Una fiebre del oro es un descubrimiento de oro , a veces acompañado de otros metales preciosos y minerales de tierras raras , que genera una avalancha de mineros en busca de fortuna. Las principales fiebres del oro tuvieron lugar en el siglo XIX en Australia , Grecia , Nueva Zelanda , Brasil , Chile , Sudáfrica , Estados Unidos y Canadá , mientras que las fiebres del oro más pequeñas tuvieron lugar en otros lugares.
En el siglo XIX, la riqueza resultante se distribuyó ampliamente debido a la reducción de los costos de la migración y las bajas barreras de entrada. Si bien la minería de oro en sí misma resultó poco rentable para la mayoría de los mineros y propietarios de minas, algunas personas amasaron grandes fortunas y los comerciantes y las instalaciones de transporte obtuvieron grandes ganancias. El aumento resultante en la oferta mundial de oro estimuló el comercio y la inversión globales. Los historiadores han escrito extensamente sobre la migración masiva, el comercio, la colonización y la historia ambiental asociada con las fiebres del oro. [2]
Las fiebres del oro se caracterizaron típicamente por una sensación general de prosperidad y libertad en materia de movilidad del ingreso , en la que cualquier individuo podía volverse abundantemente rico casi instantáneamente, como se expresó en el sueño de California .
Las fiebres del oro ayudaron a estimular oleadas de inmigración que a menudo condujeron al asentamiento permanente de nuevas regiones. Las actividades impulsadas por las fiebres del oro definen aspectos significativos de la cultura de las fronteras de Australia y América del Norte . En una época en la que la oferta monetaria mundial se basaba en el oro , el oro recién extraído proporcionó un estímulo económico mucho más allá de los yacimientos de oro, alimentando auges económicos locales y más amplios .
La fiebre del oro fue un tema que inspiró muchos programas de televisión y libros, ya que era un tema muy importante en ese momento. Durante ese tiempo, se publicaron muchos libros, incluido The Call of the Wild , que tuvo mucho éxito durante ese período.
Las fiebres del oro se produjeron ya en los tiempos de la antigua Grecia , cuya extracción de oro fue descrita por Diodaro Sículo y Plinio el Viejo .
Dentro de cada fiebre minera suele haber una transición a través de gastos de capital progresivamente mayores, organizaciones más grandes y conocimientos más especializados.
Una fiebre del oro comienza normalmente con el descubrimiento de oro de placer por parte de un individuo. Al principio, el oro puede ser lavado de la arena y la grava por mineros individuales con poca capacitación, utilizando una batea de oro o un instrumento simple similar. Una vez que está claro que el volumen de sedimento que contiene oro es mayor que unos pocos metros cúbicos, los mineros de placer construirán balancines o cajas de compuerta, con las que un grupo pequeño puede lavar el oro del sedimento mucho más rápido que utilizando bateas de oro. Obtener el oro de esta manera no requiere casi ninguna inversión de capital, solo una batea o equipo simple que puede construirse en el lugar, y solo una organización simple. La baja inversión, el alto valor por unidad de peso del oro y la capacidad del polvo de oro y las pepitas de oro para servir como medio de intercambio, permiten que las fiebres del oro de placer ocurran incluso en lugares remotos.
Después de la etapa de compuertas, la minería de placer puede llegar a ser cada vez más grande, requiriendo organizaciones más grandes y mayores gastos de capital. Es posible que sea necesario fusionar pequeñas propiedades que son propiedad de individuos y explotadas por ellos en áreas más grandes. Los depósitos de placer de difícil acceso pueden explotarse mediante túneles. El agua puede desviarse mediante presas y canales para extraer placeres de lechos de ríos activos o para suministrar el agua necesaria para lavar los placeres secos. Pueden utilizarse las técnicas más avanzadas de compuertas de tierra , minería hidráulica y dragado .
Por lo general, el apogeo de una fiebre del oro de placer duraría solo unos pocos años. El suministro de oro libre en los lechos de los ríos se agotaría con cierta rapidez, y la fase inicial sería seguida por la prospección de vetas de oro de veta que fueron la fuente original del oro de placer. La minería de roca dura, como la minería de placer, puede evolucionar desde una baja inversión de capital y tecnología simple a un capital y tecnología progresivamente mayores. El afloramiento superficial de una veta aurífera puede oxidarse, de modo que el oro se presente como oro nativo, y el mineral solo necesita ser triturado y lavado (mineral de molienda libre). Los primeros mineros pueden construir al principio un arrastre simple para triturar su mineral; más tarde, pueden construir molinos de sellos para triturar el mineral a mayor velocidad. A medida que los mineros se aventuran hacia abajo, pueden encontrar que la parte más profunda de la veta contiene oro encerrado en minerales de sulfuro o telururo , que requerirán fundición . Si el mineral todavía es suficientemente rico, puede valer la pena enviarlo a una fundición distante (mineral de envío directo). El mineral de menor calidad puede requerir un tratamiento en el lugar para recuperar el oro o para producir un concentrado lo suficientemente rico para transportarlo a la fundición. A medida que el distrito se vuelque al mineral de menor calidad, la minería puede cambiar de minería subterránea a minería a cielo abierto a gran escala .
Después de la fiebre del oro se produjeron muchas fiebres de la plata. A medida que mejoren el transporte y la infraestructura, el foco puede cambiar progresivamente del oro a la plata y luego a los metales básicos. De esta manera, Leadville, Colorado, comenzó como un descubrimiento de oro de placer, alcanzó fama como distrito minero de plata y luego dependió del plomo y el zinc en sus últimos días. Butte, Montana, comenzó a extraer oro de placer, luego se convirtió en un distrito minero de plata y, por un tiempo, se convirtió en el mayor productor de cobre del mundo.
En Australia se produjeron varias fiebres del oro durante la segunda mitad del siglo XIX. Las más importantes, aunque no las únicas, fueron la fiebre del oro de Nueva Gales del Sur y la fiebre del oro de Victoria en 1851, [3] y las fiebres del oro de Australia Occidental de la década de 1890. Fueron muy importantes para el desarrollo político y económico de sus respectivas colonias, ya que trajeron muchos inmigrantes y promovieron un gasto gubernamental masivo en infraestructura para apoyar a los recién llegados que venían en busca de oro. Mientras que algunos encontraron su fortuna, los que no lo hicieron a menudo permanecieron en las colonias y aprovecharon las leyes agrarias extremadamente liberales para dedicarse a la agricultura.
Las fiebres del oro ocurrieron en o alrededor de:
En Nueva Zelanda, la fiebre del oro de Otago a partir de 1861 atrajo a buscadores de la fiebre del oro de California y de la fiebre del oro de Victoria , y muchos se trasladaron a la fiebre del oro de la Costa Oeste a partir de 1864.
La primera fiebre del oro importante en los Estados Unidos se produjo en el condado de Cabarrus, Carolina del Norte (al este de Charlotte), en 1799, en la actual mina de oro de Reed . [4] Treinta años después, en 1829, se produjo la fiebre del oro de Georgia en los Apalaches meridionales . Le siguió la fiebre del oro de California de 1848-1855 en Sierra Nevada , que capturó la imaginación popular. La fiebre del oro de California provocó una afluencia de mineros de oro y una nueva riqueza aurífera, lo que llevó a la rápida industrialización de California, a medida que surgían empresas para atender a la creciente población y a instituciones financieras y políticas para gestionar el aumento de la riqueza. [5] Una de estas instituciones políticas fue la condición de estado; la necesidad de nuevas leyes en una tierra escasamente gobernada llevó a la rápida entrada del estado en la Unión en 1850. [6]
La fiebre del oro de 1849 también estimuló el interés mundial por la prospección de oro, lo que dio lugar a otras fiebres en Australia, Sudáfrica, Gales y Escocia. Se produjeron sucesivas fiebres del oro en el oeste de América del Norte: el cañón Fraser , el distrito de Cariboo y otras partes de la Columbia Británica, en Nevada , en las Montañas Rocosas de Colorado , Idaho , Montana , el este de Oregón y el oeste del territorio de Nuevo México y a lo largo del bajo río Colorado . Hubo una fiebre del oro en Nueva Escocia (1861-1876) que produjo casi 210.000 onzas de oro. [7] Resurrection Creek , cerca de Hope, Alaska, fue el sitio de la primera fiebre del oro de Alaska a mediados de la década de 1890. [8] Otras fiebres del oro notables de Alaska fueron Nome , Fairbanks y el río Fortymile .
Una de las últimas "grandes fiebres del oro" fue la fiebre del oro de Klondike en el territorio del Yukón (1896-1899). Esta fiebre del oro aparece en las novelas de Jack London y en la película The Gold Rush de Charlie Chaplin . Robert William Service describió la fiebre del oro en sus poesías, especialmente en el libro The Trail of '98 . [9] El principal yacimiento de oro estaba a lo largo del flanco sur del río Klondike, cerca de su confluencia con el río Yukón, cerca de lo que se convertiría en Dawson City en el territorio del Yukón, pero también ayudó a abrir la relativamente nueva posesión estadounidense de Alaska a la exploración y el asentamiento, y promovió el descubrimiento de otros yacimientos de oro.
La fiebre del oro más exitosa de América del Norte fue la fiebre del oro de Porcupine en la zona de Timmins, Ontario . Esta fiebre del oro fue única en comparación con otras por el método de extracción del oro. No se pudieron utilizar técnicas de minería de placer para acceder al oro de la zona debido a que estaba incrustado en el Escudo Canadiense , por lo que se requirieron operaciones mineras más grandes que involucraban equipos significativamente más costosos. Si bien esta fiebre del oro alcanzó su punto máximo en las décadas de 1940 y 1950, todavía está activa hoy en día con más de 200 millones [10] de onzas de oro que se han producido en la región. Los depósitos de oro en esta área se identifican como uno de los más grandes del mundo. [11]
En Sudáfrica, la fiebre del oro de Witwatersrand en Transvaal fue importante para la historia del país, ya que condujo a la fundación de Johannesburgo y a tensiones entre los bóers y los colonos británicos, así como entre los mineros chinos. [12]
La producción de oro sudafricana pasó de cero en 1886 al 23% de la producción mundial total en 1896. En la época de la fiebre sudafricana, la producción de oro se benefició de las técnicas recién descubiertas por los químicos escoceses, el proceso MacArthur-Forrest , de utilizar cianuro de potasio para extraer oro de minerales de baja calidad. [13]
La mina de oro de El Callao (Venezuela), iniciada en 1871, fue durante un tiempo una de las más ricas del mundo y los yacimientos auríferos en su conjunto exportaron más de un millón de onzas entre 1860 y 1883. La minería de oro estaba dominada por inmigrantes de las Islas Británicas y las Indias Occidentales Británicas, dando la apariencia de estar casi creando una colonia inglesa en territorio venezolano.
Entre 1883 y 1906 Tierra del Fuego vivió una fiebre del oro que atrajo a muchos chilenos, argentinos y europeos al archipiélago. La fiebre del oro comenzó en 1884 tras el descubrimiento de oro durante el rescate del vapor francés Arctique cerca de Cabo Vírgenes . [14]
Según Communities and Small-Scale Mining (CASM), en todo el mundo hay entre 10 y 30 millones de mineros artesanales. Aproximadamente 100 millones de personas dependen directa o indirectamente de la minería artesanal. Por ejemplo, hay entre 800.000 y 1,5 millones de mineros artesanales en la República Democrática del Congo , entre 350.000 y 650.000 en Sierra Leona y entre 150.000 y 250.000 en Ghana , y millones más en toda África. [15]
En un informe exclusivo, Reuters contabilizó el contrabando de miles de millones de dólares en oro desde África a través de los Emiratos Árabes Unidos en Oriente Medio , que además actúa como puerta de entrada a los mercados de Estados Unidos , Europa y más. La agencia de noticias evaluó el valor y la magnitud del comercio ilegal de oro que ocurre en naciones africanas como Ghana , Tanzania y Zambia , comparando las importaciones totales de oro registradas en los EAU con las exportaciones confirmadas por los estados africanos. Según las empresas mineras industriales de África, no han exportado ninguna cantidad de oro a los EAU, lo que confirma que las importaciones provienen de otras fuentes ilegales. Según los datos de aduanas, los EAU importaron oro por valor de 15.100 millones de dólares de África en 2016, con un peso total de 446 toneladas, en grados variables de pureza. Gran parte de las exportaciones no se registraron en los estados africanos, lo que significa que se realizó un gran volumen de importaciones de oro sin pagar impuestos a los estados que lo produjeron. [16]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Los primeros años de la década de 1930 estuvieron marcados por la decisión del Politburó del Partido Comunista de restablecer la institución de los buscadores de oro, que habían sido prohibidos por ser elementos antisocialistas en la segunda mitad de la década de 1920. Littlepage describió en su libro (1938) que en 1933 se habían elaborado y puesto en práctica todos los planes para que los buscadores de oro volvieran a trabajar en el campo lo más rápidamente posible. Se redactaron reglamentos para regular las relaciones entre los buscadores de oro y Gold Thrust, lo que puso en marcha una fiebre del oro soviética.
