Edwin Thomas Booth (13 de noviembre de 1833 - 7 de junio de 1893) fue un actor de teatro y director teatral estadounidense que realizó giras por Estados Unidos y las principales capitales de Europa, interpretando obras de Shakespeare . En 1869, fundó el Teatro Booth en Nueva York. [1] Muchos lo consideran el mejor actor estadounidense del siglo XIX. Sin embargo, sus logros a menudo se ven eclipsados por su relación con su hermano menor, el actor John Wilkes Booth , quien asesinó al decimosexto presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln .
Booth nació en Bel Air, Maryland , en el seno de una familia teatral angloamericana . Era hijo del famoso actor Junius Brutus Booth , un inglés, y de su amante (posteriormente esposa) Mary Ann Holmes. Recibió su nombre en honor a Edwin Forrest y Thomas Flynn , dos colegas de Junius. Era el hermano menor de Junius Brutus Booth Jr. y el hermano mayor de John Wilkes Booth .
Nora Titone, en su libro My Thoughts Be Bloody , relata cómo la vergüenza y la ambición de los tres hijos actores de Junius Brutus Booth, Junius Jr. (que nunca alcanzó el nivel de estrellato de sus hermanos menores), Edwin y John Wilkes, los impulsaron a luchar, como rivales, por el éxito y la aclamación. Políticamente, Edwin era unionista ; John apoyó a la Confederación y más tarde se hizo famoso como el asesino del presidente Abraham Lincoln . [2] [3]
Junius Brutus Booth era "famosamente peculiar... Varios hijos lo sucedieron en su carrera... y sus idiosincrasias: Edwin tenía un miedo permanente a las enredaderas de hiedra y a las plumas de pavo real". [4]
En sus primeras apariciones, Booth solía actuar junto a su padre, haciendo su debut en el escenario como Tressel o Tressil en la versión de Colley Cibber de Ricardo III en Boston el 10 de septiembre de 1849. Su primera aparición en la ciudad de Nueva York fue en el personaje de Wilford en The Iron Chest , que interpretó en el Teatro Nacional en Chatham Street, el 27 de septiembre de 1850. Un año después, ante la enfermedad del padre, el hijo ocupó su lugar en el personaje de Ricardo III. [5]
Después de la muerte de su padre en 1852, Booth realizó una gira mundial, visitando Australia y Hawái , y finalmente ganó su propio reconocimiento durante un compromiso en Sacramento, California , en 1856. [6]
Antes de que su hermano asesinara a Lincoln, Edwin había aparecido con sus dos hermanos, John Wilkes y Junius Brutus Booth Jr., en Julio César en 1864. [7] John Wilkes interpretó a Marco Antonio , Edwin interpretó a Bruto y Junius interpretó a Casio . [8] Fue una actuación benéfica y la única vez que los tres hermanos aparecieron juntos en el mismo escenario. [9] Los fondos se utilizaron para erigir una estatua de William Shakespeare que todavía se encuentra en Central Park , justo al sur del Promenade. Inmediatamente después, Edwin Booth comenzó una producción de Hamlet en el mismo escenario, que llegó a conocerse como el " Hamlet de las cien noches ", estableciendo un récord que duró hasta que John Barrymore rompió el récord en 1922, interpretando al personaje principal durante 101 funciones.
De 1863 a 1867, Booth dirigió el Winter Garden Theatre de la ciudad de Nueva York, donde representó principalmente tragedias shakespearianas . En 1863, compró el Walnut Street Theatre de Filadelfia . [10]
Después del asesinato del presidente Lincoln a manos de John Wilkes Booth en abril de 1865, la infamia asociada al nombre Booth obligó a Edwin Booth a abandonar los escenarios durante muchos meses. Edwin, que había estado enemistado con John Wilkes antes del asesinato, lo repudió después, negándose a que se pronunciara el nombre de John en su casa. [11] Hizo su regreso a los escenarios en el Winter Garden Theatre en enero de 1866, interpretando el papel principal en Hamlet , [6] que eventualmente se convertiría en su papel característico.
En 1874, desempeñó el papel principal en Otelo en Chicago, intercambiando con James O'Neill . [12] La elección de O'Neill, un actor estadounidense de origen irlandés que era llamado Black Irish debido a su cabello negro, ha sido señalada como un posible origen de disputas sobre si el personaje de Otelo estaba destinado simplemente a tener cabello negro y piel morena, en lugar de ser de origen africano subsahariano. [12]
Booth estuvo casado con Mary Devlin Booth desde 1860 hasta su muerte en 1863. Tuvieron una hija, Edwina , nacida el 9 de diciembre de 1861 en Londres . Más tarde se volvió a casar con su compañera de actuación Mary McVicker Booth en 1869. Su único hijo, un varón llamado Edgar, murió poco después de nacer. Booth volvió a enviudar en 1881. [ cita requerida ]
En 1869, Edwin adquirió el cuerpo de su hermano John después de escribirle repetidamente al presidente Andrew Johnson pidiendo que se lo entregara. Johnson finalmente entregó los restos y Edwin los enterraron, sin marcarlos, en la parcela familiar del cementerio Green Mount en Baltimore . [ cita requerida ]
El 23 de abril de 1879, Mark Gray, un vendedor ambulante de Keokuk, Iowa , disparó dos tiros con una pistola contra Booth. Booth estaba interpretando el papel principal en Ricardo II en el Teatro McVicker de Chicago, Illinois , durante el acto final de la tragedia de William Shakespeare . Gray dio como motivo un agravio que Booth le había hecho a un amigo. Los disparos de Gray, que fueron realizados desde una distancia de treinta y cuatro pies, no alcanzaron a Booth, y se enterraron en el suelo del escenario. El aspirante a asesino fue encarcelado en la Estación Central de Chicago. Booth no conocía a Gray, que trabajaba para una empresa de artículos de mercería de San Luis, Misuri . En la persona de Gray se encontró una carta a una mujer de Ohio . La correspondencia confirmaba la intención de Gray de asesinar a Booth. [13] El intento de asesinato ocurrió el supuesto cumpleaños de Shakespeare [14] y se produjo en un momento en el que Booth estaba recibiendo numerosas amenazas de muerte por correo. [13]
En 1888, Booth fundó The Players , un club privado para artistas escénicos, literarios y visuales y sus seguidores, comprando y amueblando una casa en Gramercy Park como su sede club. [ cita requerida ]
Su última actuación fue, apropiadamente, en su papel característico de Hamlet, en 1891 en la Academia de Música de Brooklyn .
Edwin Booth salvó al hijo de Abraham Lincoln, [15] Robert Todd Lincoln , de sufrir lesiones graves o incluso de morir. El incidente ocurrió en un andén de tren en Jersey City , Nueva Jersey . La fecha exacta del incidente es incierta, pero se cree que tuvo lugar a finales de 1864 o principios de 1865. Robert Lincoln recordó el incidente en una carta de 1909 a Richard Watson Gilder, editor de The Century Magazine .
El incidente ocurrió cuando un grupo de pasajeros se encontraba a altas horas de la noche comprando sus plazas en el vagón dormitorio al revisor que se encontraba en el andén de la estación, a la entrada del vagón. El andén estaba a la altura del piso del vagón y, por supuesto, había un espacio estrecho entre el andén y la carrocería del vagón. Había un poco de gente y, por casualidad, me sentí presionado contra la carrocería del vagón mientras esperaba mi turno. En esta situación, el tren comenzó a moverse y, por el movimiento, me torcí y caí un poco, con los pies hacia abajo, al espacio abierto, y me sentí personalmente indefenso cuando alguien me agarró con fuerza por el cuello del abrigo y rápidamente me levantó y me puso de pie de forma segura en el andén. Al darme la vuelta para agradecer a mi salvador, vi que era Edwin Booth, cuyo rostro, por supuesto, me resultaba muy familiar, y le expresé mi gratitud y, al hacerlo, lo llamé por su nombre. [16]
Booth no supo la identidad del hombre cuya vida había salvado hasta algunos meses después, cuando recibió una carta de un amigo, el coronel Adam Badeau , que era un oficial del personal del general Ulysses S. Grant . Badeau había oído la historia de boca de Robert Lincoln, que desde entonces se había unido al Ejército de la Unión y también formaba parte del personal de Grant. En la carta, Badeau felicitó a Booth por la heroica acción. Se decía que el hecho de haber salvado la vida del hijo de Abraham Lincoln había sido un consuelo para Edwin Booth después del asesinato del presidente a manos de su hermano. [ cita requerida ]
En 1867, un incendio dañó el Winter Garden Theatre, lo que provocó la posterior demolición del edificio. Posteriormente, Booth construyó su propio teatro, una elaborada estructura llamada Booth's Theatre en Manhattan , que se inauguró el 3 de febrero de 1869 con una producción de Romeo y Julieta protagonizada por Booth como Romeo y Mary McVicker como Julieta . Siguieron producciones elaboradas, pero el teatro nunca se convirtió en una empresa rentable o financieramente estable. El pánico de 1873 provocó la quiebra definitiva del Booth's Theatre en 1874. Después de la quiebra, Booth realizó otra gira mundial y finalmente recuperó su fortuna. [ cita requerida ]
En 1879, Booth compró un terreno en Middletown, Rhode Island , en el río Sakonnet ; contrató a Calvert Vaux , cuyo hijo Downing Vaux estuvo (brevemente) comprometido con la hija de Booth, Edwina, para diseñar allí una gran finca de cabañas de verano. [17] "Boothden" se completó en 1884, una casa de madera sobre una base de piedra, diseñada en estilo Queen Anne Revival con motivos de estilo Stick y grandes ventanales de vidrio. [18] [19] Boothden contaba con un salón de baile, establos, cobertizo para botes y una locura de molino de viento con un gallinero en su base. [18] [19] Booth disfrutó diez años [18] en Boothden, y se la legó a Edwina a su muerte en 1893. [17] Después de que Edwina vendiera Boothden en 1903, la casa pasó por una serie de propietarios y fue completamente restaurada en 2017. [18]
Booth sufrió un pequeño derrame cerebral en 1891, lo que precipitó su declive. Sufrió otro derrame cerebral en abril de 1893 y murió el 7 de junio de 1893 en su apartamento en la casa club de The Players . Fue enterrado junto a su primera esposa en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts . [20] Su dormitorio en el club se ha mantenido intacto desde su muerte. [21] The New York Times informó sobre su muerte. [22]
En diciembre de 2010, los descendientes de Booth informaron que obtuvieron permiso para exhumar el cuerpo del actor shakespeariano para obtener muestras de ADN para comparar con una muestra de ADN de su hermano John para refutar el rumor de que había escapado después del asesinato. Sin embargo, un portavoz del cementerio Mount Auburn, donde está enterrado Booth, negó los informes de que la familia los había contactado y solicitado exhumar el cuerpo de Edwin. [23] La familia espera obtener muestras de ADN de artefactos pertenecientes a John Wilkes, o de restos como vértebras almacenadas en el Museo Nacional de Salud y Medicina en Maryland. [24] [25] El 30 de marzo de 2013, la portavoz del museo Carol Johnson anunció que la solicitud de la familia para extraer ADN de las vértebras había sido rechazada. [26]
Se han realizado numerosas dramatizaciones modernas de la vida de Edwin Booth, tanto en el teatro como en el cine.
Una de las más conocidas es la película Prince of Players de 1955 escrita por Moss Hart , basada libremente en el popular libro del mismo nombre de Eleanor Ruggles. Fue dirigida por Philip Dunne y protagonizada por Richard Burton y Raymond Massey como Edwin y Junius Brutus Booth Sr., con Charles Bickford como Prescott, productor de su gira de Shakespeare. El elenco también incluye a Eva Le Gallienne , que interpreta a Gertrude en Hamlet de Burton, y que aparece en los créditos iniciales como "Consultora especial en escenas de Shakespeare". La película describe los eventos en la vida de Booth mucho antes, y luego alrededor, del asesinato de Lincoln por parte del hermano menor de Booth. [27]
Las escenas iniciales de Prince of Players son muy similares a las escenas del western anterior de John Ford de 1946 My Darling Clementine . En esa película, el personaje de Granville Thorndyke (interpretado por Alan Mowbray ) es un guiño obvio al padre de Booth , Junius , y las escenas retratan esencialmente la misma secuencia en la que el gran actor tiene que ser rescatado de un bar y arrastrado de regreso al teatro donde debe dar una actuación frente a un público inquieto. [28] [29]
En 1958, José Ferrer produjo, dirigió e interpretó el papel principal en una obra de Edwin Booth . La obra duró tres semanas.
En 1959, el actor Robert McQueeney interpretó a Booth en el episodio "El hombre que amó a Lincoln" de la serie de televisión western de ABC / Warner Brothers , Colt .45 , protagonizada por Wayde Preston como el agente encubierto ficticio Christopher Colt, quien en la historia es asignado para proteger a Booth de una amenaza de muerte.
En 1960, la serie de televisión antológica Death Valley Days transmitió "His Brother's Keeper", en la que Booth visita un pequeño pueblo después del asesinato de Lincoln, y uno de los ciudadanos influyentes del pueblo intenta echarlo de la ciudad.
En 1966, Martin Landau interpretó a Edwin Booth en el episodio "This Stage of Fools" de la serie de televisión de la NBC , Branded , protagonizada por Chuck Connors como Jason McCord. En la trama, McCord acepta un trabajo como guardaespaldas del actor Edwin Booth, hermano del asesino presidencial, John Wilkes Booth.
The Brothers BOOTH!, de W. Stuart McDowell, que se centra en las relaciones de los tres hermanos Booth que conducen al asesinato de Lincoln, fue puesta en práctica y se le dieron una serie de lecturas dramatizadas con David Strathairn , David Dukes , Angela Goethals , Maryann Plunkett y Stephen Lang en el New Harmony Project, [30] y en The Guthrie Theatre Lab en Minneapolis , y luego se presentó en Nueva York en el Players' Club, el Second Stage Theatre y el Boston Athenaeum . Tuvo su primera producción profesional completamente escenificada en el Bristol Riverside Theatre en las afueras de Filadelfia en 1992. [31] [32] [33] Una segunda obra con el mismo nombre, The Brothers Booth , que se centra en "el mundo del teatro de la década de 1860 y su familia líder" [34] fue escrita por Marshell Bradley y puesta en escena en Nueva York en el Perry Street Theatre en 2004.
La obra de Austin Pendleton , Booth , que retrata los primeros años de los hermanos Edwin, Junius y John Wilkes Booth y su padre, fue producida en el teatro York, fuera de Broadway , y protagonizada por Frank Langella como Junius Brutus Booth Sr. En una reseña, The New York Times calificó la obra como "un psicodrama sobre la legendaria familia teatral del siglo XIX" . [35] Pendleton había adaptado esta versión de su trabajo anterior, Booth Is Back , producida en el teatro Long Wharf en New Haven, Connecticut , en la temporada 1991-1992.
The Tragedian , del dramaturgo y actor Rodney Lee Rogers, es un espectáculo unipersonal sobre Booth que fue producido por PURE Theatre de Charleston, Carolina del Sur , en 2007. Fue revivido para su inclusión en el Festival de Artes Piccolo Spoleto en mayo y junio de 2008. [36]
Una obra de Luigi Creatore llamada Error of the Moon se representó en el Off-Broadway en Theatre Row en la ciudad de Nueva York del 13 de agosto al 10 de octubre de 2010. La obra es un relato ficticio de la vida de Booth, que gira en torno a las tensiones personales, profesionales y políticas entre los hermanos Edwin y John Wilkes, que condujeron al asesinato de Lincoln. [37]
En 2013, Will Forte interpretó a Edwin Booth en el episodio "Washington, DC" de la serie de Comedy Central , Drunk History , creada por Derek Waters .
En 2014, Gordon Tanner interpretó a Edwin Booth en el episodio de The Pinkertons , "The Play's the Thing" (T1:E3). En el episodio, se mencionan tanto el "Hamlet de las cien noches" como el rescate de Robert Lincoln por parte de Edwin.
En 2023, Tyrants , un musical original sobre la vida de Edwin Booth, se presentó en el Museo de Archivos Nacionales en Washington, DC. Con música y letras de Alexander Sage Oyen y un libro de Nora Brigid Monahan, el musical fue protagonizado por AJ Shively como Edwin Booth, bajo la dirección de John Simpkins. [38]
Booth fue interpretado por Nick Westrate en la miniserie de Apple TV+ de 2024, Manhunt .
Booth dejó un patrimonio considerable al morir. Dejó legados caritativos que fomentaron el desarrollo de la profesión de actor y el tratamiento de enfermedades mentales. Dejó legados de $5,000 cada uno (casi $150,000 en dólares de 2021) al Actor's Fund, la Actors' Association of Friendship of the City of New York (Edwin Forrest Lodge), la Actors' Association of Friendship of the City of Philadelphia (Shakespeare Lodge), el Asylum Fund of New York y el Home for Incurables (West Farms, Nueva York). [39] Otros ejemplos de su legado incluyen:
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