Hay tres tipos relacionados de movimientos de tierras neolíticos que a veces se denominan vagamente henges. La característica esencial de los tres es que presentan un banco y un foso en forma de anillo, con el foso dentro del banco. Debido a que las fosas internas no habrían servido para fines defensivos, no se considera que los henges hayan sido construcciones defensivas (cf. muralla circular ). Los tres tipos de henge son los siguientes, siendo la cifra entre paréntesis el diámetro aproximado del área plana central:
La palabra henge proviene de Stonehenge , el famoso monumento de Wiltshire . [5] Stonehenge no es un verdadero henge, ya que su zanja corre fuera de su banco, aunque también existe un pequeño banco externo. El término fue acuñado por primera vez en 1932 por Thomas Kendrick , quien más tarde se convirtió en el Guardián de Antigüedades Británicas en el Museo Británico . [6] [7] [8] Un uso más amplio de henge para referirse a monumentos de piedra se registró en Yorkshire en 1740, a partir del uso del inglés antiguo que se remonta al menos al siglo X, [9] con una raíz de cualquiera hencg ' bisagra ' , o hen(c)en ' colgar , suspender ' . [10]
Los henges se pueden clasificar de la siguiente manera:
Existen subgrupos para estos cuando hay dos o tres zanjas internas en lugar de una. [11] Los henges generalmente se asocian con el Neolítico tardío o la Edad del Bronce Temprano, y especialmente con la cerámica de este período: cerámica ranurada, cerámica impresa (anteriormente conocida como cerámica de Peterborough) y vasos de precipitados. Sitios como Stonehenge también proporcionan evidencia de actividad de la cultura Wessex de la Edad del Bronce posterior .
Los henges a menudo contienen evidencia de una variedad de características internas, incluidos círculos, fosas o entierros de madera o piedra , que pueden ser anteriores o posteriores al recinto del henge. Un henge no debe confundirse con un círculo de piedras dentro de él, ya que los henges y los círculos de piedras pueden existir juntos o por separado. [ cita necesaria ] En Arbor Low en Derbyshire , todas las piedras excepto una están colocadas planas y no parecen haber sido erigidas, ya que no se han encontrado agujeros para las piedras. En otros lugares, a menudo sólo quedan los agujeros de piedra que indican un antiguo círculo. [ cita necesaria ]
Algunos de los henges más conocidos se encuentran en:
Los Henges a veces formaban parte de un paisaje o complejo ritual, con otros monumentos del Neolítico y de la Edad del Bronce dentro y fuera del Henge. Los monumentos anteriores asociados con un henge posterior podrían incluir monumentos neolíticos como un cursus (p. ej., en Thornborough Henges, el henge central se superpone al cursus), o un túmulo largo, como el West Kennet Long Barrow en Avebury, Wiltshire , o, como en el caso de Stonehenge, agujeros para postes del Mesolítico . Un círculo de hoyos grandes c. 2 kilómetros ( 1+1 ⁄ 4 de milla) de ancho está centrado en el henge de Durrington Walls . [13] Los monumentos posteriores agregados después de la construcción del henge podrían incluir mojones de la Edad del Bronce como en Arbor Low .
Ejemplos de tales paisajes rituales son:
Se han registrado entierros en varios henges excavados, tanto anteriores al henge como como resultado de una reutilización secundaria. Por ejemplo:
Los esfuerzos por delinear un linaje directo para los henge de recintos anteriores no han sido concluyentes. Su superposición cronológica con estructuras más antiguas hace difícil clasificarlas como una tradición coherente. Parecen llevar el concepto de crear un espacio separado del mundo exterior un paso más allá del recinto elevado y centran la atención en un punto interno. En algunos casos, la construcción del banco y la zanja fue una etapa que siguió a otras actividades en el sitio. En Balfarg , North Mains y Cairnpapple , por ejemplo, cremaciones anteriores y roturas deliberadas de cerámica son anteriores al recinto.
Se producen concentraciones de henges en gran parte de Gran Bretaña. Se ha sugerido que Orkney (Cunliffe 2001) y Wessex (Burl 1969) son la procedencia original del tipo de monumento; sin embargo, otros siguen sin estar convencidos (Barclay 2005). A diferencia de los monumentos de recinto anteriores, los henges no solían construirse en cimas de colinas, sino en terrenos bajos, a menudo cerca de cursos de agua y buenas tierras agrícolas.
Algunos estudiosos, como los editores de la edición de 1982 del Penguin Dictionary of Archaeology (Bray y Trump, 1982), han afirmado que los henges son exclusivos de las Islas Británicas . Afirman que círculos similares, mucho más antiguos, en el continente europeo, como el círculo de Goseck (que no tiene banco), y otros posteriores como Goloring , no son verdaderos "henges". Pero The Penguin Archaeological Guide (Bahn, 2001) no comenta sobre la ubicación geográfica de los henges.
Julian Cope , en The Megalithic European , [20] propone que el henge fue un desarrollo regional a partir del recinto elevado con calzada a nivel europeo . Señala que apareció después de una agitación cultural alrededor del año 3000 a. C., que inspiró a los pueblos de la Europa neolítica a desarrollarse de manera más independiente. Destaca los recintos rondel del valle bávaro de Isar , que según las investigaciones del arqueólogo alemán RA Maier, "hacían comparaciones con los monumentos henge y los recintos elevados de las Islas Británicas". Aunque todavía tienen una zanja con múltiples calzadas y entradas en puntos cardinales, John Hodgson (2003) describe que las rotondas no están ubicadas con fines defensivos en mente. El más grande, en Kothingeichendorf, parecía estar "a medio camino entre un henge y un recinto elevado".
Alasdair Whittle (2005) también considera el desarrollo del henge como una variación regional dentro de una tradición europea que incluía una variedad de recintos abandonados. Señala que los henges y la cerámica ranurada que a menudo se encuentra en ellos son dos ejemplos del Neolítico británico que no se encuentran en el continente. Caroline Malone (2001) también dice que los henges no se construyeron en el resto de Europa occidental, sino que evolucionaron a partir de una tradición más amplia de cerramientos hasta convertirse en "un fenómeno de las Islas Británicas, una tradición nativa con arquitectura sofisticada y funciones calendáricas".
Es posible que los Henges se hayan utilizado para rituales u observaciones astronómicas más que para la actividad diaria. El hecho de que sus fosos estén ubicados dentro de sus orillas indica que no fueron utilizados para la defensa, y que la barrera de los movimientos de tierra era más simbólica que funcional. Siguiendo los argumentos presentados a favor de los recintos irlandeses de la Edad del Hierro , Barclay sugirió que son "defensivos": que la zanja y el banco se enfrentan a algo "peligroso" dentro del recinto. También ha sugerido que la considerable variedad de elementos rodeados por los movimientos de tierra, y el muy largo rango de fechas, se debe a que los henges fueron diseñados principalmente para encerrar sitios ceremoniales preexistentes que se consideraban "con carga ritual" y, por lo tanto, peligrosos para las personas. Se ha conjeturado que todo lo que ocurría dentro de los recintos estaba destinado a estar separado del mundo exterior y tal vez sólo fuera conocido por individuos o grupos seleccionados.
La alineación de los henges es un tema polémico. La creencia popular es que sus entradas apuntan hacia determinados cuerpos celestes. Pero la orientación de Henge es muy variable y puede haber estado determinada más por la topografía local que por el deseo de una orientación simbólica. El análisis estadístico mostró que los henges de Clase I tienen una ligera tendencia a tener una entrada en el barrio norte o noreste. Los henges de clase II generalmente tienen sus ejes alineados aproximadamente de sureste a noroeste o de noreste a suroeste.
Se ha sugerido que las estructuras de piedra y madera que a veces se construían dentro de los henges se utilizaban como declinómetros solares para medir la posición del sol naciente o poniente. Estas estructuras no aparecen en todos los henges; y cuando lo hacen, a menudo son considerablemente más recientes que los henges. Por tanto, no están necesariamente relacionados con la función original del henge. Se ha conjeturado que los henges se habrían utilizado para sincronizar un calendario con el ciclo solar con el fin de plantar cultivos o programar rituales religiosos. Algunos henges tienen postes, piedras o entradas que indican la posición del sol naciente o poniente durante los equinoccios y solsticios , mientras que otros parecen enmarcar determinadas constelaciones. Además, muchos están ubicados de manera que las colinas cercanas marquen o no interfieran con dichas observaciones. Finalmente, algunos henges parecen estar ubicados en latitudes particulares. Por ejemplo, un número se coloca en una latitud de 55 grados norte, donde los mismos dos marcadores pueden indicar la salida y la puesta del sol tanto para los equinoccios de primavera como para los de otoño. Pero como los henges están presentes desde el extremo norte hasta el extremo sur de Gran Bretaña, su latitud no pudo haber sido de gran importancia.
La formalización se atribuye comúnmente a los henges: indicaciones de la preocupación de los constructores por controlar la llegada, la entrada y el movimiento dentro de los recintos. Esto se lograba colocando piedras flanqueantes o avenidas en las entradas de algunos henges, o dividiendo el espacio interno con círculos de madera . Si bien algunos henges fueron los primeros monumentos que se construyeron en sus áreas, otros se agregaron a paisajes ya importantes, especialmente los ejemplos más grandes.
La naturaleza concéntrica de muchas de las características internas, como los cinco anillos de agujeros para postes en Balfarg o los seis en Woodhenge, puede representar una distinción más fina que las diferencias de adentro hacia afuera sugeridas por los movimientos de tierras de Henge. El orden del espacio y el movimiento circular sugerido por las características internas, a veces densamente pobladas, indican un grado sofisticado de comprensión espacial.
Los monumentos hengiformes, o mini henges, se distribuyen por Inglaterra y Escocia continental (con ejemplos tan al norte como Caithness), aunque no se han encontrado ejemplos en Gales. En su interior se han encontrado fosas, cremaciones , hoyos para postes , zócalos de piedra y tumbas, y en algunos casos también se han encontrado hoyos para postes y fosas de cremación cerca del sitio. Normalmente tienen una entrada o dos entradas opuestas. En planta, un mini henge puede confundirse con un túmulo redondo arado , aunque los primeros tienden a ser un poco más grandes y sus movimientos de tierra más sustanciales. Al igual que los henges ordinarios, se cree que sirvieron para fines rituales y se cree que datan del Neolítico tardío.
Los recintos de henge a menudo contienen o se encuentran cerca de uno o más henges ordinarios. Se han encontrado hallazgos de huesos de animales, cerámica ranurada y evidencia de viviendas y, sumado al tiempo y la energía necesarios para construirlas, se considera que debieron ser importantes centros sociales análogos a las capitales tribales. Dos o cuatro entradas espaciadas uniformemente conducen a través del movimiento de tierra hasta el centro.
Se restauró un monumento a Henge en Devil's Quoits en Oxfordshire entre 2002 y 2008.
En los tiempos modernos se han construido varios monumentos tipo henge, entre los que se incluyen:
Stonehenge no es un henge. Esta extraña contribución... fue utilizada por primera vez por... Thomas Kendrick. … Técnicamente, [henges] son recintos de movimiento de tierras en los que se cavó una zanja para hacer un banco, que se levantó en el borde exterior de la zanja.