Ath ( Pronunciación francesa: [at] ;Holandés:Aat,Pronunciación holandesa:[aːt] ;Picard:Ât;Valona:Ate) es una ciudad ymunicipiodeValoniasituado en laprovincia de Hainaut,Bélgica.
El municipio se compone de los siguientes distritos: Arbre , Ath, Bouvignies, Ghislenghien , Gibecq, Houtaing , Irchonwelz , Isières, Lanquesaint, Ligne, Maffle, Mainvault, Meslin-l'Évêque, Moulbaix, Ormeignies , Ostices, Rebaix, Villers-Notre- Dame y Villers-Saint-Amand.
Ath es conocida como la "Ciudad de los Gigantes" por las festividades de Ducasse d'Ath que tienen lugar cada año el cuarto fin de semana de agosto. Enormes figuras que representan a Goliat , Sansón y otras figuras alegóricas desfilan por las calles, y se recrean la boda de Goliat y su famosa pelea con David .
Ath es el punto de origen del río Dender a partir de la fusión de sus brazos oriental y occidental.
Los registros arqueológicos muestran la existencia de varios asentamientos galorromanos en la zona de Ath. El origen de la ciudad de Ath, sin embargo, data hacia 1160, cuando el conde Balduino IV de Hainaut compró un territorio a su vasallo, Gilles de Trazegnies. Unos años más tarde, Baldwin construyó la Torre Burbant, que todavía se puede ver hoy, para proteger su nueva adquisición. La nueva ciudad pronto recibió privilegios y su mercado recién construido (1325) en la Grand-Place comenzó a atraer residentes.
Ath fue el escenario de la "Paz de Ath", firmada el 4 de junio de 1357, para poner fin a la cuestión de la sucesión de Brabante . [2] Para entonces, el mercado semanal de Ath, que tenía lugar (y sigue teniendo lugar) los jueves, había comenzado a atraer vendedores de una región mucho más grande. La producción de lino, telas, pieles y artículos de lujo, como orfebrería, armarios y esculturas, crecía rápidamente. El crecimiento demográfico hizo necesaria la construcción de una segunda muralla, que se completó a finales del siglo XIV. En 1416, la ciudad construyó una escuela para el estudio del latín , a la que asistió Justus Lipsius . La ciudad contaba entonces con unas 5.000 personas.
En 1667, Ath fue conquistada en un solo día por el ejército de Luis XIV y se convirtió en la primera ciudad francesa de los Países Bajos españoles . Poco después, Vauban construyó nuevas fortificaciones, que incluían ocho bastiones. La ciudad volvió a sufrir a manos del ejército francés en 1745. A finales del siglo XVIII, Ath contaba con unos 7.300 habitantes, pero la población disminuyó en la primera mitad del siglo XIX.
En 1816, dos estudios de ingeniería militar concluyeron que las defensas de Ath deberían mejorarse; el estudio británico recomendó una guarnición de 3.000 soldados y el coste de construcción sería de 143.599 libras esterlinas. Los holandeses deseaban gastar 266.000 libras esterlinas adicionales. El duque de Wellington estuvo de acuerdo con el plan holandés. La financiación corrió a cargo de Inglaterra (30%), Holanda (30%) y reparaciones de guerra francesas (40%). [3] : 388 En 1824, los holandeses bajo el rey Guillermo I construyeron el Fuerte Féron y la ciudad volvió a ganar valor estratégico.
A un tratado redactado en Londres el 15 de noviembre de 1831, [4] que los Países Bajos se negaron a firmar, fue seguido por el Tratado de Londres (1839) , que creó el Reino de Bélgica . Parte de los términos del tratado exigían el desmantelamiento del fuerte, entre otras cosas.
El terreno liberado ayudó a la ciudad para las actividades de una población en crecimiento. Entre 1850 y 1914 se produjo un nuevo período de crecimiento impulsado por las industrias forestal, agrícola (cervecerías, fábricas) y textil.
En el siglo XX, la mayoría de estas industrias entraron en declive y fueron reemplazadas por actividades comerciales, administrativas y educativas. En los últimos 30 años, se han revitalizado y desarrollado varios barrios y se han renovado o restaurado los monumentos de la ciudad.
El parque industrial de Ghislenghien, cerca de Ath, fue el escenario de uno de los peores desastres industriales de la historia de Bélgica el 30 de julio de 2004. Alrededor de las 8:30 am hora local , los trabajadores que construían una nueva fábrica para la empresa de abrasivos Diamant Boart (una filial de Electrolux Grupo ) [5] [6] informaron de un fuerte olor a gas . Se cree que el gas se escapaba de un gasoducto subterráneo de alta presión que transportaba gas natural desde Zeebrugge a Francia , operado por la empresa de transporte de gas Fluxys . Los bomberos llegaron pronto al lugar e intentaban despejar el área cuando se produjeron al menos dos explosiones alrededor de las 9:00 a.m. Los más fuertes demolieron la estructura parcialmente construida de Diamant Boart y se iniciaron incendios en varios otros edificios. 24 personas murieron y más de 120 resultaron heridas. Entre los muertos se encuentran cinco bomberos voluntarios y un policía. [7]
La “Ducasse” [8] tuvo su origen en una procesión anual desarrollada en el siglo XV (mencionada por primera vez en 1399) como celebración de la consagración de la iglesia local de Saint Julien. Esta procesión ilustraba historias del Antiguo Testamento , el Nuevo Testamento , la Leyenda Dorada y el ciclo carolingio . Hoy en día, la “Ducasse” es una celebración muy popular que incluye diversas festividades y dura varios días que abarcan desde finales de agosto hasta principios de septiembre. Lo más destacado es el cortejo de gigantes [9] (en francés : Cortège des géants ), con David y Goliat como personajes más famosos. En 2008, la Ducasse fue catalogada por la UNESCO entre las Obras Maestras del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad . Se eliminó de la lista en 2022 luego de quejas sobre uno de los personajes que aparece en la procesión: un 'salvaje', representado por una persona blanca con la cara negra , con un aro en la nariz y cadenas. [10]
Ath se encuentra junto a la carretera N56 .
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