En 1874 asumió la causa de Langalibalele y las tribus Hlubi y Ngwe en representaciones ante el Secretario Colonial, Lord Carnarvon. Langalibalele había sido acusado falsamente de rebelión en 1873 y, tras un juicio farsa, fue declarado culpable y encarcelado en Robben Island . Al ponerse del lado de Langalibalele contra el régimen colonial en Natal y Theophilus Shepstone, el Secretario de Asuntos Nativos, Colenso se encontró aún más distanciado de la sociedad colonial en Natal.
La preocupación del obispo Colenso por la información engañosa que Shepstone y el gobernador de Natal estaban proporcionando al Secretario Colonial en Londres lo impulsó a defender la causa de los zulúes contra la opresión bóer y las usurpaciones oficiales. Fue un destacado crítico de los esfuerzos de Frere por presentar al reino zulú como una amenaza para Natal. Las campañas de Colenso revelaron la base racialista que sustentaba el régimen colonial en Natal y le granjearon enemigos entre los colonos.
La administración conservadora del primer ministro británico Benjamin Disraeli en Londres no quería una guerra con los zulúes. "El hecho es", escribió Sir Michael Hicks Beach , que sustituiría a Carnarvon como Secretario de Estado para las Colonias, en noviembre de 1878, "que los asuntos en Europa del Este y la India... tenían un aspecto tan serio que no podemos tener una Guerra zulú, además de otros problemas mayores y muy posibles." Sin embargo, Sir Bartle Frere ya había estado en la Colonia del Cabo como gobernador y Alto Comisionado desde 1877 con el encargo de crear una Confederación de Sudáfrica a partir de las diversas colonias británicas, Repúblicas Bóer y estados nativos y sus planes estaban muy avanzados. Había llegado a la conclusión de que el poderoso reino zulú se interponía en el camino, por lo que se mostró receptivo a los argumentos de Shepstone de que el rey Cetshwayo y su ejército zulú representaban una amenaza para la paz de la región. Los preparativos para una invasión británica del reino zulú llevaban meses en marcha. En diciembre de 1878, a pesar de la renuencia del gobierno británico a iniciar otra guerra colonial, Frere presentó a Cetshwayo un ultimátum para que el ejército zulú se disolviera y los zulúes aceptaran un residente británico. Esto era inaceptable para los zulúes, ya que efectivamente significaba que Cetshwayo, si hubiera estado de acuerdo, habría perdido su trono.
Shaka Zulu , el primer rey zulú, mediante la guerra y la conquista había convertido a la pequeña tribu zulú en el Reino Zulú , que en 1825 abarcaba un área de alrededor de 11.500 millas cuadradas (30.000 km2 ) . En 1828 fue asesinado en Dukuza por uno de sus inDunas y dos de sus medio hermanos, uno de los cuales, Dinggh kaSenzangakhona, le sucedió como rey. En la década de 1830, los bóers migratorios entraron en conflicto con el Reino Zulú, entonces gobernado por Dingane. Dingane sufrió una aplastante derrota el 16 de diciembre de 1838, cuando atacó a un grupo de 470 colonos Voortrekker liderados por Pretorius en la Batalla de Blood River . El medio hermano de Dingane, Mpande kaSenzangakhona , desertó entonces con unos 17.000 seguidores y se alió con los bóers contra Dingane. Dingane fue asesinado y Mpande se convirtió en rey del imperio zulú.
En 1839, los Boer Voortrekkers , bajo el mando de Pretorius, formaron la República Bóer de Natalia , al sur de Tugela y al oeste del asentamiento británico de Port Natal (ahora Durban). Mpande y Pretorius mantuvieron relaciones pacíficas. Sin embargo, en 1842, estalló la guerra entre los británicos y los bóers, lo que resultó en la anexión británica de Natalia. Mpande cambió su lealtad a los británicos y mantuvo buenas relaciones con ellos.
En 1843, Mpande ordenó una purga de los supuestos disidentes dentro de su reino. Esto provocó numerosas muertes y la huida de miles de refugiados a zonas vecinas, incluida Natal, controlada por los británicos. Muchos de estos refugiados huyeron con ganado, la principal medida de la riqueza zulú. Mpande comenzó a atacar las zonas circundantes, lo que culminó con la invasión de Suazilandia en 1852. Sin embargo, los británicos lo presionaron para que se retirara, lo que hizo poco después. En ese momento, estalló una batalla por la sucesión entre dos de los hijos de Mpande, Cetshwayo y Mbuyazi. Esto culminó en 1856 con la batalla de Ndondakusuka , que dejó a Mbuyazi muerto. Cetshwayo se dedicó entonces a usurpar la autoridad de su padre. Cuando Mpande murió de vejez en 1872, Cetshwayo asumió el cargo de gobernante.
En 1861, Umtonga, otro hijo de Mpande , huyó al distrito de Utrecht, lo que llevó a Cetshwayo a reunir un ejército en la frontera cercana. Según afirmaciones presentadas más tarde por los bóers , Cetshwayo ofreció a los agricultores una franja de tierra a lo largo de la frontera si entregaban a su hermano. Los bóers cumplieron con la condición de que se perdonara la vida a Umtonga, y en 1861 Mpande firmó una escritura transfiriendo esta tierra a los bóers. El límite sur del terreno añadido a Utrecht iba desde Rorke's Drift en Buffalo hasta un punto en el río Pongola .
La frontera fue balizada en 1864, pero cuando en 1865 Umtonga volvió a huir de Zululandia a Natal , Cetshwayo, al ver que había perdido su parte del trato (porque temía que Umtonga, aún vivo, pudiera ser utilizado para suplantarlo, como había hecho Mpande). utilizado para suplantar a Dingane ), retiró la baliza y reclamó las tierras cedidas por los suazis a Lydenburg . Los zulúes afirmaron que los suazis eran sus vasallos y, por tanto, no tenían derecho a separarse de este territorio. Durante un año, una unidad de comando bóer , al mando de Paul Kruger y un ejército al mando de Cetshwayo, fueron destinados a defender la recién adquirida frontera de Utrecht. Las fuerzas zulúes recuperaron sus tierras al norte de Pongola. También se plantearon dudas sobre la validez de los documentos firmados por los zulúes sobre la franja de Utrecht; en 1869, los servicios del vicegobernador de Natal, entonces Robert William Keate , fueron aceptados por ambas partes como árbitro, pero el intento realizado entonces para resolver los desacuerdos resultó infructuoso.
A pesar de su disgusto por sus actividades, Cetshwayo permitió misioneros europeos en Zululandia. Aunque no dañó ni persiguió [7] a los propios misioneros, varios conversos fueron asesinados. Los misioneros, por su parte, fueron fuente de informes hostiles. [9] Mientras numerosos zulúes de facciones rivales huyeron a Natal y algunas de las áreas circundantes, Cetshwayo continuó y mantuvo las relaciones pacíficas con los colonos de Natal que habían prevalecido durante décadas. Tal era el trasfondo político cuando Cetshwayo se convirtió en gobernante absoluto de los zulúes tras la muerte de su padre en 1873.
Como gobernante, Cetshwayo se propuso revivir los métodos militares de su tío Shaka en la medida de lo posible. Formó regimientos de nueva era e incluso logró equipar sus regimientos con algunos mosquetes anticuados y otras armas de fuego obsoletas. [10] La mayoría de los guerreros zulúes estaban armados con una iklwa (el refinamiento zulú de la lanza de azagaya ) y un escudo hecho de piel de vaca. [11] [e] El ejército zulú entrenó en el uso y coordinación personal y táctico de este sistema de armas. Si bien algunos zulúes también tenían armas de fuego, su entrenamiento en puntería era deficiente y la calidad y el suministro de pólvora y perdigones eran terribles. [12] La actitud zulú hacia las armas de fuego se resumió: "La generalidad de los guerreros zulúes, sin embargo, no tendría armas de fuego: las armas de un cobarde, como decían, porque permiten al cobarde matar a los valientes sin esperar su ataque". [13]
Continuó la tensión entre Cetshwayo y Transvaal por disputas fronterizas. Sir Theophilus Shepstone , a quien Cetshwayo consideraba su amigo, lo había apoyado en la disputa fronteriza, pero en 1877 dirigió una pequeña fuerza al Transvaal y convenció a los bóers de que renunciaran a su independencia. Shepstone se convirtió en administrador del Transvaal y, en ese cargo, vio la disputa fronteriza desde el otro lado. [14] Shepstone afirmó tener pruebas que respaldaban la posición de los bóers pero, finalmente, no proporcionó ninguna. En una reunión con notables zulúes en Blood River en octubre de 1877, Shepstone intentó aplacar a los zulúes con discursos paternales, sin embargo, no estaban convencidos y acusaron a Shepstone de traicionarlos. Los informes posteriores de Shepstone a Carnarvon comenzaron a pintar a los zulúes como una amenaza agresiva cuando anteriormente había presentado a Cetshwayo de la manera más favorable. [15]
En febrero de 1878, Henry Bulwer , vicegobernador de Natal desde 1875, nombró una comisión para informar sobre la cuestión de los límites. La comisión informó en julio y falló casi por completo a favor del argumento de los zulúes. Sin embargo, Sir Henry Bartle Frere , entonces alto comisionado y todavía presionando hacia adelante con el plan de federación de Carnarvon, caracterizó el premio como "unilateral e injusto para los bóers", [f] estipuló que en las tierras entregadas a los zulúes, los bóers que viven de él deberían ser compensados si se fueran o protegidos si se quedaran. Además, Frere planeaba aprovechar la reunión sobre el informe de la comisión de límites con los representantes zulúes para presentar también un ultimátum sorpresa que había ideado y que permitiría a las fuerzas británicas al mando de Lord Chelmsford, que anteriormente había recibido instrucciones de utilizar sólo en defensa contra un zulú. invasión de Natal, para invadir Zululandia. Tres incidentes ocurrieron a finales de julio, agosto y septiembre que Frere aprovechó como su casus belli y fueron la base para el ultimátum que Frere sabía que Cetshwayo no podía cumplir, [4] [16] dándole a Frere un pretexto para atacar el reino zulú. [5] [17]
Los dos primeros incidentes se relacionaron con la huida a Natal de dos esposas de Sihayo kaXongo y su posterior captura y ejecución por su hermano e hijos y se describieron así:
Una esposa del jefe Sihayo lo abandonó y escapó a Natal. Fue seguida [el 28 de julio de 1878] por un grupo de zulúes, bajo el mando de Mehlokazulu, el hijo principal de Sihayo, y su hermano, apresados en el kraal donde se había refugiado y llevados de regreso a Zululandia, donde fue ejecutada. , de acuerdo con la ley zulú... Una semana después, los mismos jóvenes, con otros dos hermanos y un tío, capturaron de la misma manera a otra esposa refugiada de Sihayo, en compañía del joven con el que había huido. Esta mujer también fue llevada de regreso, y se supone que también fue ejecutada; el joven que la acompañaba, aunque culpable a los ojos zulúes de un crimen atroz, castigado con la muerte, estaba a salvo de ellos en suelo inglés; no lo tocaron. [18]
El tercer incidente ocurrió en septiembre cuando dos hombres fueron detenidos mientras se encontraban en un banco de arena del río Thukela cerca de Middle Drift. Sir Bartle Frere describió este asunto en un despacho a Sir Michael Hicks Beach , quien había reemplazado a Carnarvon como Secretario de Estado para las Colonias:
El señor Smith, un topógrafo del Departamento de Ingeniería Colonial, estaba de servicio inspeccionando el camino que conducía a Tugela, cerca de Fort Buckingham, que había sido construido hacía unos años por orden de Sir Garnet Wolseley, y acompañado por el señor Deighton, un Un comerciante, residente en Fort Buckingham, bajó hasta el vado que cruzaba el Tugela. El arroyo era muy bajo y corría bajo la orilla zulú, pero estaban de este lado y no habían cruzado cuando fueron rodeados por un cuerpo de 15 o 20 zulúes armados, hechos prisioneros y llevados con sus caballos. que estaban en el lado del río Natal, y fueron tratados duramente y amenazados durante algún tiempo; aunque, finalmente, a instancias de un jefe que se acercó, fueron liberados y se les permitió partir. [19]
Por sí solos, estos incidentes eran terrenos endebles para fundar una invasión de Zululandia. Inicialmente, Bulwer no responsabilizó a Cetshwayo de lo que claramente no fue un acto político en la captura y asesinato de las dos mujeres.
He enviado un mensaje al Rey Zulú para informarle de este acto de violencia y ultraje cometido por sus súbditos en territorio de Natal, y para pedirle que entregue a este Gobierno para ser juzgado por su delito, según las leyes de la Colonia. las personas de Mehlokazulu y Bekuzulu, los dos hijos de Sirayo que eran los líderes del partido. [20]
Cetshwayo también trató la denuncia con bastante ligereza, respondiendo
Cetywayo lamenta tener que reconocer que el mensaje traído por Umlungi es cierto, pero ruega a Su Excelencia que no lo tome en la forma en que parece hacerlo el Gobierno de Natal, ya que lo que hicieron los hijos de Sirayo sólo puede atribuirlo a un acto imprudente. de niños que en el celo por la casa paterna no pensaban en lo que hacían. Cetywayo reconoce que merecen un castigo y envía a algunos de sus izinduna , que seguirán a Umlungi con sus palabras. Cetywayo afirma que ningún acto de sus súbditos le hará pelear con sus padres de la casa de Shaka. [21]
La denuncia original presentada por el vicegobernador a Cetshwayo consistía en una solicitud de entrega de los culpables. Posteriormente, Sir Bartle Frere transformó la solicitud en una "demanda". Frere escribió a Hicks Beach el 30 de septiembre de 1878:
Aparte de cualquiera que pueda ser el deseo general de la nación zulú, me parece que la captura de las dos mujeres refugiadas en territorio británico por una fuerza armada que cruza una línea fronteriza inequívoca y bien conocida, y se las lleva y asesina con expresiones despectivas el desprecio por las protestas de los policías de Natal, es en sí mismo un insulto y una violación del territorio británico que no puede pasarse por alto, y a menos que se pida disculpas y se compense mediante el cumplimiento de las demandas del Vicegobernador, que los líderes de las bandas asesinas sean entregados ante la justicia, será necesario enviar al rey zulú un ultimátum que ponga fin a las relaciones pacíficas con nuestros vecinos. [22]
En respuesta, en al menos tres despachos, el 17 de octubre, el 21 de noviembre y el 18 de diciembre, Hicks Beach afirma enfáticamente que debe evitarse la guerra y prohibirse la invasión británica de Zululandia. A partir del 21 de noviembre envío:
... El Gobierno de Su Majestad ha llegado, es mi deber dejarle claro que al suministrar estos refuerzos el deseo del Gobierno de Su Majestad no es proporcionar medios para una campaña de invasión y conquista, sino brindar la protección que sea posible. necesario en este momento para las vidas y propiedades de los colonos. Aunque el aspecto actual de las cosas es sumamente amenazador, de ningún modo puedo llegar a la conclusión de que la guerra con los zulúes deba ser inevitable, y confío en que usted, de común acuerdo con Sir H. Bulwer, hará todo lo posible para superar las dificultades existentes mediante el juicio y la tolerancia, y evitar un mal tan desaprobado como una guerra zulú. [23]
Después de considerables discusiones e intercambios de opiniones entre Sir Bartle Frere y Sir Henry Ernest Gascoyne Bulwer , se decidió concertar una reunión con representantes del rey zulú. La razón aparente de esta indaba era presentar las conclusiones de la tan esperada Comisión de Límites al pueblo zulú. La ocasión también se aprovecharía para presentar al rey un ultimátum.
Cuando se presentó el ultimátum, las dos infracciones de los hijos de Sihayo y la paliza a Smith y Deighton se habían convertido sólo en parte de la justificación utilizada, ya que mientras tanto habían surgido varios asuntos. Uno de ellos fue la aparente ruptura de promesas de Cetshwayo al Sr. Theophilus Shepstone en la "coronación" del rey en 1872. Cetshwayo había aceptado esa ridícula obra de teatro simplemente para satisfacer los deseos de Shepstone y no significaba nada para el pueblo zulú. De hecho, su verdadera instalación zulú había tenido lugar varias semanas antes, cuando fue aclamado por su izinduna. [24] Una segunda adición al ultimátum, que parece casi una ocurrencia tardía, requería la rendición de Mbelini kaMswati. Mbelini era hijo de un rey suazi que disputó sin éxito la sucesión con su hermano, lo que provocó su exilio del reino. Se refugió en Cetshwayo y se le concedieron tierras en la región del río Intombe en el oeste de Zululandia. (Es muy posible que Cetshwayo lo considerara un útil amortiguador entre él y los bóers del Transvaal.) Aquí fijó su residencia en Tafelberg, una montaña de cima plana que domina el río. Mbelini, algo así como un bandido, atacaba a cualquiera en su zona, tanto bóer como zulú, acumulando ganado y prisioneros en el proceso. Con la anexión del Transvaal, Gran Bretaña también tuvo que lidiar con Mbelini y como Frere estaba convencido de que el jefe de los bandidos estaba a sueldo del rey zulú, su rendición se incluyó en el ultimátum. La luz bajo la cual se consideraba a Mbelini se muestra en un párrafo de un memorando escrito por Sir Henry Bulwer:
El rey repudió los actos de Umbilini diciendo que Umbilini le había estado causando problemas, que había abandonado el país zulú para arrebatarle la jefatura suazi a su hermano, el jefe reinante, y que si regresaba debería matarlo. Pero nada demuestra que lo haya castigado de alguna manera y, por el contrario, es bastante seguro que si bien Umbilini no actuó por órdenes expresas de Cetywayo, lo hizo sabiendo que lo que hacía Sería agradable para el Rey. [25]
Frere ha sido acusado de artimañas al aprovecharse deliberadamente del tiempo que tardaba la correspondencia entre Sudáfrica y Londres para ocultar sus intenciones a sus jefes políticos o al menos posponer darles la información necesaria hasta que fuera demasiado tarde para ellos. actuar. La primera indicación al gobierno británico de su intención de hacer "exigencias" a los zulúes fue en una carta privada a Hicks Beach escrita el 14 de octubre de 1878. La carta no llegó a Londres hasta el 16 de noviembre y para entonces ya se habían enviado mensajeros desde Natal al rey zulú para solicitar la presencia de una delegación en el Bajo Tugela el 11 de diciembre con el fin de recibir las conclusiones de la Comisión de Límites. Si Hicks Beach hubiera enviado entonces un telégrafo prohibiendo cualquier acción que no fuera el anuncio de la adjudicación de límites, podría haber llegado a Sudáfrica justo a tiempo para impedir que se presentara el ultimátum. No se envió ninguna prohibición y difícilmente se podía esperar que lo hubiera sido, porque Hicks Beach no tenía medios para conocer la urgencia de los acontecimientos que se estaban gestando. En ninguna parte de la carta de Frere había nada que indicara qué tan pronto pensaba actuar, ni nada que sugiriera cuán estrictas serían sus demandas.
En enero de 1879, Hicks Beach le escribió a Bartle Frere:
Puedo observar que las comunicaciones que se habían recibido previamente de usted no los habían preparado completamente (al Gobierno de Su Majestad) "para el curso que usted ha considerado necesario tomar. Las declaraciones hechas por Lord Chelmsford y usted el pasado otoño en cuanto a la urgencia La necesidad de fortalecer las fuerzas de Su Majestad en Sudáfrica se basó en el peligro inminente de una invasión de Natal por los zulúes y en los medios inadecuados de que disponía usted en ese momento para hacerle frente. colonos, se suministraron los refuerzos solicitados y, al informarle de la decisión del Gobierno de Su Majestad, aproveché la oportunidad para recalcarle la importancia de hacer todo lo posible para evitar la guerra. Pero las condiciones que usted ha dictado a los zulúes rey, por muy necesarias que sean para aliviar en el futuro a la colonia de un peligro inminente y creciente, son evidentemente tales que no es improbable que las rechace, incluso a riesgo de guerra; y lamento que la necesidad de una acción inmediata le haya parecido tan imperativa. para impedirle incurrir en la demora que habría implicado consultar al Gobierno de Su Majestad sobre un tema de tanta importancia como los términos que Cetywayo debería aceptar antes de que esos términos fueran realmente presentados al rey zulú. [26]
Hicks Beach había admitido anteriormente su impotencia con respecto a las acciones de Frere en una nota reveladora a su Primer Ministro:
He inculcado esta opinión [no agresiva] a Sir B. Frere, tanto oficial como en privado, lo mejor que he podido. Pero realmente no puedo controlarlo sin un telégrafo (no sé si podría hacerlo con uno). Creo que es muy probable que esté en guerra con los zulúes en este momento. [27]
Frere quería provocar un conflicto con los zulúes y en ese objetivo lo consiguió. Cetshwayo rechazó las demandas del 11 de diciembre y no respondió a finales de año. Bartle Frere otorgó una concesión hasta el 11 de enero de 1879, después de lo cual Bartle Frere consideró que existía un estado de guerra. Las fuerzas británicas destinadas a la defensa de Natal ya habían estado en marcha con la intención de atacar el reino zulú. El 10 de enero se encontraban en la frontera. El 11 de enero cruzaron la frontera e invadieron Zululandia.
Los términos incluidos en el ultimátum fueron entregados a los representantes del rey Cetshwayo en las orillas del río Thukela en el Árbol del Ultimátum el 11 de diciembre de 1878. No se especificó tiempo para el cumplimiento del punto 4, se permitieron veinte días para el cumplimiento de los puntos 1– 3, es decir, hasta el 31 de diciembre inclusive; Se concedieron diez días más para el cumplimiento de las demandas restantes, puntos 5 a 13. Los plazos anteriores se modificaron posteriormente para que todos expiraran el 10 de enero de 1879.
Para asegurarse de que no hubiera interferencia de Londres, Frere retrasó informar a la Oficina Colonial sobre su ultimátum hasta que fue demasiado tarde para que fuera revocado. El texto completo de sus demandas no llegó a Londres hasta el 2 de enero de 1879. Para entonces, Chelmsford había reunido un ejército de 18.000 hombres (casacas rojas, voluntarios coloniales y auxiliares africanos de Natal) a lo largo de la frontera con Zululandia, listo para la invasión. [29]
Por su parte, Cetshwayo intentó denodadamente evitar la guerra con los británicos y, en caso de que ocurriera, limitar su alcance y efectos. Ordenó a sus tropas que defendieran su país sólo en caso de ataque y que no llevaran la guerra más allá de sus fronteras. Les ordenó que evitaran matar a ninguno de los invasores que no fueran los soldados británicos regulares con sus casacas rojas.
El pretexto para la guerra tuvo su origen en las disputas fronterizas entre el líder zulú, Cetshwayo , y los bóers en la región de Transvaal . Tras una investigación de la comisión sobre la disputa fronteriza que resultó favorable a la nación zulú en julio de 1878, Sir Henry Bartle Frere , actuando por su cuenta, añadió un ultimátum a la reunión de la comisión, para sorpresa de los representantes zulúes que luego lo transmitieron. a Cetshwayo. Cetshwayo no había respondido a finales de año, por lo que Bartle Frere concedió una prórroga hasta el 11 de enero de 1879. Cetshwayo no respondió a las demandas [g] [17] de Bartle Frere, y en enero de 1879 una fuerza británica al mando del teniente El general Frederic Thesiger, segundo barón de Chelmsford, invadió Zululandia, sin autorización del gobierno británico. [4] [16] La fecha exacta de la invasión fue el 11 de enero de 1879. Chelmsford cruzó el río Buffalo en Rorke's Drift , un antiguo puesto de comerciantes irlandeses que se había convertido en una estación misionera, al mando de 4.700 hombres de la Columna No. 3, que incluía 1.900 tropas blancas y 2.400 auxiliares africanos. [29]
Lord Chelmsford, comandante en jefe de las fuerzas británicas durante la guerra, inicialmente planeó una invasión de Zululandia en cinco frentes, compuesta por más de 16.500 soldados en cinco columnas y diseñada para rodear al ejército zulú y obligarlo a luchar, ya que le preocupaba que los zulúes evitarían la batalla. En el evento, Chelmsford se decidió por tres columnas invasoras con la columna central principal, que ahora consta de unos 7.800 hombres que comprenden la columna número 3 de Richard Thomas Glyn y la columna número 2 de Anthony Durnford , [h] bajo su mando directo. Trasladó sus tropas desde Pietermaritzburg a un campamento avanzado en Helpmekaar, más allá de Greytown . El 9 de enero de 1879 se trasladaron a Rorke's Drift y temprano el 11 de enero comenzaron a cruzar el río Buffalo hacia Zululandia . [30] Tres columnas iban a invadir Zululandia, desde la deriva inferior del río Tugela (columna n.° 1 bajo el mando del coronel Charles Pearson ), la deriva de Rorke (columna n.° 3 bajo Lord Chelmsford) y Utrecht (columna n.° 4 bajo el mando de Lord Chelmsford). Coronel Evelyn Wood ) respectivamente, siendo su objetivo Ulundi , la capital real. A la columna número 2 de Durnford se le ordenó permanecer a la defensiva cerca de la deriva media del río Tugela. [31]
Si bien el ejército de Cetshwayo contaba quizás con 35.000 hombres, era esencialmente una fuerza de milicia a la que se podía recurrir en tiempos de peligro nacional. [i] Tenía una capacidad logística muy limitada y sólo podía permanecer en el campo unas pocas semanas antes de que las tropas se vieran obligadas a regresar a sus deberes civiles. [32] Los guerreros zulúes estaban armados principalmente con lanzas asegai , conocidas en zulú como iklwa , garrotes, algunas lanzas arrojadizas y escudos hechos de piel de vaca. [j] [33]
La entrada inicial de las tres columnas no tuvo oposición. El 22 de enero, la columna central, que había avanzado desde Rorke's Drift, acampó cerca de Isandlwana ; En la mañana de ese día, Lord Chelmsford dividió sus fuerzas y partió para apoyar a un grupo de reconocimiento, dejando a los 1.300 hombres restantes de la Columna No. 3 bajo el mando del coronel Pulleine . El coronel Durnford llegaría más tarde esa mañana con 500 hombres de la Columna No. 2 para reforzar el campamento. Los británicos fueron superados en maniobras por el principal ejército zulú de casi 20.000 hombres liderados por Ntshingwayo Khoza . Chelmsford fue atraído hacia el este con gran parte de su columna central por una fuerza de distracción zulú mientras el principal Impi atacaba su campamento. La decisión de Chelmsford de no establecer el campamento británico a la defensiva, contrariamente a la doctrina establecida, e ignorar la información de que los zulúes estaban cerca fueron decisiones que los británicos pronto lamentarían. La siguiente batalla de Isandlwana fue la mayor victoria que disfrutaría el reino zulú durante la guerra. La columna central británica naufragó y su campamento fue aniquilado con numerosas bajas, así como la pérdida de todos sus suministros, municiones y transporte. La derrota no dejó a Chelmsford otra opción que retirarse apresuradamente de Zululandia. Después de la batalla, un grupo de unos 4.000 reservistas zulúes organizó una incursión no autorizada en el cercano puesto fronterizo del ejército británico de Rorke's Drift y fueron expulsados después de 10 horas de feroces combates.
Mientras la columna central británica bajo el mando de Chelmsford estaba comprometida, la columna del flanco derecho en la costa, al mando del coronel Charles Pearson , cruzó el río Tugela, se enfrentó a un impi zulú que intentaba tender una emboscada en el río Inyezane y avanzó. hasta la desierta estación misionera de Eshowe, que se propuso fortificar. Al enterarse del desastre en Isandlwana, Pearson hizo planes para retirarse más allá del río Tugela. Sin embargo, antes de que hubiera decidido si poner en práctica o no estos planes, el ejército zulú logró cortar sus líneas de suministro y comenzó el asedio de Eshowe .
Mientras tanto, la columna del flanco izquierdo en Utrecht, al mando del coronel Evelyn Wood , había sido encargada originalmente de ocupar las tribus zulúes del noroeste de Zululandia e impedirles interferir con el avance de la columna central británica sobre Ulundi. Con este fin, Wood instaló un campamento en Tinta's Kraal, a sólo 10 millas al sur de la montaña Hlobane , donde se había avistado una fuerza de 4.000 zulúes. Planeaba atacarlos el 24 de enero, pero al enterarse del desastre en Isandlwana, decidió retirarse al Kraal. Así, un mes después de la invasión británica, sólo su columna del flanco izquierdo seguía siendo militarmente eficaz y era demasiado débil para llevar a cabo una campaña sola. La primera invasión de Zululandia había sido un fracaso. [k]
La intención de Cetshwayo nunca había sido invadir Natal, sino simplemente luchar dentro de los límites del reino zulú. Chelmsford utilizó los siguientes dos meses para reagruparse y construir una nueva fuerza invasora con la intención inicial de relevar a Pearson en Eshowe. El gobierno británico envió siete regimientos de refuerzos a Natal, junto con dos baterías de artillería.
El 12 de marzo, una escolta armada de provisiones que marchaba hacia Luneberg fue derrotada por unos 500 zulúes en la batalla de Intombe ; la fuerza británica sufrió 80 muertos [l] y todas las provisiones se perdieron. Las primeras tropas llegaron a Durban el 7 de marzo. El día 29, una columna al mando de Lord Chelmsford compuesta por un total de 5.670 hombres (3.390 europeos y 2.280 africanos) marchó en auxilio de Eshowe , y cada noche se formaban campamentos atrincherados.
Chelmsford ordenó a las tropas de Sir Evelyn Wood que atacaran la fortaleza abaQulusi Zulu en Hlobane. [34] El teniente coronel Redvers Buller , dirigió el ataque a Hlobane el 28 de marzo. Sin embargo, cuando el ejército principal zulú de 20.000 hombres se acercó para ayudar a sus tribus sitiadas, la fuerza británica comenzó una retirada que se convirtió en una derrota y fue perseguida por 1.000 zulúes de los abaQulusi que infligieron unas 225 bajas a la fuerza británica.
Al día siguiente, 20.000 guerreros zulúes [m] atacaron a los 2.068 hombres de Wood en un campamento bien fortificado en Kambula, aparentemente sin el permiso de Cetshwayo. Los británicos los mantuvieron a raya en la batalla de Kambula y después de cinco horas de intensos ataques, los zulúes se retiraron con grandes pérdidas, pero fueron perseguidos por tropas montadas británicas, que mataron a muchos más guerreros heridos y que huían. Las pérdidas británicas ascendieron a 83 (28 muertos y 55 heridos), mientras que los zulúes perdieron hasta 2.000 muertos. [n] El efecto de la batalla de Kambula en el ejército zulú fue severo. Su comandante Mnyamana Buthelezi intentó que los regimientos regresaran a Ulundi [35] pero muchos guerreros desmoralizados simplemente regresaron a casa. [36]
Mientras Woods estaba ocupado en esto, la columna de Chelmsford marchaba hacia Eshowe. El 2 de abril, esta fuerza fue atacada en camino a Gingindlovu , siendo rechazados los zulúes. Sus pérdidas fueron cuantiosas, estimadas en 1.200, pero los británicos sólo sufrieron dos muertos y 52 heridos y al día siguiente relevaron a los hombres de Pearson. Evacuaron Eshowe el 5 de abril, tras lo cual las fuerzas zulúes lo incendiaron.
El nuevo comienzo de la segunda invasión [o] más grande y fuertemente reforzada no fue prometedor para los británicos. A pesar de sus éxitos en Kambula, Gingindlovu y Eshowe, volvieron al punto de partida a principios de enero. Sin embargo, Chelmsford tenía una razón apremiante para proceder con prisa: enviaron a Sir Garnet Wolseley para reemplazarlo y quería infligir una derrota decisiva a las fuerzas de Cetshwayo antes de esa fecha. Con la llegada de más refuerzos, que pronto sumarían un total de 16.000 soldados británicos y 7.000 nativos, Chelmsford reorganizó sus fuerzas y avanzó nuevamente hacia Zululandia en junio, esta vez con extrema precaución construyendo campamentos fortificados a lo largo del camino para evitar que se repitiera Isandlwana.
Una de las primeras bajas británicas fue el pretendiente exiliado al trono francés, el príncipe imperial Eugenio Bonaparte , que se había ofrecido como voluntario para servir en el ejército británico y fue asesinado el 1 de junio mientras se encontraba con un grupo de reconocimiento.
Cetshwayo, sabiendo que los británicos recién reforzados serían un oponente formidable, intentó negociar un tratado de paz. Chelmsford no estaba abierto a negociaciones, ya que deseaba restaurar su reputación antes de que Wolseley lo relevara del mando, y se dirigió al kraal real de Ulundi, con la intención de derrotar al principal ejército zulú. El 4 de julio, los ejércitos se enfrentaron en la batalla de Ulundi y las fuerzas de Cetshwayo fueron derrotadas decisivamente.
Después de la batalla de Ulundi, el ejército zulú se dispersó, la mayoría de los principales jefes se sometieron y Cetshwayo se convirtió en fugitivo. Wolseley, después de haber relevado a Chelmsford después de Ulundi, se hizo cargo de las operaciones finales. El 28 de agosto el rey fue capturado y enviado a Ciudad del Cabo . Se dice que los exploradores divisaron a los aguadores del rey, distintivos porque el agua era llevada por encima, no sobre, sus cabezas. Su deposición fue anunciada formalmente a los zulúes. Wolseley no perdió tiempo en descartar el plan de confederación de Bartle Frere y elaboró un nuevo plan que dividía Zululandia en trece jefaturas encabezadas por jefes complacientes que aseguraban que los zulúes ya no se unirían bajo un solo rey e hacían inevitables las divisiones internas y las guerras civiles. La dinastía de Shaka fue derrocada y el país zulú se dividió entre once jefes zulúes, entre ellos Zibhebhu , John Robert Dunn , un aventurero blanco, y Hlubi, un jefe basuto aliado de los británicos en la guerra.
Chelmsford recibió una Gran Cruz de Caballero de Bath, en gran parte gracias a Ulundi. Sin embargo, fue severamente criticado por la investigación de la Guardia a Caballo [37] y nunca volvería a servir en el campo. [38] Bartle Frere fue relegado a un puesto menor en Ciudad del Cabo .
Tras la conclusión de la guerra anglo-zulú, el obispo Colenso intercedió en nombre de Cetshwayo ante el gobierno británico y logró que fuera liberado de la isla Robben y regresado a Zululandia en 1883.
Se nombró a un residente (Melmoth Osborn) para que fuera el canal de comunicación entre los jefes y el gobierno británico. Este acuerdo provocó mucho derramamiento de sangre y disturbios, y en 1882 el gobierno británico decidió restaurar a Cetshwayo en el poder. Mientras tanto, sin embargo, se habían engendrado enemistades sangrientas entre los jefes Usibepu (Zibebu) y Hamu, por un lado, y las tribus que apoyaban al ex rey y su familia, por el otro. El partido de Cetshwayo (que ahora pasó a ser conocido como Usuthu) sufrió gravemente a manos de los dos jefes, que fueron ayudados por una banda de filibusteros blancos .
Cuando Cetshwayo fue restaurado, Usibepu quedó en posesión de su territorio, mientras que las tierras de Dunn y las del jefe Basuto (el país entre el río Tugela y el Umhlatuzi, es decir, contiguo a Natal) se constituyeron en una reserva, en la que se debían proporcionar ubicaciones. porque los zulúes no están dispuestos a servir al rey restaurado. Este nuevo acuerdo resultó tan inútil como el de Wolseley. Usibepu, habiendo creado una fuerza formidable de guerreros bien armados y entrenados, y habiendo quedado independiente en las fronteras del territorio de Cetshwayo, vio con disgusto la reinstalación de su antiguo rey, y Cetshwayo deseaba humillar a su pariente. Muy pronto se produjo una colisión; Las fuerzas de Usibepu salieron victoriosas y el 22 de julio de 1883, liderado por una tropa de tropas mercenarias bóers montadas, hizo un repentino descenso sobre el kraal de Cetshwayo en Ulundi, que destruyó, masacrando a los reclusos de ambos sexos que no pudieron salvarse por sí mismos. vuelo. El rey escapó, aunque herido, al bosque de Nkandla . Después de apelar a Melmoth Osborn, se mudó a Eshowe , donde murió poco después.
Debido a la cantidad inusualmente alta de bajas que sufrieron los británicos como resultado del combate, especialmente dado que se enfrentaban a un enemigo preindustrial que se consideraba racialmente inferior, el esfuerzo bélico británico fue ampliamente visto como un pobre desempeño. [ cita necesaria ] Las bajas británicas resultantes del combate fueron tres veces mayores que las de las enfermedades, que generalmente fueron una causa de muerte mayor en los conflictos coloniales británicos. [39]
