El general Sir John Gordon Noel Wilton , KBE , CB , DSO (22 de noviembre de 1910 - 10 de mayo de 1981) fue un alto comandante del ejército australiano . Se desempeñó como jefe del Estado Mayor (CGS), el jefe profesional del ejército, desde 1963 hasta 1966, y como presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor (CCOSC), precursor del papel de Jefe de la Fuerza de Defensa de Australia , desde 1966 hasta 1970. Su mandato de ocho años como oficial superior primero del ejército y luego del ejército australiano abarcó casi todo el período de participación de la nación en la guerra de Vietnam .
Nacido en Sydney , Wilton ingresó en el Royal Military College, Duntroon , en 1927. Debido a la falta de oportunidades en el ejército australiano en ese momento, tomó una comisión en el ejército británico después de su graduación en 1930. Pasó la mayor parte del resto de la década con la Artillería Real en la India . Wilton regresó a Australia en vísperas de la Segunda Guerra Mundial y fue comisionado en la Artillería Real Australiana . Vio acción con la 7.ª División en Siria y la 3.ª División en Nueva Guinea , obteniendo una mención en los despachos en la primera campaña y la Orden de Servicio Distinguido en la segunda. Terminando la guerra como coronel temporal , fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1947. Wilton fue enviado a Corea en 1953 para tomar el mando de la 28.ª Brigada de la Commonwealth , liderándola en su acción final de la guerra en julio. Fue ascendido a Comandante de la Orden del Imperio Británico y recibió la Legión al Mérito de EE. UU. por su desempeño en Corea.
Wilton fue ascendido a mayor general en 1957 y se convirtió en comandante de Duntroon. Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1962 y ascendido a CGS el siguiente enero, con el rango de teniente general . Como CGS supervisó una reorganización de la estructura divisional del Ejército , la reintroducción del reclutamiento y los despliegues durante el Konfrontasi Indonesia-Malasia y la Guerra de Vietnam. Fue nombrado caballero en 1964, entregó el puesto de CGS en mayo de 1966 y fue nombrado CCOSC. En este papel, tuvo la responsabilidad general de las fuerzas de Australia en Vietnam y trabajó para lograr una organización de defensa integrada, incluida una academia de tres servicios , un grupo de inteligencia conjunto y la fusión de departamentos gubernamentales separados para el Ejército , la Armada y la Fuerza Aérea . Wilton fue ascendido a general en septiembre de 1968 y se retiró del ejército en noviembre de 1970. Se desempeñó como Cónsul General en la ciudad de Nueva York de 1973 a 1975 y murió en 1981, a los setenta años.
John Wilton nació en Sydney el 22 de noviembre de 1910, el segundo de dos hijos de los inmigrantes ingleses Noel y Muriel Wilton. Noel era ingeniero eléctrico y se mudó con su familia a Hobart en 1915 para aceptar un empleo en el Departamento Hidroeléctrico de Tasmania. [2] [3] Asistió a varias escuelas, John y su hermano Maurice vivieron en Sydney durante un tiempo con Muriel después de la separación de sus padres en 1917, antes de que Noel los trajera de regreso a Hobart en 1921. [4] En 1923 se mudó con ellos a Grafton , Nueva Gales del Sur, donde dirigió el Consejo del Condado de Clarence River. [5] John asistió a la escuela secundaria de Grafton, donde obtuvo su certificado de finalización de estudios . [6] Considerado por su familia como un "solitario", "un pensador claro" y un "triunfador tranquilo y decidido", ingresó en el Royal Military College, Duntroon , en febrero de 1927, a los dieciséis años. [2] [7] Al principio, fue sometido a la habitual bastardización que los cadetes mayores daban a los más jóvenes, pero no se sabía que infligiera el mismo trato a los más jóvenes una vez que llegó a la clase superior. Aunque era algo distante de sus compañeros, se desempeñó bien en deportes de equipo como el rugby y el hockey, así como en natación y buceo. [7] Segundo académicamente en su clase de doce, Wilton se graduó de Duntroon el 9 de diciembre de 1930. [8]
En 1930, los efectos de la Gran Depresión habían reducido las oportunidades para los graduados de Duntroon. [7] Solo cuatro de los compañeros de clase de Wilton se unieron a las Fuerzas Militares Australianas ; cuatro fueron transferidos a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y cuatro al Ejército Británico . Wilton estaba entre los últimos mencionados, tomando una comisión como segundo teniente en la Artillería Real , con antigüedad desde el 22 de noviembre de 1930. [8] [9] Buscando servicio activo, solicitó un destino en la India y navegó con la 6.ª Brigada de Campaña a Bombay en noviembre de 1931. [10] Pasó los siguientes tres años en Fyzabad , cerca de la frontera con Nepal. Ascendido a teniente en noviembre de 1933, realizó entrenamiento y ejercicios con su batería y aprendió a hablar urdu , pero no vio acción. [11] En febrero de 1935 fue destinado a Birmania , uniéndose a la 10.ª Batería ( Abbottabad ) de la Artillería de Montaña de la India en Maymyo , cerca de Mandalay . [12] Según el biógrafo David Horner , la "primera experiencia de emoción" de Wilton fue en abril de 1935, cuando se unió a la caza de un tigre rebelde y le disparó al animal cuando atacó y mutiló a uno de sus compañeros. [13] En noviembre, prestó servicio operativo con su unidad en escaramuzas con tribus locales en el estado de Wa , en el norte de Birmania, en la frontera con China. [7] [14]
Después de ocho meses de licencia prolongada en 1936, y un destino en el Cuerpo de Artillería del Ejército de la India, Wilton regresó brevemente a Australia para casarse con Helen Marshall el 9 de julio de 1938 en la Iglesia de San Andrés en Summer Hill , Nueva Gales del Sur. [2] [15] John había conocido a Helen, entonces enfermera, en una cita doble en Sydney mientras estaba en su último año en Duntroon; la pareja tenía dos hijos y una hija. [2] [16] En el mismo viaje a casa, fue invitado a transferirse al ejército australiano y aceptó. [7] Promovido a capitán el 31 de diciembre de 1938, [17] Wilton terminó su servicio británico con una batería costera en Karachi , y fue comisionado en la Artillería Real Australiana el 26 de mayo de 1939. [2] [7] Su servicio con el Ejército británico en la India y Birmania le había proporcionado una experiencia de regimiento que nunca podría haber obtenido en Australia, así como una comprensión de las condiciones montañosas y tropicales que lo beneficiarían en los años venideros. [8] [18]
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Wilton pasó un año en puestos de artillería costera en North Head y Port Kembla antes de ser transferido a la Segunda Fuerza Imperial Australiana . [19] Fue ascendido a mayor el 7 de mayo de 1940 y se le dio el mando de una batería en el 2/4.º Regimiento de Campaña , parte de la recientemente formada 7.ª División , que se embarcó hacia Oriente Medio en octubre. [20] En el viaje, le escribió a su esposa una carta en caso de que muriera, advirtiendo: "Recuerda lo que siempre ha sido nuestro lema: nada puede derrotarnos, ¡ni siquiera la muerte!". [21] Designado mayor de brigada de la división de Artillería Real el 19 de marzo de 1941, Wilton sirvió bajo el mando del brigadier Frank Berryman en la campaña de Siria y fue responsable de coordinar las operaciones durante la Batalla de Merdjayoun en junio. [8] [22] Asignado al personal del Cuartel General del I Cuerpo , Wilton se convirtió en Oficial de Estado Mayor de Grado 2 (Artillería) el 1 de noviembre; Este sería el último destino de artillería de su carrera. [23] [24] Fue ascendido a teniente coronel temporal el 25 de noviembre. [2] [24] El 30 de diciembre, Wilton fue mencionado en los despachos por su servicio en la 7.ª División. [25] [26] Ingresó en la Escuela de Estado Mayor de Oriente Medio en Haifa en enero de 1942 y se graduó en mayo. [27]
Al regresar a Australia, Wilton se convirtió en Oficial de Estado Mayor de Grado 1 en la Tercera División del Mayor General Stanley Savige en agosto de 1942. [2] Savige recordó más tarde que "nunca tuve un personal más competente, ni un equipo tan cooperativo, que el personal después de la llegada de Wilton". [28] La Tercera División era parte del II Cuerpo del Teniente General Edmund Herring . En octubre, Herring sucedió al Teniente General Sydney Rowell como comandante de la Fuerza de Nueva Guinea , y Savige se convirtió en comandante interino del cuerpo. Con su atención centrada en el cuerpo, Savige confió en Wilton para supervisar el entrenamiento de la Tercera División. [29] Wilton viajó a Nueva Guinea en febrero de 1943 para reconocer el terreno y comenzar los planes para la próxima campaña de la división en Salamaua . [2] Fue asignado a la Fuerza Kanga en Wau durante marzo de 1943, antes de su absorción por la Tercera División el mes siguiente. [30] Herring había ordenado que la 3.ª División "amenazara" a Salamaua , y a pesar de los intentos de Wilton de aclarar con precisión lo que esto significaba, la orden seguía siendo vaga. Savige y Wilton la interpretaron como que la 3.ª División debía capturar Salamaua, cuando en realidad su principal propósito en la campaña era desviar las fuerzas japonesas de Lae . [31] En cualquier caso, la 3.ª División avanzó de manera constante y en agosto se le tuvo que ordenar que redujera la velocidad para poder atacar Lae antes que a Salamaua. [32] Wilton recibió gran parte del crédito por el desempeño de la 3.ª División. [33] Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por su "habilidad y capacidad en Nueva Guinea" entre julio de 1942 y abril de 1943, siendo promulgada la citación el 27 de abril de 1944. [34] [35]
En septiembre de 1943, tras su servicio en la 3.ª División, Wilton fue destinado a Washington, DC como Oficial del Estado Mayor de la Misión Militar Australiana; pasó noviembre y diciembre de 1944 en Europa, observando la organización militar de los Aliados. [19] Fue ascendido a coronel temporal en mayo de 1945, y pasó el resto de la guerra en el personal del Cuartel General Terrestre Avanzado del General Sir Thomas Blamey en Morotai en las Indias Orientales Holandesas y el Cuartel General Terrestre Avanzado Forward Echelon en Manila en las Filipinas. [36] Por recomendación de Blamey, Wilton fue honrado por el "estándar particularmente alto" de su trabajo en el Estado Mayor con el nombramiento como Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE), promulgada el 6 de marzo de 1947. [37] [38]
Wilton era todavía sólo un capitán sustantivo al final de las hostilidades, pero fue considerado por la Junta Militar como uno de esos "oficiales prometedores que se han abierto camino hasta la cima durante la guerra" y por lo tanto merecedores de la retención de su rango de tiempos de guerra. [39] Se convirtió en Director Adjunto de Operaciones Militares y Planes en el Cuartel General del Ejército (AHQ), Melbourne, en marzo de 1946 y fue ascendido a teniente coronel sustantivo el 30 de septiembre. [19] [40] Wilton se hizo cargo de Operaciones Militares y Planes el año siguiente. [19] Fue ascendido a coronel sustantivo el 11 de abril de 1950, [41] y designado miembro de la Misión de Bridgeford , que asesoró al gobierno australiano sobre el estado de la Emergencia Malaya . [42] En una visita a Singapur en febrero-marzo de 1951 como parte de un equipo de planificación conjunto, instó a sus homólogos británicos a mantener su presencia en Malaya como base de una fuerza combinada, sin la cual Australia se mostraría reacia a comprometer tropas para la seguridad de la región. [43] Wilton renunció a su puesto en AHQ en noviembre de 1951 y asistió al Imperial Defence College en Londres durante 1952. [19] Habiendo sido asignado a un comando de combate en la Guerra de Corea , fue ascendido a brigadier el 13 de marzo de 1953, llegó a Seúl en una semana y se hizo cargo de la 28.a Brigada de la Commonwealth de su compañero graduado de Duntroon, el brigadier Thomas Daly , el 25 de marzo. [44]
La 28.ª División fue descrita en la historia oficial de la participación de Australia en la Guerra de Corea como la brigada "con mayor diversidad nacional" de la 1.ª División de la Commonwealth , compuesta por unidades australianas, británicas, indias y neozelandesas, pero también "una formación excepcionalmente bien unida". [45] Después de operar en el lado este de la Línea Jamestown desde abril, la 28.ª División fue transferida hacia el oeste para relevar a la 29.ª Brigada en Hook, la posición más vulnerable de la División de la Commonwealth, el 9 y 10 de julio. [46] A las 6:15 p. m. del 23 de julio, Wilton informó a sus jefes de batallón que estaba listo para firmarse un armisticio y que se mantuvieran las patrullas al nivel mínimo necesario para la seguridad de la línea. [47] La última acción de la brigada tuvo lugar durante los siguientes tres días, cuando utilizó artillería, morteros, ametralladoras y fuego de fusil para repeler un fuerte asalto de las tropas chinas, infligiendo hasta 3000 bajas. [48] [49] Wilton recordó más tarde la "terrible y espantosa visión" de la tierra de nadie "literalmente alfombrada de cadáveres". [49] Estuvo presente en la ceremonia de armisticio en Panmunjom el 27 de julio. [50] Habiendo logrado mantener la disciplina y la moral de su comando durante un tiempo potencialmente problemático al final del conflicto y el comienzo de la paz, entregó el 28.º al brigadier Ian Murdoch el 19 de febrero de 1954. [51] Por su servicio en Corea, Wilton fue elevado a Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores del Cumpleaños de la Reina el 10 de junio de 1954. [52] También fue galardonado con la Legión de Mérito de los EE. UU. por su "liderazgo e iniciativa sobresalientes"; la condecoración fue publicada en el Boletín Oficial el 1 de mayo de 1956. [2] [53]
Después de regresar a Australia, Wilton fue nombrado Brigadier a cargo de la administración en el Cuartel General del Comando Este , su primer puesto administrativo. En noviembre de 1955 fue asignado al Estado Mayor en AHQ, donde fue responsable de inteligencia, operaciones y planes, y participó en los preparativos australianos para los ejercicios SEATO . Fue ascendido a mayor general el 24 de marzo de 1957 y se convirtió en comandante del Royal Military College, Duntroon. [54] Aunque no era muy religioso, Wilton se consideraba responsable del desarrollo espiritual y moral de los cadetes más jóvenes; se aseguró de asistir al desfile de la iglesia con regularidad, y en 1959 lanzó personalmente un llamamiento para obtener fondos públicos para construir la Capilla Conmemorativa de Anzac de la universidad, que se abriría en 1966. [55] [56] Sin embargo, su objetivo principal era académico: preocupado por el riesgo de que los graduados corrieran el riesgo de quedarse atrás de sus pares cada vez más calificados en la industria y el servicio público, trabajó asiduamente para hacer de la universidad una institución que otorgara títulos; Esto se realizó en 1967. [57] [58] Desde junio de 1960 hasta 1962, Wilton fue Jefe de la Oficina de Planificación Militar en la Sede de la SEATO, Bangkok . [54] [59] Creía que Tailandia era estratégicamente vital, declarando "si quieres mantener el sudeste asiático, necesitas mantener Tailandia". [60] Su posición le permitió observar de cerca la situación de deterioro en Laos , que amenazaba con extenderse a Tailandia, y el creciente enfoque de las potencias occidentales en Vietnam del Sur . [61] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1962, en particular por su "conspicua devoción al deber y su unicidad de propósito" como Comandante de Duntroon. [62] [63] El 21 de enero de 1963, Wilton fue ascendido a teniente general y se convirtió en Jefe del Estado Mayor General (CGS), sucediendo al Teniente General Sir Reginald Pollard . [59] [64] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en los Honores de Año Nuevo de 1964. [ 65]
Siguiendo el ejemplo del ejército estadounidense, en 1960 el ejército australiano había reemplazado su antigua estructura divisional "triangular" de tres batallones de infantería bajo un cuartel general de brigada, con una organización " pentrópica " que consistía en cinco batallones más grandes sin una capa de brigada entre la división y el cuartel general del batallón. Esto tuvo el efecto de reducir el número total de batallones australianos, al tiempo que aumentaba su fuerza individual. [66] Wilton no estaba contento con la estructura pentrópica, argumentando que el número de batallones, en lugar de su fuerza relativa, era el factor primordial al considerar posibles despliegues en el extranjero. En cualquier caso, Estados Unidos había abandonado el sistema en junio de 1961. En octubre de 1964, Wilton encargó una revisión que finalmente recomendó un regreso a la formación triangular. [59] [67] Mientras tanto, como respuesta al enfrentamiento entre Indonesia y Malasia , el gobierno australiano reintrodujo el servicio militar obligatorio, al que Wilton luchó hasta convencerse de que el gobierno no iba a mejorar los salarios y las condiciones lo suficiente como para atraer por otros medios a los reclutas necesarios para cumplir con sus compromisos en el extranjero. [68] Wilton estaba dispuesto a mitigar cualquier prejuicio que los militares nacionales pudieran tener contra la soldadesca regular, y viceversa; cuando encontró un memorando de un comité del ejército que afirmaba que "hay que reconocer que el militar nacional probablemente sería un soldado renuente", escribió en él "Esta suposición no está justificada". [69] En febrero-marzo de 1965, a raíz de una solicitud del gobierno de Malasia, Australia envió el 1.er Escuadrón del Regimiento del Servicio Aéreo Especial y el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano a Borneo , un compromiso que Wilton se sintió capaz de recomendar como resultado de las recientes decisiones de aumentar el personal del ejército y los números de batallón. [70] [71]
A mediados de 1964, Australia ya había enviado un pequeño equipo de asesores militares , así como un vuelo de transportes DHC-4 Caribou recién adquiridos, para ayudar al gobierno de Vietnam del Sur en su lucha contra el Viet Cong . [72] [73] El 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano se desplegó en mayo de 1965. [74] Se adjuntó a una brigada del Ejército de los EE. UU. y Wilton fue responsable de establecer sus parámetros operativos. [75] En agosto, recomendó a su homólogo en la RAAF, el mariscal del aire Alister Murdoch , el envío de dos helicópteros UH-1 Iroquois a Vietnam. Wilton creía que ambos servicios se beneficiarían de familiarizarse con las operaciones aire/tierra en la región antes de cualquier compromiso a gran escala de las fuerzas australianas. Murdoch se enfadó cuando rechazó la idea por razones de recursos, a pesar de que dos tercios de la dotación de UH-1 de la RAAF se habían comprado con el propósito expreso de cooperación con el ejército. Según la historia oficial de la Fuerza Aérea de posguerra, cuando el gobierno federal envió al Escuadrón N.° 9 y sus UH-1 a Vietnam menos de un año después, la unidad no estaba lo suficientemente preparada para las operaciones de combate. [76] [77]
Wilton apoyó la petición de la RAAF de que el comandante adjunto de las Fuerzas Australianas en Vietnam fuera un oficial del aire , a pesar de las dudas de algunos altos funcionarios del Ejército y del hecho de que un nombramiento de este nivel no era acorde con los compromisos relativos de los servicios con el conflicto. En lo que la historia oficial de Australia en la guerra de Vietnam describió como un "enfoque pragmático y con visión de futuro", Wilton expresó su esperanza de que tal acuerdo daría a la Fuerza Aérea una comprensión más cercana de la cooperación tierra/aire y evitaría "aumentar las diferencias de puntos de vista sobre conceptos estratégicos y tácticos con las Fuerzas Armadas australianas". [78] Tras la decisión del gobierno federal en marzo de 1966 de enviar un grupo de trabajo de dos batallones a Vietnam, Wilton negoció con los comandantes estadounidenses y de Vietnam del Sur una zona de operaciones autónoma para los australianos, en la provincia de Phuoc Tuy , donde podrían funcionar con un grado razonable de independencia. [2] [79] También aprobó Nui Dat , en el centro de la provincia, delante de las principales áreas de población, como la base principal de la fuerza de tarea, a pesar de su distancia de las unidades de apoyo en Vung Tau y el esfuerzo adicional requerido para defenderla. [80] Wilton rechazó un papel móvil para los australianos que los hubiera puesto bajo el control de una división estadounidense porque, creía, "sus operaciones se convirtieron en una especie de picadora de carne" con "tremendas bajas". [81] El 19 de mayo de 1966, reemplazó al Mariscal Jefe del Aire Sir Frederick Scherger como Presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor (CCOSC), un puesto que presagiaba el del moderno Jefe de la Fuerza de Defensa . [82] [83] Fue sucedido como CGS por el Teniente General Daly. [82] Según la historia oficial, el momento de la entrega del mando del CCOSC fue "especialmente significativo" ya que "coincidió con el cambio en Vietnam de una fuerza del Ejército que era responsable ante el Jefe del Estado Mayor General a una fuerza combinada que responde al Presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor. Wilton, por lo tanto, cumplió con sus responsabilidades en relación con el compromiso con Vietnam en su nuevo nombramiento". [84]
Wilton aceptó la teoría del dominó y nunca vaciló en su compromiso con Vietnam, pero ya a mediados de 1967 dudaba de que la guerra pudiera ganarse a menos que Estados Unidos estuviera dispuesto a hacer todo lo posible e invadir el Norte . [85] [86] Cauteloso sobre la expansión de la participación de Australia, abogó por desplegar un escuadrón de tanques Centurión en lugar de un tercer batallón de infantería cuando llegaron los llamados para aumentar la fuerza del grupo de trabajo en Vietnam, pero al final el gobierno federal anunció ambos compromisos en octubre de 1967. [87] Wilton también aconsejó al gobierno que rechazara cualquier solicitud del comando estadounidense en Vietnam para rotar el grupo de trabajo australiano fuera de Phuoc Tuy y mostrar sus capacidades en un ámbito operativo más amplio, argumentando que era más importante que las tropas permanecieran en el campo que conocían y continuaran construyendo relaciones con la gente local. [86] Sin embargo, apoyó firmemente al comandante de la fuerza de tarea australiana, el brigadier Ronald Hughes , cuando este último fue criticado en su país por llevar a cabo "operaciones de estilo estadounidense" fuera de las inmediaciones de Phuoc Tuy, como las batallas de las bases de apoyo de fuego Coral y Balmoral a mediados de 1968. [88] El conflicto continuó latente entre el Ejército y la RAAF con respecto al apoyo aéreo, y Wilton supervisó las discusiones entre Daly y Murdoch que aseguraron una organización aérea separada del Ejército, lo que llevó a la formación del Cuerpo de Aviación del Ejército Australiano en julio de 1968. [89] El 22 de agosto, el gobierno federal anunció que Wilton sería ascendido a general , a partir del 1 de septiembre, en reconocimiento a su "destacada contribución a la Commonwealth en su actual nombramiento". [90] Fue el primer oficial australiano en alcanzar el rango desde Blamey, veintisiete años antes. [91]
Las reducciones de tropas estadounidenses en 1969 bajo la política de vietnamización del presidente Richard Nixon llevaron a crecientes demandas de retiradas similares de tropas australianas. Wilton, Daly y otros oficiales superiores argumentaron que la naturaleza "equilibrada" de la fuerza de tarea australiana se vería dañada por una retirada gradual y que la única forma válida de reducción sería "uno fuera, todos fuera"; el gobierno eligió una retirada gradual, retirando un batallón en octubre de 1970 y los otros dos en octubre y diciembre de 1971. [92] [93] La naturaleza divisiva de la guerra causó conflictos dentro de la propia familia de Wilton; todos sus hijos se opusieron activamente a ella, y en septiembre de 1969 su hijo Robert quemó públicamente su notificación de aplazamiento del reclutamiento fuera de la Casa del Parlamento, Canberra , después de haber pedido anteriormente a los estudiantes de la Universidad Nacional Australiana que no se registraran para el servicio nacional. El Canberra Times publicó un artículo sobre el incidente de la Casa del Parlamento, completo con una fotografía de Robert quemando su notificación. Como soldado de mayor rango de Australia, Wilton se negó a comentar la situación; Robert informó que él y su padre respetaban los puntos de vista del otro y que las relaciones dentro de la familia seguían siendo amistosas. [94] [95]
Uno de los aspectos más controvertidos de la conducta de Australia en la guerra de Vietnam había sido el empleo de un campo minado de barrera alrededor de Phuoc Tuy entre 1967 y 1969. Wilton sostuvo que el campo minado ya estaba en construcción cuando se enteró de su existencia y que consideró que la decisión era competencia del comandante sobre el terreno, el general de brigada Stuart Graham . Cuando se enfrentó a las crecientes bajas entre las tropas australianas a causa de las minas que evidentemente habían sido retiradas de la zona por el Viet Cong, señaló que los vietnamitas del sur, de los que se esperaba que patrullaran el campo minado, no estaban haciendo su parte. Wilton creía además que el campo minado de barrera era una solución innovadora a los problemas que enfrentaba el grupo de trabajo y que la decisión del comandante de implementarlo era "mejor que quedarse de brazos cruzados y no intentar nada". Rechazó las sugerencias de los críticos de que el campo minado era "el mayor error" que Australia cometió en Vietnam, declarando que esto era "como ser sabio a posteriori". [96] [97]
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El puesto de Wilton como CCOSC no tenía autoridad legal sobre los jefes del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea, ni una línea de mando directa con las Fuerzas Australianas de Vietnam. David Horner señaló que en caso de emergencia, Wilton "tenía que emitir directivas y luego buscar la aprobación retroactiva de las mismas por parte del ministro o del Comité de Jefes de Estado Mayor". [98] Según el historiador Eric Andrews , Wilton "se burlaba de su falta de mando sobre los servicios y la necesidad de una reforma organizativa". [99] Mientras era CGS, se había unido a Scherger en la petición de una única organización de la Fuerza de Defensa Australiana con un Ministro de Defensa , en contraste con el acuerdo existente en el que cada servicio operaba con una autonomía virtual, apoyado por su propio ministro y departamento. [98] [100] En julio de 1967, se convirtió en miembro del Comité de Educación Terciaria (Escuelas de Cadetes de los Servicios) para planificar una academia militar tripartita, que finalmente se inauguró como la Academia de la Fuerza de Defensa Australiana en 1986. [101] También pudo impulsar un plan para establecer, en 1970, la Organización de Inteligencia Conjunta para reemplazar a la antigua Oficina de Inteligencia Conjunta y tres grupos de inteligencia de un solo servicio. [98] [102]
En 1967, y nuevamente en 1970, Wilton recomendó la creación de una única Junta de Administración de Defensa, compuesta por el Ministro de Defensa, el Secretario de Defensa, el CCOSC y los tres jefes de servicio, para asumir las funciones de las Juntas Aérea, Militar y Naval, junto con las de sus respectivos ministros. Aunque nada se logró en ese momento, [103] Wilton fue consultado por el Partido Laborista antes de que comenzara a reorganizar el Departamento de Defensa poco después de derrotar a los liberales en las elecciones federales de diciembre de 1972. [104] Al año siguiente, los ministerios de un solo servicio fueron abolidos en favor de un Departamento de Defensa que lo abarcara todo ; en 1984, el puesto de CCOSC había evolucionado hasta convertirse en el Jefe de la Fuerza de Defensa, comandando directamente los tres servicios armados a través de sus respectivos jefes. [105]
Wilton fue sucedido como CCOSC por el almirante Sir Victor Smith el 23 de noviembre de 1970, y se retiró del ejército. [2] [83] Posteriormente trabajó en el Comité Kerr que revisó los salarios y las condiciones en las fuerzas armadas, visitando varias bases en el extranjero, incluidas Nui Dat y Vung Tau. [106] Wilton terminó su carrera como diplomático, sirviendo como Cónsul General de Australia en Nueva York desde septiembre de 1973 hasta noviembre de 1975. [2] [107] En 1979 se convirtió en uno de los primeros patrocinadores del Comité del Tratado Aborigen, que abogó por un tratado entre el gobierno federal y los representantes aborígenes . Murió de cáncer de próstata en su casa en Canberra el 10 de mayo de 1981, a los setenta años. [2] [108] Sobrevivido por su esposa e hijos, Wilton recibió un funeral militar en Duntroon, en la Capilla Memorial de Anzac que ayudó a fundar, y fue incinerado en el Crematorio Norwood Park, Canberra. [109] [110]
Al reflexionar sobre la participación de Australia en la guerra de Vietnam, Wilton consideró que estaba justificada y que la intervención de Occidente contribuyó a retrasar la toma de Vietnam del Sur y la expansión del comunismo a Laos y Camboya durante casi una década. "Si valió la pena", añadió, "es una cuestión que debe juzgar el historiador". La lección clave, en su opinión, fue no intervenir en un conflicto "a menos que uno esté preparado para ganar", porque "no es algo en lo que uno pueda simplemente poner un pie y sentir la temperatura". [111]
No es posible que tres servicios luchen en tres guerras distintas... Es así de simple.
—El general John Wilton sobre la guerra conjunta [103]
El biógrafo David Horner describió a Wilton como "posiblemente el oficial del ejército australiano más importante e influyente de la segunda mitad del siglo XX". [91] Horner le atribuyó importantes contribuciones a la evolución de la Fuerza de Defensa Australiana mediante la búsqueda del mando y control conjunto. [112] Además, señaló que, mientras que el predecesor de Wilton como CCOSC, Scherger, había sido ascendido al rango de 4 estrellas después de cuatro años en el cargo, y el propio Wilton después de dos años y medio, los sucesores de Wilton obtuvieron su rango de 4 estrellas al asumir el cargo, lo que indica su creciente importancia. [113]
Desde temprana edad, Wilton fue considerado cerebral e introspectivo; sus colegas en la edad adulta encontraron que tenía una mente incisiva, altos estándares y poca inclinación o capacidad para la charla trivial. [2] [114] Su comportamiento serio le valió los apodos irónicos de "Happy Jack", "Smiling John" y "Sir Jovial", aunque era capaz de gestos reflexivos y destellos de humor. [23] [115] El mayor general Paul Cullen , miembro de la Junta Militar de las Fuerzas Militares Ciudadanas de 1964 a 1966, describió a Wilton como "muy rígido, muy regular, muy formal, pero un hombre agradable". [116] El historiador de la Guerra de Corea Robert O'Neill sostuvo que "Uno de los aspectos más notables de su carrera fue que llegó tan lejos a través de una profesión altamente competitiva sin nunca jugar para la galería". [8]
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