El mariscal del aire Sir Valston Eldridge Hancock , KBE , CB , DFC (31 de mayo de 1907 - 29 de septiembre de 1998) fue un alto comandante de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Se desempeñó como Jefe del Estado Mayor Aéreo de 1961 a 1965. Graduado del Royal Military College, Duntroon , Hancock se transfirió del Ejército a la RAAF en 1929 y obtuvo el título de piloto. Su formación administrativa en Duntroon lo llevó a ocupar principalmente puestos de personal , incluido el de Director Adjunto de Operaciones e Inteligencia en el Cuartel General de la RAAF de 1931 a 1935, y Director de Obras y Edificios de 1937 a 1939. Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , comandó No .1 Escuela de Bombardeo y Artillería, y ocupó altos cargos administrativos y de planificación. Finalmente entró en combate en la campaña Aitape-Wewak de la Guerra del Pacífico durante 1945. Volando bombarderos ligeros Bristol Beaufort , dirigió el primer Escuadrón No. 100 y más tarde el Ala No. 71 . Sus acciones le valieron la Cruz Voladora Distinguida .
Después de la guerra, Hancock se convirtió en el comandante inaugural del RAAF College . Sus puestos posteriores incluyeron Jefe Adjunto del Estado Mayor Aéreo de 1951 a 1953, Miembro Aéreo para Personal de 1953 a 1955, y Oficial Aéreo Comandante (AOC) No. 224 Grupo RAF en Malaya , responsable de todas las fuerzas aéreas de la Commonwealth en la región, desde De 1957 a 1959. Nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1958, se desempeñó como Comando Operacional AOC RAAF de 1959 a 1961, antes de ser ascendido a mariscal del aire y comenzar su mandato como Jefe del Estado Mayor del Aire. Fue nombrado caballero en 1962. En su papel como oficial superior de la Fuerza Aérea, Hancock inició la remodelación de la Base Learmonth de la RAAF en el noroeste de Australia , como parte de una cadena de aeródromos avanzados para la defensa del continente. También evaluó posibles reemplazos para el bombardero eléctrico inglés Canberra de la RAAF , encontrando que el "TFX" estadounidense (más tarde General Dynamics F-111 ) era el más adecuado para las necesidades de Australia, aunque no recomendó su compra inmediata debido a su etapa inicial. de desarrollo. Después de retirarse del ejército en mayo de 1965, Hancock cofundó la Asociación de Defensa de Australia. Murió en 1998, a los 91 años.
Valston Eldridge Hancock nació el 31 de mayo de 1907 en Perth , Australia Occidental, y se educó en la escuela Hale en Wembley Downs . [1] Era el primo mayor del futuro magnate minero Lang Hancock . [2] Val Hancock ingresó al Royal Military College, Duntroon , como cadete el 18 de febrero de 1925. [3] [4] Ascendió a sargento mayor de batallón como cadete senior, Hancock se graduó como teniente el 12 de diciembre de 1928, [5 ] ganando la Espada de Honor. [3] [6] Su carrera preferida en el ejército era la ingeniería, y fue solo cuando descubrió que no había ninguna vacante en su cuerpo de elección, y que en su lugar había sido destinado a la artillería, que presentó su nombre. para su transferencia a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). [7] [8] El 1 de febrero de 1929, Hancock fue adscrito a la RAAF como oficial piloto temporal . [9] [10] Realizó instrucción de vuelo en RAAF Point Cook , Victoria, y fue ascendido a oficial de vuelo el 1 de julio de 1930. [8] [11] En septiembre de 1931, la transferencia de Hancock a la RAAF fue aprobada retroactivamente con efecto a partir del 1 de febrero. 1929. [12]
Los puestos iniciales de Hancock después de calificar como piloto fueron en los escuadrones 1 y 3 . [1] Era una práctica común que los graduados de Duntroon obtuvieran puestos en la Fuerza Aérea debido a su formación en administración, y Hancock pasó la mayor parte de la década de 1930 en una sucesión de puestos en la sede de la RAAF en Melbourne . [7] De 1931 a 1935, se desempeñó como Subdirector de Operaciones e Inteligencia, [1] con ascenso a teniente de vuelo el 1 de julio de 1934. [13] Se casó con Joan Butler el 26 de mayo de 1932; la pareja tuvo dos hijos y una hija. [14] En 1935, Hancock había sido nombrado Oficial de Estado Mayor del Jefe del Estado Mayor Aéreo . [1] [15] En 1937 fue destinado a Gran Bretaña para asistir al RAF Staff College, Andover . Al igual que otras fuerzas aéreas de la Commonwealth , la RAAF mantuvo estrechos vínculos tecnológicos y educativos con la Royal Air Force, y Hancock fue uno de los treinta oficiales australianos que pasaron por Andover antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. [7] [16] Al regresar a Australia en 1938, se convirtió en Director de Obras y Edificios, comúnmente conocido como "Obras y Ladrillos", en el Cuartel General de la RAAF, y fue ascendido a líder de escuadrón el 1 de marzo de 1939. [17] [18]
En marzo de 1940, la Dirección de Obras y Edificios de Hancock fue transferida de la oficina del Jefe del Estado Mayor Aéreo a la recién formada Rama de Organización y Equipo bajo el mando del Mariscal del Aire Richard Williams . Considerada una parte clave de la expansión de la Fuerza Aérea durante la primera parte de la guerra, "Works and Bricks" absorbió rápidamente a todo el personal con experiencia en ingeniería civil y construcción en la reserva activa de la RAAF. [17] Como director, Hancock fue responsable de inspeccionar y desarrollar un aeródromo militar en Evans Head , cerca de la frontera de Queensland y Nueva Gales del Sur, que se convirtió en el hogar de la Escuela de Artillería y Bombardeo No. 1 ( BAGS No. 1). [19] Ascendido a comandante de ala temporal el 1 de junio, [20] ocupó el mando del No. 1 BAGS, operando bombarderos monomotor Fairey Battle , desde agosto de 1940 hasta noviembre de 1941. [21] [22] Fue ascendido a interino capitán de grupo el 1 de abril de 1941. [7] [23] Hancock fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) el 1 de enero de 1942. [24] Renunció a su rango interino el 12 de enero, [25] y se convirtió en Subdirector de Planes en el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas, Área del Pacífico Sudoeste en abril. [26] Fue nombrado Director de Planes en la principal formación operativa de la Fuerza Aérea, el Comando RAAF , cuando se estableció en septiembre. [27] En 1943-44, se desempeñó como Oficial de Estado Mayor de la Administración para el Comando del Área Occidental , que mantenía dos escuadrones de bombarderos para patrullas antisubmarinas y dos escuadrones de cazas para protegerse contra posibles ataques en el continente por aviones japoneses a bordo de portaaviones . [17] [28]
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Hancock finalmente obtuvo el mando de combate en enero de 1945, cuando se hizo cargo del Escuadrón No. 100 , volando bombarderos ligeros Bristol Beaufort durante la campaña Aitape-Wewak en Nueva Guinea. [7] [29] Ese mes, la unidad atacó posiciones japonesas en Maprik , debajo de Prince Alexander Ranges , y Cabo Moem, cerca de Wewak . El 1 de abril, Hancock se hizo cargo del Ala No. 71 , que quedó bajo el control general del Comando Norte de la RAAF y nominalmente comprendía los Escuadrones Beaufort Nos. 7 , 8 y 100, así como un vuelo de cazabombarderos CAC Boomerang del No. 4 ( Escuadrón de Cooperación del Ejército) . [29] [30] Pronto fue aumentado por dos unidades Beaufort más, los escuadrones 6 y 15 . Proporcionando apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres australianas en el período previo al asalto final a Wewak, el ala realizó más de 1.400 incursiones y arrojó más de 1.200 toneladas de bombas solo en mayo. A mediados de año, las fuerzas de Hancock padecían una grave escasez de combustible y municiones, hasta el punto de que sus escuadrones empezaron a armar sus Beaufort con bombas japonesas capturadas. [30] En julio, llegaron suficientes suministros para permitir que el ala continuara operando con su fuerza normal. [31] El Ala No. 71 estuvo activa hasta el último día de la Guerra del Pacífico, volando en su misión de combate final con treinta Beaufort sólo unas horas antes de que llegara la noticia de la victoria el 15 de agosto de 1945. [30] El "distinguido vuelo de Hancock en operaciones en el Comando Norte" "le valió la Cruz de Vuelo Distinguido ; el premio se publicó en la London Gazette el 22 de febrero de 1946. [32] [33]
Entre un pequeño grupo de comandantes de la RAAF en tiempos de guerra considerados aptos para futuros puestos de alto nivel, Hancock retuvo su rango de capitán de grupo tras el fin de las hostilidades. [34] [35] Como Director de Servicios de Personal durante 1946, participó en la reestructuración de la Fuerza Aérea para convertirla en un servicio en tiempos de paz dramáticamente más pequeño. [1] [36] Lo recordó como un "período de ocaso" en el que "nadie quería saber de nosotros" y muchas buenas personas fueron despedidas debido a las parsimoniosas políticas de retención del gobierno. [37] [38] El 1 de enero de 1947, Hancock fue ascendido a capitán de grupo sustantivo. [39] Al recibir un nuevo ascenso a comodoro aéreo temporal el 1 de marzo, [40] fue nombrado comandante inaugural del recién formado RAAF College , Point Cook, el equivalente de la Fuerza Aérea de Duntroon y el Royal Australian Naval College . También redactó los estatutos de la institución. [7] [41] Partió a finales de 1949 y pasó el año siguiente en Gran Bretaña, donde asistió al Imperial Defense College , donde recibió un ascenso a comodoro aéreo sustantivo el 1 de febrero de 1950. [42] A su regreso a Australia en 1951, fue ascendido a vicemariscal aéreo interino y subjefe del Estado Mayor Aéreo el 21 de junio. [7] [43] Fue elevado a Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Año Nuevo de 1953 . [44] El 16 de octubre de ese año, Hancock reemplazó al vicemariscal del aire Frank Bladin como miembro del personal aéreo (AMP), [45] y fue ascendido a vicemariscal del aire sustantivo el 1 de enero de 1954. [46] Como AMP, ocupó un asiento en la Junta del Aire , órgano de control del servicio que estaba integrado por sus oficiales de mayor rango y que estaba presidido por el Jefe del Estado Mayor del Aire. [47] [48] Al completar su mandato el 3 de enero de 1955, [49] Hancock fue destinado a Gran Bretaña como Jefe del Estado Mayor de Servicios Conjuntos de Australia en Londres. [7] [47] Pasó gran parte de la segunda mitad de 1955 y principios de 1956 deprimido por una dolencia estomacal que inicialmente se diagnosticó como disentería amebiana , pero que luego se pensó que era fiebre de Malta o malaria . [50]
En marzo de 1957, Hancock fue uno de los tres candidatos, junto con los vicemariscales del aire Frederick Scherger y Allan Walters , promocionados como posibles sucesores del mariscal del aire Sir John McCauley como Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS), el puesto superior de la RAAF. Scherger ganó la selección, [51] y Hancock fue enviado en junio a Malaya como Oficial Aéreo Comandante (AOC) No. 224 Grupo RAF , responsable de todas las fuerzas aéreas de la Commonwealth en la región. [36] [52] Según la historia oficial de posguerra de la RAAF, aunque de apariencia fastidiosa y abstemio estricto , Hancock era conocido por su entusiasmo al reunirse con el personal y como "un participante infatigable en funciones y juegos de comedor". También se propuso acercarse a las unidades en el campo, aprovechando cada oportunidad para rodear su mando. [36] Por su "distinguido servicio en Malaya", Hancock fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) el 9 de diciembre de 1958. [53] Regresó a Australia en julio de 1959 para servir como Comando Operativo AOC (ahora Aire Dominio ). [3] [7] Cuando el mandato de Scherger como CAS debía completarse, Hancock y Walters fueron propuestos una vez más al Ministro del Aire como posibles reemplazos. Considerando que su "capacidad profesional, experiencia operativa y cualidades personales" eran más apropiadas para el puesto, Hancock fue ascendido a mariscal del aire y asumió el cargo de CAS el 29 de mayo de 1961. [54] [55] En junio, se reunió con sus homólogos en el Ejército y la Marina en una conferencia del Comité de Jefes de Estado Mayor para discutir la necesidad de que Australia adquiera armas nucleares; Los jefes coincidieron en que la probabilidad de que se requiriera tal capacidad era remota, pero que debería seguir siendo una opción bajo ciertas circunstancias, una posición que las fuerzas de defensa mantuvieron durante la década siguiente. [56] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1962, publicados el 2 de junio. [57]
Como CAS, Hancock trabajó para mejorar la capacidad de disuasión de la RAAF en la región del Pacífico, particularmente a la luz de las elevadas tensiones con Indonesia durante su período de enfrentamiento con Malasia. En junio de 1963, Hancock emprendió una misión a Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos para considerar posibles reemplazos del bombardero English Electric Canberra como principal plataforma de ataque aéreo de Australia. Después de investigar los "TFX" estadounidenses , los norteamericanos A-5 Vigilante y McDonnell Douglas F-4 Phantom II , los británicos BAC TSR-2 y los franceses Dassault Mirage IV , Hancock se decidió por el TFX de ala oscilante, precursor del General Dynamics. El F-111 sería el avión más adecuado para esta función. Como el TFX aún no había volado, recomendó la compra del Vigilante, que ya estaba operativo, para contrarrestar una amenaza inminente percibida por parte de Indonesia. Al final, el gobierno federal no siguió adelante con un reemplazo inmediato para el Canberra, y la elección original de Hancock del TFX se consideró una solución a largo plazo, lo que llevó al acuerdo de Australia en octubre para comprar el F-111C . [58] El mismo mes, mientras Konfrontasi seguía hirviendo, Hancock aprobó la simplificación de las reglas de enfrentamiento para los cazas australianos CAC Sabre con base en la RAAF Butterworth para atacar y destruir aviones indonesios que violaran el espacio aéreo malayo. [59] El mes siguiente instó a utilizar la RAAF Canberras desde Butterworth para realizar ataques preventivos contra bases aéreas de Indonesia, en represalia por las incursiones en Malasia Occidental, pero Gran Bretaña, que inicialmente había solicitado la participación de Australia, se abstuvo de actuar. [60]
Una vez que se ordenó el F-111, Hancock buscó un aeródromo avanzado adecuado desde el cual pudieran operar. En esto, continuó una política iniciada por su predecesor en el CAS, el Mariscal del Aire Scherger, de desarrollar una cadena de las llamadas " bases desnudas " en el norte de Australia. Hancock recomendó remodelar la Base Learmonth de la RAAF en la parte norte de Australia Occidental, debido a su proximidad a Indonesia. Al salir de este aeródromo, los F-111 podrían destruir "centros vitales en Java "; Igual de importante para fines de disuasión, sostuvo Hancock, es que mejorar la capacidad de la base enviaría un mensaje claro a la jerarquía de Indonesia. Aunque el proyecto se retrasó, en parte debido al deshielo en las relaciones entre Australia e Indonesia, la actualización de Learmonth se completó en 1973, el mismo año en que el F-111 finalmente entró en servicio en la RAAF. [61] [62] La última parte de la gira de Hancock como CAS coincidió con el comienzo de la participación australiana a gran escala en la guerra de Vietnam . A mediados de 1964, la Commonwealth ya había enviado a la región un pequeño equipo de asesores militares, además de un destacamento de aviones de carga DHC-4 Caribou recién adquiridos , a petición del gobierno de Vietnam del Sur . [7] [63] Bajo Hancock, el Caribou solo había sido ordenado a regañadientes por la Fuerza Aérea luego de una intensa presión del Ejército y el gobierno federal para un transporte STOL . [64] Preocupado por el posible drenaje de los recursos de la RAAF, Hancock trató de resistir los llamados a compromisos con Vietnam. Sus opiniones negativas contrastaban con las actitudes duras de su adjunto, el vicemariscal del aire Colin Hannah , y el mariscal jefe del aire Scherger, ahora presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor y soldado de alto rango de Australia. [7] [65] En abril de 1965, como parte de las operaciones estadounidenses en Indochina, los aviones de ataque de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se establecieron en la Base de la Fuerza Aérea de Ubon , Tailandia, que desde 1962 había sido el hogar del Escuadrón Sabres No. 79 y dirigido por la RAAF en el marco de los acuerdos SEATO . Hancock propuso que Australia continuara al mando de la instalación y proporcionara defensa aérea local, aunque esto efectivamente convirtió a los Sabres en una unidad de apoyo en el esfuerzo de guerra y, por lo tanto, en objetivos potenciales de un ataque norvietnamita ; resultó que no ocurrió nada. [66]
Hancock se retiró de la Fuerza Aérea en mayo de 1965 después de completar su mandato como CAS, que el gobierno había extendido por doce meses más allá de sus tres años originales. [9] [67] Después de haber seguido a dos compañeros graduados del Royal Military College (McCauley y Scherger) en el cargo, fue sucedido por otro ex cadete de Duntroon, Alister Murdoch . [7] [68] El nombre de Hancock se propuso como sucesor de Scherger cuando finalizó el mandato de este último como presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor en mayo de 1966, pero el primer ministro Sir Robert Menzies prefirió al general Sir John Wilton para el puesto. [7] Más tarde, ese mismo año, Hancock asumió el cargo de Comisionado General para Australia en la Expo 67 en Montreal , Canadá, tras la muerte repentina del anterior designado, el vicealmirante Sir Hastings Harrington . [69] En 1975, motivado en parte por la caída de Saigón en abril de ese año, Hancock cofundó la Asociación de Defensa de Australia como un grupo de expertos independiente para asuntos de defensa y presidió su capítulo de Australia Occidental. [7] [70] También participó activamente en la Royal Commonwealth Society y publicó una autobiografía, Challenge , en 1990. [7] [71] Hancock continuó volando durante su retiro, uniéndose a su primo Lang, también piloto, en la promoción el distrito minero de Pilbara . [72] Val Hancock murió en Perth el 29 de septiembre de 1998 y le sobrevivieron su esposa y sus tres hijos. [1] [72] Sir Valston Hancock Drive lo conmemora en Evans Head, Nueva Gales del Sur. [19]
