Prince of Players es una película biográfica de 1955 de 20th Century Fox sobre el actor estadounidense del siglo XIX Edwin Booth . La película fue dirigida y producida por Philip Dunne a partir de un guion de Moss Hart , basado en el libro de Eleanor Ruggles . La banda sonora fue de Bernard Herrmann y la fotografía de Charles G. Clarke . La película se realizó en CinemaScope y en DeLuxe Color .
El reparto incluía a Richard Burton , Maggie McNamara y John Derek , junto con Raymond Massey , Charles Bickford , Elizabeth Sellars y Eva Le Gallienne .
Edwin "Ned" Booth es hijo del famoso actor Junius Brutus Booth y hermano mayor de otro actor, John Wilkes Booth . A partir de 1848, cuando era niño y hasta los primeros años de su vida adulta, viaja con Junius y lo ayuda, ya que suele estar borracho y a veces parece estar al borde de la locura.
Pasan varios años. Dave Prescott, dueño de un teatro, espera con ansias una actuación de Junius en San Francisco, pero el actor no puede actuar nuevamente y decide abandonar la función. Junius le entrega su corona (una corona teatral literal que usó durante su interpretación de Ricardo III) a Ned, quien ha memorizado las líneas de su padre. La primera actuación de Ned es de Ricardo III durante una función en un campamento minero, donde los mineros, decepcionados al principio, finalmente quedan satisfechos con lo que ven. Sin embargo, Prescott les da la noticia poco después de que Junius ha muerto.
Ned regresa al este, donde John Wilkes Booth protagoniza La fierecilla domada con gran éxito en el Teatro Ford en Washington, DC. Anunciado como el hijo y sucesor de Junius Brutus Booth, John está planeando una gira y le pregunta a Ned si será su manager junto con su hermana menor, Asia . Un poco despectivo del temprano éxito de su advenedizo hermano como actor, Ned declina. Le dice a su hermano menor que no ha aprendido el oficio de la manera en que él, Ned, lo ha hecho viajando, escuchando las actuaciones y cuidando a su padre durante muchos años. Ned comienza una gira teatral propia con Dave Prescott. Viaja a Nueva Orleans, donde conoce, y pronto se casa con Mary Devlin , miembro de una compañía teatral que interpreta a Julieta frente al papel de Ned como Romeo.
Estalla la Guerra Civil y se dice que John trabaja con ahínco por la causa de la Confederación. Rechaza una oferta de Ned para ir juntos a Londres para una producción de Hamlet y, cuando Mary, que está embarazada, enferma, Ned empieza a beber mucho y a faltar a las funciones.
La muerte de Mary deja a su marido triste. Una noche, llega la terrible noticia de que John Wilkes Booth ha asesinado al presidente Abraham Lincoln a tiros en el teatro Ford.
Semanas después del asesinato y la posterior muerte de su hermano en una granja de Virginia, Ned ha decidido volver a los escenarios en Hamlet . La noche del estreno, el teatro está abarrotado por una multitud indignada por el asesinato del presidente y que culpa no sólo a Booth, sino a todos los actores y a los teatros en general. Un manifestante dice que el presidente "murió en la misma puerta del infierno" porque fue asesinado en un teatro.
Entre bastidores, Dave Prescott le dice a Ned que el espectáculo debe cancelarse. Ned insiste en que quiere seguir adelante por su profesión y por su apellido, recordando que su difunta esposa dijo una vez que actuar era su don, su propósito en la vida y que nunca debía "descuidar" ese propósito.
Ned está sentado en el centro del escenario, en el trono, mientras se levanta el telón. La multitud le lanza insultos, verduras y otros objetos mientras los demás actores salen corriendo del escenario. Ned permanece sentado, inmóvil, y aguanta los insultos hasta que la furia de la multitud se agota. Finalmente, uno de los manifestantes declara "tiene agallas", grita "¡Booth, estás bien!" y empieza a aplaudir.
Poco a poco, más miembros de la multitud se unen a él, los otros actores regresan al escenario y la película termina con Ned escuchando a su difunta esposa decir parte del soliloquio de Julieta mientras la aprobación de la multitud continúa aumentando.
La película se basó en un libro de Eleanor Ruggles, publicado en febrero de 1953. Ella comenzó a investigarlo en 1948. [3]
El New York Times lo calificó como "una biografía competente". [4] Otra reseña en el mismo periódico lo calificó de "fascinante". [5] El libro se convirtió en un éxito de ventas. [6]
20th Century Fox compró los derechos cinematográficos en enero de 1953, antes de que se publicara el libro. Richard Burton, que tenía contrato con el estudio, estuvo vinculado al proyecto desde el principio, aunque hubo informes de que podría interpretar a John Wilkes Booth . Según se informa, Darryl F. Zanuck, director de Fox, quería a Laurence Olivier o Marlon Brando para el papel de Edwin Booth. Sol Siegel fue el productor original. [7] [8]
En mayo de 1953, Moss Hart firmó para escribir el guión. [9]
En abril de 1953, Fox anunció que la película se filmaría en CinemaScope. [10]
Finalmente, Siegel abandonó su puesto como productor y fue reemplazado por Philip Dunne. "Moss ha realizado una dramatización del libro realmente brillante", dijo Dunne. [11]
En noviembre de 1953, Richard Burton firmó un nuevo contrato de siete películas con Fox, la primera de las cuales iba a ser la protagonista de Prince of Players . [12]
En junio de 1954, Jay Robinson fue elegido para interpretar a John Wilkes Booth. [13]
En julio de 1954, Eva Le Galliene fue contratada como consultora técnica (en los créditos figuraba como "Consultora especial sobre escenas de Shakespeare") por recomendación de Moss Hart [14]. Más tarde aceptó aparecer en la película como actriz, actuando en escenas con Burton. Fue su primera película. [15] [16] Dunne dijo más tarde: "No pude encontrar un director que pensara que pudiera hacer justicia al guion, así que Zanuck me dijo 'dirígelo tú mismo'". [17] En julio, Dunne fue nombrada directora y productora. [18]
Jay Robinson perdió su papel ante John Derek. [19]
El rodaje comenzó en agosto de 1954. [20]
"El primer día, estaba aterrorizado", dijo Dunne. "Allí, mirándome, estaban Richard Burton, Raymond Massey, Eva Le Gallienne y, más arriba, Charlie Bickford, un hombre viejo, cascarrabias y conocido por golpear a los directores antes del desayuno. '¿Hay alguien aquí que quiera que le dé una buena patada?', preguntó el viejo Charlie". [21]
Dunne dijo que dirigir era "divertido cuando tienes una buena historia y actores que saben lo que se supone que deben hacer". [22]
Dunne dijo más tarde que el guión de Hart era aproximadamente media hora más largo de lo normal y que Dunne lo recortó cortando escenas dentro de la película. [23]
La película fue un fracaso financiero, la primera película en CinemaScope que perdió dinero. Dunne dijo que pensaba que "estaba demasiado cargada de Shakespeare". [24]
Filmink argumentó que "hay gran material aquí -Edwin Booth tenía un padre controlador, una esposa que murió, un hermano que le disparó a Lincoln- pero el material es tratado como una película biográfica musical con interpretaciones de Shakespeare en lugar de números musicales (Burton recita el verso en lugar de actuarlo)". [25]