Los henges de Thornborough son un antiguo complejo monumental que incluye los tres henges alineados que dan nombre al lugar. Están ubicados en una meseta elevada sobre el río Ure, cerca del pueblo de Thornborough en Yorkshire del Norte , Inglaterra . El sitio incluye muchas estructuras antiguas de gran tamaño, entre ellas un cursus , henges , cementerios y asentamientos.
Se cree que formaban parte de un « paisaje ritual » del Neolítico y la Edad del Bronce comparable a la llanura de Salisbury y datan de entre el 3500 y el 2500 a. C. El complejo monumental ha sido llamado «El Stonehenge del Norte». Historic England considera que su paisaje es comparable en importancia ceremonial a sitios más conocidos como Stonehenge , Avebury y Orkney .
La preocupación por el impacto en el paisaje ritual de la explotación de canteras por parte de Tarmac en el siglo XXI dio lugar a negociaciones entre Tarmac y Historic England . Tras un acuerdo alcanzado originalmente en 2016, los dos henges propiedad de Tarmac, así como las tierras circundantes propiedad de la empresa local Lightwater Holdings, pasaron a estar bajo el control de Historic England en 2023. El sitio ahora está gestionado por English Heritage y es de acceso público. El tercer henge, el más septentrional, seguía siendo de propiedad privada en el momento del acuerdo original, pero en febrero de 2024 English Heritage anunció que lo había adquirido.
Los Henges de Thornborough están situados en una meseta sobre el río Ure, cerca del pueblo de Thornborough en North Yorkshire , Inglaterra. [1]
El cursus es el monumento antiguo más grande y antiguo de Thornborough. [2] Tiene casi una milla de extensión y se extiende desde el pueblo de Thornborough, bajo el henge central (posterior) y termina cerca del río Ure en una amplia alineación este/oeste, a 8 kilómetros (5 millas) al noroeste de Ripon . [3]
Los cursuses son quizás los monumentos antiguos más enigmáticos. Por lo general, están formados por dos fosos paralelos, el más grande de los cuales puede tener una extensión de una milla o más, cortados para crear un recinto "con forma de cigarro". Por lo general, se encuentran túmulos funerarios y recintos mortuorios junto a los monumentos cursus, lo que indica que probablemente tenían una función ceremonial. [4] Su edad y estatus, junto con otros monumentos antiguos de su tipo, han llevado a que el sitio sea etiquetado como "el Stonehenge del Norte". [5]
El complejo monumental ha sido llamado "El Stonehenge del Norte". [6] Historic England considera que su paisaje es comparable en importancia ceremonial a sitios más conocidos como Stonehenge y sus alrededores, Avebury , y los monumentos de Orkney . [7]
Los tres henges son casi idénticos en tamaño y composición, cada uno con un diámetro de aproximadamente 240 metros (790 pies) y dos grandes entradas situadas directamente una frente a la otra. [8] Los henges están ubicados a unos 550 metros (1.800 pies) de distancia en una alineación aproximada noroeste-sureste, aunque hay una curiosa "curva" en el diseño. En total, el monumento se extiende por más de una milla.
Se han realizado excavaciones arqueológicas en el henge central. Se ha sugerido que sus orillas estaban cubiertas con yeso extraído localmente , con el brillo blanco resultante que es llamativo y visible a kilómetros de distancia. [4] Una doble alineación de fosos, posiblemente evidencia de una avenida procesional de madera, se extiende desde el henge sur.
El "doblez" en el diseño parece hacer que la disposición de los henges refleje las tres estrellas del Cinturón de Orión . El propósito exacto de los henges no está claro, aunque los hallazgos arqueológicos sugieren que tenían fines económicos y sociales, además de astronómicos. [9] También refleja las diferentes alineaciones perpendiculares del atardecer de mediados de invierno y el amanecer de mediados de verano. [10] Una de las patas también se alinea, a través de otro sitio de henge en Nunwick, con las Flechas del Diablo a 17,7 km de distancia en Boroughbridge . [11] [12]
El henge del norte está actualmente cubierto de árboles, pero es uno de los henges mejor conservados de Gran Bretaña. Los henges del centro y del sur están en peores condiciones, aunque los márgenes de los henges siguen siendo bastante prominentes, especialmente en el caso del henge central. Para apreciar plenamente la escala del monumento, lo mejor es verlo desde el aire. Thornborough Henges es un monumento declarado monumento histórico . [13]
Los tres henges de Thornborough y la estrecha franja de tierra que los conecta son monumentos declarados monumentos . Sin embargo, antes de la transferencia de las propiedades en 2023 (ver más abajo), los propietarios del sitio no permitían en general el acceso público. Desde 2004, el entonces propietario de las tierras, Tarmac, hizo una excepción que permitía a la gente asistir a un evento anual en celebración del festival gaélico de Beltane . [14]
La explotación extensiva de canteras ha afectado a gran parte del entorno del monumento al norte y al oeste de los henges. El sitio se encuentra dentro de la zona más amplia de la cantera Nosterfield que está siendo explotada para obtener grava por Tarmac Northern Ltd. A principios del siglo XXI, Tarmac planeó extender sus operaciones de cantera a un sitio de 45 hectáreas (110 acres) a menos de una milla al este de los henges conocido como 'Ladybridge Farm'. [15] Las investigaciones preliminares de esta área de tierra para discernir su importancia arqueológica sugirieron que puede haber sido un lugar de campamentos rituales neolíticos, posiblemente utilizados por aquellas personas que construyeron o visitaron los henges. Los oponentes del plan afirmaron que si se concedía permiso para explotar esta área, se perdería gran parte de la información contextual restante sobre los henges. Una campaña liderada por la gente local y arqueólogos interesados intentó persuadir a Tarmac y al Consejo del Condado de North Yorkshire para que garantizaran la protección del área. Las directrices de planificación y arqueología británicas prefieren la conservación in situ de los restos arqueológicos. En los casos en que esto no es posible, como en el caso de la explotación de canteras, la conservación mediante registros es una opción que implica la excavación arqueológica . Los activistas argumentaron que una mayor excavación y la posterior explotación de canteras destruirían por completo el paisaje ritual.
En 2002, Tarmac Northern Ltd. manifestó su intención de solicitar un permiso de planificación para la explotación de la cantera de Thornborough Moor, con la intención de explotar la cantera hasta el borde de la zona designada como monumento programado, lo que provocó lo que The Times calificó como "protestas sin precedentes" y una petición de 10.000 firmas contra la propuesta. [16] En marzo de 2005, Tarmac declaró que no solicitaría un permiso de planificación para explotar la cantera de este sitio durante al menos diez años, el período cubierto por el Plan de Minerales del Consejo del Condado de North Yorkshire.
En febrero de 2006, el Consejo del Condado de North Yorkshire rechazó la solicitud de Tarmac de ampliar la explotación de canteras al sitio de Ladybridge Farm. Más tarde, en 2006, Tarmac presentó una solicitud de planificación revisada al Consejo del Condado de North Yorkshire. La solicitud revisada para Ladybridge, que está adyacente a la cantera Nosterfield, redujo el área propuesta para la extracción de arena y grava de 45 hectáreas a 31 hectáreas, evitando la sección suroeste del sitio para abordar las preocupaciones planteadas sobre la arqueología. La solicitud fue aprobada en febrero de 2007.
A finales de 2007, el grupo activista Friends of Thornborough solicitó una revisión judicial del permiso de planificación debido a una serie de irregularidades de procedimiento. En respuesta, el Consejo del Condado de North Yorkshire dictaminó que el permiso tenía "fallas fatales" y retiró el permiso previamente concedido.
En noviembre de 2016, el comité de planificación del Consejo del Condado de North Yorkshire acordó con los propietarios Tarmac aprobar más canteras a cambio de preservar [ aclaración necesaria ] el sitio de Thornborough Henges y 90 acres de tierra circundante, que eventualmente se entregarían a un organismo público. Este acuerdo hizo que el control de los dos henges en tierras propiedad de Tarmac pasara a Historic England en febrero de 2023. El sitio es operado por English Heritage y permitirá el acceso público. Se unirá a la Colección de Patrimonio Nacional de propiedades de English Heritage . [17] [18] En febrero de 2024, English Heritage anunció que había adquirido el tercer henge de sus propietarios privados. [19]
54°12′36″N 1°33′50″O / 54.21000, -1.56389