Kudzu ( / ˈ k uː d z u , ˈ k ʊ d -, ˈ k ʌ d -/ ), también llamado arrurruz japonés o arrurruz chino , [1] [2] es un grupo de plantas perennes de hoja caduca trepadoras, enrolladas y rastreras enredaderas nativas de gran parte del este de Asia , el sudeste asiático y algunas islas del Pacífico, [2] pero invasoras en muchas partes del mundo, principalmente en América del Norte .
La enredadera trepa densamente sobre otras plantas y árboles y crece tan rápidamente que los asfixia y los mata al bloquear la mayor parte de la luz solar y ocupar el espacio de las raíces. [3] Las plantas pertenecen al género Pueraria , en la familia de los guisantes Fabaceae , subfamilia Faboideae . El nombre se deriva del nombre japonés de la planta arrurruz de Asia oriental , ( Pueraria montana var. lobata ), kuzu (クズ/葛) . [4] [nota 1] Cuando estas plantas se naturalizan , pueden ser invasivas y se consideran malezas nocivas . La planta es comestible, pero a menudo se rocía con herbicidas. [3]
El nombre kudzu describe una o más especies del género Pueraria que están estrechamente relacionadas, y algunas de ellas se consideran variedades en lugar de especies completas. Las diferencias morfológicas entre las subespecies de P. montana son sutiles; pueden reproducirse entre sí, y las poblaciones de kudzu introducidas en los Estados Unidos aparentemente tienen ascendencia de más de una subespecie. [9] [10] Son:
Varias otras especies de Pueraria sensu estricto también se conocen como "kudzu" con un adjetivo, pero no se cultivan ni se introducen tan ampliamente.
Se ha hecho referencia al kudzu como "cuasi-salvaje" debido a su larga historia de cultivo, cría selectiva en varios cultivares y posterior regreso a condiciones silvestres. Algunos investigadores sugieren que los humanos son el principal depredador del kudzu en su área de distribución nativa, y que el uso y cultivo humano del kudzu contribuye a su éxito como especie invasora y es una forma de control biológico del kudzu. [12]
Kudzu se propaga por reproducción vegetativa a través de estolones (corredores) que arraigan en los nudos para formar nuevas plantas y por rizomas . [13] El kudzu también se propaga por semillas , que están contenidas en vainas y maduran en otoño, aunque esto es raro. [14] Se producen una o dos semillas viables por racimo de vainas. Las semillas de cubierta dura pueden permanecer viables durante varios años y pueden germinar con éxito sólo cuando el suelo está persistentemente empapado durante 5 a 7 días, con temperaturas superiores a 20 °C (68 °F).
Una vez germinados, los árboles jóvenes deben mantenerse en un medio con buen drenaje que retenga un alto nivel de humedad. Durante esta etapa de crecimiento, el kudzu debe recibir la mayor cantidad de luz solar posible. Los árboles jóvenes de Kudzu son sensibles a las perturbaciones mecánicas y se dañan con los fertilizantes químicos. No toleran largos períodos de sombra ni niveles freáticos elevados.
Kudzu se ha utilizado como una forma de control de la erosión y para mejorar el suelo. Como leguminosa , aumenta el nitrógeno del suelo mediante una relación simbiótica con las bacterias fijadoras de nitrógeno . [15] Sus profundas raíces pivotantes también transfieren valiosos minerales del subsuelo a la capa superior del suelo, mejorando así la capa superior del suelo. En la sección deforestada de la cuenca central del Amazonas en Brasil , se ha utilizado para mejorar el espacio poroso del suelo en los latosoles arcillosos , liberando así incluso más agua para las plantas que en el suelo antes de la deforestación. [dieciséis]
El kudzu puede ser utilizado por animales de pastoreo, ya que es de alta calidad como forraje y apetecible para el ganado . Se puede pastorear hasta las heladas e incluso poco después. El kudzu se había utilizado en el sur de los Estados Unidos específicamente para alimentar a las cabras en tierras con recursos limitados. El heno de kudzu suele tener entre un 22% y un 23% de contenido de proteína cruda y más del 60% del valor total de nutrientes digestibles. La calidad de las hojas disminuye a medida que aumenta el contenido de vid en relación con el contenido de hojas . Kudzu también tiene bajos rendimientos de forraje a pesar de su tasa de crecimiento , produciendo alrededor de dos a cuatro toneladas de materia seca por acre al año. También es difícil de empacar debido a su crecimiento enredadera y su lentitud para derramar agua. Esto hace necesario colocar el heno de kudzu bajo protección protegida después de empacarlo. El kudzu fresco es fácilmente consumido por todo tipo de animales de pastoreo, pero el pastoreo frecuente durante tres o cuatro años puede arruinar incluso los rodales establecidos. Por lo tanto, el kudzu sólo sirve como cultivo de pastoreo de forma temporal. [3]
La fibra de kudzu se ha utilizado durante mucho tiempo para el arte en fibra y la cestería. Los estolones largos que propagan los campos de kudzu y las enredaderas más grandes que cubren los árboles son un excelente material para tejer. Algunos cesteros utilizan el material verde. Otros lo usan después de partirlo por la mitad, dejarlo secar y luego rehidratarlo con agua caliente. Tanto los artistas de cestería tradicionales como los contemporáneos utilizan el kudzu. [17]
Kudzu contiene isoflavonas , incluyendo puerarina (alrededor del 60% del total de isoflavonas), daidzeína , daidzina (estructuralmente relacionada con la genisteína ), mirificina y ácido salvianólico , entre muchos otros identificados. [18] En la medicina tradicional china , donde se le conoce como gé gēn (gegen), el kudzu se considera una de las 50 hierbas fundamentales que se cree que tienen efectos terapéuticos, aunque no existe ninguna investigación clínica de alta calidad que indique que tenga alguna actividad o Uso terapéutico en humanos. [19] [20] [nota 2] Los compuestos de icariina , astrágalo y puerarina mitigan la sobrecarga de hierro en la corteza cerebral de ratones con enfermedad de Alzheimer. [21] Pueden ocurrir efectos adversos si personas con cáncer sensible a las hormonas o aquellos que toman tamoxifeno , medicamentos antidiabéticos o metotrexato toman kudzu . [20]
Las raíces contienen almidón , que se ha utilizado tradicionalmente como ingrediente alimentario en el este y sudeste de Asia. En Vietnam , el almidón, llamado bột sắn dây , se aromatiza con aceite de pomelo y luego se utiliza como bebida en verano. En Corea , la raíz de la planta se convierte en chikcha (칡차; "té de arrurruz"), que se usa en la medicina tradicional, y el almidón procesado se usa con fines culinarios, como ingrediente principal del naengmyeon (칡냉면). En Japón , la planta se conoce como kuzu y el almidón se llama kuzuko . Kuzuko se utiliza en platos como kuzumochi , mizu manjū y kuzuyu . También sirve como espesante para salsas, y puede sustituir a la maicena. [22]
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Las flores se utilizan para hacer una gelatina con un sabor similar a la gelatina de uva. [23] [24] Las raíces, flores y hojas de kudzu muestran actividad antioxidante que sugiere usos alimentarios. [23] Las colonias de abejas cercanas pueden buscar alimento en el néctar de kudzu durante las sequías como último recurso, produciendo una miel roja o violeta de baja viscosidad que sabe a gelatina de uva o chicle . [24]
Kudzu también se ha utilizado durante siglos en el este de Asia como medicina popular utilizando infusiones y tinturas de hierbas . [25] El polvo de kudzu se utiliza en Japón para hacer un té de hierbas llamado kuzuyu . Kakkonto ( chino y japonés : 葛根湯; pinyin : gégēntāng ; rōmaji : kakkontō ; "sopa de raíz de Kudzu") es una bebida a base de hierbas con origen en la medicina tradicional china , destinada a personas que padecen diversas enfermedades leves, como dolor de cabeza . [25]
La fibra de kudzu, conocida como ko-cáñamo, [26] se utiliza tradicionalmente para fabricar ropa y papel, [27] y también se ha investigado su uso a escala industrial. [28] [29] La fibra de kudzu es una fibra de líber similar al cáñamo o al lino, y se ha utilizado para prendas de vestir en China durante al menos 6.000 años y en Japón durante al menos 1.500 años. En la antigua China, el kudzu era uno de los tres principales materiales textiles y de vestimenta, siendo la seda y el ramio los otros dos. [12]
Puede convertirse en un activo valioso para la producción de etanol celulósico . [30] En el sur de los Estados Unidos , el kudzu se utiliza para hacer jabones , lociones y abono . [31]
El daño ambiental y ecológico del kudzu se debe a que supera a otras especies por un recurso. Kudzu compite con la flora nativa por la luz y actúa bloqueando su acceso a este recurso vital creciendo sobre ellos y dándoles sombra con sus hojas. Como resultado, las plantas nativas pueden morir. [32]
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Cuando el kudzu invade un ecosistema, hace que la hojarasca sea más lábil , disminuyendo así la capacidad del suelo para secuestrar carbono . Esto alimenta el cambio climático. [33]
Kudzu es una mala hierba infame en los Estados Unidos, [34] donde se puede encontrar en 32 estados. [35] Es común a lo largo de los bordes de las carreteras y otras áreas perturbadas en la mayor parte del sureste, [36] tan al norte como las áreas rurales del condado de Pulaski, Illinois . La vid se ha convertido en un punto delicado en la cultura del sur de Estados Unidos . Las estimaciones de su tasa de propagación difieren enormemente; Se ha descrito que se propaga a un ritmo de 150.000 acres (610 km 2 ) al año, [37] aunque en 2015 el Servicio Forestal de los Estados Unidos estimó que el ritmo era de solo 2.500 acres (10 km 2 ) por año. [34]
En 2009 se descubrió una pequeña parcela de kudzu en Leamington, Ontario , la segunda región de crecimiento más cálida de Canadá después de la costa sur de Columbia Británica. [38] [39]
El kudzu fue introducido desde Japón a los Estados Unidos en el pabellón japonés en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia. [25] También se mostró en la Feria Mundial de Chicago . [35] Siguió siendo una planta de jardín hasta la era del Dust Bowl (décadas de 1930 y 1940), cuando la vid se comercializó como una forma para que los agricultores detuvieran la erosión del suelo . El nuevo Servicio de Conservación de Suelos cultivó setenta millones de plántulas de kudzu y pagó 8 dólares por acre (equivalente a 167 dólares en 2022) a cualquiera que sembrara la vid. Los constructores de carreteras y ferrocarriles plantaron kudzu para estabilizar pendientes pronunciadas. El granjero y periodista Channing Cope, apodado "niño kudzu" en un perfil de Time de 1949 , lo popularizó en el sur como una solución para los suelos erosionados. Fundó el Kudzu Club of America, que en 1943 contaba con 20.000 miembros. El club pretendía plantar 8 millones de acres (32.000 km 2 ) en todo el sur. [34] El cultivo alcanzó un máximo de más de un millón de acres (4.000 km 2 ) en 1945. [40] Una vez que terminaron los pagos del Servicio del Suelo, gran parte del kudzu fue destruido cuando los agricultores entregaron la tierra a usos más rentables. El Servicio de Conservación de Suelos dejó de promover el kudzu por completo en la década de 1950. [34]
El mito actual del Kudzu como un invasor de una milla por minuto probablemente se deba a su visibilidad que cubre los árboles en los bordes de las carreteras boscosas, prosperando bajo el sol en el borde del bosque. A pesar de la notoriedad del kudzu, el ligustro asiático y las rosas invasoras han demostrado ser amenazas mayores en los Estados Unidos. [34]
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En Europa, el kudzu está incluido desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (la lista de la Unión). [41] Esto significa que esta especie no puede importarse, cultivarse, transportarse, comercializarse, plantarse ni liberarse intencionalmente en el medio ambiente en ningún lugar de la Unión Europea. [42]
Sólo existen algunas poblaciones de kudzu en determinadas regiones de Italia y Suiza. En Suiza ocurre casi exclusivamente en Ticino , donde se encuentra en estado silvestre desde al menos 1956. [43] La mayoría de los brotes se concentran alrededor del lago Lugano y el lago Maggiore , donde el clima (veranos calurosos e inviernos suaves) fomenta su crecimiento. Sin embargo, los brotes en zonas periféricas como el valle de Onsernone y la Baja Leventina probablemente se deban a la eliminación ilegal de residuos vegetales. Gracias a métodos de control eficaces y viables, el kudzu aún podría erradicarse en Ticino si se hicieran inmediatamente todos los esfuerzos necesarios para evitar que esta planta se extendiera más. [44]
Durante la Segunda Guerra Mundial , las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos introdujeron el kudzu en Vanuatu y Fiji para que sirviera de camuflaje para los equipos y se ha convertido en una importante maleza. [45]
El kudzu también se está convirtiendo en un problema en el noreste de Australia , y se ha visto en Suiza y en lugares aislados del norte de Italia ( Lago Mayor ). [46]
En Nueva Zelanda , el kudzu fue declarado "organismo no deseado" y se agregó al registro de Bioseguridad de Nueva Zelanda en 2002. [47]
No es necesario destruir todo el sistema subterráneo, que puede ser extremadamente grande y profundo, para lograr un control exitoso del kudzu a largo plazo. Es suficiente matar o eliminar la corona de la raíz del kudzu [48] y todos los estolones enraizantes. La corona de la raíz es una protuberancia fibrosa de tejido que se encuentra encima de las raíces. Las coronas se forman a partir de múltiples nudos de enredaderas que se arraigan al suelo y varían desde el tamaño de un guisante hasta el de una pelota de baloncesto. [48] Estas coronas y raíces tuberosas adheridas pueden pesar entre 400 y 500 libras (180 a 225 kilogramos) y extenderse hasta veinte pies (seis metros) en el suelo. [49] La edad de las coronas se correlaciona con la profundidad a la que se encuentran en el suelo. Los nudos y las coronas son la fuente de todas las enredaderas de kudzu y las raíces no pueden producir enredaderas. Si queda alguna porción de la corona de la raíz después de intentar eliminarla, la planta de kudzu aún puede volver a crecer. [ cita necesaria ]
Los métodos mecánicos de control implican cortar las coronas de las raíces, generalmente justo debajo del nivel del suelo. Esto mata inmediatamente a la planta. Cortar las enredaderas aéreas no es suficiente para una muerte inmediata. Es necesario destruir todo el material de la corona eliminado. Las coronas enterradas pueden regenerarse y convertirse en kudzu saludable. Transportar coronas en tierra extraída de una infestación de kudzu es una forma común en que el kudzu se propaga inesperadamente y aparece en nuevos lugares. [ cita necesaria ]
Puede ser eficaz cortar el césped cada semana, pastorear intensamente con regularidad durante muchos años sucesivos o cultivar repetidamente, ya que esto sirve para agotar las reservas de raíces. [48] Si se hace en primavera, se debe repetir el corte de las vides. El nuevo crecimiento parece agotar las reservas de carbohidratos almacenadas en la planta . El kudzu cosechado se puede alimentar al ganado, quemarlo o convertirlo en abono. [ cita necesaria ]
En Estados Unidos, la ciudad de Chattanooga, Tennessee, llevó a cabo un programa de prueba en 2010 utilizando cabras y llamas para pastar la planta. También se han llevado a cabo esfuerzos similares para reducir el molesto crecimiento generalizado del kudzu en las ciudades de Winston-Salem, Carolina del Norte [50] y Tallahassee, Florida . [51]
La quema prescrita se utiliza en infestaciones antiguas y extensas para eliminar la cubierta vegetal y promover la germinación de las semillas para su eliminación o tratamiento. Si bien el fuego no es una forma eficaz de matar el kudzu, [48] el equipo, como un cargador deslizante , puede luego quitar las copas y matar el kudzu con una mínima alteración o erosión del suelo. [52]
Un herbicida sistémico , por ejemplo, glifosato , [53] triclopir , [53] o picloram , [54] se puede aplicar directamente sobre los tallos cortados, lo que es un medio eficaz para transportar el herbicida al extenso sistema de raíces del kudzu. [55] Los herbicidas se pueden usar después de otros métodos de control, como cortar el césped, pastorear o quemar, lo que puede permitir una aplicación más fácil del producto químico a las plantas debilitadas. [56] En infestaciones forestales a gran escala, se ha demostrado que los herbicidas activos en el suelo son muy eficaces. [55]
Después del tratamiento herbicida inicial, generalmente son necesarios tratamientos de seguimiento y monitoreo, dependiendo de cuánto tiempo ha estado creciendo el kudzu en un área. Es posible que se necesiten hasta 10 años de supervisión después de la colocación inicial del químico para asegurarse de que la planta no regrese. [57]
Desde 1998, el Servicio de Investigación Agrícola de los Estados Unidos ha experimentado con el uso del hongo Myrothecium verrucaria como herbicida de base biológica contra el kudzu. [37] Un aerosol de diacetilverrucarol basado en M. verrucaria funciona en una variedad de condiciones (incluida la ausencia de rocío ), causa daños mínimos a muchas de las otras plantas leñosas en hábitats infestados de kudzu y surte efecto lo suficientemente rápido como para que el kudzu tratado con por la mañana comienza a mostrar evidencia de daños a media tarde. [37] Las formulaciones iniciales del herbicida produjeron niveles tóxicos de otros tricotecenos como subproductos, aunque el ARS descubrió que el cultivo de M. verrucaria en un fermentador con una dieta líquida (en lugar de una sólida) limitó o eliminó el problema. [37]
