John Dickinson "Jack" Littlepage (14 de septiembre de 1894 - 8 de julio de 1948) fue un ingeniero de minas estadounidense . Nació en Gresham, Oregón, el 14 de septiembre de 1894. [1] [2] Littlepage trabajó en la URSS de 1928 a 1937, [3] convirtiéndose en comisario adjunto del Gold Trust de la URSS en la década de 1930. Es uno de los destinatarios extranjeros de la Orden de la Bandera Roja del Trabajo . [4]
Alexander Serebrovsky , [5] "uno de los pilares del régimen [soviético]", [6] fue encargado por Joseph Stalin de reformar la industria del oro soviética. Stalin había leído varios libros sobre la fiebre del oro de California de 1849 , incluidas obras de Bret Harte y el libro de Blaise Cendrars, Sutter's Gold , que más tarde se convirtió en una película estadounidense . [7] En 1927, Serebrovsky, de 45 años, viajó a Alaska haciéndose pasar por un simple "Profesor de Minas" (en realidad era un profesor en el Instituto de Minería de Moscú , así como un funcionario clave del régimen); su plan era duplicar las técnicas mineras estadounidenses en la URSS.
En una de las primeras minas que visitó, Serebrovsky conoció a Jack Littlepage, que entonces tenía 33 años, [8] y que era un exitoso ingeniero de minas. [4] Littlepage inicialmente descartó la oferta de trabajo de Serebrovsky en la URSS afirmando que "no le gustaban los bolcheviques" ya que "parecen tener la costumbre de disparar contra la gente, especialmente los ingenieros ". [9] Sin embargo, Serebrovsky perseveró y convenció a Littlepage para que emigrara a la URSS con su familia. [4]
Littlepage llegó el 1 de mayo de 1928 con su esposa y dos hijas pequeñas. En un folleto de propaganda soviética, se decía que Littlepage se había sentido "atraído a la Unión Soviética por la gran escala de nuestro trabajo de construcción, las ideas del gran Stalin, la oportunidad de desplegar sus talentos libremente", sin mencionar el incentivo financiero. Littlepage pronto aprendió ruso , pasó a llamarse Ivan Eduardovich y con incansable empuje "se dedicó a verificar cálculos, diseños, estimaciones, planes de trabajo". [4]
El sabotaje era algo extraño en mi experiencia antes de ir a Rusia... Sin embargo, no había trabajado muchas semanas en Rusia cuando me encontré con casos incuestionables de destrucción deliberada y maliciosa... retiramos del depósito de petróleo [de un gran Diesel motor] alrededor de un litro de arena de cuarzo... tal sabotaje industrial insignificante era, y sigue siendo, tan común en todas las ramas de la industria soviética... que la policía ha tenido que crear todo un ejército de espías profesionales y aficionados para cortar el cantidad baja... [10] [porque] las autoridades en Rusia han estado librando toda una serie de guerras civiles abiertas o encubiertas. [11] [negrita agregada]
En los seis años siguientes, la producción de oro de la URSS superó a la de los Estados Unidos y estaba a punto de superar la del Imperio Británico . A diferencia de muchos ciudadanos estadounidenses que emigraron a la URSS en ese momento, Littlepage no fue obligado a adquirir la ciudadanía soviética ni el régimen soviético confiscó su pasaporte estadounidense como hizo en el caso de muchos de esos emigrados. [12] Sin embargo, se le pidió que ignorara el uso de mano de obra esclava en las minas de oro soviéticas. En medio de las represiones soviéticas, Littlepage continuó su trabajo como comisario adjunto, asesorando a Serebrovsky sobre el despliegue de grupos de prospección al estilo de Alaska en los vírgenes campos de oro soviéticos. [4]
El asesinato en diciembre de 1934 de la mano derecha de Stalin, Sergei Kirov , fue uno de los detonantes de la Gran Purga del Partido Comunista Soviético. Littlepage señaló que cuando ocurrió el asesinato "el país apenas había comenzado a acostumbrarse a una rutina bastante cómoda después de los dolorosos años que siguieron a la Segunda Revolución Comunista". [13] Sólo unos meses antes "en el verano de 1934, el Gobierno había anunciado... que la policía federal... ya no tendría el poder de arrestar personas... durante cinco años sin juicio abierto. Ahora el Gobierno anunció que los antiguos poderes habían sido devueltos a la policía, y ésta comenzó a ejercerlos con el mayor vigor." [14]
Las autoridades utilizan el trabajo forzoso no sólo de los pequeños agricultores, sino de cualquier otro grupo [considerado] socialmente indeseable [por ejemplo] ex sacerdotes y santos mahometanos... Las recientes purgas, que han afectado a cientos de miles de personas, no tienen duda añadida al ejército laboral. Los delincuentes comunes, como asesinos y ladrones, se mezclan indiscriminadamente... con miembros de diversos grupos desfavorecidos como los kulaks, nómadas, ex sacerdotes y similares. De hecho, las autoridades... tratan a un asesino brutal, por regla general, con más consideración que a un pequeño granjero que no quería convertir sus animales domésticos, su casa y su jardín en un espacio común con sus vecinos para construir una granja colectiva. . [15] [negrita agregada]
El éxito de Littlepage le valió la Orden de la Bandera Roja del Trabajo y un Ford Modelo A de fabricación soviética, considerado este último como uno de los regalos más preciados de la época en la URSS. Littlepage regresaría a Estados Unidos varias veces para reclutar más ingenieros para la industria minera de oro soviética: en la época de la Gran Depresión nunca faltaron candidatos dispuestos. Muchos de los miles de trabajadores estadounidenses que emigraron a la URSS en ese momento en busca de trabajo fueron posteriormente víctimas del Terror . [4]
En 1936, se publicó el libro en ruso de Serebrovsky On the Gold Front ; sin embargo, su libro fue "retirado de circulación poco después de su aparición porque más tarde se descubrió que algunos de los hombres mencionados en él eran conspiradores". [16] Serebrovsky finalmente fue "desenmascarado", según el propio informe de Stalin, como un "enemigo feroz del pueblo" que había entregado no menos de 50 millones de lingotes de oro a León Trotsky . Apodado el " Rockefeller soviético " por su trabajo en los campos petrolíferos del Cáucaso, Serebrovsky fue ejecutado y Littlepage quedó contaminado por su conexión con Serebrovsky; Littlepage se vio privado de trabajo. Los petrificados empleados rusos se negaron a acercarse a él, amigo de un " enemigo del pueblo " ejecutado y extranjero en una época en la que la paranoia que dominaba la política soviética desconfiaba profundamente de los extranjeros. [17]
[Como] estadounidense, no estoy obligado ni se espera que haga muchas de las cosas que los ingenieros soviéticos tienen que hacer y que reducen su eficiencia a una fracción. [18] [19] [Los ingenieros] deben tomar parte activa en la vida política del país [dedicando] horas cada día a asuntos que no tienen nada que ver con la producción... Además de esto, los ingenieros soviéticos están sujetos a varias veces más papeleo que los países industriales occidentales. [20] [negrita agregada]
Sorprendentemente, Littlepage fue uno de los pocos inmigrantes de Estados Unidos a los que se les permitió salir de la URSS durante el Terror: los que permanecieron cautivos fueron asesinados o perseguidos. Littlepage abandonó la URSS poco después de una entrevista en la embajada de Estados Unidos en Moscú el 22 de septiembre de 1937 en la que afirmó su opinión de que el comisario de industria soviético Georgy Pyatakov había organizado "demoliciones" en varias minas de oro. [17]
En una serie de artículos para The Saturday Evening Post, Littlepage describió una continua "fiebre del oro del Lejano Oriente" y los "intrépidos hombres y mujeres" que exploran los páramos de Siberia Oriental . Incluso al responder a las preguntas del Departamento de Guerra de Estados Unidos , Littlepage no mencionó las legiones de esclavos desplegadas para extraer el oro en condiciones letales en los páramos helados del Gulag en el noreste de Siberia. [17] Littlepage escribió un libro sobre su experiencia: "En busca del oro soviético" junto con el corresponsal extranjero del Saturday Evening Post y The Christian Science Monitor Demaree Bess [21] [22] [23] (1 de enero de 1938), ISBN 0405030444 .