Andries Wilhelmus Jacobus Pretorius (27 de noviembre de 1798 – 23 de julio de 1853) fue un líder de los bóers que jugó un papel decisivo en la creación de la República Sudafricana , así como de la anterior pero efímera República de Natalia , en la actual Sudáfrica . La gran ciudad de Pretoria , capital ejecutiva de Sudáfrica , lleva su nombre.
Pretorius fue educado en casa y, aunque la educación escolar no era una prioridad en la frontera oriental de la Colonia del Cabo , era lo suficientemente alfabetizado como para leer la Biblia y escribir sus pensamientos en un papel. Pretorius tuvo cinco hijos, el mayor de los cuales, Marthinus Wessel Pretorius , se convirtió más tarde en el primer presidente de la República Sudafricana (Transvaal).
Pretorius descendía de la línea de los primeros colonos holandeses en la Colonia del Cabo. Perteneció a la quinta generación del progenitor, Johannes Pretorius [1], hijo del reverendo Wessel Schulte de los Países Bajos . Schulte, en su época como estudiante de teología en la Universidad de Leiden, cambió su nombre a la forma latina y por lo tanto se convirtió en Wesselius Praetorius (más tarde Pretorius).
Aunque los detalles de la vida temprana de Andries Pretorius son escasos, lo más probable es que creciera en la granja de su padre llamada Driekoppen, a unos 40 kilómetros al noreste de Graaff-Reinet . [2]
En septiembre de 1836, después de que la compañía de Gerrit Maritz abandonara Graaff-Reinet para dirigirse hacia el norte, los que se quedaron, incluido Pretorius, comenzaron a considerar seriamente abandonar la Colonia del Cabo . Dejó su casa en octubre de 1837 en una expedición de exploración para visitar a los Trekkers. Finalmente, Pretorius abandonó la Colonia del Cabo de forma permanente. Abandonó su viaje hacia Modderrivier y se apresuró hacia el río Klein-Tugela en Natal cuando fue llamado para liderar a los Voortrekkers que estaban allí sin líder; Gerrit Maritz murió de enfermedad y Andries Potgieter abandonó Natal para internarse más hacia el interior. Por orden del rey zulú Dingane , Piet Retief fue asesinado en febrero de 1838 junto con sus hombres. [2] Fueron invitados bajo falsos pretextos, durante una visita de negociaciones, junto con 70 hombres con niños entre ellos y con 30 sirvientes a entrar desarmados al kraal zulú Mgungundlovu . [3]
Pretorius llegó al campamento principal de los desesperados Trekkers el 22 de noviembre de 1838. La diligencia y la acción minuciosa de Pretorius inmediatamente infundieron confianza y fue nombrado comandante en jefe del comando punitivo contra Dingane. Pretorius condujo a 470 hombres con 64 carros al territorio de Dingane y en la madrugada del 16 de diciembre de 1838, junto al río Ncome , lograron la victoria sobre un ejército atacante de entre 10.000 y 15.000 guerreros zulúes. Los Voortrekkers lucharon con rifles de avancarga y utilizaron dos pequeños cañones. Los zulúes sufrieron pérdidas de aproximadamente 3.000 guerreros [4] en la Batalla de Blood River . Los bóers no sufrieron bajas. Tres hombres resultaron heridos, entre ellos Andries Pretorius, que resultó herido en la mano por una azagaya .
Los bóers creen que Dios les concedió la victoria y por eso prometieron que ellos y sus descendientes conmemorarían el día de la batalla como un día de descanso. Los bóers lo conmemoraron como "Día de Dingane" hasta 1910. Pasó a llamarse "Día del Voto", más tarde " Día de la Alianza ", y el primer gobierno de la Unión Sudafricana, que más tarde se convirtió en la República, lo declaró festivo. de Sudáfrica. Tras el fin del apartheid en 1994, el nuevo gobierno totalmente democrático mantuvo el día como festivo como acto de conciliación con los bóers, pero lo rebautizó como " Día de la Reconciliación ".
En enero de 1840, Pretorius con un comando de 400 burgueses , ayudó a Mpande en su revuelta contra su medio hermano Dingane. Mpande y Pretorius derrotaron al ejército de Dingane en la batalla de Maqongqo , lo que obligó a Dingane y a sus leales a exiliarse, tras lo cual Dingane pronto fue asesinado. [2] Inmediatamente después, Pretorius anunció que el territorio bóer en Natal se había ampliado considerablemente debido a los términos acordados con Mpande para la asistencia bóer. También era el líder de la facción Natal Boers que se oponía a los diseños británicos en territorios que ya habían reclamado. En 1842, Pretorius sitió la pequeña guarnición británica en Durban , pero se retiró a Pietermaritzburg ante la llegada de refuerzos al mando del coronel Josias Cloete. [5] Posteriormente, ejerció su influencia con los bóers para alcanzar una solución pacífica con las autoridades británicas, que en su lugar anexaron a Natalia.
Permaneciendo en Natal como súbdito británico, en 1847 Pretorius fue elegido por los granjeros bóers para presentar sus quejas al gobernador de Cape Colony . Estaban preocupados por la continua migración de nativos a quienes se les asignaron ubicaciones en detrimento de los reclamos territoriales de los bóer. Pretorius fue a Grahamstown para buscar una audiencia con el gobernador, Sir Henry Pottinger , pero se negó a ver a Pretorius ni a recibir comunicación alguna de él. Pretorius regresó a Natal decidido a abandonar su granja y alejarse del alcance de las autoridades británicas. [5]
Con un número considerable de seguidores, se estaba preparando para cruzar el Drakensberg cuando Sir Harry Smith , recién nombrado gobernador del Cabo, llegó al campamento de emigrantes en el río Tugela en enero de 1848. Smith prometió a los agricultores protección contra los nativos y persuadió a muchos de los partido para permanecer. Pretorius partió y, tras la proclamación de la soberanía británica hasta el río Vaal , fijó su residencia en Magaliesberg , al norte de ese río. Fue elegido comandante general por los burgueses que vivían en ambas orillas del Vaal. A petición de los bóers en Winburg , Pretorius cruzó el Vaal en julio y lideró el partido antibritánico en una breve revuelta, ocupando Bloemfontein el 20 de julio. En agosto, Smith lo derrotó en Boomplaats y se retiró al norte de Vaal. Se convirtió en líder de uno de los partidos más grandes en los que estaban divididos los bóers de Transvaal , y comandante general de Potchefstroom y Rustenburg , siendo su principal rival el comandante general de Zoutpansberg AH Potgieter . [5]
En 1851, los bóers descontentos con la soberanía del río Orange y el jefe basotho Moshoeshoe I pidieron a Pretorius que acudiera en su ayuda. Anunció su intención de cruzar el Vaal para "restablecer el orden" en la Soberanía. Su objetivo era obtener el reconocimiento de la independencia de los bóers de Transvaal de los británicos. Habiendo decidido una política de abandono, el gabinete británico consideró su propuesta. El gobierno retiró la recompensa de 2.000 libras que había ofrecido por su captura tras la batalla de Boomplaats. Pretorius se reunió con los comisionados británicos cerca del río Sand. El 17 de enero de 1852 concluyeron la convención por la que Gran Bretaña reconocía la independencia de los bóers de Transvaal. [5]
Pretorius volvió a cruzar el río Vaal y el 16 de marzo se reconcilió con Potgieter en Rustenburg. Los seguidores de ambos líderes aprobaron la convención, aunque el partido Potgieter no estuvo representado. Ese mismo año, Pretorius realizó una visita a Durban con el objetivo de abrir el comercio entre Natal y la nueva república. En 1852, también intentó cerrar la carretera hacia el interior a través de Bechuanalandia y envió un comando a la frontera occidental contra Sechele . [5]
Pretorius murió en su casa de Magaliesberg en julio de 1853. Theal lo describe como "el líder más capaz y el representante más perfecto de los agricultores emigrantes". En 1855, su hijo, Marthinus Wessel Pretorius , formó un nuevo distrito y una nueva ciudad a partir de los distritos de Potchefstroom y Rustenburg , quien los llamó Pretoria en honor al difunto comandante general. [5] Marthinus Wessel Pretorius fue el primer presidente de la República de Transvaal .
