En la historia diplomática , la cuestión oriental fue la cuestión de la inestabilidad política y económica en el Imperio otomano desde finales del siglo XVIII hasta principios del siglo XX y la posterior competencia estratégica y consideraciones políticas de las grandes potencias europeas a la luz de esto. Caracterizada como el " enfermo de Europa ", el debilitamiento relativo de la fuerza militar del imperio en la segunda mitad del siglo XVIII amenazó con socavar el frágil sistema de equilibrio de poder en gran medida moldeado por el Concierto de Europa . La cuestión oriental abarcó una miríada de elementos interrelacionados: las derrotas militares otomanas, la insolvencia institucional otomana, el programa de modernización política y económica otomano en curso, el auge del nacionalismo etnoreligioso en sus provincias y las rivalidades entre las grandes potencias. [1] En un intento de triangular entre estas diversas preocupaciones, el historiador Leslie Rogne Schumacher ha propuesto la siguiente definición de la cuestión oriental:
La "cuestión oriental" se refiere a los acontecimientos y al complejo conjunto de dinámicas relacionadas con la experiencia y el interés de Europa en el declive del poder político, militar y económico y la importancia regional del Imperio Otomano desde la segunda mitad del siglo XVIII hasta la formación de la Turquía moderna en 1923. [2]
El período en el que la cuestión oriental alcanzó relevancia internacional también está abierto a interpretación. Si bien no hay una fecha específica en la que comenzó la cuestión oriental, la guerra ruso-turca (1828-29) atrajo la atención de las potencias europeas, Rusia y Gran Bretaña en particular. Como se creía que la disolución del Imperio otomano era inminente, las potencias europeas se enzarzaron en una lucha de poder para salvaguardar sus intereses militares, estratégicos y comerciales en los dominios otomanos. La Rusia imperial se benefició de la decadencia del Imperio otomano ; por otro lado, Austria-Hungría y Gran Bretaña consideraron que la preservación del Imperio era lo mejor para sus intereses. La cuestión oriental quedó resuelta después de la Primera Guerra Mundial , uno de cuyos resultados fue el colapso y la división de las posesiones otomanas .
La cuestión oriental surgió cuando el poder del Imperio otomano comenzó a declinar durante el siglo XVIII. Los otomanos estaban en el apogeo de su poder en 1683, cuando perdieron la batalla de Viena ante las fuerzas combinadas de la Mancomunidad de Polonia-Lituania y Austria, bajo el mando de Juan III Sobieski . La paz se hizo mucho más tarde, en 1699, con el Tratado de Karlowitz , que obligó al Imperio otomano a ceder muchas de sus posesiones centroeuropeas, incluidas las partes de Hungría que había ocupado. Su expansión hacia el oeste se detuvo, y el Imperio otomano nunca volvió a representar una amenaza seria para Austria, que se convirtió en la potencia dominante en su región de Europa. La cuestión oriental no se desarrolló verdaderamente hasta las guerras ruso-turcas del siglo XVIII.
Según los escritos de Karl Marx sobre la Guerra de Crimea , el principal factor de la cuestión oriental fue el imperialismo ruso hacia Turquía, siendo Turquía una barrera que protegería al resto de Europa y, por lo tanto, los intereses de Gran Bretaña estaban del lado del Imperio Otomano durante la Guerra de Crimea. [3]
La era napoleónica (1799-1815) trajo cierto alivio al tambaleante Imperio Otomano, pero distrajo a Rusia de futuros avances. Napoleón invadió Egipto, pero su ejército quedó atrapado allí cuando los británicos derrotaron decisivamente a la flota francesa en la bahía de Abukir . Un interludio de paz en 1803 permitió que el ejército regresara a Francia. [4]
Para asegurar su propio dominio y dejar al resto de Europa prácticamente sin poder, Napoleón estableció una alianza con Rusia mediante la firma del Tratado de Tilsit en 1807. Rusia se comprometió a proporcionar ayuda a Napoleón en su guerra contra Gran Bretaña; a cambio, el emperador de Rusia recibiría los territorios otomanos de Moldavia y Valaquia . Si el sultán se negaba a entregar estos territorios, Francia y Rusia atacarían al Imperio, y los dominios otomanos en Europa se repartirían entre los dos aliados. [5]
El plan napoleónico no sólo amenazaba al sultán, sino también a Gran Bretaña, Austria y Prusia, que se veían casi impotentes ante una alianza tan poderosa. Naturalmente, la alianza resultó beneficiosa para los austríacos, que esperaban que un ataque conjunto franco-ruso, que probablemente hubiera devastado por completo el Imperio otomano, pudiera evitarse mediante la diplomacia; pero si las medidas diplomáticas fracasaban, el ministro austríaco Klemens von Metternich decidió que apoyaría la partición del Imperio otomano, una solución desventajosa para Austria, pero no tan peligrosa como una toma de control total del sudeste de Europa por parte de Rusia.
Sin embargo, no se produjo un ataque al Imperio y la alianza concluida en Tilsit se disolvió con la invasión francesa de Rusia en 1812. Tras la derrota de Napoleón a manos de las grandes potencias en 1815, los representantes de los vencedores se reunieron en el Congreso de Viena , pero no tomaron ninguna medida relacionada con la integridad territorial del decadente Imperio otomano. Esta omisión, junto con la exclusión del sultán de la Santa Alianza , fue interpretada por muchos como un apoyo a la posición de que la cuestión oriental era un asunto interno ruso que no concernía a ninguna otra nación europea. [6]
La Revolución serbia o Serbia revolucionaria se refiere a la revolución nacional y social del pueblo serbio entre 1804 y 1815, durante la cual Serbia logró emanciparse completamente del Imperio otomano y existir como un estado-nación europeo soberano , y un período posterior (1815-1833), marcado por intensas negociaciones entre Belgrado y el Imperio otomano . El término fue inventado por un famoso historiador alemán, Leopold von Ranke , en su libro Die Serbische Revolution , publicado en 1829. [7] Estos eventos marcaron la fundación de la Serbia moderna . [8] Si bien la primera fase de la revolución (1804-1815) fue de hecho una guerra de independencia, la segunda fase (1815-1833) resultó en el reconocimiento oficial de un estado soberano serbio por parte de la Puerta (el gobierno otomano), lo que puso fin a la revolución. [9]
La revolución se desarrolló en etapas: el primer levantamiento serbio (1804-1813), dirigido por Karađorđe Petrović ; la revuelta de Hadži Prodan (1814); el segundo levantamiento serbio (1815) bajo el mando de Miloš Obrenović ; y el reconocimiento oficial del Estado serbio (1815-1833) por la Puerta.
La Proclamación (1809) de Karađorđe en la capital Belgrado representó el punto culminante de la revolución. Exigía la unidad de la nación serbia , haciendo hincapié en la importancia de la libertad de religión, la historia serbia y las normas jurídicas formales y escritas, todo lo cual, según afirmaba, el Imperio Otomano no había logrado proporcionar. También exigía a los serbios que dejaran de pagar el impuesto yizya a la Puerta.
El resultado final de los levantamientos fue la soberanía de Serbia sobre el Imperio Otomano . Se estableció el Principado de Serbia , gobernado por su propio parlamento, gobierno, constitución y su propia dinastía real. El elemento social de la revolución se logró mediante la introducción de los valores de la sociedad burguesa en Serbia, por lo que se consideró la revuelta burguesa más oriental del mundo, que culminó con la abolición del feudalismo en 1806. [10] El establecimiento de la primera constitución en los Balcanes en 1835 ( posteriormente abolida ) y la fundación en 1808 de su primera universidad, la Gran Academia de Belgrado , se sumaron a los logros del joven estado serbio. [11] En 1833, Serbia fue reconocida oficialmente como tributaria del Imperio Otomano y, como tal, reconocida como una monarquía hereditaria. La independencia total del Principado fue reconocida internacionalmente durante la segunda mitad del siglo XIX. [12]
La cuestión oriental volvió a ser un asunto importante en Europa cuando los griegos declararon su independencia del sultán en 1821. Fue en esa época cuando se acuñó la expresión "cuestión oriental". Desde la derrota de Napoleón en 1815, había habido rumores de que el emperador de Rusia buscaba invadir el Imperio otomano, y la rebelión griega parecía hacer que una invasión fuera aún más probable. El ministro de Asuntos Exteriores británico, Robert Stewart, vizconde de Castlereagh , así como el ministro de Asuntos Exteriores austríaco, Metternich, aconsejaron al emperador de Rusia, Alejandro I , que no entrara en la guerra. En cambio, le pidieron que mantuviera el Concierto de Europa (el espíritu de amplia colaboración en Europa que había persistido desde la derrota de Napoleón). Alejandro I, que había fundado la Santa Alianza, también deseaba una cooperación pacífica. En lugar de poner fin de inmediato a la cuestión oriental ayudando a los griegos y atacando a los otomanos, Alejandro vaciló y finalmente no tomó ninguna medida decisiva.
La muerte de Alejandro en 1825 llevó a Nicolás I al trono imperial de Rusia. Decidido a no tolerar más negociaciones y conferencias, optó por intervenir en Grecia. Gran Bretaña también se involucró pronto, con su intervención motivada en parte por el deseo de evitar que el joven estado griego se convirtiera en un vasallo totalmente ruso. El espíritu de romanticismo que dominaba entonces la vida cultural de Europa occidental también hizo que el apoyo a la independencia griega fuera políticamente viable. Francia también se alineó con los griegos, pero Austria (todavía preocupada por la expansión rusa) no lo hizo. Indignado por la interferencia de las grandes potencias, el sultán otomano, Mahmud II , denunció a Rusia como enemiga del Islam , lo que llevó a Rusia a declarar la guerra en 1828. Una Austria alarmada trató de formar una coalición antirrusa, pero sus intentos fueron en vano.
A medida que la guerra continuaba hasta 1829, Rusia obtuvo una firme ventaja sobre el Imperio Otomano. Sin embargo, si hubiera prolongado aún más las hostilidades, Rusia habría invitado a Austria a entrar en la guerra contra ella y habría generado considerables sospechas en Gran Bretaña. Por lo tanto, que los rusos continuaran con la guerra con la esperanza de destruir el Imperio Otomano habría sido inoportuno. En esta etapa, el rey de Francia, Carlos X , propuso la partición del Imperio Otomano entre Austria, Rusia y otros, pero su plan se presentó demasiado tarde para producir un resultado.
De esta forma, Rusia no pudo conseguir ni una derrota decisiva ni una partición del Imperio otomano, pero optó por adoptar la política de degradar el Imperio otomano a una mera dependencia. En 1829, el emperador de Rusia firmó el Tratado de Adrianópolis con el sultán; a su imperio se le concedió territorio adicional a lo largo del mar Negro, se permitió a los buques comerciales rusos acceder a los Dardanelos y se mejoraron los derechos comerciales de los rusos en el Imperio otomano. La Guerra de Independencia griega terminó poco después, ya que Grecia obtuvo la independencia mediante el Tratado de Constantinopla en 1832.
Justo cuando la Rebelión griega estaba llegando a su fin, la Guerra egipcio-otomana (1831-1833) estalló en el Imperio otomano entre el sultán y su virrey nominal en Egipto , Muhammad Ali . Los egipcios modernos y bien entrenados parecían capaces de conquistar el imperio. El zar de Rusia, en consonancia con su política de reducir al sultán otomano a un pequeño vasallo, ofreció formar una alianza con el sultán. En 1833, los dos gobernantes negociaron el Tratado de Unkiar Skelessi , en el que Rusia se aseguró el dominio completo sobre los otomanos. Los rusos se comprometieron a proteger al Imperio de ataques externos; a su vez, el sultán se comprometió a cerrar los Dardanelos a los buques de guerra siempre que Rusia estuviera en guerra. Esta disposición del Tratado planteó un problema conocido como la "cuestión de los estrechos". El acuerdo preveía el cierre de todos los buques de guerra, pero muchos estadistas europeos creyeron erróneamente que la cláusula permitía la entrada de buques rusos. Gran Bretaña y Francia se enfadaron por la cláusula malinterpretada; También intentaron contener el expansionismo ruso . Sin embargo, los dos reinos diferían en cómo lograr su objetivo: los británicos deseaban apoyar al sultán, pero los franceses preferían convertir a Muhammad Ali (a quien consideraban más competente) en gobernante de todo el Imperio otomano. La intervención rusa llevó al sultán a negociar la paz con Muhammad Ali en 1833, pero la guerra estalló una vez más en 1839. [13]
El sultán Mahmud II murió ese mismo año, dejando el Imperio Otomano a su hijo Abdulmejid I en un estado crítico: el ejército otomano había sido derrotado significativamente por las fuerzas de Muhammad Ali. Otro desastre siguió cuando toda la flota turca fue capturada por las fuerzas egipcias. Gran Bretaña y Rusia intervinieron para evitar el colapso del Imperio Otomano, pero Francia todavía seguía apoyando a Muhammad Ali. Sin embargo, en 1840, las grandes potencias acordaron llegar a un acuerdo; Muhammad Ali aceptó hacer un acto nominal de sumisión al sultán, pero se le concedió el control hereditario de Egipto.
La única cuestión pendiente de la época era la de los estrechos. En 1841, Rusia consintió en la derogación del Tratado de Unkiar Skelessi al aceptar la Convención de los Estrechos de Londres . Las grandes potencias —Rusia, Gran Bretaña, Francia, Austria y Prusia— acordaron restablecer el "antiguo dominio" del Imperio otomano, que preveía que los estrechos turcos quedaran cerrados a todos los buques de guerra, con excepción de los aliados del sultán en tiempos de guerra. Con la Convención de los Estrechos, el emperador ruso Nicolás I abandonó la idea de reducir al sultán a un estado de dependencia y volvió al plan de repartirse los territorios otomanos en Europa.
Así, tras la resolución de la guerra egipcia que había comenzado en 1831, el débil Imperio Otomano ya no dependía totalmente de Rusia, sino de las grandes potencias para su protección. Los intentos de reforma interna no lograron poner fin a la decadencia del Imperio. En la década de 1840, el Imperio Otomano se había convertido en el " enfermo de Europa " y su disolución parecía inevitable.
Después de que las grandes potencias alcanzaran un compromiso para poner fin a la revuelta de Mehmet Ali, la cuestión oriental permaneció latente durante aproximadamente una década hasta que se reavivó con las revoluciones de 1848. Aunque Rusia podría haber aprovechado la oportunidad para atacar al Imperio otomano (Francia y Austria estaban en ese momento ocupadas por sus propias insurrecciones), decidió no hacerlo. En cambio, el emperador Nicolás comprometió sus tropas en la defensa de Austria, con la esperanza de establecer una buena voluntad que le permitiera apoderarse de las posesiones otomanas en Europa más adelante. [ cita requerida ]
Tras la represión de la Revolución austríaca, parecía inminente una guerra austro-rusa contra el Imperio otomano. Los emperadores de Austria y Rusia exigieron al sultán que devolviera a los rebeldes austríacos que habían buscado asilo en el Imperio, pero éste se negó. Los indignados monarcas retiraron a sus embajadores a la Sublime Puerta , amenazando con un conflicto armado. Sin embargo, casi inmediatamente Gran Bretaña y Francia enviaron sus flotas para proteger al Imperio otomano. Los dos emperadores, considerando inútiles las hostilidades militares, retiraron sus demandas de entrega de los fugitivos. La breve crisis creó una relación más estrecha entre Gran Bretaña y Francia, que condujo a una guerra conjunta contra Rusia en la Guerra de Crimea de 1853-1856. [14]
En la década de 1850 se desató un nuevo conflicto con una disputa religiosa. En virtud de los tratados negociados durante el siglo XVIII, Francia era el guardián de los católicos romanos en el Imperio otomano, mientras que Rusia era el protector de los cristianos ortodoxos. Sin embargo, durante varios años, los monjes católicos y ortodoxos habían disputado la posesión de la Iglesia de la Natividad y la Iglesia del Santo Sepulcro en Palestina . A principios de la década de 1850, las dos partes hicieron demandas que el sultán no podía satisfacer simultáneamente. En 1853, el sultán falló a favor de los franceses, a pesar de las vehementes protestas de los monjes ortodoxos locales. [15]
El emperador Nicolás II de Rusia envió al príncipe Ménshikov en misión especial a la Puerta de Moscú. En virtud de tratados anteriores, el sultán se había comprometido a "proteger la religión cristiana y sus iglesias", pero Ménshikov intentó negociar un nuevo tratado, en virtud del cual Rusia podría intervenir siempre que considerara inadecuada la protección del sultán. Al mismo tiempo, sin embargo, el gobierno británico envió a Lord Stratford , quien se enteró de las demandas de Ménshikov a su llegada. Mediante una hábil diplomacia, Lord Stratford convenció al sultán de que rechazara el tratado, que comprometía la independencia de los otomanos. Poco después de enterarse del fracaso de la diplomacia de Ménshikov, Nicolás marchó sobre Moldavia y Valaquia (principados otomanos en los que Rusia era reconocida como un guardián especial de la Iglesia ortodoxa), con el pretexto de que el sultán no había logrado resolver la cuestión de los Santos Lugares. Nicolás creía que las potencias europeas no se opondrían firmemente a la anexión de algunas provincias otomanas vecinas, especialmente dada la participación rusa en la represión de las revoluciones de 1848.
Gran Bretaña, tratando de mantener la seguridad del Imperio Otomano, envió una flota a los Dardanelos, donde se le unió otra flota enviada por Francia. Sin embargo, las potencias europeas esperaban un compromiso diplomático. Los representantes de las cuatro grandes potencias neutrales (Gran Bretaña, Francia, Austria y Prusia) se reunieron en Viena , donde redactaron una nota que esperaban que fuera aceptable tanto para los rusos como para los otomanos. La nota fue aprobada por Nicolás, pero rechazada por el sultán Abdul Mejid I, quien consideró que la mala redacción del documento lo dejaba abierto a muchas interpretaciones. Gran Bretaña, Francia y Austria se unieron para proponer enmiendas para apaciguar al sultán, pero sus sugerencias fueron ignoradas en la Corte de San Petersburgo . Gran Bretaña y Francia dejaron de lado la idea de continuar las negociaciones, pero Austria y Prusia tenían la esperanza de una diplomacia a pesar del rechazo de las enmiendas propuestas. El sultán procedió a la guerra, y sus ejércitos atacaron al ejército ruso cerca del Danubio. Nicolás II respondió enviando buques de guerra que destruyeron toda la flota otomana en Sinop el 30 de noviembre de 1853, lo que permitió a Rusia desembarcar y abastecer a sus fuerzas en las costas otomanas con bastante facilidad. La destrucción de la flota otomana y la amenaza de la expansión rusa alarmaron tanto a Gran Bretaña como a Francia, que salieron en defensa del Imperio otomano. En 1854, después de que Rusia ignorara un ultimátum anglo-francés para que se retirara de los principados del Danubio, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra.
Francia toma Argelia de Turquía y casi todos los años Inglaterra se anexiona otro principado indio : nada de esto altera el equilibrio de poder; pero cuando Rusia ocupa Moldavia y Valaquia, aunque sea sólo temporalmente, eso altera el equilibrio de poder. Francia ocupa Roma y permanece allí varios años en tiempos de paz: eso no es nada; pero Rusia sólo piensa en ocupar Constantinopla, y la paz de Europa está amenazada. Los ingleses declaran la guerra a los chinos , que, según parece, los han ofendido: nadie tiene derecho a intervenir; pero Rusia está obligada a pedir permiso a Europa si se pelea con su vecino. Inglaterra amenaza a Grecia con apoyar las falsas reivindicaciones de un miserable judío y quema su flota: eso es una acción legal; pero Rusia exige un tratado para proteger a millones de cristianos, y se considera que eso fortalece su posición en Oriente a expensas del equilibrio de poder. No podemos esperar nada de Occidente más que odio ciego y malicia... ( comentario al margen de Nicolás I : "Éste es el quid de la cuestión").
— Memorándum de Mijail Pogodin a Nicolás I [16]
Entre quienes apoyaban el punto de vista franco-inglés se encontraba Karl Marx, en sus artículos para el New York Tribune alrededor de 1853. Karl Marx veía la guerra de Crimea como un conflicto entre los ideales democráticos de Occidente que comenzaron con el "gran movimiento de 1789" contra "Rusia y el absolutismo". Marx veía al Imperio Otomano como un amortiguador contra un modelo de expansionismo por parte del zar. [3]
El emperador Nicolás I suponía que Austria, a cambio del apoyo prestado durante las revoluciones de 1848, se pondría de su lado o, al menos, permanecería neutral. Sin embargo, Austria se sentía amenazada por las tropas rusas en los cercanos principados del Danubio. Cuando Gran Bretaña y Francia exigieron la retirada de las fuerzas rusas de los principados, Austria las apoyó y, aunque no declaró inmediatamente la guerra a Rusia, se negó a garantizar su neutralidad. Cuando, en el verano de 1854, Austria volvió a exigir la retirada de las tropas, Rusia (temiendo que Austria entrara en la guerra) accedió.
Aunque las razones originales para la guerra se perdieron cuando Rusia retiró sus tropas de los principados del Danubio, Gran Bretaña y Francia continuaron las hostilidades. Decididos a resolver la cuestión oriental poniendo fin a la amenaza rusa al Imperio otomano, los aliados plantearon varias condiciones para un alto el fuego, entre ellas que Rusia renunciara a su protectorado sobre los principados del Danubio; que Rusia abandonara todo derecho a interferir en los asuntos otomanos en nombre de los cristianos ortodoxos; que se revisara la Convención de los Estrechos de 1841; y, por último, que se concediera a todas las naciones acceso al río Danubio. Como el Emperador se negó a cumplir estos "cuatro puntos", la guerra de Crimea prosiguió.
Las negociaciones de paz comenzaron en 1856 bajo el mandato del sucesor del emperador Nicolás I, Alejandro II . En virtud del Tratado de París que siguió , el plan de los "Cuatro Puntos" propuesto anteriormente se respetó en gran medida; en particular, los privilegios especiales de Rusia relacionados con los principados del Danubio se transfirieron a las Grandes Potencias como grupo. Además, los buques de guerra de todas las naciones fueron excluidos perpetuamente del Mar Negro, que en su día fue el hogar de una flota rusa (que había sido destruida durante la guerra). El Emperador de Rusia y el Sultán acordaron no establecer ningún arsenal naval o militar en esa costa marítima. Las cláusulas del Mar Negro supusieron una enorme desventaja para Rusia, ya que redujeron en gran medida la amenaza naval que representaba para los otomanos. Además, todas las Grandes Potencias se comprometieron a respetar la independencia y la integridad territorial del Imperio Otomano.
El Tratado de París se mantuvo vigente hasta 1871, cuando Francia fue aplastada en la guerra franco-prusiana . Mientras Prusia y varios otros estados alemanes se unían en un poderoso Imperio Alemán , Napoleón III fue depuesto y se formó la Tercera República Francesa . Napoleón se había opuesto a Rusia en la cuestión oriental para obtener el apoyo de Gran Bretaña. Pero la nueva República Francesa no se opuso a la interferencia rusa en el Imperio Otomano porque eso no amenazaba significativamente los intereses franceses. Alentada por la decisión de Francia y apoyada por el ministro alemán Otto Fürst von Bismarck , Rusia denunció las cláusulas del Mar Negro del tratado acordado en 1856. Como Gran Bretaña sola no podía hacer cumplir las cláusulas, Rusia volvió a establecer una flota en el Mar Negro.
En 1875, el territorio de Herzegovina se rebeló contra el sultán otomano en la provincia de Bosnia; poco después, también se rebeló Bulgaria . Las grandes potencias creían que debían intervenir para evitar una guerra sangrienta en los Balcanes. Los primeros en actuar fueron los miembros de la Liga de los Tres Emperadores (Alemania, Austria-Hungría y Rusia), cuya actitud común hacia la cuestión oriental quedó plasmada en la Nota de Andrássy del 30 de diciembre de 1875 (llamada así por el diplomático húngaro Julio, conde Andrássy ). La nota, que buscaba evitar una conflagración generalizada en el sudeste de Europa, instaba al sultán a instituir varias reformas, incluida la concesión de libertad religiosa a los cristianos. Se establecería una comisión conjunta de cristianos y musulmanes para garantizar la promulgación de las reformas adecuadas. Con la aprobación de Gran Bretaña y Francia, la nota fue presentada al sultán, quien aceptó el 31 de enero de 1876. Pero los líderes de Herzegovina rechazaron la propuesta, señalando que el sultán ya había incumplido sus promesas de reformas.
Los representantes de los Tres Emperadores se reunieron de nuevo en Berlín, donde aprobaron el Memorándum de Berlín (mayo de 1876). Para convencer a los herzegovinos, el memorándum sugería que se permitiera a los representantes internacionales supervisar la institución de las reformas en las provincias rebeldes. Pero antes de que el memorándum pudiera ser aprobado por la Puerta, el Imperio Otomano se vio convulsionado por conflictos internos, que llevaron a la deposición del sultán Abdul-Aziz (30 de mayo de 1876). El nuevo sultán, Murad V , fue depuesto tres meses después debido a su inestabilidad mental, y el sultán Abdul Hamid II llegó al poder (31 de agosto de 1876). Mientras tanto, las penurias de los otomanos habían aumentado; su tesoro estaba vacío, y se enfrentaban a insurrecciones no solo en Herzegovina y Bulgaria, sino también en Serbia y Montenegro . Aun así, el Imperio Otomano logró aplastar a los insurgentes en agosto de 1876. El resultado incomodó a Rusia, que había planeado tomar posesión de varios territorios otomanos en el sudeste de Europa en el curso del conflicto.
Sin embargo, después de que los levantamientos fueron reprimidos en gran medida, los rumores de atrocidades otomanas contra la población rebelde conmocionaron las sensibilidades europeas. [17] Rusia ahora tenía la intención de entrar en el conflicto del lado de los rebeldes. Los delegados de las grandes potencias (que ahora eran seis debido al ascenso de Italia) se reunieron en la Conferencia de Constantinopla (del 23 de diciembre de 1876 al 20 de enero de 1877) para hacer otro intento de paz. Sin embargo, el sultán rechazó las propuestas de diciembre de 1876 de permitir que representantes internacionales supervisaran las reformas en Bosnia y Herzegovina. En 1877, las grandes potencias volvieron a hacer propuestas al Imperio otomano, que la Puerta rechazó (18 de enero de 1877).
Rusia declaró la guerra al Imperio otomano el 24 de abril de 1877. El canciller ruso, el príncipe Gorchakov, había asegurado efectivamente la neutralidad austríaca con el Acuerdo de Reichstadt de julio de 1876, según el cual los territorios otomanos capturados en el curso de la guerra se repartirían entre los imperios ruso y austrohúngaro, quedando este último con Bosnia y Herzegovina. Gran Bretaña, aunque muy consciente de la amenaza rusa a sus colonias en la India , no se involucró en el conflicto. Sin embargo, cuando Rusia amenazó con conquistar Constantinopla, el primer ministro británico, Benjamin Disraeli, instó a Austria y Alemania a aliarse con él contra este objetivo bélico. Rusia negoció la paz mediante el Tratado de San Stefano (3 de marzo de 1878), que estipulaba la independencia de Rumania, Serbia y Montenegro, la autonomía de Bulgaria, reformas en Bosnia y Herzegovina, la cesión de Dobruja y partes de Armenia y una gran indemnización a Rusia. Esto daría a Rusia una gran influencia en el sudeste de Europa, ya que podría dominar los nuevos estados independientes. Para reducir estas ventajas de Rusia, las grandes potencias (especialmente Gran Bretaña) insistieron en una revisión exhaustiva del Tratado de San Stefano.
En el Congreso de Berlín , el Tratado de Berlín del 13 de julio de 1878 ajustó las fronteras de los nuevos estados a favor del Imperio otomano. Bulgaria se dividió en dos estados (Bulgaria y Rumelia Oriental ), ya que se temía [¿ por quién? ] que un solo estado fuera susceptible a la dominación rusa. Las cesiones otomanas a Rusia se mantuvieron en gran medida. Bosnia y Herzegovina, aunque nominalmente todavía dentro del Imperio otomano, fueron transferidas al control austríaco . Un acuerdo secreto entre Gran Bretaña y el Imperio otomano transfirió la isla otomana de Chipre a Gran Bretaña. Estos dos últimos procedimientos fueron negociados predominantemente por Disraeli, a quien Otto von Bismarck describió famosamente como "El viejo judío, ese es el hombre", después de su enfoque sensato de Palmerston sobre la cuestión oriental. [18]
Alemania se alejó de Rusia y se acercó a Austria-Hungría, con quien concluyó la Doble Alianza en 1879. Alemania también se alió estrechamente con el Imperio Otomano. El gobierno alemán se hizo cargo de la reorganización del sistema militar y financiero otomano; a cambio, recibió varias concesiones comerciales, incluido el permiso para construir el Ferrocarril de Bagdad , que les aseguró el acceso a varios mercados económicos importantes y abrió la posibilidad de entrada alemana en el área del Golfo Pérsico, entonces controlada por Gran Bretaña. El interés alemán estaba impulsado no solo por intereses comerciales, sino también por una creciente rivalidad con Gran Bretaña y Francia. Mientras tanto, Gran Bretaña acordó la Entente Cordiale con Francia en 1904, resolviendo así las diferencias entre los dos países sobre asuntos internacionales. Gran Bretaña también se reconcilió con Rusia en 1907 con la Entente Anglo-Rusa . [19]
Para el historiador alemán Leopold von Ranke, el cristianismo era moralmente superior y no podía ser mejorado. Cuando Ranke escribió Zur orientalischen Frage. Gutachten a instancias del káiser, planteó la cuestión oriental como de naturaleza fundamentalmente religiosa; los derechos civiles de los cristianos contra los musulmanes en el Imperio otomano sólo podrían garantizarse mediante la intervención de las naciones cristianas europeas. [20] Se le consideraba una autoridad líder en el campo del orientalismo en su época. [21]
En abril de 1908, el Comité de Unión y Progreso (más comúnmente llamado los Jóvenes Turcos ), un partido político opuesto al gobierno despótico del sultán Abdul Hamid II , encabezó una rebelión contra el sultán . Los Jóvenes Turcos, partidarios de la reforma, depusieron al sultán en julio de 1909 y lo reemplazaron por el ineficaz Mehmed V. Esto dio inicio a la Segunda Era Constitucional del Imperio Otomano.
En los años siguientes se instituyeron varias reformas constitucionales y políticas, pero la decadencia del Imperio Otomano continuó.
Cuando los Jóvenes Turcos se hicieron cargo del gobierno en el Imperio Otomano, los austriacos temieron que pudieran recuperar el control de Bosnia y Herzegovina, que estaba bajo el gobierno de facto de Austria-Hungría según el Tratado de Berlín , pero las provincias seguían siendo posesiones oficialmente del Imperio Otomano. El ministro de Asuntos Exteriores austríaco, Graf (conde) Lexa von Aehrenthal, decidió anexar el territorio, que era importante tanto económica como estratégicamente. Aehrenthal se puso en contacto con Rusia. Izvolsky estuvo de acuerdo en que Rusia no se opondría a la anexión. A cambio, Austria no se opondría a abrir los estrechos del Bósforo y los Dardanelos a los buques de guerra rusos, una ventaja que se le había negado a Rusia desde 1841. El 7 de octubre de 1908, Austria-Hungría anexó Bosnia y Herzegovina. Los serbios estaban indignados. Sin embargo, Alemania se alió con Austria, dejando a Serbia indefensa ante dos grandes potencias. Aunque el conflicto se resolvió sin una guerra inmediata, el resultado agrió las relaciones entre Serbia y Austria-Hungría. El resentimiento de Rusia por haber sido engañada y humillada contribuyó al estallido de la Primera Guerra Mundial.
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