Nueva Gales del Sur experimentó la primera fiebre del oro en Australia , un período generalmente aceptado entre 1851 y 1880. Este período en la historia de Nueva Gales del Sur resultó en un rápido crecimiento de la población y un impulso significativo a la economía de la colonia de Nueva Gales del Sur. Ballenas del sur. La fiebre del oro de California, tres años antes, señaló los impactos en la sociedad que produciría la fiebre del oro, tanto positivos como negativos. El gobierno colonial de Nueva Gales del Sur ocultó los primeros descubrimientos, pero varios factores cambiaron la política.
El oro fue descubierto oficialmente por primera vez en Australia el 15 de febrero de 1823, por el asistente del topógrafo James McBrien, en Fish River , entre Rydal y Bathurst , en su libro de estudios de campo "Al E. (Fin de la línea topográfica) 1 encadenó 50 eslabones al río y marcó un árbol de goma En este lugar encontré numerosas partículas de oro cerca del río". [1] Luego, en 1839, el geólogo y explorador Paweł Edmund Strzelecki descubrió pequeñas cantidades de oro en silicato en el valle de Clwyd cerca de Hartley , y en 1841 el reverendo WB Clarke encontró oro en el río Coxs , ambos lugares en la carretera a Bathurst. [2]
Los hallazgos fueron suprimidos por el gobierno colonial para evitar una posible dislocación de la comunidad relativamente pequeña. [3] Se temía que los convictos y los colonos libres abandonaran sus lugares de trabajo asignados para correr hacia el nuevo hallazgo en busca de fortuna, dañando en particular la nueva industria pastoril . Según se informa, el gobernador George Gipps le dijo a Clarke cuando exhibió su oro; "Guárdelo, señor Clarke, o nos cortarán el cuello a todos". [4]
Evidencias recientes muestran que otro hallazgo realizado por William Tipple Smith, hijo del geólogo inglés William Smith , cerca de Ophir en 1848, también se mantuvo en silencio hasta que el gobierno estuvo listo para explotar el recurso. [5] William Tipple Smith era uno de los propietarios de Fitzroy Iron Works en Mittagong y, durante una visita a finales de enero de 1849, el gobernador Charles Augustus FitzRoy recibió un cuchillo de acero "montado con oro colonial". [6]
La fiebre del oro de California comenzó en 1848 e inmediatamente la gente comenzó a salir de Australia hacia California. Para frenar el éxodo, el gobierno colonial de Nueva Gales del Sur decidió modificar su posición y fomentar la búsqueda de oro pagadero. En 1849, el gobierno colonial solicitó la aprobación de la Oficina Colonial de Inglaterra para permitir la explotación de los recursos minerales de Nueva Gales del Sur. Se solicitó un geólogo y esto llevó al nombramiento de Samuel Stutchbury . [7] Se ofreció una recompensa a la primera persona que encontrara oro pagadero.
El descubrimiento del oro fue el descubrimiento que cambió una nación. Veintiocho años después del descubrimiento del río Fish, un hombre llamado Edward Hargraves descubrió un "grano de oro" en un billabong cerca de Bathurst en 1851. [8]
Hargraves regresó a Nueva Gales del Sur desde los yacimientos de oro de California , donde no tuvo éxito. Hargraves decidió empezar a buscar oro en el estado de Nueva Gales del Sur. Las características geológicas del país alrededor de Bathurst, con sus afloramientos de cuarzo y barrancos, parecían similares a las de los campos californianos. En febrero de 1851, Hargraves y su guía, John Lister, partieron a caballo con una cacerola y una mecedora hacia Lewis Ponds Creek, un afluente del río Macquarie cerca de Bathurst. El 12 de febrero de 1851, encontraron oro en un lugar llamado Ophir , nombrado así por el padre de William Tom en honor a una región del Antiguo Testamento conocida por su oro fino. [9] Hargraves dijo que "una vez en el lecho del arroyo, de alguna manera se sintió rodeado de oro".... [10]
Si bien Hargraves llamó a Lister su "guía", [11] ha habido controversia sobre si fueron John Lister y William Tom o Edward Hargraves quienes descubrieron el oro, y el comité selecto de la Asamblea Legislativa en 1890 determinó a favor de Lister y Tom. [12]
Inicialmente manteniendo el hallazgo en secreto, Hargraves viajó a Sydney y se reunió con el Secretario Colonial en marzo. Pronto se reconoció el reclamo y Hargraves fue nombrado "Comisionado de Tierras". Recibió una recompensa de 10.000 libras esterlinas del gobierno de Nueva Gales del Sur, así como una pensión vitalicia y una recompensa de 5.000 libras esterlinas del gobierno de Victoria . Debido a una disputa con sus socios, se retuvo parte de la recompensa.
El hallazgo fue proclamado el 14 de mayo de 1851 y en cuestión de días comenzó la primera fiebre del oro en Australia con 100 excavadores en busca de oro. En junio había más de 2.000 personas excavando en los alrededores de Bathurst y miles más estaban en camino. En 1852, el rendimiento fue de 850.000 onzas (24½ toneladas). La Great Western Road hacia Bathurst quedó abarrotada de hombres de todos los ámbitos de la vida, con todo lo que podían llevar para vivir y para mí. [10] El periódico Bathurst Free Press informó el 17 de mayo de 1851: "Una completa locura mental parece haberse apoderado de casi todos los miembros de la comunidad. Ha habido una avalancha universal hacia las excavaciones". [13]
Muy poco después del descubrimiento de Ophir, se encontró oro en otras partes de Nueva Gales del Sur, particularmente en el área alrededor de Braidwood , que también experimentó una avalancha de buscadores de oro.
En gran parte debido a las entradas de oro en el tesoro del gobierno colonial que trajeron una inmensa riqueza a la colonia de Nueva Gales del Sur, [2] el gobierno británico, en 1854, autorizó el establecimiento de la Casa de la Moneda de Sydney . Esta fue la primera Royal Mint que se estableció fuera de Inglaterra.
Diez años después del inicio de la fiebre del oro en 1851, la población de Nueva Gales del Sur había aumentado de 200.000 a 357.000 personas, un aumento del 78%.
Un campo de oro muy productivo rodeaba el área de Hill End . Esta fue la ubicación de la pieza de material aurífero más grande del mundo, un espécimen de pizarra y oro que pesaba 235 kilogramos y contenía 85 kg (2720 onzas troy), conocida como pepita de Holtermann , encontrada por Bernhardt Holtermann en 1872. [14]
La fiebre del oro de Nueva Gales del Sur provocó importantes problemas sociales y económicos. El abuso de alcohol era un problema común entre los mineros, que utilizaban bebidas espirituosas baratas para enmascarar las difíciles condiciones de vida y de trabajo. En un momento dado, el gobierno intentó establecer algún tipo de control prohibiendo la venta de alcohol en las excavaciones. Este intento no tuvo éxito. [5]
Los suministros de alimentos y hardware eran escasos y esto elevó los precios a niveles poco realistas. Los trabajadores capaces de operar empresas en la industria minera indirecta comenzaron a escasear. Como ejemplo, la principal ciudad de servicios de Bathurst quedó prácticamente abandonada sin hombres sanos para el comercio general durante la fiebre de Ophir. [5]
Se experimentaron avalanchas de buscadores en las siguientes localidades:
La extracción de oro continuó en muchos lugares de Nueva Gales del Sur, durante la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. [42]
El descontento entre los excavadores creció a medida que el gobierno impuso restricciones y tarifas a la minería. Era difícil pagar una cuota mensual de 30 chelines cuando el tamaño de la concesión por minero permitía sólo 13½ metros cuadrados de superficie. En los campos de Turon, cerca de Bathurst, los excavadores amenazaban con amotinarse si no se reducían las tarifas. El gobernador Fitzroy estuvo de acuerdo y redujo la tarifa en dos tercios, pero se negó a cambiar el método de recaudación, conocido como "caza de excavadoras". Esto implicó que la policía allanara un campo de oro y buscara excavadores que no habían pagado sus honorarios. Los excavadores infractores serían destituidos y llevados ante un magistrado con una multa de 5 libras esterlinas por la primera infracción y el doble por cada infracción posterior.
Otro aspecto del descontento tuvo un tono racial. Hasta 1861, la población de Lambing Flat, ahora conocida como Young , creció a 20.000. De ese número, 2.000 eran inmigrantes chinos recientes y esto creó una tensión significativa que condujo a un motín en 1861. La Ley oficial contra disturbios se leyó a los mineros el 14 Julio de 1861. [43]
Después de una disminución en la producción de oro en Nueva Gales del Sur a mediados del siglo XX, en la década de 1980 comenzó un resurgimiento de la producción de oro debido a las mejores técnicas de exploración y minería y al alto precio del oro. La mina Cadia-Ridgeway en Central Tablelands incluye la operación minera subterránea más grande de Australia. [44] Otra mina de oro a cielo abierto a gran escala, la mina Lake Cowal de Barrick Gold , también se encuentra en el centro de Nueva Gales del Sur. [45]
Mis dos antiguos guías, Lister y James Tom, habían regresado a casa trayendo consigo algo de oro fino del Turon que, por su carácter, ofrecía perspectivas de un campo abundantemente rico.
A partir de 1870, los hermanos Lister y Tom bombardearon el parlamento con peticiones e hicieron campaña mediante panfletos y prensa. Su perseverancia se vio recompensada en 1890 cuando un comité selecto de la Asamblea Legislativa descubrió que, aunque Hargraves había enseñado a los demás a utilizar el plato y el soporte, "los señores Tom y Lister fueron sin duda los primeros descubridores de oro obtenido en Australia en cantidades pagables", pero el Persiste la leyenda de Hargraves, "el descubridor del oro".