- "No deseo molestarte ¿Estás en casa? J. Wilkes Booth"
El 14 de abril de 1865, Abraham Lincoln , el decimosexto presidente de los Estados Unidos , recibió un disparo de John Wilkes Booth mientras asistía a la obra Our American Cousin en el Teatro Ford en Washington, DC. Recibió un disparo en la cabeza mientras miraba la obra, [2] Lincoln murió a causa de sus heridas al día siguiente a las 7:22 am en la Casa Petersen frente al teatro. [3] Fue el primer presidente estadounidense en ser asesinado. [4] Su funeral y entierro estuvieron marcados por un largo período de duelo nacional.
Cerca del final de la Guerra Civil estadounidense , el asesinato de Lincoln fue parte de una conspiración política más grande que Booth pretendía revivir la causa confederada eliminando a los tres funcionarios más importantes del gobierno federal . Los conspiradores Lewis Powell y David Herold fueron asignados para matar al Secretario de Estado William H. Seward , y George Atzerodt fue encargado de matar al vicepresidente Andrew Johnson .
Más allá de la muerte de Lincoln, el complot fracasó: Seward sólo resultó herido y el posible atacante de Johnson se emborrachó en lugar de matar al vicepresidente. Después de una dramática huida inicial, Booth fue asesinado al final de una persecución de 12 días. Powell, Herold, Atzerodt y Mary Surratt fueron posteriormente ahorcados por su papel en la conspiración.
John Wilkes Booth, nacido en Maryland en una familia de actores de teatro destacados , se había convertido en un actor famoso y una celebridad nacional por derecho propio cuando fue asesinado. También era un simpatizante declarado de la Confederación; a fines de 1860 fue iniciado en los Caballeros del Círculo Dorado, pro-confederados, en Baltimore , Maryland. [5] : 67
En mayo de 1863, el Congreso de los Estados Confederados aprobó una ley que prohibía el intercambio de soldados negros, tras un decreto previo del presidente Jefferson Davis en diciembre de 1862 que prohibía el intercambio de soldados negros y oficiales blancos. Esto se convirtió en realidad a mediados de julio de 1863 después de que algunos soldados del 54.º Regimiento de Massachusetts no fueran intercambiados tras su asalto a Fort Wagner . El 30 de julio de 1863, el presidente Abraham Lincoln emitió la Orden General 252 para detener los intercambios de prisioneros con el Sur hasta que todos los soldados del Norte fueran intercambiados sin tener en cuenta su color de piel. La detención de los intercambios de prisioneros a menudo se atribuye erróneamente al general Grant, a pesar de que comandaba un ejército en el oeste a mediados de 1863 y se convirtió en comandante general a principios de 1864. [6]
Booth concibió un plan para secuestrar a Lincoln con el fin de chantajear a la Unión para que reanudara los intercambios de prisioneros, [7] : 130–34 y reclutó a Samuel Arnold , George Atzerodt , David Herold , Michael O'Laughlen , Lewis Powell (también conocido como "Lewis Paine") y John Surratt para que lo ayudaran. La madre de Surratt, Mary Surratt , dejó su taberna en Surrattsville, Maryland , y se mudó a una casa en Washington, DC, donde Booth se convirtió en un visitante frecuente.
Booth y Lincoln no se conocían personalmente, pero Lincoln había visto a Booth en el Teatro Ford en 1863. [8] : 419 [9] [10] Después del asesinato, el actor Frank Mordaunt escribió que Lincoln, que aparentemente no albergaba sospechas sobre Booth, admiraba al actor y lo había invitado repetidamente, pero sin éxito, a visitar la Casa Blanca . [11] : 325–26 Booth asistió a la segunda toma de posesión de Lincoln el 4 de marzo de 1865, escribiendo después en su diario: "¡Qué excelente oportunidad tuve, si hubiera querido, de matar al presidente el día de la toma de posesión!" [7] : 174, 437n41
El 17 de marzo, Booth y los otros conspiradores planearon secuestrar a Lincoln cuando regresara de una obra de teatro en el Hospital General Campbell en el noroeste de Washington. Sin embargo, Lincoln no fue a la obra, sino que asistió a una ceremonia en el Hotel Nacional . [7] : 185 Booth vivía en el Hotel Nacional en ese momento y, si no hubiera ido al hospital por el intento de secuestro fallido, podría haber sido capaz de atacar a Lincoln en el hotel. [7] : 185–86, 439n17 [12] : 25
Mientras tanto, la Confederación se desmoronaba. El 3 de abril, Richmond, Virginia , la capital confederada, cayó ante el Ejército de la Unión . El 9 de abril, el general Robert E. Lee y su Ejército del Norte de Virginia se rindieron al general Ulysses S. Grant y su Ejército del Potomac después de la Batalla de Appomattox Court House . El presidente confederado Jefferson Davis y otros funcionarios confederados habían huido. Sin embargo, Booth siguió creyendo en la causa confederada y buscó una forma de salvarla; pronto decidió asesinar a Lincoln. [13] : 728
Existen varias teorías sobre las motivaciones de Booth. En una carta a su madre, escribió sobre su deseo de vengar al Sur. [14] Doris Kearns Goodwin ha respaldado la idea de que otro factor fue la rivalidad de Booth con su conocido hermano mayor, el actor Edwin Booth , que era un unionista leal. [15] David S. Reynolds cree que, aunque no estaba de acuerdo con su causa, Booth admiraba mucho la osadía del abolicionista John Brown ; [16] La hermana de Booth, Asia Booth Clarke, lo citó diciendo: "John Brown era un hombre inspirado, ¡el personaje más grandioso del siglo!" [16] [17]
El 11 de abril, Booth asistió al último discurso de Lincoln, en el que éste promovía el derecho al voto para los esclavos emancipados; [18] Booth dijo: "Eso significa la ciudadanía negra ... Ese es el último discurso que dará en su vida". [19] Enfurecido, Booth instó a Powell a disparar a Lincoln en el acto. Se desconoce si Booth hizo esta petición porque no estaba armado o porque consideraba que Powell era mejor tirador que él (Powell, a diferencia de Booth, había servido en el ejército confederado y, por lo tanto, tenía experiencia militar). En cualquier caso, Powell se negó por miedo a la multitud, y Booth no pudo o no quiso intentar matar personalmente al presidente. Sin embargo, Booth le dijo a David Herold: "Por Dios, lo haré pasar". [20] [8] : 91
Según Ward Hill Lamon , tres días antes de su muerte, Lincoln contó un sueño en el que deambulaba por la Casa Blanca buscando la fuente de los sonidos lúgubres:
Seguí caminando hasta llegar a la Sala Este , donde entré. Allí me encontré con una desagradable sorpresa. Ante mí había un catafalco , sobre el cual yacía un cadáver envuelto en vestiduras funerarias. A su alrededor había soldados apostados que actuaban como guardias; y había una multitud que miraba con tristeza el cadáver, cuyo rostro estaba cubierto, mientras otros lloraban lastimeramente. "¿Quién ha muerto en la Casa Blanca?", pregunté a uno de los soldados. "El presidente", fue su respuesta; "fue asesinado por un asesino". [21]
Sin embargo, Lincoln le dijo más tarde a Lamon que "en este sueño no fui yo, sino otro tipo, el que fue asesinado. Parece que este asesino fantasmal intentó matar a otra persona". [22] [23] El investigador paranormal Joe Nickell escribió que los sueños de asesinato no serían inesperados, considerando la conspiración de Baltimore y un intento de asesinato adicional en el que se hizo un agujero en el sombrero de Lincoln. [22]
Durante meses, Lincoln lució pálido y demacrado, pero en la mañana del asesinato le dijo a la gente lo feliz que estaba. La primera dama Mary Lincoln sintió que ese tipo de conversaciones podían traer mala suerte. [24] : 346 Lincoln le dijo a su gabinete que había soñado con estar en un "barco singular e indescriptible que se movía con gran rapidez hacia una costa oscura e indefinida", y que había tenido el mismo sueño antes de "casi todos los grandes e importantes eventos de la guerra", como las victorias de la Unión en Antietam , Murfreesboro , Gettysburg y Vicksburg . [25]
El 14 de abril, la mañana de Booth comenzó a medianoche. Le escribió a su madre que todo iba bien, pero que tenía "prisa". En su diario escribió que "como nuestra causa está casi perdida, hay que hacer algo decisivo y grande". [13] : 728 [24] : 346
Mientras visitaba el Teatro Ford alrededor del mediodía para recoger su correo, Booth se enteró de que Lincoln y Grant iban a visitar el teatro esa noche para una función de Our American Cousin . Esto le proporcionó una oportunidad especialmente buena para atacar a Lincoln ya que, habiendo actuado allí varias veces, conocía la disposición del teatro y estaba familiarizado con su personal. [12] : 12 [8] : 108–09 Booth fue a la pensión de Mary Surratt en Washington, DC, y le pidió que entregara un paquete en su taberna en Surrattsville, Maryland. También le pidió que le dijera a su inquilino Louis J. Weichmann que preparara las armas y municiones que Booth había almacenado previamente en la taberna. [12] : 19
Los conspiradores se reunieron por última vez a las 20:45 . Booth le asignó a Powell la tarea de asesinar al secretario de Estado William H. Seward en su casa, a Atzerodt la de asesinar al vicepresidente Andrew Johnson en el hotel Kirkwood y a Herold la de guiar a Powell (que no conocía Washington) hasta la casa de Seward y luego a un encuentro con Booth en Maryland.
Booth era el único miembro conocido de la conspiración. El acceso al piso superior del teatro, donde se encontraba el palco presidencial, estaba restringido, y Booth era el único conspirador que podía esperar ser admitido allí sin dificultad. Además, habría sido razonable (pero en última instancia incorrecto) que los conspiradores hubieran asumido que la entrada al palco estaría vigilada. De haberlo estado, Booth habría sido el único conspirador con una posibilidad plausible de acceder al presidente, o al menos de entrar al palco sin que lo registraran primero en busca de armas. Booth planeaba dispararle a Lincoln a quemarropa con su pistola Deringer de un solo tiro de Filadelfia y luego apuñalar a Grant en el teatro. Todos debían atacar simultáneamente poco después de las diez en punto. [8] : 112 Atzerodt intentó retirarse del complot, que hasta ese momento había implicado solo secuestro, no asesinato, pero Booth lo presionó para que continuara. [7] : 212
A pesar de lo que Booth había escuchado más temprano ese día, Grant y su esposa, Julia Grant , se habían negado a acompañar a los Lincoln, ya que Mary Lincoln y Julia Grant no se llevaban bien. [26] : 45 [b] Otros en sucesión también declinaron la invitación de los Lincoln, hasta que finalmente el Mayor Henry Rathbone y su prometida Clara Harris (hija del senador estadounidense Ira Harris de Nueva York ) aceptaron. [12] : 32 En un momento, Mary desarrolló un dolor de cabeza y se inclinó a quedarse en casa, pero Lincoln le dijo que debía asistir porque los periódicos habían anunciado que lo haría. [28] William H. Crook , uno de los guardaespaldas de Lincoln, le aconsejó que no fuera, pero Lincoln dijo que se lo había prometido a su esposa. [29] Lincoln le dijo al presidente de la Cámara de Representantes, Schuyler Colfax , "Supongo que es hora de irme, aunque preferiría quedarme" antes de ayudar a Mary a subir al carruaje.
El séquito presidencial llegó tarde y se instaló en su palco, formado por dos palcos contiguos a los que se les había quitado una mampara divisoria. La obra se interrumpió y la orquesta tocó " Hail to the Chief " mientras el auditorio, lleno por unos 1.700 espectadores, se levantaba en aplausos. [30] Lincoln se sentó en una mecedora que le habían elegido de entre los muebles personales de la familia Ford. [31] [32]
El elenco modificó una línea de la obra en honor a Lincoln: cuando la heroína pidió un asiento protegido del reclutamiento, la respuesta –escrita como, "Bueno, no eres la única que quiere escapar del reclutamiento "– fue pronunciada como, "¡El reclutamiento ya ha sido detenido por orden del Presidente!" [33] Un miembro de la audiencia observó que Mary Lincoln a menudo llamaba la atención de su esposo sobre aspectos de la acción en el escenario y "parecía disfrutar mucho al presenciar su disfrute". [34]
En un momento dado, Mary le susurró a Lincoln, que le sostenía la mano, "¿Qué pensará la señorita Harris de que me aferre a ti de esta manera?" Lincoln respondió: "No pensará nada al respecto". [12] : 39 En los años siguientes, estas palabras se consideraron tradicionalmente las últimas de Lincoln, aunque NW Miner, un amigo de la familia, afirmó en 1882 que Mary Lincoln le dijo que las últimas palabras de Lincoln expresaban un deseo de visitar Jerusalén . [35]
Las protecciones habituales de Lincoln no estaban en su lugar esa noche en Ford's. Crook estaba en un segundo turno en la Casa Blanca, [36] y Ward Hill Lamon, el guardaespaldas personal de Lincoln, estaba en Richmond en una misión de Lincoln. John Frederick Parker fue asignado para proteger el palco presidencial. [37] En el intermedio fue a una taberna cercana junto con el ayuda de cámara de Lincoln, Charles Forbes, y el cochero Francis Burke. Booth tomó varias bebidas mientras esperaba su hora planeada. No está claro si Parker regresó al teatro, pero ciertamente no estaba en su puesto cuando Booth entró en el palco. [38] En cualquier caso, no hay certeza de que se le hubiera negado la entrada a una celebridad como Booth. Booth había preparado un soporte para bloquear la puerta después de entrar en el palco, lo que indica que esperaba un guardia. Después de pasar un tiempo en la taberna, Booth entró en el Teatro Ford's una última vez alrededor de las 10:10 pm, esta vez por la entrada principal del teatro. Pasó por el círculo de invitados y se dirigió a la puerta que conducía al palco presidencial después de mostrarle a Charles Forbes su tarjeta de presentación. El cirujano de la Marina George Brainerd Todd vio llegar a Booth: [39]
A eso de las 10:25 pm, entró un hombre y caminó lentamente por el costado donde estaba el palco de “Pres” y escuché a un hombre decir: “Ahí está Booth” y giré la cabeza para mirarlo. Seguía caminando muy lento y estaba cerca de la puerta del palco cuando se detuvo, sacó una tarjeta de su bolsillo, escribió algo en ella y se la dio al acomodador, quien la llevó hasta el palco. En un minuto se abrió la puerta y entró.
Una vez dentro del pasillo, Booth bloqueó la puerta colocando un palo entre ella y la pared. Desde allí, una segunda puerta conducía al palco de Lincoln. Hay pruebas de que, más temprano ese día, Booth había perforado una mirilla en esta segunda puerta. [40] [41] : 173
Booth conocía la obra Our American Cousin y esperó a que llegara el momento de disparar, aproximadamente a las 10:15 p. m., mientras se reía de una de las líneas más divertidas de la obra, pronunciada por el actor Harry Hawk : "Bueno, supongo que sé lo suficiente para ponerte del revés, vieja; ¡vieja trampa para hombres!". Lincoln se estaba riendo de esta línea [42] : 96 cuando Booth abrió la puerta, dio un paso adelante y le disparó por detrás con su pistola. [2]
La bala entró en el cráneo de Lincoln detrás de su oreja izquierda, atravesó su cerebro y se detuvo cerca de la parte frontal del cráneo después de fracturar ambas placas orbitales . [c] [45] Lincoln se desplomó en su silla y luego cayó hacia atrás. [47] [48] Rathbone se giró para ver a Booth de pie en el humo de las armas a menos de cuatro pies detrás de Lincoln; Booth gritó una palabra que Rathbone pensó que sonaba como "¡Libertad!". [49]
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Rathbone saltó de su asiento y forcejeó con Booth, quien dejó caer la pistola y sacó una daga con la que apuñaló a Rathbone en el antebrazo izquierdo. Rathbone volvió a agarrar a Booth mientras se preparaba para saltar del palco al escenario, una caída de doce pies; [50] La espuela de montar de Booth se enredó en la bandera del Tesoro que decoraba el palco y aterrizó torpemente sobre su pie izquierdo. Cuando comenzó a cruzar el escenario, muchos en la audiencia pensaron que era parte de la obra.
Booth sostuvo su cuchillo ensangrentado sobre su cabeza y gritó algo a la audiencia. Si bien se sostiene tradicionalmente que Booth gritó el lema del estado de Virginia , Sic semper tyrannis ! ("Así siempre a los tiranos"), ya sea desde el palco o el escenario, los relatos de los testigos son contradictorios. [13] : 739 La mayoría recordó haber escuchado Sic semper tyrannis!, pero otros, incluido el propio Booth, dijeron que solo gritó Sic semper! [51] [52] Algunos no recordaron que Booth dijera nada en latín. Existe una incertidumbre similar sobre lo que Booth gritó a continuación, en inglés: "¡El Sur ha sido vengado!", [12] : 48 "¡Venganza para el Sur!" o "¡El Sur será libre!". Dos testigos recordaron las palabras de Booth como: "¡Lo he hecho!".
Inmediatamente después de que Booth aterrizara en el escenario, el mayor Joseph B. Stewart trepó por el foso de la orquesta y las candilejas y persiguió a Booth por el escenario. [50] Los gritos de Mary Lincoln y Clara Harris, y los gritos de Rathbone de "¡Detengan a ese hombre!" [12] : 49 incitaron a otros a unirse a la persecución mientras se desataba el pandemonio.
Booth salió del teatro por una puerta lateral y en el camino apuñaló al líder de la orquesta William Withers Jr. [53] [54] Mientras saltaba a la silla de su caballo de fuga, Booth empujó a Joseph Burroughs, [a] que había estado sosteniendo el caballo, golpeando a Burroughs con el mango de su cuchillo. [55] [56] [57] [1]
Charles Leale , un joven cirujano del ejército de la Unión, se abrió paso entre la multitud hasta la puerta del palco presidencial, pero no pudo abrirla hasta que Rathbone, que estaba dentro, lo notó y quitó la abrazadera de madera con la que Booth había bloqueado la puerta. [8] : 120
Leale encontró a Lincoln sentado con la cabeza inclinada hacia la derecha [44] mientras Mary lo sostenía y sollozaba: "Tenía los ojos cerrados y se encontraba en un estado de coma profundo , mientras que su respiración era intermitente y extremadamente estertorosa ". [58] [59] Pensando que Lincoln había sido apuñalado, Leale lo movió al suelo. Mientras tanto, otro médico, Charles Sabin Taft , fue subido al palco desde el escenario.
Después de que Leale y el transeúnte William Kent cortaran el cuello de Lincoln mientras le desabrochaban el abrigo y la camisa y no encontraran ninguna herida de arma blanca, Leale localizó la herida de bala detrás de la oreja izquierda. Encontró que la bala estaba demasiado profunda para ser extraída, pero desprendió un coágulo de sangre , después de lo cual la respiración de Lincoln mejoró; [8] : 121–22 se enteró de que la eliminación regular de nuevos coágulos mantenía la respiración de Lincoln. Después de darle respiración artificial a Lincoln , Leale permitió que la actriz Laura Keene acunara la cabeza del presidente en su regazo. Declaró que la herida era mortal. [12] : 78
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Leale, Taft y otro médico, Albert King , decidieron que Lincoln debía ser trasladado a la casa más cercana en la calle Décima porque un viaje en carruaje hasta la Casa Blanca era demasiado peligroso. Con cuidado, siete hombres levantaron a Lincoln y lo sacaron lentamente del teatro, que estaba abarrotado de una multitud enfurecida. Después de considerar el Star Saloon de Peter Taltavull , que estaba al lado, concluyeron que llevarían a Lincoln a una de las casas del otro lado de la calle. Estaba lloviendo cuando los soldados llevaron a Lincoln a la calle, [60] donde un hombre los instó a ir a la casa del sastre William Petersen . [61] En el dormitorio del primer piso de Petersen, el excepcionalmente alto Lincoln estaba acostado en diagonal sobre una cama pequeña. [8] : 123–24
Después de sacar a todos de la habitación, incluida la señora Lincoln, los médicos cortaron la ropa de Lincoln pero no descubrieron otras heridas. Al ver que Lincoln tenía frío, le aplicaron bolsas de agua caliente y emplastos de mostaza mientras lo cubrían con mantas. Más tarde llegaron más médicos: el cirujano general Joseph K. Barnes , Charles Henry Crane , Anderson Ruffin Abbott y Robert K. Stone (médico personal de Lincoln).
Todos coincidieron en que Lincoln no sobreviviría. Barnes sondeó la herida, localizó la bala y algunos fragmentos de hueso. Durante toda la noche, mientras la hemorragia continuaba, extrajeron coágulos de sangre para aliviar la presión en el cerebro, [62] y Leale sujetó con firmeza la mano del presidente en estado de coma, "para hacerle saber que estaba en contacto con la humanidad y tenía un amigo". [8] : 14 [63]
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El hijo mayor de Lincoln, Robert Todd Lincoln, llegó alrededor de las 11 p. m., pero Tad Lincoln , de doce años , que estaba viendo una obra de Aladino en el Teatro Grover cuando se enteró del asesinato de su padre, se mantuvo alejado. Llegaron el secretario de la Marina, Gideon Welles, y el secretario de Guerra, Edwin M. Stanton . Stanton insistió en que la sollozante Sra. Lincoln abandonara la habitación de la enferma, luego, durante el resto de la noche, esencialmente dirigió al gobierno de los Estados Unidos desde la casa, incluida la dirección de la búsqueda de Booth y los otros conspiradores. [8] : 127–28 Los guardias mantuvieron alejado al público, pero se permitió la entrada a numerosos funcionarios y médicos para presentar sus respetos. [62]
Al principio, el rostro de Lincoln era tranquilo y su respiración lenta y constante. Más tarde, uno de sus ojos se hinchó y el lado derecho de su rostro se descoloró. [66] Maunsell Bradhurst Field escribió en una carta a The New York Times que Lincoln comenzó entonces a "respirar con regularidad, pero con esfuerzo, y no parecía estar luchando ni sufriendo". [67] [68]
A medida que se acercaba la muerte, la apariencia de Lincoln se volvió "perfectamente natural" [67] (excepto por la decoloración alrededor de sus ojos). [70] Poco antes de las 7 a. m., a Mary se le permitió regresar al lado de Lincoln, [71] y, como informó Dixon, "ella nuevamente se sentó junto al presidente, lo besó y lo llamó con todos los nombres cariñosos". [72]
Lincoln murió a las 7:22 am del 15 de abril. [3] Mary Lincoln no estaba presente. [73] [74] En sus últimos momentos, el rostro de Lincoln se calmó y su respiración se hizo más tranquila. [75] Field escribió que no hubo "ningún sufrimiento aparente, ninguna acción convulsiva, ningún traqueteo en la garganta... [solo] un mero cese de la respiración". [67] [68] Según el secretario de Lincoln , John Hay , en el momento de la muerte de Lincoln, "una mirada de paz indescriptible se apoderó de sus rasgos desgastados". [76] La asamblea se arrodilló para una oración, después de la cual Stanton dijo: "Ahora pertenece a las edades" o "Ahora pertenece a los ángeles". [8] : 134 [77]
Tras la muerte de Lincoln, el vicepresidente Johnson se convirtió en el decimoséptimo presidente de los Estados Unidos. El presidente de la Corte Suprema, Salmon Chase, le prestó juramento presidencial en algún momento entre las 10 y las 11 de la mañana. [78]
Booth había asignado a Lewis Powell la tarea de asesinar al secretario de Estado William H. Seward. La noche del asesinato, Seward se encontraba en su casa de Lafayette Square , postrado en cama y recuperándose de las heridas sufridas el 5 de abril al ser arrojado de su carruaje. Herold guió a Powell hasta la casa de Seward. Powell llevaba un revólver Whitney de 1858 (un arma grande, pesada y popular durante la Guerra Civil) y un cuchillo Bowie .
William Bell , el maître de Seward , abrió la puerta cuando Powell llamó a las 10:10 p. m., mientras Booth se dirigía al palco presidencial en el Teatro Ford. Powell le dijo a Bell que tenía medicamentos del médico de Seward y que sus instrucciones eran mostrarle personalmente a Seward cómo tomarlos. Superando el escepticismo de Bell, Powell subió las escaleras hasta el dormitorio del tercer piso de Seward. [12] : 54 [13] : 736 [79] En lo alto de la escalera, lo detuvo el hijo de Seward, el subsecretario de Estado Frederick W. Seward , a quien le repitió la historia de los medicamentos; Frederick, desconfiado, dijo que su padre estaba dormido.
Al oír voces, la hija de Seward, Fanny, salió de la habitación de Seward y dijo: "Fred, papá ya está despierto", lo que le reveló a Powell dónde estaba Seward. Powell se giró como si fuera a bajar las escaleras, pero de repente se giró de nuevo y sacó su revólver. Apuntó a la frente de Frederick y apretó el gatillo, pero el arma falló, por lo que golpeó a Frederick hasta dejarlo inconsciente. Bell, gritando "¡Asesinato! ¡Asesinato!", corrió afuera en busca de ayuda.
Fanny abrió la puerta de nuevo y Powell la empujó hasta la cama de Seward. Apuñaló a Seward en la cara y el cuello, abriéndole la mejilla. [12] : 58 Sin embargo, la férula (a menudo descrita erróneamente como collarín ) que los médicos habían colocado en la mandíbula rota de Seward impidió que la hoja penetrara en su vena yugular . [13] : 737 Seward finalmente se recuperó, aunque con graves cicatrices en su rostro.
El hijo de Seward, Augustus, y el sargento George F. Robinson , un soldado asignado a Seward, fueron alertados por los gritos de Fanny y recibieron heridas de arma blanca mientras forcejeaban con Powell. Cuando Augustus fue a buscar una pistola, Powell corrió escaleras abajo hacia la puerta, [80] : 275 donde se encontró con Emerick Hansell, un mensajero del Departamento de Estado . [81] [82] Powell apuñaló a Hansell por la espalda y luego salió corriendo exclamando: "¡Estoy loco! ¡Estoy loco!" Los gritos que provenían de la casa habían asustado a Herold, quien salió corriendo, dejando a Powell para que encontrara su propio camino en una ciudad desconocida. [12] : 59
Booth había asignado a George Atzerodt la tarea de matar al vicepresidente Andrew Johnson, que se alojaba en la casa Kirkwood House de Washington. Atzerodt debía ir a la habitación de Johnson a las 22:15 y dispararle. [13] : 735 El 14 de abril, Atzerodt alquiló la habitación que estaba justo encima de la de Johnson; al día siguiente, llegó allí a la hora acordada y, portando una pistola y un cuchillo, fue al bar de abajo, donde le preguntó al camarero sobre el carácter y el comportamiento de Johnson. Finalmente se emborrachó y se alejó por las calles, arrojando su cuchillo en algún momento. Se dirigió al hotel Pennsylvania House a las 2 de la mañana, donde consiguió una habitación y se fue a dormir. [8] : 166–67 [80] : 335
Más temprano ese día, Booth había pasado por la Casa Kirkwood y había dejado una nota para Johnson: "No deseo molestarte. ¿Estás en casa? J. Wilkes Booth". [79] Una teoría es que Booth estaba tratando de averiguar si se esperaba a Johnson en Kirkwood esa noche; [8] : 111 otra sostiene que Booth, preocupado de que Atzerodt no pudiera matar a Johnson, tenía la intención de que la nota implicara a Johnson en la conspiración. [83]
Lincoln fue llorado tanto en el Norte como en el Sur, [80] : 350 y, de hecho, en todo el mundo. [84] Numerosos gobiernos extranjeros emitieron proclamas y declararon períodos de duelo el 15 de abril. [85] [86] Lincoln fue elogiado en sermones el Domingo de Pascua , que cayó el día después de su muerte. [80] : 357
El 18 de abril, los dolientes se alinearon en filas de siete personas durante una milla para ver a Lincoln en su ataúd de nogal en la Sala Este de la Casa Blanca, cubierta de negro . Trenes especiales trajeron a miles de personas de otras ciudades, algunas de las cuales durmieron en el césped del Capitolio . [87] : 120–23 Cientos de miles vieron la procesión fúnebre el 19 de abril, [12] : 213 y millones más se alinearon en la ruta de 1700 millas (2700 km) del tren que llevó los restos de Lincoln a través de Nueva York hasta Springfield , Illinois , a menudo pasando tributos al costado de la vía en forma de bandas, hogueras y cantos de himnos. [88] : 31–58 [42] : 231–38
El poeta Walt Whitman compuso " Cuando las lilas florecieron por última vez en el patio ", " ¡Oh, capitán! ¡Mi capitán! " y otros dos poemas para elogiar a Lincoln. [89] [90]
Ulysses S. Grant llamó a Lincoln "sin lugar a dudas el hombre más grande que he conocido". [13] : 747 Robert E. Lee expresó su tristeza. [91] Elizabeth Blair, nacida en el sur , dijo que "aquellos que simpatizan con los sureños saben ahora que han perdido a un amigo dispuesto y más poderoso para protegerlos y servirlos de lo que ahora pueden esperar encontrar de nuevo". [13] : 744 El orador afroamericano Frederick Douglass calificó el asesinato como una "calamidad indescriptible". [91]
El ministro de Asuntos Exteriores británico , Lord Russell , calificó la muerte de Lincoln como una "triste calamidad". [86] El secretario de Estado en jefe de Asuntos Exteriores de China , el príncipe Gong , se describió a sí mismo como "inexpresablemente conmocionado y sorprendido". [85] El presidente ecuatoriano Gabriel García Moreno dijo: "Nunca debí pensar que el noble país de Washington sería humillado por un crimen tan negro y horrible; ni debí pensar que el señor Lincoln llegaría a un final tan horrible, después de haber servido a su país con tanta sabiduría y gloria en circunstancias tan críticas". [85] [86] El gobierno de Liberia emitió una proclama llamando a Lincoln "no solo el gobernante de su propio pueblo, sino un padre para millones de una raza golpeada y oprimida". El gobierno de Haití condenó el asesinato como un "crimen horrendo". [86]
A media hora de huir del Teatro Ford, Booth cruzó el puente Navy Yard hacia Maryland. [12] : 67–68 Un centinela del Ejército de la Unión llamado Silas Cobb lo interrogó sobre su viaje nocturno; Booth dijo que se dirigía a su casa en la cercana ciudad de Charles. Aunque estaba prohibido que los civiles cruzaran el puente después de las 9 p. m., el centinela lo dejó pasar. [92] Herold cruzó el mismo puente menos de una hora después [12] : 81–82 y se reunió con Booth. [12] : 87 Después de recuperar armas y suministros previamente almacenados en Surattsville, Herold y Booth cabalgaron hasta la casa de Samuel A. Mudd , un médico local, quien le entablilló la pierna [12] : 131, 153 que Booth había roto en su escape y luego le hizo un par de muletas. [12] : 131, 153
Después de un día en la casa de Mudd, Booth y Herold contrataron a un hombre local para que los guiara a la casa de Samuel Cox . [12] : 163 Cox, a su vez, los llevó ante Thomas Jones, un simpatizante confederado que escondió a Booth y Herold en Zekiah Swamp durante cinco días hasta que pudieron cruzar el río Potomac . [12] : 224 En la tarde del 24 de abril, llegaron a la granja de Richard H. Garrett, un agricultor de tabaco, en el condado de King George, Virginia . Booth le dijo a Garrett que era un soldado confederado herido.
Una carta del 15 de abril al cirujano naval George Brainerd Todd, de su hermano, cuenta los rumores en Washington sobre Booth:
Hoy toda la ciudad está de luto, casi todas las casas están de negro y no he visto una sonrisa, ningún negocio, y he visto a muchos hombres fuertes llorando. Algunos informes dicen que Booth es un prisionero, otros que ha escapado, pero por las órdenes recibidas aquí, creo que lo han capturado y durante la noche lo pondrán en un Monitor para su seguridad, ya que una turba una vez levantada ahora no conocería fin. [39]
La búsqueda de los conspiradores se convirtió rápidamente en la mayor de la historia de Estados Unidos, involucrando a miles de tropas federales e innumerables civiles. Edwin M. Stanton dirigió personalmente la operación, [93] autorizando recompensas de 50.000 dólares (equivalentes a 995.217 dólares en 2023) por Booth y 25.000 dólares por cada uno de ellos, Herold y John Surratt. [94]
Booth y Herold estaban durmiendo en la granja de Garrett el 26 de abril cuando llegaron soldados del 16.º Regimiento de Caballería de Nueva York , rodearon el granero y amenazaron con prenderle fuego. Herold se rindió, pero Booth gritó: "¡No me atraparán vivo!" [12] : 326 Los soldados prendieron fuego al granero [12] : 331 y Booth corrió hacia la puerta trasera con un rifle y una pistola.
El sargento Boston Corbett se acercó sigilosamente a la parte trasera del granero y disparó a Booth "en la nuca, aproximadamente una pulgada por debajo del punto donde el disparo de Booth había entrado en la cabeza del señor Lincoln", [95] cortándole la médula espinal. [12] : 335 Booth fue llevado a los escalones del granero. Un soldado le echó agua en la boca, que escupió, incapaz de tragar. Booth le dijo al soldado: "Dile a mi madre que muero por mi país". Incapaz de mover sus extremidades, le pidió a un soldado que levantara sus manos ante su cara y susurró sus últimas palabras mientras las miraba: "Inútiles... inútiles". Murió en el porche de la granja de Garrett tres horas después. [12] : 336–40 [79] Corbett fue arrestado inicialmente por desobedecer las órdenes de Stanton de que Booth fuera capturado vivo si era posible, pero luego fue liberado y fue considerado un héroe por los medios y el público. [42] : 228
Sin Herold para guiarlo, Powell no encontró el camino de regreso a la casa de Surratt hasta el 17 de abril. Les dijo a los detectives que lo esperaban allí que era un excavador de zanjas contratado por Mary Surratt, pero ella negó conocerlo. Ambos fueron arrestados. [8] : 174–79 George Atzerodt se escondió en la granja de su primo en Germantown, Maryland , a unas 25 millas (40 km) al noroeste de Washington, donde fue arrestado el 20 de abril. [8] : 169
Los conspiradores restantes fueron arrestados a finales de mes, excepto John Surratt , quien huyó a Quebec, donde los sacerdotes católicos romanos lo escondieron. En septiembre, abordó un barco hacia Liverpool, Inglaterra , alojándose en la Iglesia Católica de la Santa Cruz allí. Desde allí, se movió furtivamente por Europa hasta unirse a los Zuavos Pontificios en los Estados Pontificios . Un amigo de sus días de escuela lo reconoció allí a principios de 1866 y alertó al gobierno de los EE. UU. Surratt fue arrestado por las autoridades papales, pero logró escapar en circunstancias sospechosas. Finalmente fue capturado por un agente de los Estados Unidos en Egipto en noviembre de 1866. [96]
Decenas de personas fueron arrestadas, incluyendo muchos asociados tangenciales de los conspiradores y cualquiera que hubiera tenido el más mínimo contacto con Booth o Herold durante su huida. Entre ellos se encontraban Louis J. Weichmann , un huésped en la casa de la señora Surratt; el hermano de Booth, Junius (en Cincinnati en el momento del asesinato); el dueño del teatro John T. Ford ; James Pumphrey , a quien Booth le alquiló su caballo; John M. Lloyd , el posadero que alquiló la taberna de Maryland de la señora Surratt y le dio armas y suministros a Booth y Herold la noche del 14 de abril; y Samuel Cox y Thomas A. Jones, quienes ayudaron a Booth y Herold a cruzar el Potomac. [87] : 186–88 Todos fueron finalmente liberados excepto: [87] : 188
Los acusados fueron juzgados por un tribunal militar ordenado por Johnson, quien había sucedido a la presidencia tras la muerte de Lincoln:
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La acusación estuvo dirigida por el fiscal general del ejército de los EE. UU. Joseph Holt , asistido por el congresista John A. Bingham y el mayor Henry Lawrence Burnett . [97] Lew Wallace fue el único abogado del tribunal. [ cita requerida ]
El uso de un tribunal militar provocó críticas del ex fiscal general Edward Bates y del secretario de la Marina Gideon Welles , quienes creían que un tribunal civil debería haber presidido, pero el fiscal general James Speed señaló la naturaleza militar de la conspiración y los hechos de que los acusados actuaron como combatientes enemigos y que la ley marcial estaba en vigor en ese momento en el Distrito de Columbia . (En 1866, en Ex parte Milligan , la Corte Suprema de los Estados Unidos prohibió el uso de tribunales militares en lugares donde operaban tribunales civiles). [8] : 213–14 Solo se requería una mayoría simple de los miembros del tribunal para un veredicto de culpabilidad, y dos tercios para una sentencia de muerte. No había otra vía de apelación que el presidente Johnson. [8] : 222–23
El juicio, que duró siete semanas, contó con el testimonio de 366 testigos. Todos los acusados fueron declarados culpables el 30 de junio. Mary Surratt, Lewis Powell, David Herold y George Atzerodt fueron condenados a muerte en la horca ; Samuel Mudd, Samuel Arnold y Michael O'Laughlen fueron condenados a cadena perpetua. [98] Edmund Spangler fue condenado a seis años de prisión. Tras condenar a Mary Surratt a la horca, cinco miembros del tribunal firmaron una carta recomendando clemencia, pero Johnson no detuvo la ejecución; más tarde afirmó que nunca vio la carta. [8] : 227
Mary Surratt, Powell, Herold y Atzerodt fueron ahorcados en la Penitenciaría Old Arsenal el 7 de julio. [12] : 362, 365 Mary Surratt fue la primera mujer ejecutada por el gobierno de los Estados Unidos. [99] O'Laughlen murió en prisión en 1867. Mudd, Arnold y Spangler fueron indultados en febrero de 1869 por Johnson. [12] : 367 Spangler, que murió en 1875, siempre insistió en que su única conexión con el complot fue que Booth le pidió que sujetara su caballo. [ cita requerida ]
John Surratt fue juzgado en un tribunal civil en Washington en 1867. Cuatro residentes de Elmira, Nueva York , [12] : 27 [100] : 112–15 afirmaron haberlo visto allí entre el 13 y el 15 de abril; otros quince testificaron que lo vieron a él o a alguien que se le parecía, en Washington (o viajando hacia o desde Washington) el día del asesinato. El jurado no pudo llegar a un veredicto y John Surratt fue puesto en libertad. [8] : 178 [101] : 227
Se acercó al caballo, puso un pie en el estribo y me golpeó con la culata de su daga y me derribó.
La evidencia forense indica claramente que Booth no pudo haber disparado a quemarropa ... A una distancia de tres pies o más, el disparo no dejó ninguna marca ni ningún otro residuo en la superficie de la cabeza de Lincoln ... El Dr. Robert Stone, el médico de familia de los Lincoln, fue explícito: "El cabello o el cuero cabelludo (en la cabeza de Lincoln) no estaban quemados en lo más mínimo".
Apenas unos días antes de pronunciar el discurso de Gettysburg en 1863, Lincoln fue al teatro a ver una obra llamada "El corazón de mármol", una producción francesa traducida en la que Booth interpretó al villano.
"...que no tengo un solo motivo egoísta que me impulse a hacer esto, nada más que el sagrado deber que siento que le debo a la causa que amo, la causa del Sur.
El empleado del teatro Joe Simms estuvo de acuerdo
... diciendo: 'Vi al señor Harry Ford y a otro caballero arreglando la caja. El señor Ford me dijo que fuera a su dormitorio y consiguiera una mecedora, la bajara y la pusiera en el palco del presidente
...' James L. Maddox, otro trabajador del teatro, recordó a Simms llevando la mecedora al edificio sobre su cabeza. 'No había visto esa silla en el palco esta temporada; la última vez que la vi antes de esa tarde fue en el invierno de 1863, cuando la utilizó el presidente en su primera visita al teatro'.
Dijo que visitaremos la Tierra Santa y veremos esos lugares santificados por los pasos del Salvador. Estaba diciendo que no había ciudad en la tierra que deseara tanto ver como Jerusalén.
El Sr. Lincoln estaba sentado en un sillón de respaldo alto con la cabeza inclinada hacia su lado derecho, sostenido por la Sra. Lincoln
El presidente se desplomó hacia adelante en su silla y luego hacia atrás, sin recuperar nunca la conciencia.
Mientras observaba atentamente lo que sucedía en el escenario, de espaldas a la puerta, oí el disparo de una pistola detrás de mí y, al mirar a mi alrededor, vi a través del humo a un hombre entre la puerta y el presidente. La distancia desde la puerta hasta donde estaba sentado el presidente era de unos cuatro pies. Al mismo tiempo, oí al hombre gritar una palabra que pensé que era "¡Libertad!".
El conocimiento de que, con frecuencia, justo antes de la partida, el reconocimiento y la razón regresan a quienes han estado inconscientes me hizo sostener con firmeza su mano derecha durante varias horas para hacerle saber, en su ceguera, si era posible, que estaba en contacto con la humanidad y tenía un amigo.
Sus rasgos eran tranquilos y llamativos. Nunca los había visto lucir mejor que durante la primera hora, tal vez, que estuve allí. Después de eso, su ojo derecho comenzó a hincharse y esa parte de su rostro se decoloró.
