La inundación del Mar del Norte de 1953 ( en holandés : Watersnoodramp ) fue una gran inundación causada por una fuerte marejada ciclónica que azotó los Países Bajos , el noroeste de Bélgica , Inglaterra y Escocia . La mayoría de las defensas marítimas que afrontaron el oleaje quedaron abrumadas, lo que provocó grandes inundaciones.
La tormenta y las inundaciones se produjeron al final del sábado 31 de enero de 1953 y en la mañana del día siguiente. Una combinación de una marea alta de primavera y una fuerte tormenta de viento europea provocaron una marea tormentosa en el Mar del Norte . La combinación de viento, marea alta y baja presión provocó que el mar inundara la tierra hasta 5,6 metros (18 pies 4 pulgadas) sobre el nivel medio del mar.
Al darse cuenta de que acontecimientos tan poco frecuentes podían volver a ocurrir, los Países Bajos y el Reino Unido llevaron a cabo amplios estudios sobre el fortalecimiento de las defensas costeras. Los Países Bajos desarrollaron Delta Works , un extenso sistema de presas y barreras contra marejadas ciclónicas . El Reino Unido construyó barreras contra las marejadas ciclónicas en el estuario del Támesis y en Hull , donde se encuentra con el estuario de Humber .
En los Países Bajos, el 20% de la tierra estaba por debajo del nivel medio del mar (posteriormente, con la expansión de Flevoland, esta proporción aumentó); el siguiente 30% más alto se encontraba a menos de 1 metro (3,3 pies) sobre el nivel del mar. Esa tierra depende en gran medida de las defensas marítimas y fue la más afectada, con 1.836 muertes y daños generalizados. La mayoría de las víctimas ocurrieron en la provincia sureña de Zelanda . [1]
En Inglaterra, 307 personas fueron asesinadas en los condados de Lincolnshire , Norfolk , Suffolk y Essex . Diecinueve personas murieron en el este de Escocia. [ cita necesaria ]
Veintiocho personas murieron en el norte de Flandes Occidental , Bélgica. [2]
Más de 230 muertes se produjeron en embarcaciones a lo largo de las costas del norte de Europa , así como en barcos en aguas más profundas del Mar del Norte. El ferry MV Princess Victoria se hundió en el Canal Norte, al este de Belfast, con 135 víctimas mortales, y muchos barcos pesqueros se hundieron. Nueve pequeños buques naufragaron en los mares alrededor de las Islas Británicas con la pérdida de todos sus tripulantes; estos incluían el vapor sueco Aspo (22 tripulantes perdidos), [3] el vapor británico Yewvalley (12 tripulantes perdidos), [4] los arrastreros británicos Sheldon (14 tripulantes perdidos), [5] Michael Griffith (13 tripulantes perdidos) [6 ] y Guava (once tripulantes perdidos), [7] los barcos a motor holandeses Salland (nueve tripulantes perdidos) [8] y Westland (ocho tripulantes perdidos), [9] el arrastrero holandés Catharina Duyvis (16 tripulantes perdidos), [10] y el arrastrero belga Leopold Nera (cinco tripulantes perdidos). [11]
Desde el mediodía del 31 de enero de 1953, un fuerte vendaval del noroeste expulsó agua desde el extremo norte del Mar del Norte, entre Noruega y Escocia . Se produjo un oleaje a lo largo de la costa de los Países Bajos, que coincidió con una marea alta de primavera, lo que provocó que muchos niveles de agua en la costa holandesa en la mañana del 1 de febrero de 1953 fueran más altos que cualquier cifra registrada anteriormente, particularmente en las zonas del suroeste de el país. [13]
A las 22:30 horas del sábado 31 de enero la marea estaba baja. Pero esta vez el agua seguía alta. La fuerza del huracán había interrumpido el movimiento de las mareas.
En la noche del 1 de febrero de 1953, alrededor de las 3 de la madrugada, muchos diques en la provincia de Zelanda , en el sur de la provincia de Holanda Meridional y en el noroeste de la provincia de Brabante Septentrional no pudieron resistir la combinación de marea viva y marea del noroeste. tormenta. Tanto en las islas como en el continente, grandes zonas del país quedaron inundadas. [14]
A las cuatro de la tarde del 1 de febrero, la inundación alcanzó su segundo máximo. El agua subió aún más que durante la primera inundación y se rompieron más diques. Muchas personas que habían sobrevivido a la primera inundación murieron, ya que las casas en las que se refugiaban en los tejados se derrumbaron debido a la persistente presión del agua. En ese momento, el gobierno aún no sabía que Schouwen-Duiveland , Goeree-Overflakkee y Tholen estaban casi completamente bajo el agua y que aún no se habían llevado a cabo operaciones de rescate a gran escala.
Sólo el lunes 2 de febrero los pescadores fueron los primeros en adentrarse profundamente en la zona del desastre para salvar a cientos de personas. Las operaciones de rescate desde el aire eran prácticamente imposibles: los Países Bajos sólo contaban con un helicóptero y tuvieron que esperar hasta que otros países ofrecieran ayuda. [14]
El martes 3 de febrero comenzó un gran flujo de personas y suministros de socorro. Los aviones arrojaron sacos de arena , botes , botas, alimentos y agua sobre la zona del desastre. Al mismo tiempo, llegaron miles de soldados, administradores, trabajadores humanitarios y voluntarios holandeses para llevar a cabo acciones coordinadas en la zona del desastre. Decenas de miles de residentes estaban siendo evacuados de la zona a refugios en otras partes del país. [14]
El martes también entraron en acción helicópteros y vehículos anfibios extranjeros , pero para entonces la gran mayoría de las operaciones de rescate ya habían concluido.
Las donaciones y los suministros de ayuda llegaban al Fondo Nacional para Desastres en La Haya. Otros países, incluidos Inglaterra, Suecia y Canadá, enviaron más de 61 millones de florines en suministros de socorro. [14]
Mucha gente todavía recuerda a los muertos durante el Herdenking Watersnoodramp el 1 de febrero. [15]
Rijkswaterstaat había advertido sobre el riesgo de inundaciones. [16] En el momento de la inundación, ninguna de las estaciones de radio locales transmitía durante la noche, y muchas de las estaciones meteorológicas más pequeñas operaban solo durante el día. La siguiente transmisión desde el Instituto Meteorológico Real de los Países Bajos (KNMI) se realizó a las 6:15 p. m. (18:15) del 31 de enero de 1953 en Hilversum Radio :
Un fuerte vendaval azota el norte y el oeste del Mar del Norte entre el noroeste y el oeste. El campo de tormentas se está extendiendo aún más. Se espera que la tormenta continúe durante toda la noche, por lo que esta tarde a las 17.30 horas se ha advertido a las zonas de Rotterdam , Willemstad y Bergen op Zoom por crecidas peligrosas.
— "Emisión de Hilversum Radio, sábado 31 de enero, 18.15 h", 31 de enero de 1953 y 11 de septiembre: Vivir con riesgo (2019) [17]
Poco antes de la medianoche del 31 de enero de 1953 se emitió otra advertencia, seguida del Wilhelmus , tras lo cual cesaron las transmisiones por la noche, como era habitual en los Países Bajos en ese momento. [18] Como resultado, las advertencias del KNMI no llegaron a tiempo a la zona amenazada por inundaciones. La gente no pudo prepararse para la inminente inundación. El desastre ocurrió un sábado por la noche y, por lo tanto, muchas oficinas gubernamentales y de emergencia en el área afectada no contaban con personal.
Como las redes telefónicas y telégrafas se vieron afectadas por los daños de las inundaciones, los radioaficionados acudieron a las zonas afectadas con sus equipos para formar una red de radio de emergencia voluntaria. Estos radioaficionados proporcionaron radiocomunicaciones durante 10 días y 10 noches y fueron las únicas personas capaces de mantener contacto desde las zonas afectadas con el mundo exterior. [19]
Los diques de Zelanda fueron rotos en 67 lugares. [16] Amplias zonas de Holanda Meridional, Zelanda y Brabante Septentrional quedaron inundadas. En Holanda Septentrional sólo se inundó un pólder . Las inundaciones más importantes se produjeron en las islas de Schouwen-Duiveland , Tholen , Sint Philipsland , Goeree-Overflakkee , Hoeksche Waard , Voorne-Putten y Alblasserwaard . Se inundaron partes de las islas de Zuid-Beveland , Noord-Beveland , IJsselmonde , Pernis , Rozenburg , Walcheren y Land van Altena , así como partes de los alrededores de Willemstad , Nieuw-Vossemeer y partes de Flandes zelandés .
El mayor número de muertos se registró en las islas de Schouwen-Duiveland y Goeree-Overflakkee . 305 personas se ahogaron en el pueblo de Oude-Tonge . Jos de Boet, de 20 años, de Oude-Tonge, perdió a 42 miembros de su familia en el desastre. [1] 200.000 animales murieron, 3.500 casas y granjas se perdieron en la inundación y otros 43.000 sufrieron graves daños. [20] [21]
Posteriormente, el gobierno formó la Comisión Delta para estudiar las causas y efectos de las inundaciones. Estimaron que las inundaciones mataron a 1.835 personas y obligaron a la evacuación de emergencia de 70.000 más. Las inundaciones cubrieron el 9% de las tierras agrícolas holandesas y el agua del mar inundó 1.365 km2 ( 527 millas cuadradas) de tierra. Se estima que 30.000 animales se ahogaron y 47.300 edificios resultaron dañados, de los cuales 10.000 tuvieron que ser demolidos (o arrasados). Los daños totales se estiman en mil millones de florines holandeses .
El Schielands Hoge Zeedijk (Schielands High Seadyke) a lo largo del río Hollandse IJssel fue lo único que protegió de las inundaciones a tres millones de personas en las provincias de Holanda del Norte y del Sur . Una sección de este dique, conocida como Groenendijk, no fue reforzada con revestimientos de piedra . El nivel del agua estaba justo por debajo de la cresta y la pendiente hacia el mar era débil.
Los voluntarios trabajaron para reforzar este tramo. Sin embargo, el Groenendijk comenzó a derrumbarse bajo la presión alrededor de las 5:30 am del 1 de febrero. El agua de mar inundó el profundo pólder. Desesperado, el alcalde de Nieuwerkerk se apoderó del barco fluvial de Twee Gebroeders ( Los dos hermanos ) y ordenó al propietario tapar el agujero del dique haciendo que el barco entrara en él. Temiendo que el barco pudiera penetrar en el pólder , el capitán Arie Evegroen se llevó un bote de remos . El plan del alcalde tuvo éxito, ya que el barco quedó firmemente alojado en el dique, reforzándolo contra fallos y salvando muchas vidas.
Se decía que el Afsluitdijk frente a la entrada del Zuiderzee pagó su costo de construcción esa noche, evitando inundaciones destructivas alrededor de los tres grandes meers que solían ser el Zuiderzee.
Varios países vecinos enviaron soldados para ayudar en la búsqueda de cadáveres y rescatar personas. El ejército estadounidense envió helicópteros desde Alemania para rescatar a personas de los tejados. La reina Juliana y la princesa Beatriz visitaron la zona inundada sólo unos días después. Se lanzó un gran programa de ayuda, el Fondo Nacional de Ayuda, y los soldados recaudaron fondos vendiendo sopa de guisantes puerta a puerta. A nivel internacional se vendieron 100.000 postales conmemorativas, con una ilustración de Eppo Doeve . [12] Se inició un programa nacional de donaciones y hubo una gran cantidad de ayuda internacional. La Cruz Roja se vio abrumada por las contribuciones y desvió algunos de los fondos para ayudar a los residentes de países del Tercer Mundo.
Se descubrió que la inundación podría haber sido 4 pies (1,2 m) más alta; Se aceptó el plan del Rijkswaterstaat relativo a la protección y refuerzo de los diques. [16] Como resultado, se autorizaron las Obras Delta , un proyecto elaborado para permitir el cierre de emergencia de las desembocaduras de la mayoría de los estuarios , para evitar inundaciones río arriba.
La inundación del Mar del Norte de 1953 fue la peor inundación del siglo XX en Inglaterra y Escocia . Más de 1.600 km (990 millas) de costa resultaron dañados, [22] y los diques se rompieron en 1.200 lugares, [23] inundando 160.000 acres (65.000 ha; 250 millas cuadradas). [22] Las inundaciones obligaron a más de 30.000 personas a abandonar sus hogares, [22] [23] y 24.000 propiedades sufrieron graves daños. [24] [23] Los daños se estiman en £50 millones a precios de 1953, aproximadamente £1,2 mil millones a precios de 2013. [22]
Probablemente la tormenta más devastadora que haya afectado a Escocia en 500 años, la oleada cruzó entre Orkney y Shetland . La tormenta generó peligros costeros y tierra adentro, incluidas inundaciones, erosión, destrucción de defensas costeras y daños generalizados por el viento. Se produjeron daños en todo el país y se registraron 19 muertes. [25] El pueblo pesquero de Crovie (entonces en Banffshire, ahora Aberdeenshire ), construido en una estrecha franja de tierra a lo largo de la costa de Moray Firth , fue abandonado por muchos, ya que grandes estructuras fueron arrastradas hacia el mar.
El oleaje descendió por la costa este hasta el centro y sur del Mar del Norte, donde fue amplificado por aguas menos profundas.
En el lado norte del estuario del Támesis, la isla Canvey en Essex quedó inundada, lo que provocó la pérdida de 58 vidas. [26] Unas 41 personas murieron en Felixstowe en Suffolk cuando se inundaron casas prefabricadas de madera en el West End de la ciudad. [27] Otros 37 murieron cuando el pueblo costero de Jaywick, cerca de Clacton, se inundó. [28]
En Lincolnshire, se produjeron inundaciones desde Mablethorpe hasta Skegness , que alcanzaron hasta 3 kilómetros (2 millas) tierra adentro. Los agentes de policía Charles Lewis y Leonard Deptford recibieron las medallas George por su participación en las labores de rescate. Lewis saltó desde la ventana superior de una estación de policía para salvar a una pareja de ancianos que estaba siendo arrastrada por una inundación de 3 pies (1 m), llevándolos a una casa al otro lado de la calle hacia un lugar seguro, luego continuó el trabajo de rescate durante horas hasta que encontró un teléfono que funcionaba al que llamar. por ayuda. Deptford estaba fuera de servicio en la fiesta de su hijo cuando cayó la pared de agua. Se dio cuenta de que las personas mayores eran vulnerables cuando se rompió el malecón y arrastró y cargó a muchos hasta un lugar seguro. En una casa encontró a una pareja de ancianos postrados en cama con su hija de mediana edad; En el agua de la inundación que le llegaba a la cintura, ató latas de aceite para hacer una balsa, a la que ató a la pareja y los llevó a un lugar seguro. Continuó hasta la luz del día y su último rescate fue un perro. [29]
Reis Leming , aviador estadounidense, y el sargento de la USAF Freeman A Kilpatrick también recibieron la medalla George por rescatar a 27 y 18 personas, respectivamente, en South Beach, Hunstanton . [30] [31] En Salthouse, el Victorian Randall's Folly sufrió graves daños, lo que provocó su posterior demolición. [32]
En el suroeste de Essex , el agua se desbordó de los Royal Docks hacia Silvertown , donde desembocó en las alcantarillas pero inundó de nuevo en Canning Town y Tidal Basin. William Hayward, vigilante nocturno de William Ritchie & Son, murió por exposición al gas de una tubería dañada, la única víctima mortal en Londres. Casi 200 personas se quedaron sin hogar y se refugiaron en el Ayuntamiento de Canning Town. [33] El pueblo de Creekmouth en Barking Creek , la desembocadura del Roding , quedó completamente inundado por la marejada y posteriormente demolido. Los residentes fueron reubicados en otros lugares de Barking . [34]
El número total de muertos en tierra en el Reino Unido se estima en 307. El número total de muertos en el mar en el Reino Unido, incluido el MV Princess Victoria , se estima en 224. [35]
La defensa costera de Flandes resultó gravemente dañada. Cerca de Ostende , Knokke y Amberes , las defensas marítimas sufrieron graves daños con brechas locales. Murieron veintiocho personas, entre ellas el músico Robert Dubois.
Después de la inundación de 1953, los gobiernos se dieron cuenta de que en el futuro era posible que se produjeran acontecimientos similares, poco frecuentes pero devastadores. En los Países Bajos, el gobierno concibió y construyó un ambicioso sistema de defensa contra inundaciones a partir de los años 1960. Denominada Obra Delta ( en holandés : Deltawerken ), está diseñada para proteger los estuarios de los ríos Rin , Mosa y Escalda . El sistema se completó en 1998, con la finalización de la barrera contra marejadas ciclónicas Maeslantkering en Nieuwe Waterweg , cerca de Rotterdam .
En el Reino Unido, el Secretario Permanente del Ministerio del Interior , Sir Frank Newsam , coordinó los esfuerzos inmediatos para defender los hogares, salvar vidas y recuperarse tras las inundaciones. Después de las inundaciones, el gobierno realizó importantes inversiones en nuevas defensas marítimas. El programa Thames Barrier se inició para proteger el centro de Londres contra futuras marejadas ciclónicas; la barrera se inauguró oficialmente el 8 de mayo de 1984. Se iniciaron una serie de medidas de defensa contra inundaciones en toda la costa del Reino Unido.
En 2013 se celebró un servicio en la Catedral de Chelmsford para conmemorar el 60.º aniversario de la Gran Inundación, al que asistió Ana, Princesa Real . También se llevaron a cabo actos conmemorativos en Lincolnshire, Norfolk, Suffolk y Essex. [36]
La Leigh Society instaló una placa azul que marca el nivel del agua de la inundación en la pared del Heritage Center en Leigh-on-Sea para conmemorar la inundación allí. [37]
También hay una placa azul que marca la altura de la inundación en Sutton-on-Sea en Lincolnshire . [38]
En 2011, 58 años después de la inundación, se celebró un servicio conmemorativo frente a la biblioteca de Canvey Island en Essex para descubrir una placa que conmemora a las 58 personas que perdieron la vida en la isla. [39]
El Watersnoodmuseum o Museo de las Inundaciones en Ouwerkerk, Países Bajos, se inauguró en 2001 como "Centro Nacional de Conocimiento y Recuerdo de las Inundaciones de 1953".
