La inundación del Mar del Norte de 1953 ( en neerlandés : Watersnoodramp ) fue una gran inundación causada por una fuerte marejada ciclónica que afectó a los Países Bajos , el noroeste de Bélgica , Inglaterra y Escocia . La mayoría de las defensas marítimas que se enfrentaban a la marejada se vieron desbordadas, lo que provocó grandes inundaciones.
La tormenta y las inundaciones ocurrieron durante la noche del sábado 31 de enero y la mañana del 1 de febrero de 1953. Una combinación de marea alta viva y una fuerte tormenta de viento europea provocó una marea de tormenta en el mar del Norte . La combinación de viento, marea alta y baja presión hizo que el mar inundara la tierra hasta 5,6 metros (18 pies 4 pulgadas) sobre el nivel medio del mar.
Al darse cuenta de que estos fenómenos poco frecuentes podían volver a producirse, los Países Bajos y el Reino Unido llevaron a cabo amplios estudios sobre el fortalecimiento de las defensas costeras. Los Países Bajos desarrollaron las Obras del Delta , un amplio sistema de diques y barreras contra mareas de tempestad . El Reino Unido construyó barreras contra mareas de tempestad en el estuario del Támesis y en Hull, donde se encuentra con el estuario del Humber .
En el momento de la inundación, el 20% de la tierra de los Países Bajos se encontraba por debajo del nivel medio del mar (posteriormente, con la expansión de Flevoland, esta proporción ha aumentado), y el siguiente 30% se encontraba a menos de 1 metro (3,3 pies) sobre el nivel del mar. Estas tierras dependen en gran medida de las defensas marinas y fueron las más afectadas, registrándose 1.836 muertes y daños generalizados. La mayoría de las víctimas se produjeron en la provincia de Zelanda . [1]
En Inglaterra, 307 personas fueron asesinadas en los condados de Lincolnshire , Norfolk , Suffolk y Essex . Diecinueve fueron asesinadas en el este de Escocia. [ cita requerida ]
Veintiocho personas fueron asesinadas en el norte de Flandes Occidental , Bélgica. [2]
Más de 230 personas murieron en embarcaciones a lo largo de las costas del norte de Europa , así como en barcos en aguas más profundas del Mar del Norte. El transbordador de automóviles Stranraer-Larne MV Princess Victoria se hundió en el Canal del Norte al este de Larne con 134 muertes, y muchos barcos pesqueros se hundieron. Nueve pequeñas embarcaciones naufragaron en los mares alrededor de las Islas Británicas con la pérdida de todos los tripulantes; estos incluyeron el vapor sueco Aspo (22 tripulantes perdidos), [3] el vapor británico Yewvalley (12 tripulantes perdidos), [4] los arrastreros británicos Sheldon (14 tripulantes perdidos), [5] Michael Griffith (13 tripulantes perdidos) [6] y Guava (once tripulantes perdidos), [7] los barcos de motor holandeses Salland (nueve tripulantes perdidos) [8] y Westland (ocho tripulantes perdidos), [9] el arrastrero holandés Catharina Duyvis (16 tripulantes perdidos), [10] y el arrastrero belga Leopold Nera (cinco tripulantes perdidos). [11]
A partir del mediodía del 31 de enero de 1953, un fuerte vendaval del noroeste expulsó agua de las zonas septentrionales del mar del Norte, entre Noruega y Escocia . Se produjo una marejada ciclónica a lo largo de la costa de los Países Bajos, que coincidió con una marea viva alta , lo que provocó que muchos niveles de agua en la costa holandesa en la mañana del 1 de febrero de 1953 fueran más altos que cualquier cifra registrada anteriormente, en particular en las zonas suroccidentales del país. [13]
El sábado 31 de enero a las 22.30 horas se produjo la marea baja, pero esta vez el nivel del agua se mantuvo alto. La fuerza del huracán había interrumpido el movimiento de la marea.
En la noche del 1 de febrero de 1953, alrededor de las 3 de la madrugada, muchos diques de la provincia de Zelanda y de las zonas adyacentes de Holanda Meridional y Brabante Septentrional no pudieron resistir las aguas de la inundación. Tanto en las islas como en el continente, grandes zonas del país quedaron inundadas. [14]
El 1 de febrero, a las 16 horas, la inundación alcanzó un segundo nivel máximo. El nivel del agua aumentó aún más que en la primera inundación y se rompieron más diques. Muchas personas que habían sobrevivido a la primera inundación murieron, ya que los tejados de las casas en los que se habían refugiado se derrumbaron debido a la constante presión del agua. En ese momento, el gobierno aún no sabía que Schouwen-Duiveland , Goeree-Overflakkee y Tholen estaban casi completamente bajo el agua y aún no se habían realizado operaciones de rescate a gran escala.
El lunes 2 de febrero, los pescadores fueron los primeros en adentrarse en la zona del desastre para rescatar a cientos de personas. Las operaciones de rescate desde el aire apenas fueron posibles: los Países Bajos sólo contaban con un helicóptero y tuvieron que esperar a que otros países ofrecieran ayuda. [14]
El martes 3 de febrero se inició un gran flujo de personas y suministros de socorro. Los aviones lanzaron sacos de arena, botes inflables , botas, alimentos y agua sobre la zona del desastre. Al mismo tiempo, miles de soldados, administradores, trabajadores humanitarios y voluntarios holandeses llegaron para llevar a cabo acciones coordinadas en la zona del desastre. Decenas de miles de residentes estaban siendo evacuados de la zona a refugios en otras partes del país. [14]
El martes también entraron en acción helicópteros y vehículos anfibios extranjeros , pero la gran mayoría de las operaciones de rescate ya se habían completado.
Las donaciones y los suministros de socorro llegaban en masa al Fondo Nacional para Desastres de La Haya. Otros países, entre ellos Inglaterra, Suecia y Canadá, enviaron más de 61 millones de florines en suministros de socorro. [14]
Mucha gente todavía conmemora a los muertos durante el Herdenking Watersnoodramp el 1 de febrero. [15]
El Rijkswaterstaat había advertido sobre el riesgo de inundaciones. [16] En el momento de la inundación, ninguna de las estaciones de radio locales transmitía por la noche, y muchas de las estaciones meteorológicas más pequeñas también funcionaban solo durante el día. La siguiente transmisión del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos (KNMI) se realizó a las 6:15 p. m. (18:15) del 31 de enero de 1953 en Hilversum Radio :
En las partes norte y oeste del Mar del Norte, un fuerte vendaval azota el noroeste y el oeste. El campo de tormentas se está extendiendo. Se espera que la tormenta continúe durante toda la noche y, en vista de esto, esta tarde a las 17.30 horas se ha advertido de una peligrosa crecida de las aguas en las zonas de Róterdam , Willemstad y Bergen op Zoom .
— "Emisión de radio de Hilversum, sábado 31 de enero, 18.15 horas", 31 de enero de 1953 y 11/9: Vivir con el riesgo (2019) [17]
Poco antes de la medianoche del 31 de enero de 1953 se emitió otra advertencia, seguida por el Wilhelmus , tras lo cual las transmisiones cesaron durante la noche, como era habitual en los Países Bajos en ese momento. [18] Como resultado, las advertencias del KNMI no penetraron a tiempo en la zona amenazada por las inundaciones. La gente no pudo prepararse para la inminente inundación. El desastre se produjo un sábado por la noche y, por lo tanto, muchas oficinas gubernamentales y de emergencia en el área afectada no tenían personal.
Como las redes telefónicas y telegráficas se vieron interrumpidas por los daños causados por las inundaciones, los radioaficionados acudieron a las zonas afectadas con su equipo para formar una red de radio de emergencia voluntaria. Estos radioaficionados proporcionaron comunicaciones por radio durante diez días y diez noches, y fueron las únicas personas capaces de mantener el contacto desde las zonas afectadas con el mundo exterior. [19]
Los diques de Zelanda fueron rotos en 67 lugares. [16] Amplias zonas de Holanda Meridional, Zelanda y Brabante Septentrional quedaron inundadas. En Holanda Septentrional sólo se inundó un pólder . Las inundaciones más importantes se produjeron en las islas de Schouwen-Duiveland , Tholen , Sint Philipsland , Goeree-Overflakkee , Hoeksche Waard , Voorne-Putten y Alblasserwaard . Se inundaron partes de las islas de Zuid-Beveland , Noord-Beveland , IJsselmonde , Pernis , Rozenburg , Walcheren y Land van Altena , así como partes de los alrededores de Willemstad , Nieuw-Vossemeer y partes de Flandes zelandés .
Las mayores cifras de víctimas se registraron en las islas de Schouwen-Duiveland y Goeree-Overflakkee . 305 personas se ahogaron en el pueblo de Oude-Tonge . Jos de Boet, de 20 años de Oude-Tonge, perdió a 42 miembros de su familia en el desastre. [1] 200.000 animales murieron, 3.500 casas y granjas se perdieron en la inundación y otras 43.000 resultaron gravemente dañadas. [20] [21]
Posteriormente, el gobierno formó la Comisión Delta para estudiar las causas y efectos de las inundaciones. Se estimó que las inundaciones mataron a 1.835 personas y obligaron a la evacuación de emergencia de 70.000 más. Las inundaciones cubrieron el 9% de las tierras agrícolas holandesas y el agua del mar inundó 1.365 km2 ( 527 millas cuadradas) de tierra. Se estima que 30.000 animales se ahogaron y 47.300 edificios resultaron dañados, de los cuales 10.000 tuvieron que ser demolidos (o fueron arrastrados por el agua). El daño total se estima en 1.000 millones de florines holandeses .
El dique de Schielands Hoge Zeedijk (Schielands Hoge Zeedijk) a lo largo del río Hollandse IJssel era lo único que protegía de las inundaciones a tres millones de personas en las provincias de Holanda Septentrional y Meridional . Una sección de este dique, conocida como Groenendijk, no estaba reforzada con revestimientos de piedra . El nivel del agua estaba justo por debajo de la cresta y la pendiente hacia el mar era débil.
Los voluntarios trabajaron para reforzar este tramo. Sin embargo, el Groenendijk comenzó a hundirse bajo la presión alrededor de las 5:30 am del 1 de febrero. El agua del mar inundó el profundo pólder. En su desesperación, el alcalde de Nieuwerkerk requisó el barco fluvial De Twee Gebroeders ( Los dos hermanos ) y ordenó al propietario que tapara el agujero en el dique navegando con el barco hacia él. Temiendo que el barco pudiera atravesar el pólder , el capitán Arie Evegroen se llevó un bote de remos . El plan del alcalde tuvo éxito, ya que el barco quedó firmemente anclado en el dique, lo que lo reforzó contra fallas y salvó muchas vidas.
Se dice que el Afsluitdijk, a la entrada del Zuiderzee, amortizó su coste de construcción en aquella noche, evitando inundaciones destructivas alrededor de los tres grandes lagos que solían formar el Zuiderzee.
Varios países vecinos enviaron soldados para ayudar en la búsqueda de cuerpos y el rescate de personas. El ejército de los Estados Unidos envió helicópteros desde Alemania para rescatar a la gente de los tejados. La reina Juliana y la princesa Beatriz visitaron la zona inundada sólo unos días después. Se puso en marcha un gran programa de ayuda, el Fondo Nacional de Ayuda, y los soldados recaudaron fondos vendiendo sopa de guisantes de puerta en puerta. A nivel internacional, se vendieron 100.000 postales conmemorativas, con una ilustración de Eppo Doeve . [12] Se puso en marcha un programa nacional de donaciones y hubo una gran cantidad de ayuda internacional. La Cruz Roja se vio abrumada por las contribuciones y desvió algunos de los fondos para ayudar a los residentes de los países del Tercer Mundo.
Se encontró que la inundación podría haber sido 4 pies (1,2 m) más alta; se aceptó el plan del Rijkswaterstaat sobre la protección y el fortalecimiento de los diques. [16] Como resultado, se concedió la autorización para las Obras del Delta , un proyecto elaborado para permitir el cierre de emergencia de las desembocaduras de la mayoría de los estuarios , para evitar crecidas río arriba.
La inundación del Mar del Norte de 1953 fue la peor inundación del siglo XX en Inglaterra y Escocia . Más de 1.600 km (990 mi) de costa resultaron dañados, [22] y los diques marinos se rompieron en 1.200 lugares, [23] inundando 160.000 acres (65.000 ha; 250 millas cuadradas). [22] Las inundaciones obligaron a más de 30.000 personas a abandonar sus hogares, [22] [23] y 24.000 propiedades resultaron gravemente dañadas. [24] [23] Se estima que los daños ascendieron a 50 millones de libras esterlinas a precios de 1953, aproximadamente 1.200 millones de libras esterlinas a precios de 2013. [22]
Probablemente la tormenta más devastadora que afectó a Escocia en 500 años, la marejada cruzó entre Orkney y Shetland . La tormenta generó peligros costeros e interiores, incluidas inundaciones, erosión, destrucción de defensas costeras y daños generalizados por el viento. Los daños se produjeron en todo el país, con 19 muertes reportadas. [25] El pueblo pesquero de Crovie , Banffshire , construido en una estrecha franja de tierra a lo largo del Moray Firth , fue abandonado por muchos, ya que grandes estructuras fueron arrastradas al mar.
La oleada avanzó por la costa este hasta el centro y sur del Mar del Norte, donde fue amplificada por aguas menos profundas.
La isla de Canvey, en Essex , se inundó y se perdieron 58 vidas. [26] Unas 41 personas murieron en Felixstowe, en Suffolk, cuando se inundaron las casas prefabricadas de madera del West End de la ciudad. [27] Otras 37 personas murieron cuando se inundó el pueblo costero de Jaywick , cerca de Clacton . [28]
En Lincolnshire, se produjeron inundaciones desde Mablethorpe hasta Skegness , que alcanzaron 3 kilómetros (2 millas) tierra adentro. Los oficiales de policía Charles Lewis y Leonard Deptford recibieron medallas George por su participación en el trabajo de rescate. Lewis saltó desde la ventana superior de una estación de policía para salvar a una pareja de ancianos que estaba siendo arrastrada por 3 pies (1 m) de agua de la inundación, llevándolos a una casa al otro lado de la calle para ponerse a salvo, luego continuó con el trabajo de rescate durante horas hasta que encontró un teléfono que funcionaba para llamar por ayuda. Deptford estaba fuera de servicio en la fiesta de su hijo cuando el muro de agua golpeó. Se dio cuenta de que las personas mayores eran vulnerables ya que el malecón se rompió y arrastró y llevó a muchos a un lugar seguro. En una casa encontró a una pareja de ancianos postrados en cama con su hija de mediana edad; en el agua de la inundación hasta la cintura, ató latas de aceite para hacer una balsa, a la que ató a la pareja y los puso a salvo. Continuó hasta la luz del día, su último rescate fue un perro. [29]
Reis Leming , un aviador estadounidense, y el sargento de personal de la USAF Freeman A. Kilpatrick también fueron galardonados con la Medalla George por rescatar respectivamente a 27 y 18 personas en South Beach, Hunstanton . [30] [31] En Salthouse, el Randall's Folly, de estilo victoriano , sufrió graves daños, lo que provocó su posterior demolición. [32]
En el suroeste de Essex , el agua desbordó los Royal Docks hasta Silvertown , donde se desembocó en las alcantarillas, pero volvió a inundar Canning Town y Tidal Basin. William Hayward, un vigilante nocturno de William Ritchie & Son, murió por exposición al gas de una tubería dañada, la única víctima mortal en Londres. Casi 200 personas se quedaron sin hogar y se refugiaron en el ayuntamiento de Canning Town. [33] El pueblo de Creekmouth en Barking Creek , la desembocadura del Roding , quedó totalmente inundado por la marejada y más tarde fue demolido. Los residentes fueron reubicados en otras partes de Barking . [34]
Se estima que el número total de muertos en tierra en el Reino Unido es de 307. Se estima que el número total de muertos en el mar en el Reino Unido, incluidas las 135 personas perdidas en el hundimiento del MV Princess Victoria , es de 224. [35]
Las defensas costeras de Flandes resultaron gravemente dañadas. Cerca de Ostende , Knokke y Amberes , las defensas marítimas sufrieron graves daños debido a brechas locales. Murieron veintiocho personas.
Después de la inundación de 1953, los gobiernos se dieron cuenta de que en el futuro podrían producirse fenómenos similares, poco frecuentes pero devastadores. En los Países Bajos, el gobierno concibió y construyó un ambicioso sistema de defensa contra inundaciones a principios de la década de 1960. El sistema, denominado Delta Works ( en neerlandés : Deltawerken ), está diseñado para proteger los estuarios de los ríos Rin , Mosa y Escalda . El sistema se completó en 1998, con la finalización de la barrera contra mareas de tormenta Maeslantkering en Nieuwe Waterweg , cerca de Róterdam .
En el Reino Unido, el Secretario Permanente del Ministerio del Interior , Sir Frank Newsam , coordinó los esfuerzos inmediatos para defender las viviendas, salvar vidas y recuperarse tras las inundaciones. Después de las inundaciones, el gobierno realizó importantes inversiones en nuevas defensas marítimas. Se inició el programa de la Barrera del Támesis para proteger el centro de Londres de futuras mareas de tormenta; la barrera se inauguró oficialmente el 8 de mayo de 1984. Se iniciaron una serie de medidas de defensa contra inundaciones en toda la costa del Reino Unido.
En 2013 se celebró un servicio en la catedral de Chelmsford para conmemorar el 60 aniversario de la Gran Inundación, al que asistió la princesa Ana . También se celebraron actos conmemorativos en Lincolnshire, Norfolk, Suffolk y Essex. [36]
La Sociedad Leigh instaló una placa azul que marca el nivel del agua de la inundación en la pared del Centro del Patrimonio de Leigh-on-Sea para conmemorar la inundación que se produjo allí. [37]
También hay una placa azul que marca la altura del agua de la inundación en Sutton-on-Sea en Lincolnshire . [38]
En 2011, 58 años después de la inundación, se celebró un servicio conmemorativo fuera de la biblioteca de Canvey Island en Essex para descubrir una placa que conmemoraba a las 58 personas que perdieron la vida en la isla. [39]
El Watersnoodmuseum o Museo de las Inundaciones en Ouwerkerk, Países Bajos, abrió sus puertas en 2001 como "Centro Nacional de Conocimiento y Recuerdo de las Inundaciones de 1953".
