Reis Lee Leming GM (6 de noviembre de 1930 - 5 de noviembre de 2012) fue un aviador estadounidense que recibió la Medalla George británica por sus esfuerzos en el rescate de personas durante la inundación del Mar del Norte de 1953 .
En la noche del 31 de enero de 1953, las defensas marítimas de Hunstanton , Norfolk , se vieron desbordadas por una marejada ciclónica , con hasta 10 pies (3,0 m) de agua de mar inundando la zona baja de South Beach. [1] Muchas familias de militares estadounidenses estaban acuarteladas allí, [2] y la unidad de Leming, el 67.º Escuadrón de Rescate Aéreo , con base en la cercana RAF Sculthorpe , se movilizó para ayudar. Leming, un aviador de segunda clase de 22 años que servía como artillero aéreo , no sabía nadar, pero vestido con un traje de supervivencia y arrastrando una balsa inflable, vadeó las aguas de la inundación en la oscuridad y rescató a 27 personas antes de desplomarse por agotamiento e hipotermia . [2]
Leming regresó a los EE. UU. el año después de la inundación. Antes de eso, cuando anunció su compromiso (con Mary Ramsay), la ciudad insistió en organizar la boda. La ceremonia se celebró en junio de 1953 y a ella asistieron el alcalde y otras figuras importantes de la ciudad mientras una gran multitud se reunía afuera. En una época en la que el azúcar todavía estaba racionado en Inglaterra, las mujeres locales juntaron sus raciones para hornearle a Leming un enorme pastel de bodas y la ciudad le regaló un juego de porcelana Doulton. [3] Desde entonces, Leming regresó a la ciudad en varias ocasiones; en 1993 asistió al servicio conmemorativo por el desastre y fue presentado a la Reina y la Reina Madre en Sandringham. [4]
En marzo de 1953, Leming recibió la Medalla del Soldado de los Estados Unidos y el 15 de abril de 1953 se le entregó la Medalla George . [5] [6] [7] Él y el sargento Freeman A. Kilpatrick, que rescató a 18 personas esa noche, fueron los primeros estadounidenses en recibir la medalla en tiempos de paz. [8] Al presentar la medalla, Sir David Maxwell Fyfe , el Ministro del Interior, dijo: [9]
Les pido que siempre piensen en este señalado honor que la Reina les ha conferido como el signo externo y visible de la gratitud de los hombres y mujeres ingleses por todo lo que usted y sus colegas que sirven bajo la bandera de los Estados Unidos hicieron por nosotros cuando se necesitaba ayuda desesperadamente para salvar vidas de las terribles fuerzas del viento y el agua.
La Reina, que no entregó la medalla personalmente porque estaba de luto por la muerte de la Reina María en ese momento, agradeció a Leming en Sandringham House en 1993. [10]
El 22 de septiembre de 1956, Leming fue invitado a bautizar el barco Mayflower II , una réplica del barco Pilgrim , que se construyó en Brixham , Devon . [11] El 13 de julio de 2012, el Ayuntamiento de Hunstanton aprobó una moción para nombrar la acera que atraviesa los jardines de la Explanada "Reis Leming Way". [12] A partir de noviembre de 2021, la Medalla George y la Medalla del Soldado de Reis Leming están en exhibición en el Centro del Patrimonio de la RAF Sculthorpe.