Un lanzallamas es un dispositivo incendiario de largo alcance diseñado para proyectar un chorro de fuego controlable . Utilizado por primera vez por el Imperio bizantino en el siglo VII d. C. , los lanzallamas se utilizaron en tiempos modernos durante la Primera Guerra Mundial y, de manera más amplia, durante la Segunda Guerra Mundial como arma táctica contra fortificaciones.
La mayoría de los lanzallamas militares utilizan combustible líquido, normalmente aceite calentado o diésel , pero los lanzallamas comerciales son generalmente sopletes que utilizan combustibles gaseosos como el propano . Los gases son más seguros en aplicaciones en tiempos de paz porque sus llamas tienen un caudal másico menor y se disipan más rápido, y a menudo son más fáciles de extinguir.
Además de las aplicaciones militares, los lanzallamas tienen aplicaciones en tiempos de paz donde es necesario quemar de forma controlada , como en la cosecha de caña de azúcar y otras tareas de gestión de tierras. Hay varios modelos diseñados para que los lleve un operador, mientras que otros se montan en vehículos.
Los lanzallamas modernos se utilizaron por primera vez durante las condiciones de guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial y su uso aumentó considerablemente en la Segunda Guerra Mundial . Pueden montarse en vehículos, como en un tanque, o ser portátiles.
El lanzallamas portátil consta de dos elementos: la mochila y la pistola. El elemento de la mochila suele estar formado por dos o tres cilindros. En un sistema de dos cilindros, un cilindro contiene gas propulsor inerte comprimido (normalmente nitrógeno ) y el otro contiene líquido inflamable, normalmente algún tipo de petroquímico. Un sistema de tres cilindros suele tener dos cilindros exteriores de líquido inflamable y un cilindro central de gas propulsor para mantener el equilibrio del soldado que lo lleva. El gas impulsa el combustible líquido fuera del cilindro a través de un tubo flexible y luego hacia el elemento de pistola del sistema del lanzallamas. La pistola consta de un pequeño depósito, una válvula accionada por resorte y un sistema de ignición; al presionar un gatillo se abre la válvula, lo que permite que el líquido inflamable presurizado fluya y pase por encima del encendedor y salga por la boquilla de la pistola. El encendedor puede ser uno de varios sistemas de ignición: un tipo simple es una bobina de alambre calentada eléctricamente; otro utiliza una pequeña llama piloto , alimentada con gas presurizado del sistema.
Los lanzallamas se utilizaban principalmente contra fortificaciones de campos de batalla, búnkeres y otros emplazamientos protegidos. Un lanzallamas proyecta un chorro de líquido inflamable, en lugar de llama, lo que permite que el chorro rebote en las paredes y los techos para proyectar el fuego en espacios invisibles, como el interior de búnkeres o fortines . Por lo general, los medios visuales populares representan al lanzallamas como de corto alcance y solo efectivo a unos pocos metros (debido al uso común de gas propano como combustible en los lanzallamas en las películas, para la seguridad de los actores). Los lanzallamas contemporáneos pueden incinerar un objetivo a unos 50-100 metros (160-330 pies) del operador; además, se puede disparar un chorro de líquido inflamable sin encender y luego encenderlo, posiblemente con una lámpara u otra llama dentro del búnker.
Los lanzallamas presentan muchos riesgos para el operador. La primera desventaja es el peso y la longitud del arma, que perjudica la movilidad del soldado. El arma está limitada a solo unos pocos segundos de tiempo de combustión, ya que consume combustible muy rápidamente, lo que requiere que el operador sea preciso y conservador. Los lanzallamas que utilizan un sistema de propulsión explosivo de tipo fougasse también tienen un número limitado de disparos. El arma es muy visible en el campo de batalla, lo que hace que los operadores se conviertan inmediatamente en objetivos destacados, especialmente para francotiradores y tiradores designados . Los operadores de lanzallamas rara vez fueron hechos prisioneros, especialmente cuando su objetivo sobrevivió a un ataque con el arma; los usuarios de lanzallamas capturados fueron en algunos casos ejecutados sumariamente . [1]
El alcance efectivo del lanzallamas es corto en comparación con el de otras armas de combate de tamaño similar. Para ser efectivos, los soldados que usan lanzallamas deben acercarse a su objetivo, con el riesgo de exponerse al fuego enemigo. Los lanzallamas para vehículos también tienen este problema; pueden tener un alcance considerablemente mayor que un lanzallamas portátil, pero su alcance sigue siendo corto en comparación con el de otras armas de infantería.
En las películas se exagera el riesgo de que un operador de lanzallamas quede atrapado en la explosión de su arma debido a los impactos enemigos en los tanques. [2] En algunos casos, los tanques de presión han explotado y matado al operador cuando fueron alcanzados por balas o metralla de granadas. En el documental Vietnam in HD , el sargento de pelotón Charles Brown cuenta cómo uno de sus hombres murió cuando su lanzallamas fue alcanzado por metralla de granadas durante la batalla por la colina 875. [ cita requerida ]
El presurizador contiene un gas no inflamable que se encuentra bajo alta presión. Si este tanque se rompe, podría hacer que el operador se eche hacia adelante al ser expulsado, de la misma manera que una lata de aerosol presurizada explota hacia afuera cuando se perfora. La mezcla de combustible en los contenedores es difícil de encender, por lo que se requieren encendedores llenos de magnesio cuando se dispara el arma. Cuando una lata de metal llena de diésel o napalm es perforada por una bala, simplemente perderá líquido, a menos que la bala sea de tipo incendiario que pueda encender la mezcla en su interior. [3]
La mejor manera de minimizar las desventajas de las armas lanzallamas era montarlas en vehículos blindados. La Commonwealth y los Estados Unidos fueron los usuarios más prolíficos de armas lanzallamas montadas en vehículos; los británicos y canadienses desplegaron "Wasps" ( transportadores universales equipados con lanzallamas) a nivel de batallón de infantería, a partir de mediados de 1944, y finalmente los incorporaron a los batallones de infantería. Los primeros vehículos lanzallamas montados en tanques incluyeron el "Badger" (un tanque Ram reconvertido ) y el "Oke", utilizado por primera vez en Dieppe . [2]
Un lanzallamas que funciona con propano es un dispositivo sencillo. El gas se expulsa a través del conjunto del arma por su propia presión y se enciende a la salida del cañón mediante un encendido piezoeléctrico .
Los lanzallamas que funcionan con líquido utilizan un tanque más pequeño con un gas presurizado para expulsar el combustible líquido inflamable. El gas propulsor se alimenta a dos tubos. El primero se abre en los tanques de combustible y proporciona la presión necesaria para expulsar el líquido. [4] El otro tubo conduce a una cámara de ignición detrás de la salida del conjunto del cañón, donde se mezcla con aire y se enciende a través de un encendido piezoeléctrico. Esta línea de preignición es la fuente de la llama que se ve delante del conjunto del cañón en películas y documentales. A medida que el combustible pasa a través de la llama, se enciende y se impulsa hacia el objetivo.
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El concepto de lanzar fuego como arma existe desde la antigüedad. Durante la Guerra del Peloponeso , los beocios utilizaron una especie de lanzallamas para intentar destruir las murallas de la fortificación ateniense durante la Batalla de Delio . [5]
En el año 107 d. C. los romanos utilizaron un lanzallamas contra los dacios; el dispositivo era similar al utilizado en Delio. [6]
Más tarde, durante la era bizantina , los marineros utilizaron lanzallamas manuales rudimentarios a bordo de sus barcos de guerra. Se dice que el fuego griego , ampliamente utilizado por el Imperio bizantino , fue inventado por Kallinikos de Heliópolis , probablemente alrededor del 673 d. C. Los textos bizantinos describen armas, utilizadas por las fuerzas terrestres bizantinas, que disparaban fuego griego y se llamaban cheirosiphona (χειροσίφωνα, que significa sifones de mano, singular χειροσίφωνο). [7] [8] El lanzallamas encontró sus orígenes en un dispositivo que consistía en una bomba manual que disparaba ráfagas de fuego griego a través de un sifón -manguera y un pistón que lo encendía con una cerilla, similar a las versiones modernas, a medida que era expulsado. [9] Una ilustración en Poliorcetica de Hero of Byzantium muestra a un soldado con un lanzallamas portátil. [10] [11] Los bizantinos también usaban granadas de mano de cerámica llenas de fuego griego. [12] [13] El fuego griego, utilizado principalmente en el mar, dio a los bizantinos una ventaja militar sustancial contra enemigos como los miembros del Imperio árabe (que más tarde adoptaron el uso del fuego griego). Una ilustración del siglo XI de su uso sobrevive en el manuscrito de John Skylitzes .
El Pen Huo Qi ("dispositivo para rociar fuego") era un lanzallamas de pistón chino que utilizaba una sustancia similar a la gasolina o la nafta , inventado alrededor de 919 d. C. durante el período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos . La primera referencia al fuego griego en China se hizo en 917, escrita por Wu Renchen en sus Anales de primavera y otoño de los Diez Reinos . [14] En 919, la bomba-proyector de sifón se utilizó para esparcir el " aceite de fuego feroz " que no se podía rociar con agua, como registró Lin Yu (林禹) en su Wu-Yue Beishi (吳越備史), de ahí la primera referencia china creíble al lanzallamas que empleaba la solución química del fuego griego. [15] Lin Yu mencionó también que el "aceite de fuego feroz" se derivó en última instancia del contacto de China en los "mares del sur", con Arabia (大食國Dashiguo ). [16] En la batalla de Langshan Jiang (río de la montaña del lobo) en 919, la flota naval del rey Wenmu de Wuyue derrotó a la flota del reino de Wu porque había usado "aceite de fuego" para quemar su flota; esto significó el primer uso chino de pólvora en la guerra, ya que se necesitaba una mecha de combustión lenta para encender las llamas. [17] Los chinos aplicaron el uso de fuelles de doble pistón para bombear gasolina desde un solo cilindro (con un recorrido ascendente y otro descendente), encendido en el extremo por una mecha de pólvora de combustión lenta para disparar un flujo continuo de llamas (como se menciona en el manuscrito Wujing Zongyao de 1044). [16] En la supresión del estado Tang del Sur en 976 d. C., las primeras fuerzas navales Song se enfrentaron a ellos en el río Yangtze en 975. Las fuerzas Tang del Sur intentaron usar lanzallamas contra la armada Song, pero fueron consumidas accidentalmente por su propio fuego cuando vientos violentos soplaron en su dirección. [18] Documentadas también en publicaciones chinas posteriores, ilustraciones y descripciones de lanzallamas móviles sobre carros de cuatro ruedas aparecen en el Wujing Zongyao , escrito en 1044 (su ilustración fue rediseñada también en 1601). [19] Los avances en tecnología militar ayudaron a la dinastía Song en su defensa contra los vecinos hostiles del norte, incluidos los mongoles .
Abū ʿAbdallāh al-Khwārazmī en Mafātīḥ al - ʿUlūm (“Claves de las ciencias”) ca. 976 d.C. menciona el bāb al-midfa y el bāb al-mustaq que, según él, eran partes de lanzadores y proyectores de nafta ( al-naffātāt wa al-zarāqāt ). Libro del ingenioso dispositivo mecánico ( Kitāb fī ma 'rifat al-ḥiyal al-handasiyya ) de 1206 de Ibn al-Razzaz al-Jazari menciona los eyectores de nafta ( zarāqāt al-naft ). [20] : 582
En 1702, el ejército prusiano probó el "spray de fuego de serpiente" (Schlangen-Brand-Spritze) de P. Lange, que producía un chorro de fuego de 4 metros de ancho y 40 metros de largo; dos años más tarde fue rechazado por inútil. [21]
El ingeniero jefe de Pedro el Grande, Vasili Dmitrievich Korchmin, diseñó varias armas incendiarias, como cohetes incendiarios y hornos para calentar balas de cañón; dos barcos rusos, el “Svyatoy Yakov” y el “Landsou”, estaban armados con tubos lanzallamas diseñados por él. También elaboró instrucciones para su uso junto con el zar. [22]
En la década de 1750, un ingeniero francés llamado Dupré desarrolló una nueva mezcla inflamable; la probó en Le Havre y prendió fuego a un balandro. Durante el bombardeo británico de Le Havre en 1759, el ministro de Guerra francés intentó obtener autorización para utilizar este combustible. [21]
Aunque los lanzallamas nunca se utilizaron en la Guerra Civil estadounidense , las tropas de la Unión produjeron y utilizaron proyectiles de "fuego griego" durante la Segunda Batalla del Puerto de Charleston . [23] [24]
Durante el asedio de París en 1871, el químico francés Marcelino Berthelot sugirió bombear petróleo en llamas contra las tropas prusianas. [21]
En 1898, el capitán ruso Sigern-Korn experimentó con la quema de chorros de queroseno para uso defensivo; en teoría, se dispararían desde los parapetos de las fortificaciones. La idea fue abandonada debido a problemas técnicos [25]
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Durante el asedio de Port Arthur, los ingenieros de combate japoneses utilizaron bombas manuales para rociar queroseno en las trincheras rusas. Una vez que los rusos estaban cubiertos con el líquido inflamable, los japoneses les arrojaban fardos de trapos ardiendo. [26]
Antes de la Primera Guerra Mundial, los pioneros alemanes utilizaban el Brandröhre M.95, un arma que consistía en un tubo de chapa metálica (de 125 mm (4,9 pulgadas) de ancho y 1,2 m (3,9 pies) de largo) lleno de una mezcla incendiaria y un encendedor de fricción activado por un cordón. El Brandröhre fue diseñado para ser utilizado contra casamatas enemigas; se utilizaba un palo largo para alcanzar el objetivo y se tiraba del cordón para encender el combustible; produciendo un chorro de fuego de 2 metros (7 pies) de largo. Estas armas se desplegaban en equipos de seis hombres y estaban limitadas por su corto alcance. En teoría, el Brandröhre fue reemplazado por el lanzallamas en 1909, pero todavía estaba en uso en la Primera Guerra Mundial; se utilizó durante los asaltos a Fort du Camp-des-Romains en 1914 y Fort Vaux en 1916. [27] [28]
Bernhard Reddeman, un oficial militar alemán y ex bombero, convirtió máquinas de bomberos a vapor en lanzallamas; su diseño fue presentado en 1907. [27] [29]
La palabra inglesa flamethrower es una traducción prestada de la palabra alemana Flammenwerfer, ya que el lanzallamas moderno fue inventado en Alemania. El primer lanzallamas, en el sentido moderno, generalmente se atribuye a Richard Fiedler . Presentó modelos de evaluación de su Flammenwerfer al Ejército alemán en 1901. El modelo más significativo presentado fue un dispositivo portátil, que consistía en un solo cilindro vertical de 1,2 metros (4 pies) de largo, dividido horizontalmente en dos, con gas presurizado en la sección inferior y aceite inflamable en la sección superior. Al presionar una palanca, el gas propulsor forzaba el aceite inflamable dentro y a través de un tubo de goma y sobre un dispositivo simple de mecha de ignición en una boquilla de acero. El arma proyectaba un chorro de fuego y enormes nubes de humo a unos 18 metros (20 yardas). Era un arma de un solo disparo: para disparar en ráfagas, se agregaba una nueva sección de ignición cada vez. En 1905, el lanzallamas de Fiedler fue presentado ante el Comité Prusiano de Ingenieros. En 1908, Fiedler comenzó a trabajar con Reddeman e hizo algunos ajustes al diseño; se creó una empresa pionera experimental para seguir probando el arma. [27] [29]
No fue hasta 1911 que el ejército alemán aceptó su primer dispositivo lanzallamas real, creando un regimiento especializado de doce compañías equipadas con Flammenwerfer Apparent. [30] A pesar de esto, el uso del fuego en una batalla de la Primera Guerra Mundial fue anterior al uso del lanzallamas, con un chorro de gasolina que se encendió con una bomba incendiaria en el sector de Argonne-Meuse en octubre de 1914. [31]
El lanzallamas se utilizó por primera vez en la Primera Guerra Mundial el 26 de febrero de 1915, cuando se empleó brevemente contra los franceses en las afueras de Verdún. [32] El 30 de julio de 1915 se utilizó por primera vez en una acción concertada contra las trincheras británicas en Hooge , donde las líneas estaban separadas por 4,5 m (4,9 yd); incluso allí, las bajas fueron causadas principalmente por soldados que fueron arrojados al aire libre y luego recibieron disparos en lugar de por el fuego en sí. [31] Después de dos días de lucha, los británicos habían sufrido bajas de 31 oficiales y 751 soldados de otros rangos. [33]
El éxito del ataque impulsó al ejército alemán a adoptar el dispositivo en todos los frentes. Los lanzallamas se utilizaban en escuadrones de seis durante las batallas, al comienzo de un ataque para destruir al enemigo y para preceder el avance de la infantería. [33]
El lanzallamas era útil a distancias cortas [33] pero tenía otras limitaciones: era engorroso y difícil de manejar y solo podía dispararse con seguridad desde una trinchera, lo que limitaba su uso a áreas donde las trincheras opuestas estaban a menos del alcance máximo del arma, es decir, 18 m (20 yd) de distancia, lo que no era una situación común; el combustible también solo duraría aproximadamente un minuto de disparo continuo. [31]
Los alemanes utilizaron lanzallamas durante la guerra en más de 650 ataques. [33]
El Imperio Otomano recibió 30 lanzallamas de Alemania durante la guerra. [34] [35]
Las fuerzas búlgaras también utilizaron lanzallamas alemanes. [34]
Austria-Hungría adoptó los diseños alemanes, pero también desarrolló sus propios lanzallamas en 1915. Entre ellos se encontraba el M.15 Flammenwerfer de 50 litros (13 galones estadounidenses), que requería una tripulación de tres hombres y era demasiado difícil de manejar para un uso ofensivo; también se produjeron un modelo defensivo de 200 litros (53 galones estadounidenses) y un modelo más portátil de 22 litros (5,8 galones estadounidenses). Los lanzallamas austrohúngaros no eran fiables y se utilizaban mangueras largas para evitar que el tirador encendiera el tanque de combustible [34] [36]
Los británicos experimentaron con lanzallamas en la batalla del Somme , durante la cual utilizaron armas experimentales llamadas " proyectores de llamas de gran galería Livens ", llamados así por su inventor, William Howard Livens , un oficial de ingenieros reales . [37] Esta arma era enorme y completamente no portátil. El arma tenía un alcance efectivo de 80 metros (90 yardas), lo que resultó eficaz para limpiar trincheras, pero al no tener ningún otro beneficio, el proyecto fue abandonado. [33]
Dos lanzallamas estáticos Morriss fueron montados en el HMS Vindictive y varios lanzallamas portátiles Hay fueron desplegados por la Marina Real durante el ataque a Zeebrugge el 23 de abril de 1918. Un informe de un periódico británico sobre la acción se refirió a los lanzallamas británicos solo como flammenwerfer , usando la palabra alemana. [38]
El ejército francés desplegó la familia de lanzallamas Schilt, que también fueron utilizados por el ejército italiano. [39]
En 1931, la Fuerza Pública de São Paulo creó una sección de vehículos de asalto. El primer vehículo que se incorporó fue un tanque construido a partir de un tractor Caterpillar Twenty Two , con un lanzallamas montado en la torreta y cuatro ametralladoras Hotchkiss en el casco. Fue utilizado en combate durante la Revolución Constitucionalista , derrotando a tropas federales de un puente en un enfrentamiento en Cruzeiro . [40]
En el período de entreguerras, al menos cuatro lanzallamas fueron utilizados en la Guerra del Chaco por el Ejército boliviano , durante el asalto fallido al bastión paraguayo de Nanawa en 1933. [41] Durante la batalla del Kilómetro 7 a Saavedra , el Mayor Walther Kohn viajaba en una tanqueta equipada con lanzallamas; debido al calor salió del tanque para luchar a pie y murió en combate. [42]
El lanzallamas se utilizó ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial . En 1939, la Wehrmacht utilizó por primera vez lanzallamas portátiles contra la oficina de correos polaca en Danzig . Posteriormente, en 1942, el ejército estadounidense introdujo su propio lanzallamas portátil. La vulnerabilidad de la infantería que llevaba lanzallamas en la mochila y el corto alcance del arma llevaron a experimentar con lanzallamas montados en tanques ( tanques lanzallamas ), que fueron utilizados por muchos países.
Los alemanes hicieron un uso considerable del arma ( Flammenwerfer 35 ) durante su invasión de los Países Bajos y Francia, contra fortificaciones fijas. Los lanzallamas del ejército alemán de la Segunda Guerra Mundial tendían a tener un gran tanque de combustible con el tanque presurizador sujeto a su parte posterior o lateral. Algunos lanzallamas del ejército alemán ocupaban solo la parte inferior de la espalda de su portador, dejando la parte superior de su espalda libre para una mochila común.
Los lanzallamas pronto cayeron en desuso. Las unidades alemanas los utilizaron ampliamente en combates urbanos en Polonia , tanto en 1943 en el Levantamiento del Gueto de Varsovia como en 1944 en el Levantamiento de Varsovia (véase el Informe Stroop y el artículo sobre el Levantamiento del Gueto de Varsovia de 1943). Con la contracción del Tercer Reich durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial, se produjo un lanzallamas más pequeño y compacto conocido como Einstossflammenwerfer 46 .
Alemania también utilizó vehículos lanzallamas, la mayoría de ellos basados en el chasis del semioruga Sd.Kfz. 251 y de los tanques Panzer II y Panzer III , generalmente conocidos como Flammpanzers .
Los alemanes también produjeron el Abwehrflammenwerfer 42 , una mina lanzallamas o fougasse lanzallamas , basada en una versión soviética del arma. [43] Se trataba esencialmente de un lanzallamas desechable de un solo uso que se enterraba junto a minas terrestres convencionales en puntos defensivos clave y se activaba mediante un cable trampa o un cable de comando. El arma contenía alrededor de 30 litros (8 galones estadounidenses) de combustible, que se descargaba en un segundo o un segundo y medio, produciendo una llama con un alcance de 14 metros (15 yardas). [43] Una instalación defensiva encontrada en Italia incluía siete de las armas, cuidadosamente ocultas y conectadas a un punto de control central. [43]
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Durante la Guerra de Invierno, Finlandia adoptó el Lanciafiamme Modello 35 italiano como Liekinheitin M/40; se encargaron 176 lanzallamas, pero solo llegaron 28 antes del final de la guerra. [44]
Estos lanzallamas no se utilizaron en la Guerra de Invierno, pero se entregaron a los ingenieros durante la Guerra de Continuación junto con los lanzallamas ROKS-2 capturados [44].
Los tanques lanzallamas OT-130 y OT-133 fueron capturados de la Unión Soviética y entregados al comienzo de la Guerra de Continuación; se los consideró poco prácticos y luego se los equipó con cañones. [45]
En 1944 desarrollaron y adoptaron el Liekinheitin M/44 . [46]
Italia empleó lanzallamas portátiles y tanques lanzallamas L3 Lf durante la Segunda Guerra Italo-Abisinia de 1935 a 1936, durante la Guerra Civil Española y durante la Segunda Guerra Mundial . El tanque lanzallamas L3 Lf era una tanqueta CV-33 o CV-35 con un lanzallamas que operaba desde el montaje de la ametralladora. En el teatro de operaciones del norte de África , el tanque lanzallamas L3 Lf tuvo poco o ningún éxito. [47] También se desarrolló un tanque lanzallamas L6 Lf utilizando la plataforma de tanque ligero L6/40 .
Japón utilizó lanzallamas portátiles para despejar posiciones fortificadas en la batalla de la isla Wake , [48] Corregidor , [49] la batalla de Tenaru en Guadalcanal [50] y la batalla de la bahía de Milne . [51]
El Ejército Real Rumano también utilizó lanzallamas . También se planeó que fueran autopropulsados; el cazacarros Mareșal estaba planeado para tener una versión de vehículo de mando armado con ametralladoras y un lanzallamas. [52]
Los lanzallamas del ejército británico de la Segunda Guerra Mundial, "Ack Packs", tenían un tanque de combustible con forma de rosquilla con un pequeño tanque de gas presurizador esférico en el medio. Como resultado, algunas tropas los apodaron "aros salvavidas". Oficialmente se los conocía como Lanzallamas portátil n.º 2 .
Entre 1940 y 1941, el Departamento de Guerra del Petróleo elaboró amplios planes para utilizar proyectores de llama estáticos de fougasse en caso de invasión, y se desplegaron alrededor de 50.000 minas incendiarias de barril en 7.000 baterías en todo el sur de Inglaterra. [ cita requerida ]
Los británicos apenas utilizaron sus sistemas portátiles, y en el teatro europeo recurrieron a los tanques Churchill Crocodile . Estos tanques demostraron ser muy eficaces contra las posiciones defensivas alemanas y provocaron protestas oficiales del Eje contra su uso. [ cita requerida ] Este lanzallamas podía producir un chorro de llamas que superaba los 140 metros (150 yardas). Hay casos documentados de unidades alemanas que ejecutaban sumariamente a las tripulaciones de tanques lanzallamas británicos capturados. [53]
En el teatro del Pacífico, las fuerzas australianas utilizaron tanques Matilda convertidos , conocidos como Matilda Frogs .
En el teatro de operaciones del Pacífico, el ejército estadounidense utilizó lanzallamas M-1 y M-2 para eliminar la tenaz resistencia japonesa de las defensas preparadas, cuevas y trincheras. Desde Nueva Guinea, pasando por las últimas etapas en Guadalcanal y durante la aproximación y reconquista de las Filipinas, hasta la campaña de Okinawa, el ejército desplegó unidades portátiles de mano.
A menudo, los equipos de lanzallamas estaban formados por unidades de ingenieros de combate, y más tarde por tropas del servicio de guerra química. El Ejército desplegó más unidades de lanzallamas que el Cuerpo de Marines, y el Servicio de Guerra Química del Ejército fue pionero en el uso de lanzallamas montados en tanques Sherman (CWS-POA H-4). Todos los tanques lanzallamas de Okinawa pertenecían al 713.º Batallón Provisional de Tanques, que tenía la tarea de apoyar a toda la infantería del Ejército y los Marines de los EE. UU. Todas las unidades de lanzallamas mecanizadas del Pacífico fueron entrenadas por especialistas de Seabee con el Grupo de Lanzallamas CWS del Coronel Unmacht en Hawái.
El ejército estadounidense utilizó lanzallamas en Europa en cantidades mucho menores, aunque estaban disponibles para usos especiales. Los lanzallamas se desplegaron durante el desembarco de Normandía para despejar las fortificaciones del Eje . [54] [55] Además, la mayoría de los equipos de botes en la playa de Omaha incluían un equipo de dos hombres con lanzallamas. [56]
El Cuerpo de Marines utilizó los lanzallamas tipo mochila M2A1-7 y M2-2 , que resultaron útiles para despejar las trincheras y los búnkeres japoneses. El primer uso conocido del lanzallamas portátil por parte del Cuerpo de Marines de los EE. UU. fue contra las formidables defensas de Tarawa en noviembre de 1943. Los Marines fueron pioneros en el uso de tanques M-3 Stuart equipados con Ronson en las Marianas. Estos eran conocidos como tanques lanzallamas SATAN. Aunque efectivos, carecían del blindaje necesario para atacar fortificaciones de forma segura y fueron eliminados gradualmente en favor de los tanques M4 Sherman, mejor blindados. Los Sherman lanzallamas del Cuerpo de Marines de los EE. UU. fueron producidos en Schofield Barracks por Seabees adscritos al Servicio de Guerra Química bajo el mando del coronel Unmacht. CWS designó a los M4 con "CWS-POA-H" para "Servicio de Guerra Química en el Área del Océano Pacífico, Hawái" más un número de lanzallamas. Los Marines habían desplegado previamente grandes lanzallamas de la Armada montados en LVT-4 AMTRAC en Peleliu. A finales de la guerra, ambos servicios utilizaron tanques lanzallamas anfibios LVT-4 y -5 en cantidades limitadas. Tanto el Ejército como los Marines siguieron utilizando sus sistemas portátiles de infantería, a pesar de la llegada de tanques Sherman adaptados con el sistema Ronson (cf. tanques lanzallamas ).
En los casos en que los japoneses se atrincheraban en cuevas profundas, las llamas consumían a menudo el oxígeno disponible y asfixiaban a los ocupantes. Muchos soldados japoneses entrevistados después de la guerra dijeron que les aterrorizaban más los lanzallamas que cualquier otra arma estadounidense. Los primeros en ser atacados eran los operadores de lanzallamas.
Los lanzallamas FOG-1 y −2 eran dispositivos estacionarios utilizados en defensa. También podrían clasificarse como minas incendiarias proyectadas. El FOG tenía un solo cilindro de combustible, que se comprimía mediante una carga explosiva y se proyectaba a través de una boquilla. El número de noviembre de 1944 del Boletín de Inteligencia del Departamento de Guerra de los EE. UU. hace referencia a estos " lanzallamas Fougasse " utilizados en la defensa soviética de Stalingrado. El FOG-1 fue copiado directamente por los alemanes como Abwehrflammenwerfer 42 .
A diferencia de los lanzallamas de las otras potencias durante la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos fueron los únicos que intentaron conscientemente camuflar sus lanzallamas de infantería. Con el lanzallamas ROKS-2 esto se hizo camuflando el proyector de llamas como un fusil estándar, como el Mosin-Nagant , y los tanques de combustible como una mochila estándar de infantería. Esto era para tratar de evitar que el operador del lanzallamas fuera el objetivo específico del fuego enemigo. [57] Este "rifle" tenía una acción de trabajo que se usaba para ciclar cartuchos de detonación de fogueo.
Los marines de los Estados Unidos utilizaron lanzallamas en las guerras de Corea y Vietnam . El lanzallamas blindado M132 , un vehículo blindado de transporte de personal M113 con un lanzallamas montado, se utilizó con éxito en el conflicto. [58]
Los lanzallamas no han estado en el arsenal estadounidense desde 1978, cuando el Departamento de Defensa dejó de usarlos unilateralmente (el último lanzallamas de infantería estadounidense fue el M9-7 de la era de Vietnam). Se ha considerado que su eficacia en el combate moderno es cuestionable, aunque algunos han defendido su uso táctico. [59]
Los lanzallamas del ejército estadounidense evolucionaron hasta llegar al modelo M9 . En el M9, el depósito de combustible es una esfera situada debajo del depósito de combustible izquierdo y no sobresale hacia atrás.
El Irgun construyó lanzallamas caseros rudimentarios a finales de los años 1940. [60]
El EPL adoptó el lanzallamas Tipo 74, una copia del LPO-50 soviético . Más tarde se utilizó en la guerra chino-vietnamita . [61] [62]
Los lanzallamas LPO-50 [63] y Tipo 74 fueron utilizados por las fuerzas del EVN durante la Guerra de Vietnam . [62]
El ejército iraquí utilizó lanzallamas LPO-50 durante la guerra entre Irán e Irak . [64]
Las armas incendiarias sin lanzallamas siguen formando parte de los arsenales militares modernos. Es posible que Estados Unidos haya utilizado armas termobáricas en Afganistán (2008) [65] [66] y que Rusia las haya utilizado en Ucrania (2022). [67] Tanto Estados Unidos como la URSS desarrollaron un lanzacohetes específicamente para el despliegue de municiones incendiarias, respectivamente el M202 FLASH y el RPO "Rys", antecesor del RPO-A Shmel .
El Tipo 74 todavía está siendo utilizado por el Ejército vietnamita. [62]
El 22 de abril de 1988, los rebeldes kanak tomaron 36 rehenes franceses en la isla de Ouvéa , Nueva Caledonia , la mayoría de ellos gendarmes y militares. El 5 de mayo, tras semanas de negociaciones infructuosas, un equipo de gendarmes y paracaidistas del ejército francés lanzó una operación de rescate. Durante el asalto, una posición de ametralladora rebelde fue neutralizada utilizando un lanzallamas. Todos los rehenes fueron finalmente liberados. [68]
En 1981, el FBI frustró un intento del traficante de armas con base en Nueva York George Harrison de contrabandear un lanzallamas M2 a Irlanda para el IRA. [69] [70] En las últimas etapas de los Problemas , a mediados de la década de 1980, el IRA contrabandeó lanzallamas militares soviéticos LPO-50 (suministrados por el gobierno libio ) a Irlanda del Norte . [71] Un equipo del IRA a bordo de un camión blindado improvisado utilizó uno de estos lanzallamas, entre otras armas, para asaltar un puesto de control permanente del ejército británico en Derryard , cerca de Rosslea , el 13 de diciembre de 1989. [72] Algunos meses después, el 4 de marzo de 1990, el IRA atacó una estación de la RUC en Stewartstown , condado de Tyrone , utilizando un lanzallamas improvisado que consistía en un esparcidor de estiércol remolcado por un tractor para rociar 2.700 L (590 galones imperiales; 710 galones estadounidenses) de una mezcla de gasolina y diésel para envolver la base en llamas, y luego abrió fuego con rifles y un lanzacohetes antitanque. [73] [74] [75] [76] Otra unidad del IRA llevó a cabo dos ataques en menos de un año con otro lanzallamas improvisado remolcado por un tractor en una torre de vigilancia del ejército británico, el Borucki sangar, en Crossmaglen , condado de Armagh , también a principios de la década de 1990. El primer incidente ocurrió el 12 de diciembre de 1992, [77] cuando el búnker estaba atendido por guardias escoceses , y el segundo el 12 de noviembre de 1993. El dispositivo utilizado como lanzador también fue un esparcidor de estiércol, que roció la instalación con combustible, que se incendió pocos segundos después por una pequeña explosión. En la acción de 1993, una bola de fuego de nueve metros de altura envolvió la torre durante siete minutos. Los cuatro guardias granaderos dentro del puesto avanzado fueron rescatados por un vehículo blindado sajón . [78] Los paramilitares republicanos también probaron la existencia de dispositivos incendiarios improvisados, como en el ataque con granadas del IRA contra una patrulla del ejército británico el 4 de abril de 1993 en Carrickmore , condado de Tyrone; el dispositivo consistía en 0,9 kg (2 lb) de semtex y 22,5 litros (4,9 gal imp; 5,9 gal EE.UU.) de gasolina; la bomba explotó, pero el combustible no se encendió. Un soldado fue arrojado varios metros a través de la carretera por la explosión. [79]
En 2003, el 1º Batalhão de Forças Especiais todavía utilizaba el lanzallamas Hydroar T1M1 de fabricación local . [80]
El ejército chino todavía utiliza el lanzallamas Tipo 74. [62]
Durante una operación para cazar al grupo militante responsable del ataque a la mina de carbón de Aksu en 2015 , después de utilizar gases lacrimógenos y granadas aturdidoras sin éxito, las fuerzas paramilitares chinas recurrieron a lanzallamas para erradicar a los presuntos militantes que estaban escondidos en una cueva. [81] [82]
El capitán Shannon Johnson solicitó al coronel John A. Toolan que suministrara a su compañía lanzallamas durante la batalla de Faluya ; sin embargo, no se le entregaron lanzallamas. [83]
Los Muyahidines del Pueblo de Irán afirmaron que se utilizaron lanzallamas en la masacre del Campo Ashraf de 2013 [84]
El Tatmadaw ha utilizado lanzallamas durante los ataques a las aldeas rohingya durante el genocidio rohingya . [85] [86]
El 8 de febrero de 2017, el líder separatista Mikhail "Givi" Tolstykh fue asesinado cuando un lanzallamas asistido por cohetes RPO-A Shmel fue disparado contra su oficina en Donetsk . [87]
El 21 de noviembre de 2022, nueve meses después de la invasión rusa de Ucrania , fuentes rusas afirman que se empleó artillería y " lanzallamas pesados " contra una concentración de tropas ucranianas cerca de Kupyansk , óblast de Járkov . [67] Las fuentes rusas utilizan el término "lanzallamas pesados" para describir los lanzacohetes termobáricos múltiples TOS-1 . [88]
A pesar de algunas afirmaciones, los lanzallamas no están prohibidos en general. Sin embargo, el Protocolo de las Naciones Unidas sobre Armas Incendiarias prohíbe el uso de armas incendiarias (incluidos los lanzallamas) contra civiles. También prohíbe su uso contra los bosques, a menos que se utilicen para ocultar combatientes u otros objetivos militares.
En los Estados Unidos, la propiedad privada de un lanzallamas no está restringida por la ley federal , porque un lanzallamas es una herramienta, no un arma de fuego . Los lanzallamas son legales en 48 estados y están restringidos en California y Maryland . [89] [90]
En California, la posesión sin licencia de un dispositivo lanzallamas (definido por ley como "cualquier dispositivo no estacionario y transportable diseñado o destinado a emitir o propulsar un chorro ardiente de líquido combustible o inflamable a una distancia de al menos 10 pies (3,0 m)" H&W 12750 (a)) es un delito menor punible con una pena de prisión del condado que no exceda un año o con una multa que no exceda los $10,000 (CA H&W 12761). Las licencias para usar lanzallamas son emitidas por el jefe de bomberos del estado, y pueden usar cualquier criterio para emitir o no emitir esa licencia que se considere adecuado, pero deben publicar esos criterios en el Código de Regulaciones de California, Título 11, Sección 970 y siguientes. [91] [92] [93] [94]
En el Reino Unido, los lanzallamas son "armas prohibidas" según la sección 5(1)(b) de la Ley de Armas de Fuego de 1968 [95] y el artículo 45(1)(f) de la Orden de Armas de Fuego (Irlanda del Norte) de 2004 y la posesión de un lanzallamas conllevaría una pena de hasta diez años de prisión. [96] El 16 de junio de 1994, un hombre atacó a los alumnos de la escuela superior Sullivan , en las afueras de Belfast , con un lanzallamas de fabricación casera. [97]
En 1998, un inventor sudafricano sacó al mercado el lanzallamas Blaster , que se montaba en el automóvil, como dispositivo de seguridad para defenderse de los ladrones de vehículos. [98] Desde entonces, se ha dejado de fabricar y el inventor ha pasado a fabricar lanzallamas de autodefensa de tamaño de bolsillo. [99]
Elon Musk , director ejecutivo de Tesla, Inc. y propietario de SpaceX , desarrolló un "no es un lanzallamas" para su venta al público a través de su empresa, The Boring Company , y vendió 20.000 unidades. Este dispositivo utiliza gas propano líquido en lugar de un chorro de gasolina, lo que lo hace más parecido a una antorcha, como las que se encuentran comúnmente disponibles en los centros de jardinería y hogar. [100]
En ocasiones, se utilizan lanzallamas para iniciar incendios controlados con fines agrícolas y de gestión de tierras . Por ejemplo, en la producción de caña de azúcar , se queman los juncos para eliminar las hojas secas muertas que obstruyen las cosechadoras y, de paso, matar a las serpientes venenosas que acechan . Más comúnmente, se utiliza una antorcha de goteo o una bengala . [101]
Las tropas estadounidenses supuestamente utilizaron lanzallamas en las calles de Washington, DC (mencionado en un artículo de diciembre de 1998 en el San Francisco Flier ), como uno de los varios métodos de limpieza utilizados para la sorprendentemente gran cantidad de nieve que cayó antes de la inauguración presidencial de John F. Kennedy . [102] Un artículo histórico sobre el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. señala: "Al final, el grupo de trabajo empleó cientos de camiones volquete , cargadores frontales , lijadoras , quitanieves , rotativas y supuestamente lanzallamas para despejar el camino". [102]
Los ingenieros de combate estadounidenses emplearon lanzallamas durante la guerra de Irak ; se usaban para limpiar la maleza y eliminar los escondites de los insurgentes [103].
Un equipo armado con lanzallamas de mochila tuvo un papel importante en la ceremonia de clausura de los Juegos Paralímpicos de Verano de 2012. Cada uno de ellos contaba con un gran tanque y podía hacer una llama de unos cuatro metros de largo.
En abril de 2014, el periódico surcoreano Chosun Ilbo informó, sin confirmación, que un funcionario del gobierno norcoreano, O Sang-Hon, viceministro del Ministerio de Seguridad Pública , fue ejecutado con un lanzallamas. [104]
En agosto de 2016 se informó que el Estado Islámico utilizó lanzallamas para ejecutar a seis de sus comandantes en Tal Afar como castigo por su intento de escapar a Siria [105].
Se sabe que la policía ha llenado un "lanzallamas", no con líquido inflamable, sino con gas lacrimógeno disuelto en agua, como dispositivo antidisturbios; véase Lanzallamas convertido 40 .
manuales) que también se utilizaban para disparar fuego griego.
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