La agricultura era la principal actividad económica de la antigua Mesopotamia . Los agricultores mesopotámicos, sometidos a duras condiciones, en particular a la aridez del clima, desarrollaron estrategias eficaces que les permitieron apoyar el desarrollo de los primeros imperios conocidos, bajo la supervisión de las instituciones que dominaban la economía: los palacios reales y provinciales, los templos y los dominios de las élites. Se centraron sobre todo en el cultivo de cereales (en particular la cebada ) y la cría de ovejas , pero también cultivaron legumbres , así como palmeras datileras en el sur y uvas en el norte.
Existían dos tipos de agricultura mesopotámica, correspondientes a los dos principales dominios ecológicos, que en gran medida se superponían con las distinciones culturales. La agricultura de la Mesopotamia meridional o Baja, la tierra de Sumer y Akkad , que más tarde se convertiría en Babilonia, casi no recibía lluvias y requería obras de irrigación a gran escala que eran supervisadas por las haciendas del templo, pero podían producir altos rendimientos. La agricultura de la Mesopotamia septentrional o Alta, la tierra que finalmente se convertiría en Asiria , tenía suficiente lluvia para permitir la agricultura de secano la mayor parte del tiempo, de modo que la irrigación y las grandes haciendas institucionales eran menos importantes, pero los rendimientos también eran generalmente menores.
Al desarrollar modelos para describir el desarrollo temprano de la agricultura sedentaria en el Cercano Oriente, las reconstrucciones del clima y la vegetación son un tema de consideración. Durante el período glaciar , se cree que las temperaturas más bajas o la mayor aridez dieron como resultado una cubierta forestal escasa o inexistente similar al terreno de tipo estepario en el área de los Montes Zagros y una cubierta forestal variable en los territorios de la actual Turquía y Siria. Se cree que el noroeste de Siria, dominado en la antigüedad por robles caducifolios , fue menos árido entre 10.000 a. C. y 7000 a. C. de lo que es hoy. Los académicos creen que las gramíneas silvestres de cereales probablemente se extendieron con la cubierta forestal, desde los refugios glaciares hacia el oeste hasta los Zagros. [1]
Las sociedades de la antigua Mesopotamia desarrollaron uno de los sistemas agrícolas más prósperos del mundo antiguo, en un contexto de duras restricciones: ríos cuyos patrones guardaban poca relación con el ciclo de crecimiento de los cereales domesticados; un clima cálido y seco con brutales variaciones interanuales; y un suelo generalmente fino y salino. Las condiciones en el norte pueden haber sido más favorables porque el suelo era más fértil y las precipitaciones eran lo suficientemente abundantes para la agricultura sin riego, pero la escala de los ríos en el sur y las llanuras que facilitaban la excavación de canales de riego y la puesta en cultivo de grandes áreas favorecieron el desarrollo de granjas irrigadas que eran productivas pero exigían un trabajo constante.
Las hierbas silvestres nativas de esta región eran especies de crecimiento denso y altamente productivas, especialmente las variedades de trigo y cebada silvestres . Estas hierbas y legumbres silvestres , como los guisantes y las lentejas, se utilizaban como fuentes de alimento en las sociedades de cazadores-recolectores durante milenios antes de que se generalizara la agricultura sedentaria. [1]
Los dos principales cursos de agua de Mesopotamia, que dan nombre a la región, son el Éufrates y el Tigris , que fluyen desde Anatolia hasta el golfo Pérsico . [2] [3] El Éufrates tiene unos 2.800 km de longitud y el Tigris unos 1.900 km. Su régimen es de tipo pluvial-naval, con un caudal elevado en primavera como consecuencia del deshielo de la nieve y cuando caen lluvias en la Alta Mesopotamia. Esto se acentúa más con el Tigris, que recibe varios afluentes del Zagros durante la segunda parte de su curso, mientras que el Éufrates sólo tiene un afluente menor en la Alta Mesopotamia. Así pues, su caudal es más débil, sobre todo porque atraviesa zonas más llanas y presenta una amplia curva en Siria que frena su caudal. Las crecidas de los ríos se producen así en primavera: en abril para el Tigris y en mayo para el Éufrates (poco después o durante la cosecha). Su caudal de base se produce en verano, en la época de mayor calor, cuando la evapotranspiración es muy alta, especialmente en el sur. La variabilidad del caudal a lo largo del año es muy grande, hasta 4:1. El caudal del Éufrates y sus crecidas eran más débiles que los del Tigris, por lo que fue sobre todo en sus orillas donde se concentraron las comunidades agrícolas del sur de Mesopotamia. En esta región, el terreno es muy plano, lo que da lugar a bifurcaciones , que dan lugar a islas y pantanos, así como a cambios repentinos de curso, que se produjeron varias veces en la antigüedad. Ambos ríos arrastran limo que los eleva por encima del nivel de la llanura circundante, lo que facilita el riego de las tierras que los rodean. Sin embargo, también significaba que sus inundaciones tenían el potencial de causar graves daños y podían cubrir una vasta área. La planicie de la región también significaba que la zona freática y el lecho del río estaban muy cerca, lo que provocaba que crecieran en períodos de inundación. En la época moderna, el Tigris y el Éufrates se unen para formar el Shatt al-Arab que luego desemboca en el Golfo Pérsico, pero en la antigüedad, su delta no llegaba tan al sur, porque se creó lentamente por la deposición de aluvión. [4] [5]
Otros cursos de agua de Mesopotamia son los ríos que desembocan en el Tigris y el Éufrates. Los afluentes del primero nacen en el Zagros; de norte a sur son el Gran Zab , el Pequeño Zab y el Diyala . Sus cursos son de caudal rápido, debido al relieve abrupto y a las gargantas por las que discurren, así como al deshielo en primavera que provoca grandes inundaciones en abril/mayo. Transportan gran parte del aluvión que acaba en el Tigris. El Éufrates tiene dos afluentes que lo encuentran en el sur de Jazirah : el Balikh y el Khabur .
El terreno de Mesopotamia es en su mayor parte llano, formado por llanuras aluviales y mesetas. Está bordeado por altas montañas en el lado oriental - la cordillera de Zagros , que está atravesada por profundos valles y cañones con una orientación noroeste-sureste (Gran Zab, Pequeño Zab, Diyala) - y por montañas más pequeñas y volcanes en la Alta Mesopotamia (Kawkab, Tur Abdin , Jebel Abd-el-Aziz, Sinjar , Monte Kirkuk). Esencialmente, la Alta Mesopotamia consiste en mesetas que están ligeramente inclinadas hacia el este, que se elevan desde 200-500 m de altitud, y que ahora se conocen como Jazirah (del árabe , al-jazayra , 'la isla'). Así, los ríos fluyen a través de valles que tienen entre 1 y 10 km de ancho. La mitad sur de Mesopotamia, que es la parte propiamente llamada Mesopotamia desde el punto de vista geofísico, ya que es donde el Tigris y el Éufrates fluyen uno cerca del otro, es una vasta llanura, de 150 a 200 km de ancho y con una inclinación muy leve, que disminuye hacia el sur hasta hacerse casi inexistente, lo que favorece el desarrollo de trenzados fluviales, cambios bruscos de curso y la formación de zonas pantanosas. [6]
El suelo de Mesopotamia es en su mayor parte del tipo normal en los climas áridos: una capa superficial sobre el lecho de roca que no es muy fértil. Generalmente están compuestos de piedra caliza o yeso con elementos nutritivos que permiten el crecimiento de las plantas, pero tienen solo una capa estrecha en la que pueden crecer las raíces. El suelo más profundo se encuentra en los valles y alcantarillas del Alto Jazirah. En cambio, en las áreas más áridas del Bajo Jazirah y la Baja Mesopotamia, el suelo es generalmente escaso y muy superficial ( tipos solonchak y fluvisol ) y está compuesto principalmente de yeso. Se degradan fácilmente y el riego acelera tanto su erosión como su salinización . [7] [8] Sin embargo, la pobreza y fragilidad de los suelos del sur de Mesopotamia se compensan en gran medida con una gran superficie de tierra plana disponible para el riego. En el norte, en cambio, hay mejor suelo, pero menos tierra y hay más riesgo derivado de la variación en las precipitaciones. [9]
Los agricultores mesopotámicos hicieron una serie de cosas para aumentar el potencial de la tierra y reducir sus riesgos. La infraestructura que crearon alteró profundamente el territorio, en particular mediante la creación de redes de irrigación en el sur, donde el suministro de agua del río era necesario para el crecimiento de los cultivos. Gracias a las fuentes textuales es parcialmente posible reconstruir el aspecto del campo mesopotámico y los diferentes tipos de tierra explotados por los agricultores.
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Los primeros indicios arqueológicos de irrigación en Mesopotamia aparecen alrededor del año 6000 a. C. en Choga Mami , en la Mesopotamia central, durante la cultura Samarra (6200-5700 a. C.). La Mesopotamia al sur de este yacimiento está muy poco documentada en este período; es posible que las primeras comunidades se desarrollaran allí al mismo tiempo y también hicieran uso del riego. La supervivencia solo fue posible con el uso de un sistema de riego, ya que sin él, el área agrícola viable en esta región se limitaba a las orillas de los dos grandes ríos. Se construyeron canales para llevar el agua necesaria para el crecimiento de las plantas a los campos, pero también para desviar el agua y limitar así los daños causados por las inundaciones. Cuando el nivel del agua era alto, los canales más grandes se volvían navegables y podían usarse para el comercio y la comunicación. El riego también se adoptó en áreas donde no era absolutamente necesario, con el fin de aumentar los rendimientos. Las comunidades y los gobernantes hicieron del mantenimiento, la reparación y el dragado de la infraestructura de riego una de sus principales prioridades.
El agua para riego se llevaba a los campos mediante canales. [10] Los más grandes de ellos se alimentaban directamente de los ríos y suministraban agua a canales más pequeños que abastecían canales aún más pequeños, hasta llegar a pequeñas acequias de riego. El sistema también podía incluir canales elevados y, a veces, acueductos , si el terreno los requería. Se disponía de algunos mecanismos de regulación para controlar el caudal y el nivel del agua, como cuencas cerrables. Los sedimentos transportados por los ríos hacían que sus lechos fueran más altos que los campos de la llanura de inundación, por lo que el agua podía ser llevada a los campos utilizando únicamente la gravedad, una vez que se había cortado una zanja en el lateral de la ribera. [11] [12] Sin embargo, los mecanismos para elevar el agua, como el shadoof y la noria , se utilizaban desde el primer milenio a. C. En algunas regiones, el riego también podía efectuarse mediante pozos.
La red de riego de Mari es bien conocida por las descripciones en pequeñas tablillas de la primera mitad del siglo XVIII a. C. relacionadas con los trabajos de mantenimiento y, por lo tanto, proporciona un caso de estudio útil. Las tablillas mencionan la 'boca' ( KA / pûm ) por donde el agua del río ingresaba al canal y los depósitos de arcilla tenían que ser eliminados. La estructura básica en este nivel era el muballitum , un mecanismo que controlaba el flujo de agua del río y, por lo tanto, el nivel del agua del canal. Era una barrera hecha de pilotes de madera ( tarqullum ), reforzados con haces de juncos y matorrales. Los canales principales ( takkīrum ) se distinguen de los canales menores ( yābiltum ) que fluyen de ellos. Las válvulas ( errētum ) en los lados de los canales permitían que saliera el agua si el nivel subía demasiado. Las zanjas ( atappum ) estaban ubicadas al final del canal. Las presas ( kisirtum ) se usaban para almacenar agua. Los canales secundarios se alimentaban con tuberías de terracota ( mašallum ). El mantenimiento del canal era un trabajo muy intenso: según una carta, el gobernador del distrito de Terqa tuvo que movilizar a casi 2.000 hombres para la tarea y parece que esta fuerza resultó insuficiente. [13] [14]
Varios documentos cuneiformes contienen descripciones de campos; alrededor de cien también representan planos de campos. Los más comunes de estos son pequeñas tablillas. Desde la introducción de la escritura, se registró la ubicación de los campos. Bajo la Tercera Dinastía de Ur , aparecen las primeras tablillas con planos de campos que describen. Fueron diseñadas para ayudar a evaluar los rendimientos que se podían esperar de los campos. Con el tiempo, estas descripciones se volvieron más precisas. Los períodos neobabilónico y aqueménida han proporcionado numerosos documentos de este tipo, algunos en forma de tablillas, pero otros como Kudurru (estelas grabadas producidas después de una concesión de tierras). Generalmente, la medición y el registro de la tierra se realizaban cuando se vendía. Los textos más precisos especifican la medida de los lados, los propietarios de las parcelas vecinas y dividen el campo en diferentes partes en función de los rendimientos esperados de ellas. Algunos de estos documentos pueden haber tenido como objetivo informar a la gente sobre las mediciones realizadas por los topógrafos y los rendimientos estimados. Los cálculos del área de un campo se realizan aproximando la forma real del campo con formas geométricas regulares que eran más fáciles de calcular: un rectángulo para áreas más grandes y triángulos para cualquier irregularidad. La medición real se hizo con cuerdas ( EŠ.GID en sumerio , eblu(m) en acadio babilónico, ašalu en acadio asirio). Los topógrafos están atestiguados como miembros especializados de la administración real en Ur III y el período babilónico antiguo . [15]
El análisis de estos documentos permite reconstruir la apariencia y la ubicación de los campos en la antigua Mesopotamia. Los campos de las zonas irrigadas debían tener acceso directo a un canal, lo que condujo a una competencia por el acceso a las fuentes de agua y a una reducción de la anchura de los campos para permitir que un mayor número de ellos se agruparan a lo largo de los lados de los canales (un campo se hacía más grande ampliando la longitud que se extendía alejándose del canal). Los campos resultantes eran aproximadamente rectangulares, pero mucho más largos que anchos, como las tiras de madera de un suelo de parqué . Según Mario Liverani , esta era la disposición de los campos que se encontraba en Sumeria. Más al norte, alrededor de Akkad , los campos eran más anchos, al menos hasta el primer milenio a. C., cuando la disposición de los campos alargados parece haberse extendido también a Babilonia. Liverani también sostiene que esta disposición era el resultado de una planificación central, diseñada para hacer un uso óptimo del área asegurando que el mayor número posible de campos tuvieran acceso al canal (y por lo tanto atribuye la difusión de este tipo de disposición a decisiones de las autoridades imperiales). No se conoce ningún trazado similar en la Alta Mesopotamia, a excepción de las tierras alrededor de la ciudad de Nuzi , donde hay evidencias de campos tanto alargados como anchos. [16]
En las zonas de regadío del sur, los canales de riego fueron los que crearon la estructura del terreno agrícola. Las riberas elevadas de los ríos eran espacios densamente ocupados: allí se ubicaban los palmares y los huertos, que debían estar cerca de los canales para poder ser regados adecuadamente, al igual que los pueblos. Las zonas más densamente desarrolladas se encontraban en los límites de los pueblos, que formaban el centro de la red de canales (ya que los centros de estos asentamientos estaban destinados a fines no agrícolas). A medida que un canal se extendía hasta las tierras áridas del límite de la zona de regadío, la superficie a la que el canal podía suministrar agua disminuía, al igual que la calidad del suelo. Las tierras no cultivadas se utilizaban para el pastoreo de animales de granja. El borde de la zona de regadío también podía estar formado por pantanos, que podían utilizarse para la caza y la pesca, o para el cultivo de juncos (sobre todo en el extremo sur de Mesopotamia). [17] [18] La línea divisoria entre las tierras irrigadas y el desierto o las marismas no era estática: los campos podían quedar sin cultivo por exceso de sal en el suelo y luego sobrevenía la desertificación ; por otra parte, las tierras desérticas podían convertirse en tierras cultivables ampliando la red de riego. De manera similar, las marismas podían drenarse o expandirse en el borde de una zona recientemente irrigada o tras los cambios en el curso del río.
En la Alta Mesopotamia hay que distinguir las zonas de agricultura de secano (Alto Jazirah y al este del Tigris) de aquellas en las que siempre se requirió riego (Bajo Jazirah). De esta última situación es bien conocido el yacimiento de Mari, gracias a los textos supervivientes: la zona cultivada se encontraba en las terrazas bajas del valle del Éufrates, donde se desarrollaron redes de riego, mientras que las terrazas más altas se utilizaban para el pastoreo, y la zona más alejada del río (hasta quince kilómetros de distancia) era una meseta que podía utilizarse para el ganado. [19] La topografía del norte no permitía que las redes de riego se extendieran hasta las amplias llanuras planas del sur.
En las zonas de agricultura de secano del Alto Jazirah, desde el IV al II milenio a.C., la tierra se organizaba en torno a centros fortificados de forma circular situados en puntos elevados. El espacio agrícola en torno a estos centros se organizaba en círculos concéntricos de la manera descrita por T. J. Wilkinson: una zona densamente cultivada alrededor del centro fortificado, después zonas menos intensamente cultivadas alrededor de emplazamientos secundarios y, por último, un espacio utilizado para el pastoreo. [20] [21] Debido a la irregularidad de las precipitaciones, algunas zonas de agricultura de secano del norte pasaron a ser irrigadas. Por ejemplo, la campiña de los alrededores de Nuzi incluía campos tanto de secano como de regadío. [22]
Los estudios arqueológicos parecen indicar que la organización del espacio rural en el norte de Mesopotamia cambió a finales del segundo milenio a. C., en consonancia con el desarrollo del imperio asirio . La superficie cultivada se expandió y los reyes asirios extendieron las redes de irrigación y los jardines en muchas zonas (especialmente alrededor de Nínive ). [23] [24]
Los textos y, en menor medida, los estudios arqueológicos permiten discernir los contornos del asentamiento en el campo mesopotámico. [25] [26] [27] Por el contrario, ha habido poca excavación arqueológica de asentamientos rurales del período histórico, ya que la atención se ha centrado en los centros urbanos.
Parece que durante la mayor parte de su historia, la gente de la Baja Mesopotamia vivió principalmente en ciudades y el surgimiento de asentamientos aldeanos solo comenzó en la segunda mitad del segundo milenio a. C., cuando los sitios de más de dos hectáreas constituyen más de una cuarta parte de los asentamientos conocidos. Esta "ruralización" de Babilonia continuó en los siglos siguientes. Una gran parte de los agricultores deben haber residido en asentamientos urbanos, aunque algunos de estos eran bastante pequeños: la superficie no puede distinguir decisivamente aldeas y ciudades (un sitio como Haradum , que se considera una ciudad debido a los edificios encontrados en él, cubría solo 1 hectárea). Sin embargo, los textos indican varios tipos de asentamientos rurales, cuya naturaleza exacta no es fácil de definir: los É.DURU 5 / kapru(m) eran una especie de aldea o granja grande, pero algunos asentamientos que parecen ser aldeas fueron mencionados con los mismos términos utilizados para referirse a las ciudades (en particular URU / ālu(m) ). El único "pueblo" definido que se ha excavado en el sur es el yacimiento de Sakheri Sughir cerca de Ur , que data del período arcaico, pero solo se ha excavado un área muy pequeña del yacimiento y solo se han identificado unas pocas partes de los edificios. [28] En otros lugares, hay testimonios de gente rural en textos que vivía en granjas de ladrillo aisladas, campamentos de tiendas como los nómadas o en chozas de caña ( huṣṣetu(m) ) que eran características del sur. También había centros, a menudo fortificados, que servían como centros para la explotación de grandes áreas ( dunnu(m) y dimtu(m) , este último significa literalmente "torre"). Se ha excavado un ejemplo en el valle de Balikh en Tell Sabi Abyad , que es un asentamiento amurallado que mide 60 x 60 metros que contiene la casa de un amo, la casa de un mayordomo, algunos edificios administrativos y algunas otras estructuras. Las excavaciones de salvamento en la cuenca de Hamrin en el valle de Diyala han revelado parcialmente varios centros similares del período casita , que contienen talleres de artesanos (especialmente alfareros): Tell Yelkhi (una especie de mansión rural), Tell Zubeidi y Tell Imlihiye. [29] [30] También se construyeron otras cosas en áreas rurales, como cisternas, eras y graneros.
La administración del campo mesopotámico también estaba motivada por el deseo de mejorar varios tipos de riesgos que podían afectar las actividades agrícolas y la sociedad rural y urbana en general. El sistema de riego también fue diseñado para limitar el riesgo de inundaciones, por medio de cuencas que pudieran retener el exceso de agua y canales que pudieran drenarlo, así como presas. La fragilidad del suelo, particularmente en el sur, también requería gestión y prácticas culturales específicas para protegerlo. La más simple de ellas era la práctica de la rotación de cultivos , que no era difícil ya que no había escasez de tierras cultivables en la región. La elección de cultivos y animales adaptados al clima seco y a los suelos pobres ( cebada , palmeras datileras , ovejas) fue otra solución a este problema. La disposición de los campos parece haber sido diseñada para protegerlos de la erosión: se plantaron líneas de árboles en los bordes del área cultivada para protegerla de los vientos, algunas áreas se dejaron en barbecho para que las plantas y las malas hierbas crecieran allí y protegieran el suelo de la erosión eólica . [31] La práctica de combinar palmeras y jardines permitió que los árboles grandes protegieran a las plantas más pequeñas del sol y de los fuertes vientos.
El mayor problema para los agricultores del sur parece haber sido la salinización del suelo. Thorkild Jacobsen y Robert McC Adams han sostenido que esto provocó una crisis ecológica en Babilonia en los siglos XVIII y XVII a.C. Si este problema fue realmente causado por el alto contenido de sal del suelo y su sistema de irrigación trajo una cantidad cada vez mayor de agua que transportaba sal a la superficie, entonces los antiguos mesopotámicos parecen haber desarrollado técnicas que mejoraron este problema: control de la cantidad de agua vertida en el campo, lixiviación del suelo para eliminar la sal y la práctica de dejar la tierra en barbecho. No es seguro que la salinización de la tierra en el sur de Mesopotamia realmente condujera a una caída de la producción y una crisis a largo plazo, pero constituyó un problema constante de año en año. [32]
Otro riesgo recurrente para los agricultores mesopotámicos eran las avalanchas de insectos, en particular las langostas del desierto , que podían caer sobre los campos en grandes cantidades y devorar todas las cosechas. Los gobernadores de Mari luchaban contra ellas con agua de los canales, intentando ahogar sus larvas y ahuyentar a los adultos, o empleando hombres y bestias para aplastarlas. [33]
Mesopotamia había estado al margen de los desarrollos en el Neolítico y los orígenes de la agricultura y el pastoreo tuvieron lugar en el Monte Tauro , el Levante y el Zagros , pero claramente participó en la segunda fase de grandes cambios que tuvieron lugar en el Cercano Oriente a lo largo del cuarto milenio a. C., a los que se hace referencia como la "segunda revolución agrícola" o la "revolución de los productos secundarios" en el caso del pastoreo. [34] [35] Estos cambios se caracterizaron por la expansión del cultivo de cereales tras la invención del arado y el riego; la expansión del pastoreo, especialmente la cría de ovejas para lana, pero también de bestias de carga como vacas y burros, y animales lecheros; y el cultivo de árboles frutales, como palmeras datileras, olivos, uvas, etc. Fueron acompañados por el establecimiento de los primeros estados, las primeras ciudades, y estas instituciones poseían vastos campos de cereales y grandes rebaños de ovejas.
A partir de entonces, los mesopotámicos dispusieron de una gran variedad de productos agrícolas y también de una cantidad significativa de animales domésticos. Este conjunto se fue ampliando a lo largo de los milenios con las importaciones procedentes del exterior de Mesopotamia y con las innovaciones locales (mejora de las herramientas con el auge de la metalurgia, nuevas razas de plantas y animales, etc.). A lo largo de la Antigüedad, la producción agrícola se centra en algunos elementos básicos, en particular la cebada y las ovejas (junto con las palmeras datileras en el sur). Pero los huertos permitieron diversificar las fuentes de alimentación, gracias sobre todo a las leguminosas. Hay que recordar que las actividades auxiliares como la caza, la pesca, la explotación de pantanos y bosques, eran complementos necesarios de la agricultura.
Las fuentes textuales incluyen evidencia significativa de los ritmos de la agricultura y el pastoreo, pero el vocabulario es a menudo oscuro y la cuantificación es difícil. El estudio de la evidencia arqueológica para identificar los restos de plantas y polen ( arqueobotánica y palinología ) [36] y animales ( arqueozoología ) [37] consumidos en sitios antiguos también es necesario. Aún se desconoce mucho, pero estudios recientes, particularmente aquellos publicados en los ocho volúmenes del Boletín de Agricultura Sumeria , han avanzado considerablemente nuestro conocimiento. [38]
Mesopotamia es una gran productora de cereales, siendo la cebada (sumerio ŠE / acadio še'u(m) ), la más importante de ellas, ya que era la que mejor se adaptaba a los suelos secos y salinos y a las altas temperaturas de la región, y su corto ciclo de crecimiento le permitía alcanzar la madurez incluso en años especialmente cálidos y secos. Era el alimento principal de la población y se utilizaba a menudo como medio de intercambio. También se cultivaba trigo escanda ( ZIZ / zizzu(m) ), pero en menor cantidad, así como espelta ( GIG / kibtu(m) ). En el primer milenio a. C. se introdujo el arroz ( kurangu ), pero no se cultivó de forma muy generalizada. [39] [40]
Un texto sumerio conocido como el Almanaque del Agricultor (o Instrucciones del Agricultor ) [41] nos informa sobre las técnicas empleadas para cultivar la cebada en el sur de Mesopotamia. Esta información puede complementarse con la disponible en los textos de gestión agrícola. El año agrícola se define por varios períodos de trabajo intenso y otros mantenimientos necesarios de los campos: [a]
Las prácticas culturales servían para proteger la productividad de los campos, especialmente del peligro de salinización en el sur. Generalmente se practicaba la agricultura de pradera bienal y, a veces, los campos se dejaban en barbecho durante períodos más largos. También se lavaba el suelo con regularidad para expulsar la sal. Es posible que también se practicara la rotación de cultivos . [31]
El cultivo de la palmera datilera ( GIŠ.GIŠIMMAR / gišimarru(m) ) desempeñó un papel importante en el sur. Este árbol requiere mucha agua y se encuentra de forma natural a lo largo de los márgenes de los cursos de agua. Prospera en suelos salinos y altas temperaturas. Por lo tanto, las condiciones eran muy favorables para su desarrollo en la Baja Mesopotamia. La palmera se cultivaba en grandes palmerales, que están representados en bajorrelieves del período neosumerio . Se regaban y se dividían en varios grupos de árboles que se habían plantado al mismo tiempo. La palmera solo comienza a producir dátiles ( ZÚ.LUM.MA / suluppū(m) ) en su quinto año y vive unos sesenta años. Por lo tanto, desarrollar un palmeral era una inversión a medio plazo y un huerto necesitaba ser complementado regularmente con la plantación de nuevos árboles. Los mesopotámicos desarrollaron un sistema de polinización artificial para maximizar su retorno: el polen masculino se colocaba en los estambres femeninos en la parte superior del árbol a mano con la ayuda de una escalera. [46]
Además de los cereales, en los campos de regadío se cultivaban otros cultivos, pero desempeñaban un papel menos importante. En el período babilónico antiguo, a veces se los denominaba cultivos «menores» ( ṣihhirtu(m) ) . [47] Entre ellos se incluyen muchas plantas:
En los jardines / huertos ( GIŠ.KIRI 6 / kirū(m) ), que a veces se incorporaban a los palmerales, había varias verduras , que no parecen haberse centrado en un tipo específico de cultivo. Las más comúnmente atestiguadas son hojas verdes, pepinos , puerros , ajo , cebolla, legumbres ( lentejas , garbanzos , frijoles ) y varios tipos de hierbas. También había árboles frutales, especialmente granados , higos y manzanos , pero también membrillos y peras . Los jardines de los reyes neoasirios y neobabilónicos incluían una gran variedad de cultivos, que se enumeran en textos que se enorgullecen de la capacidad de estos reyes para reunir plantas de todos sus dominios. En particular, se esforzaron por aclimatar el olivo y el algodón . [51] [52] [53] [54] [55]
Las vides crecen principalmente en el norte de Mesopotamia y no estaban muy extendidas en el sur, donde el clima no es favorable para ellas. Varios textos sumerios indican que se encontraban en huertos, pero solo en sus bordes. Por otro lado, las vides eran comunes en la Alta Mesopotamia. En el siglo XVIII a. C., había una ciudad al sur de Djebel Sindjar llamada Karanâ, que literalmente significa "vino" ( karānu(m) en acadio ; GEŠTIN ), lo que indica que había muchas vides creciendo en las laderas de la colina. La documentación sobre el vino es especialmente rica para el período neoasirio , cuando los altos dignatarios del reino poseían importantes bodegas , como lo atestigua un documento catastral relacionado con el territorio cerca de Harran . En el mismo período, las distribuciones de vino eran una característica común de la vida en la corte real. Las uvas podían consumirse como alimento o convertirse en vino. El proceso de elaboración del vino no está atestiguado en los textos mesopotámicos. El vino sí está atestiguado, pero se bebía con menos frecuencia que la cerveza , que seguía siendo la principal bebida alcohólica de Mesopotamia. En cambio, el vino era un producto de lujo, y las mejores cosechas se producían en las regiones montañosas que bordeaban Mesopotamia ( Siria , Anatolia oriental , los montes Zagros ) y eran importadas por las cortes reales mesopotámicas, lo que parece indicar que el vino producido en la propia Mesopotamia era de una calidad comparativamente baja. [56] [57]
Las ovejas ( UDU / immeru(m) ) eran, con diferencia, el animal de granja más común en Mesopotamia y hay numerosos tipos atestiguados en fuentes textuales. Estaban bien adaptadas a las pequeñas áreas de pasto de la región, en particular las áreas de estepa, como resultado de su capacidad para sobrevivir con muy poco alimento. Los pequeños agricultores criaban ovejas, pero los rebaños más grandes y mejor conocidos son los que eran propiedad de las instituciones, que podían estar formados por cientos o miles de animales. Hay atestiguadas varias prácticas diferentes. A menudo, se colocaban en tierras no cultivadas en el borde de la zona habitada para que pastaran. En otras ocasiones, se las engordaba en establos (especialmente ovejas que debían ser sacrificadas a los dioses), y se practicaba la trashumancia con el ganado de los templos del sur de Mesopotamia, que enviaban sus rebaños a los mejores pastos del centro y norte de Mesopotamia. El cuidado de las ovejas generalmente se confiaba a especialistas, que vigilaban los rebaños y se hacían responsables de los animales perdidos. Los animales eran criados principalmente por su lana , que era un material esencial para los talleres mesopotámicos, pero también por su carne y leche. [58] [59]
El ganado vacuno ( GU 4 , alpu(m) ) era más difícil de criar que las ovejas, pero también más valioso. Era una parte esencial de la agricultura mesopotámica, en particular por su papel como bestias de carga. Su importancia se demuestra por el hecho de que eran los únicos animales domésticos a los que sus dueños a veces les daban nombres. Varios textos relacionados con las propiedades institucionales nos informan del cuidado que se les daba. Los terneros destetados se alimentaban con forraje compuesto de grano y caña, y podían usarse para tirar de arados una vez que alcanzaban los tres años de edad. A diferencia de los animales más pequeños, el ganado de trabajo no podía sobrevivir de las escasas tierras de pastoreo mesopotámicas y, por lo tanto, tenía que recibir raciones, como los humanos, y, por lo tanto, era más costoso de mantener. Algunos bovinos se criaban por su carne y las vacas eran valoradas por su leche. [60] [61]
Las cabras ( ÙZ , enzu(o) ) solían criarse junto con las ovejas y se encontraban a menudo en pequeñas propiedades. Requerían menos agua que las ovejas, sobrevivían mejor en ambientes áridos, pero claramente no se las criaba en la misma escala, porque sus pieles no eran tan importantes para la economía mesopotámica como la lana de oveja y su carne también parece haber sido menos valorada. También se las ordeñaba. [62]
Entre los cuatro principales animales domésticos del Oriente Próximo, los cerdos ( ŠAH , šahū(m) ) tenían un lugar especial, ya que se criaban por su carne y grasa, pero carecían de un papel económico importante. Sin embargo, parece que estaban muy extendidos, siendo criados en pequeños grupos sin mucho gasto, al menos hasta el primer milenio a. C., cuando se los menciona cada vez menos en los textos administrativos. En la época neobabilónica ya no están presentes, y esta desaparición va acompañada del desarrollo de una imagen negativa del animal en los textos literarios. [63]
Los équidos fueron domesticados tardíamente en la historia de Mesopotamia, con el burro ( ANŠE / imēru(o) ) apareciendo claramente solo en el cuarto milenio a.C. y el caballo ( ANŠE.KUR.RA / sīsu(m) ) llegando de otros lugares alrededor del comienzo del segundo milenio a.C. A ellos se unieron el onagro que podía ser domesticado y la mula . El burro rápidamente llegó a desempeñar un papel esencial como bestia de carga, permitiendo el desarrollo de un sistema de caravanas para el transporte de larga distancia. El caballo rápidamente se convirtió en un animal muy valorado entre las élites, especialmente los guerreros. El entrenamiento de caballos fue el foco de gran atención. Las grandes áreas de pasto en Mesopotamia están ubicadas en el norte, pero palidecen al lado de las áreas disponibles fuera de Mesopotamia en el oeste de Irán y el Cáucaso . [64] A partir del año 2000 a. C. y, sobre todo, en el primer milenio a. C., se introdujeron el dromedario y el camello ( ANŠE.A.AB.BA / ibilu ) y llegaron a desempeñar un papel importante como animales de carga y transporte. También se consumía su carne y su leche. [65]
Otros animales domésticos incluían al perro ( UR.GI 7 , kalbu(m) ), y los utilizados por los gobernantes para la caza eran objeto de especial atención. Las aves de corral atestiguadas desde el comienzo de la historia mesopotámica incluyen gansos , patos y palomas . Los pollos fueron introducidos desde la India a finales del período, alrededor del comienzo del primer milenio a. C. Las aves de corral se criaban principalmente por su carne y sus huevos. [66] [67] Finalmente, la apicultura se desarrolló en Mesopotamia a principios del primer milenio a. C. Antes de esto, la miel y la cera de abejas se recolectaban de colmenas silvestres. [68]
La explotación humana del medio ambiente mesopotámico también implicó algunas actividades que no entran en las clases de agricultura o ganadería, pero que están relacionadas con ellas. La caza y la pesca eran importantes, principalmente como fuente de alimentos, pero en el período histórico desempeñaron un papel secundario en comparación con la ganadería. Había cazadores y pescadores especializados empleados por las principales instituciones, pero la gente común también participaba en ambas actividades. Había muchos animales salvajes que se podían matar o capturar: gacelas, cabras, ganado, jabalíes, zorros, liebres, varias aves e incluso insectos, así como una gran variedad de peces que se podían capturar en los pantanos, ríos, canales y en el mar en el Golfo Pérsico . [69] [70]
Los numerosos pantanos de la parte sur de Mesopotamia proporcionaban diversos tipos de caña (especialmente Phragmites australis ) en gran cantidad. Las cañas se recolectaban para diversos fines, en particular para la construcción de edificios (chozas, empalizadas, cadenas de refuerzo en paredes de adobe, etc.), barcos, cestas y las plumas de caña utilizadas para inscribir escritura cuneiforme en tablillas de arcilla. [71]
La antigua Mesopotamia también contaba con un importante suministro de madera, que desde entonces ha desaparecido en gran medida como resultado de la sobreexplotación. Las más destacadas eran las palmeras datileras, pero también había álamos , tamariscos , sauces , enebros y otros, que se utilizaban tanto por su madera como por su fruto, siempre que era posible. Esta madera local se utilizaba principalmente en la construcción a pequeña escala; los grandes palacios y templos, así como los artículos de madera de lujo, requerían madera de calidad importada de lugares más lejanos ( cedro del Líbano , ébano , ciprés , etc.). Estos árboles extranjeros también podían plantarse en Mesopotamia ( arboricultura ), con rodales de madera extranjera atestiguados en el sur desde finales del tercer milenio a. C. [72] Se enviaban equipos de leñadores para cuidar y cosechar los bosques de las principales instituciones a principios de primavera y otoño. [73]
La reconstrucción de la organización de la economía antigua a partir de las fuentes supervivientes (principalmente textuales) se enfrenta a numerosas dificultades. La actividad agrícola en la antigua Mesopotamia está documentada por decenas de miles de documentos administrativos, pero generalmente se refieren a un sector específico de la economía: las instituciones del palacio real y los templos y, en menor medida, los dominios privados de las élites. Son sus actividades e iniciativas las que constituyen la principal fuente de información, y uno de los debates actuales en los estudios académicos es si son representativas de la mayor parte de la actividad agrícola o si una gran parte de la economía agrícola nos resulta desconocida porque nunca requirió la producción de documentación escrita. Los modelos teóricos utilizados para intentar reconstruir el funcionamiento de la economía mesopotámica y los objetivos de sus actores desempeñan, por tanto, un papel decisivo en el trabajo académico. Parece, en todo caso, que la agricultura y la ganadería implicaban una gran parte de los recursos humanos de Mesopotamia, creaban diversas conexiones complejas entre individuos a través de diferentes acuerdos formales e informales y proporcionaban gran parte de lo necesario para la subsistencia de la sociedad mesopotámica.
El análisis de la sociedad mesopotámica antigua y de su economía plantea diversos problemas de interpretación cuando se intenta operar en el nivel general de reconstrucción de los principios que guiaron las actividades y elecciones de los actores. Los supuestos teóricos de los investigadores, aunque no se hayan expresado, han tendido a guiar sus interpretaciones. Al principio de la historia del estudio de los documentos cuneiformes, hubo intentos de aplicar marcos desarrollados a partir del estudio de otras civilizaciones, lo que es especialmente notable en los análisis de la sociedad mesopotámica que la describen como " feudal " [74] y en las interpretaciones inspiradas en las teorías marxistas de la economía (especialmente la idea del " modo de producción asiático "). [75] [76] [77] El enfoque de Max Weber también ha proporcionado algunas interpretaciones útiles. [78] [79]
Pero la oposición fundamental en el análisis de las economías antiguas es la dicotomía entre "formalistas" y "sustantivistas", que está relacionada con una dicotomía anterior entre "modernistas" y "primitivistas".
El modelo “formalista” se basa en las hipótesis de la economía neoclásica . Considera si los agentes económicos eran o no “ racionales ”, es decir, los consumidores están motivados por el objetivo de maximizar su utilidad y los productores por el objetivo de maximizar sus beneficios . Según este modelo, la economía sigue leyes universales atemporales, el mercado existe en todas las sociedades y, en condiciones óptimas de competencia pura y perfecta, los precios son fijados por la oferta y la demanda , permitiendo una asignación eficiente de los medios de producción , y la eficiencia de Pareto . En este caso, se podrían utilizar las herramientas del análisis económico moderno para estudiar las economías antiguas, por lo que esta postura se caracteriza como “modernista”. [80] [81]
Por el contrario, el modelo sustantivista se deriva de las obras de Karl Polanyi , quien pensaba que las economías preindustriales estaban insertas en la sociedad y, por lo tanto, las diferentes civilizaciones tenían sus propios sistemas económicos, no leyes económicas universales, y por lo tanto no podían estudiarse fuera de su contexto social. Desde este punto de vista, los individuos tenían su propia "racionalidad" que no se encontraría en otras sociedades en la misma forma. [82] [83] [84] En este caso, las herramientas económicas modernas no estaban necesariamente en funcionamiento y otros factores como la redistribución, la reciprocidad y el intercambio deben considerarse primero. Algunos investigadores de este movimiento, como J. Renger, incluso excluirían la idea de ganancia en el mundo antiguo, afirmando que los antiguos utilizaban los excedentes únicamente para aumentar su prestigio y servir al culto de los dioses. [85]
Esta descripción de modelos representa casos extremos en cuanto a su valor explicativo, pero en realidad los estudiosos de la economía mesopotámica rara vez adoptan posiciones tan extremas. Como reconoce M. Van de Mieroop, hay muchos estudiosos que utilizan herramientas del análisis económico contemporáneo sobre la economía antigua, teniendo en cuenta los detalles específicos de las sociedades en cuestión. [86]
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