Pieter Mauritz Retief (12 de noviembre de 1780 - 6 de febrero de 1838) fue un líder Voortrekker . Estableciéndose en 1814 en la región fronteriza de Cape Colony , asumió más tarde el mando de expediciones punitivas durante la sexta Guerra Xhosa . Se convirtió en portavoz de los agricultores fronterizos que expresaron su descontento y escribió la declaración de los Voortrekkers a su salida de la colonia. [1]
Fue una figura destacada durante su Gran Viaje y, en un momento, su gobernador electo. [2] Propuso Natal como destino final de su migración y seleccionó un lugar para su futura capital, más tarde llamada Pietermaritzburg en su honor. [3] La masacre de Retief y su delegación por parte del rey zulú Dingane y el exterminio de varios campamentos de laager Voortrekker en el área de la actual ciudad de Weenen condujeron a la Batalla de Blood River en el río Ncome. [4] La efímera república bóer Natalia sufrió de un gobierno ineficaz y finalmente fue anexada a la Colonia Británica del Cabo . [5]
Retief nació de Jacobus y Debora Retief en Wagenmakersvallei, Cape Colony, hoy la ciudad de Wellington , Sudáfrica . Su familia era bóers de ascendencia hugonota francesa : su bisabuelo fue el refugiado hugonote de 1689 François Retif, de Mer, Loir-et-Cher, cerca de Blois ; el progenitor del nombre en Sudáfrica. [6] Retief creció en el viñedo ancestral Welvanpas , donde trabajó hasta los 27 años.
Después de mudarse a las cercanías de Grahamstown , Retief, al igual que otros bóers, adquirió riqueza a través del ganado, pero sufrió repetidas pérdidas por las incursiones xhosa en el período. Estos provocaron la sexta Guerra de la Frontera del Cabo . (Retief tenía un historial de problemas financieros. En más de una ocasión, perdió dinero y otras posesiones, principalmente a través de la especulación de tierras. Se informa que quebró al menos dos veces, mientras estuvo en la colonia y en la frontera.) [7 ] Tales pérdidas impulsaron a muchos agricultores fronterizos a convertirse en Voortrekkers (literalmente, "avanzadores") y migrar a nuevas tierras en el norte.
Retief escribió su manifiesto (de los colonos de habla holandesa, o bóer) , fechado el 22 de enero de 1837, exponiendo sus quejas de larga data contra el gobierno británico. Creían que no les había ofrecido protección contra las incursiones armadas de los bantúes nativos, ni compensación contra las políticas del gobierno extranjero (británico), y los quebró financieramente a través de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 que liberó a sus esclavos, con una compensación ofrecida a los propietarios que apenas equivalía a una cuarta parte del valor de mercado de los esclavos. El manifiesto de Retief se publicó en el Grahamstown Journal el 2 de febrero y en De Zuid-Afrikaan el 17 de febrero, justo cuando los emigrantes bóers empezaban a abandonar sus hogares.
La familia de Retief partió en dos carros desde su granja en el distrito de Winterberg a principios de febrero de 1837 y se unió a un grupo de otros 30 carros. Los pioneros cruzaron el río Orange hacia territorio independiente. Cuando varios partidos del Gran Viaje convergieron en el río Vet, Retief fue elegido "Gobernador de los Laagers Unidos " y jefe de la "Provincia Libre de Nueva Holanda en el Sudeste de África". Esta coalición duró muy poco y Retief se convirtió en el único líder del grupo que avanzaba hacia el este.
El 5 de octubre de 1837, Retief estableció un campamento de 54 vagones en Kerkenberg, cerca de la cresta Drakensberg . Al día siguiente, a caballo, acompañado por Jan Gerritze Bantjes y catorce hombres con cuatro carros, partió para explorar la región entre Drakensberg y Port Natal , ahora conocida como KwaZulu Natal . Esta fue la segunda visita de Bantjes a Port Natal; la primera estuvo allí en 1834 en la misión de reconocimiento "Kommissitrek". En Port Natal, Retief quedó cautivado por el potencial de la bahía y las posibilidades de que se convirtiera en un puerto de libre comercio holandés. Bantjes y dos compañeros fueron enviados de regreso al laager de Kerkenberg con un mensaje al campo el 2 de noviembre de 1837, anunciando a los excursionistas que ahora podían entrar en Natal.
Debido a su impresión favorable de la región, Retief inició negociaciones por tierras con el rey zulú Dingane kaSenzangakhona (conocido como Dingane/Dingaan) en noviembre de 1837. Después de que Retief condujo a su banda a través de las montañas Drakensberg, convenció a los líderes Voortrekker Gerrit Maritz y Andries Hendrik. Potgieter se unió a él en enero de 1838.
En la segunda visita de Retief a Dingane, los zulúes aceptaron un asentamiento bóer en Natal, siempre que la delegación bóer recuperara el ganado robado por la nación rival Tlokwa . Esto lo hicieron los bóers, y su reputación y sus rifles intimidaron a la gente para que entregara unas 700 cabezas de ganado. [8]
A petición de Retief, JG Bantjes redactó el famoso Tratado Piet Retief/Dingaan que delineaba las áreas de Natal que debían asegurarse para que los bóers se establecieran e iniciaran sus nuevas granjas y puertos. Esto se hizo y se ratificará en el kraal del rey zulú.
A pesar de las advertencias, Retief abandonó la región de Tugela el 25 de enero de 1838, creyendo que podría negociar con Dingane límites permanentes para el asentamiento de Natal. La escritura de cesión de la región de Tugela - Umzimvubu , aunque fechada el 4 de febrero de 1838, fue firmada por Dingane el 6 de febrero de 1838, y las dos partes registraron a tres testigos cada una. Dingane invitó al grupo de Retief a presenciar una actuación especial de sus soldados, tras lo cual Dingane ordenó a sus soldados que capturaran al grupo de Retief y a sus sirvientes de color .
Retief, su hijo (Pieter Cornelis), hombres y sirvientes, unas 100 personas en total, fueron llevados a una colina cercana, kwaMatiwane, que lleva el nombre de Matiwane , uno de los jefes tribales de Dingane que fue ejecutado de manera horrible. [9] Los zulúes mataron a todo el grupo de Retief aporreándolos, y mataron a Retief al final, para presenciar la muerte de su hijo y sus camaradas. A Retief le abrieron el pecho con una sierra y le extrajeron el corazón y el hígado y los llevaron a Dingane envueltos en un paño. Sus cuerpos fueron abandonados en la ladera de la colina de KwaMatiwane para ser comidos por buitres y carroñeros, [10] como era costumbre de Dingane con sus enemigos. Luego, Dingane dirigió el ataque contra los Voortrekker laagers , [9] que sumió al movimiento migratorio en un desorden temporal y en total 534 hombres, mujeres y niños fueron asesinados.
Tras la victoria de los Voortrekker en Blood River , Andries Pretorius y su "comando de la victoria" recuperaron los restos del grupo de Retief. Los enterraron el 21 de diciembre de 1838.
También se recuperó la escritura de cesión intacta del bolso de cuero de Retief, escrita por Jan Gerritze Bantjes, el secretario de Retief, como lo confirmó más tarde un miembro del "comando de la victoria", EF Potgieter. Sobreviven dos copias exactas (cualquiera de las cuales podría ser el original), pero la leyenda dice que la escritura original desapareció en tránsito a los Países Bajos durante la Guerra Anglo-Bóer. El sitio de la tumba de Retief quedó más o menos olvidado hasta que JH Hattingh, un miembro superviviente del comando de Pretorius, lo señaló en 1896. En 1922 se erigió un monumento cerca de la tumba que registra los nombres de los miembros de la delegación de Retief.
La ciudad de Piet Retief recibió su nombre, al igual que (parcialmente) la ciudad de Pietermaritzburg . El Ministro Voortrekker de esa época, Erasmus Smit, que sirvió con Piet Retief, informa en su Diario que el 23 de octubre de 1838 el "Consejo del cuerpo legislativo de Voortrekker... nombró el primer asentamiento de aldea... Pieter Maritz Burg. El primer nombre es del difunto Su Excelencia Pieter Retief, ex gobernador, y el segundo nombre es del difunto GM Maritz, presidente del Consejo de Política del campo." [12]
Sin embargo, algunos continúan especulando que la parte "Maritz" fue un nombre en honor a Gerrit Maritz , otro líder de Voortrekker, desde el principio. Sin embargo, Pietermaritzburg era originalmente Pietermauritzburg, incorporando así tanto el nombre como el segundo nombre de Retief. Sólo después se eliminó la "u" y se decretó que Maritz también fuera recordado en el título. [13]
La Universidad de Rodas tiene una residencia que lleva el nombre de Retief, en Kimberley Hall.
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