La Ephedra nevadensis , conocida comúnmente como efedra de Nevada , efedra gris , té mormón y abeto de Nevada , [1] [4] es una especie de gimnosperma nativa de las zonas secas del oeste de América del Norte.
Su área de distribución se extiende al oeste hasta California y Oregón , al este hasta Texas y al sur hasta Baja California , incluyendo áreas de la Gran Cuenca , la meseta de Colorado y el desierto del suroeste . Se encuentra en suelos rocosos y arenosos, generalmente en áreas sin árboles. [5] [6] [7] Se puede encontrar en una variedad de entornos, pero crece predominantemente en climas desérticos. [8]
Sirve como una fuente de pastoreo no tóxica tanto para el ganado salvaje como para el doméstico. [9] Posee una cantidad variada de propiedades medicinales que se pueden utilizar en un entorno doméstico. [10] Históricamente, es conocido por su uso en las comunidades mormonas como té. [8] Un concepto erróneo común es que Ephedra Nevadensis contiene efedrina, un estimulante conocido, sin embargo, esto no es cierto. [11]
La Ephedra Nevadensis puede crecer en una amplia variedad de biomas, incluidos, entre otros, los matorrales, los climas desérticos, las zonas boscosas y los desiertos salados. El crecimiento en un clima árido presenta amenazas para la Ephedra Nevadensis. En particular, a veces se producen incendios regionales, pero no es un evento común debido a la falta de follaje que sirva como combustible. La capacidad de las plantas para restablecerse después de un evento de este tipo está directamente relacionada con la duración de la temporada de incendios y la gravedad del fuego. [8]
Un estudio analizó la ecología reproductiva de varias estructuras relacionadas con los métodos de dispersión de semillas en varias especies de efedra. La conclusión resultante fue que en diez especies diferentes ubicadas en el clima árido del suroeste de América del Norte, la diversidad estructural entre las semillas/conos se pudo categorizar en tres tipos según la ubicación y el tipo de dispersión. Se encontró que las especies que utilizan la dispersión eólica tenían estructuras ligeras y aladas en los conos de las semillas, mientras que algunas especies tenían componentes de semillas coloridos adaptados para captar la atención de las aves, su principal método de dispersión de semillas. Se encontró que los conos/semillas de Ephedra Nevadensis tenían componentes de dispersión tanto animal como eólica. Al igual que con muchas especies de plantas, los medios reproductivos de dispersión de semillas están directamente influenciados por factores externos como las poblaciones animales y las condiciones climáticas; el estudio indicó que las especies de Ephedra no son una excepción a este principio. [12]
La Ephedra Nevadensis carece de los beneficios biológicos habituales de una relación biótica en comparación con otras especies de plantas nativas. Los animales que de otro modo se beneficiarían de dicha relación recolectando follaje nutritivo como hojas o el néctar de los brotes florales estarían más inclinados a alejarse de esta especie de Ephedra en casos de supervivencia. En conjeturas a esto, la especie de Ephedra es mucho menos capaz de tener otras opciones de polinización cruzada como la polinización por insectos o cualquier otra forma de polinización biótica. [13]
La efedra de Nevada es polinizada por el viento , con plantas masculinas creciendo en áreas más secas y plantas femeninas creciendo en las más húmedas, una disposición que se cree que aumenta la producción de semillas. Los conos maduran y la polinización ocurre entre marzo y junio, y las semillas maduran entre mayo y agosto, aunque no se producen semillas todos los años. En la naturaleza, las semillas a menudo son esparcidas por roedores , y para el cultivo, las semillas se pueden recolectar y sembrar fácilmente. La planta también se puede propagar mediante trasplantes y esquejes. [8]
La ausencia de follaje es beneficiosa para la dispersión de gametos. La característica de tener menos follaje crea un mejor medio para permitir que el viento transporte el polen, lo que permite que se produzca una forma de polinización más predecible y sistemática. Aunque no suele ser pasto de roedores e insectos más pequeños, la Ephedra nevadensis es comúnmente pasto de ganado más grande, como vacas y ovejas. [13]
Más que otras especies de Ephedra de América del Norte , es una planta forrajera importante. Es utilizada como pasto por el venado mulo ( Odocoileus hemionus ), el berrendo ( Antilocapra americana ) y el borrego cimarrón del desierto ( Ovis canadensis ), así como por las ovejas domésticas . [8]
Se realizó un estudio para determinar una mejor comprensión de la potencia nutricional de Ephedra Nevadensis en comparación con heno de pasto ovillo (Dactylis glomerata) y pasto de trigo (Bromus tectorum). Se determinó que Ephedra obtuvo el segundo lugar en términos de tener la mayor cantidad de nitrógeno amoniacal, mientras que también obtuvo el puntaje más alto en pH ruminal. Los resultados arrojaron que Ephedra podría usarse como una alternativa de pastoreo, pero no puede determinarse como excepcional en términos de nutrición o toxicidad. [9] En otro estudio realizado para determinar la toxicidad de dos variedades diferentes de Ephedra (viridis, nevadensis) centrándose en la toxicidad materna y fetal en el ganado, se concluyó que Ephedra Nevadensis no mostró anomalías dietéticas o signos de enfermedad o toxicidad tanto en la parte material como en la descendencia. [14]
La Ephedra nevadensis era utilizada como alimento y medicina por los pueblos indígenas y para preparar té por los mormones . Actualmente, su mayor uso es como forraje para ovejas y ganado (no es tan buena para los caballos) y para la restauración del hábitat. A veces se cultiva con fines ornamentales. [8] Entre el pueblo Zuni se toma una infusión de toda la planta, excepto la raíz, para la sífilis . [15] También la utilizan para hacer una bebida parecida al té. [16]
Por lo general, los tallos se cosechan por sus efectos beneficiosos para la salud, que incluyen ayudar a combatir la acumulación de líquido y purificar la sangre. Se puede utilizar para tratar la gonorrea, las primeras etapas de la sífilis, las llagas tópicas, los problemas renales y los síntomas asociados con los problemas respiratorios. Una de estas afecciones es el asma, en cuyo caso se ha informado de que los tallos han ayudado a aliviar el dolor, mejorando así el estado general del paciente. [10] Aunque otras especies conocidas de efedra contienen efedrina, la Ephedra Nevadensis no produce este estimulante. Dicho esto, esta especie particular de Ephedra se puede utilizar en entornos domésticos para tratar afecciones de salud leves y aliviar el malestar, pero probablemente no tendría un impacto importante en entornos clínicos con el conocimiento actual sobre su composición bioquímica. [11]
