La langosta del desierto ( Schistocerca gregaria [1] [2] [3] ) es una especie de langosta , un saltamontes de cuernos cortos que pulula periódicamente y pertenece a la familia Acrididae . Se encuentran principalmente en los desiertos y zonas secas del norte y este de África, Arabia y el suroeste de Asia. Durante los años de aumento demográfico, pueden extenderse al norte hasta partes del sur de Europa, al sur hasta el este de África y al este hasta el norte de la India. La langosta del desierto muestra cambios periódicos en la forma de su cuerpo y puede cambiar en respuesta a las condiciones ambientales, a lo largo de varias generaciones, desde una forma solitaria, de alas más cortas, muy fecunda y no migratoria hasta una fase gregaria, de alas largas y migratoria en que pueden viajar largas distancias hacia nuevas áreas. Por lo tanto, en algunos años, pueden formar plagas de langostas e invadir nuevas áreas, donde pueden consumir toda la vegetación, incluidos los cultivos, y en otras ocasiones, pueden pasar desapercibidas en pequeñas cantidades.
Durante los años de plaga, las langostas del desierto pueden causar daños generalizados a los cultivos, ya que son muy móviles y se alimentan de grandes cantidades de cualquier tipo de vegetación verde, incluidos cultivos, pastos y forrajes . Un enjambre típico puede estar formado por 150 millones de langostas por kilómetro cuadrado (390.000.000 por milla cuadrada) y volar en la dirección del viento predominante, [4] hasta 150 kilómetros (93 millas) en un día. Incluso un enjambre de langostas muy pequeño, de 1 kilómetro cuadrado (0,39 millas cuadradas), puede comer la misma cantidad de comida en un día que unas 35.000 personas. [5]
Como plaga transfronteriza internacional que amenaza la producción agrícola y los medios de vida en muchos países de África, el Cercano Oriente y el suroeste de Asia, sus poblaciones han sido monitoreadas rutinariamente a través de un esfuerzo de colaboración entre los países y la Langosta del Desierto de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Servicio de Información (DLIS), que proporciona evaluaciones, pronósticos y alertas tempranas a nivel mundial y nacional a los países afectados y a la comunidad internacional. La naturaleza migratoria de la langosta del desierto y su capacidad para un rápido crecimiento demográfico presentan grandes desafíos para el control, particularmente en áreas semiáridas remotas, que caracterizan gran parte de su área de distribución. [6]
Las langostas se diferencian de otros saltamontes en su capacidad para pasar de una forma de vida solitaria a enjambres de adultos y bandas de saltamontes gregarios y muy móviles, a medida que aumentan su número y densidad. Existen en diferentes estados conocidos como recesiones (con números bajos e intermedios), pasando por brotes locales y rebrotes regionales con densidades cada vez más altas, hasta plagas compuestas por numerosos enjambres. Tienen de dos a cinco generaciones por año. El riesgo de langostas del desierto aumenta con un período de uno a dos años de clima favorable (mayor frecuencia de lluvias) y hábitats que sustentan aumentos demográficos que conducen a aumentos repentinos y plagas. [7]
La langosta del desierto es potencialmente la más peligrosa de las plagas de langostas debido a la capacidad de sus enjambres de volar rápidamente a través de grandes distancias. El importante aumento de la langosta del desierto en 2004-05 causó importantes pérdidas de cosechas en África occidental y disminuyó la seguridad alimentaria en la región. El repunte de 2019-2021 causó pérdidas similares en el noreste de África, el Cercano Oriente y el suroeste de Asia.
El género Schistocerca consta de más de 30 especies, distribuidas en África, Asia y América del Norte y del Sur, y muchas especies son difíciles de identificar debido a la presencia de morfos variables. Es el único género dentro de Cyrtacanthacridinae que se encuentra tanto en el Nuevo como en el Viejo Mundo. La mayoría de las especies tienen el fastigium deflexionado y carecen de carinas laterales en el pronoto. Las tibias posteriores tienen márgenes lisos con numerosas espinas, pero no tienen espina apical en el margen exterior. El segundo segmento tarsal mide la mitad de largo que el primero. Los machos del género tienen cercos anales anchos y una placa subgenital dividida. Se cree que el género se originó en África y luego se especificó en el Nuevo Mundo después de un evento de dispersión que tuvo lugar hace 6 a 7 millones de años. [8] [9] [10]
Los insectos de la fase solitaria (o morfo solitaria ) son verdosos en los primeros estadios, mientras que los adultos mayores son grisáceos. Los saltamontes de la fase solitaria carecen del patrón negro presente en la fase gregaria (o gregaria morph), donde el cuerpo es rosado en los primeros estadios y amarillo en los adultos. [11]
El segundo y tercer par de espiráculos están permanentemente abiertos. [12]
El ciclo de vida de la langosta del desierto consta de tres etapas, el huevo, la ninfa conocida como saltamontes y el adulto alado. La cópula tiene lugar cuando un macho maduro salta sobre la espalda de una hembra madura y agarra su cuerpo con sus piernas. El esperma se transfiere desde la punta del abdomen de él hasta la punta del abdomen de ella, donde se almacena. El proceso dura varias horas y una inseminación es suficiente para varios lotes de óvulos. [13]
La langosta hembra busca entonces un suelo blando y adecuado para poner sus huevos. Debe tener la temperatura y el grado de humedad adecuados y estar muy cerca de otras hembras que ponen huevos. Sondea el suelo con el abdomen y cava un hoyo en el que se deposita una vaina que contiene hasta 100 huevos. La vaina del huevo mide de 3 a 4 cm ( 1+1 ⁄ 8 a 1+5 ⁄ 8 pulgadas) de largo y el extremo inferior está a unos 10 cm (4 pulgadas) por debajo de la superficie del suelo. Los huevos están rodeados de espuma que se endurece formando una membrana y tapa el agujero sobre la vaina del huevo. Los huevos absorben la humedad del suelo circundante. El período de incubación antes de que los huevos eclosionen puede ser de dos semanas o mucho más, dependiendo de la temperatura. [13]
La ninfa recién nacida pronto comienza a alimentarse y, si es un individuo gregario, se siente atraída por otros saltamontes y se agrupan. A medida que crece, necesita mudar (despojarse de su exoesqueleto ). Su dura cutícula se parte y su cuerpo se expande, mientras que el nuevo exoesqueleto sigue siendo blando. Las etapas entre mudas se denominan estadios y la ninfa de la langosta del desierto sufre cinco mudas antes de convertirse en un adulto alado. Los individuos inmaduros y maduros en la fase gregaria forman bandas que se alimentan, toman el sol y se mueven como unidades cohesivas, mientras que los individuos de la fase solitaria no buscan congéneres. [13] [14]
Después de la quinta muda, el insecto aún no está maduro. Al principio es suave y rosado con las alas caídas, pero en el transcurso de unos días, la cutícula se endurece y se bombea hemolinfa hacia las alas, lo que las endurece. La maduración puede ocurrir en 2 a 4 semanas cuando el suministro de alimentos y las condiciones climáticas son adecuadas, pero puede demorar hasta 6 meses cuando no son ideales. Los machos comienzan a madurar primero y desprenden un olor que estimula la maduración en las hembras. Al madurar, los insectos se vuelven amarillos y el abdomen de las hembras comienza a hincharse con los huevos en desarrollo. [13]
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Las langostas del desierto tienen una fase solitaria y una fase gregaria, un tipo de polifenismo . Las ninfas y los adultos de las langostas solitarias pueden comportarse de forma gregaria a las pocas horas de haber sido colocadas en una situación abarrotada, mientras que las langostas gregarias necesitan una o más generaciones para volverse solitarias cuando se crían en aislamiento. [14] Se observan diferencias en morfología y comportamiento entre las dos fases. En la fase solitaria, los saltadores no se agrupan en bandas sino que se mueven de forma independiente. Su coloración en los estadios posteriores tiende a ser verdoso o marrón para combinar con el color de la vegetación circundante. Los adultos vuelan de noche y también tienen colores para mezclarse con el entorno, siendo los adultos inmaduros de color gris o beige y los adultos maduros de un color amarillento pálido. En la fase gregaria, las saltamontes se agrupan y en los estadios posteriores desarrollan una coloración atrevida con marcas negras sobre un fondo amarillo. Los inmaduros son rosados y los adultos maduros son de color amarillo brillante y vuelan durante el día en densos enjambres. [13]
El cambio de un insecto solitario e inofensivo a uno voraz y gregario normalmente sigue a un período de sequía, cuando llueve y se producen inundaciones de vegetación en los principales lugares de reproducción de la langosta del desierto. La población crece rápidamente y aumenta la competencia por los alimentos. [15] A medida que las saltamontes se llenan más, el contacto físico cercano hace que las patas traseras de los insectos choquen entre sí. Este estímulo desencadena una cascada de cambios metabólicos y de comportamiento que hace que los insectos se transformen de la fase solitaria a la gregaria. Cuando los saltamontes se vuelven gregarios, su coloración cambia de verde a amarillo y negro, y los adultos cambian de marrón a rosa (inmaduros) o amarillo (maduros). Sus cuerpos se acortan y emiten una feromona que hace que se sientan atraídos entre sí, lo que mejora la formación de bandas de saltamontes y, posteriormente, de enjambres . La feromona ninfal es diferente a la del adulto. Cuando se exponen a la feromona adulta, los saltadores se confunden y desorientan, porque aparentemente ya no pueden "olerse" entre sí, aunque los estímulos visuales y táctiles permanecen. Después de unos días, las bandas de saltamontes se desintegran y los que escapan de la depredación vuelven a ser solitarios. Este efecto podría ayudar a controlar las langostas en el futuro. [ cita necesaria ]
Durante los períodos de calma, llamados recesiones, las langostas del desierto están confinadas en un cinturón de 16 millones de kilómetros cuadrados (6,2 millones de millas cuadradas) que se extiende desde Mauritania a través del desierto del Sahara en el norte de África , a través de la Península Arábiga y hacia el noroeste. India . En condiciones ecológicas y climáticas óptimas, pueden ocurrir varias generaciones sucesivas, lo que provoca que se formen enjambres que invadan países en todos los lados del área de recesión, tan al norte como España y Rusia , tan al sur como Nigeria y Kenia , y tan al este como la India. y el suroeste de Asia. Hasta 60 países pueden verse afectados dentro de un área de 32 millones de kilómetros cuadrados (12 millones de millas cuadradas), o aproximadamente el 20% de la superficie terrestre de la Tierra. [ cita necesaria ]
Los enjambres de langostas vuelan con el viento a aproximadamente la velocidad del viento. Pueden cubrir de 100 a 200 km (62 a 124 millas) en un día y volar hasta unos 2000 metros (6600 pies) sobre el nivel del mar (la temperatura se vuelve demasiado fría en altitudes más altas). Por tanto, los enjambres no pueden cruzar altas cadenas montañosas como el Atlas , el Hindu Kush o el Himalaya . No se aventuran en las selvas tropicales de África ni en Europa central. Sin embargo, los adultos y los enjambres de langostas cruzan regularmente el Mar Rojo entre África y la Península Arábiga, e incluso se informa que cruzaron el Océano Atlántico desde África al Caribe en 10 días durante la plaga de 1987-89. [16] Un solo enjambre puede cubrir hasta 1.200 kilómetros cuadrados (460 millas cuadradas) y puede contener entre 40 y 80 millones de langostas por kilómetro cuadrado (100.000.000 y 210.000.000 por milla cuadrada) (un total de alrededor de 50 a 100 mil millones de langostas por enjambre , lo que representa de 100.000 a 200.000 toneladas métricas (98.000 a 197.000 toneladas largas; 110.000 a 220.000 toneladas cortas), considerando una masa promedio de 2 g por langosta). La langosta puede vivir entre 3 y 6 meses, y su número aumenta de 10 a 16 veces de una generación a la siguiente.
Las langostas del desierto consumen un equivalente estimado de su peso corporal (2 g (0,07 oz)) cada día en la vegetación verde. Son polífagos y se alimentan de hojas, brotes, flores, frutos, semillas, tallos y cortezas. Se comen casi todos los cultivos y plantas no agrícolas, incluido el mijo perla , el maíz , el sorgo , la cebada , el arroz , los pastos, la caña de azúcar , el algodón , los árboles frutales, las palmeras datileras , las plantas de banano, las hortalizas y las malas hierbas. [15]
La pérdida de cosechas a causa de las langostas se menciona en la Biblia y el Corán ; Se ha documentado que estos insectos contribuyeron a la gravedad de varias hambrunas en Etiopía . Desde principios del siglo XX, las plagas de langostas del desierto se produjeron en 1926–1934, 1940–1948, 1949–1963, 1967–1969, 1987–1989, 2003–2005 y 2019–2020. [17] En marzo-octubre de 1915, una plaga de langostas despojó a la Palestina otomana de casi toda la vegetación. [18] La importante pérdida de cosechas causada por las enjambres de langostas del desierto exacerba los problemas de escasez de alimentos y es una amenaza para la seguridad alimentaria.
La alerta temprana y el control preventivo es la estrategia adoptada por los países afectados por las langostas en África y Asia para tratar de detener el desarrollo y la propagación de las plagas de langostas. En las décadas de 1920 y 1930, el control de las langostas se convirtió en un campo importante para la cooperación internacional. El Instituto Agrícola Internacional desarrolló varios programas destinados a intercambiar datos sobre la langosta del desierto y en la década de 1930 se celebraron conferencias internacionales: Roma en 1931, París en 1932, Londres en 1934, El Cairo en 1936 y Bruselas en 1938. Los imperios coloniales estuvieron muy involucrados. en estos intentos de controlar las plagas de langostas, que afectaron gravemente a Oriente Medio y partes de África. [19] La URSS también utilizó el control de langostas como una forma de expandir su influencia en el Medio Oriente y Asia Central. [20]
El Servicio de Información sobre la Langosta del Desierto (DLIS) de la FAO en Roma monitorea diariamente el clima, las condiciones ecológicas y la situación de la langosta. DLIS recibe los resultados de las operaciones de investigación y control realizadas por los equipos nacionales en los países afectados. Los equipos utilizan una variedad de dispositivos digitales innovadores, eLocust3, para recopilar, registrar y transmitir datos estandarizados en tiempo real a sus centros nacionales contra la langosta para la toma de decisiones. Estos datos se integran automáticamente en SWARMS, el sistema global de monitoreo y alerta temprana operado por DLIS. Dentro de este sistema, los datos de campo se combinan con las imágenes satelitales más recientes para monitorear activamente las condiciones de lluvia, vegetación y humedad del suelo en el área de reproducción de la langosta desde África occidental hasta la India. Esto se complementa con predicciones de temperatura y lluvia subestacionales y estacionales con hasta seis meses de anticipación, así como otros pronósticos y datos meteorológicos de NOAA y ECMWF . Los modelos se utilizan para estimar las tasas de desarrollo de huevos y tolvas y las trayectorias de enjambre (NOAA HYSPLIT ) y dispersión ( NOMBRE de la Oficina Meteorológica del Reino Unido ). DLIS utiliza un SIG personalizado para analizar datos de campo, imágenes satelitales, predicciones meteorológicas y resultados de modelos para evaluar la situación actual y pronosticar el momento, la escala y la ubicación de la reproducción y la migración con hasta seis semanas de anticipación. Las evaluaciones y pronósticos de la situación se publican en boletines mensuales sobre la langosta que se remontan a los años 1970. Estas se complementan con advertencias y alertas a los países afectados y a la comunidad internacional. Esta información está disponible en el sitio web de la FAO Locust Watch. DLIS adopta continuamente las últimas tecnologías como herramientas innovadoras, incluidos los drones, para mejorar el seguimiento y la alerta temprana. La FAO también proporciona información y capacitación a los países afectados y coordina la financiación de las agencias donantes en caso de grandes rebrotes y plagas.
La langosta del desierto es una plaga difícil de controlar, y las medidas de control se ven agravadas por las áreas grandes y a menudo remotas (16 a 30 millones de kilómetros cuadrados (6,2 a 11,6 millones de millas cuadradas)) donde se pueden encontrar langostas. La infraestructura básica no desarrollada en algunos países afectados, los recursos limitados para el seguimiento y control de la langosta y la agitación política dentro y entre los países afectados reducen aún más la capacidad de un país para llevar a cabo las actividades necesarias de seguimiento y control.
En la actualidad, el método principal para controlar las infestaciones de langostas del desierto es la aplicación de insecticidas en dosis pequeñas y concentradas mediante pulverizadores aéreos y montados en vehículos en volúmenes de aplicación ultrabajos . El insecticida es adquirido directamente por el insecto, por lo que el control debe ser preciso. El control lo llevan a cabo agencias gubernamentales en los países afectados por las langostas o organizaciones aéreas regionales especializadas, como la Organización de Control de la Langosta del Desierto para África Oriental (DLCO-EA).
La langosta del desierto tiene enemigos naturales como avispas y moscas depredadoras, avispas parasitoides , larvas de escarabajos depredadores, aves y reptiles . Estos pueden ser eficaces para mantener bajo control a las poblaciones solitarias, pero tienen efectos limitados contra las langostas gregarias del desierto debido a la enorme cantidad de insectos en los enjambres y las bandas de saltamontes. [15]
Los agricultores suelen intentar matar las langostas con medios mecánicos, como cavar zanjas y enterrar bandas de saltamontes, pero esto requiere mucha mano de obra y es difícil de realizar cuando las grandes infestaciones están dispersas en una zona amplia. Los agricultores también intentan ahuyentar a los enjambres de langostas de sus campos haciendo ruido, quemando neumáticos u otros métodos. Esto tiende a trasladar el problema a las granjas vecinas, y los enjambres de langostas pueden regresar fácilmente y reinfestar campos previamente visitados.
Los biopesticidas incluyen hongos, bacterias, extracto de neem y feromonas. La eficacia de muchos biopesticidas es igual a la de los pesticidas químicos convencionales, pero existen dos diferencias claras. En general, los biopesticidas tardan más en matar insectos, enfermedades de las plantas o malezas, generalmente entre 2 y 10 días.
Los dos tipos de biopesticidas son bioquímicos y microbianos. Los pesticidas bioquímicos son similares a los productos químicos naturales y no son tóxicos, como las feromonas de los insectos que se utilizan para localizar parejas, mientras que los biopesticidas microbianos provienen de bacterias, hongos, algas o virus que se producen de forma natural o están alterados genéticamente. Los hongos entomopatógenos generalmente suprimen las plagas mediante micosis, lo que provoca una enfermedad específica del insecto.
Se han estado desarrollando productos de control biológico desde finales de los años 1990; Green Muscle y NOVACRID se basan en un hongo entomopatógeno natural, Metarhizium acridum . Las especies de Metarhizium están muy extendidas por todo el mundo e infectan a muchos grupos de insectos, pero presentan un riesgo bajo para los seres humanos, otros mamíferos y aves. La especie M. acridum se ha especializado en los saltamontes de cuernos cortos , al que pertenecen estas langostas, por lo que ha sido elegida como principio activo del producto.
El producto está disponible en Australia con el nombre de Green Guard y en África solía estar disponible como Green Muscle. Sin embargo, dado que Green Muscle parece haber desaparecido del mercado, se desarrolló otro producto, NOVACRID, para África, Asia Central y Medio Oriente. Estos productos se aplican de la misma forma que los insecticidas químicos, pero no matan tan rápido. En las dosis recomendadas, el hongo puede tardar hasta dos semanas en matar hasta el 90% de las langostas. Por esa razón, se recomienda su uso principalmente contra los saltamontes, las primeras etapas sin alas de las langostas. Se encuentran principalmente en el desierto, lejos de las zonas de cultivo, donde el retraso en la muerte no provoca daños. La ventaja del producto es que afecta sólo a saltamontes y langostas, lo que lo hace mucho más seguro que los insecticidas químicos. En concreto, permite que los enemigos naturales de las langostas y los saltamontes continúen con su labor beneficiosa. Estos incluyen aves, avispas parasitoides y depredadoras , moscas parasitoides y ciertas especies de escarabajos . Aunque los enemigos naturales no pueden prevenir las plagas, pueden limitar la frecuencia de los brotes y contribuir a su control. Los biopesticidas también son más seguros de usar en áreas ambientalmente sensibles, como parques nacionales o cerca de ríos y otros cuerpos de agua.
Green Muscle se desarrolló en el marco del programa LUBILOSA , que se inició en 1989 en respuesta a las preocupaciones ambientales por el uso intensivo de insecticidas químicos para controlar langostas y saltamontes durante la plaga de 1987-89. El proyecto se centró en el uso de microorganismos beneficiosos que causan enfermedades ( patógenos ) como agentes de control biológico de saltamontes y langostas. Se consideraba que estos insectos eran demasiado móviles y se reproducían demasiado rápido para poder controlarlos fácilmente mediante el control biológico clásico. Los patógenos tienen la ventaja de que muchos pueden producirse en grandes cantidades en cultivos artificiales y utilizarse con equipos de pulverización habituales. Tradicionalmente se consideraba que los hongos entomopatógenos necesitaban condiciones de humedad para funcionar bien. Sin embargo, el programa LUBILOSA encontró una manera de evitar esto rociando esporas de hongos en una formulación de aceite . Incluso en condiciones desérticas, Green Muscle se puede utilizar para matar langostas y otras plagas acre , como el saltamontes senegalés . Durante las pruebas realizadas en Argelia y Mauritania en 2005 y 2006, varios enemigos naturales, pero especialmente aves, fueron lo suficientemente abundantes como para eliminar las bandas de saltamontes tratadas en aproximadamente una semana, porque los saltamontes enfermos se volvieron lentos y fáciles de atrapar.
En el siglo XX hubo seis plagas importantes de langostas del desierto, una de las cuales duró casi 13 años.
De marzo a octubre de 1915, enjambres de langostas despojaron de casi toda la vegetación zonas de Palestina y sus alrededores , el Monte Líbano y Siria . Esta infestación comprometió gravemente el ya agotado suministro de alimentos de la región y agudizó la miseria de todos los habitantes de Jerusalén . [21]
Desde principios de la década de 1960, ha habido dos plagas de langostas del desierto (1967-1968 y 1986-1989) y seis rebrotes de langostas del desierto (1972-1974, 1992-1994, 1994-1996, 2004-2005, 1996-1998 y 2019-2021). ).
Desde octubre de 2003 hasta mayo de 2005, África occidental enfrentó las mayores y más numerosas plagas de langostas del desierto en 15 años. El recrudecimiento comenzó como brotes pequeños e independientes que se desarrollaron en Mauritania, Malí, Níger y Sudán en el otoño de 2003. Dos días de lluvias inusualmente intensas que se extendieron desde Dakar, Senegal , hasta Marruecos en octubre permitieron que las condiciones de reproducción siguieran siendo favorables para la especie. los siguientes 6 meses y las langostas del desierto aumentaron rápidamente. La falta de lluvia y las bajas temperaturas en la zona de reproducción invernal del noroeste de África a principios de 2005 ralentizaron el desarrollo de las langostas y permitieron a los organismos de control de las langostas detener el ciclo. Durante el levantamiento, casi 130.000 kilómetros cuadrados (50.000 millas cuadradas) fueron tratados mediante operaciones terrestres y aéreas en 23 países. La FAO estimó que los costos de combatir este aumento superaron los 400 millones de dólares, y las pérdidas de cosechas se valoraron en hasta 2.500 millones de dólares, lo que tuvo efectos desastrosos en la seguridad alimentaria en África occidental. Los países afectados por el levantamiento de 2004-2005 fueron Argelia , Burkina Faso , las Islas Canarias , Cabo Verde , Chad , Egipto , Etiopía , Gambia , Grecia , Guinea , Guinea Bissau , Israel , Jordania , Líbano , Jamahiriya Árabe Libia , Malí , Arabia Saudita , Mauritania , Marruecos , Níger , Senegal , Sudán , Siria y Túnez .
En mayo de 2018, el ciclón Mekunu provocó precipitaciones sin precedentes en el Barrio Vacío de la Península Arábiga, seguido por el ciclón Luban , que volvió a provocar fuertes lluvias en la misma zona en octubre. Esto permitió que las condiciones fueran favorables para tres generaciones de reproducción, lo que provocó un aumento estimado de 8.000 veces en el número de langostas del desierto que no se controló porque el área era tan remota que los equipos nacionales de langostas no podían acceder a ella.
A principios de 2019, oleadas de enjambres migraron desde esta zona remota e inaccesible al norte hacia el interior de Arabia Saudita y el sur de Irán, y al suroeste hasta el interior de Yemen. Ambas zonas recibieron buenas lluvias, incluidas fuertes inundaciones en el suroeste de Irán (las peores en 50 años), que permitieron que se produjeran otras dos generaciones de reproducción. Si bien se montaron operaciones de control contra el movimiento del norte y su posterior reproducción, muy poco se pudo hacer en Yemen debido al conflicto en curso. Como resultado, se formaron nuevos enjambres que cruzaron el sur del Mar Rojo y el Golfo de Adén e invadieron el Cuerno de África, específicamente el noreste de Etiopía y el norte de Somalia en junio de 2019. Una vez más, las buenas lluvias permitieron una mayor reproducción durante el verano, seguido de otra generación. de reproducción generalizada durante el otoño en el este de Etiopía y el centro de Somalia, que se vio exacerbada por el ciclón Pawan, que se produjo inusualmente tarde en el noreste de Somalia, a principios de diciembre. Los enjambres que se formaron posteriormente invadieron Kenia a finales de diciembre de 2019 y se extendieron por todo el país, donde se reprodujeron entre las estaciones de lluvias debido a lluvias inusuales. Kenia sólo había sido testigo de invasiones de enjambres dos veces en los últimos 75 años (1955 y 2007). Algunos enjambres también invadieron Uganda, Sudán del Sur y Tanzania y un enjambre llegó al noreste de la República Democrática del Congo, por primera vez desde 1945.
La situación mejoró en Kenia y en otros lugares en el verano de 2020 gracias a las operaciones de control aéreo a gran escala, realizadas gracias a la generosa asistencia de socios internacionales. Sin embargo, la seguridad alimentaria y los medios de vida se vieron afectados en toda la región. A pesar de los esfuerzos de control, siguieron cayendo buenas lluvias y se produjo nuevamente la reproducción durante el verano y el otoño en Etiopía y Somalia, lo que provocó otra invasión de Kenia en diciembre de 2020, que finalmente quedó bajo control en la primavera de 2021. Nuevamente, cayeron lluvias inesperadas en finales de abril y principios de mayo, esta vez más al norte, lo que permitió que se produjera una reproducción sustancial en el este de Etiopía y el norte de Somalia en mayo y junio de 2021. Se formaron nuevos enjambres en junio y julio que se trasladaron al noreste de Etiopía para una generación de reproducción que no pudo abordarse. debido al conflicto y la inseguridad, que prolongaron el levantamiento en el Cuerno de África. El recrudecimiento finalmente pudo controlarse a principios de 2022 como resultado de operaciones de control intensivas y exitosas en el norte de Somalia y la escasez de precipitaciones. [ cita necesaria ] A partir del 1 de abril de 2022 [actualizar]no hay crisis de langostas en ningún lugar del mundo, pero se esperan enjambres en octubre en el Sahel , Yemen y en la frontera entre India y Pakistán . [22]
En el suroeste de Asia, el recrudecimiento se controló mucho antes debido a un esfuerzo masivo realizado por India y Pakistán a lo largo de ambos lados de su frontera común durante el verano de 2020, que siguió a operaciones de control anteriores durante la primavera de 2019 y 2020 por parte de Irán y durante el verano de 2019 por Pakistán e India. [23] En junio de 2020, el ciclón Nisarga ayudó a propagar enjambres por los estados del norte de la India, donde algunos llegaron a las estribaciones del Himalaya en Nepal.
En respuesta al aumento, el Director General de la FAO declaró una emergencia corporativa de nivel 3, el nivel más alto en el sistema de las Naciones Unidas, el 17 de enero de 2020 y pidió asistencia internacional inmediata para ampliar rápidamente las actividades de seguimiento y control en el Cuerno de África. Un mes después, Somalia declaró el estado de emergencia. [24] De manera similar, Pakistán también declaró el estado de emergencia. La ONU siguió advirtiendo que el Cuerno de África se enfrentaba a una situación peligrosa. [5]
Afortunadamente, la comunidad internacional respondió rápida y generosamente a pesar de otras situaciones urgentes como la COVID-19, y el llamamiento de 230 millones de dólares de la FAO fue financiado en su totalidad. Esto permitió que las operaciones terrestres y aéreas trataran 2,3 millones de hectáreas (5,7 millones de acres) de langosta del desierto en el Cuerno de África y Yemen en 2020 y 2021. Se desplegaron hasta 20 aviones simultáneamente, con el apoyo de cientos de equipos terrestres, y más de 1,4 Se encuestaron millones de ubicaciones. Estos esfuerzos colectivos evitaron 4,5 millones de toneladas métricas (4.400.000 toneladas largas; 5.000.000 toneladas cortas) de pérdidas de cultivos, ahorraron 900 millones de litros (240.000.000 de galones estadounidenses) de producción de leche y aseguraron alimentos para casi 47 millones de personas. El valor comercial de las pérdidas evitadas de cereales y leche se estima en 1.770 millones de dólares. [ cita necesaria ]
El informe Locust Watch de la FAO contiene la situación y las previsiones más recientes, así como una descripción completa y detallada del reciente recrudecimiento.
La feromona guayacol se produce en el intestino de las langostas del desierto mediante la descomposición del material vegetal . Este proceso lo lleva a cabo la bacteria intestinal Pantoea ( Enterobacter ) aglomerans . El guaiacol es uno de los principales componentes de las feromonas que provocan los enjambres de langostas. [25] Las feromonas también aceleran el desarrollo de S. gregaria . [26] Mahamat et al. , 1993 encuentran que una mezcla indiferenciada de varios volátiles derivados de los machos de la especie (incluido el guayacol) acelera el proceso de maduración tanto de machos como de hembras inmaduros. [26]
S. gregaria fue uno de los organismos examinados por McNeill y Hoyle 1967 y se encontró que tenía filamentos musculares más delgados que los encontrados anteriormente. Esto contribuyó en gran medida al desarrollo de la teoría del filamento deslizante . [27]
Westerman [28] demostró que la exposición de machos de S. gregaria a una dosis de rayos X durante la fase S (fase de síntesis de ADN) de las mitosis espematogoniales y durante las primeras etapas de la meiosis ( leptoteno -etapas tempranas de cigoteno) causó un aumento significativo en la frecuencia de los quiasmas cuando se califica en las últimas etapas (etapas de diploteno-diacinesis) de la meiosis. Estos resultados indicaron que la formación de quiasmas no es un evento aislado sino el producto final de una serie interrelacionada de procesos iniciados en alguna etapa anterior de la meiosis. [28]
Dada la larga historia de la langosta del desierto, es de esperar que las referencias a la plaga migratoria más peligrosa del mundo se hayan infiltrado en el cine y la literatura populares, así como en muchas de las religiones del mundo.
Debido a los hábitos destructivos de las langostas, han sido una representación de la hambruna en muchas culturas del Medio Oriente y se ven en las películas La Momia (1999) y La Biblia (1966).
Esta especie ha sido identificada como una de las especies kosher de langostas mencionadas en Levítico 11:22 por varias autoridades rabínicas entre las comunidades judías del Medio Oriente .
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