La historia de Asia Central se refiere a la historia de los diversos pueblos que la han habitado. El estilo de vida de estos pueblos ha estado determinado principalmente por el clima y la geografía de la zona . La aridez de la región dificulta la agricultura y la distancia del mar la aisló del comercio. Por ello, pocas ciudades importantes se desarrollaron en la región. Los pueblos nómadas de la estepa dominaron la zona durante milenios.
Las relaciones entre los nómadas esteparios y los pueblos sedentarios de Asia Central y sus alrededores estuvieron marcadas por el conflicto. El estilo de vida nómada era muy adecuado para la guerra, y los jinetes esteparios se convirtieron en algunos de los pueblos militarmente más potentes del mundo, debido a las devastadoras técnicas y la habilidad de sus arqueros a caballo. [1] Periódicamente, los líderes tribales o las condiciones cambiantes hacían que varias tribus se organizaran en una sola fuerza militar, que luego a menudo lanzaba campañas de conquista, especialmente en áreas más "civilizadas". Algunos de estos tipos de coaliciones tribales incluyeron la invasión de Europa por parte de los hunos , varias migraciones turcas a Transoxiana y, sobre todo, la conquista mongola de gran parte de Eurasia .
El dominio de los nómadas terminó en el siglo XVI, cuando las armas de fuego permitieron a los sedentarios hacerse con el control de la región. El Imperio ruso , la dinastía Qing de China y otras potencias se expandieron por la zona y se apoderaron de la mayor parte de Asia central a finales del siglo XIX. Después de la Revolución rusa de 1917 , la Unión Soviética incorporó la mayor parte de Asia central; solo Mongolia y Afganistán permanecieron nominalmente independientes, aunque Mongolia existía como estado satélite soviético y las tropas soviéticas invadieron Afganistán a finales del siglo XX. Las áreas soviéticas de Asia central vieron mucha industrialización y construcción de infraestructura, pero también la supresión de las culturas locales y un legado duradero de tensiones étnicas y problemas ambientales.
Con el colapso de la Unión Soviética en 1991, cinco países de Asia Central obtuvieron la independencia: Kazajstán , Uzbekistán , Turkmenistán , Kirguistán y Tayikistán . En todos los nuevos estados, los ex funcionarios del Partido Comunista mantuvieron el poder como caudillos locales, con la excepción parcial de Kirguistán que, a pesar de derrocar a tres presidentes postsoviéticos en levantamientos populares, hasta ahora no ha podido consolidar una democracia estable. [2]
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El Homo sapiens llegó a Asia Central hace entre 50.000 y 40.000 años.Se cree que llegó a la meseta tibetana hace 38.000 años. [7] [8] [9] La muestra de humano moderno más antigua encontrada en el norte de Asia Central es un resto de 45.000 años de antigüedad, que era genéticamente más cercano a los antiguos y modernos asiáticos orientales , pero su linaje se extinguió bastante pronto. [10] [11]
El Asia central paleolítica se caracterizó por una población distintiva pero profundamente relacionada con Europa ( antiguos euroasiáticos del norte ), con un flujo genético posterior de los paleosiberianos, lo que contribuyó a la ascendencia relacionada con el este de Asia hacia los asiáticos centrales paleolíticos. Durante la Edad del Bronce , el Asia central antigua recibió varios eventos migratorios de Europa y Oriente Medio, asociados con los indoeuropeos . El Asia central de la Edad del Bronce estaba compuesta principalmente por pueblos iraníes , con algunos grupos de origen paleosiberiano y samoyedo (urálico). Desde principios de la Edad del Hierro , Asia central recibió cantidades notables de migración de poblaciones relacionadas con el este de Asia, y se volvió cada vez más diversa. Los pueblos turcos reemplazaron y asimilaron lentamente a los locales de habla iraní anteriores, convirtiendo a la población de Asia central de mayoritariamente iraní en principalmente de ascendencia del este de Asia. Los asiáticos centrales modernos se caracterizan por tener ascendencia euroasiática occidental y euroasiática oriental, siendo la mayoría de ascendencia principalmente asiática oriental, y pueden vincularse con los pueblos turcos en expansión que salieron de Mongolia y el noreste de Asia . [13] [14] [15] [16]
El término Cerámica Mesolítica se utiliza para las culturas del Mesolítico tardío de Asia Central, durante los milenios VI a V a.C. (en la arqueología rusa , estas culturas se describen como Neolíticas a pesar de que no hay agricultura). Se caracteriza por su tipo distintivo de cerámica, con base en punta o perilla y bordes ensanchados, fabricada con métodos no utilizados por los agricultores neolíticos. La manifestación más temprana de este tipo de cerámica puede estar en la región alrededor del lago Baikal en Siberia. Aparece en la cultura Elshan o Yelshanka o Samara en el Volga en Rusia alrededor del 7000 a.C. [17] y desde allí se extendió a través de la cultura Dnieper-Donets a la cultura Narva del Báltico Oriental. [18]
Se sugiere que la cultura Botai (c. 3700–3100 a. C.) es la cultura más antigua que domesticó al caballo . Las cuatro muestras de Botai analizadas tenían aproximadamente 2/3 de ascendencia relacionada con Europa y 1/3 con Asia oriental. Las muestras de Botai también mostraron una alta afinidad hacia la muestra del niño Mal'ta en Siberia . [19] [20]
En la estepa póntico-caspia , las culturas calcolíticas se desarrollan en la segunda mitad del V milenio a.C., pequeñas comunidades en asentamientos permanentes que comenzaron a dedicarse a prácticas agrícolas, así como al pastoreo. En esta época, algunas de estas comunidades comenzaron la domesticación del caballo . Según la hipótesis de los kurganes , también se considera que el noroeste de la región es el origen de la raíz de las lenguas indoeuropeas . El carro tirado por caballos aparece en el III milenio a.C., hacia el año 2000 a.C., en forma de carros de guerra con ruedas de radios , lo que los hizo más maniobrables y dominaron los campos de batalla. El creciente uso del caballo, combinado con el fracaso, aproximadamente hacia el 2000 a. C., de los siempre precarios sistemas de irrigación que habían permitido una agricultura extensiva en la región, dio origen al predominio del nomadismo pastoral hacia el 1000 a. C., una forma de vida que dominaría la región durante los siguientes milenios, dando lugar a la expansión escita de la Edad del Hierro.
Los grupos nómadas dispersos mantenían rebaños de ovejas, cabras, caballos y camellos y realizaban migraciones anuales para encontrar nuevos pastos (una práctica conocida como trashumancia ). La gente vivía en yurtas (o gers), tiendas de campaña hechas de piel y madera que se podían desmontar y transportar. Cada grupo tenía varias yurtas, cada una con capacidad para unas cinco personas.
Mientras que las llanuras semiáridas estaban dominadas por los nómadas, pequeñas ciudades-estado y sociedades agrarias sedentarias surgieron en las áreas más húmedas de Asia Central. El Complejo Arqueológico Bactria-Margiana de principios del segundo milenio a. C. fue la primera civilización sedentaria de la región, que practicaba el cultivo de trigo y cebada de regadío y posiblemente una forma de escritura. Bactria-Margiana probablemente interactuó con los nómadas contemporáneos de la Edad de Bronce de la cultura Andronovo , los creadores del carro con ruedas de radios , que vivían al norte en Siberia occidental, Rusia y partes de Kazajstán, y sobrevivieron como cultura hasta el primer milenio a. C. Estas culturas, en particular Bactria-Margiana, se han postulado como posibles representantes de la hipotética cultura aria ancestral de los hablantes de las lenguas indoiraníes (véase indoiraníes ).
Más tarde, las ciudades-estado sogdianas más fuertes del valle de Fergana adquirieron importancia. Después del siglo I a. C., estas ciudades se convirtieron en el hogar de los comerciantes de la Ruta de la Seda y se enriquecieron gracias a este comercio. Los nómadas esteparios dependían de estos pueblos sedentarios para obtener una amplia gama de bienes que eran imposibles de producir para las poblaciones transitorias. Los nómadas comerciaban con ellos cuando podían, pero como por lo general no producían bienes de interés para las personas sedentarias, la alternativa popular era realizar incursiones.
Una gran variedad de personas llegaron a poblar las estepas. Los grupos nómadas en Asia Central incluían a los hunos y otros turcos , así como a los indoeuropeos como los tocarios , persas , escitas , saka , yuezhi , wusun y otros, y varios grupos mongoles . A pesar de estas diferencias étnicas y lingüísticas, el estilo de vida de la estepa condujo a la adopción de una cultura muy similar en toda la región. [14] [21] [22]
En el segundo y primer milenio a. C., se desarrollaron una serie de estados grandes y poderosos en la periferia sur de Asia central (el antiguo Oriente Próximo ). Estos imperios lanzaron varios intentos de conquistar a los pueblos esteparios, pero tuvieron un éxito desigual. El Imperio medo y el Imperio aqueménida gobernaron partes de Asia central. El Imperio xiongnu (209 a. C.-93 (156) d. C.) puede considerarse el primer imperio de Asia central que sentó un ejemplo para los imperios göktürk y mongol posteriores . [25] La tribu xianyu, antecesora de los xiongnu, fundó el estado de Zhongshan (c. siglo VI a. C. - c. 296 a. C.) en la provincia de Hebei , China. El título chanyu fue utilizado por los gobernantes xiongnu antes de Modun Chanyu , por lo que es posible que la historia de la condición de estado de los xiongnu comenzara mucho antes del gobierno de Modun.
Tras el éxito de la guerra Han-Xiongnu , los estados chinos también intentaron extender su poder hacia el oeste. A pesar de su poderío militar, les resultó difícil conquistar toda la región.
Cuando se enfrentaban a una fuerza más fuerte, los nómadas podían simplemente retirarse profundamente en la estepa y esperar a que los invasores se fueran. Sin ciudades y con poca riqueza aparte de los rebaños que llevaban consigo, los nómadas no tenían nada que pudieran verse obligados a defender. Un ejemplo de esto lo da Heródoto en el relato detallado de las inútiles campañas persas contra los escitas . Los escitas, como la mayoría de los imperios nómadas , tenían asentamientos permanentes de varios tamaños, que representaban varios grados de civilización. [26] El vasto asentamiento fortificado de Kamenka en el río Dniéper , establecido desde finales del siglo V a. C., se convirtió en el centro del reino escita gobernado por Ateas , quien perdió la vida en una batalla contra Filipo II de Macedonia en el 339 a. C. [27]
Algunos imperios, como el persa y el macedonio , hicieron incursiones profundas en Asia Central fundando ciudades y obteniendo el control de los centros comerciales. Las conquistas de Alejandro Magno extendieron la civilización helenística hasta Alejandría Eschate (lit. “Alejandría la más lejana”), fundada en el 329 a. C. en el actual Tayikistán. Después de la muerte de Alejandro en el 323 a. C., su territorio de Asia Central cayó en manos del Imperio seléucida durante las Guerras de los Diádocos .
En el año 250 a. C., la parte centroasiática del imperio ( Bactria ) se separó y se convirtió en el Reino grecobactriano , que mantuvo amplios contactos con la India y China hasta su fin en el año 125 a. C. El Reino indogriego , con base principalmente en la región del Punjab pero que controlaba una parte considerable de Afganistán , fue pionero en el desarrollo del grecobudismo . El Reino kushán prosperó en una amplia franja de la región desde el siglo II a. C. hasta el siglo IV d. C. y continuó con las tradiciones helenísticas y budistas. Estos estados prosperaron gracias a su posición en la Ruta de la Seda que unía China y Europa.
De la misma manera, en el este de Asia Central, la dinastía Han china se expandió por la región en el apogeo de su poder imperial. Desde aproximadamente el 115 al 60 a. C., las fuerzas Han lucharon contra los xiongnu por el control de las ciudades-estado oasis en la cuenca del Tarim. Los Han finalmente resultaron victoriosos y establecieron el Protectorado de las Regiones Occidentales en el 60 a. C., que se ocupaba de la defensa y los asuntos exteriores de la región. [28] [29] [30] [31] El gobierno chino en la cuenca del Tarim fue reemplazado sucesivamente por los kushán y los heftalitas .
Más tarde, potencias externas como el Imperio sasánida llegarían a dominar este comercio. Una de esas potencias, el Imperio parto , era de origen centroasiático, pero adoptó las tradiciones culturales persa-griegas. Este es un ejemplo temprano de un tema recurrente en la historia de Asia central: ocasionalmente, los nómadas de origen centroasiático conquistaban los reinos e imperios que rodeaban la región, pero rápidamente se fusionaban con la cultura de los pueblos conquistados.
En esa época, Asia Central era una región heterogénea con una mezcla de culturas y religiones. El budismo seguía siendo la religión más importante, pero se concentraba en el este. En torno a Persia, el zoroastrismo adquirió importancia. El cristianismo nestoriano entró en la zona, pero nunca fue más que una fe minoritaria. Más exitoso fue el maniqueísmo , que se convirtió en la tercera fe más importante.
La expansión turca comenzó en el siglo VI; los uigures de habla turca fueron uno de los muchos grupos culturales distintos que se unieron gracias al comercio de la Ruta de la Seda en Turfán , que entonces estaba gobernada por la dinastía Tang de China . Los uigures, principalmente nómadas pastores, practicaban varias religiones, entre ellas el maniqueísmo, el budismo y el cristianismo nestoriano. Muchos de los artefactos de este período se encontraron en el siglo XIX en esta remota región desértica.
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Fue durante las dinastías Sui y Tang cuando China se expandió hacia el este de Asia Central. La política exterior china hacia el norte y el oeste tuvo que lidiar con los nómadas turcos , que se estaban convirtiendo en el grupo étnico más dominante en Asia Central. [33] [34] Para manejar y evitar cualquier amenaza planteada por los turcos, el gobierno Sui reparó fortificaciones y recibió sus misiones comerciales y tributarias. [35] Enviaron princesas reales para casarse con líderes de clanes turcos, un total de cuatro de ellas en 597, 599, 614 y 617. El ejército Sui intervino en la guerra civil de los turcos y avivó el conflicto entre los grupos étnicos contra los turcos. [36] [37]
Ya en la dinastía Sui, los turcos se habían convertido en una importante fuerza militarizada empleada por los chinos. Cuando los kitanos comenzaron a atacar el noreste de China en 605, un general chino dirigió a 20.000 turcos contra ellos, distribuyendo ganado y mujeres kitanas a los turcos como recompensa. [38] En dos ocasiones entre 635 y 636, las princesas reales Tang se casaron con mercenarios turcos o generales al servicio de China. [37]
A lo largo de la dinastía Tang hasta finales de 755, hubo aproximadamente diez generales turcos sirviendo bajo el mando de los Tang. [39] [40] Si bien la mayor parte del ejército Tang estaba formado por reclutas chinos fubing (府兵) , la mayoría de las tropas dirigidas por generales turcos eran de origen no chino y hacían campaña principalmente en la frontera occidental, donde la presencia de tropas fubing (府兵) era baja. [41] Algunas tropas "turcas" eran chinos han nómadas, un pueblo desinizado . [42]
La guerra civil en China fue casi totalmente interrumpida en 626, junto con la derrota en 628 del caudillo chino de Ordos Liang Shidu ; después de estos conflictos internos, los Tang comenzaron una ofensiva contra los turcos. [43] En el año 630, los ejércitos Tang capturaron áreas del desierto de Ordos, la actual provincia de Mongolia Interior y el sur de Mongolia de los turcos. [38] [44]
Después de esta victoria militar, el emperador Taizong se ganó el título de Gran Khan entre los diversos turcos de la región que le juraron lealtad a él y al imperio chino (varios miles de turcos viajaron a China para vivir en Chang'an). El 11 de junio de 631, el emperador Taizong también envió enviados a las tribus turcas orientales con oro y seda para persuadir la liberación de los prisioneros chinos esclavizados que fueron capturados durante la transición de Sui a Tang desde la frontera norte; esta embajada logró liberar a 80.000 hombres y mujeres chinos que luego fueron devueltos a China. [45] [46]
Mientras los turcos se establecieron en la región de Ordos (antiguo territorio de los xiongnu ), el gobierno Tang asumió la política militar de dominar la estepa central . Al igual que la dinastía Han anterior, la dinastía Tang, junto con aliados turcos como los uigures, conquistaron y sometieron Asia Central durante las décadas de 640 y 650. [35] Solo durante el reinado del emperador Taizong, se lanzaron grandes campañas no solo contra los göktürks , sino también campañas separadas contra los tuyuhun y los xueyantuo . Taizong también lanzó campañas contra los estados oasis de la cuenca del Tarim , comenzando con la anexión de Gaochang en 640. [47] El cercano reino de Karasahr fue capturado por los Tang en 644 y el reino de Kucha fue conquistado en 649. [ 48]
La expansión hacia Asia Central continuó bajo el sucesor de Taizong, el emperador Gaozong , quien invadió a los turcos occidentales gobernados por el qaghan Ashina Helu en 657 con un ejército dirigido por Su Dingfang . [48] Ashina fue derrotado y el kanato fue absorbido por el Imperio Tang. [49] El territorio fue administrado a través del Protectorado de Anxi y las Cuatro Guarniciones de Anxi . La hegemonía Tang más allá de las montañas Pamir en Afganistán terminó con revueltas de los turcos en 665, pero los Tang mantuvieron una presencia militar en Kirguistán, Tayikistán, Uzbekistán y Kazajistán. Estas posesiones fueron invadidas más tarde por el Imperio tibetano al sur en 670. [50]
El Imperio Tang compitió con el Imperio tibetano por el control de áreas en Asia Central y Central, lo que a veces se resolvió con alianzas matrimoniales como el casamiento de la princesa Wencheng (fallecida en 680) con Songtsän Gampo (fallecida en 649). [51] [52] Una tradición tibetana menciona que después de la muerte de Songtsän Gampo en 649 d. C., las tropas chinas capturaron Lhasa. [53] El erudito tibetano Tsepon WD Shakabpa cree que la tradición es errónea y que "esas historias que informan sobre la llegada de tropas chinas no son correctas" y afirma que el evento no se menciona ni en los anales chinos ni en los manuscritos de Dunhuang . [54]
Hubo una larga serie de conflictos con el Tíbet por territorios en la cuenca del Tarim entre 670 y 692 y en 763 los tibetanos incluso capturaron la capital de China, Chang'an , durante quince días durante la Rebelión de An Shi . [55] [56] De hecho, fue durante esta rebelión que los Tang retiraron sus guarniciones occidentales estacionadas en lo que ahora es Gansu y Qinghai , que los tibetanos ocuparon junto con el territorio de Asia Central. [57] Las hostilidades entre los Tang y el Tíbet continuaron hasta que firmaron un tratado de paz formal en 821. [58] Los términos de este tratado, incluidas las fronteras fijas entre los dos países, están registrados en una inscripción bilingüe en un pilar de piedra fuera del templo de Jokhang en Lhasa. [59]
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En el siglo VIII, el Islam comenzó a penetrar en la región: los nómadas del desierto de Arabia podían igualar militarmente a los nómadas de la estepa [ cita requerida ] , y el califato omeya obtuvo el control de partes de Asia central. Las primeras conquistas bajo Qutayba ibn Muslim (705-715) pronto fueron revertidas por una combinación de levantamientos nativos e invasión de los türgesh , pero el colapso del khaganato de Türgesh después de 738 abrió el camino para la reimposición de la autoridad musulmana bajo Nasr ibn Sayyar .
La invasión árabe también supuso la expulsión de la influencia china del oeste de Asia central. En la batalla de Talas, en el año 751, un ejército árabe derrotó decisivamente a una fuerza Tang, y durante los siglos siguientes las influencias de Oriente Próximo dominarían la región. Sin embargo, la islamización a gran escala no comenzó hasta el siglo IX, en paralelo a la fragmentación de la autoridad política abasí y al surgimiento de dinastías locales iraníes y turcas como los samánidas .
Con el tiempo, a medida que se introducían nuevas tecnologías, los jinetes nómadas fueron ganando poder. Los escitas desarrollaron la silla de montar y, en la época de los alanos, se había empezado a utilizar el estribo . Los caballos siguieron creciendo y haciéndose más robustos, de modo que los carros ya no eran necesarios, ya que podían transportar hombres con facilidad. Esto aumentó enormemente la movilidad de los nómadas; también les liberó las manos, lo que les permitió utilizar el arco a caballo.
Con arcos compuestos pequeños pero potentes , los pueblos de las estepas se convirtieron gradualmente en la fuerza militar más poderosa del mundo. Desde una edad temprana, casi toda la población masculina fue entrenada en equitación y tiro con arco, dos habilidades necesarias para sobrevivir en la estepa. En la edad adulta, estas actividades eran una segunda naturaleza. Estos arqueros montados eran más móviles que cualquier otra fuerza en ese momento, pudiendo viajar sesenta kilómetros por día con facilidad. [ cita requerida ]
Los pueblos esteparios dominaron rápidamente Asia central, obligando a las ciudades-estado y reinos dispersos a pagarles tributos o enfrentarse a la aniquilación. Sin embargo, la capacidad marcial de los pueblos esteparios estaba limitada por la falta de estructura política dentro de las tribus. A veces se formaban confederaciones de varios grupos bajo un gobernante conocido como kan . Cuando un gran número de nómadas actuaban al unísono, podían tener consecuencias devastadoras, como cuando los hunos llegaron a Europa occidental. Sin embargo, la tradición dictaba que cualquier dominio conquistado en tales guerras debía dividirse entre todos los hijos del kan, por lo que estos imperios a menudo declinaban tan rápidamente como se formaban.
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Una vez expulsadas las potencias extranjeras, se formaron varios imperios indígenas en Asia Central. Los heftalitas fueron los más poderosos de estos grupos nómadas en los siglos VI y VII y controlaron gran parte de la región. En los siglos X y XI, la región estuvo dividida entre varios estados poderosos, entre ellos la dinastía samánida, la de los turcos seléucidas y el Imperio corasmida .
El poder más espectacular que surgió en Asia Central se desarrolló cuando Gengis Kan unió a las tribus de Mongolia. Mediante técnicas militares superiores, el Imperio mongol se extendió hasta abarcar toda Asia Central y China, así como grandes partes de Rusia y Oriente Medio. Después de la muerte de Gengis Kan en 1227, la mayor parte de Asia Central continuó bajo el dominio del sucesor mongol, el Kanato de Chagatai . Este estado duró poco, ya que en 1369 Tamerlán , un gobernante turco-mongol, conquistó la mayor parte de la región.
Aún más difícil que mantener unido un imperio estepario era gobernar las tierras conquistadas fuera de la región. Si bien a los pueblos esteparios de Asia Central les resultó fácil conquistar estas áreas, gobernarlas les resultó casi imposible. La difusa estructura política de las confederaciones esteparias no se adaptaba a los complejos estados de los pueblos sedentarios. Además, los ejércitos de los nómadas se basaban en un gran número de caballos, generalmente tres o cuatro por guerrero. Mantener estas fuerzas requería grandes extensiones de tierras de pastoreo, que no existían fuera de la estepa. Por lo tanto, cualquier tiempo prolongado fuera de la patria causaba que los ejércitos esteparios se desintegraran gradualmente. Para gobernar a los pueblos sedentarios, los pueblos esteparios se vieron obligados a depender de la burocracia local, un factor que conduciría a la rápida asimilación de los nómadas a la cultura de los que habían conquistado. Otra limitación importante fue que los ejércitos, en su mayor parte, no podían penetrar en las regiones boscosas del norte; por lo tanto, estados como Nóvgorod y Moscovia comenzaron a crecer en poder.
En el siglo XIV, gran parte de Asia Central y muchas áreas más allá de ella fueron conquistadas por Tamerlán (1336-1405), conocido en Occidente como Tamerlán. Fue durante el reinado de Tamerlán que la cultura esteparia nómada de Asia Central se fusionó con la cultura sedentaria de Irán. Una de sus consecuencias fue un lenguaje visual completamente nuevo que glorificó a Tamerlán y a los gobernantes timúridas posteriores. Este lenguaje visual también se utilizó para articular su compromiso con el Islam. [60] Sin embargo, el gran imperio de Tamerlán se derrumbó poco después de su muerte. La región luego se dividió entre una serie de kanatos más pequeños, incluido el Kanato de Jiva , el Kanato de Bujará , el Kanato de Kokand y el Kanato de Kashgar .
El estilo de vida que había existido sin mayores cambios desde el año 500 a. C. comenzó a desaparecer después del año 1500. Los cambios importantes en la economía mundial durante los siglos XIV y XV reflejaron el impacto del desarrollo de la tecnología náutica. Las rutas comerciales oceánicas fueron iniciadas por los europeos, que habían sido aislados de la Ruta de la Seda por los estados musulmanes que controlaban sus terminales occidentales. El comercio de larga distancia que unía Asia Oriental e India con Europa Occidental comenzó a moverse cada vez más por los mares y no a través de Asia Central. Sin embargo, el surgimiento de Rusia como potencia mundial permitió que Asia Central continuara su papel como conducto para el comercio terrestre de otros tipos, ahora uniendo India con Rusia en un eje norte-sur. [61]
Un avance aún más importante fue la introducción de armas basadas en la pólvora . La revolución de la pólvora permitió a los pueblos sedentarios derrotar por primera vez a los jinetes de las estepas en batalla abierta. La construcción de estas armas requería la infraestructura y las economías de grandes sociedades y, por lo tanto, resultaba impráctica para los pueblos nómadas. El dominio de los nómadas comenzó a reducirse a medida que, a principios del siglo XV, las potencias sedentarias comenzaron a conquistar gradualmente Asia Central.
El último imperio estepario que surgió fue el de los dzungar , que conquistaron gran parte del Turquestán oriental y Mongolia. Sin embargo, como muestra de los nuevos tiempos, no pudieron competir con los chinos y fueron derrotados decisivamente por las fuerzas de la dinastía Qing . En el siglo XVIII, los emperadores Qing, originarios del extremo oriental de la estepa, hicieron campaña en el oeste y en Mongolia, y el emperador Qianlong tomó el control de Xinjiang en 1758. La amenaza mongola fue superada y gran parte de Mongolia Interior fue anexada a China.
Una dinastía turco-mongola que siguió siendo importante durante este período fue el Imperio mogol, cuyo fundador, Babur, descendía de Tamerlán. Si bien los mogoles nunca pudieron conquistar los dominios originales de Babur en el valle de Fergana , que cayeron en manos de los shaybánidas , mantuvieron su influencia en la región de Afganistán hasta fines del siglo XVII, incluso mientras dominaban la India. Después de la decadencia del Imperio mogol en el siglo XVIII, el Imperio durrani de Afganistán invadiría brevemente la región noroccidental de la India; en el siglo XIX, el ascenso del Imperio británico limitaría el impacto de los conquistadores afganos.
Los dominios chinos se extendieron hasta el corazón de Asia Central e incluyeron el Kanato de Kokand , que pagaba tributo a Pekín. Mongolia Exterior y Xinjiang no se convirtieron en provincias del imperio chino, sino que fueron administradas directamente por la dinastía Qing. El hecho de que no hubiera gobernador provincial significó que los gobernantes locales conservaron la mayor parte de sus poderes y este estatus especial también impidió la emigración del resto de China a la región. Persia también comenzó a expandirse hacia el norte, especialmente bajo el gobierno de Nader Shah , quien extendió el dominio persa mucho más allá del Oxus . Sin embargo, después de su muerte, el imperio persa se desmoronó rápidamente.
Los rusos también se expandieron hacia el sur, primero con la transformación de la estepa ucraniana en un núcleo agrícola y, posteriormente, hacia la periferia de las estepas kazajas, comenzando con la fundación de la fortaleza de Oremburgo . La lenta conquista rusa del corazón de Asia Central comenzó a principios del siglo XIX, aunque Pedro el Grande había enviado una expedición fallida al mando del príncipe Bekovitch-Cherkassky contra Jiva ya en la década de 1720.
En el siglo XIX, los habitantes locales no pudieron hacer mucho para resistir el avance ruso, aunque los kazajos de la Gran Horda, bajo el mando de Kenesary Kasimov, se rebelaron entre 1837 y 1846. Hasta la década de 1870, en su mayor parte, la interferencia rusa fue mínima, dejando intactos los modos de vida nativos y las estructuras de gobierno local. Con la conquista del Turquestán después de 1865 y la consiguiente seguridad de la frontera, los rusos expropiaron gradualmente grandes partes de la estepa y entregaron estas tierras a los agricultores rusos, que comenzaron a llegar en grandes cantidades. Este proceso se limitó inicialmente a las franjas septentrionales de la estepa y recién en la década de 1890 un número significativo de rusos comenzó a asentarse más al sur, especialmente en Zhetysu (Semirechye).
Las fuerzas de los kanatos estaban mal equipadas y poco podían hacer para resistir los avances de Rusia, aunque el comandante kokandiano Alimqul dirigió una campaña quijotesca antes de ser asesinado en las afueras de Chimkent . La principal oposición a la expansión rusa en el Turquestán provino de los británicos, que sentían que Rusia se estaba volviendo demasiado poderosa y amenazaba las fronteras del noroeste de la India británica . Esta rivalidad llegó a conocerse como el Gran Juego , donde ambas potencias compitieron para promover sus propios intereses en la región. Hizo poco para frenar el ritmo de la conquista al norte del Oxus , pero sí aseguró que Afganistán permaneciera independiente como un estado tapón entre los dos imperios.
Después de la caída de Tashkent ante el general Cherniaev en 1865, Khodjend , Djizak y Samarcanda cayeron ante los rusos en rápida sucesión durante los siguientes tres años mientras el Kanato de Kokand y el Emirato de Bujará fueron derrotados repetidamente. En 1867, se estableció la gobernación-general del Turquestán ruso bajo el mando del general Konstantin Petrovich von Kaufmann , con su sede en Tashkent. Entre 1881 y 1885, la región Transcaspiana fue anexada en el curso de una campaña dirigida por los generales Mikhail Annenkov y Mikhail Skobelev , y Asjabad (de Persia ), Merv y Panjdeh (de Afganistán) quedaron bajo control ruso.
La expansión rusa se detuvo en 1887, cuando Rusia y Gran Bretaña demarcaron la frontera norte de Afganistán. Bujará y el Kanato de Jiva siguieron siendo cuasi independientes, pero eran esencialmente protectorados, al estilo de los estados principescos de la India británica. Aunque la conquista estuvo motivada por preocupaciones casi puramente militares, en las décadas de 1870 y 1880 el Turquestán llegó a desempeñar un papel económico razonablemente importante dentro del Imperio ruso.
Debido a la Guerra Civil estadounidense , el precio del algodón se disparó en la década de 1860, convirtiéndose en un producto cada vez más importante en la región, aunque su cultivo se hacía en una escala mucho menor que durante el período soviético. El comercio del algodón condujo a mejoras: se construyeron el Ferrocarril Transcaspio de Krasnovodsk a Samarcanda y Tashkent, y el Ferrocarril Transaral de Oremburgo a Tashkent. A largo plazo, el desarrollo de un monocultivo de algodón haría que el Turquestán dependiera de las importaciones de alimentos de Siberia occidental , y el Ferrocarril Turquestán-Siberia ya estaba planeado cuando estalló la Primera Guerra Mundial .
El gobierno ruso seguía estando alejado de la población local y se ocupaba principalmente de la pequeña minoría de habitantes rusos de la región. Los musulmanes locales no eran considerados ciudadanos rusos de pleno derecho. No tenían todos los privilegios de los rusos, pero tampoco sus mismas obligaciones, como el servicio militar. El régimen zarista dejó intactos elementos sustanciales de los regímenes anteriores (como los tribunales religiosos musulmanes), y el autogobierno local a nivel de aldea era bastante amplio.
Durante los siglos XVII y XVIII, la dinastía Qing realizó varias campañas para conquistar a los mongoles Dzungar . Mientras tanto, incorporaron partes de Asia Central al Imperio chino . La agitación interna detuvo en gran medida la expansión china en el siglo XIX. En 1867, Yakub Beg encabezó una rebelión que llevó a Kashgar a declarar su independencia, mientras que las rebeliones Taiping y Nian en el corazón del imperio impidieron que los chinos reafirmaran su control.
En cambio, los rusos se expandieron y anexaron los valles de Chu e Ili y la ciudad de Kuldja al Imperio chino. Después de la muerte de Yakub Beg en Korla en 1877, su estado se derrumbó cuando la zona fue reconquistada por China. Después de largas negociaciones, Rusia devolvió Kuldja a Pekín en 1884.
Durante la Primera Guerra Mundial, los rusos eliminaron la exención musulmana del servicio militar obligatorio, lo que desencadenó la Rebelión de Asia Central de 1916. Cuando se produjo la Revolución rusa de 1917, un gobierno provisional de reformistas jadid , también conocido como el Consejo Musulmán de Turkestán, se reunió en Kokand y declaró la autonomía de Turkestán. Este nuevo gobierno fue rápidamente aplastado por las fuerzas del Soviet de Tashkent , y los estados semiautónomos de Bujará y Jiva también fueron invadidos. Las principales fuerzas independentistas fueron rápidamente aplastadas, pero las guerrillas conocidas como Basmachi continuaron luchando contra los comunistas hasta 1924. Mongolia también fue arrasada por la Revolución rusa y, aunque nunca se convirtió en una república soviética, se convirtió en una República Popular comunista en 1924.
La creación de la República de China en 1911 y la agitación general en China afectaron las posesiones de la dinastía Qing en Asia Central. El control de la región por parte de la República de China quedó relegado al sur de Xinjiang y existía una doble amenaza por parte de los separatistas islámicos y los comunistas. Con el tiempo, la región se volvió en gran medida independiente bajo el control del gobernador provincial. En lugar de invadir, la Unión Soviética estableció una red de consulados en la región y envió ayuda y asesores técnicos.
En la década de 1930, la relación del gobernador de Xinjiang con Moscú era mucho más importante que la que mantenía con Nanking . La guerra civil china desestabilizó aún más la región y vio a los nacionalistas turcos intentar lograr la independencia. En 1933 se declaró la Primera República del Turquestán Oriental , pero fue destruida poco después con la ayuda de las tropas soviéticas.
Tras la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941, el gobernador de Xinjiang, Sheng Shicai, se arriesgó y rompió sus vínculos con Moscú, para luego aliarse con el Kuomintang. Esto desencadenó una guerra civil en la región. Sheng se vio obligado a huir y se formó la Segunda República del Turquestán Oriental, respaldada por los soviéticos , en el norte de Dzungaria, mientras que la República de China mantuvo el control del sur de Xinjiang. Ambos estados fueron anexados por la República Popular China en 1949.
Después de ser conquistada por las fuerzas bolcheviques , Asia Central soviética experimentó una oleada de reorganización administrativa. En 1918, los bolcheviques establecieron la República Socialista Soviética Autónoma del Turquestán , y Bujará y Jiva también se convirtieron en RSS. En 1919, se estableció la Comisión Conciliadora para Asuntos del Turquestán, para tratar de mejorar las relaciones entre los locales y los comunistas. Se introdujeron nuevas políticas, respetando las costumbres y la religión locales. En 1920, se creó la República Socialista Soviética Autónoma Kirguisa , que abarcaba el actual Kazajstán. Pasó a llamarse República Socialista Soviética Autónoma de Kazajstán en 1925. En 1924, los soviéticos crearon la RSS de Uzbekistán y la RSS de Turkmenistán . En 1929, la RSS de Tayikistán se separó de la RSS de Uzbekistán. El Óblast Autónomo de Kirguistán se convirtió en una RSS en 1936.
Estas fronteras tenían poco que ver con la composición étnica, pero los soviéticos consideraban importante dividir la región. Consideraban que tanto el panturquismo como el panislamismo eran amenazas que la división del Turquestán limitaría. Bajo el gobierno soviético, se sistematizaron y codificaron las lenguas y culturas locales y se demarcaron y alentaron claramente sus diferencias. Se introdujeron nuevos sistemas de escritura cirílica para romper los vínculos con Turquía e Irán. Bajo el gobierno soviético, la frontera sur estaba casi completamente cerrada y todos los viajes y el comercio se dirigían hacia el norte a través de Rusia.
Durante el período de colectivización forzada bajo Joseph Stalin, al menos un millón de personas murieron, la mayoría en la República Socialista Soviética de Kazajstán. El Islam, así como otras religiones, también fueron atacadas. En la Segunda Guerra Mundial, varios millones de refugiados y cientos de fábricas fueron trasladados a la relativa seguridad de Asia Central; y la región se convirtió permanentemente en una parte importante del complejo industrial soviético. Varias instalaciones militares importantes también estaban ubicadas en la región, incluidas las instalaciones de pruebas nucleares y el Cosmódromo de Baikonur . La campaña de Tierras Vírgenes , que comenzó en 1954, fue un programa masivo de reasentamiento agrícola soviético que llevó a más de 300.000 personas, principalmente de Ucrania, al norte de la República Socialista Soviética de Kazajstán y a la región de Altai de la República Socialista Soviética Federativa Soviética de Rusia. Este fue un cambio importante en la etnicidad de la región.
Procesos similares ocurrieron en Xinjiang y el resto del oeste de China, donde la República Popular China rápidamente estableció el control de la Segunda República del Turquestán Oriental que controlaba el norte de Xinjiang y las fuerzas de la República de China que controlaban el sur de Xinjiang después de la dinastía Qing . El área fue objeto de una serie de planes de desarrollo y, al igual que el Asia Central soviética, uno de los enfoques fue el cultivo del algodón como cultivo comercial. Estos esfuerzos fueron supervisados por el Cuerpo de Producción y Construcción de Xinjiang . El XPCC también alentó a los chinos han a regresar a Xinjiang después de que muchos habían emigrado durante las revueltas musulmanas contra la dinastía Qing .
La agitación política ha provocado importantes cambios demográficos en la región: durante la dinastía Qing había un 60% de chinos turcos y un 30% de chinos han en la región, [62] después de las revueltas musulmanas el porcentaje de chinos han descendió hasta el 7%, [63] y para el año 2000 alrededor del 40% de la población de Xinjiang era han. [64] Al igual que con la Unión Soviética, se fomentaron en su mayoría las lenguas y culturas locales y se concedió a Xinjiang el estatus de autonomía. Sin embargo, el Islam fue muy perseguido, especialmente durante la Revolución Cultural . Mucha gente de otras partes de China huyó a Xinjiang debido a las fallidas políticas agrícolas del Gran Salto Adelante en otras provincias. Sin embargo, el Gran Salto Adelante no afectó a gran parte de Xinjiang debido a su aislamiento geográfico de otras partes de China.
La Segunda Guerra Mundial desencadenó una migración generalizada de ciudadanos soviéticos hacia la retaguardia de la URSS. Gran parte de este movimiento se dirigió hacia el Asia central soviética. Estas migraciones incluyeron evacuaciones y deportaciones oficiales organizadas por el Estado, así como la huida del frente en pánico y sin autorización de la ciudadanía en general y de funcionarios importantes. La evacuación de los ciudadanos y la industria soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial fue un elemento esencial de su éxito general en la guerra, y Asia central fue el principal destino de los evacuados.
La invasión alemana de la Unión Soviética comenzó el 22 de junio de 1941. Un decreto del Presidium del comité ejecutivo del mismo día prohibía la entrada o salida de las regiones fronterizas de la URSS, que estaban bajo un estado de ley marcial. [65] Tales mandatos demostraban el miedo de los soviéticos a propagar el pánico y su compromiso de afirmar el control estatal directo sobre las reubicaciones en tiempos de guerra para mantener el orden. La política de población soviética en tiempos de guerra consistió en dos operaciones distintas: deportación y evacuación. La deportación tenía como objetivo limpiar las regiones cercanas al frente de elementos antisoviéticos potencialmente insidiosos que pudieran obstaculizar el esfuerzo bélico, mientras que la política de evacuación tenía como objetivo trasladar la industria y la intelectualidad soviéticas a la retaguardia, donde estarían a salvo. [66]
Los funcionarios soviéticos organizaron su política de deportación en tiempos de guerra en gran medida según criterios étnicos. Como respuesta a la invasión alemana, los ciudadanos soviéticos de ascendencia alemana en las regiones fronterizas fueron deportados a la retaguardia, donde las autoridades soviéticas no tenían por qué preocuparse de que conspiraran con el enemigo. Esta dudosa lógica de origen étnico no estaba reservada para los alemanes. Muchos finlandeses también fueron reubicados a la fuerza en el primer año de la guerra simplemente por su herencia, aunque fueron enviados principalmente a áreas remotas en la retaguardia norte, como Siberia, en lugar de Asia Central. Sin embargo, una gran parte de los deportados alemanes fueron enviados a Kazajstán. La removilización de los recursos humanos reubicados para incorporarlos a la fuerza de trabajo fue fundamental para la política de producción soviética en tiempos de guerra y, con ese fin, muchos deportados aptos para trabajar fueron reclutados en un "ejército de trabajo" con disciplina de estilo militar. [67]
A principios de 1942, se habían organizado en batallones de este ejército de trabajo hasta 20.800 alemanes étnicos, aunque este número aumentaría hasta 222.000 a principios de 1944 a medida que se ampliaron los criterios de reclutamiento. [68] La NKVD empleó a unos 101.000 miembros del ejército de trabajo en los sitios de construcción para desarrollar infraestructura para el esfuerzo de guerra. [69] Aquellos que no fueron asignados al ejército de trabajo fueron utilizados para la tala de madera, la construcción de ferrocarriles y otras infraestructuras, o enviados a granjas colectivas. [69]
A medida que la guerra iba cambiando de rumbo y los soviéticos empezaban a recuperar los territorios que habían perdido ante el avance alemán inicial, comenzaron una nueva oleada de deportaciones de grupos étnicos desfavorecidos. Karachais, calmucos, chechenos, ingusetios, cabardianos y tártaros de Crimea fueron deportados a Asia central por su supuesta confraternización con las fuerzas de ocupación alemanas. Estos grupos fueron enviados principalmente a Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán por su infidelidad. Estas deportaciones punitivas también se llevaron a cabo para mantener a los “elementos antisoviéticos” lejos de la frontera –donde avanzaba la ofensiva soviética contra Alemania– por miedo a que los espiaran o los sabotearan.
Muchos ciudadanos soviéticos terminaron en Asia Central durante la Segunda Guerra Mundial, no como resultado de la deportación, sino de la evacuación. La evacuación se centró en el traslado de industrias críticas en tiempos de guerra y de los trabajadores de las fábricas responsables de supervisar dicha producción. Fábricas enteras y sus empleados fueron trasladados juntos por ferrocarril hacia el este, a ciudades como Tashkent, que recibió la mayor parte de los evacuados. [70]
Los primeros intentos de evacuación, mientras la guerra estaba todavía en sus primeras etapas y a principios de 1942, estuvieron muy lejos de la organización que la burocracia central soviética había previsto. A lo largo del verano y el otoño de 1941, numerosas ciudades fronterizas soviéticas fueron evacuadas de forma aleatoria y en estado de pánico ante el ataque alemán. Varios factores llevaron a esta falta de organización. Por un lado, los planes de evacuación soviéticos se elaboraron con bastante prisa y gran parte de la planificación logística se hizo sobre la marcha, mientras el avance alemán ya estaba arrasando la zona fronteriza soviética. La invasión alemana también obstaculizó la eficacia de la respuesta soviética al destrozar sus comunicaciones en las primeras etapas de la guerra; muchos líderes soviéticos no pudieron reunir información fiable sobre las posiciones de las fuerzas alemanas hasta que fue demasiado tarde para efectuar una evacuación ordenada. [71]
Los funcionarios soviéticos también querían evitar cualquier evacuación hasta que fuera absolutamente necesaria; las órdenes de marcha solían ser las de continuar con la producción en las fábricas hasta la víspera de la ocupación, antes de desmantelar y transportar apresuradamente el equipo de las fábricas y destruir lo que no se pudiera trasladar a tiempo. [72] Como resultado de la demora en las evacuaciones, a menudo se llevaron a cabo bajo bombardeos aéreos alemanes, lo que provocó una mayor confusión entre la asustada ciudadanía. La historiadora Rebecca Manley describe estas primeras evacuaciones como caracterizadas por “tres fenómenos: la 'huida' de los funcionarios, la huida de la población y el 'pánico'”. [73]
Los dirigentes soviéticos condenaron rotundamente la huida anticipada de los funcionarios soviéticos que se suponía debían gestionar la evacuación, pero a menudo su retirada se debía a que se habían dado cuenta de que los procedimientos de evacuación habían comenzado demasiado tarde y de que no había forma de ejecutarlos de manera efectiva. Además, los funcionarios soviéticos que permanecieron en una ciudad capturada por las fuerzas alemanas temían ser ejecutados por los nazis que perseguían a los comunistas. Al evitarlo, los funcionarios sabían que, al regresar al redil, serían sometidos a intensos interrogatorios sobre lo ocurrido por parte de soviéticos desconfiados. [71]
A pesar de estos reveses en la implementación de la política de evacuación al comienzo de la guerra, alrededor de 12 millones de ciudadanos soviéticos lograron evacuarse con éxito en 1941, aunque muchos de ellos fueron el resultado de una “autoevacuación espontánea” desorganizada, y otros 4,5 millones fueron evacuados al año siguiente. [74] Además, las fábricas que fueron evacuadas con éxito a la retaguardia de Asia Central ayudarían a proporcionar la capacidad productiva que los soviéticos necesitaban para finalmente ganar la guerra, además de evitar que los alemanes adquirieran recursos industriales adicionales. Al proporcionar un refugio seguro contra el avance alemán para los ciudadanos soviéticos, Asia Central jugó un papel crítico para asegurar la victoria aliada. Sin embargo, la evacuación en sí misma fue solo una parte de la dificultad, ya que los evacuados que llegaban a Asia Central enfrentaron muchas pruebas y tribulaciones. [75]
Debido a la naturaleza aleatoria de la evacuación, muchos trabajadores no llegaron con sus fábricas y tuvieron que buscar trabajo por su cuenta, aunque era difícil encontrar trabajo. Además, ciudades como Tashkent se vieron abrumadas por la gran cantidad de personas que llegaban a sus puertas y tuvieron grandes dificultades para proporcionar la comida y el refugio necesarios para los evacuados. Al llegar, muchos de ellos murieron de enfermedad o hambre en la extrema pobreza de Asia Central. Los funcionarios uzbekos instalaron puestos de ayuda en Tashkent, que se reflejaron en otras estaciones de ferrocarril para ayudar a combatir la pobreza, pero sólo pudieron hacer lo que pudieron, ya que económicamente era poco lo que se podía ahorrar para el esfuerzo de guerra. [75] A pesar de estos problemas, la capacidad de Asia Central para absorber la industria y la población soviéticas en la medida en que lo hizo y de la manera apresurada en que lo hizo fue impresionante. Los alemanes ciertamente no previeron la preparación del Asia Central soviética, y al final pagaron caro por ello.
Entre 1988 y 1992, en las repúblicas de Asia central se desarrolló una prensa libre y un sistema multipartidista, a medida que la perestroika presionaba a los partidos comunistas locales para que se abrieran. Lo que Svat Soucek llama la "primavera de Asia central" duró muy poco, ya que poco después de la independencia, los antiguos funcionarios del Partido Comunista se reconfiguraron como hombres fuertes locales. [76] La estabilidad política en la región se ha mantenido en gran medida, con la gran excepción de la guerra civil tayika que duró de 1992 a 1997. En 2005 también se produjo el derrocamiento en gran medida pacífico del presidente kirguís Askar Akayev en la Revolución de los Tulipanes y un brote de violencia en Andiján , Uzbekistán .
Gran parte de la población del Asia Central soviética se mostró indiferente ante el colapso de la Unión Soviética, incluso las grandes poblaciones rusas de Kazajstán (aproximadamente el 40% del total) y Tashkent , en Uzbekistán. La ayuda del Kremlin también había sido fundamental para las economías de Asia Central, y cada una de las repúblicas recibió transferencias masivas de fondos de Moscú.
La independencia fue en gran medida resultado de los esfuerzos de pequeños grupos de intelectuales nacionalistas, en su mayoría locales, y del escaso interés de Moscú por conservar la costosa región. Aunque nunca formó parte de la Unión Soviética, Mongolia siguió un camino similar. Actuó a menudo como la decimosexta república soviética no oficial y recién en 1996 se deshizo del sistema comunista, pero pronto se topó con problemas económicos.
Desde su independencia, la región ha tenido resultados económicos dispares. Contiene algunas de las mayores reservas de recursos naturales del mundo, pero existen importantes dificultades para transportarlas. Como está más alejada del océano que cualquier otro lugar del mundo y sus fronteras meridionales estuvieron cerradas durante décadas, las principales rutas comerciales y oleoductos pasan por Rusia. Como resultado, Rusia sigue ejerciendo más influencia en la región que en cualquier otra ex república soviética. No obstante, la creciente importancia energética del Mar Caspio implica una gran participación de los Estados Unidos en la región. Las ex repúblicas soviéticas del Cáucaso tienen ahora su propio enviado especial estadounidense y grupos de trabajo interinstitucionales. El ex secretario de Energía estadounidense Bill Richardson había afirmado que "la región del Caspio nos salvará [a los Estados Unidos] de la dependencia total del petróleo de Oriente Medio ". [77]
Sin embargo, algunos analistas, como Myers Jaffe y Robert A. Manning, estiman que la entrada de Estados Unidos en la región (con iniciativas como el gasoducto Bakú-Tbilisi-Ceyhan , favorecido por Estados Unidos ) como actor principal puede complicar las posibilidades de Moscú de romper decisivamente con sus errores económicos y excesos geopolíticos pasados en Asia Central. También consideran un mito la afirmación de que el petróleo y el gas del Caspio serán una alternativa más barata y segura a los suministros del Golfo Pérsico . [78]
A pesar de estas reservas y temores, desde finales de los años 1980, Azerbaiyán , Kazajstán y Turkmenistán han ido pasando gradualmente a ocupar un lugar central en los mercados energéticos mundiales y ahora se los considera factores clave de la seguridad energética internacional . Azerbaiyán y Kazajstán, en particular, han logrado atraer inversiones extranjeras masivas a sus sectores de petróleo y gas . Según Gawdat Bahgat, el flujo de inversiones sugiere que el potencial geológico de la región del Caspio como fuente importante de petróleo y gas no está en duda. [79]
Rusia y Kazajstán iniciaron una cooperación energética más estrecha en 1998, que se consolidó aún más en mayo de 2002, cuando los presidentes Vladimir Putin y Nursultán Nazarbáyev firmaron un protocolo que dividía tres yacimientos de gas –Kurmangazy , Tsentralnoye y Khvalynskoye– sobre una base de igualdad. Tras la ratificación de los tratados bilaterales, Rusia, Kazajstán y Azerbaiyán declararon que el Caspio septentrional estaba abierto a los negocios y la inversión, ya que habían llegado a un consenso sobre el estatus legal de la cuenca . Sin embargo, Irán y Turkmenistán se negaron a reconocer la validez de estos acuerdos bilaterales; Irán rechaza cualquier acuerdo bilateral para dividir el Caspio. Por otra parte, las opciones de Estados Unidos en la región (en el marco de la llamada "diplomacia de los oleoductos"), como el fuerte apoyo al oleoducto de Bakú (el proyecto fue finalmente aprobado y se completó en 2005), reflejan un deseo político de evitar tanto a Rusia como a Irán. [80]
Cada vez más, otras potencias han comenzado a involucrarse en Asia Central. Poco después de que los estados de Asia Central obtuvieran su independencia, Turquía comenzó a mirar hacia el este, y varias organizaciones están tratando de construir vínculos entre los turcos occidentales y orientales . Irán, que durante milenios tuvo estrechos vínculos con la región, también ha estado trabajando para construir lazos y los estados de Asia Central ahora tienen buenas relaciones con la República Islámica. Un actor importante en la nueva Asia Central ha sido Arabia Saudita , que ha estado financiando el renacimiento islámico en la región. Olcott señala que poco después de la independencia, el dinero saudí pagó por envíos masivos de Coranes a la región y por la construcción y reparación de un gran número de mezquitas . Solo en Tayikistán , se estima que se han erigido unas 500 mezquitas por año con dinero saudí. [81]
Los dirigentes del Partido Comunista, que antes eran ateos, se han convertido en su mayoría al islam. En varios países se han formado pequeños grupos islamistas , pero el islam radical tiene poca historia en la región; las sociedades de Asia central han seguido siendo en gran medida seculares y los cinco estados disfrutan de buenas relaciones con Israel . Asia central sigue albergando una gran población judía , siendo el grupo más numeroso los judíos de Bujará , y se han desarrollado importantes vínculos comerciales y empresariales entre los que se fueron a Israel después de la independencia y los que se quedaron.
China considera que la región es una fuente esencial de materias primas para el futuro; la mayoría de los países de Asia central son miembros de la Organización de Cooperación de Shanghai . Esto ha afectado a Xinjiang y otras partes del oeste de China, donde se han puesto en marcha programas de infraestructura para construir nuevos vínculos y también nuevas instalaciones militares. La Asia central china ha estado lejos del centro del auge económico de ese país y la zona ha seguido siendo considerablemente más pobre que la costa. China también ve una amenaza en la posibilidad de que los nuevos estados apoyen movimientos separatistas entre sus propias minorías turcas.
Un importante legado soviético que sólo gradualmente se ha apreciado es la enorme destrucción ecológica. Lo más notable es el secado gradual del Mar de Aral . Durante la era soviética, se decidió que los cultivos tradicionales de melones y verduras serían reemplazados por el cultivo de algodón, que requiere un uso intensivo del agua, para las fábricas textiles soviéticas. Se pusieron en marcha enormes esfuerzos de irrigación que desviaron un porcentaje considerable del caudal anual hacia el mar, lo que provocó que este disminuyera constantemente. Además, se utilizaron grandes extensiones de Kazajstán para pruebas nucleares y existe una plétora de fábricas y minas decrépitas.
En la primera parte de 2008, Asia Central atravesó una grave crisis energética , con escasez de electricidad y combustible, agravada por temperaturas anormalmente frías, infraestructuras deficientes y escasez de alimentos, ante lo cual la ayuda occidental comenzó a llegar a la región.
A partir de 2019, a pesar de su pasado cultural e histórico común, Asia Central ha sido "una de las regiones menos integradas del mundo". [82]
(Moscú) 1927
pp. 4–5. "Estos resultados sugieren que las costumbres culturales turcas fueron impuestas por una élite minoritaria del este de Asia a las poblaciones nómadas de la estepa central... La amplia distribución de las lenguas turcas del noroeste de China, Mongolia y Siberia en el este hacia Turquía y en el oeste hacia Bulgaria, lo que implica migraciones en gran escala fuera de la tierra natal en Mongolia.