Un juguete de fundición a presión (también escrito diecast o die cast) es un juguete o un modelo coleccionable producido mediante el método de fundición a presión , que consiste en colocar plomo fundido , aleación de zinc o plástico en un molde para producir una forma particular. Dichos juguetes están hechos de metal, con piezas de plástico, caucho, vidrio u otro metal mecanizado. Los juguetes totalmente de plástico se fabrican mediante un proceso similar de moldeo por inyección , pero los dos métodos son distintos debido a las propiedades de los materiales.
El metal utilizado en la fundición a presión es una aleación de plomo (usada al principio) o, más comúnmente, Zamak (llamado Mazak en el Reino Unido), una aleación de zinc con pequeñas cantidades de aluminio y cobre . El plomo o el hierro son impurezas que deben evitarse cuidadosamente en el Zamac, ya que dan lugar a un deterioro del metal más comúnmente llamado peste de zinc . Los términos metal blanco o metal de olla también se utilizan cuando se aplican a aleaciones basadas más en plomo o hierro. Los vehículos de fundición a presión más comunes son modelos a escala de automóviles , aviones , vehículos militares, equipos de construcción y trenes , aunque casi cualquier cosa se puede producir con este método, como piezas del juego Monopoly , manijas de muebles o aspersores de jardín de metal.
Los juguetes de fundición a presión se produjeron por primera vez a principios del siglo XX por fabricantes como Meccano ( Dinky Toys ) en el Reino Unido , Dowst Brothers (TootsieToys) en los Estados Unidos y Fonderie de précision de Nanterre ( Solido ) en Francia . Los primeros modelos en el mercado eran básicos, consistían en una pequeña carrocería de vehículo sin interior. En los primeros tiempos, como se mencionó, era común que las impurezas en la aleación dieran como resultado la peste de zinc , y la fundición se distorsionara, agrietara o desmoronara. Como resultado, los juguetes de fundición a presión fabricados antes de la Segunda Guerra Mundial son difíciles de encontrar en buenas condiciones. La posterior aleación de zamak de alta pureza evitó este problema.
Lesney comenzó a fabricar juguetes de fundición a presión en 1947. Su popular serie Matchbox 1-75 recibió ese nombre porque siempre había 75 vehículos diferentes en la línea, cada uno empaquetado en una pequeña caja diseñada para parecerse a las que se usan para las cerillas. Estos juguetes se volvieron tan populares que el término "Matchbox" se utilizó ampliamente como un término genérico para cualquier automóvil de juguete de fundición a presión, independientemente del fabricante.
La popularidad de los juguetes de fundición a presión se desarrolló a lo largo de la década de 1950 a medida que aumentaban su detalle y calidad. Más empresas entraron en el campo, incluidas marcas exitosas como la marca Corgi , producida por Mettoy, la italiana Mercury , la danesa Tekno o las alemanas Schuco y Gama Toys . Corgi Toys apareció en 1956 y fue pionera en el uso de interiores y ventanas en sus modelos.
En 1968, Mattel introdujo Hot Wheels en Estados Unidos para dar respuesta a la queja de que no tenían una línea de juguetes para niños que pudiera equilibrar su línea de muñecas Barbie para niñas. Como parecían rápidos y lo eran (estaban equipados con ruedas y ejes de baja fricción), Hot Wheels se convirtió rápidamente en los coches de fundición a presión más populares en el mercado de los juguetes y se convirtió en uno de los más vendidos del mundo, desafiando la popularidad de Matchbox.
Desde 2009, el Salón de la Fama de Diecast incorpora a diseñadores, ejecutivos de la industria y otras personas que han hecho contribuciones importantes a la industria.
Aunque Meccano ( Dinky Toys ) ya utilizaba la publicidad desde 1934, durante la década de 1960 las nuevas empresas comenzaron a utilizar vehículos de fundición a presión exclusivamente como artículos promocionales. La idea de que los niños juegan un papel importante en las decisiones de compra de una familia fue clave. También está el hecho de que los niños crecieron comprando productos a los que estuvieron expuestos cuando eran jóvenes. Los vehículos Matchbox anunciaban suavemente una variedad de productos principalmente británicos como máquinas de coser Singer, té Tetley, mudanzas Pickford's o Coca-Cola. Con el paso del tiempo, empresas como McDonald's , Sears Roebuck , Kodak y Texaco encargaron a los fabricantes de juguetes que produjeran modelos promocionales con sus nombres y logotipos o autorizaron su uso. Un ejemplo temprano fue un autobús de American Airlines para Londres producido por Matchbox, una idea que algunas otras aerolíneas copiaron rápidamente.
A mediados de los años 70, los camiones y otros vehículos comerciales se hicieron muy populares. Matchbox inició esta tendencia cuando relanzó su gama Models of Yesteryear. Hicieron una veintena de versiones diferentes de su furgoneta Ford Modelo T Y-12, junto con otros camiones con colores llamativos como Coca-Cola , Colman's Mustard y Cerebos Salt. También hicieron versiones promocionales para Smith's Crisps (patatas fritas) y los grandes almacenes Harrods . Algunos modelos se fabricaron exclusivamente para ciertos mercados e inmediatamente se volvieron bastante caros en otros: Arnott's Biscuits (Australia) y Sunlight Seife (jabón, Alemania) son algunos ejemplos.
Corgi copió esta idea cuando amplió la línea Corgi Classics a mediados de los años 80, produciendo más de 50 versiones de una furgoneta Thornycroft de la década de 1920. Corgi también produjo cientos de versiones de su autobús Routemaster a escala 1/64 en los años 80 y 90. Se fabricaron multitud de versiones para venderlas exclusivamente en las tiendas anunciadas en los flancos del autobús. Harrods, Selfridges, Gamley's , Hamley's, Army & Navy, Underwood's y Beatties estaban entre las tiendas británicas que emplearon esta idea. Una cadena sudafricana llamada Dion fue una de las pocas empresas extranjeras que siguió el ejemplo. Muchos coleccionistas disfrutaron de la variedad, pero algunos menospreciaron el desarrollo como "pintura para coleccionar", ya que las piezas fundidas eran idénticas; solo las decoraciones eran diferentes. En cualquier caso, fue una gran medida de ahorro de costes, ya que las empresas invirtieron menos dinero en herramientas de fundición costosas. En la década de 1980, se había consolidado una nueva tendencia: los adultos compraban muchos vehículos de fundición a presión como objetos de colección y no solo como juguetes para niños. La fundición a presión de aluminio está desempeñando un papel importante en el sector automovilístico.
A pesar de su popularidad, muchos fabricantes de fundición a presión cerraron en la década de 1980. Meccano (Dinky), Matchbox y Corgi se declararon en quiebra en un lapso de tres años, lo que esencialmente reflejó el clima económico en el Reino Unido en ese momento. Se había vuelto prácticamente imposible fabricar en Inglaterra y competir en el mercado mundial. Mattel había trasladado la mayor parte de su producción desde los EE. UU. al Lejano Oriente. Matchbox fue comprada por un conglomerado de Hong Kong llamado Universal Holdings, que trasladó la producción de Inglaterra a Macao. Mattel compró Matchbox en 1997, esencialmente fabricando Hot Wheels y la línea Matchbox 1-75 como marcas hermanas. Las dos marcas continúan vendiéndose bajo sus propios nombres separados.
Mientras tanto, Mattel había adquirido Corgi, que trasladó la oficina de Swansea, Gales, a Leicester, Inglaterra, y trasladó la fabricación a China. Una nueva empresa llamada Oxford Diecast adquirió la antigua fábrica de Corgi en Swansea y comenzó a fabricar para ellos mismos y para Corgi. Matchbox también compró el nombre de Dinky Toys, mucho después de que se cerrara la fábrica de Liverpool. La fabricación se reanudó en China. En una serie de cambios posteriores, un grupo de ejecutivos de Corgi recompró la línea Corgi Classics de Mattel y partes de la línea Matchbox se vendieron a una empresa australiana llamada Tyco (sin relación con la línea Tyco de trenes a escala HO, originalmente fabricada por Mantua Metalworking en Nueva Jersey, EE. UU.).
De las cenizas de la quiebra de Matchbox surgió Lledo, una empresa creada por el ex socio de Matchbox, Jack Odell. Odell creía que los coleccionables británicos para coleccionistas británicos todavía podían producirse de forma rentable en Inglaterra. Lledo se hizo cargo de parte de la fábrica de Matchbox en Enfield e introdujo su línea de vehículos de fundición a presión "Models of Days Gone" en 1983. La primera serie de modelos Days Gone incluía remakes de algunos de los Matchbox Models of Yesteryear de primera y segunda generación más populares y respetados . Los modelos Lledo fueron coleccionables muy populares en la década de 1980, lo que llevó a un período de diversificación (incluida la línea Vanguards de vehículos británicos clásicos de posguerra), pero en la década de 1990 fueron eclipsados por otras marcas y en 2002 Lledo cerró. Partes de su línea fueron compradas por Corgi, que trasladó la producción a China.
Oxford Diecast desarrolló una gama de vehículos estilizados promocionales y mantuvo su base de fabricación en Swansea hasta el año 2000, cuando trasladó su producción a una planta de su propiedad en China. Como tal, fue el último productor a gran escala de modelos de fundición a presión que fabricó en el Reino Unido, aunque optó por poseer y construir su propia fábrica china en lugar de externalizar la producción por completo.
En la década de 1970, el fabricante de juguetes japonés Popy (propiedad de la mayor Bandai ) creó una línea de juguetes de fundición a presión basados en la popular serie de anime Super Robot de la época. La línea se llamó Chogokin , que significa "Super Alloy", de la que se decía que estaba hecho el robot de metal futurista Mazinger Z. Los juguetes pesados estaban destinados a dar a los niños una sensación de pesadez de los robots en los dibujos animados. De manera similar, la otra línea de Popy fue Jumbo Machinder (conocido en Occidente como Shogun Warriors ) cuya composición de metal dio a los niños la idea de que sus juguetes estaban hechos del mismo material que los robots "reales". La línea resultó popular, con algunas figuras importadas a Occidente. A fines de los noventa, Bandai creó la línea Soul of Chogokin de figuras coleccionables para adultos con partes de metal, como un guiño a los juguetes Chogokin originales, y luego la línea Super Robot Chogokin, más pequeña pero similar .
Los autobuses a escala 1/76 se hicieron muy populares en Gran Bretaña a finales de los años 1980 y principios de los 1990, con líneas competidoras de Corgi (la Original Omnibus Company) y Gilbow Holdings ( Exclusive First Editions o EFE) que luchaban por el mercado. La escala 1/76 encaja con los modelos de trenes británicos a escala "OO".
En la década de 1990, los coches de fundición a escala 1:18 se hicieron muy populares en Estados Unidos, pero la popularidad de esa escala disminuyó a medida que se acercaba el milenio. En 1990, las carreras de autos de serie NASCAR también gozaron de una creciente popularidad en Estados Unidos y aparecieron una gran cantidad de coches y camiones de fundición a presión de NASCAR relacionados con las carreras, pintados con los colores de los equipos de carreras, de varios fabricantes. Racing Champions era una marca líder, pero había muchas otras.
Los aviones de fundición a presión y los modelos militares también se hicieron populares. Si bien Dinky había fabricado aviones décadas antes, nuevas empresas entraron en el sector en los años 1980 y 1990. Un productor fue Dyna-Flytes , que se declaró en quiebra en los años 1990, pero su participación de mercado fue rápidamente arrebatada por sus competidores, incluidos Schabak, GeminiJets, Herpa y Dragon Wings.
En 2005, Oxford Diecast entró en el mercado de vehículos a escala con una gama de vehículos en las populares escalas ferroviarias británicas de 1:76 y 1:148. Esto y un producto radicalmente mejorado en su gama a escala 1:43 hicieron que la empresa aumentara rápidamente sus ventas y su participación en el mercado del Reino Unido, convirtiéndose en el actor dominante en cinco años. A continuación, se firmaron acuerdos de licencia con la BBC TV para el programa Top Gear y con el transportista británico Eddie Stobart, a medida que se expandían hacia productos con licencia.
Los juguetes y modelos de fundición a presión vienen en varias escalas, siendo los más populares:
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A veces, se venden artículos como restaurantes de juguete y gasolineras por separado de los coches para utilizarlos como sets de juego. También se venden pistas de carreras de juguete para utilizar con coches de fundición a presión, que se han vuelto más complicadas en los últimos años y suelen incluir bucles y curvas complicadas. También se producen estuches de transporte diseñados específicamente para que los niños puedan viajar con sus coches.
