El puerto de Southampton es un importante puerto de pasajeros y carga ubicado en la parte central de la costa sur de Inglaterra. Ha sido un puerto importante desde la ocupación romana de Gran Bretaña hace casi dos mil años y tiene una historia multifacética. Desde la Edad Media hasta finales del siglo XX, fue un centro de construcción naval y un punto de partida para los soldados que iban a la guerra. El puerto también jugó un papel en el desarrollo de aerodeslizadores , servicios de hidroaviones , hidroaviones y el avión de combate Spitfire . Antes de la llegada de los viajes en jet, Southampton era la puerta de entrada de Gran Bretaña al mundo. El puerto también jugó un papel menor en la historia de los canales británicos .
Hay evidencia de asentamiento en el área ahora conocida como Southampton desde la Edad de Piedra , pero no hay evidencia de actividad portuaria o de navegación. Los romanos se asentaron en el sitio (conocido como Clausentum, ahora el área de Bitterne Manor de Southampton) alrededor del 70 d. C. [1] Operaban un puerto activo, que daba servicio a las grandes ciudades de Winchester y Salisbury . El asentamiento fue abandonado cuando los romanos abandonaron Gran Bretaña en el 407 d. C. Los (sajones) fundaron una nueva ciudad (conocida como Hamwick, más tarde Hamtun) al otro lado del río Itchen desde el sitio romano alrededor del 700 d. C. La población alcanzó alrededor de 5000, lo que la convirtió en una ciudad grande. [1] El puerto comerciaba con Francia, Grecia y Medio Oriente, exportando lana e importando vinos y cerámica fina.
Cuenta la leyenda que, mientras estaba en Southampton (aunque Bosham , West Sussex hace una afirmación similar), [2] el rey vikingo Canuto el Grande (también conocido como el rey Canuto) se sentó en la orilla en su trono y ordenó a la marea entrante que se detuviera y no mojara sus vestiduras. La marea lo ignoró. No estaba tratando de demostrar que era todopoderoso, sino que estaba demostrando a sus cortesanos que ni siquiera él era todopoderoso; en su lugar, debían adorar a Dios. En 1016, Canuto fue coronado rey de Inglaterra en Southampton; aunque había llegado como invasor, su reinado de veinte años fue pacífico y sin incidentes. [3] La grúa flotante del puerto de 200 toneladas, HLV Canute , recibió su nombre. [4]
La ciudad sajona comenzó a decaer durante el siglo X (debido a las incursiones vikingas y la sedimentación del río Itchen), pero una ciudad medieval también conocida como Hamtun creció cerca. [1] Una gran cantidad de inmigrantes normandos llegaron después de la conquista, y se desarrollaron barrios ingleses y franceses en la ciudad. [1] La importación y exportación más importantes seguían siendo el vino y la lana, respectivamente. [1] El puerto también era un importante punto de partida para los ejércitos ingleses en su camino hacia Francia. [1]
Comenzó una industria de construcción naval, construyendo buques de guerra para la Guerra de los Cien Años . [1] El barco más notable construido durante esta era fue el HMS Grace Dieu , [5] el buque insignia del rey Enrique V. Fue construido en 1418 por William Soper, un burgués de Southampton y secretario de los barcos del rey, en un muelle construido para ese propósito cerca de Watergate Quay. Este muelle, que data de 1411 en el sitio que ahora ocupa Town Quay , era el centro de las actividades portuarias de la ciudad. Tenía más de doscientos pies (61 m) de largo, con un desplazamiento de alrededor de 2750 toneladas (toneladas) (lo que lo hacía similar en tamaño pero diferente en apariencia del HMS Victory ). Fue destruida por un incendio en el río Hamble en 1439. El comercio con Génova y Venecia comenzó y floreció, los comerciantes traían artículos de lujo (como perfumes, especias y seda) y cargamentos de alumbre y pastel (utilizados para teñir lana) y regresaban con lana y telas inglesas. [1]
Southampton se convirtió en uno de los puertos más importantes de Inglaterra, después de Londres y Bristol . [1] El nombre 'Southampton' comenzó a usarse en parte para eliminar la confusión entre este Hampton (en el reino de Wessex ) y otro Hamtun/Hampton (en el reino de Mercia ); este último se convirtió en Northampton . [6]
En 1620, los Padres Peregrinos (también conocidos como Peregrinos o Separatistas Ingleses) partieron de Southampton hacia América del Norte en el Mayflower y el Speedwell . [7] El Speedwell había llegado desde Holanda para encontrarse con el Mayflower antes de cruzar juntos. Sin embargo, tenía fugas y fue puesto en Dartmouth y Plymouth para reparaciones. Hay informes de que los miembros de la tripulación que no querían hacer el viaje lo sabotearon. [8] Se consideró que era demasiado poco confiable para intentar la travesía; el personal y las provisiones fueron transferidos al Mayflower , que completó el paso solo.
Los siglos XVI y XVII fueron otro período de decadencia para Southampton, ya que otros puertos (como Londres) competían por el negocio. El comercio italiano disminuyó y el puerto estuvo generalmente tranquilo hasta la segunda mitad del siglo XVIII. [1] Hubo un período durante el cual Southampton fue más conocida como una ciudad balnearia de moda y un centro turístico para bañarse en el mar que como puerto. [9]
El comercio aumentó gradualmente y pronto el puerto manejaba vino y fruta de España y Portugal ; grano de Irlanda y el este de Inglaterra; medias de lana de las Islas del Canal ; pizarra y piedra de construcción de Escocia ; carbón de Newcastle y Escocia, y madera del Báltico . [1] Los barcos de vapor de ruedas comenzaron a prestar servicio de pasajeros a las Islas del Canal y Le Havre en 1823. [1] Atracaban en Watergate Quay, pero solo podían hacerlo durante la marea alta. El muelle original de madera Royal Victoria se inauguró en 1833 y ofrecía instalaciones de atraque a todas las profundidades de la marea. [10]
La inauguración del ferrocarril a Londres en 1840 dio un impulso al puerto. Los barcos comenzaron a llegar en cantidades que abrumaron los muelles y embarcaderos de la ciudad, y el primer muelle se inauguró en 1843. Este se conoció como el "muelle exterior" cuando un segundo muelle, "interior", comenzó a usarse en 1851. Los atracaderos a lo largo de Itchen Quays, South Quay y Test Quays estuvieron disponibles para su uso entre 1875 y 1902. En 1890, la reina Victoria inauguró el Empress Dock, más grande y profundo que los anteriores. Se construyeron cuatro diques secos para el mantenimiento de los barcos, que se inauguraron en 1846, 1847, 1854 y 1879. La Southampton Harbour Board Police se fundó en 1847 y vigiló el puerto y sus alrededores hasta que finalmente se disolvió en 1980, y sus funciones fueron asumidas por la British Transport Police . [11]
P&O fue la primera línea de navegación de alta mar en utilizar el puerto, comenzando a prestar servicio en 1840. Otras se instalaron allí: la Royal Mail Steam Packet Company llegó en 1842, con servicio a Sudamérica; la Union Line comenzó a prestar servicio a Sudáfrica en 1857. [12] De las compañías transatlánticas, la American Line fue la primera en 1893; White Star se instaló desde Liverpool en 1907, seguida por Cunard en 1919. Se construyó otro gran muelle, que se inauguró en 1911 y completó el sistema Eastern Docks de 170 acres (69 ha). Primero conocido como White Star Dock, su nombre se cambió a Ocean Dock en 1922 cuando Cunard y Canadian Pacific también lo utilizaron. En 1892 se reabrió el Royal Pier (ahora construido de hierro en lugar de madera). Ese año, el London and South Western Railway (que tenía mayores recursos financieros que la Southampton Dock Company) se convirtió en propietario y operador de los muelles. [13]
Muchos barcos nuevos eran demasiado grandes para los cuatro diques secos, por lo que en 1895 se construyó un quinto (el más grande del mundo). Cuando los barcos se quedaron pequeños, se abrió un sexto dique (más grande). El sexto dique se extendió dos veces y se cortó una muesca en el extremo (con forma de proa de barco). Cuando los barcos se hicieron aún más grandes, se encargó un dique seco flotante a Armstrong Whitworth en Newcastle. Anunciado en 1922, [14] llegó en 1924 y estaba basado en el atracadero 50. Medía 960 por 134 pies (293 por 41 m) y era extensible, aunque era la estructura de este tipo más grande del mundo. Para utilizar la instalación, se permitía que el agua de mar entrara en sus tanques internos para sumergirlo parcialmente; un barco navegaba hacia adentro y se bombeaba el agua. Esto elevaba el dique, sacando el barco del agua para reparaciones y mantenimiento. Podía albergar grandes buques como el RMS Aquitania , pero no barcos muy grandes como el futuro RMS Queen Mary . El dique fue trasladado a Portsmouth durante la Segunda Guerra Mundial, y en 1959 fue vendido a Róterdam . En 1983 fue vendido a Brasil , pero se hundió en el camino. [15]
Los "Nuevos Muelles" se inauguraron en 1934; en realidad se trataba de un único muelle de 2299 km (7542 pies) junto con 161 hectáreas de tierra recuperada asociada. En el extremo occidental de este se encontraba el séptimo dique seco, el King George V Graving Dock , que se inauguró en julio de 1933. [16] Los Nuevos Muelles podían albergar al Queen Mary o al RMS Queen Elizabeth , el barco de pasajeros más grande que se construyó en 56 años. Los Nuevos Muelles se conocen actualmente como los Muelles Occidentales. Al oeste del dique seco, se desarrolló un puerto de contenedores a partir de 1965 y los primeros muelles se abrieron un par de años después. [17] Se produjeron más ampliaciones en las décadas de 1970, 1990 [17] y 2010.
En el Ocean Dock, la Terminal Oceánica Art Decó abrió en 1950 para proporcionar instalaciones en tierra al Queens y otros transatlánticos. Estas incluían un interior acabado en maderas de abedul claro, salas de espera, áreas de equipaje, galerías para espectadores, salas de prensa para periodistas y tres pasarelas telescópicas operadas a motor. Otras comodidades incluían bufés, una casa de cambio, oficinas de reservas de trenes, cabinas telefónicas, quioscos de periódicos y tiendas que vendían flores, libros y artículos de última hora. Era una instalación lujosa para los estándares de la época, y el interés de los medios por las celebridades que viajaban contribuía a su glamour. En la planta baja había trenes a Londres e instalaciones para el equipaje y los almacenes de los barcos. [18]
La Ocean Terminal fue demolida en 1983. En 1966 se inauguró la terminal de pasajeros Queen Elizabeth II para ampliarla (y reemplazarla), que sigue en uso habitual. A su vez, esa terminal se amplía con la Ocean Terminal de 2009, frente al muelle de la antigua.
El período de entreguerras fue una época de gran actividad para el puerto, al que se denominaba la "Puerta del Imperio". En 1936, los muelles de Southampton gestionaban el 46 por ciento del tráfico marítimo de pasajeros del Reino Unido.
Los siguientes datos y cifras proceden del Manual de los muelles de Southampton de 1938 :
Southampton también manejaba una gran cantidad de carga; casi el 90 por ciento de las exportaciones de fruta de Sudáfrica al Reino Unido se manejaban en el puerto. Los trenes de carga exprés permitían que los productos que llegaban a Southampton por la mañana se vendieran en los mercados de fruta de Londres por la tarde:
Instalaciones del muelle:
El dique seco King George (n.º 7) era el más grande del mundo y podía albergar transatlánticos de hasta 100.000 toneladas:
El museo marítimo de Southampton se encontraba originalmente en The Wool House, en el borde de Town Quay , que incluía una pequeña exposición sobre el Titanic . Para conmemorar el centenario del viaje del Titanic , se ha desarrollado una exposición más grande, "Southampton's Titanic Story", para un nuevo museo de 15 millones de libras esterlinas en el centro de la ciudad. Inaugurado en abril de 2012, el Museo SeaCity también alberga una exposición permanente titulada "Gateway to the World". [19]
El museo arqueológico de Southampton se construyó en la muralla de la ciudad en la costa sur en 1417 como una fortificación militar. La plataforma de tiro estaba en el tejado, con armas y municiones almacenadas debajo. Más tarde, se utilizaría como prisión de la ciudad y se llamó God's House Tower en honor al hospital vecino God's House, fundado en 1196. Las épocas romana, sajona y medieval tienen cada una una galería en el museo. Junto a él se encuentra el Southampton Old Bowling Green (el más antiguo del mundo), que data de 1299.
Al oeste de la muralla de la ciudad, donde habrían estado amarrados los originales, hay una réplica de un barco de carga de manga ancha que se utilizó para transportar vino y lana durante el siglo XIV, empotrada en el pavimento y que puede verse en cualquier momento. [20] También hay una réplica de un barco similar en las primeras etapas de construcción, que ilustra las técnicas de construcción utilizadas.
La Casa del Comerciante Medieval , en French Street, fue construida en 1290 como hogar y negocio del comerciante de vinos John Fortin. Contiene muebles de la época. El Museo y Jardín de la Casa Tudor , una gran y llamativa casa con estructura de madera del siglo XV, se considera el edificio histórico más importante de la ciudad y reabrió sus puertas después de las renovaciones en el verano de 2011.
Los hidroaviones operaron servicios de pasajeros y correo desde Southampton entre 1919 y 1958. En esa época, las pistas adecuadas para aviones de gran tamaño eran escasas y los motores de los aviones eran menos fiables; en caso de problemas con los motores, los pasajeros y la tripulación estaban más seguros sobre el agua en un casco marino que en una embarcación con ruedas y un armazón ligero.
El primer servicio en 1919 voló desde el Royal Pier a Bournemouth y la Isla de Wight . Durante la década de 1920, los vuelos operaron desde Woolston al norte de Francia. La tecnología de las aeronaves mejoró y en 1937 Imperial Airways comenzó a operar a África del Este y del Sur y a los Estados Unidos. Más tarde hubo un servicio adicional a destinos como Australia, Tokio, Karachi , Singapur y Hong Kong. [21] [22]
En 1937, las aeronaves se mantuvieron en la base de hidroaviones de Hythe ; la terminal estaba en el atracadero 101, en los muelles occidentales. En 1938, las operaciones de pasajeros se llevaron a cabo desde el atracadero 108 en los nuevos muelles. En septiembre de 1939, las aeronaves y los servicios fueron transferidos al puerto de Poole bajo la dirección de National Air Communications por BOAC (que surgió de la fusión de Imperial Airways y British Airways Ltd ). El servicio de posguerra operó desde el atracadero 50 en los viejos muelles. En 1950, BOAC cesó sus operaciones de hidroaviones, pero Aquila Airways continuó el servicio hasta 1958. [21] [23] Un hidroavión Short Sandringham está en exhibición en Solent Sky. [21]
La fábrica de Supermarine en Woolston era conocida por su éxito en las carreras del Trofeo Schneider , especialmente por sus tres victorias consecutivas en 1927, 1929 y 1931. Gracias a sus experiencias con hidroaviones, Reginald J. Mitchell se convirtió en el diseñador jefe del caza Supermarine Spitfire , que desempeñó un papel destacado en la Segunda Guerra Mundial. En Solent Sky también se exhiben un Spitfire y un Supermarine S.6 A.
Southampton tiene una historia como punto de partida para soldados que se remonta a la partida de Enrique V a Agincourt en 1415. [24] Ha estado muy involucrado en la mayoría de las guerras que Gran Bretaña ha librado.
Fue el punto de partida de las tropas que se dirigían a Crimea y de las Fuerzas Expedicionarias Británicas que se dirigían a Francia en ambas guerras mundiales. También fue el principal puerto de embarque de las tropas y el material que participaron en la Operación Overlord en 1944. [25]
El puerto militar de Marchwood , construido en 1943, es la base del 17.º Regimiento Marítimo y Portuario del Real Cuerpo Logístico y puerto base de varios buques de la Real Flota Auxiliar . Es la única instalación del país equipada para aceptar todos los vehículos militares de las bases del ejército (por ferrocarril o carretera) y cargarlos en barcos destinados a zonas de guerra. El puerto jugó un papel importante en el envío de barcos con vehículos y equipos en la Guerra de las Malvinas de 1982 , recibiendo ochenta muertos de guerra al concluirla. El RFA Sir Galahad , hundido en Fitzroy , y sus barcos gemelos tenían su base aquí. En octubre de 2010, se anunció que la propiedad se transferiría del Ministerio de Defensa a un contratista privado como medida de ahorro de costes. [26]
Dos de los transatlánticos más conocidos de Southampton, el RMS Queen Elizabeth 2 de Cunard Line y el transatlántico SS Canberra de P&O , desempeñaron papeles importantes en el esfuerzo de la Guerra de las Malvinas; este último recibió una entusiasta bienvenida a su regreso.
La zona de Watergate Quay fue un centro de construcción de buques de guerra navales durante el período medieval, mientras que los buques navales y mercantes se construyeron en el área de Redbridge durante el siglo XVIII. [27] De 1904 a 2004, el astillero John I. Thornycroft ocupó un gran sitio en Woolston, en la desembocadura oriental del Itchen, construyendo buques de guerra para la Marina Real y otros; la empresa estuvo particularmente ocupada antes y durante las dos guerras mundiales. Se fusionó con Vosper & Company de Portsmouth en 1966, y el astillero de Woolston cerró en 2003. Astilleros más pequeños, como Husband and Day Summers & Co. , también participaron en el esfuerzo bélico.
Las clases de barcos construidos en Woolston incluyen:
Los barcos de pasajeros que cruzaban el Canal de la Mancha se habían trasladado del Royal Pier a los muelles exterior e interior cuando se inauguró este último. Sus destinos incluían Le Havre , Cherburgo , Saint Malo y las Islas del Canal . La mayoría de los pasajeros llegaban a los muelles en tren.
Durante la década de 1960, los operadores portuarios y las líneas navieras se dieron cuenta de que los pasajeros querían llevar sus coches en sus viajes. El servicio exclusivo para pasajeros cesó en 1964 con la llegada del primer servicio de transbordadores de automóviles con servicio de carga rodada . Los barcos Viking I y Viking II de Thoresen Car Ferries operaban con destino a Le Havre y Cherburgo. A ellos pronto se unieron el Viking III y el transbordador exclusivo para carga Viking IV en 1967; durante la temporada alta de verano, otro barco, el Free Enterprise II , se trasladaría al puerto para ofrecer viajes adicionales a Cherburgo. Se realizaron cambios estructurales en los muelles como preparación para el cambio. En 1963, se amplió la entrada al dique exterior; el dique interior y el dique seco más antiguo, que ya eran demasiado pequeños para los barcos más modernos, se rellenaron para proporcionar almacenamiento de automóviles para el nuevo servicio. Se instalaron instalaciones para cargar los automóviles en los transbordadores y se construyó una sala de recepción de pasajeros con arcos de madera. El muelle, que lleva el nombre de la Princesa Alexandra , fue inaugurado por la Princesa en julio de 1967.
En el verano de 1966, un servicio de ferry de muy corta duración a Vigo , Lisboa y Gibraltar operado por la compañía noruega Klosters, que más tarde se convertiría en NCL con su nuevo ferry de cruceros MV Sunward operando desde una nueva terminal de ferry y un enlace en el muelle 49, solo duró cuatro meses. Un año después, la importante naviera británica P&O junto con el grupo SAGA de propiedad francesa formaron Normandy Ferries, ambos socios iguales en ese momento y comenzaron el servicio a Le Havre en 1967 con el MV Dragon de bandera británica y seguido por un hermano un año después en 1968, el MV Leopard de bandera francesa . Otras rutas siguieron, incluyendo el cruce de la compañía sueca Lloyd's a Bilbao con el MS Patricia y algunos veranos pico con el MS Hispania ; la ruta de Bilbao duró 10 años desde 1967 hasta 1977. (P&O) El servicio de ferry de cruceros de Southern Ferries en el MV Eagle unía Southampton con Lisboa y Tánger, más tarde se agregó a Algeciras y en 1973 comenzó un servicio a Pasajes para San Sebastián en España con el MV Panther más pequeño , que era el antiguo ferry alemán MV Nils Holgerson construido en 1965 para TT Line ; ambas rutas cerraron en 1975. La naviera española Aznar Line comenzó un servicio a Santander en mayo de 1974 con el ferry de cruceros de lujo MV Monte Toledo y un año después se le unió un barco hermano, el MV Monte Granada ; estos dos barcos se vendieron a Libia y el servicio cesó en septiembre de 1977; también hubo un servicio de carga de corta duración solo roll-on/roll-off a Le Havre, operado por Seagull Ferries, que operaba de 1972 a 1974 con los barcos hermanos MV Saint Cristophe y MV Saint George utilizando un linkspan en el atracadero 49. Durante los años pico de 1973 a 1975 hubo aproximadamente 54 cruces por semana a Francia, Marruecos , Portugal y España desde las terminales de ferry de Princess Alexandra Dock donde había cuatro atracaderos de carga y descarga, tres con un linkspan en los atracaderos 2, 3 y 7, el atracadero 1 tenía un corte en el muelle en lugar de un linkspan que todavía es visible hoy, con un crecimiento pronosticado se agregó otro linkspan en 1977 en el atracadero 30. [28]
Sin embargo, en 1984 todos los servicios de ferry habían cerrado o se habían trasladado a Portsmouth . En 1991, Stena Sealink reanudó el servicio a Cherburgo. El buque utilizado fue el MV Stena Normandy (anteriormente MV St Nicholas ). Durante seis meses de 1992, el MV Stena Traveller, de menor tamaño, proporcionó capacidad de carga adicional. [29] El servicio estuvo infrautilizado hacia el final y, con la reciente apertura del Túnel del Canal, además de la pérdida de las ventas libres de impuestos y la disminución del flete, se decidió que, una vez expirado el contrato de arrendamiento del buque, el servicio se detendría y cesó el 27 de octubre de 1996.
Un servicio de ferry de carga de corta duración, dos veces al día en cada dirección, al puerto de Radicatel en el río Sena cerca de Rouen con CFL Channel Freight Ferrys Ltd, funcionó desde enero de 2004, pero dejó de operar poco más de un año después; este servicio operaba desde la antigua terminal de Stena Line en el muelle 30 utilizando los transbordadores de carga ro/ro MV CFF Seine y MV CFF Solent .
Actualmente no hay transbordadores que crucen el canal operando desde Southampton ; la mayoría del servicio en la región opera desde Portsmouth , 20 millas (32 km) al este, que se ha convertido en el segundo puerto de transbordadores más importante del país (después de Dover ). La justificación de los operadores para el traslado se basó en la rentabilidad. Poole , 30 millas (48 km) al oeste, alberga el servicio restante. El muelle desocupado se convirtió en el desarrollo Ocean Village con un puerto deportivo para 375 yates, apartamentos residenciales con amarres y una sede para el Royal Southampton Yacht Club . Ha sido sede de importantes carreras de yates; Entre 1977 y 2001, en Southampton tuvieron lugar siete (y cuatro) regatas de vuelta al mundo de la Whitbread (ahora Volvo) , y el Global Challenge comenzó en este puerto en 1992, 1996 y 2000. La zona incluye tiendas, viviendas, oficinas, bares, restaurantes, un multicine y un cine de arte diseñado para parecerse a un transatlántico.
En julio de 1966, British Rail Hovercraft comenzó su servicio de aerodeslizadores Seaspeed entre Cowes y Southampton con dos aeronaves SR.N6 . La terminal de Cowes estaba ubicada en Medina Road y la terminal de Southampton en Crosshouse Road junto a la rampa del puente flotante de Woolston ; el sitio se encuentra actualmente bajo el extremo occidental del puente Itchen . Durante el invierno de 1971-72, ambas aeronaves se alargaron 10 pies (3,0 m) y se denominaron Sea Hawk y Sea Eagle . La capacidad de cada aeronave aumentó de 36 a 58 pasajeros. El servicio se transfirió a Hovertravel de Ryde en 1976, que lo operó hasta fines de 1980. [30]
En 1981, Red Funnel adquirió dos aerodeslizadores Hovermarine HM2 Mk III SES de Hovertravel . Trabajaban principalmente como charters para Vosper Thornycroft, transportando trabajadores desde la Isla de Wight hasta el astillero Woolston. [31] Este servicio no estaba disponible para el público, pero la embarcación aparecía ocasionalmente en el Servicio de Ferry Rápido de Pasajeros (generalmente operado por Shearwater Hydrofoils ). Los aerodeslizadores desaparecieron en 1982, y se volvieron redundantes con la llegada del Shearwater 6. [ 32]
En mayo de 1990, la compañía Cowes Express inició operaciones desde Southampton Town Quay hasta Cowes con su embarcación, la Sant' Agata . Después de varias semanas, el servicio finalizó debido a problemas mecánicos; un año después, la compañía regresó con la rebautizada Sant' Agata ( Wight King ) y su compañera de carrera, la Wight Queen . Eran barcos de efecto superficie Cirrus 120P , construidos en Noruega por Brødrene Aa Båtbyggeri , que transportaban hasta 330 pasajeros a una velocidad de 50 nudos. También se alquiló una embarcación de respaldo más pequeña, la Wight Prince : un Seaswift 23 de fabricación holandesa con una capacidad de 99 pasajeros a 36 nudos. Estas máquinas (y los HM2) eran catamaranes con cascos rígidos gemelos y faldones flexibles a proa y popa. Con los ventiladores de elevación de un aerodeslizador convencional, eran propulsados por hélices o chorros de agua en lugar de hélices. Los vehículos eran más silenciosos que los aerodeslizadores convencionales y más resistentes a los desplazamientos laterales provocados por el viento o el agua. Su desventaja era que no eran anfibios y no podían salir del agua.
El servicio era fiable y popular; sin embargo, su terminal de Southampton estaba alquilada a ABP (propietaria de la empresa rival Red Funnel). Las tarifas y el servicio competitivos permitieron a Cowes Express obtener una mayor cuota del mercado de pasajeros a pie que Red Funnel; esta última aumentó su alquiler, lo que llevó a la quiebra a la empresa en la primavera de 1992. [33]
Un canal de 35 km de largo unió Redbridge (en el extremo occidental de la zona portuaria) con Romsey , Stockbridge y Andover desde 1790 hasta 1859. Luego se rellenó y se construyó un ferrocarril (que se conoció como la línea Sprat and Winkle ) sobre él durante gran parte de su longitud; la línea se usó ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial y duró hasta 1967. Sobreviven restos del canal y el ferrocarril. [34]
Se planeó un segundo canal, menos exitoso, para unir Southampton con Salisbury. [35] Utilizaba el canal de Andover durante nueve millas (14 km) desde Redbridge hasta un nuevo cruce entre Kimbridge y Mottisfont . Desde allí se dirigía al oeste hacia Salisbury y terminaba en Alderbury Common. Aquí se construyó un ferrocarril tirado por caballos para llevar mercancías a la carretera existente y los últimos kilómetros se completaron en carretas.
El 4+La sección oriental del canal, de 7,2 km ( 1 ⁄ 2 milla) de longitud, comenzaba en Redbridge, en un cruce cerca del final del canal de Andover. Seguía la orilla del río Test hasta la ciudad y atravesaba un túnel cerca del actual túnel ferroviario (1 pie; 300 mm) por debajo, donde los túneles se cruzan oblicuamente). Se dividía después de emerger: una rama iba hacia el sur hasta la orilla cerca de la Torre de la Casa de Dios (una prisión en ese momento) y la otra corría hacia el noreste hasta los depósitos de carbón de Itchen cerca del puente Northam, proporcionando un enlace a la navegación de Itchen.
La paradoja de construir un canal tan cerca de una vía navegable fue satirizada en versos contemporáneos:
Los sabios hijos de Southampton descubrieron que su río era tan caudaloso que,
aunque pudiera llevar un barco , no podría llevar una barcaza .
Pero pronto sus sabios oídos subsanaron este defecto,
pues cavaron una zanja adecuada para que corriera junto a su orilla.
Como el hombre que, tras idear un agujero en su pared
para que entraran sus dos gatos, uno grande y el otro pequeño, hizo también
un agujero pequeño para que pasara un minino grande
, y después hizo un agujero más pequeño para su gato pequeño .
La lógica contemporánea era:
El canal no tuvo éxito y nunca hubo un momento en que todas las partes estuvieran abiertas simultáneamente. Hubo serios problemas de ingeniería y financieros, incluidas quiebras. Después de unos años comenzó a deteriorarse y entre 1820 y 1851 fue rellenado y cubierto de césped. [38] Muchos residentes de Southampton desconocen la historia del canal de la ciudad; solo quedan algunos nombres de calles (como Canal Walk). En la sección rural entre Kimbridge y Alderbury hay algunos restos estructurales y en algunos lugares se puede ver el lecho del canal.
Desde la zona de mareas del Itchen en Woodmill Bridge, la ruta del río continúa hasta Winchester, 14 km río arriba. En parte debido a su conexión con el mar, Winchester fue la capital (o segunda ciudad) del país durante 500 años. El Itchen Navigation, un sistema de canales que sorteaba tramos del río difíciles de navegar, estuvo abierto desde 1710 hasta 1869 para transportar productos agrícolas y carbón. Se ha iniciado un proyecto de conservación para el canal.
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