Clara Hamilton Harris (9 de septiembre de 1834 [1] - 25 de diciembre de 1883) fue una socialité estadounidense. Ella y su entonces prometido, y futuro esposo, Henry Rathbone , fueron los invitados del presidente Abraham Lincoln la noche en que le dispararon en el Teatro Ford . El estado mental de Rathbone se deterioró después del asesinato y, en 1883, Harris fue asesinado por él.
Harris nació en Albany, Nueva York , [2] uno de los cuatro hijos del senador estadounidense Ira Harris de Nueva York y su primera esposa Louisa Harris (née Tubbs). [3] La madre de Harris, Louisa, murió en 1845. El 1 de agosto de 1848, Ira Harris se casó con Pauline Rathbone (née Penney), [1] la viuda de Jared L. Rathbone, un exitoso comerciante que más tarde se convirtió en alcalde de Albany. [4] [5] Jared y Pauline Rathbone tuvieron cuatro hijos (dos de los cuales, Anna y Charles, murieron en la infancia), incluidos los hijos Jared Jr. y Henry . [6]
Aunque Harris y Henry Rathbone se criaron en el mismo hogar y estaban relacionados por el matrimonio de sus padres, se enamoraron y más tarde se comprometieron. [7] Su compromiso se interrumpió cuando estalló la Guerra Civil estadounidense en 1861 y Henry Rathbone se unió al Ejército de la Unión ese año y se convirtió en mayor en 1869 al unirse a la 5.ª Infantería de los Estados Unidos. [8] [9]
El 14 de abril de 1865, Rathbone y Harris aceptaron una invitación para ver una obra en el Teatro Ford del presidente Abraham Lincoln y su esposa, la primera dama Mary Todd Lincoln . La pareja, que había sido amiga del presidente y su esposa durante algún tiempo, fue invitada después de que Ulysses S. Grant y su esposa Julia , Thomas Eckert y varias otras personas habían rechazado la invitación de la señora Lincoln a la obra. [10]
Mientras veían la obra Our American Cousin en el palco presidencial del Teatro Ford esa noche, John Wilkes Booth le disparó al presidente Lincoln en la nuca. Cuando Rathbone intentó detener a Booth, este lo apuñaló y lo hirió. [11] [12] Rathbone perdió una cantidad considerable de sangre que manchó el vestido blanco, la cara y las manos de Harris cuando ella intentó ayudarlo. [13]
Aunque estaba herido, Rathbone acompañó a la primera dama Mary Lincoln a la Casa Petersen, donde los médicos habían llevado al presidente inconsciente. Poco después de llegar a la Casa Petersen, Rathbone se desmayó debido a la pérdida de sangre. [14] Harris llegó a la casa poco después y sostuvo la cabeza de Rathbone en su regazo mientras él entraba y salía de la conciencia. Un cirujano que había estado atendiendo al presidente finalmente examinó a Rathbone y se dio cuenta de que su herida era más grave de lo que se pensaba inicialmente. Booth había cortado una arteria ubicada justo encima del codo de Rathbone y lo había cortado casi hasta el hueso. Rathbone fue llevado a casa mientras Harris decidió quedarse con la señora Lincoln. [15] Harris declaró más tarde:
La pobre señora Lincoln, durante toda esa terrible noche me miraba con horror y gritaba: “¡Oh, la sangre de mi marido, la sangre de mi querido marido!”. Era la sangre de Henry, no la del presidente, pero las explicaciones eran inútiles. [15]
El presidente Lincoln murió a la mañana siguiente. Aunque Rathbone se recuperó, se culpó a sí mismo por no haber evitado la muerte de Lincoln. Pasó el resto de su vida luchando contra delirios y buscando tratamientos para otros problemas físicos, incluidos dolores de cabeza constantes. [11] [12]
Harris conservó el vestido blanco ensangrentado que llevaba la noche del asesinato. Incapaz de lavarlo o destruirlo, acabó guardándolo en un armario de la casa de verano de la familia cerca de Albany. Después de experimentar lo que afirmó que fue una visita del fantasma de Lincoln , [ cita requerida ] Harris hizo que el armario en el que estaba guardado el vestido fuera cubierto con ladrillos. En 1910, Henry Riggs Rathbone, el hijo mayor de Harris y Rathbone, quitó los ladrillos y mandó destruir el vestido, supuestamente alegando que había maldecido a la familia. [13]
Harris y Rathbone se casaron el 11 de julio de 1867. La pareja tuvo tres hijos: Henry Riggs (nacido el 12 de febrero de 1870), que más tarde se convirtió en congresista estadounidense por Illinois , Gerald Lawrence (nacido el 26 de agosto de 1871) y Clara Pauline (nacida el 15 de septiembre de 1872). [2] [16] Rathbone, que había ascendido al rango de coronel , renunció al ejército en diciembre de 1870. [17] La familia se instaló en Washington DC, donde la salud mental de Rathbone se deterioró. [12] El comportamiento de Rathbone se volvió cada vez más errático y comenzó a beber mucho, a apostar y a tener aventuras. Debido a su comportamiento, a Rathbone le resultó difícil mantener un trabajo durante un período prolongado de tiempo. [18]
Todos los años, en el aniversario del asesinato de Lincoln, los periodistas se comunicaban con la pareja para hacerle preguntas sobre la muerte de Lincoln, lo que aumentaba aún más los sentimientos de culpa de Rathbone. Harris le escribió más tarde a un amigo:
Comprendo su angustia... En todos los hoteles en los que estamos, en cuanto la gente se entera de nuestra presencia, nos sentimos convertidos en objetos de escrutinio morboso... Siempre que estábamos en el comedor, empezábamos a sentirnos como animales del zoológico. Henry... imagina que los susurros son más directos y maliciosos de lo que pueden ser. [18]
Con el paso del tiempo, la inestabilidad mental de Rathbone empeoró y a menudo se ponía celoso de otros hombres que prestaban atención a Harris y resentía la atención que Harris prestaba a sus hijos. También se dice que amenazó a su esposa en varias ocasiones, convencido de que Harris se iba a divorciar de él y quedarse con los niños. [12] [13] A pesar de su comportamiento, Rathbone fue nombrado cónsul de los Estados Unidos en la provincia de Hannover por el presidente Chester Alan Arthur en 1882. La familia se mudó a Alemania, donde la salud mental de Rathbone continuó deteriorándose. [19]
El 23 de diciembre de 1883, Rathbone atacó a su familia en un ataque de locura. Le disparó fatalmente a su esposa en la cabeza y luego intentó matar a los niños, pero un jardinero se lo impidió. Rathbone luego se apuñaló cinco veces en el pecho en un intento de suicidio. [20] Culpando de su crimen a un intruso, Rathbone fue acusado de asesinato y declarado loco por los médicos. Fue condenado y enviado a un asilo para criminales dementes en Hildesheim , Alemania , donde murió el 14 de agosto de 1911. Los hijos de la pareja fueron enviados a vivir con su tío, William Harris, en los Estados Unidos. [12]
Harris fue enterrada en el cementerio de la ciudad de Hanover /Engesohde. Su marido fue enterrado junto a ella cuando murió en 1911. En 1952, los restos de los Rathbone fueron exhumados y se dispuso de ellos de acuerdo con las políticas del cementerio alemán, es decir, la familia superviviente de la pareja vivía en el extranjero y no podía cuidar de sus tumbas con regularidad. [21]
