El Mesolítico ( griego : μέσος, mesos 'medio' + λίθος, lithos 'piedra') o Edad de Piedra Media es el período arqueológico del Viejo Mundo entre el Paleolítico superior y el Neolítico . El término Epipaleolítico se usa a menudo como sinónimo, especialmente para fuera del norte de Europa, y para el período correspondiente en el Levante y el Cáucaso . El Mesolítico tiene diferentes lapsos de tiempo en diferentes partes de Eurasia . Se refiere al período final de las culturas de cazadores-recolectores en Europa y Oriente Medio, entre el final del Último Máximo Glacial y la Revolución Neolítica . En Europa abarca aproximadamente entre 15.000 y 5.000 AP ; en Oriente Medio (el Epipaleolítico de Oriente Próximo ) aproximadamente entre 20.000 y 10.000 AP . El término se utiliza menos en áreas más al este y en absoluto más allá de Eurasia y el norte de África .
El tipo de cultura asociada con el Mesolítico varía entre áreas, pero está asociada con un declive en la caza grupal de animales grandes a favor de un estilo de vida más amplio de cazadores-recolectores , y el desarrollo de herramientas y armas líticas más sofisticadas y típicamente más pequeñas que los equivalentes de gran tamaño típicos del Paleolítico. Dependiendo de la región, se puede encontrar algún uso de cerámica y textiles en sitios asignados al Mesolítico, pero generalmente se toman indicios de agricultura como una marca de transición al Neolítico . Los asentamientos más permanentes tienden a estar cerca del mar o aguas interiores que ofrecen un buen suministro de alimentos. Las sociedades mesolíticas no se consideran muy complejas, y los enterramientos son bastante simples; en contraste, los grandiosos túmulos funerarios son una marca del Neolítico.
Los términos "Paleolítico" y "Neolítico" fueron introducidos por John Lubbock en su obra Pre-historic Times en 1865. La categoría adicional "Mesolítico" fue añadida como categoría intermedia por Hodder Westropp en 1866. La sugerencia de Westropp fue inmediatamente controvertida. Una escuela británica dirigida por John Evans negó cualquier necesidad de un intermedio: las eras se mezclaban como los colores de un arco iris, dijo. Una escuela europea dirigida por Gabriel de Mortillet afirmó que había una brecha entre lo anterior y lo posterior.
Edouard Piette afirmó haber llenado el vacío con su denominación de la Cultura Azilia . Knut Stjerna ofreció una alternativa con el término "Epipaleolítico", sugiriendo una fase final del Paleolítico en lugar de una edad intermedia por derecho propio insertada entre el Paleolítico y el Neolítico.
En la época de la obra de Vere Gordon Childe , The Dawn of Europe (1947), que afirma el Mesolítico, se habían recopilado suficientes datos para determinar que un período de transición entre el Paleolítico y el Neolítico era de hecho un concepto útil. [2] Sin embargo, los términos "Mesolítico" y "Epipaleolítico" siguen compitiendo, con diferentes convenciones de uso. En la arqueología del norte de Europa, por ejemplo para los sitios arqueológicos de Gran Bretaña, Alemania, Escandinavia, Ucrania y Rusia, casi siempre se utiliza el término "Mesolítico". En la arqueología de otras áreas, la mayoría de los autores pueden preferir el término "Epipaleolítico", o puede haber divergencias entre los autores sobre qué término utilizar o qué significado asignar a cada uno. En el Nuevo Mundo, no se utiliza ninguno de los dos términos (excepto provisionalmente en el Ártico).
"Epipaleolítico" a veces también se utiliza junto con "Mesolítico" para el final del Paleolítico Superior inmediatamente seguido por el Mesolítico. [3] Como "Mesolítico" sugiere un período intermedio, seguido por el Neolítico, algunos autores prefieren el término "Epipaleolítico" para las culturas de cazadores-recolectores que no son sucedidas por tradiciones agrícolas, reservando "Mesolítico" para culturas que son claramente sucedidas por la Revolución Neolítica, como la cultura Natufiense . Otros autores usan "Mesolítico" como un término genérico para las culturas de cazadores-recolectores después del Último Máximo Glacial, ya sea que estén en transición hacia la agricultura o no. Además, la terminología parece diferir entre las subdisciplinas arqueológicas, siendo "Mesolítico" ampliamente utilizado en la arqueología europea, mientras que "Epipaleolítico" es más común en la arqueología del Cercano Oriente.
El Mesolítico de los Balcanes comienza hace unos 15.000 años. En Europa occidental, el Mesolítico temprano, o Aziliense , comienza hace unos 14.000 años, en la región franco-cantábrica del norte de España y el sur de Francia . En otras partes de Europa, el Mesolítico comienza hace 11.500 años (el comienzo del Holoceno ), y termina con la introducción de la agricultura, dependiendo de la región, entre hace unos 8.500 y 5.500 años. Las regiones que experimentaron mayores efectos ambientales cuando terminó el último período glaciar tienen una era Mesolítica mucho más evidente, que dura milenios. [4] En el norte de Europa, por ejemplo, las sociedades pudieron vivir bien con ricos suministros de alimentos de las marismas creadas por el clima más cálido. Tales condiciones produjeron comportamientos humanos distintivos que se conservan en el registro material, como las culturas maglemosiana y aziliana . Estas condiciones también retrasaron la llegada del Neolítico hasta aproximadamente 5.500 años antes del presente en el norte de Europa.
El tipo de herramientas de piedra sigue siendo una de las características más diagnósticas: el Mesolítico utilizó una tecnología microlítica (dispositivos compuestos fabricados con herramientas de piedra tallada de Modo V ( microlitos ), mientras que el Paleolítico había utilizado los Modos I-IV. Sin embargo, en algunas áreas, como Irlanda, partes de Portugal, la Isla de Man y las Islas del Tirreno, se utilizó una tecnología macrolítica en el Mesolítico. [5] En el Neolítico, la tecnología microlítica fue reemplazada por una tecnología macrolítica, con un mayor uso de herramientas de piedra pulida como hachas de piedra.
Hay algunas evidencias del comienzo de la construcción en sitios con un significado ritual o astronómico , incluido Stonehenge , con una corta fila de grandes agujeros para postes alineados de este a oeste, y un posible "calendario lunar" en Warren Field en Escocia, con pozos de agujeros para postes de diferentes tamaños, que se cree que reflejan las fases lunares . Ambos están datados antes de c. 9000 BP (el octavo milenio a. C.). [6]
Un antiguo chicle masticable elaborado a partir de la resina de corteza de abedul reveló que una mujer disfrutaba de una comida de avellanas y pato hace unos 5.700 años en el sur de Dinamarca. [7] [8] Los pueblos del Mesolítico influyeron en los bosques de Europa al traer consigo plantas favoritas como el avellano. [9]
A medida que el " paquete neolítico " (que incluía la agricultura, el pastoreo, las hachas de piedra pulida, las casas comunales de madera y la cerámica) se extendió por Europa, el estilo de vida mesolítico fue marginado y finalmente desapareció. Las adaptaciones mesolíticas como el sedentarismo, el tamaño de la población y el uso de alimentos vegetales se citan como evidencia de la transición a la agricultura. [10] Otras comunidades mesolíticas rechazaron el paquete neolítico probablemente como resultado de la renuencia ideológica, diferentes visiones del mundo y un rechazo activo del estilo de vida agrícola sedentario. [11] En una muestra de Blätterhöhle en Hagen , parece que los descendientes de las personas mesolíticas mantuvieron un estilo de vida de recolección durante más de 2000 años después de la llegada de las sociedades agrícolas al área; [12] tales sociedades pueden llamarse " subneolíticas ". Para las comunidades de cazadores-recolectores, el contacto cercano a largo plazo y la integración en las comunidades agrícolas existentes facilitaron la adopción de un estilo de vida agrícola. La integración de estos cazadores-recolectores en comunidades agrícolas fue posible gracias a su carácter socialmente abierto hacia los nuevos miembros. [11] En el noreste de Europa, el estilo de vida de caza y pesca continuó durante el período medieval en regiones menos adecuadas para la agricultura, y en Escandinavia no se puede aceptar ningún período Mesolítico, ya que la "Edad de Piedra Antigua", preferida localmente, pasó a la "Edad de Piedra Reciente". [13]
En comparación con el Paleolítico superior precedente y el Neolítico posterior, hay bastante menos arte superviviente del Mesolítico. El arte rupestre de la cuenca mediterránea ibérica , que probablemente se extiende a través del Paleolítico superior, es un fenómeno extendido, mucho menos conocido que las pinturas rupestres del Paleolítico superior, con las que establece un contraste interesante. Los sitios son ahora en su mayoría paredes de acantilados al aire libre, y los temas son ahora en su mayoría humanos en lugar de animales, con grandes grupos de pequeñas figuras; hay 45 figuras en Roca dels Moros . Se muestran ropas y escenas de baile, lucha, caza y recolección de alimentos. Las figuras son mucho más pequeñas que los animales del arte paleolítico, y se representan de forma mucho más esquemática, aunque a menudo en poses enérgicas. [14] Se conocen algunos pequeños colgantes grabados con agujeros para colgar y diseños grabados simples, algunos del norte de Europa en ámbar y uno de Star Carr en Gran Bretaña en pizarra . [15] La Cabeza de Alce de Huittinen es una rara talla animal del Mesolítico en esteatita procedente de Finlandia .
El arte rupestre de los Urales parece mostrar cambios similares después del Paleolítico, y el ídolo de madera de Shigir es una rara supervivencia de lo que bien pudo haber sido un material muy común para la escultura. Es un tablón de alerce tallado con motivos geométricos, pero rematado con una cabeza humana. Actualmente en fragmentos, aparentemente habría tenido más de 5 metros de altura cuando se hizo. [16] La estatuilla de Ain Sakhri de Palestina es una talla natufiense en calcita .
En Star Carr se han descubierto 33 frontones de cornamenta . [17] Se trata de cráneos de ciervo modificados para que los usaran los humanos. También se han descubierto frontones modificados en Bedburg-Königshoven, Hohen Viecheln, Plau y Berlin-Biesdorf. [18]
![Imagen animada que muestra la secuencia de grabados en un colgante excavado en el sitio arqueológico mesolítico de Star Carr en 2015[19]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c9/Star_Carr_Engraved_Pendant.gif/1280px-Star_Carr_Engraved_Pendant.gif)
Se emplearon técnicas de tejido para crear zapatos y cestas, estas últimas de fina construcción y decoradas con tintes. Se han encontrado ejemplos en la Cueva de los Murciélagos, en el sur de España, que en 2023 se dataron en 9.500 años atrás. [20] [21]
En el noreste de Europa , Siberia y ciertos yacimientos del sur de Europa y el norte de África , se puede distinguir un "Mesolítico cerámico" entre aproximadamente 9000 y 5850 años antes del presente. Los arqueólogos rusos prefieren describir estas culturas alfareras como neolíticas, aunque no haya agricultura. Esta cultura alfarera mesolítica se puede encontrar periférica a las culturas neolíticas sedentarias. Creó un tipo distintivo de cerámica, con base en punta o perilla y bordes ensanchados, fabricada con métodos no utilizados por los agricultores neolíticos. Aunque cada área de cerámica mesolítica desarrolló un estilo individual, las características comunes sugieren un único punto de origen. [22] [ cita requerida ] La manifestación más temprana de este tipo de cerámica puede estar en la región alrededor del lago Baikal en Siberia. Aparece en la cultura Yelshanka en el Volga , Rusia, hace 9.000 años, [23] [24] y desde allí se extendió a través de la cultura Dnieper-Donets a la cultura Narva del Báltico oriental. Extendiéndose hacia el oeste a lo largo de la costa, se encuentra en la cultura Ertebølle de Dinamarca y Ellerbek del norte de Alemania, y en la cultura Swifterbant relacionada de los Países Bajos . [25] [26]
Una publicación de 2012 en la revista Science anunció que la cerámica más antigua conocida hasta ahora en cualquier parte del mundo se encontró en la cueva Xianrendong en China, datada por radiocarbono entre 20.000 y 19.000 años antes del presente, al final del Último Período Glacial . [28] [29] La datación de carbono 14 se estableció datando cuidadosamente los sedimentos circundantes. [29] [30] Muchos de los fragmentos de cerámica tenían marcas de quemaduras, lo que sugiere que la cerámica se usaba para cocinar. [30] Estos primeros recipientes de cerámica fueron hechos mucho antes de la invención de la agricultura (fechados entre 10.000 y 8.000 a. C.), por recolectores móviles que cazaban y recolectaban su comida durante el Máximo Glacial Tardío. [30]
Si bien el Paleolítico y el Neolítico han sido términos y conceptos útiles en la arqueología de China , y en su mayoría pueden considerarse como felizmente naturalizados, el Mesolítico se introdujo más tarde, principalmente después de 1945, y no parece ser un término necesario o útil en el contexto de China. Los sitios chinos que se han considerado como Mesolíticos se consideran mejor como "Neolítico temprano". [34]
En la arqueología de la India , el Mesolítico, datado aproximadamente entre 12.000 y 8.000 años antes del presente, sigue siendo un concepto en uso. [35]
En la arqueología de las Américas , un período Arcaico o Mesoindio, posterior a la etapa Lítica , equivale de algún modo al Mesolítico.
Las pinturas rupestres saharianas halladas en Tassili n'Ajjer , en el Sahara central , y en otros lugares, representan escenas vívidas de la vida cotidiana en el centro norte de África . Algunas de estas pinturas fueron realizadas por un pueblo de cazadores que vivía en una región de sabana repleta de especies dependientes del agua, como el hipopótamo , animales que ya no existen en la zona ahora desértica. [36]
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