Los agentes espesantes son sustancias que al agregarse a una mezcla, aumentan su viscosidad y mejoran su textura, sin modificar sustancialmente sus otras propiedades como el sabor u el olor.
Proveen cuerpo, aumentan la estabilidad y facilitan la formación de suspensiones.
Los espesantes alimentarios frecuentemente están basados en polisacáridos (almidones o gomas vegetales), proteínas (yema de huevo, colágeno).
Las sopas también pueden espesarse usando vegetales ricos en almidón rallados.
Algunos agentes como el almidón pierden potencia espesante al cocinar demasiado el alimento o mezclarse con ácidos: se vuelven esponjosos al congelarse.