Henry Reed Rathbone (1 de julio de 1837 - 14 de agosto de 1911) fue un oficial militar y abogado de los Estados Unidos que estuvo presente en el asesinato del presidente Abraham Lincoln ; Rathbone y su prometida Clara Harris estaban sentados con Lincoln y la esposa de Lincoln, Mary Todd Lincoln, cuando el presidente recibió un disparo de John Wilkes Booth en el Teatro Ford . Cuando Rathbone intentó detener a Booth, Booth lo apuñaló y lo hirió gravemente. Rathbone puede haber jugado un papel en la lesión en la pierna de Booth. Aunque se recuperó, el estado mental de Rathbone se deterioró después y, en 1883, mató a su esposa, Clara, en un ataque de locura, siendo declarado loco más tarde por los médicos y viviendo el resto de su vida en un manicomio .
Rathbone nació en Albany, Nueva York , uno de los cuatro hijos de Jared L. Rathbone, un comerciante y hombre de negocios adinerado que luego se convirtió en el primer alcalde electo de Albany , y Pauline Rathbone (de soltera Penney). [1] Tras la muerte de su padre en 1845, Rathbone heredó $200,000 (el equivalente a $6,300,000 en 2022). [ cita requerida ] Su madre viuda se casó con Ira Harris en 1848. Harris luego sería nombrado senador de los EE. UU. por Nueva York después de que William H. Seward se convirtiera en Secretario de Estado de Abraham Lincoln en 1861.
Como resultado del matrimonio, Ira Harris se convirtió en el padrastro de Rathbone . Harris era viudo y tenía cuatro hijos propios, [2] [3] incluida una hija llamada Clara , que se convirtió en la hermanastra de Rathbone cuando ambos tenían aproximadamente 11 y 14 años. [4] [5] A pesar de ser hermanastros, formaron una estrecha amistad y más tarde se enamoraron, comprometiéndose poco antes de la Guerra Civil estadounidense . [6] La pareja se casó el 11 de julio de 1867 y tuvo tres hijos: Henry Riggs (nacido el 12 de febrero de 1870), que más tarde se convirtió en congresista de los EE. UU .; Gerald Lawrence (nacido el 26 de agosto de 1871); y Clara Pauline (nacida el 15 de septiembre de 1872). [7]
Rathbone estudió derecho en el Union College , donde se sabía que faltaba a muchas clases, y trabajó en una asociación de abogados en Albany. [ cita requerida ] En 1858, ingresó en la Guardia Nacional de Nueva York, donde trabajó como juez defensor. [ cita requerida ] Poco después de esto, fue seleccionado para ser enviado a Europa como observador durante la Segunda Guerra Italiana por la Independencia . [ cita requerida ] Ingresó en el Ejército de la Unión al comienzo de la Guerra Civil estadounidense [8] y sirvió como capitán en el 12.º Regimiento de Infantería en la Batalla de Antietam y la Batalla de Fredericksburg . [9] En 1863, fue retirado del servicio de primera línea y se le dio un trabajo de oficina. Al final de la guerra, había alcanzado el rango de mayor . Cuando renunció al ejército en 1870, Rathbone había ascendido al rango de coronel brevet . [10]
El 14 de abril de 1865, Rathbone y Harris aceptaron una invitación del presidente Lincoln y la primera dama Mary Todd Lincoln para ver una obra de teatro en el Teatro Ford . Rathbone y Harris habían sido amigos del presidente y su esposa durante algún tiempo y fueron invitados después de que Ulysses S. Grant y su esposa, Julia , y varios otros habían rechazado la invitación. [11]
Durante la obra, el conocido actor de teatro John Wilkes Booth entró en el palco presidencial y disparó al presidente Lincoln en la nuca con una pistola. Rathbone escuchó el disparo y se giró para ver a Booth de pie en medio del humo de las armas a menos de cuatro pies detrás de Lincoln; Booth gritó algo que Rathbone pensó que era "¡Libertad!". [12] Rathbone saltó inmediatamente de su asiento y agarró a Booth. Rathbone se horrorizó ante la ira en el rostro de Booth, mientras Booth se apartaba, soltaba la pistola y sacaba una daga , e intentaba apuñalar a Rathbone en el pecho. Rathbone paró el golpe levantando los brazos y Booth cortó el brazo izquierdo de Rathbone desde el codo hasta el hombro. [13] [14] Aunque herido, Rathbone se recuperó y se agarró del abrigo de Booth, mientras Booth se preparaba para saltar del palco, lo que hizo que Booth perdiera el equilibrio mientras saltaba al escenario, posiblemente rompiéndose la pierna, aunque algunos historiadores han sugerido que la lesión no ocurrió hasta más tarde. Cuando Booth aterrizó en el escenario, Rathbone gritó: "¡Detengan a ese hombre!" [15] El miembro del público Joseph B. Stewart trepó por el foso de la orquesta y las candilejas y persiguió a Booth por el escenario, repitiendo el grito de Rathbone de "¡Detengan a ese hombre!" varias veces. [16] Booth escapó y permaneció en libertad durante doce días. [17] [18]
Rathbone evaluó al presidente como inconsciente y mortalmente herido. Corrió a la puerta del palco con el propósito de llamar a los médicos. Rathbone testificó que estaba "bloqueada por una pesada pieza de tabla, un extremo del cual estaba asegurado en la pared y el otro apoyado contra la puerta. Había sido sujetada tan firmemente que se requirió una fuerza considerable para quitarla. Esta cuña o barra estaba a unos cuatro pies del suelo. Las personas que estaban afuera golpeaban la puerta con el propósito de entrar. Quité la barra y se abrió la puerta. Se permitió la entrada a varias personas, que se presentaron como cirujanos. Vi allí al coronel Crawford y le pedí que impidiera que otras personas entraran al palco. Luego regresé al palco y encontré a los cirujanos examinando la persona del presidente. Todavía no habían descubierto la herida. Tan pronto como se descubrió, se decidió sacarlo del teatro". [19] Mientras se llevaban a Lincoln, Rathbone escoltó a Mary Lincoln a la Casa Petersen al otro lado de la calle, donde llevaron al presidente. [20] Rathbone dijo que al "llegar al comienzo de las escaleras, le pedí al Mayor Potter que me ayudara a ayudar a la Sra. Lincoln a cruzar la calle hacia la casa donde estaban trasladando al Presidente".
Poco después, Rathbone se desmayó debido a la pérdida de sangre. [21] Harris llegó poco después y sostuvo la cabeza de Rathbone en su regazo mientras yacía semiconsciente. Cuando el cirujano Charles Leale , que había estado atendiendo a Lincoln, finalmente examinó a Rathbone, se dieron cuenta de que su herida era más grave de lo que inicialmente se pensó. Booth lo había cortado casi hasta el hueso y le había cortado una arteria. Rathbone fue llevado a casa mientras Harris permaneció con Mary Lincoln mientras el presidente yacía en estado de coma durante las siguientes nueve horas antes de morir en la mañana del 15 de abril. [22]
Aunque las heridas físicas de Rathbone sanaron, su estado mental se deterioró en los años posteriores a la muerte de Lincoln, mientras se angustiaba por su aparente incapacidad para frustrar el asesinato. [23]
Después de su renuncia al ejército en 1870, Rathbone luchó por encontrar y mantener un trabajo debido a su inestabilidad mental. Se convenció de que Harris le era infiel y resentía la atención que ella le prestaba a sus hijos. Según se informa, la amenazó en varias ocasiones después de sospechar que ella se iba a divorciar de él y quedarse con los niños. [14] Durante este tiempo, hizo múltiples intentos infructuosos de obtener un puesto como cónsul de los Estados Unidos , [24] antes de que finalmente el presidente Chester A. Arthur le ofreciera el nombramiento como cónsul en Hannover, Alemania.
Rathbone y su familia se mudaron a Alemania, donde su salud mental continuó deteriorándose. [25] El 23 de diciembre de 1883, atacó a sus hijos en un ataque de locura. Disparó y apuñaló fatalmente a su esposa, que estaba tratando de proteger a los niños. Se apuñaló a sí mismo cinco veces en el pecho en un intento de suicidio. [26] Fue acusado de asesinato, pero los médicos lo declararon loco después de que culpó del asesinato a un intruso. Fue condenado y recluido en un asilo para criminales dementes en Hildesheim , Alemania. Los hijos de la pareja fueron enviados a vivir con su tío, William Harris, en los Estados Unidos. [14]
Rathbone pasó el resto de su vida en el manicomio. El 31 de agosto de 1910 se informó que estaba "cerca de la muerte". [27] Murió el 14 de agosto de 1911 y fue enterrado junto a su esposa en el cementerio Stadtfriedhof Engesohde en Hannover, Alemania . [14] [28]
Su experiencia en el asesinato de Lincoln y el asesinato de Clara Harris están cubiertos en el libro de no ficción Worst Seat in the House: Henry Rathbone's Front Row View of the Lincoln Assassination de Caleb Stephens. [24] Rathbone y Harris también son los protagonistas de Henry and Clara (1994, publicada por Ticknor & Fields), una novela de ficción histórica de Thomas Mallon . [29]
Mientras observaba atentamente lo que sucedía en el escenario, de espaldas a la puerta, oí el disparo de una pistola detrás de mí y, al mirar a mi alrededor, vi a través del humo a un hombre entre la puerta y el presidente. La distancia desde la puerta hasta donde estaba sentado el presidente era de unos cuatro pies. Al mismo tiempo, oí al hombre gritar una palabra que pensé que era "¡Libertad!".
Inmediatamente salté hacia él y lo agarré. Se soltó de mi agarre y me atacó violentamente el pecho con un cuchillo grande. Paré el golpe golpeándolo hacia arriba y recibí una herida de varios centímetros de profundidad en mi brazo izquierdo... El hombre corrió hacia el frente del palco y traté de agarrarlo nuevamente, pero solo lo agarré de la ropa cuando saltaba sobre la barandilla del palco. Creo que la ropa se rasgó en el intento de sujetarlo. Cuando cayó al escenario, grité: "¡Detengan a ese hombre!".
El mayor Joseph B. Stewart, un abogado que medía 6 pies y 6 pulgadas de alto y probablemente era el hombre más alto de Washington, estaba sentado en el asiento delantero de la orquesta, en el lado derecho. Sobresaltado por el disparo, miró hacia arriba y vio a Booth cayendo al escenario. Levantándose instantáneamente. Stewart trepó por el foso de la orquesta y las candilejas, y persiguió a Booth por el escenario, gritando varias veces "¡Detengan a ese hombre!". Salió por la puerta trasera solo para ver a Booth montar su caballo y alejarse.
Luego me volví hacia el presidente; su posición no había cambiado; tenía la cabeza ligeramente inclinada hacia adelante y los ojos cerrados. Vi que estaba inconsciente y, suponiendo que estaba mortalmente herido, corrí hacia la puerta con el propósito de llamar a los médicos.