El estado estadounidense de Utah, sin salida al mar, es conocido por su diversidad natural y alberga características que van desde desiertos áridos con dunas de arena hasta prósperos bosques de pinos en valles montañosos. Es un estado accidentado y geográficamente diverso en la convergencia de tres regiones geológicas distintas: las Montañas Rocosas , la Gran Cuenca y la Meseta del Colorado .
Utah cubre un área de 84,899 millas cuadradas (219,890 km 2 ). Es uno de los estados de las Cuatro Esquinas y limita con Idaho al norte, Wyoming al norte y al este, Colorado al este, en un solo punto con Nuevo México al sureste, Arizona al sur y Nevada al oeste. Solo tres estados de EE. UU. (Utah, Colorado y Wyoming) tienen exclusivamente líneas de latitud y longitud como límites. [1]
La frontera norte con Idaho es heredada del Tratado Adams-Onís de 1819, que definió el límite entre la Compra de Luisiana y Nueva España . El gran tamaño del propuesto Estado de Deseret fue controvertido. El Compromiso de 1850 otorgó al Territorio de Utah cinco grados de latitud, cortando la tierra al este del nuevo estado de California aproximadamente a la mitad. [1] La creación del Territorio de Colorado en 1861 trasladó la frontera oriental de Utah de las Montañas Rocosas al meridiano occidental 109, para darle al Territorio de Colorado siete grados de longitud (como Oregón tenía anteriormente y cuatro estados occidentales más obtendrían más tarde). [2]
Para proteger la floreciente zona de Comstock Lode en el oeste del Territorio de Utah para la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense contra las lealtades inciertas de los mormones de Utah, el Congreso creó el Territorio de Nevada en 1861. El límite del Territorio de Nevada con el Territorio de Utah se trasladó del meridiano 116 al 115 a medida que se descubrieron más depósitos minerales. El Congreso lo trasladó al meridiano 114 cuando se le concedió a Nevada la condición de estado, para incluir el acceso a los afluentes del río Colorado . [1]
La entalladura noroeste del Territorio de Utah se creó con la formación del Territorio de Nebraska en 1854. Cuando se creó el Territorio de Wyoming en 1868, la entalladura se amplió para darle a Wyoming siete grados de longitud. El área de la entalladura está separada de Salt Lake City por las montañas Uinta y la cordillera Wasatch , lo que facilita la administración de las autoridades de Wyoming. El sentimiento antimormón también puede haber llevado a que esta área se asignara a Wyoming. Contenía yacimientos de carbón, varias vías fluviales y partes de la Ruta de Oregón , la Ruta de California , la Ruta Overland , el telégrafo transcontinental, la ruta de diligencias y el futuro ferrocarril transcontinental. [1]
Una de las características que definen a Utah es la variedad de su terreno . En el centro del tercio norte del estado se encuentra la cordillera Wasatch , que se eleva a alturas de casi 12 000 pies (3700 m) sobre el nivel del mar. Utah alberga estaciones de esquí de renombre mundial que se hicieron populares por la nieve ligera y esponjosa y las tormentas invernales que regularmente arrojan hasta un metro de nieve durante la noche. En la sección noreste del estado, de este a oeste, se encuentran las montañas Uinta , que se elevan a alturas de más de 13 000 pies (4000 m). El punto más alto del estado, Kings Peak , a 13 528 pies (4123 m), [3] se encuentra dentro de las montañas Uinta.
En la base occidental de la cordillera Wasatch se encuentra el frente Wasatch , una serie de valles y cuencas que albergan las partes más pobladas del estado. Se extiende aproximadamente desde Brigham City en el extremo norte hasta Nephi en el extremo sur. Aproximadamente el 75 por ciento de la población del estado vive en este corredor y el crecimiento demográfico es rápido.
El oeste de Utah es en su mayor parte un desierto árido con una topografía de cuenca y cordillera . Pequeñas cadenas montañosas y terreno accidentado marcan el paisaje. Las salinas de Bonneville son una excepción, ya que son comparativamente planas como resultado de haber formado alguna vez el lecho del antiguo lago Bonneville . El Gran Lago Salado, el lago Utah , el lago Sevier y el lago Rush son todos restos de este antiguo lago de agua dulce, [4] que alguna vez cubrió la mayor parte de la Gran Cuenca oriental. Al oeste del Gran Lago Salado , extendiéndose hasta la frontera con Nevada, se encuentra el árido desierto del Gran Lago Salado . Una excepción a esta aridez es el valle de Snake , que es (relativamente) exuberante debido a grandes manantiales y humedales alimentados por aguas subterráneas derivadas del deshielo de la nieve en la cordillera Snake , la cordillera Deep Creek y otras montañas altas al oeste del valle de Snake. El parque nacional de la Gran Cuenca está justo sobre la frontera del estado de Nevada en el sur de la cordillera Snake. Una de las atracciones más impresionantes, pero menos visitadas del oeste de Utah, es Notch Peak , el acantilado de piedra caliza más alto de América del Norte, ubicado al oeste de Delta .
Gran parte del paisaje escénico del sur y sureste (específicamente la región de la meseta de Colorado ) es arenisca , específicamente arenisca de Kayenta y arenisca de Navajo . El río Colorado y sus afluentes serpentean a través de la arenisca, creando algunos de los terrenos más sorprendentes y salvajes del mundo (el área alrededor de la confluencia de los ríos Colorado y Green fue la última en ser cartografiada en los 48 estados continentales de Estados Unidos). El viento y la lluvia también han esculpido la arenisca blanda durante millones de años. Cañones, barrancos, arcos, pináculos, colinas, acantilados y mesetas son las vistas comunes en todo el centro-sur y sureste de Utah.
Este terreno es la característica central de los parques estatales y federales protegidos, como los parques nacionales Arches , Bryce Canyon , Canyonlands , Capitol Reef y Zion , los monumentos nacionales Cedar Breaks , Grand Staircase–Escalante , Hovenweep y Natural Bridges , el Área Recreativa Nacional Glen Canyon (sitio del popular destino turístico, el lago Powell ), los parques estatales Dead Horse Point y Goblin Valley , y Monument Valley . La Nación Navajo también se extiende hasta el sureste de Utah. El sureste de Utah también está marcado por las remotas, pero elevadas cadenas montañosas La Sal , Abajo y Henry .
El este (cuarto norte) de Utah es una zona de gran altitud cubierta principalmente por mesetas y cuencas, en particular la meseta de Tavaputs y el oleaje de San Rafael , que siguen siendo en su mayoría inaccesibles, y la cuenca de Uinta , donde vive la mayoría de la población del este de Utah. Las economías están dominadas por la minería, la extracción de petróleo y gas natural, la ganadería y la recreación . Gran parte del este de Utah es parte de la reserva india de Uintah y Ouray . El destino más popular dentro del noreste de Utah es el Monumento Nacional de los Dinosaurios cerca de Vernal .
El suroeste de Utah es el punto más bajo y más caluroso de Utah. Se lo conoce como el Dixie de Utah porque los primeros colonos pudieron cultivar algo de algodón allí. Beaverdam Wash, en el extremo suroeste de Utah, es el punto más bajo del estado, a 2000 pies (610 m). [3] La parte más septentrional del desierto de Mojave también se encuentra en esta zona. Dixie se está convirtiendo rápidamente en un destino recreativo y de jubilación popular, y la población está creciendo rápidamente. Aunque las montañas Wasatch terminan en el monte Nebo cerca de Nephi , una serie compleja de cadenas montañosas se extiende hacia el sur desde el extremo sur de la cordillera por la columna vertebral de Utah. Justo al norte de Dixie y al este de Cedar City se encuentra la estación de esquí más alta del estado, Brian Head .
Al igual que la mayoría de los estados del oeste y suroeste , el gobierno federal posee gran parte de la tierra en Utah. Más del 70 por ciento de la tierra es tierra BLM , fideicomiso estatal de Utah o bosque nacional de EE. UU ., parque nacional de EE. UU. , monumento nacional de EE. UU. , área nacional de recreación o área silvestre de EE. UU . [5] Utah es el único estado donde cada condado contiene algún bosque nacional. [6]
Utah tiene un clima seco, semiárido a desértico , [7] aunque sus numerosas montañas presentan una gran variedad de climas, con los puntos más altos de las montañas Uinta por encima de la línea de árboles . El clima seco es el resultado de la ubicación del estado en la sombra pluvial de Sierra Nevada en California. La mitad oriental del estado se encuentra en la sombra pluvial de las montañas Wasatch . La principal fuente de precipitación para el estado es el océano Pacífico, y el estado generalmente se encuentra en el camino de grandes tormentas del Pacífico de octubre a mayo. En verano, el estado, especialmente el sur y el este de Utah, se encuentra en el camino de la humedad monzónica del golfo de California .
La mayoría de las áreas de tierras bajas reciben menos de 12 pulgadas (305 mm) de precipitación al año, aunque el corredor I-15 , incluido el densamente poblado Wasatch Front , recibe aproximadamente 15 pulgadas (381 mm). El desierto del Gran Lago Salado es la zona más seca del estado, con menos de 5 pulgadas (127 mm). Las nevadas son comunes en todos los valles, excepto en los más al sur. Aunque St. George recibe solo alrededor de 3 pulgadas (76 mm) por año, Salt Lake City ve alrededor de 60 pulgadas (1,524 mm), aumentadas por la nieve por efecto lago del Gran Lago Salado, que aumenta los totales de nevadas al sur, sureste y este del lago.
Algunas áreas de la cordillera Wasatch en la trayectoria del efecto lago reciben hasta 500 pulgadas (12.700 mm) por año. Este microclima de nevadas intensificadas del Gran Lago Salado se extiende por toda la proximidad del lago. Los cañones de álamos adyacentes a Salt Lake City están ubicados en la posición adecuada para recibir más precipitaciones del lago. [8] La nieve en polvo consistentemente profunda llevó a la industria del esquí de Utah a adoptar el lema "la mejor nieve de la Tierra" en la década de 1980. En invierno, las inversiones térmicas son un fenómeno común en las cuencas bajas y valles de Utah, lo que genera una espesa neblina y niebla que puede durar semanas a la vez, especialmente en la cuenca de Uintah . Aunque en otras épocas del año su calidad del aire es buena, las inversiones invernales le dan a Salt Lake City una de las peores contaminaciones invernales del país.
Estudios previos han indicado una disminución generalizada de la capa de nieve en Utah acompañada de una disminución en la relación nieve-precipitación, mientras que se han presentado afirmaciones de evidencia anecdótica de que los cambios medidos en la capa de nieve de Utah son falsos y no reflejan el cambio real. Un estudio de 2012 [9] encontró que la proporción de precipitación invernal (enero-marzo) que cae en forma de nieve ha disminuido un nueve por ciento durante el último medio siglo, un resultado combinado de un aumento significativo en las precipitaciones y una disminución leve en las nevadas. Mientras tanto, la profundidad de nieve observada en Utah ha disminuido y está acompañada de disminuciones constantes en la cubierta de nieve y el albedo de la superficie. Los sistemas meteorológicos con el potencial de producir precipitaciones en Utah han disminuido en número y los que producen nevadas disminuyen a un ritmo considerablemente mayor. [10]
Las temperaturas en Utah son extremas: en invierno hace mucho frío debido a su altitud y en todo el estado los veranos son muy calurosos (con excepción de las zonas montañosas y los valles de alta montaña). Utah suele estar protegido de las grandes ráfagas de aire frío por las montañas que se encuentran al norte y al este del estado, aunque ocasionalmente pueden llegar al estado importantes ráfagas árticas. Las temperaturas máximas promedio de enero oscilan entre los -1 °C (30 °F) en algunos valles del norte y casi los 13 °C (55 °F) en St. George.
En la mayoría de las áreas del estado, es de esperar que las temperaturas bajen de los 0 °F (−18 °C) en ocasiones durante la mayoría de los años, aunque en algunas áreas esto sucede con frecuencia (por ejemplo, la ciudad de Randolph tiene un promedio de cincuenta días al año con temperaturas tan bajas). En julio, las temperaturas máximas promedio varían de 85 a 100 °F (29 a 38 °C). Sin embargo, la baja humedad y la gran altitud generalmente provocan grandes variaciones de temperatura, lo que genera noches frescas la mayoría de los días de verano. La temperatura máxima récord en Utah fue de 118 °F (48 °C), registrada al sur de St. George el 4 de julio de 2007, [11] y la temperatura mínima récord fue de −69 °F (−56 °C), registrada en Peter Sinks en las montañas Bear River del norte de Utah el 1 de febrero de 1985. [12] Sin embargo, la temperatura mínima récord para una ubicación habitada es de −49 °F (−45 °C) en Woodruff el 12 de diciembre de 1932. [13]
Utah, como la mayor parte del oeste de los Estados Unidos, tiene pocos días de tormentas eléctricas. En promedio, hay menos de 40 días de actividad de tormentas eléctricas durante el año, aunque estas tormentas pueden ser intensas brevemente cuando ocurren. Es más probable que ocurran durante la temporada de monzones desde aproximadamente mediados de julio hasta mediados de septiembre, especialmente en el sur y el este de Utah. Los rayos secos y el clima seco en general a menudo provocan incendios forestales en verano, mientras que las tormentas eléctricas intensas pueden provocar inundaciones repentinas , especialmente en el terreno accidentado del sur de Utah. Aunque la primavera es la temporada más lluviosa en el norte de Utah, el final del verano es el período más lluvioso para gran parte del sur y el este del estado. Los tornados son poco comunes en Utah, con un promedio de dos que golpean el estado al año, rara vez con una intensidad superior a EF1. [14]
Una excepción a destacar, sin embargo, fue el tornado sin precedentes de Salt Lake City que atravesó directamente el centro de Salt Lake City el 11 de agosto de 1999. El tornado F2 mató a una persona, hirió a otras sesenta y causó aproximadamente 170 millones de dólares en daños; [15] fue el segundo tornado más fuerte en el estado detrás de un F3 el 11 de agosto de 1993, en las montañas Uinta. [15] [16] La única otra fatalidad por tornado reportada en la historia de Utah fue una niña de 7 años que murió mientras acampaba en el condado de Summit el 6 de julio de 1884. [15] El último tornado de intensidad superior a (E)F0 ocurrió el 8 de septiembre de 2002, cuando un tornado F2 golpeó Manti . [15]
Utah es el hogar de más de 600 animales vertebrados [27], así como de numerosos invertebrados e insectos. [28]
Los mamíferos se encuentran en todas las áreas de Utah. Los mamíferos más grandes no depredadores incluyen el bisonte de las llanuras , [29] [30] el alce , [31] el alce americano, [32] la cabra montés , [32] el ciervo mulo , [32] el berrendo , [33] y varios tipos de borregos cimarrones . [34] [35] [36] Los mamíferos pequeños no depredadores incluyen la rata almizclera , [32] y la nutria . [37] Los mamíferos depredadores grandes y pequeños incluyen el oso negro , [32] el puma , [32] el lince canadiense , [38] el gato montés , [32] el zorro ( gris , rojo y gatito ), [32 ] el coyote , [32] el tejón , [32] el hurón de patas negras , [39] el visón , [ 32] el armiño , [32] la comadreja de cola larga , [32] el mapache , [32] y la nutria . [40]
El oso pardo se encontraba anteriormente en Utah, pero ha sido exterminado . [41] No hay parejas de lobo gris confirmadas en Utah, aunque ha habido avistamientos en el noreste de Utah a lo largo de la frontera con Wyoming . [42] [43]
En enero de 2020, había 466 especies incluidas en la lista oficial administrada por el Comité de Registros de Aves de Utah (UBRC). [44] [45] De estas, 119 están clasificadas como accidentales , 29 están clasificadas como ocasionales, 57 están clasificadas como raras y 10 han sido introducidas en Utah o América del Norte. Once de las especies accidentales también están clasificadas como provisionales.
Debido al incidente del milagro de las gaviotas en 1848, el ave más conocida en Utah es la gaviota de California , que es el ave del estado de Utah. [46] [47] Un monumento en Salt Lake City conmemora este evento, conocido como el " Milagro de las gaviotas ". [47] Otras gaviotas comunes en Utah incluyen la gaviota de Bonaparte , [48] la gaviota de pico anillado y la gaviota de Franklin .
Otras aves que se encuentran comúnmente incluyen el petirrojo americano , [49] el estornino pinto , pinzones ( negro rosado , [50] de Cassin , [51] y jilguero ), [52] la urraca de pico negro , [53] tórtolas , gorriones ( doméstico , arbóreo , [54] de mentón negro , [55] de garganta negra , [56] de Brewer , [57] y chipeador ), [58] zampullín de Clark , [59] el aguililla ferruginosa , gansos ( neveros , cacareadores , [60] y canadienses ), [61] águilas ( reales y calvas ), [62] codornices de California , [63] azulejo de montaña y colibríes ( calíope , [64] de mentón negro , [65] y colibríes ). [66]
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Utah alberga una amplia variedad de arácnidos , insectos , moluscos y otros invertebrados . Los arácnidos incluyen el escorpión de corteza de Arizona , [67] arañas viudas negras occidentales , [68] arañas cangrejo , [69] arañas vagabundas ( Tegenaria agrestis ), [70] arañas de sótano , arañas de hierba americanas y arañas cochinillas . [68] Varias arañas que se encuentran en Utah a menudo se confunden con la araña reclusa parda , incluida la araña reclusa del desierto (que se encuentra solo en el condado de Washington ), la araña del sótano y las arañas tejedoras de grietas . [71] [72] [73] La araña reclusa parda no ha sido confirmada oficialmente en Utah a partir del verano de 2020. [actualizar][ 74]
Uno de los insectos más raros en Utah es el escarabajo tigre de Coral Pink Sand Dunes , que se encuentra solo en el Parque Estatal Coral Pink Sand Dunes , cerca de Kanab . [75] En 2012 se propuso incluirlo en la lista de especies amenazadas, [76] pero la propuesta no fue aceptada. [77] Otros insectos incluyen saltamontes , [78] chinches verdes , [79] el gusano cortador del ejército , [80] la mariposa monarca , [81] y la mariposa fritilaria mormona . [81] La polilla esfinge de líneas blancas es común en la mayor parte de los Estados Unidos, pero se han reportado brotes de grandes grupos de sus larvas que dañan los cultivos de tomates, uvas y jardines en Utah. [82] También se encuentran cuatro o cinco especies de luciérnagas en todo el estado. [83]
En febrero de 2009, se encontraron abejas africanizadas en el sur de Utah. [84] [85] Las abejas se habían extendido a ocho condados de Utah, llegando tan al norte como los condados de Grand y Emery en mayo de 2017. [86]
Varios miles de plantas son nativas de Utah, [89] incluyendo una variedad de árboles, arbustos, cactus, plantas herbáceas y pastos. En 2018 [actualizar], hay 3.930 especies de plantas en Utah, de las cuales 3.128 son autóctonas y 792 se introdujeron a través de diversos medios. [90]
Los árboles comunes incluyen pinos/piñones ( abeto blanco , de Colorado , de una sola hoja , de Great Basin Bristlecone , ponderosa , abeto de Engelmann , blanco de las Montañas Rocosas ), y Acer grandidentatum , álamo temblón , arce de dientes grandes , enebro de Utah , aliso moteado , abedul rojo , roble de Gambel , sauce del desierto , abeto azul y árboles de Josué . Utah tiene varios árboles con nombre, incluidos el enebro de Jardine , Pando , [87] [88] y el árbol de las mil millas . Los arbustos incluyen una variedad de efedras diferentes ( pitamoreal , navajo , arizona , nevada , abeto de Torrey y té verde mormón ), artemisas ( little , Bigelow , plateada , ajenjo de Michaux , negra , pigmea , bud y Great Basin ), baya del saúco azul , arbusto de Utah , capullo y zumaque de zorrillo . El roble venenoso occidental , el zumaque venenoso y la hiedra venenosa occidental se encuentran en Utah. [91]
Existen muchas variedades de cactus en los variados desiertos de Utah, especialmente en las partes sur y oeste del estado. Algunos de estos incluyen la tuna del desierto , el cactus barril de California , el cactus anzuelo , la cholla , la tuna cola de castor y el cactus sin gancho de la cuenca de Uinta . A pesar del clima desértico, en Utah se encuentran muchas gramíneas diferentes, entre ellas la hierba aguja mormona , el pasto de trigo azul , la hierba alcalina occidental , la cola de ardilla , la hierba salada del desierto y el pasto tramposo .
El estado considera que varias especies invasoras de plantas son malezas nocivas , entre ellas la hierba de las Bermudas , la correhuela , el beleño , el pasto cabruno , el cardo canadiense , la linaza de los Balcanes y la linaza común , la caña gigante , la grama , la hierba de San Juan , la cicuta , la hierba espada , el olivo ruso , la euforbia de mirto , la hierba japonesa , el cedro salado y la cabeza de cabra . [92]
Y, por último, los informes falsos sobre arañas reclusas pardas incitan miedo en los residentes de Utah (solo la araña reclusa del desierto, que se encuentra en el condado de Washington, existe en Utah).
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