El Aérospatiale Gazelle (designaciones de empresa SA 340 , SA 341 y SA 342 ) es un helicóptero de cinco asientos desarrollado y producido inicialmente por la compañía aeronáutica francesa Sud Aviation , y posteriormente por Aérospatiale . Es el primer helicóptero que incorpora una cola de fenestron en lugar de un rotor de cola convencional , además de ser el primer helicóptero adaptado para operaciones con un solo piloto bajo las reglas de vuelo por instrumentos .
El Gazelle se desarrolló durante la década de 1960 como sucesor del Alouette II , así como para cumplir con el requisito del ejército francés de un nuevo helicóptero de observación liviano. Tanto Francia como el Reino Unido trabajaron en el proyecto mediante un acuerdo conjunto de producción y desarrollo con Westland Aircraft . El Gazelle es considerablemente más grande que la serie Alouette anterior, pero todavía está propulsado por un único motor de turbina Turbomeca Astazou . Las innovaciones en el diseño del Gazelle, además del fenestron, incluyeron un énfasis en requisitos mínimos de mantenimiento desde el inicio del desarrollo y el uso de un sistema de rotor compuesto semirrígido , este último requirió un tiempo de desarrollo considerable. El 7 de abril de 1967, el Gazelle realizó su vuelo inaugural .
Las primeras Gazelles operativas se introdujeron en 1971. Inicialmente, las líneas de fabricación para este tipo se establecieron tanto en Francia como en Gran Bretaña. Posteriormente, también fue fabricado bajo licencia por SOKO en Yugoslavia y por la Arab British Helicopter Company (ABHCO) en Egipto. Rápidamente se produjeron múltiples variantes armadas, orientadas a funciones como cañonera antitanque ( SA 342M ), apoyo ligero ( SA 341F ) y variantes antiaéreas para diversos servicios de las fuerzas armadas francesas. El Gazelle fue pilotado por todas las ramas de las fuerzas armadas británicas: la Royal Air Force , la Royal Navy (incluso en apoyo a los Royal Marines ) y el ejército británico en una variedad de funciones. El Gazelle ha sido adquirido y operado por una amplia gama de clientes exportadores. Si bien normalmente se ha operado con capacidad militar para realizar misiones de transporte ligero, exploración y ataque ligero, el Gazelle también se ha utilizado con operadores civiles.
Durante su larga vida útil, el Gazelle ha participado en numerosos conflictos en todo el mundo, incluso en Siria durante la Guerra del Líbano de 1982 , en Ruanda durante la Guerra Civil de Ruanda en la década de 1990 y en numerosos participantes de ambos lados de la Guerra del Golfo de 1991 . En el siglo XXI, muchos operadores estaban en proceso de reemplazar el Gazelle por helicópteros más nuevos; En el servicio francés, el Gazelle ha sido suplantado como helicóptero de ataque por el Eurocopter Tiger, más grande y moderno , pero permaneció activo durante algún tiempo en la función de helicóptero de exploración. Numerosos operadores han optado por actualizar sus helicópteros para un servicio continuo, y el tipo seguirá utilizándose en varios países en 2024. La producción finalizó en 1996.
En 1966, Sud Aviation comenzó a trabajar en un helicóptero ligero de observación para sustituir su Alouette II con capacidad para cinco personas. [1] El Gazelle se originó a partir de un requerimiento del ejército francés de un helicóptero de observación liviano destinado a reemplazar al Aérospatiale Alouette III ; Al principio del desarrollo del avión, se tomó la decisión de ampliar el helicóptero para permitir una mayor versatilidad y hacerlo más atractivo para el mercado de exportación. [2]
Desde el principio, el Gazelle atrajo el interés británico, lo que resultó en un importante acuerdo conjunto de trabajo compartido de desarrollo y producción entre Sud Aviation y Westland. El acuerdo, firmado en febrero de 1967, permitió la producción en Gran Bretaña de 292 Gazelles y 48 helicópteros de transporte medio Sud Aviation SA 330 Puma encargados por las fuerzas armadas británicas; A cambio, Sud Aviation recibió una participación en el programa de fabricación de 40 helicópteros navales Westland Lynx para la Armada francesa . [3] [4]
Además, Westland tendría una participación del 65% en la fabricación y sería socio conjunto de Sud Aviation en futuras mejoras y actualizaciones del Gazelle. Westland produciría un total de 262 Gazelles de diversos modelos, principalmente para diversas ramas de las fuerzas armadas británicas. También se produjeron gacelas para el mercado civil. [3] [4]
El primer prototipo SA 340 voló por primera vez el 7 de abril de 1967; inicialmente voló con un rotor de cola convencional tomado del Alouette II. La cola fue reemplazada a principios de 1968 por la distintiva cola de fenestron en el segundo prototipo. [1] [5] Se volaron cuatro prototipos SA 341, incluido uno para la firma británica Westland Helicopters . El 6 de agosto de 1971, el primer Gazelle de producción realizó su primer vuelo. [5] El 13 de mayo de 1967, un Gazelle demostró su capacidad de velocidad cuando batió dos récords mundiales de velocidad en un circuito cerrado, alcanzando velocidades de 307 km/h en 3 kilómetros y 292 km/h en 100 kilómetros. [6]
En servicio con la Aviación Ligera del Ejército Francés (ALAT), el Gazelle se utilizó principalmente como un helicóptero de combate antitanque ( SA 342M ) armado con misiles Euromisiles HOT . Se utiliza una versión de apoyo ligero ( SA 341F ) equipada con un cañón de 20 mm, así como variantes antiaéreas que llevan el misil aire-aire Mistral ( Gazelle Celtic basado en el SA 341F , Gazelle Mistral basado en el SA 342M ). Las últimas versiones antitanque y de reconocimiento llevan el sistema de imágenes térmicas Viviane y por eso se denominan Gazelle Viviane . [7] El Gazelle está siendo sustituido en tareas de primera línea por el Eurocopter Tiger , pero seguirá utilizándose para funciones de transporte ligero y de enlace.
Las fuerzas británicas utilizaron cuatro versiones del Gazelle. El SA 341D fue designado 'Gazelle HT.3' en servicio de la RAF, equipado como entrenador de pilotos de helicóptero (de ahí HT). La RAF utilizó el SA 341E para tareas de comunicaciones y transporte VIP como 'Gazelle HCC.4'. El SA 341C fue adquirido como entrenador de pilotos 'Gazelle HT.2' para la Royal Navy; Las variantes de entrenamiento fueron reemplazadas por el Eurocopter Squirrel HT1 . [8] El SA 341B estaba equipado según una especificación para el Cuerpo Aéreo del Ejército como 'Gazelle AH.1' (de "Army Helicopter Mark 1").
El Gazelle resultó ser un éxito comercial, lo que llevó a Aérospatiale, como lo había sido Sud Aviation, a desarrollar e introducir rápidamente la serie SA 342 Gazelle, que estaba equipada con motores mejorados. La producción bajo licencia de este modelo no se llevó a cabo sólo en el Reino Unido, sino que la fabricación nacional también estuvo a cargo de la empresa egipcia ABHCO . Según se informa, la producción yugoslava de SOKO produjo un total de 132 Gazelles. [3] A medida que el Gazelle envejecía progresivamente, se pusieron en servicio helicópteros de combate más nuevos con funciones antitanque; por lo tanto, aquellos aviones previamente configurados como helicópteros de ataque a menudo fueron reutilizados para otras tareas de apoyo secundario, como un puesto de observación aérea (AOP) para dirigir el fuego de artillería, un controlador aéreo avanzado (ABFAC) para dirigir aviones de ataque a tierra , evacuación de víctimas, enlace. y misiones de retransmisión de comunicaciones . [9] Según David Oliver, al final de su producción se habían producido 1.560 Gazelles tanto en Francia como en Gran Bretaña. [10]
El Aérospatiale Gazelle se desarrolló originalmente como reemplazo de la popular serie de helicópteros Alouette ; Varios aspectos del Gazelle se comparten con el Alouette, incluidos sus tipos de misión, dimensiones sueltas y equipo operativo. El Gazelle presentó varias innovaciones clave, siendo el primer helicóptero con fenestron o cola de milano; Se trata de un dispositivo antitorsión de múltiples palas cubierto alojado en la superficie vertical de la cola en lugar de un rotor de cola convencional. [5] El fenestron, aunque requiere un pequeño aumento de potencia a bajas velocidades, tiene ventajas tales como ser considerablemente menos vulnerable a daños, más seguro para las personas que se encuentran cerca del helicóptero y bajos requisitos de potencia a velocidades de crucero, y ha sido descrito como "mucho más adecuado para vuelos de alta velocidad". [11] [12] Al fenestron se le atribuye haber ayudado al Gazelle a convertirse en el helicóptero más rápido del mundo en su clase. [13]
El sistema de rotor principal original del Gazelle se basó en el sistema de rotor rígido desarrollado por Messerschmitt-Bölkow-Blohm para el MBB Bo 105 ; sin embargo, debido a los problemas de control experimentados a altas velocidades en los prototipos de helicópteros, el rotor rígido fue sustituido por una contraparte semirrígida en los aviones de producción. Las dificultades experimentadas con el diseño inicial del rotor principal fueron uno de los factores que contribuyeron al largo tiempo de desarrollo del Gazelle. [14] Las palas del rotor individuales estaban hechas de materiales compuestos , principalmente fibra de vidrio, y habían sido diseñadas para una vida útil operativa extremadamente larga; Las palas de rotor compuestas se volverían comunes en helicópteros posteriores. [11] [15] Se describe que el rotor principal tiene un "amplio rango de tolerancia" para la autorrotación . [dieciséis]
El Gazelle es capaz de transportar hasta cinco pasajeros y hasta 1,320 libras de carga en el gancho de carga inferior o, alternativamente, hasta 1,100 libras de carga en 80 pies cúbicos de espacio interno en la parte trasera de la cabina. Las variantes armadas llevarían hasta cuatro misiles antitanque guiados por cable HOT (Haut subsonique Optiquement Téléguidé Tiré d'un Tube), o un cañón de 20 mm que dispara hacia adelante montado en los lados del fuselaje con su suministro de municiones colocado en la cabina. [17] Se pueden instalar varios equipos opcionales en el Gazelle, como accesorios para supresión de ruido del motor, tanques de ferry de 53 galones, un cabrestante de rescate capaz de levantar hasta 390 libras, equipo de flotación de emergencia, filtro de partículas, patines de aterrizaje altos, calentador de cabina. , luces de aterrizaje ajustables y sistemas antihielo del motor. [18] Si bien el Gazelle se había desarrollado bajo un programa de diseño de orientación militar, tras la entrada en servicio del tipo también se prestó una mayor atención al mercado comercial. [19] El tipo se comercializó entre clientes civiles; En particular, el operador civil Vought Helicopters llegó a tener una flota de al menos 70 Gazelles. [3] [20] Los Gazelles de orientación civil a menudo incluían una puerta externa de acceso al equipaje montada debajo de la cabina principal. [21]
Las dóciles habilidades de vuelo del Gazelle son tales que se ha informado que es capaz de volar cómodamente sin el funcionamiento de su sistema hidráulico principal a velocidades de hasta 100 nudos. [22] Los controles de vuelo son muy sensibles; Inusualmente, el Gazelle carece de acelerador o sistema de compensación . Los servomotores hidráulicos están presentes en todos los circuitos de control de vuelo para mitigar las dificultades de control en caso de falla del equipo. [20] [22] El Gazelle fue el primer helicóptero adaptado para operaciones con un solo piloto bajo las reglas de vuelo por instrumentos . Honeywell desarrolló un avanzado sistema de piloto automático dúplex para permitir que el piloto no trabaje demasiado durante los vuelos en solitario; Se eligió el Gazelle como plataforma para desarrollar esta capacidad, ya que era uno de los helicópteros más rápidos y estables en servicio en ese momento y tenía reputación de ser fácil de volar. [23]
El Gazelle fue diseñado para ser fácil de mantener, todos los cojinetes tenían una vida útil nominal sin necesidad de una aplicación continua de lubricación y la mayoría de los depósitos de fluidos debían inspeccionarse rápidamente. [22] El énfasis en la etapa de diseño de lograr requisitos mínimos de mantenimiento contribuyó a los bajos costos de funcionamiento del helicóptero; Muchos de los componentes fueron diseñados para tener una vida útil superior a 700 horas de vuelo y, en algunos casos, 1200 horas de vuelo, antes de requerir reemplazo. [24] Debido al rendimiento de muchos de los subsistemas del Gazelle, características pioneras en el Gazelle, como el fenestron, aparecerían en diseños posteriores de Aerospatiale. [14] [25]
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A medida que el Gazelle continuó en servicio en el siglo XXI, se llevaron a cabo varios programas importantes de modernización y actualización, generalmente agregando nueva aviónica para aumentar sus capacidades. El grupo Aerotec ofreció un paquete de revisión a los operadores existentes, que incluía protección balística mejorada, gafas de visión nocturna , nuevas municiones, incluidos cohetes y ametralladoras, y pantallas de navegación en 3D ; Incluso durante la década de 2010, operadores como Egipto estaban interesados en mejorar sus Gazelles. [26] QinetiQ desarrolló un sistema de entrada directa de voz (DVI) para el Gazelle. El sistema DVI permite el control por voz sobre muchos aspectos de la aeronave, lo que reduce las demandas impuestas a la tripulación. [27] En septiembre de 2011, QinetiQ y Northrop Grumman propusieron equipar a las antiguas Gazelles británicas con sistemas de gestión de vuelo autónomos derivados del Northrop Grumman MQ-8 Fire Scout , convirtiéndolos en vehículos aéreos no tripulados (UAV) para cumplir con un requisito de la Royal Navy para un Plataforma aérea marítima no tripulada. [28]
Durante la década de 1980, China adquirió ocho helicópteros de combate SA 342L; Estos fueron los primeros helicópteros de ataque exclusivos operados por el Ejército Popular de Liberación . Se estaba considerando la compra de más aviones, incluida la producción bajo licencia de estos aviones en China, pero esta iniciativa aparentemente fue abandonada tras el final de la Guerra Fría . La pequeña flota se utilizó para desarrollar tácticas de guerra antiblindaje; las Gazelles también se han utilizado con frecuencia para simular fuerzas hostiles durante ejercicios de entrenamiento militar . [29]
El ejército francés ha desplegado el Gazelle en el extranjero en muchas operaciones a gran escala, a menudo en apoyo de intervenciones militares internacionales; incluso en Chad (en la década de 1980), [30] la ex Yugoslavia (década de 1990), Djibouti (1991-1992), [31] Somalia (1993), Costa de Marfil (2002-presente) y Afganistán (2002-2021) . En 1990-1991, se desplegaron más de 50 Gazelles francesas como parte de la contribución de Francia a las fuerzas de la coalición durante la Primera Guerra del Golfo . [32]
Durante la acción militar posterior, conocida como Operación Tormenta del Desierto , las fuerzas de varias naciones, incluida la fuerza aérea de Kuwait , emplearon Gazelles portadoras de HOT contra las fuerzas militares iraquíes que ocupaban el vecino Kuwait. [33] Durante la ofensiva de la coalición en Kuwait, las Gazelles francesas adoptaron una táctica de ametrallar tanques, vehículos y búnkeres enemigos en oleadas continuas a gran velocidad. [34]
A menudo se han enviado gacelas para apoyar y proteger misiones internacionales de la ONU, como la intervención de 1992 en la Guerra de Bosnia . [35] Además de realizar operaciones terrestres, las Gazelles francesas también han sido desplegadas con frecuencia desde buques de guerra franceses. En abril de 2008, testigos informaron que hasta seis Gazelles franceses habrían disparado cohetes contra piratas somalíes durante una importante operación contra la piratería . [36] Durante la intervención militar de 2011 en Libia , se operaron múltiples Gazelles desde el buque de asalto anfibio Tonnerre de la Armada francesa ; Se lanzaron ataques en Libia contra las fuerzas militares pro-Gadafi. [37]
Las intervenciones militares en naciones africanas, particularmente en antiguas colonias francesas, a menudo han sido apoyadas por Gazelles tanto en funciones de reconocimiento como de ataque; Las naciones involucradas en compromisos anteriores incluyen Chad , Djibouti , Somalia y Costa de Marfil . En abril de 2011, como parte de una campaña ordenada por la ONU en Costa de Marfil, cuatro helicópteros de ataque Gazelle, acompañados por dos aviones de combate Mil Mi-24 , abrieron fuego contra el complejo del presidente rebelde Gbagbo para neutralizar el armamento pesado, lo que llevó a su rendirse. [38] En enero de 2013, los Gazelles fueron utilizados como cañoneras en la Operación Serval en Mali , realizando incursiones contra las fuerzas insurgentes que luchaban contra las fuerzas gubernamentales en el norte del país. [39] [40]
En 2016, la Dirección General de Armamento anunció que los helicópteros Gazelle del 4.º Regimiento de Helicópteros de las Fuerzas Especiales de la Aviación del Ejército Francés (4ème RHFS) podrían equiparse con la Minigun M134 . [41]
Durante la guerra entre Irán e Irak que se libró durante la mayor parte de la década de 1980, Irak compró una cantidad significativa de equipo militar construido en Francia, incluida una flota de 40 Gazelles armados con HOT . [42] Según se informa, Irak recibió aproximadamente 100 helicópteros Gazelle. [43] El Gazelle se usaba comúnmente junto con las cañoneras Mil Mi-24 construidas por los soviéticos , y se usaba con frecuencia en contraataques contra las fuerzas iraníes. [44] En el año 2000, tras importantes pérdidas de equipos resultantes de la Guerra del Golfo de 1991 , a Irak supuestamente sólo le quedaban 20 Gazelles en su inventario. [45]
En 2003, funcionarios de inteligencia estadounidenses alegaron que una empresa francesa había seguido vendiendo componentes de repuesto para el Gazelle y otros aviones fabricados en Francia a Irak a través de una empresa comercial externa, a pesar de que existía un embargo . [46] Eurocopter , la empresa sucesora de Aerospatiale, había negado haber desempeñado ningún papel, afirmando en 2008 que "no se han entregado piezas a Irak". [47] En abril de 2009, Irak, como parte de una iniciativa de adquisición militar más amplia, compró seis Gazelles de Francia con fines de entrenamiento. [48]
Las gacelas sirias se utilizaron ampliamente durante la guerra del Líbano de 1982 . Ante un importante avance terrestre israelí, las Gacelas lanzaron repetidos ataques de acoso, que lograron frenar su avance. [49] Según el autor Roger Spiller, el pánico y una sensación de vulnerabilidad se extendieron rápidamente entre las tripulaciones de los tanques israelíes tras el primero de estos ataques del Gazelle el 8 de junio de 1982; El alcance de los misiles HOT del Gazelle es un factor clave en su efectividad. [50] La efectividad de los ataques con helicópteros sirios se redujo a lo largo del mes de junio a medida que las defensas aéreas sirias se erosionaban progresivamente y la Fuerza Aérea de Israel tomó la supremacía aérea sobre el este del Líbano, haciendo así cada vez más vulnerables las operaciones con helicópteros de ataque. Sin embargo, los ataques del Gazelle continuaron realizándose con éxito hasta que se declaró el alto el fuego. [51]
La guerra de 1982 sirvió para poner de relieve la importancia y el papel de los helicópteros de ataque en futuros conflictos por su actuación en ambos bandos del conflicto. [52] Tras el final de la guerra, el ejército sirio afirmaría que se habían causado daños significativos contra las fuerzas israelíes, como la destrucción de 30 tanques y otros 50 vehículos, además de la pérdida de cinco helicópteros. [53] Israel reclamaría la pérdida de siete tanques debido a los ataques del Gazelle y el derribo de 12 Gazelles sirios. [51] El autor Kenneth Michael Pollack describió el papel de los helicópteros Gazelle de Siria como "psicológicamente efectivos contra los israelíes, pero causaron poco daño real. Aunque emplearon buenas tácticas 'emergentes' al estilo occidental, los Gazelles no fueron capaces de manejar más que unas cuantas muertes por blindados durante la guerra". [54]
Tras el final de la guerra, Siria aumentó el tamaño de su flota de helicópteros de ataque de 16 a 50 Gazelles, complementados con otros 50 helicópteros de combate Mil Mi-24 más pesados . [52] Las gacelas también fueron utilizadas varias veces en Siria durante su guerra civil, y más recientemente se las vio apoyando a las tropas en la Ofensiva de Palmira utilizando misiles no guiados y ATGM CALIENTE. [55]
Durante la Guerra del Golfo de 1991 , aproximadamente 15 Gazelles pudieron retirarse a la vecina Arabia Saudita , junto con otros elementos de las fuerzas armadas de Kuwait , durante la invasión de la nación por parte de Irak. [56] Durante la posterior ofensiva de la coalición para desalojar a las fuerzas iraquíes de Kuwait, varios de los Gazelles kuwaitíes que escaparon lanzaron misiones de ataque al Kuwait ocupado para destruir tanques iraquíes y otros objetivos militares. [57]
El Gazelle fue utilizado por el Ejército ecuatoriano durante la guerra del Cenepa de 1995 entre Ecuador y el vecino Perú , realizando misiones como apoyo aéreo cercano y escolta de otros helicópteros. [58] En 2008, estalló una disputa diplomática menor entre Colombia y Ecuador luego de una incursión supuestamente accidental en el espacio aéreo colombiano por parte de una gacela ecuatoriana. [59]
En 1973, el Reino Unido encargó 142 aviones, de una flota prevista en ese momento de 250. [60] El Escuadrón No. 660 AAC , con base en Salamanca Barracks , Alemania, fue la primera unidad del ejército británico equipada con Gazelles. entró en servicio operativo el 6 de julio de 1974. A los Gazelles, sustitutos de los Sioux , se les asignaron funciones de reconocimiento, despliegue de tropas, dirección del fuego de artillería, evacuación de víctimas y operaciones antitanques. [61] [62] En agosto de 1974, 30 tenían su base en RAF Ternhill para entrenamiento de helicópteros de la RAF. [63]
Los Gazelles de la Royal Navy entraron en servicio en diciembre de 1974 con el 705 Naval Air Squadron , Culdrose , para proporcionar entrenamiento de vuelo completo en preparación para la entrada en servicio del Westland Lynx . Se encargaron un total de 23 Gazelles para Culdrose. [64] Los AH.1 propiedad del ejército también entraron en servicio con el 3 Commando Brigade Air Squadron (3 CBAS) de los Royal Marines y, más tarde, con la Commando Helicopter Force (CHF) del Fleet Air Arm , donde operaron como helicópteros utilitarios y de reconocimiento. en apoyo de los Royal Marines . [65] Los 12 Gazelles para 3 CBAS habían entrado en servicio en 1975, [66] en ese momento, había 310 Gazelles encargados para el ejército británico. [67]
Las gacelas que habían reemplazado a los sioux en la RAF Sek Kong hacia finales de 1974 (?) se consideraron inadecuadas para Hong Kong y, a finales de 1978, habían sido devueltas al Reino Unido y fueron reemplazadas por el Scout AH1. [68] Durante su período de servicio en la Guerra Fría, los Army Gazelles volaron más de 660.000 horas y se realizaron más de 1.000 modificaciones en el avión. Desde principios de la década de 1980, las Gazelles operadas por el ejército fueron equipadas con Gazelle Observation Aid, una mira giroestabilizada para igualar su capacidad de localización de objetivos con la del Lynx. [68] [69] El tipo también tenía una función limitada de aviación de operaciones especiales con 8 Flight Army Air Corps.
El tipo también se utilizaba con frecuencia para realizar patrullas aéreas en Irlanda del Norte . El 17 de febrero de 1978, un Gazelle del ejército británico se estrelló cerca de Jonesborough , condado de Armagh , después de ser atacado por el IRA Provisional durante una escaramuza terrestre. [70]
Durante la Guerra de las Malvinas , el Gazelle jugó un papel valioso operando desde las cubiertas de vuelo de los barcos de la Royal Navy . En el marco de un programa de choque realizado rápidamente específicamente para el conflicto de las Malvinas, los Gazelles fueron equipados con cápsulas de cohetes SNEB de 68 mm y varios otros equipos opcionales, como blindaje, equipo de flotación y mecanismos de cuchillas plegables. [71] Dos Royal Marines Gazelles fueron derribados el primer día del desembarco en San Carlos Water . [72] En un incidente de alto perfil el 6 de junio de 1982 , un Gazelle del Cuerpo Aéreo del Ejército fue confundido con un Lockheed C-130 Hercules argentino que volaba bajo y fue derribado por el HMS Cardiff , un destructor británico Tipo 42 . [73] [74]
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El Gazelle también operó en funciones de reconocimiento y enlace durante la guerra en Afganistán . En 2007, se informó que, si bien muchos helicópteros británicos habían luchado con las condiciones de los teatros de operaciones afganos e iraquíes, el Gazelle era el "modelo con mejor rendimiento", estando aproximadamente el 80% disponible para las operaciones planificadas. [75]
Varias ramas del ejército británico han operado Gazelles en otros escenarios, como durante la Guerra del Golfo de 1991 contra Irak y en la intervención de 1999 en Kosovo . [76] En 2009, el Cuerpo Aéreo del Ejército era el único operador del Gazelle con aproximadamente 40 en servicio con una fecha prevista fuera de servicio para 2012. [77] En octubre de 2009, se anunció que la fecha de fuera de servicio había sido ampliado para apoyar compromisos internos, incluido el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI), hasta 2018, momento en el que el PSNI tendría sus propios activos. [78] [79]
En julio de 2016, el Ministerio de Defensa anunció que el Gazelle permanecería en servicio hasta 2025, lo que llevó al Gazelle a superar su 50 aniversario en el servicio militar del Reino Unido y lo convirtió en el helicóptero más antiguo en el inventario activo del Reino Unido. [80] El Gazelle es operado por el Vuelo 29 (BATUS) AAC en Canadá que apoya el sitio de entrenamiento de Suffield, el Escuadrón 665 AAC en Irlanda del Norte con tareas de vigilancia aérea y en el Centro de Aviación del Ejército por el Vuelo de Conversión AAC del Regimiento 7 (Entrenamiento) y el 667 ( Desarrollo y ensayos) Escuadrón AAC. [81] [82] En 2018 y 2019, el Ministerio de Defensa otorgó contratos para sostener la flota hasta 2022 con la opción de una extensión en 2025. [83] [84] En 2019, el Cuerpo Aéreo del Ejército tenía una flota de 32 Gazelles con 19 en servicio. [85]
En enero de 2022 se anunció que el resto de los Gazelles del ejército británico se eliminarían gradualmente en marzo de 2024 para ser reemplazados por Airbus Helicopters H135. [86]
Además, se anunció que el Gazelle se retiraría del servicio el 31 de octubre de 2023. El Cuerpo Aéreo del Ejército realizó un vuelo de despedida desde Flying Station Aldergrove en Irlanda del Norte hasta Vector Aerospace International Ltd en Gosport, sobrevolando varias bases del ejército británico y de la RAF, el 31 de octubre de 2023. 23 de octubre. [87]
El 27 de junio de 1991, durante la Guerra de los Diez Días en Eslovenia , un helicóptero Gazelle de la Fuerza Aérea Yugoslava fue derribado por un misil tierra-aire 9K32 Strela-2 portátil sobre Liubliana , el primer avión que se perdió durante la desintegración de Yugoslavia . [88] Las Gazelles verían más acción en las guerras yugoslavas posteriores , particularmente en Bosnia, donde la Fuerza Aérea de la República Srpska llevó a cabo muchas operaciones con sólo cinco Gazelles perdidas, y la Guerra de Kosovo ; Cuando Yugoslavia se disolviera, los diversos estados sucesores heredarían las Gazelles construidas por SOKO y continuarían operando con ellas, como las Fuerzas Armadas de Bosnia y Herzegovina , la Fuerza Aérea de Serbia y la Fuerza Aérea de Montenegro. [89]
Entre 1980 y 1981, la Fuerza Aérea Libanesa recibió de Francia diez SA 342K/L y SA 341H Gazelles equipados para funciones antitanque y utilitarias, respectivamente, para equipar a su recién formado octavo escuadrón de ataque en la Base Aérea de Beirut . Inicialmente con base en esta última ubicación, en 1983 el escuadrón se trasladó al norte de la capital libanesa, y los Gazelles se dispersaron en pequeños helipuertos improvisados alrededor de Jounieh y Adma por razones de seguridad, donde uno de los helicópteros pudo haber resultado dañado en un despegue fallido.
En 1988, un piloto de la Fuerza Aérea Libanesa , el teniente druso Majed Karameh, desertó del aeródromo de Adma y voló un helicóptero de ataque SA 342K al distrito de Chouf controlado por los drusos , donde fue incautado por la milicia del Ejército Popular de Liberación Druso (EPL) al aterrizar. y transportado por un tanque transportador PLA MAZ-537G al cuartel de Saïd el-Khateeb en Hammana en el distrito de Baabda . Este helicóptero en particular parece nunca haber sido utilizado en combate por el EPL (ya que no tenía ningún componente de aviación y, por lo tanto, carecía del personal técnicamente competente para ayudar a volar y mantener la estructura del avión capturado), que terminó siendo simplemente almacenado en Hammana bajo la custodia de la 11.ª Brigada de Infantería drusa durante el resto de la Guerra Civil. [90] [91]
Empleado ampliamente en el papel de artillero proporcionando apoyo aéreo cercano a las tropas del general Michel Aoun durante la fase final de la Guerra Civil Libanesa , las pérdidas en combate y los problemas de mantenimiento redujeron la flota Gazelle a sólo cuatro helicópteros operativos en 1990, [92] con tres Según se informa, algunas de las máquinas fueron detenidas por la milicia de las Fuerzas Libanesas , que las vendió ilegalmente a Serbia en 1991. [93]
Después del conflicto, el Comando de la Fuerza Aérea Libanesa hizo esfuerzos constantes para reconstruir su escuadrón de helicópteros de ataque con la ayuda de los Emiratos Árabes Unidos y en 2007 se entregaron nueve SA 342L Gazelles anteriormente en servicio con la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos. [94] Debido Debido a limitaciones presupuestarias, la mayoría de los Gazelles operados por la Fuerza Aérea Libanesa a menudo se han mantenido almacenados fuera de tiempos de conflicto. [94]
Las Gazelles combatieron contra los militantes de Fatah al-Islam , inspirados por Al Qaeda, durante el conflicto del Líbano de 2007 . [95] Se utilizaron gacelas armadas con cohetes para atacar búnkeres insurgentes durante el breve conflicto. [94] En 2010, un funcionario del gobierno francés declaró que Francia había ofrecido proporcionar hasta 100 misiles HOT al Líbano para los helicópteros Gazelle. [96] Según los informes, Francia también podría proporcionar Gazelles adicionales al Líbano. [94]
En enero de 1981, Francia y Marruecos firmaron un acuerdo de adquisición militar por valor de 4.000 millones de dólares en el que, entre otros vehículos y equipos, se entregarían a Marruecos 24 helicópteros Gazelle. [97] La Real Fuerza Aérea de Marruecos operó estos Gazelles, que estaban equipados con una combinación de misiles antitanque y otras municiones de ataque terrestre, e hizo uso frecuente de los aviones durante las batallas con los insurgentes del Polisario en la región del Sahara occidental . [98] Las capacidades de reconocimiento del Gazelle fueron fundamentales para encontrar y lanzar ataques contra los campamentos insurgentes debido a su movilidad. [99]
En 1990, tras los llamamientos del presidente ruandés, Juvénal Habyarimana, para que Francia apoyara el conflicto interétnico contra el Frente Patriótico Ruandés (FPR) tutsi , en 1992 se exportaron nueve Gazelles armados a Ruanda. Los Gazelles tendrían un uso considerable en el conflicto que se conoció como el Guerra Civil Ruandesa , capaz de ametrallar posiciones enemigas así como realizar patrullas de reconocimiento del norte de Ruanda; En octubre de 1992, un solo Gazelle destruyó una columna de diez unidades del FPR. [100] Según el autor Andrew Wallis, las cañoneras Gazelle ayudaron a detener importantes avances del FPR y condujeron a un cambio importante en las tácticas del FPR hacia la guerra de guerrillas . [101] En 1994, las fuerzas francesas enviadas como parte de la Operación Turquesa , una intervención en el conflicto ordenada por las Naciones Unidas , también operaron varios Gazelles en el teatro. [102]
Como parte de una importante iniciativa internacional formalizada en 1975 para desarrollar industrias militares árabes , Egipto inició esfuerzos a gran escala para reemplazar las importaciones de armas con producción nacional para proporcionar equipo militar al resto del Medio Oriente ; otras naciones árabes asociadas incluyeron a Arabia Saudita , los Estados Unidos Emiratos Árabes y Qatar . [103] Tanto Francia como Gran Bretaña formarían grandes acuerdos con Egipto; En marzo de 1978, la Arab British Helicopter Company (ABHCO) se estableció formalmente en un acuerdo de 595 millones de dólares con Westland Helicopters , inicialmente con el propósito de ensamblar en el país los helicópteros británicos Westland Lynx . [104] A mediados de 1975 se realizó un pedido inicial de 42 Gazelles. [105] En la década de 1980, ABHCO realizó el montaje de 100 Gazelles; [10] la British Arab Engine Company también produjo motores para Gazelles de construcción egipcia. [106]
En 2021, tres helicópteros Gazelle desempeñaron un papel importante en la Batalla de Palma , proporcionando apoyo aéreo a instancias de las fuerzas de seguridad de Mozambique que luchaban contra los insurgentes y evacuaban a civiles y contratistas de la ciudad sitiada.
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Angola
Bosnia y Herzegovina :
Burundi
Camerún
República Centroafricana
Chipre
Ecuador
Egipto
Esuatini
Francia
Gabón
Irak
Kuwait
Líbano
Malaui
Marruecos
Níger
Katar
Ruanda
Serbia
Siria
Túnez
Chad
Porcelana
Irlanda
Bosnia y Herzegovina
Montenegro
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Yugoslavia
Datos de Jane's All the World's Aircraft 1978–79 [123]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Se conservan una gran cantidad de gacelas. En el Reino Unido, las siguientes gacelas se conservan, ya sea en museos o como "guardias de entrada" en diversas instalaciones. [124]
En Canadá se conserva otra gacela británica :
En Eslovenia se conserva un ejemplar del antiguo ejército yugoslavo
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
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