La Base de la Fuerza Aérea de Kirtland ( IATA : ABQ , OACI : KABQ ) es una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está ubicado en el cuadrante sureste del área urbana de Albuquerque, Nuevo México , adyacente al Albuquerque International Sunport . La base recibió su nombre del coronel Roy C. Kirtland, aviador del ejército . [2] El ejército y el aeropuerto internacional comparten las mismas pistas, lo que convierte a ABQ en un aeropuerto conjunto civil-militar.
Kirtland AFB es la instalación más grande del Air Force Global Strike Command y la sexta más grande de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La base ocupa 51.558 acres y emplea a más de 23.000 personas, incluidos más de 4.200 en servicio activo y 1.000 de la Guardia, además de 3.200 miembros de la Reserva a tiempo parcial. [3] En 2000, el impacto económico de Kirtland AFB en la ciudad de Albuquerque fue de más de $2.7 mil millones.
Kirtland es el hogar del Centro de Armas Nucleares (NWC) del Comando de Material de la Fuerza Aérea . Las responsabilidades de la NWC incluyen la adquisición, modernización y mantenimiento de programas de sistemas nucleares tanto para el Departamento de Defensa como para el Departamento de Energía . La NWC está compuesta por dos alas: la 377.ª ala de la base aérea y la 498.ª ala de sistemas nucleares , junto con diez grupos y siete escuadrones.
Kirtland es el hogar de la 58.a Ala de Operaciones Especiales (58 SOW), una unidad del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC) que brinda capacitación formal sobre tipos, modelos y series de aeronaves. El 58 SOW opera los aviones HC-130J , MC-130J, UH-1N Huey , HH-60G Pave Hawk y CV-22 Osprey . La sede, el Centro de evaluación y pruebas operativas de la Fuerza Aérea también se encuentra en Kirtland AFB. Además, la 150.ª Ala de Operaciones Especiales de la Guardia Nacional Aérea de Nuevo México , una unidad adquirida por el Comando de Combate Aéreo (ACC), también está guarnecida en Kirtland. [4]
La Base de la Fuerza Aérea de Kirtland recibió su nombre del coronel Roy C. Kirtland (1874-1941) en febrero de 1942. El coronel Kirtland aprendió a volar en 1911 en uno de los primeros aviones Wright en Dayton, Ohio . Durante la Primera Guerra Mundial , organizó y comandó un regimiento de mecánicos y sirvió como inspector de instalaciones de aviación. Retirado de su retiro en 1941 a la edad de 65 años, era el piloto militar de mayor edad en el Cuerpo Aéreo. El coronel Kirtland murió de un ataque al corazón el 2 de mayo de 1941 en Moffett Field , California.
La Base de la Fuerza Aérea de Kirtland ha cambiado drásticamente desde su creación como aeródromo del ejército de EE. UU. en 1941. Ha pasado de ser una instalación de entrenamiento y pruebas construida apresuradamente necesaria durante la Segunda Guerra Mundial a un importante centro de investigación y desarrollo de la USAF. Lo que comenzó como una base aérea de 2.000 acres ha crecido hasta convertirse en una instalación de más de 51.800 acres.
Los inicios de la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland provienen de tres aeródromos privados de 1928 a 1939 y son similares a los de otras instalaciones que optaron por adaptar pistas y hangares existentes para uso militar. [5] [6]
En 1928, dos empleados del Ferrocarril de Santa Fe que trabajaban con la ciudad de Albuquerque nivelaron dos pistas en East Mesa, una de aproximadamente 5300 pies de largo y la otra de poco menos de 4000 pies. El aeropuerto de Albuquerque era totalmente una empresa privada, independientemente de la participación de la ciudad. Inmediatamente después de la construcción del aeropuerto, otras personas y promotores se interesaron en Albuquerque como lugar de cruce para el tráfico aéreo del suroeste. James G. Oxnard, un empresario de Nueva York, compró la participación de Franklin en el aeropuerto de Albuquerque, ampliando las instalaciones hacia finales de 1928. [6]
El aeródromo pronto atrajo negocios de viajeros privados, así como de Transcontinental Air Transport (TAT) y Western Air Express (WAE), aerolíneas comerciales que establecieron operaciones en el nuevo aeropuerto. Este éxito inicial confirmó la viabilidad de la ciudad como cruce de tráfico aéreo en el suroeste. Al finalizar la década de 1920, las dos aerolíneas iniciaron servicios competitivos de pasajeros, correo y carga entre el Medio Oeste y California ; lo que posicionó a Albuquerque como un importante aeródromo transcontinental. [5]
WAE pronto se mudó al aeropuerto de West Mesa y se le unió TAT cuando las dos aerolíneas se fusionaron para convertirse en Trans World Airlines (TWA). Esta nueva instalación, también privada, pasó a ser conocida como Aeropuerto de Albuquerque, y la primera, que pasó a llamarse Oxnard Field , también siguió atendiendo las necesidades de la aviación general. A mediados de la década de 1930, el alcalde Tingley, otros funcionarios de la ciudad y la dirección de la TWA comenzaron a concebir un aeropuerto municipal, el siguiente paso necesario para confirmar el estatus de Albuquerque como "Cruce de caminos del suroeste". Con la ayuda de los fondos de la Works Progress Administration (WPA) del presidente Roosevelt, se inició la construcción de un nuevo aeropuerto a cuatro millas al oeste de Oxnard Field y se completó en 1939, en la cúspide de la Segunda Guerra Mundial . [6]
En enero de 1939, el general de división Henry "Hap" Arnold, que se convirtió en jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. (AAC), propuso al Congreso que se gastara dinero en una fuerte defensa aérea. Pronto se convirtió en una prioridad nacional asegurar los aeródromos y los campos de tiro y de bombardeo. También se estaba haciendo un esfuerzo en cooperación con la WPA y la Autoridad de Aeronáutica Civil para construir aeropuertos civiles de valor para los esfuerzos de defensa nacional (Tagg 1998). Los líderes de la ciudad de Albuquerque comenzaron a examinar la posibilidad de ubicar una base aérea en la mesa y, a través de extensas negociaciones con la AAC, tuvieron éxito en sus esfuerzos cuando el Ejército estableció una base aérea en East Mesa en 1939. [5]
A finales de 1939, los pilotos del Ejército y la Armada comenzaron a utilizar Oxnard Field para reabastecimiento de combustible y mantenimiento para una variedad de vuelos militares. Más tarde, ese mismo año, el Cuerpo Aéreo del Ejército arrendó 2.000 acres vecinos al aeropuerto de Albuquerque, cuatro millas al oeste de Oxnard Field. El Ejército finalmente condenó la propiedad de Oxnard Field para uso militar, con posterior transferencia al gobierno federal. [6]
La construcción de la Base Aérea del Ejército de Albuquerque comenzó en enero de 1941 y se completó en agosto de 1941. La Base Aérea del Ejército de Albuquerque recibió su primer avión militar en marzo y, el 1 de abril de 1941, un solitario bombardero B-18 aterrizó en la pista norte-sur. Con la asignación de cinco pilotos a la aeronave, el día marcó la inauguración oficial de la Base Aérea del Ejército de Albuquerque. Los primeros edificios de la instalación fueron estructuras simples con estructura de madera construidas rápidamente para satisfacer la urgente necesidad del país de pilotos capacitados para luchar en la guerra. La mayoría de los edificios eran de construcción de Teatro de Operaciones, mientras que algunos eran del tipo Movilización. Los edificios de tipo Movilización incluían el hospital de la estación, el teatro, la capilla y los edificios de entrenamiento Link. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial hubo tres niveles de formación de pilotos: [5]
La Base Aérea del Ejército de Albuquerque proporcionó entrenamiento de vuelo avanzado en aviones de entrenamiento "AT" (entrenador avanzado) y entrenamiento de transición en aviones listos para el combate, principalmente el B-17 Flying Fortress y el B-24 Liberator . Además de la formación de pilotos, la Base Aérea del Ejército de Albuquerque proporcionó formación de bombarderos en su Escuela Avanzada de Vuelo. Durante este período, la instalación estuvo bajo el Comando de Entrenamiento de Vuelo y el Comando de Entrenamiento Aéreo. [5]
Además del aeródromo principal, se utilizaron varios aeródromos auxiliares para apoyar a la escuela de vuelo:
El 19.º Grupo de Bombardeo llegó a Albuquerque AAB desde March Field , California, en abril de 1941, poco después de que se activara la base. Su propósito era entrenar tripulaciones aéreas y terrestres para tareas de reconocimiento y bombardeo en Boeing B-17 "Flying Fortresses" antes de su despliegue en Clark Field en las Islas Filipinas . El 19.º Grupo de Bombardeo se convirtió en la unidad de bombarderos más famosa de la Segunda Guerra Mundial por su participación en la campaña estratégica contra Japón. Los escuadrones de bombardeo 30, 32 y 93 y el 38.º escuadrón de reconocimiento fueron asignados al 19.º grupo de bombardeo. El 3.er Escuadrón de la Base Aérea, también asignado al 19.º Grupo de Bombardeo, fue el primero en llegar a la base. Lo acompañaron destacamentos de cuartel general, material, intendencia, artillería y señales. El 10 de abril los escuadrones iniciaron operaciones. [5]
Debido a que los B-17 escaseaban, los pilotos se entrenaron en Douglas B-18 Bolos y Northrop A-17 , así como en biplanos Stearman PT-17 . Bajo el mando del teniente coronel Eugene Eubank, el 19.º Grupo de Bombardeo se centró en vuelos de precisión, gran altitud y en formación. También realizaron ataques simulados contra aldeas y ranchos de Nuevo México. Eubank era conocido por ser un capataz, exigiendo que sus pilotos obtuvieran una amplia experiencia en cabina y que los hombres se entrenaran como navegantes y bombarderos. Como tal, se suponía que cada vuelo del B-17 tenía media docena de pilotos a bordo, dos volando, dos practicando navegación a estima y celeste, y dos haciendo prácticas de bombardeo. [5]
El 19.º Grupo de Bombardeo se transfirió al servicio activo en septiembre de 1941. Fue reemplazado por la escuela especializada de cuatro motores del AAC Ferrying Command. La escuela operaba bajo el Comando de Transporte del Cuerpo Aéreo del Ejército , que se había establecido a finales de mayo de 1941 y estaba encargado de transportar aviones al extranjero para su entrega a la Royal Air Force . Los estudiantes se estaban entrenando para transportar bombarderos Consolidated B-24 Liberator (el avión utilizado en la Escuela de Cuatro Motores) y otros aviones multimotor a la RAF en Gran Bretaña . TWA eligió Albuquerque para la ubicación de la escuela debido a su pista de 10,000 pies, que podía acomodar B-24, así como por su buen clima. Los estudiantes recibieron capacitación en habilidades de piloto, vuelo por instrumentos, meteorología, radio, información y transición general. [5]
Los pilotos y el personal de tierra de TWA estaban disponibles como instructores; la dificultad estaba en alojar a los estudiantes porque las viviendas de la base no estaban terminadas. En consecuencia, se duplicaron en los cuarteles. El primer contingente de aprendices de B-24 llegó a Albuquerque el 19 de junio de 1941. La instalación se denominó oficialmente Escuela de Transición de Cuatro Motores del Comando de Transbordadores del Cuerpo Aéreo, pero extraoficialmente se la conocía como "Escuela de Cuatro Motores" o "Escuela Jack Frye". —para el presidente de TWA. Su ubicación en la base se llamó Eagle Nest Flight Center. [5]
Utilizando Link Trainers y aviones de entrenamiento B-24, los instructores de TWA capacitaron a más de 1.100 pilotos y tripulantes durante los ocho meses que la compañía operó la escuela. El 7 de febrero de 1942, el Ejército de los EE. UU. transfirió la función de entrenamiento de la TWA a la USAAF, y la escuela fue redesignada como Escuela de Entrenamiento de Tripulación de Combate. El Comando de Transporte del Cuerpo Aéreo fue redesignado como Comando de Transporte de las Fuerzas Aéreas del Ejército en marzo de 1942, un mes después de que la AAC transfiriera la escuela del entrenamiento TWA al ejército. Luego, el comando fue redesignado como Comando de Transporte Aéreo en julio de 1942, el mismo mes en que la escuela fue transferida de Albuquerque al Aeródromo del Ejército de Smyrna , Tennessee. [5]
Con la salida del 19.º Grupo de Bombardeo de la Base Aérea del Ejército de Albuquerque en el otoño de 1941, el mayor general Arnold trasladó la escuela de bombarderos militares de Luisiana a Albuquerque por dos razones: el buen clima y la disponibilidad de terrenos baldíos para construir campos de bombardeo. Fue proclamada la "Primera Escuela de Bombarderos del Mundo" y el 24 de diciembre de 1941 fue designada oficialmente Escuela de Vuelo Avanzado de las Fuerzas Aéreas del Ejército bajo el Comando de Entrenamiento de Vuelo Occidental de la USAAF. [5]
Los escuadrones escolares 56.º y 88.º, el 9.º escuadrón de material y el 92.º batallón de intendencia llegaron la semana después del ataque a Pearl Harbor , seguidos poco después por los escuadrones escolares 383.º y 384.º y la 459.º compañía de artillería. El director de la escuela, el coronel John P. Ryan, fue elogiado por organizar rápidamente la primera escuela permanente de entrenamiento de bombarderos del país. Los instructores, el personal de mantenimiento y los cadetes llegaron tan rápido que las operaciones de la base, como ingeniería y suministros, tuvieron que realizarse desde tiendas piramidales que carecían de calefacción y protección contra el viento de arena. Otros problemas incluyeron la falta de espacio para estacionar aviones y de iluminación adecuada cerca de la rampa de estacionamiento de aviones. Los nuevos proyectos de construcción comenzaron a principios de 1942, agregando oficinas y viviendas, almacenamiento de municiones, un laboratorio de fotografía, edificios de líneas de vuelo y hangares de mantenimiento. La base emprendió la pavimentación e iluminación de los espacios de estacionamiento de aeronaves y programó la construcción de pistas y calles de rodaje adicionales. [5]
Los estudiantes comenzaron a entrenar en entrenadores de bombarderos bimotores Beechcraft AT-11 Kansan . En enero de 1942, había 50 aviones en la base, además de 28 bombarderos B-18A Bolo utilizados para entrenamiento. Finalmente, alrededor de 150 AT-11 sirvieron a la escuela. La USAAF estableció un nuevo estándar mínimo de competencia para los bombarderos en formación en 1943. Se exigía que los alumnos alcanzaran sus objetivos durante al menos el 22 por ciento de sus lanzamientos. Las misiones de vuelo de combate de práctica requerían una acción evasiva continua dentro de un radio de 10 millas del objetivo previsto. La aproximación final debía ser recta, nivelada y no duraría más de 60 segundos. [5]
La escuela enseñó a los bombarderos la técnica de avistamiento de bombas. Los bombarderos debían arrastrarse por los pozos que daban paso a la "burbuja", desde la cual tenían vistas del suelo a vista de pájaro. El trabajo del bombardero era proporcionar al visor la información necesaria: velocidad del aire, velocidad del viento, dirección del viento, altitud y ángulo de deriva. A medida que el avión se acercaba al objetivo, el piloto entregó el avión al bombardero y al visor Norden , que también era un piloto automático que pilotaba el avión mientras se lanzaban bombas sobre el objetivo. La instrucción en el aula en la base de Albuquerque se llevó a cabo por la noche y las misiones de entrenamiento se realizaron durante el día a lugares de interés alrededor de Albuquerque. A los militares y trabajadores de la WPA se les encomendó la tarea de diseñar campos de tiro para el entrenamiento. Estos estaban ubicados al oeste y suroeste de Albuquerque, incluida una cadena importante ubicada entre el pueblo vecino, Los Lunas y el Río Puerco. Durante enero de 1942 se firmaron contratos para bombardear objetivos diurnos y nocturnos en los campos de tiro y se construyeron caminos de acceso a los objetivos. Los campos de tiro de bombas sumaban 2.450 millas cuadradas en tierras de ranchos y reservas indias a finales de 1942. En ese momento, se utilizaban en los campos de tiro un total de 24 objetivos, ciudades simuladas y buques de guerra. [5]
La escuela de Bombardier duró de 12 a 18 semanas durante las cuales un estudiante arrojó aproximadamente 160 bombas; Se mantuvieron registros precisos de los aciertos y errores. La tasa de eliminación de los aprendices fue del 12 por ciento y, al graduarse, un nuevo bombardero era transferido a una unidad de entrenamiento operativo y entrenado para servicio en el extranjero. Albuquerque era un centro de entrenamiento operativo, y la primera promoción de 61 bombarderos de la escuela base de Albuquerque se graduó el 7 de marzo de 1942. En 1945, el campo de entrenamiento de vuelo de Albuquerque había formado 5.719 bombarderos y 1.750 pilotos regulares solo para el bombardero B-24. La clase 51 que completó el curso de formación de bombarderos incluyó a 143 bombarderos. Los pilotos y bombarderos de Chiang Kai-shek recibieron formación de instructores de Kirtland Field. Y el actor de cine Jimmy Stewart estuvo destinado brevemente en Kirtland Field, a partir de agosto de 1942, ayudando en el entrenamiento de cadetes bombarderos volando bombarderos en misiones de entrenamiento. [5]
El entrenamiento de bombarderos y pilotos no fue el único enfoque en Kirtland Field entre 1942 y 1945. En 1943, el Comando de Entrenamiento de Vuelo de la USAAF se fusionó con el Comando de Entrenamiento Técnico en un esfuerzo por ahorrar mano de obra. El nuevo comando, el Comando de Entrenamiento Aéreo , pasó a ser responsable de todo el entrenamiento desde el centro de clasificación hasta las escuelas técnicas y de pilotos. En 1943, las instalaciones de Kirtland Field se ampliaron para apoyar el entrenamiento de bombarderos existente además de otras misiones de entrenamiento. Esta ampliación fue el resultado de la fusión de los dos comandos de entrenamiento. [5]
La capacitación ampliada en Kirtland Field incluyó una escuela terrestre para pilotos de planeadores, llamada Centro de reemplazo de planeadores, que se estableció en julio de 1942. El centro sirvió como área de capacitación temporal para pilotos de planeadores que esperaban vacantes en las escuelas de planeadores. El programa de entrenamiento de planeadores de las Fuerzas Aéreas del Ejército se había ampliado y el entrenamiento de vuelo previo se eliminó como calificación necesaria para los candidatos. El 30 de junio, el Departamento de Guerra abrió el programa a cualquier hombre de entre 18 y 36 años que pudiera cumplir con los requisitos físicos y mentales, incluidos civiles, oficiales y soldados. En Kirtland Field, el Centro de Reemplazo de Planeadores funcionó hasta febrero de 1943. [5]
En mayo de 1943, se estableció un contingente del Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres (WAAC) en Kirtland Field con la llegada de 45 mujeres a la base. Las dependencias de WAAC construidas en Kirtland Field incluían cuarteles, una sala de estar, un salón de belleza y una sala de suministros. En agosto de 1943 se celebró una jornada de puertas abiertas de WAAC para el nuevo puesto y asistieron varios cientos de hombres con sus esposas y familias. Inicialmente, la mayoría de los WAAC y WAC trabajaban como archivadores, mecanógrafos, taquígrafos o conductores de vehículos motorizados. Gradualmente, sus trabajos se volvieron más técnicos a medida que se crearon puestos para pronosticadores meteorológicos, instaladores de paracaídas, operadores de radio y especialistas en reparación, trabajadores de chapa, especialistas en mantenimiento de miras de bombas, operadores de torres de control y criptógrafos. [5]
En agosto de 1943, Kirtland Field se convirtió en sede de una Escuela de Transición de Pilotos Liberator Provisional B-24 de la USAAF diseñada para capacitar a los comandantes de aviones. El entrenamiento de transición fue el paso final después de completar con éxito el entrenamiento de vuelo primario, básico y avanzado. La Escuela Bombardier, en su mayor parte, proporcionó instalaciones y mantenimiento, y personal de dos escuadrones, que habían formado parte de la Escuela Bombardier, fue puesto a trabajar en la escuela B-24. Los pilotos oficiales fueron seleccionados para la nueva escuela de escuelas de formación avanzada en bimotores. La instrucción cubrió navegación diurna y nocturna y vuelo por instrumentos, vuelo en formación y altitud, trabajo escolar integral en tierra, ingeniería, radio, meteorología, vuelo meteorológico, primeros auxilios y entrenamiento con oxígeno, así como un curso sobre los deberes de un comandante de avión. [5]
También se estableció una escuela de navegación en Kirtland Field en el verano de 1943. El curso de formación en navegación de seis semanas amplió la escolarización de los cadetes bombarderos de 12 a 18 semanas, calificándolos para servir también como navegantes. Los instructores de navegación eran a menudo veteranos de combate recientes; la escuela combinó misiones regulares de bombarderos a objetivos en todo Nuevo México con misiones de navegación. [5]
Un mes después, la sede de la 38.a Ala de Entrenamiento de Vuelo se trasladó del Aeródromo del Ejército de Roswell , Nuevo México, al Campo de Kirtland. Una de las alas bajo el Comando de Entrenamiento de Vuelo Occidental, la 38.ª tenía jurisdicción no solo sobre Kirtland Field sino también sobre los campos aéreos del ejército de Hobbs, Roswell y Carlsbad; Campo Williams, Arizona; y Campo Aéreo Victorville, California. El ala se trasladó a Williams Field, Arizona, en febrero de 1945 debido a la conversión de Kirtland Field en una base Superfortress bajo la Segunda Fuerza Aérea. [5]
Kirtland Field sirvió como base B-29 Superfortress en apoyo de los bombardeos incendiarios en Japón. En marzo de 1945, Kirtland Field se convirtió en una base Superfortress en cuestión de sólo 45 días después de su asignación a la Segunda Fuerza Aérea . La Segunda Fuerza Aérea, que operaba bajo el mando de las Fuerzas Aéreas Continentales , se concentró en el entrenamiento de bombarderos pesados y muy pesados durante la guerra. Kirtland Field fue una de las seis estaciones del programa 16.º Ala de Entrenamiento Operacional de Bombardeo . Otras ubicaciones fueron el aeródromo del ejército de Alamogordo y el aeródromo del ejército de Clovis en Nuevo México; el aeródromo del ejército Biggs y el aeródromo del ejército Pyote en Texas; y el aeródromo del ejército Davis-Monthan en Arizona. [5]
Quizás una de las funciones más importantes que cumplió Kirtland Field durante la Segunda Guerra Mundial fue la de centro de transporte para las necesidades de los científicos que desarrollaban la bomba atómica en Los Álamos. El personal del Proyecto Manhattan en Los Álamos se dio cuenta por primera vez del valor de la ubicación de la base aérea durante el proceso de conversión de la bomba atómica en un arma práctica aerotransportada. Debido a que Kirtland Field era el aeropuerto grande más cercano, sus pistas y foso de carga de bombas apoyaron el programa de bombas atómicas durante 1944 y 1945. También se convirtió en un importante punto de partida para el transporte de hombres y material a varios sitios de campo. [5]
Desde Kirtland Field, los científicos del Proyecto Manhattan volaron de ida y vuelta a la Base Aérea del Ejército de Wendover para realizar pruebas en un avión disfrazado "Green Hornet". Miembros de la USAAF hicieron viajes similares desde Wendover pasando por Albuquerque hasta Los Alamos. Una unidad especial de la Policía Militar del Distrito de Ingenieros de Manhattan estaba ubicada en Kirtland Field para proteger las instalaciones utilizadas para cargar artillería ensamblada en Los Alamos y probar formas en aviones Silverplate. El foso de carga construido en Kirtland Field, aunque primitivo y operado manualmente, funcionó hasta diciembre de 1945, cuando se instaló un elevador hidráulico. [5]
El 16 de julio de 1945, en Kirtland Field, dos aviones de observación B-29 Superfortress habían partido temprano en la mañana con instrucciones de Oppenheimer de tomar un rumbo al menos a 15 millas al oeste del punto de detonación atómica, Trinity Site . Debido a las tormentas, los aviones descendieron de 23.000 a 18.000 pies antes de sobrevolar el Trinity Site durante la primera detonación de la bomba atómica . Mientras "The Gadget" se sometía a pruebas de campo en Trinity, los componentes nucleares de las bombas y los materiales activos se enviaban poco a poco a Tinian . Poco antes de la prueba de la bomba en el sitio de Trinity, los componentes de Little Boy fueron conducidos desde Los Alamos a Kirtland Field y luego trasladados en avión a San Francisco . Esto incluía algunos del U-235 . Desde San Francisco, fueron transportados a Hunters Point para abordar el crucero USS Indianapolis , con destino a Tinian. Después de eso, el núcleo de plutonio de Fat Man y su iniciador fueron conducidos a Albuquerque. Salieron de Kirtland Field el 26 de julio y volaron en un C-54 Skymaster a Tinian, donde llegaron el 28 de julio. Éste fue el último papel importante de Kirtland Field en la derrota de Japón por parte de Estados Unidos, poniendo así fin a la Segunda Guerra Mundial. [5]
Sin embargo, no fue su última conexión con el Proyecto Manhattan en Los Álamos, lo que determinaría en gran medida el destino de la base en la economía de posguerra.
Al este de la base aérea, en Oxnard Field, el ejército estadounidense también adquirió 1.100 acres de terreno para desarrollar una escuela de mecánica aeronáutica. Una estación de entrenamiento de Air Depot, extraoficialmente se la conocía como " Base Sandia ". Después de varias otras encarnaciones, como centro de convalecencia y cementerio de aviones, la Base Sandia se convirtió en la precursora de los Laboratorios Nacionales Sandia cuando la División Z del Proyecto Manhattan se mudó de Los Álamos para continuar el trabajo ultrasecreto de desarrollo de armas atómicas. [5]
El Campo de Pruebas de Nuevo México (NMPG) se construyó al mismo tiempo que el desarrollo de la Base Aérea del Ejército de Albuquerque y las actividades en el antiguo Campo Oxnard. Fue construido hacia el sur para servir como base para probar la espoleta de proximidad ultrasecreta , un dispositivo que jugó un papel importante en la derrota del cohete alemán Vergeltungswaffe (V-1). La espoleta de proximidad, arma que luego fue calificada por los medios como la segunda más importante desarrollada durante la guerra. Al final de la guerra, se habían adquirido casi 50.000 acres para el NMPG, estos acres se encuentran al sur de la pista y la base principal que hoy constituye la mayor parte de Kirtland AFB. [5]
Con el final de la Segunda Guerra Mundial, la base volvió a convertirse en el Campo Aéreo del Ejército de Albuquerque y fue utilizada por la Corporación Financiera de Reconstrucción , más tarde llamada Administración de Activos de Guerra . Los aviones viejos o sobrantes se venderían o demolerían en el lugar. El Campo Aéreo del Ejército de Albuquerque recibió unos 2.250 aviones viejos o sobrantes, como los obsoletos bombarderos B-24 Liberator y B-17 Flying Fortress , y aviones más pequeños como los entrenadores AT-6 Texan , los cazas Curtiss P-40 Warhawk y Bell P-39 Airacobra . Se vendieron al público aviones que la Administración de Aeronáutica Civil autorizó para uso público, con precios que oscilaban entre los 100 dólares por un PT-17 Stearman y los 90.000 dólares por un C-54 Skymaster . North American Aviation recompró una gran cantidad de sus AT-6, los reacondicionó y los revendió a clientes, incluidos los gobiernos holandés y chino. Los 1.151 aviones restantes se pusieron a licitación en el otoño de 1946. La empresa contratista de Denver que tuvo éxito en la oferta por los aviones excedentes vendió algunos de los motores para transporte aéreo comercial, pero a finales de año, los aviones excedentes restantes estaban " cortado en trozos y fundido en lingotes en una fundición en constante combustión". Este esfuerzo de almacenamiento y reciclaje fue la última de las contribuciones en tiempos de guerra del Campo Aéreo del Ejército de Albuquerque. [5]
Kirtland AAB quedó temporalmente inactiva el 31 de diciembre de 1945. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, no estaba claro si Kirtland Field se cerraría o se convertiría en una instalación permanente de la USAF. La transformación de la Estación de Entrenamiento Air Depot en la Base Sandia, sede del Laboratorio Sandia y del AFSWP, mantuvo las instalaciones abiertas y, en última instancia, determinó su destino. Kirtland Field pasó a llamarse Kirtland AFB y se convirtió en la principal instalación de la USAF para integrar nuevos diseños de armas producidos por el Laboratorio Sandia con aviones y equipos operativos de la USAF.
El 1 de febrero de 1946, Kirtland fue transferido a la Cuarta Fuerza Aérea para su uso como centro de pruebas de vuelo. Kirtland Field estaba regresando a la actividad del B-29 Superfortress como cuartel general de pruebas de vuelo para la 58.ª Ala de Bombardeo , que había estado estacionada en el Aeródromo del Ejército de Roswell , Nuevo México, bajo la Cuarta Fuerza Aérea. Esta unidad B-29 ayudaría a la División Z en la Base Sandia a realizar pruebas en vuelo de nuevos diseños de armas atómicas. La 428.a Unidad Base de la AAF (prueba de vuelo) se activó como unidad de la 58.a Ala de Bombardeo y anfitriona del Kirtland Field el 1 de febrero de 1946. En ese momento, había menos de 300 oficiales y soldados en el campo. Debido a que había tan poco personal disponible, la moral estaba baja y las cargas de trabajo extenuantes para la instalación durante el período inicial de la Guerra Fría . [5]
El 21 de marzo de 1946, se activó el Comando Aéreo Estratégico (SAC) y el 31 de marzo de 1946, la Decimoquinta Fuerza Aérea del SAC asumió la operación de Kirtland Field. La 58.ª Ala de Bombardeo permaneció al mando de la instalación bajo el mando del SAC y hubo un regreso del personal. Poco después, se estableció una "Sección S-2" en la base y pasó a ser responsable de la seguridad de Kirtland Field y del "Proyecto W-47". El Proyecto W-47 había sido la operación en tiempos de guerra establecida en la Base Aérea del Ejército de Wendover para entrenar al Grupo Compuesto 509 para lanzar bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki . De acuerdo con la misión de Kirtland Field de ayudar a la División Z de la Base Sandia con la unión de bombas y aviones, la Sección de Pruebas de Vuelo del 509th Composite Group fue transferida a Kirtland. [5]
Mientras se llevaban a cabo estos arreglos, se estaba organizando un nuevo subgrupo del Proyecto Manhattan en Los Álamos. Llamada División Z en honor a su jefe, el Dr. Jerrold Zacharias , un científico de Los Alamos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la misión del nuevo grupo era gestionar el diseño de ingeniería, la producción, el montaje y las pruebas de campo de los Componentes nucleares asociados con bombas nucleares. Se inició la construcción de las instalaciones de guardia, almacenamiento, administrativas y de laboratorio de la División Z. Debido a que el aeródromo todavía recibía excedentes de aviones de combate, el ejército estadounidense construyó un área cercada para actividades clasificadas. Emplearon medidas de seguridad que incluían tanques, torres de vigilancia y perros guardianes para proteger el pequeño arsenal de piezas de armas atómicas. En los años posteriores a la guerra, los límites de la Base Sandia se expandirían enormemente para incluir los miles de acres propiedad del NMPG, que ocupaba gran parte de East Mesa. [5]
Las operaciones de la base comenzaron a aumentar en junio de 1946 con la organización de un Programa de Entrenamiento Terrestre a gran escala y la llegada del Escuadrón de Artillería Especial y el Vuelo de Transporte Especial de la 58.a Ala de Bombardeo. Los aviones mantenidos por la 58.a Ala de Bombardeo incluían cinco B-29 Superfortresses y C-45 Expeditors , dos C-47 , B-25 Mitchells y L-5, y un C-46 Commando , AT-11 Kansan , F-80 Shooting. Star , F-61 Black Widow y F-59 Airacomet . Antes del nuevo Programa de Entrenamiento Terrestre, que comenzó oficialmente el 24 de junio de 1946, unidades individuales llevaban a cabo parte del entrenamiento, principalmente ingeniería física, bombardeo y armamento. Con el nuevo programa vino un impulso para el desarrollo de una organización integral, con capacitación en navegación, bombardeo, equipo de personal, guerra química, entrenamiento físico, entrenamiento sintético y uso del campo de tiro. [5]
Una misión principal para Kirtland Field se registró en la historia narrativa de septiembre de 1946: "[Para] proporcionar instalaciones de prueba de funcionamiento aéreo y terrestre y realizar pruebas funcionales de todos los equipos y materiales relacionados con el uso de armas especiales y materiales radiactivos". Entre finales de 1946 y principios de 1947, después de que se aprobara la Ley de Energía Atómica que creaba la Comisión de Energía Atómica , se estableció el AFSWP con la Base Sandia como una instalación bajo su control. También se creó un batallón especial de ingenieros para ayudar en el montaje y mantenimiento de bombas atómicas en la Base Sandia. [5]
En julio y agosto de 1946, el personal de Kirtland Field y Sandia Base participó en la Operación Crossroads en el campo de pruebas de Eniwetok en las Islas Marshall del Pacífico . La Operación Crossroads fue la primera de muchas pruebas de armas nucleares atmosféricas en los primeros años de la Guerra Fría. Las Historias narrativas de Kirtland Field no hacen referencia específica a la participación de grupos en la Operación Crossroads en Kirtland Field, pero esto probablemente se debe a la alta seguridad que generó la operación. [5]
Centrándose en las armas atómicas, a principios de diciembre de 1946, Kirtland Field fue transferido nuevamente, esta vez al Comando de Material Aéreo (AMC), específicamente a la Dirección de Investigación y Desarrollo, Cuartel General, AMC. AMC era responsable de toda la I+D de la USAF, incluidas las armas atómicas. La transferencia se llevó a cabo debido a la proximidad de Kirtland Field a la Base Sandia y la División Z. La misión del AMC en Kirtland Field era "proporcionar servicios de vuelo para el distrito [de ingeniería] de Manhattan en Sandia y Los Alamos en pruebas de bombas atómicas". [5]
A principios de 1947, el AMC estableció la misión de Kirtland Field como la instalación de armas nucleares de la USAAF, una continuación de las operaciones de la Base Aérea del Ejército de Wendover ( 509th Composite Group ) en tiempos de guerra – Proyecto Manhattan . El papel de Kirtland en las pruebas y evaluación de armas atómicas aumentó en 1947 cuando Kirtland Army Air Field se convirtió en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland . [5]
Las misiones secundarias en Kirtland Field durante el inicio de la Guerra Fría incluyeron el suministro de instalaciones para la Reserva de la Fuerza Aérea y la Patrulla Aérea Civil (CAP). Se establecieron las instalaciones de la Reserva Aérea y, en julio de 1947, la Guardia Nacional Aérea de Nuevo México (NM ANG) fue asignada a Kirtland Field y reconocida a nivel federal como el 188.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos . La unidad estaba compuesta por un vuelo equipado con bombarderos ligeros Douglas A-26 Invader , un escuadrón de cazas con 25 Mustang P-51 y tres entrenadores T-6 Texan , además de un pequeño destacamento meteorológico. [5]
El avión Convair B-36 Peacemaker llegó a Kirtland AFB en septiembre de 1948, muy probablemente en manos del HQ Squadron 3170th Special Weapons Group . El B-36 era un bombardero de última generación, grande y pesado, con un peso de 300.000 libras. Se limitó a un pequeño número de bases. Kirtland, con su pista de 10.000 pies de largo y 200 pies de ancho, era una de esas bases y, como tal, era una de las pocas instalaciones en todo el país que recibía el avión. Anticipándose a la llegada del B-36, se mejoraron las instalaciones en Kirtland, incluidas nuevas superposiciones en la pista norte-sur. [5]
El B-36 fue el primer bombardero intercontinental capaz de transportar cualquier arma del arsenal estadounidense a distancias de hasta 6.000 kilómetros. Por tanto, fue el principal medio de disuasión desde 1948 hasta finales de los años cincuenta. Fue volado extensamente en pruebas posteriores de armas atómicas en las Islas Marshall y en el Campo de Pruebas de Nevada . Sin embargo, en toda su historia, el "Peacemaker" nunca lanzó una bomba en combate. Aunque el bombardero B-36 de seis motores era uno de los aviones más nuevos de la USAF, inicialmente no fue diseñado para transportar armas atómicas y, por lo tanto, requirió modificaciones para poder acoplarlo a dichas armas. Estas modificaciones y unión de armas se produjeron en Kirtland bajo el mando del Grupo de Armas Especiales 3170 del Escuadrón HQ. [5]
En Kirtland se completaron muchas otras uniones de aviones y armas. El X B-47 Stratojet , el primer bombardero multimotor de ala en flecha estadounidense, siguió poco después de la llegada del B-36 a Kirtland para su modificación. Según las historias mensuales de Kirtland, durante ese período, a medida que la USAF adquiría nuevos tipos de aviones, estos eran trasladados en avión a Kirtland para sufrir modificaciones y volar misiones relacionadas con su incorporación al campo de las armas especiales. [5]
El verano siguiente (junio de 1949), las organizaciones asignadas a KAFB fueron nuevamente designadas por Orden General No. 52, HQ, AMC. Fueron los siguientes: [5]
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En respuesta a la explosión de una bomba atómica soviética en el otoño de 1949, y siguiendo la nueva estrategia militar de disuasión de Estados Unidos, en diciembre de 1949 se creó el Comando de Armas Especiales (SWC), un Comando Mayor de la USAF , para desarrollar y probar armas atómicas. . [5]
Junto con su asignación bajo SWC, Kirtland AFB recibió una misión de defensa aérea relacionada para el Comando de Defensa Aérea (ADC). Kirtland albergaba un Centro de Detección de Defensa Aérea (ADDC) del ADC que luego alertaría a los escuadrones de cazas-interceptores y al Centro de Control de Defensa Aérea (ADCC) sobre intrusiones de aviones desconocidos en el espacio aéreo monitoreado por el ADC. El ADCC luego alertaría a la Fuerza de Defensa Aérea Central del ADC , que estaba formada por la Fuerza de Defensa Aérea Occidental [WADF], la Fuerza de Defensa Aérea Central [CADF] y la Fuerza de Defensa Aérea del Este [EADF]. Kirtland albergó uno de los primeros ADCC del país, que estaba en construcción en Kirtland a finales de 1950 y operativo antes del cierre de 1951 como parte de la 34.ª División Aérea (Defensa). Los ADCC eran edificios innovadores que estaban protoendurecidos y diseñados para proteger contra la guerra atómica, biológica y química. Un único ADCC controlaba múltiples FIS para su jurisdicción de defensa aérea. Junto con el ADCC en el KAFB había un ADDC correspondiente. [5]
La región central de Nuevo México se consideraba una alta prioridad de defensa aérea a principios de la Guerra Fría debido al Laboratorio Sandia , el Laboratorio Científico de Los Álamos (LASL) y el arsenal de armas nucleares recién creado. El 25 de abril de 1950, KAFB se convirtió en el cuartel general de la recién creada 34.ª División Aérea (Defensa). La 34.ª División Aérea (Defensa) protegió Nuevo México y Arizona , la mayor parte de Colorado y Utah , y una parte del oeste de Texas . Esto incluía Los Álamos, el complejo Sandia Kirtland, las bases de las Fuerzas Aéreas White Sands y Biggs , Walker y Davis-Monthan . [5]
Además de albergar el cuartel general de la 34.a División Aérea (Defensa), Kirtland comenzó a albergar una estación de radar subordinada de control y advertencia de aeronaves (AC&W) en 1950. El 690.o escuadrón de advertencia y control de aeronaves a cargo de la estación recibió apoyo, al comienzo de la misión, directamente en la base en cabañas temporales Jamesway, estructuras redondas tipo cabaña Quonset. [5]
KAFB siguió siendo el cuartel general de la 34.ª División Aérea (Defensa) durante la década de 1950 hasta el 1 de enero de 1960. Desde esa fecha hasta el 1 de noviembre de 1960, la zona se denominó Sector de Defensa Aérea de Albuquerque . Sin embargo, a principios de la década de 1960, la USAF comenzó a dejar de centrarse en la interceptación de bombarderos y se centró en la detección de misiles balísticos intercontinentales . Los recortes de fondos comenzaron a paralizar los programas del ADC, y esa era particular de la defensa aérea llegó a su fin. [5]
En junio de 1949, Kirtland AFB se convirtió en sede de una de las primeras alas interceptoras de combate del Comando de Defensa Aérea de alerta creada para la defensa aérea de los EE. UU., la 81st Fighter Wing , que se había establecido en mayo de 1948 en Wheeler AFB , Hawaii. La 81.a Ala de Caza fue redesignada como 81.a Ala de Caza-Interceptor en enero de 1950, voló el caza diurno F-86A Sabre Jet y fue responsable de la defensa de las áreas alrededor de LASL y la Base Sandia. La 81.ª Ala de Cazas-Interceptores estaba en alerta constante, con aviones normalmente estacionados en los extremos de las pistas y sus tripulaciones de servicio en estructuras improvisadas cercanas. En julio de 1950, Kirtland era una de las 14 ubicaciones prioritarias del FIS en los EE. UU. continentales [5]
Sin embargo, el área de defensa aérea en Nuevo México para la 81.ª Ala de Cazas-Interceptores duró poco tiempo. En mayo de 1950, la 81.a Ala de Cazas-Interceptores partió hacia la Base Aérea de Moses Lake , Washington, junto con la 91.a y 92.a FIS, que estaban bajo su jurisdicción. El 93.º Escuadrón de Cazas-Interceptores tomó el lugar del 81.º Ala de Cazas-Interceptores en Kirtland y se adjuntó al Sector de Defensa Aérea de Albuquerque en el mismo mes. El 93d FIS empleó el avión F-86A Sabre, el primer avión de ala en flecha de la USAF diseñado como un caza diurno de gran altitud, estaba en alerta lista y se entrenaba continuamente para aumentar su eficiencia de combate. [5]
En 1952, la Comisión de Energía Atómica había aumentado sustancialmente tanto la cantidad como la variedad de armas nucleares, lo que requirió que el Comando de Armas Especiales se involucrara en trabajos de I+D y ampliara sus actividades de apoyo a las pruebas. Posteriormente se redujo al nivel de agencia operativa, perdiendo su estatus de mando principal, y se incorporó en el marco del nuevo Mando de Investigación y Desarrollo Aéreo (ARDC), que se había establecido en septiembre de 1950 como un mando principal dedicado a la I+D. Kirtland AFB se convirtió en una instalación ARDC el 1 de abril de 1952. SWC fue redesignado como Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea (AFSWC). También en este momento, la responsabilidad de la investigación y las pruebas biológicas y químicas, que se habían establecido en Kirtland durante el mandato de SWC, se transfirió a Eglin AFB , Edwards AFB y Holloman AFB . Luego, Kirtland mantuvo una función administrativa sobre esos programas, presumiblemente a través de la AFSWC. [5]
AFSWC se convirtió en uno de los distintos centros de I+D dentro del ARDC. Su tarea principal era la combinación adecuada de aviones y armas: debían analizarse, diseñarse, desarrollarse y probarse las mejores combinaciones de aviones y armas. El AFSWC debía llevar a cabo este trabajo de desarrollo y prueba en conjunto con el AEC, el Laboratorio Sandia , LASL y el FC/AFSWP en la Base Sandia. [5]
En resumen, LASL construiría el "paquete físico" de una nueva arma. Esto incluía el alto explosivo, el material nuclear físico y el paquete. El Laboratorio Sandia colocaría el arma en una caja e instalaría sistemas de disparo, espoleta, sincronización y seguridad, el elemento electromecánico. El AFSWC rastrearía todos estos nuevos desarrollos para uso de la USAF y probaría los nuevos diseños de armas. También se requirió que la AFSWC monitoreara el trabajo de desarrollo de los contratistas de aeronaves para asegurar la compatibilidad del avión y la bomba. Por último, brindó apoyo en materia de armas especiales a otros comandos de la USAF y apoyo para pruebas atmosféricas a gran escala, al igual que el SWC. [5]
En septiembre de 1956, el AFSWC incluía un grupo con tres escuadrones entrenados en pruebas de armas atómicas (la bomba atómica) y un grupo entrenado en pruebas de armas termonucleares (la bomba de hidrógeno). AFSWC se organizó en las siguientes unidades: [5]
La Dirección de Investigación de la AFSWC se convirtió en un punto focal para la investigación de la USAF en asuntos nucleares y armamento avanzado. Su misión era "realizar investigaciones aplicadas en los campos del análisis, requisitos y desarrollo de armas nucleares, y asesorar al personal del Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea sobre cuestiones de investigación nuclear". En 1953, la Dirección de Investigación inició un proyecto de indexación de datos de armas y mantuvo una biblioteca técnica para todos los datos sobre las contribuciones de la USAF al programa de energía atómica. La Dirección de Investigación esencialmente lideró los esfuerzos de la USAF para realizar pruebas de armas especiales para determinar la capacidad de supervivencia y vulnerabilidad de las mismas. También sentó las bases para el interés de la USAF en la energía y las armas dirigidas. [5]
La Dirección de Investigación también llevó a cabo numerosos estudios sobre los peligros de la exposición a la radiación gamma y de neutrones para las tripulaciones de aeronaves, tanto en el aire como en tierra. Por ejemplo, los científicos de la dirección acompañaron al 4926.º Escuadrón de Pruebas (Muestreo) de AFSWC durante los muestreos de nubes nucleares tomados en pruebas atmosféricas en el Pacífico y Nevada. [5]
La misión de la Dirección de Desarrollo era estudiar, investigar y desarrollar armas nucleares, sistemas de armas, componentes y equipos asociados para la USAF. A principios de la década de 1950, la Dirección de Desarrollo llevó a cabo numerosos estudios sobre armas nucleares centrándose en la eficacia de objetivos específicos y las condiciones de detonación de las armas atómicas. La Dirección de Desarrollo era la división de AFSWC que trabajaba en conjunto con LASL y el Laboratorio Sandia a medida que se desarrollaban nuevos diseños de bombas. En términos de la secuencia de almacenamiento a objetivo, la Dirección llevó a cabo investigación y desarrollo sobre técnicas para la suspensión y lanzamiento de las bombas creadas por el Laboratorio Sandia, dispositivos de retardo y entrega de las bombas, además de monitorear sus diseños para los requisitos de la USAF. [5]
A mediados de la década de 1950, la Dirección de Desarrollo de la AFSWC comenzó a trabajar en instalaciones de ojivas atómicas en armas de misiles guiados y en el desarrollo de equipos de apoyo a ojivas. En enero de 1955, Douglas Aircraft Company obtuvo el contrato de desarrollo del arma que se conoció como Genie . El Genie era un cohete aire-aire no guiado con punta nuclear que fue diseñado para armarse en el aire momentos antes de ser disparado. La ojiva nuclear del Genie era un W-25 con una potencia de aproximadamente dos kilotones. Fue el único cohete nuclear que realmente se lanzó y detonó desde un avión, lo que tuvo lugar a 20.000 pies sobre el sitio de pruebas de Nevada el 19 de julio de 1957. El Genie original se denominó MB-1 y luego se redesignó como AIR-2A. ; el avión de transporte incluía el F-89J Scorpion , el F-101B Voodoo y el F-106A Delta Dart . Otros misiles aerodinámicos desarrollados en la Dirección de Desarrollo fueron el SM-62 Snark , SM-64 Navaho , CIM-10 Bomarc y MGM-1 Matador . [5]
Las pruebas atmosféricas realizadas a lo largo de la década de 1950 fueron fundamentales para la definición de los efectos de las armas nucleares para el diseño de sistemas de armas ofensivas y defensivas estadounidenses que pudieran sobrevivir. Realizadas bajo los auspicios de la AEC, cada serie de pruebas fue dirigida por un Grupo de Trabajo Conjunto designado por el JCS. En las primeras series de pruebas nucleares, la USAF reunió un grupo de trabajo aéreo por prueba para realizar misiones y apoyo aéreo. La frecuencia de las pruebas y estos problemas justificaron un grupo permanente, y la USAF recurrió a AFSWC para cumplir con los requisitos. En respuesta, en 1956, AFSWC estableció el 4950th Test Group (Nuclear) para servir como grupo de trabajo aéreo permanente de la USAF para pruebas atmosféricas, reemplazando al 4925th Test Group (Atomic), que luego se centró en la misión de unión entre aviones y armas. [5]
En 1958, Estados Unidos y la Unión Soviética estaban realizando esfuerzos para acordar una moratoria para los ensayos nucleares atmosféricos. Las limitaciones previstas para determinar los efectos de las armas inspiraron los esfuerzos del Centro de Armas Especiales y Sandia Corporation para desarrollar métodos de simulación de efectos nucleares con técnicas no nucleares. En 1962, el personal de Kirtland AFB y Sandia participó en la Operación Dominic , una serie de pruebas atmosféricas y subsuperficiales en el Pacífico. Fueron las últimas pruebas de este tipo realizadas antes de que se firmara el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares con la Unión Soviética a finales de 1962, que prohibía los ensayos en la atmósfera, el espacio y bajo el agua. [6]
En abril de 1961, el Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo fue redesignado como Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea (AFSC). El nuevo comando recibió las funciones de adquisición y producción de armas del antiguo rival del ARDC Air Material Command, lo que efectivamente puso fin a los diez años de disputa entre el ARDC y el AMC. Con la disolución de ARDC en 1961, AFSC tomó el mando de Kirtland y AFSWC. El reemplazo de ARDC por AFSC resultó en cambios significativos para AFSWC, pero hubo muchos ajustes que no resultaron únicamente del cambio de mando. El papel principal del AFSWC como "Fuerza Aérea de la AEC", el principal apoyo de vuelo de la USAF para pruebas atmosféricas, ya no era una prioridad militar a principios de la década de 1960 debido a la moratoria de 1958 sobre pruebas atmosféricas. [5]
Mientras continuaba la reducción gradual de las actividades de prueba durante la moratoria, en agosto de 1961 se disolvieron el grupo de prueba 4950 (nuclear) y el grupo de prueba 4925 (atómico). Además, durante este período de moratoria, la mayoría de las misiones del 4926º Escuadrón de Pruebas (Muestreo) del AFSWC consistieron en proyectos de la Oficina Meteorológica de EE. UU . El 16 de agosto de 1961, el 4926.º Escuadrón de Pruebas (Muestreo) se colocó bajo el cuartel general, 9.º Grupo de Reconocimiento Meteorológico , Servicio Meteorológico Aéreo del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), ya que MATS también usaba el avión RB-57D Canberra y podía agregar fácilmente la unidad. a su inventario (Jones et al. 1976). La nueva designación de unidad fue 1211.º Escuadrón de Pruebas (Muestreo). Aunque la unidad ya no estaba bajo el control de AFSC, permaneció con su base en Kirtland. [5]
Poco después de que se disolvieran los grupos de pruebas, la prohibición de realizar pruebas se levantó brevemente cuando la Unión Soviética detonó un dispositivo nuclear en la atmósfera en septiembre de 1961. Durante 1961 y 1962 se produjo una oleada de actividades de pruebas a gran escala en Estados Unidos. Estas pruebas fueron parte de la Programa Nacional de Preparación para los Ensayos Nucleares, que se había establecido como respuesta directa a la Salvaguardia C del Presidente John F. Kennedy , que exigía estar preparado para reanudar rápidamente los ensayos atmosféricos en caso de que surgiera la necesidad. Las pruebas atmosféricas de armas nucleares finalmente terminaron con el Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas Nucleares de 1963 . [5]
El 16 de junio de 1963, también después del Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos, el 1211.º Escuadrón de Pruebas fue desactivado y sus activos fueron redesignados como 58.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico , y la unidad se activó el 1 de febrero de 1964. La nueva designación no generó ningún cambio en misión de la unidad, aunque el escuadrón luego emergió en la "Era de la Tropa F". La "F" era de la asignación del RB-57F Canberra al escuadrón. Según la historia oficial del "58º Escuadrón Meteorológico de la Tropa F", el RB-57F demostró ser un avión dotado de capacidades de carga útil excepcional, gran altitud, rendimiento de largo alcance y tiempo de merodeo prolongado, todo lo cual fue Útil para tomar muestras de aire. [5]
Esta actividad de monitoreo estaba directamente relacionada con las salvaguardias LTBT de Kennedy: monitorear las pruebas realizadas por otras naciones. Una tarea en curso del 58.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico era la observación de pruebas de pruebas nucleares de la Unión Soviética y la China comunista , una respuesta directa a la Salvaguardia D. Por ejemplo, el 58.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico voló de ida y vuelta a Argentina durante 1965 en busca de su "ultimo secreto". programa Quick Dip". Quick Dip implicó vuelos quincenales de dos RB-57F al aeropuerto El Plumerillo en Mendoza, Argentina , por períodos de cuatro a cinco días. Durante cada período, se debían tomar de cinco a seis muestras de aire para estimar la cantidad de plutonio producido por los soviéticos. [5]
En 1968, los RB-57F del Servicio Meteorológico Aéreo fueron redesignados como WB-57F y continuaron utilizándose en la función de muestreo atmosférico, principalmente en nombre de la AEC. Algunos de los aviones estaban equipados con sondas para recoger partículas en el aire en un programa de seguimiento continuo de las pruebas nucleares. La mayor parte de esta actividad se centró en las pruebas nucleares llevadas a cabo en la China comunista , pero parte de ella se utilizó en el espacio aéreo estadounidense para monitorear el aire después de las pruebas nucleares subterráneas. [5]
El 58.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico fue el último escuadrón de la USAF en utilizar el WB-57F; En la primavera de 1972, se tomó la decisión de transferir 12 aviones F-Troop, WB-57F y WB-57C, a la Base Aérea Davis-Monthan en Arizona para su almacenamiento en el Centro de Disposición y Almacenamiento de Aeronaves Militares. En el verano de 1973 hubo rumores de reducciones de escuadrones, y la inactivación del escuadrón se anunció oficialmente en marzo de 1974 como resultado de la continua reducción desde la moratoria de 1958. [5]
Durante el resto de la década de 1960, el AFSWC trabajó en estrecha colaboración con el Centro de Desarrollo de Misiles de la Fuerza Aérea en Holloman AFB . Las responsabilidades del AFSWC en ese momento incluían la prueba y evaluación de misiles aerotransportados, sistemas de reconocimiento de aeronaves y reentrada de misiles. El AFSWC, que se autodenomina "Puerta de entrada al campo de misiles White Sands", patrocinó todos los programas de la USAF en White Sands y había una oficina de AFSWC ubicada en el campo de misiles White Sands para las operaciones diarias. El AFSWC brindó apoyo para pruebas de vuelo desde Kirtland y apoyo de control de misión y lanzamiento de drones desde el Centro de Desarrollo de Misiles de la Fuerza Aérea en Holloman AFB. [5]
A mediados de la década de 1970, el apoyo al desarrollo de misiles dentro del AFSWC alcanzó un punto muerto: el trabajo con misiles avanzados se centró enteramente a través de la Organización de Sistemas Espaciales y de Misiles (SAMSO) del AFSC en la Estación de la Fuerza Aérea de Los Ángeles. SAMSO fue un precursor del actual Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles en lo que ahora se conoce como Base de la Fuerza Aérea de Los Ángeles . En septiembre de 1974, la función del AFSWC se había vuelto en gran medida obsoleta, y en 1976 el AFSC disolvió oficialmente el centro. [5]
Tras las pruebas a gran escala y la firma del tratado de prohibición de pruebas, se creó el Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea (AFWL) a partir de elementos del Centro de Armas Especiales. La AFWL era responsable de investigar las armas nucleares y la vulnerabilidad de los sistemas de armas estadounidenses a los ataques nucleares. Como las pruebas atmosféricas habían sido prohibidas en 1963, las pruebas de vulnerabilidad de las armas ahora se centraban en simulaciones de los efectos de las armas nucleares. La misión original de AFWL era explorar los usos militares de la energía nuclear, las armas y el equipo de apoyo, y reducir la vulnerabilidad de los sistemas estadounidenses a los efectos de las armas nucleares. Esto implicó estudiar los efectos de las armas nucleares mediante pruebas, garantizar la compatibilidad de las armas nucleares con los sistemas vectores de la USAF, proporcionar técnicas avanzadas de lanzamiento de armas nucleares e investigar conceptos de energía nuclear. [5]
A lo largo de la década de 1960, los científicos de la AFWL construyeron instalaciones para simular efectos nucleares como la radiación transitoria, los rayos X y el pulso electromagnético. Por ejemplo, en 1965, la Rama de Investigación de Ingeniería Civil de la AFWL inició estudios utilizando altos explosivos convencionales para simular una explosión nuclear y probar la dureza o la capacidad de supervivencia de los silos de misiles y centros de mando subterráneos. El Laboratorio de Armas construyó instalaciones durante la década de 1960 para simular efectos nucleares como radiación transitoria, rayos X y pulso electromagnético. Para estudiar esto último, a finales de los años 1970 se completó el ATLAS-I (más conocido como TRESTLE ), la instalación de simulación más grande jamás construida, en el lado este de la Base Aérea Kirtland. [5]
AFWL también hizo importantes contribuciones a lo largo de la década para mejorar los sistemas nucleares relacionados con aviones como el F-4 Phantom II , el F-105 Thunderchief , el F-111 y el B-58 Hustler . Los sistemas de armamento correspondientes a estas aeronaves incluían los misiles aire-tierra (AGM) AGM-28 Hound Dog , AGM-69 SRAM "Short-Range Attack Missile", así como los LGM-25C Titan II y LGM-30 Minuteman. misiles balísticos intercontinentales y el ABM Spartan LIM-49 . [5]
El 1 de julio de 1971, Kirtland se fusionó con la Base Sandia y la Base Manzano , sus vecinas al este. Doce meses después de la fusión, Kirtland AFB se convirtió en el hogar de una de las unidades de gestión industrial más importantes del país cuando la División de Gestión de Contratos de la Fuerza Aérea (un componente del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea ) se trasladó a la base desde Los Ángeles . A principios de 1974, bajo la dirección del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea , se organizó en Kirtland el Centro de Evaluación y Pruebas Operacionales de la Fuerza Aérea para dirigir y supervisar las pruebas operativas de aeronaves y otros equipos. [5]
La investigación y el desarrollo de láseres se convirtió en una misión de AFWL durante la década de 1960 y fue su principal objetivo hasta la década de 1970. Los militares comenzaron a ver los láseres como potencialmente superiores a las armas convencionales debido a su intensidad en grandes distancias y previeron desarrollarlos para la defensa contra misiles balísticos, así como para misiones antisatélites y antiaéreas. En 1968, la USAF autorizó a la AFWL a diseñar, construir y disparar un GDL capaz de atacar objetivos estáticos o en movimiento. La Oficina de Tecnología Avanzada de Radiación de AFWL construyó su TSL en SOR en 1971, nombrándolo Air Force Laser (AFL). El acoplamiento del AFL y el Telescopio de Prueba de Campo (FTT), el primer paso para derribar un objetivo aéreo con un láser, tuvo lugar en octubre de 1972. El acoplamiento exitoso del AFL y el FTT en 1972 fue un hito en el proyecto de alta energía de la USAF. investigación con láser. Ese mismo año, AFSC asignó la responsabilidad de la parte de la USAF del programa de láser de alta energía del Departamento de Defensa a AFWL. Los científicos de la AFWL estaban decididos a utilizar la AFL para derribar un avión no tripulado. Un año más tarde, en noviembre de 1973, la AFWL cumplió los tres hitos y logró el primer derribo de un objetivo aéreo mediante un láser. [5]
Mientras que un láser terrestre podía rastrear y atacar un objetivo en movimiento, un láser aéreo tenía las dificultades añadidas de vibraciones, propagación del haz y apuntar un láser desde una plataforma aérea. El desarrollo del Airborne Laser Laboratory (ALL) se convirtió en la pieza central del programa láser de AFWL en la década de 1970. El término ALL se acuñó en 1972, y el programa ALL comenzó con las pruebas del Ciclo I en 1973 y finalizó con la finalización del Ciclo III en septiembre de 1983. El ALL era un NKC-135 modificado y se formó el Grupo de Pruebas de Vuelo 4900 para aviones. operaciones. Las pruebas de laboratorio se realizaron en el área 400 de Kirtland AFB y las pruebas iniciales en tierra en el hangar 1001, mientras se construía el hangar en el Centro de pruebas de radiación avanzada (ARTF) en la esquina sureste de la pista. ARTF se utilizó para pruebas terrestres posteriores que apuntaron el APT desde la plataforma de pruebas ARTF a un objetivo en la atmósfera para calibrar los instrumentos de la aeronave en preparación para las pruebas de vuelo. Junto con los cinco NKC-135, el 4900.º FTG operaba una flota de cinco F-4D, un RF-4C, tres NC-135A, cinco C-130 y varios A-37, F-100 y helicópteros. [5]
Estas pruebas de vuelo se llevaron a cabo de enero a julio de 1975, y la primera generación "buena" del haz se produjo en marzo. Las pruebas finalizaron en 1976 y, aunque las pruebas aéreas demostraron la necesidad de mejorar el rastreador, la calidad óptica de los espejos y la estabilización del APT, demostraron claramente que un láser podía apuntar con precisión en un entorno aéreo. Después de 1977, se continuó trabajando en el ALL, que alcanzaría su objetivo en 1983. [5]
En 1979, AFWL logró un hito en el desarrollo de armas láser aerotransportadas de alta energía. El sistema de seguimiento y adquisición de radar láser de alta energía (HELRATS) fue diseñado específicamente para rastrear aviones y misiles enemigos. Instalado en North Oscura Peak en el campo de misiles White Sands entre mayo y noviembre de 1979, HELRATS se sometió a pruebas exhaustivas contra aviones y misiles. Estas pruebas fueron pasos de vital importancia para desarrollar el programa de láser de alta energía del Departamento de Defensa. Las pruebas de campo se llevaron a cabo de mayo a diciembre de 1979. La más exitosa de las pruebas fue la que disparó un AIM-9B hacia abajo; el haz en la celda de prueba se entregó y se fijó en el punto de mira en la cúpula del misil, causando daños a la cúpula, la guía y la unidad de búsqueda dentro del AIM-9B. Esta prueba demostró que TODOS los sistemas podían funcionar como una unidad y desactivar un objetivo. [5]
En julio de 1980 se realizó una prueba de "disparo en caliente" del sistema, siendo la primera prueba aérea del sistema. El vuelo tuvo lugar cerca de WSMR a 10.000 pies. Luego se realizaron una serie de pruebas de sistemas aéreos antes de extraer un haz del ALL. En enero de 1981 se generó un rayo láser de alta energía dentro del ALL, dirigido a través del APT y propagado en el aire fuera del avión; Esta fue la primera demostración de que TODOS los componentes podían funcionar como un sistema unificado y apuntar a un objetivo. El punto culminante del programa ALL ocurrió en mayo de 1983, sobre el Centro de Armas Navales en China Lake, California, donde el láser se combinó con un sofisticado puntero y rastreador para anular o desactivar cinco misiles AIM-9 "Sidewinder". Si bien los misiles no cayeron del cielo en pedazos, quedaron inutilizados hasta el punto de que ya no podían localizar, rastrear y atacar a su objetivo. [5]
A pesar de su éxito, los planificadores de armas ignoraron el ALL porque sus misiones habían sido categorizadas como "pruebas de concepto" en lugar de demostraciones de una herramienta de guerra viable. El avión ALL fue retirado en 1984 y almacenado en el hangar 760 en Kirtland. Cuatro años más tarde realizó su último vuelo a la Base Aérea Wright Patterson, donde ahora se exhibe en el Museo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Aproximadamente una década después, después de la Guerra del Golfo, el concepto de láser antimisiles se revitalizó en el programa de láser aerotransportado Boeing YAL-1 . [5]
En 1974, se organizó el Centro de Evaluación y Pruebas de la Fuerza Aérea (AFTEC) en KAFB "para dirigir y supervisar las pruebas operativas de los sistemas y aviones emergentes de la Fuerza Aérea". El propósito de AFTEC era responder preguntas sobre qué tan seguros, efectivos, confiables, mantenibles, compatibles y logísticamente sustentables serían los nuevos sistemas de la USAF para fines de adquisición. El caza F-16 Falcon y el misil de crucero BGM-109 Tomahawk se encontraban entre las armas que el centro probó en la década de 1970, y la declaración de Recursos de Información e Impacto Económico de la Base Kirtland del año fiscal 1984 informó que AFTEC estaba entonces "evaluando más de 90 sistemas principales". Entre ellos se encuentran el misil Peacemaker, el helicóptero HH-60, una nueva versión del misil aire-aire avanzado de medio alcance F-15, el misil aire-tierra Maverick, el sistema de comunicación multiservicio TRI-TAC y el B -1 bombardero". [5]
Debido a restricciones presupuestarias y reorganización, el Centro de Armas Especiales se disolvió durante 1976. Sus responsabilidades como propietario de la Base Aérea de Kirtland se transfirieron a la División de Gestión de Contratos y se creó una nueva organización de apoyo, el Ala 4900 de la Base Aérea, para cumplir con esas responsabilidades. [6]
En 1976, mientras se realizaban estos cambios organizativos, el Servicio de Rescate y Recuperación Aeroespacial trasladó su ala de prueba y entrenamiento de tripulaciones aéreas número 1550 (que más tarde se convirtió en el ala de entrenamiento de tripulaciones de combate número 1550 ) a la Base Aérea Kirtland desde la Base Aérea Hill , Utah. El entrenamiento con helicópteros y alas fijas de esa unidad trajo operaciones de vuelo regulares a Kirtland, además del apoyo habitual proporcionado a los aviones militares transitorios. El 1550.º ATTW fue responsable de todo el entrenamiento avanzado de helicópteros de la USAF. La unidad también llevó a cabo entrenamiento de rescate y recuperación de ala fija en el avión Hércules HC-130, además de probar nuevos sistemas y técnicas de helicópteros. [6]
El 1 de julio de 1977, la base volvió a cambiar de manos cuando se creó el Ala 1606 de la Base Aérea cuando el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) asumió la responsabilidad de operar la Base Aérea Kirtland del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea . [6]
A mediados de la década de 1980, el ala estaba equipada con una flota de 32 aviones, que incluían cinco transportes de rescate HC-130, ocho helicópteros de carga pesada H-3 y siete H-53 o "Jolly Green Giants" y seis UH-1F. y seis helicópteros de elevación ligera UH-1N o "Hueys". El entrenamiento de vuelo en el ATTW 1550 incluyó calificaciones básicas de aeronaves, vuelo por instrumentos y de transición, reabastecimiento aéreo de combustible de los helicópteros Jolly Green Giant con aviones cisterna HC-130, tácticas de combate, lanzamientos aéreos de personal y equipos de pararescate, entrenamiento de elevación de helicópteros tierra-agua, búsqueda simulada. misiones y localizar e interceptar aeronaves perdidas o en peligro. También se brindó en Kirtland capacitación inicial para todos los pararescates de la USAF. El entrenamiento incluyó clases de montañismo, supervivencia, navegación, saltos en paracaídas con equipo de buceo, elevación desde un helicóptero, medicina de emergencia, tácticas de combate y armas. En 1985, el ala graduó a aproximadamente 1.250 estudiantes de sus 34 cursos formales. [5]
El 1 de octubre de 1982, se estableció en Kirtland el Centro de Tecnología Espacial de la Fuerza Aérea (AFSTC) para coordinar y gestionar la investigación sobre los sistemas espaciales de la Fuerza Aérea. Su objetivo era planificar y ejecutar "programas de I+D de la Fuerza Aérea en tecnología espacial, armas no convencionales avanzadas y efectos de armas, propulsión de cohetes y geofísica". El AFSTC operó bajo la supervisión de la División de Sistemas Espaciales del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea (AFSC), ubicada en la Base Aérea de Los Ángeles. El AFSTC supervisó el AFWL, el Laboratorio de Propulsión de Cohetes de la Fuerza Aérea en Edwards AFB , California, y el Laboratorio de Geofísica de la Fuerza Aérea en Hanscom AFB , Massachusetts. El anuncio del nuevo centro se hizo dos días después de que el Secretario de Estado, Alexander Haig, revelara que la Unión Soviética había realizado pruebas con varias armas espaciales, incluida una que podía destruir satélites estadounidenses. El nuevo AFSTC era responsable de los satélites militares, el programa antisatélite, las cargas útiles militares orbitadas por transbordadores espaciales , el seguimiento de los satélites soviéticos y otros programas relacionados. [5]
El valor militarmente estratégico del espacio se convirtió en un nuevo foco de atención para la AFWL a principios de los años 1980. En marzo de 1983, el presidente Ronald Reagan anunció un importante esfuerzo de investigación para determinar la viabilidad de defensas avanzadas contra misiles balísticos. A mediados de la década de 1980, AFWL hizo importantes contribuciones al programa SDI a través de sus estudios sobre la vulnerabilidad láser de los propulsores de misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido y líquido. AFWL utilizó el láser químico avanzado de infrarrojo medio (MIRACL) para demostrar tales vulnerabilidades, y las pruebas MIRACL exitosas destruyeron objetivos reflectantes tanto estacionarios como giratorios. En el año fiscal 1986, la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE) de Reagan representaba más del 60 por ciento del presupuesto de la AFWL. [5]
AFWL llevó a cabo pruebas de su programa de prueba de vulnerabilidad Booster. En estas pruebas, los científicos utilizaron MIRACL para destruir un propulsor de segunda etapa Titan I fuera de servicio bajo cargas de vuelo simuladas en White Sands Missile Range, y los datos derivados se utilizaron para determinar las vulnerabilidades de las carcasas de motores sólidos representativos y los propulsores líquidos a los láseres. En diciembre de 1990, el Centro de Tecnología Espacial y el Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea se consolidaron para convertirse en el Laboratorio Phillips y, más tarde, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea . [6]
El 1 de octubre de 1991, la 1606.a ala de la base aérea y la 1550.a ala de entrenamiento de tripulaciones de combate se fusionaron en una "súper" ala llamada ala 542d de entrenamiento de tripulaciones. [6]
En 1992, se activó el Complejo de Almacenamiento y Mantenimiento de Municiones Subterráneas de Kirtland (KUMMSC) en Kirtland AFB. La instalación proporciona almacenamiento, envío y mantenimiento para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Es operado por el 898.º Escuadrón de Municiones (898 MUNS) y el 377.º Escuadrón de Seguridad de Sistemas de Armas (377 WSSS). La instalación es de última generación, con más de 300.000 pies cuadrados (28.000 m 2 ) ubicada completamente bajo tierra. KUMMSC es la instalación de almacenamiento de armas nucleares más grande del mundo. [7] El número total de ojivas nucleares almacenables allí es de más de 3.000. La mayoría de las municiones incluyen las bombas de gravedad B83 y B61 , y las ojivas W80 , W78 y W87 para los misiles de crucero lanzados desde el aire (ALCM), Minuteman III y Peacekeeper .
El 1 de enero de 1993, la base volvió a cambiar de manos cuando el recién formado Comando de Material de la Fuerza Aérea adquirió Kirtland AFB del Comando de Movilidad Aérea . La 377.a Ala de la Base Aérea fue reactivada para convertirse en la organización anfitriona de la base.
El 1 de abril de 1994, la 1550.a Ala de Entrenamiento de Tripulación de Combate fue redesignada como 58.a Ala de Operaciones Especiales bajo el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC). Además del entrenamiento con helicópteros, también entrenó tripulaciones en aviones de operaciones especiales, incluidos helicópteros y aviones Hércules C-130 modificados. También realizó misiones de entrenamiento de pararescate y búsqueda y rescate. Además, el ala se entrenó para el apoyo al sitio de misiles y el transporte aéreo para visitantes distinguidos. Al mismo tiempo, el ala continuó desplegando personal en todo el mundo para operaciones de contingencia y combate. El ala transportó por aire un grupo de trabajo federal a Pensilvania para investigar el lugar del accidente del cuarto avión tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Desde entonces, el 58 ha desplegado personal y equipo para apoyar la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí.
Hoy en día, el 58.º SOW entrena tripulaciones en el MC-130J Commando II, el MC-130H Combat Talon II y el CV-22 Osprey para el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea; el HC-130P Combat King, el HC-130J Combat King II y el HH-60G Pavehawk para el Comando Aéreo de Combate y las Fuerzas Aéreas del Pacífico; el UH-1 Huey para el Comando Espacial de la Fuerza Aérea; y esas tripulaciones aéreas adquirieron operativamente esos comandos del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea.
El 31 de marzo de 2006, se creó el Centro de Armas Nucleares y se convirtió en la organización matriz de Kirtland AFB. La 498.a Ala de Sistemas de Armamento (más tarde la 498.a Ala de Sistemas Nucleares) también se creó para ser el brazo de mantenimiento de la NWC, mientras que la 377.a ABW siguió siendo la unidad de apoyo anfitriona en la base. El 1 de octubre de 2015, Kirtland AFB fue reposicionada bajo el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea.
En noviembre de 2009, el ala 377 de la base aérea, comandada por el coronel Michael S. Duvall, y el ala 498 de sistemas nucleares, comandada por el coronel Richard M. Stuckey, no pasaron sus inspecciones de seguridad nuclear. Las inspecciones fueron realizadas por el Comando de Material de la Fuerza Aérea y la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa. [8] [9]
El 27 de enero de 2010 se descertificó el 898.º Escuadrón de Municiones. La acción significó que el escuadrón ya no podía realizar su misión de salvaguardar las armas en el Complejo de Almacenamiento y Mantenimiento de Municiones Subterráneas de Kirtland hasta que pasara una inspección de seguridad nuclear. [10] El escuadrón fue recertificado el 11 de junio de 2010. [11]
El Ala 498 de Sistemas Nucleares se desactivó el 27 de enero de 2012 cuando la Fuerza Aérea transfirió la supervisión de las municiones nucleares al Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea. [12] Dos años más tarde, en diciembre de 2014, la Fuerza Aérea declaró sus intenciones de "realinear el Ala 377 de la Base Aérea bajo el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea y reestructurar el Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea para mejorar la eficacia y el apoyo a la Fuerza Aérea". Empresa Nuclear de la Fuerza." [12]
.* Unidad operativa base
Las misiones de Kirtland AFB se dividen en cuatro categorías principales: mantenimiento de municiones; preparación y capacitación; investigación, desarrollo y pruebas; y soporte operativo básico a más de 100 asociados del gobierno federal y del sector privado.
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland. [14] [15] [16] [17] [18] [19]
Las unidades marcadas como GSU son unidades geográficamente separadas que, aunque tienen su base en Kirtland, están subordinadas a una unidad principal con base en otra ubicación.
En 1999 se descubrió una fuga de combustible para aviones en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland . [20] Se sospecha que hubo una fuga sin ser detectada durante décadas, pero se estima que entre 6 y 24 millones de galones de combustible saturaron el suelo, lo que representa un grave peligro para los pozos en el valle sur conectados al suministro municipal de agua. [20] [21]
El Manual de la Fuerza Aérea 85-16 requería inspecciones anuales y quinquenales de la instalación de combustibles a granel. Las inspecciones no se realizaron durante tres décadas. En 1985, se emitió una exención para no realizar pruebas de presión en las tuberías. En 1992, se descubrió una fuga en el edificio de bombas de la instalación de combustibles. 1033. En 1994 se concedieron dos exenciones: una para las pruebas anuales de tuberías y otra para las pruebas de presión. [22] En 1999, se descubrió otra fuga de combustible para aviones en una tubería rota de 16 pulgadas. [23] Más tarde se supo que la tubería había estado perdiendo combustible sin ser detectada desde 1953. La Fuerza Aérea inicialmente estimó que la tubería había perdido aproximadamente entre 1 y 2 millones de galones estadounidenses (3.800 y 7.600 m 3 ) de combustible para aviones en ese lapso de 46 años. . Sin embargo, los funcionarios ambientales estatales creen que la cantidad puede llegar a 24 millones de galones estadounidenses (91.000 m 3 ), lo que podría hacer que el derrame sea más del doble del tamaño del derrame de petróleo del Exxon Valdez de 1989 en Prince William Sound , Alaska . [24] En 2007, 18 pulgadas de combustible flotaron sobre el nivel freático cuando se cavó un pozo. [23]
El combustible para aviones que se escapa queda sumergido a 500 pies bajo tierra en el acuífero de agua potable. A partir de 2010, una columna de contaminantes de 6000 pies de largo, siendo el químico más peligroso el dibromuro de etileno (EDB), se movió dentro de 4000 pies hacia los pozos municipales que suministran agua potable a la ciudad. El EDB afecta negativamente al hígado y los riñones y se sospecha que es un carcinógeno humano. [25]
En junio de 2014, la junta directiva de la empresa municipal de agua de Albuquerque aprobó una resolución según la cual "cualquier cantidad de dibromuro de etileno , por pequeña que sea, sería motivo para cerrar el pozo afectado". También pidió a la Fuerza Aérea "que actúe más rápidamente en la limpieza del derrame", ya que el lento progreso ha frustrado a los miembros de la comunidad. Según estimaciones de 2014, la columna de agua contaminada podría llegar al pozo de agua potable más cercano en un plazo de entre cinco y 40 años. [20]
Sin embargo, hasta enero de 2020, no había habido incidentes de contaminación del agua potable ni amenazas de contaminación futura.
Ya se han completado varias medidas provisionales, incluida la eliminación de aproximadamente 5.000 toneladas de suelo contaminado cerca de la fuente de la fuga y la eliminación del equivalente a aproximadamente 775.000 galones de combustible mediante una combinación de extracción de vapor del suelo y biosorbación. Además, la Fuerza Aérea reemplazó la instalación de abastecimiento de combustible a granel de décadas de antigüedad por una instalación de abastecimiento de combustible de última generación.
Para mitigar cualquier amenaza potencial a los pozos de suministro de agua potable de Ridgecrest de la Autoridad de Servicios de Agua del Condado de Bernalillo de Albuquerque, la Fuerza Aérea implementó una bomba de agua subterránea y una medida provisional de tratamiento para colapsar y tratar la columna de dibromuro de etileno (EDB) en fase disuelta en la Zona de Captura Objetivo al norte de Unidad Ridgecrest. Esta medida provisional consta de cuatro pozos de extracción y una planta de tratamiento de aguas subterráneas, que utiliza carbón activado granular para eliminar el EDB. Hasta enero de 2020, se han tratado con éxito aproximadamente 800 millones de galones de agua subterránea y se ha eliminado aproximadamente el 91 % de la masa de EDB (aproximadamente 122 gramos) en la zona de captura objetivo.
Para obtener más información, visite: Base de la Fuerza Aérea de Kirtland > Inicio > Medio ambiente > BFF
Kirtland AFB está dividida en zonas para las escuelas públicas de Albuquerque . [26]
La escuela primaria Sandia (edificio n.º 21000) y la escuela primaria Wherry (edificio n.º 25000) están dentro de los límites de la Base Aérea de Kirtland, mientras que la Escuela Primaria de Kirtland y la Escuela Secundaria Van Buren están fuera de los límites de la Base Aérea de Kirtland. [27]
La Estación de Nueva Orleans es un lugar designado para el censo (CDP) que cubre la población residencial de la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland en el condado de Bernalillo , Nuevo México . Apareció por primera vez como CDP en el censo de 2020 con una población de 3838. [28]
La Base CDP de la Fuerza Aérea de Kirtland es un lugar designado para el censo (CDP) que cubre la población residencial de la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland en el condado de Bernalillo , Nuevo México . Apareció por primera vez como CDP en el censo de 2020 con una población de 3838. [29]
Nota: el censo de EE. UU. trata a los hispanos/latinos como una categoría étnica. Esta tabla excluye a los latinos de las categorías raciales y los asigna a una categoría separada. Los hispanos/latinos pueden ser de cualquier raza.
Extraoficialmente, es el centro de almacenamiento de armas nucleares más grande del mundo...
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
