La campaña de Waterloo (15 de junio - 8 de julio de 1815) se libró entre el Ejército del Norte francés y dos ejércitos de la Séptima Coalición , un ejército anglo-aliado y un ejército prusiano. Inicialmente, el ejército francés había sido comandado por Napoleón Bonaparte , pero se fue a París después de la derrota francesa en la batalla de Waterloo . El mando recayó entonces en los mariscales Soult y Grouchy , que a su vez fueron sustituidos por el mariscal Davout , que tomó el mando a petición del Gobierno provisional francés. El ejército anglo-aliado estaba comandado por el duque de Wellington y el ejército prusiano por el mariscal de campo Graf von Blücher .
La guerra entre Francia y la Séptima Coalición se produjo cuando las otras grandes potencias europeas se negaron a reconocer a Napoleón como emperador de los franceses a su regreso del exilio en la isla de Elba , y le declararon la guerra a él, en lugar de a Francia, ya que todavía reconocían a Luis XVIII como rey de Francia y consideraban a Napoleón un usurpador. En lugar de esperar a que la Coalición invadiera Francia, Napoleón decidió atacar a sus enemigos y esperar derrotarlos en detalle antes de que pudieran lanzar su invasión combinada y coordinada. Eligió lanzar su primer ataque contra los dos ejércitos de la Coalición acantonados en la actual Bélgica, entonces parte del recién formado Reino Unido de los Países Bajos , pero hasta el año anterior parte del Primer Imperio Francés.
Las hostilidades comenzaron el 15 de junio, cuando los franceses avanzaron hacia los puestos avanzados prusianos y cruzaron el río Sambre en Charleroi, colocando sus fuerzas entre las áreas de acantonamiento del ejército de Wellington (al oeste) y el ejército de Blücher al este. El 16 de junio, los franceses prevalecieron con el mariscal Ney al mando del ala izquierda del ejército francés que defendía Wellington en la batalla de Quatre Bras y Napoleón derrotando a Blücher en la batalla de Ligny . El 17 de junio, Napoleón dejó a Grouchy con el ala derecha del ejército francés para perseguir a los prusianos mientras él tomaba las reservas y el mando del ala izquierda del ejército para perseguir a Wellington hacia Bruselas.
En la noche del 17 de junio, el ejército anglo-aliado se dio la vuelta y se preparó para la batalla en una suave escarpa, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al sur del pueblo de Waterloo . Al día siguiente, la batalla de Waterloo resultó ser la batalla decisiva de la campaña. El ejército anglo-aliado se mantuvo firme contra los repetidos ataques franceses, hasta que con la ayuda de varios cuerpos prusianos que llegaron al lado este del campo de batalla a primera hora de la tarde lograron derrotar al ejército francés. Grouchy con el ala derecha del ejército se enfrentó a una retaguardia prusiana en la simultánea batalla de Wavre , y aunque ganó una victoria táctica, su fracaso a la hora de impedir que los prusianos marcharan hacia Waterloo significó que sus acciones contribuyeron a la derrota francesa en Waterloo. Al día siguiente (19 de junio) abandonó Wavre y comenzó una larga retirada de regreso a París.
Tras la derrota en Waterloo, Napoleón decidió no quedarse con el ejército e intentar reagruparlo, sino que regresó a París para intentar conseguir apoyo político para emprender nuevas acciones. No lo consiguió y se vio obligado a abdicar el 22 de junio. Dos días después, un gobierno provisional se hizo cargo de la política francesa. Mientras tanto, los dos ejércitos de la coalición persiguieron con vehemencia al ejército francés hasta las puertas de París, durante las cuales los franceses dieron media vuelta y libraron algunas acciones dilatorias en las que murieron miles de hombres.
Inicialmente, los restos del ala izquierda francesa y las reservas derrotadas en Waterloo estaban al mando del mariscal Soult, mientras que Grouchy mantenía el mando del ala derecha. Sin embargo, el 25 de junio, el Gobierno Provisional relevó a Soult de su mando y lo reemplazó Grouchy, quien a su vez quedó bajo el mando de Davout.
Cuando el Gobierno Provisional francés se dio cuenta de que el ejército francés bajo el mando del mariscal Davout era incapaz de defender París, autorizó a los delegados a aceptar los términos de capitulación que condujeron a la Convención de Saint-Cloud (la rendición de París) que puso fin a las hostilidades entre Francia y los ejércitos de Blücher y Wellington.
Los dos ejércitos de la coalición entraron en París el 7 de julio. Al día siguiente, Luis XVIII fue restaurado en el trono francés y una semana después, el 15 de julio, Napoleón se rindió al capitán Frederick Lewis Maitland del HMS Bellerophon . Napoleón fue exiliado a la isla de Santa Elena , donde murió el 5 de mayo de 1821.
Según los términos del tratado de paz de noviembre de 1815, las fuerzas de la Coalición permanecieron en el norte de Francia como un ejército de ocupación bajo el mando del duque de Wellington.
Napoleón regresó de su exilio en la isla de Elba el 1 de marzo de 1815, el rey Luis XVIII huyó de París el 19 de marzo y Napoleón entró en París al día siguiente. Mientras tanto, lejos de reconocerlo como emperador de los franceses, las grandes potencias de Europa (Austria, Gran Bretaña, Prusia y Rusia) y sus aliados, reunidos en el Congreso de Viena , declararon a Napoleón proscrito [2] y con la firma de esta declaración el 13 de marzo de 1815, comenzó la Guerra de la Séptima Coalición . Las esperanzas de paz que Napoleón había albergado se habían desvanecido: la guerra era ahora inevitable.
El 25 de marzo se ratificó otro tratado (el Tratado de Alianza contra Napoleón) en el que cada una de las grandes potencias europeas acordó aportar 150.000 hombres para el conflicto que se avecinaba. [3] Gran Bretaña no podía contar con semejante número, ya que su ejército permanente era más pequeño que el de sus tres pares. [4] Además, sus fuerzas estaban dispersas por todo el mundo, y muchas unidades todavía se encontraban en Canadá, donde la guerra de 1812 había terminado recientemente. [5] Con esto en mente, compensó sus deficiencias numéricas pagando subsidios a las otras potencias y a los demás estados de Europa que aportarían contingentes. [4]
Algún tiempo después de que los aliados comenzaran a movilizarse, se acordó que la invasión planeada de Francia comenzaría el 1 de julio de 1815, [6] mucho más tarde de lo que tanto Blücher como Wellington hubieran deseado, ya que sus dos ejércitos estaban listos en junio, por delante de los austríacos y los rusos; estos últimos todavía estaban a cierta distancia. [7] La ventaja de esta fecha de invasión posterior fue que permitió que todos los ejércitos invasores de la Coalición tuvieran la oportunidad de estar listos al mismo tiempo. Así, podían desplegar sus fuerzas combinadas numéricamente superiores contra las fuerzas de Napoleón, más pequeñas y dispersas, asegurando así su derrota y evitando una posible derrota dentro de las fronteras de Francia. Sin embargo, esta fecha de invasión pospuesta le permitió a Napoleón más tiempo para fortalecer sus fuerzas y defensas, lo que haría que derrotarlo fuera más difícil y más costoso en vidas, tiempo y dinero.
Napoleón tenía que decidir ahora si librar una campaña defensiva u ofensiva. [8] La defensa implicaría repetir la campaña de 1814 en Francia, pero con un número mucho mayor de tropas a su disposición. Las principales ciudades de Francia, París y Lyon, serían fortificadas y dos grandes ejércitos franceses, el mayor frente a París y el más pequeño frente a Lyon, las protegerían; se alentaría a los francotiradores , lo que daría a los ejércitos de la Coalición su propia experiencia de guerra de guerrillas. [9]
Napoleón optó por atacar, lo que implicaba un ataque preventivo contra sus enemigos antes de que estuvieran completamente reunidos y en condiciones de cooperar. Al destruir algunos de los principales ejércitos de la Coalición, Napoleón creía que podría llevar a los gobiernos de la Séptima Coalición a la mesa de negociaciones de paz [9] para discutir resultados favorables para él, es decir, la paz para Francia con él permaneciendo en el poder como su líder. Si los aliados rechazaban la paz a pesar de cualquier éxito militar preventivo que pudiera haber logrado utilizando la opción militar ofensiva disponible, entonces la guerra continuaría y podría centrar su atención en derrotar al resto de los ejércitos de la Coalición.
La decisión de Napoleón de atacar Bélgica se sustentaba en varias consideraciones. En primer lugar, había aprendido que los ejércitos británico y prusiano estaban muy dispersos y podían ser derrotados en detalle. Los otros grandes ejércitos de la coalición de Rusia y Austria no podrían reforzar a los prusianos y británicos, ya que el ejército ruso todavía estaba moviéndose por Europa y el ejército austríaco todavía se estaba movilizando. [10] Además, las tropas británicas en Bélgica eran en gran parte tropas de segunda línea; la mayoría de los veteranos de la Guerra Peninsular habían sido enviados a Estados Unidos para luchar en la Guerra de 1812. Además, el ejército de los Países Bajos Unidos estaba reforzando a los británicos. Estas tropas holandesas estaban mal equipadas y eran inexpertas. [11] Y, políticamente, una victoria francesa podría desencadenar una revolución pro-francesa en la Bélgica francófona. [10]
Durante los Cien Días, tanto las naciones de la Coalición como Napoleón se movilizaron para la guerra. Cuando recuperó el trono, Napoleón se encontró con que Luis XVIII le había dejado muy poco. Había 56.000 soldados, de los cuales 46.000 estaban listos para la campaña. [12] A finales de mayo, las fuerzas armadas totales a disposición de Napoleón habían alcanzado los 198.000, con 66.000 más en depósitos entrenándose, pero aún no listos para el despliegue. [13]
Napoleón colocó algunos cuerpos de sus fuerzas armadas en varios lugares estratégicos como ejércitos de observación. Napoleón dividió sus fuerzas en tres ejércitos principales: primero, colocó un ejército en el sur cerca de los Alpes. Este ejército debía detener los avances austriacos en Italia. Segundo, había un ejército en la frontera franco-prusiana donde esperaba derrotar cualquier ataque prusiano. Por último, el Ejército del Norte se colocó en la frontera con los Países Bajos Unidos para derrotar a las fuerzas británicas, holandesas y prusianas si se atrevían a atacar. (ver Movilización militar durante los Cien Días ). Lamarque dirigió el pequeño Ejército del Oeste a La Vendée para sofocar una insurrección realista en esa región. [14]
A finales de mayo, Napoleón había formado L'Armée du Nord (el "Ejército del Norte") que, dirigido por él mismo, participaría en la campaña de Waterloo y había desplegado el cuerpo de este ejército de la siguiente manera: [14]
Una vez que la campaña estaba en marcha, Napoleón, en la tarde del 15 de junio, enviaría al mariscal Ney con el ala izquierda del ejército (I y II cuerpos) para enfrentarse a Wellington en Quatre Bras . Durante la mañana del 17 de junio, Napoleón destacó el ala derecha (III y IV cuerpos) al mando del mariscal Grouchy para perseguir a los prusianos en retirada (que se retiraron a Wavre ), mientras que él dirigió las reservas (Guardia Imperial, VI Cuerpo y I, II, III y IV Cuerpos de Caballería) para reunirse con el destacamento de Ney y perseguir a Wellington hasta Waterloo .
A principios de junio de 1815, las fuerzas de Wellington y Blücher estaban dispuestas de la siguiente manera: [15]
El ejército anglo-aliado de Wellington, de 93.000 hombres y con sede en Bruselas, fue acantonado: [16]
El ejército prusiano de Blücher, de 116.000 hombres, con cuartel general en Namur , estaba distribuido de la siguiente manera: [17]
La frontera frente a Binche , Charleroi y Dinant estaba vigilada por los puestos avanzados prusianos. [17]
De esta forma, el frente de la coalición se extendía por casi 140 kilómetros a lo largo de lo que hoy es Bélgica, y la profundidad media de sus acantonamientos era de 48 kilómetros. Concentrar todo el ejército en cada flanco llevaría seis días, y en el centro común, alrededor de Charleroi , tres días. [17]
Napoleón trasladó el ejército del Norte, de 128.000 hombres , hasta la frontera belga [18] con relativo secreto y cruzó la frontera en Thuin, cerca de Charleroi, el 15 de junio de 1815. Los franceses invadieron los puestos de avanzada de la Coalición y aseguraron la "posición central" favorita de Napoleón, en la unión entre el ejército de Wellington al noroeste y los prusianos de Blücher al noreste. Wellington esperaba que Napoleón intentara envolver a los ejércitos de la Coalición moviéndose a través de Mons y al oeste de Bruselas. [19] Wellington temía que tal movimiento cortara sus comunicaciones con los puertos de los que dependía para el suministro. Napoleón alentó esta visión con información errónea. [19] Wellington no se enteró de la captura de Charleroi hasta las 15:00, porque un mensaje de su jefe de inteligencia, Colquhoun Grant , fue retrasado por el general Dörnberg. La confirmación llegó rápidamente con otro mensaje del Príncipe de Orange. Wellington ordenó a su ejército que se concentrara en torno al cuartel general de la división, pero aún no estaba seguro de si el ataque en Charleroi era una finta y si el asalto principal se produciría a través de Mons. Wellington no determinó con certeza las intenciones de Napoleón hasta la tarde, y sus órdenes para que su ejército se reuniera cerca de Nivelles y Quatre Bras se enviaron justo antes de la medianoche. [20]
El Estado Mayor prusiano parece haber adivinado con más precisión las intenciones del ejército francés. [19] [21] Los prusianos no fueron tomados por sorpresa. El general Zieten notó el número de hogueras ya el 13 de junio [22] y Blücher comenzó a concentrar sus fuerzas.
Napoleón consideró que los prusianos constituían la mayor amenaza, por lo que avanzó contra ellos primero con el ala derecha del Ejército del Norte y las reservas. La acción de retaguardia del I Cuerpo del Graf von Zieten el 15 de junio detuvo el avance de Napoleón, lo que dio a Blücher la oportunidad de concentrar sus fuerzas en la posición de Sombreffe , que había sido seleccionada anteriormente por sus buenos atributos defensivos. [23] Napoleón puso al mariscal Ney al mando del ala izquierda francesa y le ordenó asegurar el cruce de Quatre Bras hacia el que Wellington estaba reuniendo apresuradamente a su ejército disperso. Los exploradores de Ney llegaron a Quatre Bras esa tarde.
Ney, que avanzó el 16 de junio, encontró Quatre Bras ligeramente defendido por las tropas holandesas del ejército de Wellington. A pesar de superar en número a los anglo-aliados durante todo el día, Ney libró una batalla cautelosa y desganada que no logró capturar el cruce de caminos. A media tarde, Wellington había tomado el mando personal de las fuerzas anglo-aliadas en Quatre Bras. La posición se reforzó de forma constante durante todo el día a medida que las tropas anglo-aliadas convergían en el cruce de caminos. La batalla terminó en un empate táctico. Al día siguiente, los aliados cedieron el campo en Quatre Bras para consolidar sus fuerzas en un terreno más favorable al norte a lo largo del camino a Bruselas como preludio a la Batalla de Waterloo. [24]
Mientras tanto, Napoleón utilizó el ala derecha de su ejército y la reserva para derrotar a los prusianos, bajo el mando del general Blücher , en la batalla de Ligny el mismo día. El centro prusiano cedió ante el fuerte ataque francés, pero los flancos se mantuvieron firmes. [25] Varias cargas pesadas de la caballería prusiana resultaron suficientes para desalentar la persecución francesa. De hecho, no perseguirían a los prusianos hasta la mañana del 18 de junio. El I Cuerpo de D'Erlon vagó entre ambas batallas sin contribuir ni a Quatre Bras ni a Ligny. Napoleón escribió a Ney advirtiéndole que permitir que D'Erlon se alejara tanto había paralizado sus ataques a Quatre Bras. Sin embargo, no hizo ningún movimiento para llamar a D'Erlon cuando podría haberlo hecho fácilmente. El tono de sus órdenes muestra que creía que tenía las cosas bajo control en Ligny sin ayuda (como de hecho la tenía). [26]
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Después de los combates en Quatre Bras, los dos comandantes oponentes, Ney y Wellington, inicialmente mantuvieron su posición mientras obtenían información sobre lo que había sucedido en la batalla más grande de Ligny. [27]
Con la derrota de los prusianos, Napoleón todavía tenía la iniciativa, ya que el fracaso de Ney en tomar el cruce de Quatre Bras había colocado al ejército anglo-aliado en una posición precaria. Ney, reforzado por el cuerpo de refresco de D'Erlon, estaba frente a Wellington, y Ney podría haber afianzado el ejército anglo-aliado y mantenido su posición durante la madrugada del 17 de junio, tiempo suficiente para permitir a Napoleón cerrar el flanco izquierdo abierto de su enemigo y asestarle un golpe mortal. [27]
Pero esto no sucedió porque los franceses se mostraron displicentes tras la batalla de Ligny. Napoleón desperdició la mañana del 17 de junio tomando un desayuno tardío y visitando el campo de batalla del día anterior antes de organizar una persecución de los dos ejércitos de la Coalición. Tomó las reservas y marchó con Ney en persecución del ejército anglo-aliado del duque de Wellington , y dio instrucciones al mariscal Grouchy para que persiguiera a los prusianos dondequiera que fueran y los hostigara para que no tuvieran tiempo de reorganizarse. [27]
Tras su derrota en la batalla de Ligny, los prusianos se retiraron con éxito hacia el noroeste, hacia Wavre , donde se reorganizaron. Dejando un cuerpo en Wavre como retaguardia de bloqueo, los otros tres cuerpos avanzaron hacia el oeste para atacar el flanco derecho del ejército francés frente a Waterloo. Tanto Napoleón como Grouchy supusieron que los prusianos se estaban retirando hacia Namur y Lieja , con vistas a ocupar la línea del río Mosa , y así, durante el 17 de junio, Grouchy envió el grueso de su caballería en esa dirección hasta Perwez . En su despacho a Napoleón escrito a las 22:00, todavía se pensaba que la mayor parte del ejército prusiano se estaba retirando al noreste, aunque para entonces se dio cuenta de que dos cuerpos prusianos se dirigían al norte hacia Wavre. En un segundo despacho escrito cuatro horas más tarde, informó a Napoleón de que ahora tenía la intención de avanzar sobre Corbais o Wavre. El problema para los franceses era que, a finales del 17 de junio, la mayor parte del destacamento de Grouchy se encontraba ahora detrás de los prusianos, al otro lado del Dyle . Esto significaba que eran incapaces de impedir que los prusianos se movieran desde Wavre hacia Waterloo y que ellos mismos estaban demasiado lejos para ir directamente a ayudar a Napoleón el 18 de junio si Wellington se daba la vuelta y luchaba al sur de Bruselas. [27] [28]
Al recibir la noticia de la derrota de Blücher, Wellington organizó la retirada del ejército anglo-aliado a un lugar que había identificado un año antes como el mejor lugar frente a Bruselas para poder emplear sus tácticas de pendiente inversa cuando librara una batalla importante: la escarpa de Mont-Saint-Jean cerca del pueblo de Waterloo . [27] [29]
Con la ayuda de tormentas eléctricas y lluvias torrenciales, el ejército de Wellington logró salir de Quatre Bras y atravesar el desfiladero de Genappe . La infantería marchó por delante y estuvo protegida por una gran retaguardia de caballería. Los franceses hostigaron al ejército de Wellington y hubo una acción de caballería en Genappe . Sin embargo, los franceses no pudieron infligir bajas importantes antes de que cayera la noche y los hombres de Wellington estuvieran atrincherados en campamentos en la llanura de Mont-Saint-Jean. [27]
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El 18 de junio de 1815, en Waterloo, tuvo lugar la batalla decisiva de la campaña. El inicio de la batalla se retrasó varias horas, ya que Napoleón esperó a que el terreno se secase tras la lluvia de la noche anterior. A última hora de la tarde, el ejército francés no había conseguido expulsar a las fuerzas de Wellington de la colina en la que se encontraban. Una vez que llegaron los prusianos, que atacaron el flanco derecho francés en cantidades cada vez mayores, la estrategia clave de Napoleón de mantener divididos a los ejércitos de la Séptima Coalición había fracasado y su ejército fue expulsado del campo de batalla en medio de la confusión, por un avance general combinado de la coalición.
En la mañana del 18 de junio de 1815, Napoleón envió órdenes al mariscal Grouchy, comandante del ala derecha del Ejército del Norte, para hostigar a los prusianos e impedir que se reagruparan. Estas órdenes llegaron alrededor de las 06:00 y su cuerpo comenzó a moverse a las 08:00; a las 12:00 se podía oír el cañón de la batalla de Waterloo. Los comandantes del cuerpo de Grouchy, especialmente Gérard , aconsejaron que debían "marchar al son de los cañones". [30] Como esto era contrario a las órdenes de Napoleón ("serás la espada contra la espalda de los prusianos y los harás pasar por Wavre y únete a mí aquí"), Grouchy decidió no seguir el consejo. Se hizo evidente que ni Napoleón ni el mariscal Grouchy entendían que el ejército prusiano ya no estaba derrotado ni desorganizado. [31] Cualquier pensamiento de unirse a Napoleón se desvaneció cuando una segunda orden repitiendo las mismas instrucciones llegó alrededor de las 16:00.
Siguiendo las órdenes de Napoleón, Grouchy atacó al III Cuerpo prusiano bajo el mando del general Johann von Thielmann cerca del pueblo de Wavre. Grouchy creyó que estaba atacando la retaguardia de una fuerza prusiana que aún se retiraba. Sin embargo, sólo quedaba un Cuerpo; los otros tres Cuerpos prusianos (I, II y el IV, todavía fresco) se habían reagrupado después de su derrota en Ligny y marchaban hacia Waterloo.
A la mañana siguiente, la batalla de Wavre terminó con una victoria francesa sin mucho éxito. El ala de Grouchy del Ejército del Norte se retiró en orden y otros elementos del ejército francés pudieron reunirse a su alrededor. Sin embargo, el ejército no era lo suficientemente fuerte como para resistir a las fuerzas combinadas de la coalición, por lo que se retiró hacia París.
Después de la victoria combinada en Waterloo de los anglo-aliados bajo el mando del duque de Wellington y los prusianos bajo el mando del príncipe Blücher , los dos comandantes acordaron, en el campo de Waterloo, que el ejército prusiano, no habiendo sido tan paralizado y agotado por la batalla, debería emprender la persecución y proceder por Charleroi hacia Avesnes y Laon ; mientras que el ejército anglo-aliado, después de permanecer durante la noche en el campo, debería avanzar por Nivelles y Binche hacia Péronne . [32]
Los 4.000 soldados de caballería prusiana, que mantuvieron una enérgica persecución durante la noche del 18 de junio, bajo la dirección del mariscal Gneisenau , ayudaron a que la victoria en Waterloo fuera aún más completa y decisiva; y privaron efectivamente a los franceses de toda oportunidad de recuperarse en el lado belga de la frontera y de abandonar la mayoría de sus cañones. [33] [34]
Un ejército derrotado suele cubrir su retirada con una retaguardia , pero como Francia tenía recursos militares tan limitados, desperdiciados en gran medida por Napoleón a lo largo de los años, no hubo nada de eso. Los últimos fugitivos, que habían llegado al río Sambre , en Charleroi, Marchienne-au-Pont y Châtelet , al amanecer del 19 de junio de 1815, se entregaron a la esperanza de poder disfrutar entonces de un breve descanso de las fatigas que la incesante persecución de los prusianos les había acarreado durante la noche; pero su supuesta seguridad se vio rápidamente perturbada por la aparición de unos pocos soldados de caballería prusiana, lanzados juiciosamente hacia el Sambre desde la avanzada de Gosselies . Reanudaron su huida, tomando la dirección de Beaumont y Philippeville . [35]
Desde Charleroi, Napoleón se dirigió a Philippeville, desde donde esperaba poder comunicarse más fácilmente con el mariscal Grouchy (que comandaba el ala derecha, separada y todavía intacta , del Ejército del Norte). Se detuvo durante cuatro horas para dar órdenes a los generales Rapp , Lecourbe y Lamarque de que avanzaran con sus respectivos cuerpos a marchas forzadas hacia París (para conocer la ubicación de sus cuerpos, véase la movilización militar durante los Cien Días ); y también a los comandantes de las fortalezas de que se defendieran hasta el último extremo. Pidió al mariscal Soult que reuniera todas las tropas que pudieran llegar a ese punto y las condujera a Laon, lugar al que él mismo partió con caballos de posta a las 14:00. [36]
El ejército francés, al mando de Soult, se retiró sobre Laon en medio de una gran confusión. Las tropas comandadas por Grouchy, que habían llegado a Dinant, se retiraron en mejor orden, pero se vieron aisladas de los restos del ejército principal y también del camino directo a París. Grouchy, por tanto, se vio obligado a tomar el camino de Rethel, desde donde prosiguió hacia Reims , y a marchas forzadas intentó unirse a Soult y así llegar a la capital antes que los ejércitos de la coalición. [37]
Mientras tanto, Wellington se adentró rápidamente en el corazón de Francia, pero como no había ningún enemigo en el campo de batalla que se opusiera a su avance, las fortalezas eran lo único que exigía su atención. El 20 de junio de 1815 se emitió una orden del día para el ejército británico antes de entrar en Francia. En ella se ordenaba a los oficiales y soldados de su ejército que trataran a la población francesa ordinaria como si fueran miembros de una nación de la Coalición. [38] En general, el ejército de Wellington hizo esto pagando la comida y el alojamiento, lo que contrastaba marcadamente con el ejército prusiano, cuyos soldados trataban a los franceses como enemigos, saqueando a la población y destruyendo sin motivo la propiedad durante su avance. [39]
Desde Beaumont, los prusianos avanzaron hacia Avesnes, que se rindió ante ellos el 21 de junio. Los franceses, al principio, parecieron decididos a defender la plaza hasta el último extremo y opusieron una resistencia considerable; pero, al estallar un polvorín que causó la muerte de 400 hombres, el resto de la guarnición, compuesta principalmente por guardias nacionales y con un total de 439 hombres, se rindió a su discreción . [39] Al tomar la ciudad, los soldados prusianos la trataron como una ciudad enemiga capturada (en lugar de una liberada para su aliado, el rey Luis XVIII), y al entrar en la ciudad, los soldados prusianos cometieron los mayores excesos, que en lugar de ser reprimidos fueron alentados por sus oficiales. [39]
A su llegada a Malplaquet, escenario de una de las victorias del duque de Marlborough , Wellington emitió la proclamación de Malplaquet al pueblo francés en la noche del 21 al 22 de junio de 1815, en la que se refería a la orden del día dirigida a su ejército, que contenía una explicación de los principios por los que se guiaría su ejército. [39]
Napoleón llegó a París tres días después de Waterloo (21 de junio), aferrándose todavía a la esperanza de una resistencia nacional concertada; pero el ánimo de las cámaras y del público en general prohibía cualquier intento de ese tipo. Napoleón y su hermano Lucien Bonaparte fueron casi los únicos que creían que, disolviendo las cámaras y declarando a Napoleón dictador, podrían salvar a Francia de los ejércitos de las potencias que ahora convergían sobre París. Incluso Davout , ministro de Guerra, advirtió a Napoleón que el destino de Francia dependía únicamente de las cámaras. Evidentemente, era hora de salvaguardar lo que quedaba; y eso se podía hacer mejor bajo el escudo de legitimidad de Talleyrand .
Napoleón reconoció finalmente la verdad. Cuando Lucien lo presionó para que se atreviera, respondió: "Ay, ya me he atrevido demasiado". [40] El 22 de junio de 1815 abdicó en favor de su hijo, Napoleón Francisco José Carlos Bonaparte , sabiendo perfectamente que se trataba de una formalidad, ya que su hijo de cuatro años se encontraba en Austria. [40]
Con la abdicación de Napoleón (22 de junio), el Gobierno provisional francés dirigido por Fouché nombró al mariscal Davout, ministro de guerra de Napoleón, como general en jefe del ejército y abrió negociaciones de paz con los dos comandantes de la coalición. [41]
El 24 de junio, Sir Charles Colville tomó la ciudad de Cambrai mediante una escalada , y el gobernador se retiró a la ciudadela, que luego entregó el 26 de junio, cuando fue entregada a la orden de Luis XVIII. Saint-Quentin fue abandonado por los franceses y ocupado por Blücher; y, en la tarde del 24 de junio, el castillo de Guisa se rindió al ejército prusiano. Los ejércitos de la coalición, con al menos 140.000 hombres, continuaron avanzando. [42]
El 25 de junio, Napoleón recibió de Fouché, el presidente del recién nombrado Gobierno provisional (y antiguo jefe de policía de Napoleón), una notificación de que debía abandonar París. Se retiró a Malmaison , la antigua casa de Josefina , donde ella había muerto poco después de su primera abdicación. [40]
El 27 de junio, Le Quesnoy se rindió al ejército de Wellington. La guarnición, que contaba con 2.800 hombres, en su mayoría guardias nacionales, obtuvo la libertad de retirarse a sus hogares. [42]
El 26 de junio, las tropas británicas tomaron Péronne. La primera brigada de guardias, al mando del mayor general Maitland , tomó por asalto el hornabeque que cubre los suburbios a la izquierda del Somme y la plaza se rindió inmediatamente, tras obtener la guarnición permiso para retirarse a sus casas. [42]
El 28 de junio, los prusianos, bajo el mando de Blücher, se encontraban en Crépy , Senlis y La Ferté-Milon ; y, el 29 de junio, sus vanguardias se encontraban en Saint-Denis y Gonesse . La resistencia que opuso el ejército británico en Cambrai y Péronne los detuvo un día detrás del ejército prusiano; pero las marchas forzadas les permitieron alcanzarlo en las cercanías de París. [42]
Mientras tanto, Soult fue destituido del mando general del ejército, que fue confiado al mariscal Grouchy. La razón de esta notable medida, según Soult, fue que el Gobierno provisional sospechaba de su fidelidad. Muy probablemente ésta era la verdadera razón; de lo contrario, difícilmente podrían haber despedido en ese momento a un hombre claramente superior a su sucesor en cuanto a habilidades. [42]
El rápido avance de los ejércitos de la coalición hizo que Grouchy redoblara su velocidad para llegar a París antes que ellos. Esto lo logró, después de sufrir pérdidas considerables, particularmente el día 28, en la batalla de Villers-Cotterêts , donde se enfrentó al ala izquierda del ejército prusiano y luego a la división al mando del general Bülow , que lo obligó a cruzar el río Marne , con la pérdida de seis piezas de cañón y 1.500 prisioneros. Grouchy reconoció con justicia que sus tropas no lucharían y que muchos desertaron. De hecho, aunque el ejército francés recibía refuerzos diariamente de las ciudades y depósitos en su ruta, y también del interior, la deserción fue tan grande que su número aumentó poco o nada. [42]
Con el resto, Grouchy logró retirarse a París, donde se unió a los restos del ejército principal, que en total constaba de unos 40 o 50.000 soldados de línea, los miserables restos (incluidos también todos los refuerzos) de 150.000 hombres, que lucharon en Quatre Bras y Waterloo. A éstos, sin embargo, se agregaron los guardias nacionales, una nueva leva llamada les Tirailleurs de la Garde y los Federés . Según la cartera de Bonaparte, encontrada en Waterloo, estos últimos sumaban 14.000 hombres. En total, estas fuerzas eran al menos 40.000 más, si no un número mayor. París, por lo tanto, seguía siendo formidable y capaz de mucha resistencia. [42]
El 29 de junio, la proximidad de los prusianos, que tenían órdenes de capturar a Napoleón, vivo o muerto, lo obligó a retirarse hacia el oeste, rumbo a Rochefort , desde donde esperaba llegar a los Estados Unidos. [40] La presencia de buques de guerra de la Marina Real bloqueando el rumbo al mando del vicealmirante Henry Hotham , con órdenes de impedir su escape, impidió este plan. [43]
Mientras tanto, Wellington continuaba sus operaciones con una actividad incesante. Cuando los ejércitos se acercaban a la capital, Fouché, presidente del Gobierno provisional, escribió una carta al comandante británico pidiéndole que detuviera el avance de la guerra. [42]
El 30 de junio, Blücher realizó un movimiento que resultó decisivo para el destino de París. Blücher, tras haber tomado el pueblo de Aubervilliers , realizó un movimiento hacia su derecha y, cruzando el Sena en Lesquielles-Saint-Germain , aguas abajo de la capital, lanzó todas sus fuerzas (a excepción de una fuerza mínima que defendía la línea de la Coalición al norte de la ciudad) sobre el lado oeste-sur de la ciudad, donde no se habían hecho preparativos para recibir a un enemigo. [44]
El 1 de julio, el ejército de Wellington llegó en masa y ocupó las líneas de la Coalición al norte de París. Al sur de París, en la batalla de Rocquencourt, una fuerza combinada francesa comandada por el general Exelmans destruyó una brigada prusiana de húsares bajo el mando del coronel von Sohr (que resultó gravemente herido y fue tomado prisionero durante la escaramuza), [45] pero esto no impidió que los prusianos trasladaran todo su ejército al lado sur. [44]
En la mañana del 2 de julio, Blücher tenía su derecha en Plessis-Piquet y su izquierda en Meudon , con sus reservas en Versalles . [44] Esto fue un rayo para los franceses; y fue entonces cuando su debilidad y la fuerza de la Coalición se vieron desde el punto de vista más evidente; porque, en ese momento, los ejércitos de Wellington y Blücher estaban separados, y todo el ejército francés, entre ellos, pero los franceses no podían moverse para evitar su unión (para acortar sus líneas de comunicación, Wellington construyó un puente sobre el Sena en Argenteuil , cruzó ese río cerca de París y abrió la comunicación con Blücher). Después de la guerra, Lazare Carnot (ministro de Asuntos Internos de Napoleón) culpó a Napoleón por no fortificar París en el lado sur, y dijo que advirtió a Napoleón de este peligro. [44]
Para defenderse del avance prusiano, los franceses se vieron obligados a trasladar dos cuerpos a través del Sena para enfrentarse a Blücher. El 2 de julio, la lucha al sur de París fue tenaz, pero los prusianos finalmente superaron todas las dificultades y lograron establecerse firmemente en las alturas de Meudon y en el pueblo de Issy . Las pérdidas francesas, ese día, se estimaron en 3.000 hombres. [44]
A la mañana siguiente (3 de julio), alrededor de las 03:00, [44] el general Dominique Vandamme (bajo el mando de Davout) fue derrotado decisivamente por el general Graf von Zieten (bajo el mando de Blücher) en la batalla de Issy , obligando a los franceses a retirarse a París. [46] [45] Era obvio que cualquier otra resistencia sería inútil. París estaba ahora a merced de los ejércitos de la Coalición. El alto mando francés decidió que, siempre que las condiciones no fueran demasiado odiosas, capitularían y pedirían un armisticio inmediato. [47] [44]
Los delegados de ambos bandos se reunieron en el Palacio de Saint-Cloud y el resultado de las deliberaciones de los delegados fue la rendición de París según los términos de la Convención de Saint-Cloud . [48] Como se acordó en la convención, el 4 de julio, el ejército francés, comandado por el mariscal Davoust, abandonó París y prosiguió su marcha hacia el lado sur del Loira . El 6 de julio, las tropas anglo-aliadas ocuparon las barreras de París, a la derecha del Sena, mientras que los prusianos ocuparon las de la orilla izquierda. El 7 de julio, los dos ejércitos de la coalición entraron en el centro de París. La Cámara de los Lores, tras recibir del Gobierno Provisional una notificación del curso de los acontecimientos, dio por terminadas sus sesiones; la Cámara de Representantes protestó, pero en vano. Su presidente ( Lanjuinais ) renunció a su silla; y al día siguiente, las puertas se cerraron y los accesos fueron vigilados por tropas de la coalición. [49] [50]
El 8 de julio, el rey francés, Luis XVIII, hizo su entrada pública en París, en medio de las aclamaciones del pueblo, y ocupó de nuevo el trono. [49]
El 10 de julio, el viento fue favorable para que Napoleón zarpara de Francia, pero apareció una flota británica que le impidió escapar por mar. Incapaz de permanecer en Francia o escapar de ella, Napoleón se rindió al capitán Frederick Maitland del HMS Bellerophon a primera hora de la mañana del 15 de julio y fue transportado a Inglaterra. [49] Napoleón fue exiliado a la isla de Santa Elena , donde murió como prisionero de guerra en mayo de 1821.
Algunos comandantes de las fortalezas francesas no se rindieron tras la caída del Gobierno Provisional el 8 de julio de 1815 y continuaron resistiendo hasta que las fuerzas de la Commonwealth los obligaron a rendirse. El último en hacerlo fue Fort de Charlemont , que capituló el 8 de septiembre (véase Reducción de las fortalezas francesas en 1815 ). [51]
En noviembre de 1815 se firmó un tratado de paz formal entre Francia y la Séptima Coalición. El Tratado de París (1815) no fue tan generoso con Francia como lo había sido el Tratado de París (1814) . Francia perdió territorio, tuvo que pagar reparaciones y aceptó pagar un ejército de ocupación durante no menos de cinco años.
Esta campaña fue objeto de un importante estudio a nivel estratégico realizado por el famoso teórico político-militar prusiano Carl von Clausewitz , Feldzug von 1815: Strategische Uebersicht des Feldzugs von 1815 , [52] Escrito alrededor de 1827 , este estudio fue el último trabajo de este tipo de Clausewitz y se considera ampliamente el mejor ejemplo de las teorías maduras de Clausewitz sobre este tipo de estudios. [53] Atrajo la atención del personal de Wellington, quien lo impulsó a escribir su único ensayo publicado sobre la campaña (además de sus informes oficiales inmediatos posteriores a la acción (como el "Despacho de Waterloo a Lord Bathurst"), su Memorándum sobre la Batalla de Waterloo de 1842. [54] Este intercambio con Clausewitz fue bastante famoso en Gran Bretaña en el siglo XIX (se discutió mucho, por ejemplo, en las Conferencias de Waterloo de Chesney (1868). [55]
Véase también Cronología de la era napoleónica
Atribución:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Gifford, CH (1817), Historia de las guerras ocasionadas por la Revolución Francesa, desde el comienzo de las hostilidades en 1792 hasta fines de 1816: Adopción de una historia completa de la Revolución , W. Lewis, pág. 1493–1495Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Siborne, William (1895), The Waterloo Campaign, 1815 (4th ed.), Westminster: A. Constable
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