La batalla de Yellow Tavern se libró el 11 de mayo de 1864, como parte de la Campaña Overland de la Guerra Civil estadounidense . La caballería de la Unión bajo el mando del mayor general Philip Sheridan fue destacada del Ejército del Potomac de Grant para realizar una incursión en Richmond, Virginia , y desafió al comandante de caballería confederada , el mayor general JEB Stuart . Los confederados estaban en inferioridad numérica y Stuart resultó mortalmente herido. Sin embargo, el "espectáculo secundario" de Sheridan no logró ninguno de sus otros objetivos y, mientras tanto, había privado al ejército de Grant de funciones clave de caballería en Spotsylvania . [ cita requerida ]
La Campaña Overland fue la ofensiva de 1864 del teniente general de la Unión Ulysses S. Grant contra el Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee . Los dos habían librado una inconclusa Batalla de Wilderness y estaban enzarzados en duros combates en la Batalla de Spotsylvania Court House . Hasta este punto, el comandante de caballería de la Unión , el mayor general Philip Sheridan, estaba insatisfecho con su papel en la campaña. Su Cuerpo de Caballería fue asignado al Ejército del Potomac , bajo el mando del mayor general George G. Meade , quien reportaba a Grant. Meade había empleado las fuerzas de Sheridan principalmente en el papel tradicional de protección y reconocimiento, mientras que Sheridan vio el valor de manejar el Cuerpo de Caballería como un arma ofensiva que operara de forma independiente para incursiones de amplio alcance en las áreas de retaguardia del enemigo. El 8 de mayo de 1864, Sheridan se puso en contacto con Meade y le dijo a Grant que si su Cuerpo de Caballería podía operar como una unidad independiente, podría derrotar a "Jeb" Stuart, un enemigo del ejército de la Unión desde hacía mucho tiempo. Grant se sintió intrigado y convenció a Meade del valor de la solicitud de Sheridan.
El 9 de mayo, la fuerza de caballería más poderosa jamás vista en el teatro oriental (más de 10.000 soldados con 32 piezas de artillería) avanzó hacia el sureste para avanzar detrás del ejército de Lee. Tenían tres objetivos: primero, y más importante, derrotar a Stuart, cosa que Sheridan hizo; segundo, interrumpir las líneas de suministro de Lee destruyendo las vías del ferrocarril y los suministros; tercero, amenazar la capital confederada en Richmond , lo que distraería a Lee.
La columna de caballería de la Unión, que en ocasiones se extendió por más de 21 kilómetros, llegó a la base de suministro de avanzada confederada en la estación Beaver Dam esa tarde. Las tropas confederadas habían podido destruir muchos de los suministros militares críticos antes de la llegada de la Unión, por lo que los hombres de Sheridan destruyeron numerosos vagones de ferrocarril y seis locomotoras del Ferrocarril Central de Virginia , destruyeron cables telegráficos y rescataron a casi 400 soldados de la Unión que habían sido capturados en la Batalla de Wilderness. [2]
Stuart trasladó a sus 4.500 soldados para llegar entre Sheridan y Richmond. Las dos fuerzas se encontraron al mediodía del 11 de mayo en Yellow Tavern, una posada abandonada ubicada a 6 millas (9,7 km) al norte de Richmond (la ubicación actual está en la intersección de Mountain Rd, Brook Rd y Telegraph Rd. 37.640111, -77.459593). [3] [4] La Unión no solo superaba en número a los confederados por tres divisiones a dos brigadas , sino que tenía una potencia de fuego superior: todos estaban armados con carabinas Spencer de tiro rápido . Los soldados confederados resistieron tenazmente desde la baja cresta que bordeaba la carretera a Richmond, luchando durante más de tres horas. Una contracarga de la 1.ª Caballería de Virginia hizo retroceder a los soldados de la Unión que avanzaban desde la cima de la colina mientras Stuart, montado a caballo, gritaba palabras de aliento. Mientras el 5.º Regimiento de Caballería de Michigan se retiraba junto a Stuart, un soldado de la Unión desmontado, John A. Huff, de 44 años y ex tirador, se dio la vuelta y disparó a Stuart con su revólver calibre 44 desde una distancia de entre 10 y 30 yardas. [5] Stuart murió en Richmond al día siguiente. [6] Huff murió en la batalla de Haw's Shop unas semanas después. [7]
La lucha continuó durante una hora después de que Stuart fuera herido y el mayor general Fitzhugh Lee tomó el mando temporal.
En términos más generales, la incursión de Sheridan resultó ser un costoso error. Perseguir a Stuart fue otro elemento secundario de la campaña, que se decidiría por lo que hicieran los ejércitos en Spotsylvania. Al abandonar el principal escenario de conflicto para proseguir con su caprichosa incursión hacia el sur, Sheridan privó a Grant de un recurso importante. Su victoria en Yellow Tavern ofreció poco consuelo a los soldados vestidos de azul que se agazapaban en las trincheras sobre la ciudad del palacio de justicia. La ausencia de Sheridan afectó a Grant en Spotsylvania de la misma manera que la ausencia de Stuart en Gettysburg había perjudicado a Lee.
Gordon C. Rhea [8]
Los soldados de caballería de la Unión sufrieron 625 bajas, pero capturaron a 300 prisioneros confederados y recuperaron a casi 400 prisioneros de la Unión. Sheridan desvinculó a sus hombres y se dirigió al sur hacia Richmond. Aunque tentados de atravesar las modestas defensas al norte de la ciudad, continuaron hacia el sur a través del río Chickahominy para unirse a la fuerza del mayor general Benjamin Butler en el río James . Después de reabastecerse con Butler, los hombres de Sheridan regresaron para unirse a Grant en la estación Chesterfield el 24 de mayo. La incursión de Sheridan logró una victoria contra un oponente numéricamente inferior en Yellow Tavern, pero logró poco en general. Su logro más significativo fue matar a Jeb Stuart, lo que privó a Robert E. Lee de su comandante de caballería más experimentado, pero esto se produjo a expensas de un período de dos semanas en el que el Ejército del Potomac no tuvo cobertura de caballería directa para protección o reconocimiento. [9]
37°39′36″N 77°27′19″O / 37.6599°N 77.4552°W / 37.6599; -77.4552