La Guerra Civil estadounidense vio un uso extensivo de soldados a caballo en ambos lados del conflicto. Eran vitales tanto para el Ejército de la Unión como para el Ejército Confederado para realizar misiones de reconocimiento para localizar al enemigo y determinar su fuerza y movimiento, y para proteger a las unidades amigas de ser descubiertas por los esfuerzos de reconocimiento del enemigo. Otras misiones llevadas a cabo por la caballería incluían incursiones detrás de las líneas enemigas, escoltar a oficiales superiores y llevar mensajes .
En la primera mitad de la guerra, los confederados disfrutaron de la ventaja en caballería, sobre todo porque la mayoría de los oficiales de caballería experimentados del ejército regular habían elegido ponerse del lado de la Confederación. Líderes de caballería confederados notables incluyeron a JEB Stuart , famoso por literalmente montar en círculos alrededor del Ejército del Potomac de la Unión , y Nathan Bedford Forrest , quien causó estragos en las líneas de suministro de la Unión.
La Batalla de Brandy Station en 1863 se considera el punto en el que la caballería de la Unión demostró ser igual a los confederados, y durante la segunda mitad de la guerra continuaron mejorando. Esto quedó ejemplificado por las brillantes tácticas de engaño de Benjamin Grierson en el valle del Mississippi y los movimientos agresivos de Philip Sheridan mientras estaba al mando del ejército de Shenandoah al final de la guerra en Virginia.
Las unidades de caballería resultaron muy costosas de mantener y agentes sin escrúpulos a menudo explotaban la escasez suministrando animales defectuosos a precios exorbitantes. La Unión se benefició de la creación de regulaciones más estrictas y de un sistema centralizado de adquisición y distribución que aseguró que sus fuerzas permanecieran montadas durante toda la guerra. Por el contrario, el sistema de la Confederación de que cada soldado suministrara sus propios caballos resultó en la degradación de sus unidades de caballería a medida que los caballos se hacían más difíciles de obtener.
Hubo una variedad de fuerzas montadas que prevalecieron en la Guerra Civil, aunque en aras de la brevedad a menudo se las denomina con el término general "caballería". [1] Algunas unidades llevaban el nombre de la caballería europea, como húsares y lanceros , pero estos nombres se consideraban obsoletos y se utilizaban más por tradición que como una descripción precisa. [2] Aproximadamente el catorce por ciento del Ejército de la Unión estaba formado por caballería, mientras que en el Ejército de los Estados Confederados alrededor del veinte por ciento de los soldados estaban montados. [3]
En el momento de la Guerra Civil estadounidense, la caballería tenía seis papeles principales que desempeñar: [9]
De estas misiones, el reconocimiento fue la función más importante. Su naturaleza inherente hacía que la caballería fuera ideal para ser los "ojos y oídos" del comandante de un ejército y mantenerlo informado de la posición y los movimientos del enemigo. [9] [10] La caballería tenía la agilidad y la potencia de fuego para sondear al enemigo en busca de puntos débiles, tender emboscadas a grupos aislados y huir antes de que la fuerza principal pudiera abrumarlos. La amplia disponibilidad de prismáticos no hizo más que aumentar su capacidad de recopilación de información. [11]
El reconocimiento y la detección fueron componentes cruciales en la campaña de Gettysburg , donde la caballería al mando del general de la Unión Alfred Pleasonton intentó encontrar el amplio ejército de Virginia del Norte en su invasión del Norte , y la caballería confederada al mando de JEB Stuart empleó eficazmente el contrarreconocimiento para proteger los pases. en las Montañas Blue Ridge y ocultar los movimientos de Robert E. Lee al Ejército del Potomac . Sin embargo, cuando Stuart fue "liberado" para realizar otra incursión alrededor del Ejército del Potomac, privó a Lee de un reconocimiento adecuado al comienzo de la Batalla de Gettysburg , una de las principales razones de la derrota confederada allí. [12]
El uso y la evolución de la caballería para acciones ofensivas en la Guerra Civil es un tema de controversia. La opinión convencional es que el papel tradicional de la caballería en el campo de batalla ( cargar contra la infantería enemiga con lanzas y sables para romper sus formaciones) había sido apropiado en generaciones anteriores cuando el arma principal de la infantería era el mosquete de ánima lisa con un alcance efectivo de hasta 100 yardas. (91 metros). Sin embargo, durante la Guerra Civil, el mosquete estriado era el arma de fuego principal de la infantería, y contra un arma con un alcance efectivo de hasta 500 yardas (460 m), estas tácticas de choque montadas se volvieron ineficaces y desastrosas en el campo de batalla. En cambio, la caballería tuvo que aprender a luchar desmontada, convirtiéndose de hecho en infantería montada que usaba sus caballos sólo para moverse y luchaba a pie como infantería regular. [13] [14] Además, también se culpó al terreno de ser menos propicio para grandes maniobras de caballería, particularmente en el Teatro Oriental , que estaba dividido con una abundancia de bosques y tierras de cultivo. [15]
El historiador Earl J. Hess cuestiona el impacto que tuvo el rifle en las tácticas de la caballería en la Guerra Civil, señalando que incluso en la era de los mosquetes de ánima lisa, la infantería siempre había podido defenderse de los ataques de la caballería; una carga de caballería contra infantería en formación y lista para enfrentarla casi siempre terminaba en fracaso. [14] Paddy Griffith observó que Estados Unidos nunca tuvo una fuerte tradición de caballería pesada que normalmente llevara a cabo tales ataques, mientras que un Congreso consciente de los costos prefería financiar dragones e infantería montada que tenían una supuesta mayor versatilidad. Al carecer de una base doctrinal para su uso, la caballería de la Unión sólo llevó a cabo un puñado de cargas de caballería contra la infantería confederada en los primeros tres años de la guerra y todas estaban condenadas al fracaso por razones distintas al rifle. [16] Stephen Z. Starr no encontró pruebas de que la caballería en la Guerra Civil tomara una decisión consciente de cambiar sus tácticas en respuesta al rifle. Si bien hubo un cambio hacia tácticas más basadas en dragones en general, cita una serie de otros factores para esta evolución, el principal de ellos es la calidad de las monturas disponibles y la falta de entrenamiento adecuado tanto para el caballo como para el jinete. [6]
Las incursiones de larga distancia eran la misión más deseable para los soldados de caballería, principalmente debido a la fama que traerían las incursiones exitosas, pero a menudo tenían poco valor estratégico práctico en comparación con los hombres y caballos perdidos. [10] Jeb Stuart se hizo famoso por dos audaces incursiones alrededor del Ejército del Potomac en 1862; su tercer intento de este tipo, durante la campaña de Gettysburg, provocó un desastre para el ejército de Virginia del Norte. Inspirada por el "éxito" de estas incursiones, la Unión intentó imitarlas, pero con resultados mixtos. La incursión de George Stoneman en la batalla de Chancellorsville se consideró un fracaso porque, aunque destruyó considerables propiedades confederadas, muchas de ellas fueron reparadas rápidamente, a costa de que al menos 1.000 de sus caballos se arruinaran por el esfuerzo. Mientras tanto , la incursión de Benjamin Grierson en la campaña de Vicksburg fue una obra maestra estratégica que desvió fuerzas confederadas críticas lejos del ejército de Ulysses S. Grant . [17] [18]
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La caballería normalmente viajaba en una columna de cuatro, lo que permitía viajar fácilmente por caminos y sortear obstáculos. Aproximadamente a 500 yardas (460 m) a cada lado había filas paralelas de jinetes para proteger los flancos. También se desplegaron una vanguardia y una retaguardia delante y detrás de la columna, que a su vez desplegaron vedettes más delante y detrás para avisar con antelación. Con una tropa de 96 jinetes en una columna de cuatro ocupando 95 yardas (87 m) de camino, una fuerza de caballería en marcha podría extenderse por muchas millas: la enorme fuerza de Sherridan de diez mil soldados y seis baterías de artillería en camino a Yellow Tavern. medía trece millas de largo. [19]
Una fuerza de caballería en servicio de piquete establecería un puesto de avanzada con aproximadamente la mitad de su fuerza total estacionada allí como una "gran guardia". El resto instalaría piquetes a los lados y frente al puesto de avanzada a una distancia de 500 yardas (460 m). Cada piquete también desplegaría vedettes solitarias en un semicírculo a una distancia de 400 a 500 yardas (370 a 460 m). Se mantuvieron patrullas constantes entre el puesto de avanzada y los piquetes, y se establecieron patrullas adicionales antes de las venganzas a distancias de dos o más millas. El servicio de piquete resultaba agotador tanto para los soldados como para los caballos, y muchos líderes de caballería creían que este tipo de trabajo se adaptaba mejor a la infantería. [19]
Al prepararse para realizar una carga, la caballería tradicionalmente se disponía en una línea de dos filas, aunque la doctrina más reciente pedía una sola fila. También era posible realizar una carga a partir de una columna (o doble columna) de cuatro. [19] Los soldados desmontados formaron una línea de una fila, con los hostigadores dispuestos delante de ella. Uno de cada cuatro soldados era un jinete responsable de cuidar las monturas de los demás. Fueron colocados lo más cerca posible para permitir un rápido remontaje y, al mismo tiempo, aprovecharon cualquier refugio disponible para mantenerse fuera de peligro. [8] [19]
Hacia la última parte de la guerra, las tácticas ofensivas se habían asentado en torno a un híbrido que mezclaba las cualidades de la caballería tradicional y la infantería montada. Una unidad de caballería usaría su movilidad superior para acercarse al enemigo pero luego desmontaría a la mayor parte de su fuerza para atacar a pie. Los soldados desmontados utilizarían el peso del fuego para asaltar la posición enemiga, especialmente si estaban armados con nuevos rifles de repetición . Finalmente, en el momento adecuado, la parte montada estacionada en uno o ambos flancos realizaría una carga de sable (o, si carecía de sables, utilizaría sus revólveres). Cuando se combinaba con el uso de artillería a caballo, la caballería que luchaba de esta manera se convertía esencialmente en una fuerza " completamente armada ", aunque era más costosa de mantener, requería más apoyo logístico y no podía desplegar tantos soldados como fuerzas de infantería comparables. [20]
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El Ejército de los Estados Unidos (conocido también como Ejército Regular ) antes de la Guerra Civil utilizaba el regimiento como unidad principal de maniobra y entrenamiento para sus fuerzas de caballería. Había cinco regimientos de soldados montados: el 1.º y 2.º regimientos de Dragones, el Regimiento de Fusileros Montados y el 1.º y 2.º regimientos de Caballería. Estaban organizados de manera similar con diez compañías (más tarde rebautizadas como tropas ), cada compañía comandada por un capitán con varios otros oficiales y suboficiales (NCO) para alrededor de cien soldados cada una. Además, se combinaron dos tropas para formar un escuadrón de cinco en total. Un regimiento estaba comandado por un coronel (asistido por un teniente coronel y tres mayores ) e incluía un estado mayor que operaba como parte del cuartel general del regimiento . [1] [2]
Cuando se fundó un sexto regimiento ( 3.º de Caballería ) en mayo de 1861, constituía doce tropas para un total de 1.278 soldados. Esto incluía una estructura de batallón permanente con dos escuadrones por batallón y cada batallón con su propio oficial al mando y su propio estado mayor. Los regimientos levantados por los estados bajo el mando de los Voluntarios de los Estados Unidos reflejaron la organización del 3.º de Caballería a partir de julio. En agosto, el Congreso volvió a numerar las fuerzas montadas del Ejército Regular como regimientos de Caballería del 1.º al 6.º. Luego, en julio de 1862, todos los regimientos de caballería se reorganizaron en torno al modelo de doce tropas y se eliminó la estructura de batallón permanente. Los continuos ajustes al número de soldados por regimiento y tropa realizados durante la primera parte de la guerra finalizaron en abril de 1863, cuando la fuerza autorizada para un regimiento de caballería de la Unión se fijó entre 1.040 y 1.156. [21] Aunque se eliminaron los batallones permanentes, las fuerzas de la Unión continuaron operando en el campo como escuadrones y batallones. [1] También se formaron batallones independientes y compañías de Voluntarios a lo largo de la guerra. [22]
Los confederados organizaron sus regimientos de caballería siguiendo los mismos principios que los antiguos regimientos del ejército regular con diez compañías. En noviembre de 1861, cada compañía debía tener al menos sesenta soldados rasos , que luego aumentaron a ochenta en octubre de 1862, también comandados por un capitán con varios otros oficiales y suboficiales. Cada regimiento estaba comandado por un coronel, asistido por un teniente coronel y un mayor, con su propio estado mayor de regimiento. [1] [10] [21] Al igual que con las fuerzas de la Unión, los confederados también formaron batallones y compañías independientes de fuerzas de caballería, y se formaron muchos grupos partidistas que operaban tanto dentro como fuera del territorio confederado. [1] [22] Además, al menos una legión de caballería se formó a principios de la guerra combinando fuerzas de infantería y artillería en un gran regimiento, pero el concepto pronto se abandonó por ser demasiado difícil de manejar. [22]
El tamaño real de los regimientos de caballería rara vez, o nunca, se ajustaba a su fuerza teórica. A veces podrían ser mucho más grandes: Turner Ashby, por ejemplo, aumentó su 7.º Regimiento de Caballería de Virginia a más de 1.400 soldados en abril de 1862 (dividido entre veintidós y veintiséis compañías) al negarse a permitir su división en múltiples regimientos. [21] Más a menudo, los regimientos fueron desgastados por el desgaste hasta que fueron una fracción de su tamaño autorizado: los regimientos de la Unión tenían un promedio de entre 400 y 600 en total, mientras que los regimientos confederados promediaban entre 160 y 360 en total. [21] En un ejemplo extremo, un regimiento anónimo de la Unión en la Batalla de Five Forks contaba con sólo 45 hombres. [23] El destino de la mayoría de los regimientos una vez reducidos a un cierto tamaño fue la disolución o la consolidación con otras unidades, para disgusto de los soldados veteranos. Los estados eran principalmente responsables del reclutamiento y muchos gobernadores estaban más inclinados a crear unidades completamente nuevas como una forma de patrocinio político en lugar de devolver una unidad existente a su plena fuerza. Sin embargo, los confederados hicieron un mejor trabajo que la Unión al canalizar reemplazos a los regimientos existentes. [22]
Por encima del regimiento había una brigada que constaba de varios regimientos, y varias brigadas se combinaron en una división . Las brigadas y divisiones estaban al mando de generales de brigada y generales de división respectivamente, aunque, a falta de un rango superior, algunas brigadas y divisiones de caballería de la Unión estaban al mando de coroneles y generales de brigada. Ambos bandos finalmente también combinaron sus fuerzas de caballería en cuerpos , agrupando varias divisiones. [22] Las brigadas de la Unión fueron numeradas según su posición dentro de su división matriz, al igual que las divisiones dentro de su cuerpo; sin embargo, las unidades confederadas eran conocidas por el nombre de su oficial al mando. [24]
A partir del nivel de regimiento, los comandantes tenían un equipo de oficiales para ayudar con la administración de su unidad. Los oficiales del estado mayor del regimiento eran elegidos entre los tenientes de la unidad, mientras que las formaciones superiores debían tener un representante de los respectivos departamentos de guerra de los ejércitos. A los oficiales generales también se les permitió un personal personal de ayudantes de campo y un jefe de estado mayor . Sin embargo, ninguna de las partes tenía una forma eficaz de capacitar a los oficiales de estado mayor, por lo que su competencia tendía a basarse en la cantidad de experiencia que adquirían. Además, salvo algunas excepciones, no había personal alistado autorizado para ayudar a realizar el trabajo logístico necesario para mantener abastecidas estas unidades. Hubo que contratar trabajadores civiles o asignar soldados para encargarse de estas funciones; los primeros tendían a ser poco fiables, mientras que los segundos reducían la eficacia de combate de sus unidades. [26] [27]
En ambos ejércitos, la caballería iba acompañada de baterías o batallones de artillería a caballo cuando era posible. También tenían su propio tren de carros de suministros y fraguas ambulantes . [10] El tamaño del tren podría ser bastante grande para soportar una fuerza de caballería: incluso un solo regimiento podría necesitar 81 vagones para mantenerlo abastecido. [16] El forraje en particular era el más voluminoso y difícil de transportar de todos los suministros militares. En octubre de 1862, el ejército del Potomac, con 127.818 soldados y 321 cañones, tenía una necesidad de suministro diario de 667,5 toneladas cortas (605,5 t ; 596,0 toneladas largas ), de las cuales 411,9 toneladas cortas (373,7 t ; 367,8 toneladas largas ) eran forraje para sus 22.493 caballos y 10.392 mulas. [28]
El principal elemento de equipo de un soldado de caballería era el caballo y una de las razones por las que tanto el Norte como el Sur inicialmente dudaron en formar unidades montadas fue por consideraciones financieras; cada regimiento de caballería costó 300.000 dólares para la organización inicial y los gastos anuales de mantenimiento ascendieron a más de 100.000 dólares. Ambas caballerías originalmente requirieron reclutas o comunidades locales para proporcionar caballos, una política que duró brevemente en el Norte, mientras que el Sur la mantuvo durante toda la guerra a pesar de que los líderes de Richmond reconocieron sus graves inconvenientes. Mientras que los soldados confederados asumían el costo monetario de mantenerse montados, los soldados de caballería de la Unión montaban animales proporcionados por el intendente y obtenidos a través de contratos públicos (aunque los oficiales tenían que reembolsar el costo de sus monturas al gobierno). Si bien estuvo abierto al fraude al comienzo de la guerra, una vez que se hicieron cumplir regulaciones más estrictas e inspecciones rigurosas, el sistema de contratos produjo aproximadamente 650.000 caballos para los ejércitos de la Unión durante la guerra, sin incluir 75.000 adicionales confiscados en territorio confederado. [29] [30]
Las pautas del ejército de la Unión para la selección de caballos de caballería exigían que los animales tuvieran al menos 15 manos (60 pulgadas (150 cm)) de alto, pesaran en promedio alrededor de 950 libras (430 kg), tuvieran entre 4 y 10 años de edad y estuvieran bien domados para brida y silla de montar. Los animales debían ser de colores oscuros y estar libres de defectos como respiración superficial, pezuñas deformadas, huesos y spavin de pantano o ringbone . Los caballos castrados eran preferidos para los caballos de caballería y la compra de yeguas estaba estrictamente prohibida fuera de una emergencia militar absoluta, mientras que la volatilidad y agresividad de los sementales los hacían generalmente inadecuados para el servicio. En la Confederación, el número limitado de caballos no permitía tal selectividad al intentar mantener a sus ejércitos a caballo. [31]
Los precios de los caballos de caballería variaron a lo largo de la guerra; en 1861, el precio máximo gubernamental para los caballos de caballería era de 119 dólares. Sin embargo, la incesante demanda militar hizo que los precios aumentaran continuamente y en 1865 los precios rondaban los 190 dólares por cabeza. En la Confederación, los precios de los caballos se dispararon rápidamente debido a la escasez de animales y la inflación, que costaba más de 3.000 dólares al final de la guerra. [32] La ración diaria de alimento para los caballos de la caballería de la Unión era de diez libras de heno y catorce libras de grano, que eran abundantes y satisfacían las necesidades nutricionales de los animales si eran de buena calidad; sin embargo, los caprichos del sistema de suministro del ejército no siempre aseguraban lo prescrito. Se entregaron cantidades de forraje donde más se necesitaba. [33]
En ambos lados, los oficiales voluntarios a menudo demostraron ser notablemente negligentes en la promoción del estricto bienestar animal, una deficiencia exacerbada por la ausencia de un cuerpo veterinario capacitado y organizado que permitió que enfermedades graves como estrangulamiento , talón graso y muermo se extendieran entre el ejército. El Congreso de los Estados Unidos finalmente creó el rango de sargento veterinario en marzo de 1863, pero el magro salario y el rango no constituían ningún incentivo para que los candidatos calificados se unieran al ejército. Los repetidos llamamientos para establecer un servicio veterinario militar profesional fracasaron y el resultado fue un desperdicio, sufrimiento y destrucción generalizados entre los caballos del ejército; No fue hasta 1916 que se fundó un cuerpo veterinario oficial del ejército estadounidense. [34]
Los caballos dieron a las fuerzas de caballería una movilidad significativa: durante un día de ocho horas se podía cubrir una distancia de 56 kilómetros (35 millas) sin fatigar al caballo ni al jinete. En algunas operaciones, las fuerzas fueron llevadas al límite: la incursión de Jeb Stuart en Chambersburg, Pensilvania , en 1862, vio a sus soldados marchar 80 millas (130 km) en 27 horas, mientras que durante la incursión de Morgan sus fuerzas promediaron veintiún horas a caballo. algunos días (y una vez cubrió 90 millas (140 km) en treinta y cinco horas). Estos excesos fueron extremadamente perjudiciales para la preparación de las unidades y requirieron largos períodos de recuperación. [19] Stuart, durante la campaña de Gettysburg, recurrió a la adquisición de caballos de reemplazo de granjeros y habitantes locales durante su agotador viaje hacia el norte alrededor del ejército de la Unión. En el condado de York, Pensilvania , tras la batalla de Hannover , sus hombres se apropiaron de más de 1.000 caballos de la región. Muchas de estas nuevas monturas no entrenadas resultaron ser un obstáculo durante los combates posteriores en East Cavalry Field durante la batalla de Gettysburg. [35]
Los comandantes a menudo intentaban conseguir razas específicas para sus hombres, siendo el Morgan uno de los favoritos dentro del Ejército del Potomac. Las famosas monturas de caballería Morgan de la Guerra Civil incluyeron "Rienzi" de Sheridan [36] y "Little Sorrel" de Stonewall Jackson . [ cita necesaria ]
Las fuerzas montadas portaban una amplia variedad de armamento durante la Guerra Civil. Si bien se sostiene comúnmente que la caballería del Norte estaba mejor equipada que la del Sur, no siempre fue así, especialmente al comienzo de la guerra. A principios de 1862, la mayoría había recibido sables y pistolas, pero muchos regimientos no tenían más de diez o doce carabinas por compañía. No fue hasta 1863 cuando a cada soldado de la Unión se le garantizó una carabina además de sus revólveres y sables, aunque hasta el final de la guerra muchos regimientos estaban armados con múltiples modelos de carabinas, lo que dificultaba el reabastecimiento. Mientras tanto, los soldados confederados podían llevar cualquier cosa, desde las últimas carabinas importadas de Europa hasta mosquetes de chispa y cuchillos Bowie , aunque la fuente principal de sus armas era cualquier cosa que pudiera capturarse de las fuerzas derrotadas de la Unión. [37]
En promedio, un sureño era considerado un jinete superior a su homólogo del norte , especialmente al comienzo de la guerra. Las explicaciones comunes para este estereotipo fueron las malas condiciones de las carreteras en el sur rural, que requerían una mayor dependencia de los caballos para el transporte individual, combinadas con una cultura caballerosa generalizada dentro de la aristocracia sureña que enfatizaba la equitación . [46] [47] El historiador Gregory JW Urwin se ha referido a una generalización tan amplia como parte de un " mito cansado y demasiado familiar " que explica la derrota del Sur debido al poder industrial del Norte. [48] Paddy Griffith también sostiene que, dado que cada soldado tiene que proporcionar su propio caballo, "no es necesario invocar ninguna teoría de los 'Caballeros del Sur' o de las 'habilidades ecuestres innatas' para ver que a un soldado le irá mejor si monta a su querido amigo de cuatro patas que si va a lomos de un objeto anónimo propiedad del gobierno". [17]
Además, tanto Urwin como Griffith señalan que estos mismos factores (el uso de sus propios caballos y la cultura aristocrática) hicieron que los soldados del Sur fueran notoriamente insubordinados: los soldados a menudo se negaban a seguir órdenes o regresaban a casa cuando les apetecía, y algunos oficiales se negaban a servir bajo sus órdenes. comandantes con quienes tenían pequeños agravios. [17] [48] En un caso notable, un regimiento de caballería de Tennessee decidió unilateralmente disolverse. [17] El gobernador Zebulon Vance de Carolina del Norte llegó incluso a comparar la caballería confederada que operaba dentro de su estado con las plagas de Egipto . [5]
Como la caballería confederada era responsable de sus propios caballos, muchos entraron primero en batalla en algunas de las mejores monturas disponibles, pero a medida que avanzaba la guerra se hizo cada vez más difícil encontrar reemplazos adecuados. Un soldado recibía una compensación diaria por su caballo, y si moría en batalla, su propietario recibiría su valor en el momento de la reunión. Sin embargo, no se daría ninguna compensación si el caballo moría por cualquier otra causa, y sin un caballo tenían que robarle uno a los Yankees o tomar un permiso de 30 días para regresar a casa y comprar uno nuevo. Si no se podía encontrar un reemplazo, se los obligaba a unirse a la infantería, un destino ignominioso para un apuesto soldado de caballería. Los contemporáneos observaron las fallas de este sistema y la consiguiente pérdida de soldados, y cómo penalizaba perversamente a los más audaces, ya que eran los que tenían más probabilidades de que les dispararan a sus caballos. [10] [21]
El primer líder destacado de la caballería confederada fue JEB Stuart , que logró el éxito en la Primera Batalla de Bull Run contra la infantería. Vestía de manera extravagante y era un comandante audaz, muy popular entre el público sureño por sus aventuras al rodear dos veces al ejército del Potomac. Estas misiones de reconocimiento de largo alcance lograron poco valor militar, pero elevaron la moral del Sur. Después de la muerte de Stuart en 1864, fue reemplazado por Wade Hampton , que era un comandante más maduro y posiblemente más eficaz. Otro comandante oriental destacado fue Turner Ashby , el "Caballero Negro de la Confederación", que comandó las fuerzas de caballería de Stonewall Jackson en la Campaña del Valle ; Murió en batalla en 1862.
En el Teatro Occidental, el comandante de caballería más intrépido y despiadado fue Nathan Bedford Forrest , quien logró resultados espectaculares con fuerzas pequeñas pero fue un subordinado ineficaz para los comandantes del ejército a los que se suponía debía apoyar, lo que resultó en batallas mal coordinadas. Se podrían decir muchas de las mismas cuestiones del homólogo de Forrest en el ejército de Tennessee , John Hunt Morgan . En el Teatro del Este, el guardabosques partisano John Singleton Mosby logró controlar a más de 40.000 tropas federales que defendían las líneas ferroviarias y los centros logísticos con sólo entre 100 y 150 irregulares. En el Trans-Mississippi Theatre , John S. Marmaduke y "Jo" Shelby se hicieron prominentes.
La Unión comenzó la guerra con cinco regimientos montados regulares: el 1.º y 2.º de Dragones estadounidenses, el 1.º de fusileros montados y el 1.º y 2.º de caballería. Estos pasaron a ser del 1.º al 5.º regimientos de caballería de EE. UU., respectivamente, y se reclutó un 6.º. Inicialmente, la Unión se mostró reacia a alistar regimientos adicionales, debido al gasto, al entendimiento de que entrenar a un soldado de caballería eficaz podría llevar hasta dos años y a la sabiduría convencional de que el terreno accidentado y boscoso de los Estados Unidos, al ser tan diferente de ese de Europa Occidental , haría ineficaz el despliegue de fuerzas de caballería al estilo napoleónico. A medida que avanzaba la guerra, finalmente se comprendió el valor de la caballería y se agregaron al ejército numerosos regimientos de caballería voluntarios estatales. Aunque inicialmente se mostró reacia a formar una gran fuerza de caballería, la Unión finalmente desplegó unos 258 regimientos montados y 170 compañías independientes, de diferentes períodos de alistamiento, durante toda la guerra y sufrió 10.596 muertos y 26.490 heridos durante la lucha. [49] [50]
La caballería de la Unión estaba en desventaja al comienzo de la guerra porque los soldados del Norte supuestamente tenían menos experiencia ecuestre comparativa que sus homólogos del Sur, y el ejército de la Unión no instituyó un examen de equitación básica antes de que un recluta fuera reclutado para el servicio hasta agosto de 1862. [51 ] Además, más de la mitad (104 de 176) de los experimentados oficiales de caballería del ejército estadounidense eran sureños, y la mayoría renunció a sus cargos para luchar por la Confederación. Esto incluía a cuatro de los cinco coroneles del regimiento. Dado que la promoción de 1861 de West Point no pudo compensar la deficiencia, muchos puestos de oficiales fueron ocupados por personas verdes del sector civil. [52]
Una ventaja que tenía el jinete de la Unión sobre su oponente era la organización centralizada de adquisición de caballos del ejército, lo que lo liberaba de cualquier responsabilidad de reemplazar un caballo herido. Esta responsabilidad fue asumida por primera vez por el gobierno el 31 de agosto de 1861, y el Departamento de Intendencia se encargó de suministrar caballos para todo el ejército. Luego, en julio de 1863, se estableció la Oficina de Caballería específicamente para suministrar caballos y equipo a las fuerzas de caballería de la Unión. [21] [53] Se crearon seis grandes depósitos de remontaje donde se compraban caballos, se permitía que los caballos enfermos y heridos se recuperaran y se reunían unidades de caballería para entrenar y entrenar. El depósito principal, ubicado en Giesboro Point a lo largo del río Potomac, tenía un tamaño de 625 acres y podía albergar 30.000 caballos. [19]
Al principio de la guerra, el Ejército del Potomac no organizó sus regimientos de caballería en formaciones más grandes para realizar operaciones independientes, sino que los combinó con divisiones de infantería. Aquí a menudo se desperdiciaban utilizándolos simplemente como piquetes, puestos de avanzada, ordenanzas, guardias de oficiales superiores y mensajeros. En julio de 1862 se formaron las primeras brigadas independientes, pero lamentablemente se utilizaron para muchas de las mismas funciones. El primer oficial en hacer uso efectivo de la caballería fue el mayor general Joseph Hooker , quien en febrero de 1863 consolidó la caballería del Ejército del Potomac en un Cuerpo de Caballería dedicado bajo un solo comandante, George Stoneman . Se produjeron acontecimientos similares con otros ejércitos de la Unión. [24]
A mitad de la guerra, durante el verano de 1863, la caballería de la Unión se destacó. Ampliamente considerada como inferior a su contraparte del Sur hasta entonces, la Batalla de la Estación Brandy , aunque tácticamente indecisa, es reconocida como el punto en el que se le reconoció que tenía una competencia comparable. [54]
En 1864, Philip Sheridan recibió el mando del Cuerpo de Caballería del Ejército del Potomac y desplegó a sus jinetes de una manera más eficaz y estratégica que sus predecesores. A pesar de la desgana de su superior, el general de división George G. Meade , Sheridan convenció al general en jefe Ulysses S. Grant para que le permitiera desplegar la caballería en incursiones de largo alcance, la primera de las cuales, en Yellow Tavern , resultó en la Muerte del comandante confederado Jeb Stuart. Más tarde empleó su fuerza de caballería eficazmente en las Campañas del Valle de 1864 y la Campaña Appomattox , en persecución de Robert E. Lee. [55]
En el teatro occidental, dos generales de caballería eficaces no han alcanzado la fama de sus homólogos orientales: la dramática incursión de Benjamin Grierson a través de Mississippi fue una parte integral de la campaña de Vicksburg de Ulysses S. Grant; James H. Wilson fue invaluable en la campaña Franklin-Nashville y en su incursión en Alabama de 1865.
Las siguientes son batallas, campañas o incursiones separadas de la Guerra Civil en las que las fuerzas de caballería desempeñaron un papel importante.
