Lever Brothers fue una empresa manufacturera británica fundada en 1885 por dos hermanos: William Hesketh Lever, primer vizconde Leverhulme (1851-1925), y James Darcy Lever (1854-1916). Invirtieron y promovieron con éxito un nuevo proceso de fabricación de jabón inventado por el químico William Hough Watson. Lever Brothers entró en el mercado de los Estados Unidos en 1895 y adquirió Mac Fisheries , propietaria de T. Wall & Sons , en 1925. Lever Brothers fue una de varias empresas británicas que se interesaron por el bienestar de sus empleados británicos. Sus marcas incluían Lifebuoy , Lux y Vim . Lever Brothers se fusionó con Margarine Unie para formar Unilever en 1929. [1]
William Lever y su hermano James , que empezaron con un pequeño negocio de comestibles iniciado por su padre, entraron en el negocio del jabón en 1885 comprando una pequeña fábrica de jabón en Warrington . Los hermanos se asociaron con un químico de Cumbria , William Hough Watson, que se convirtió en uno de sus primeros socios comerciales. Watson inventó el proceso que dio lugar a un nuevo jabón, utilizando glicerina y aceites vegetales como el aceite de palma , en lugar de sebo . [2] El jabón resultante era un buen jabón que formaba mucha espuma, al principio llamado Honey Soap y luego Sunlight Soap . La producción alcanzó las 450 toneladas por semana en 1888. Se construyeron instalaciones más grandes en los pantanos de Bromborough Pool en la península de Wirral en lo que se convirtió en Port Sunlight . [3] Aunque la empresa se llamó Lever Brothers, James nunca participó de manera importante en la gestión del negocio. Cayó enfermo en 1895, probablemente como resultado de la diabetes , y renunció a su cargo de director dos años después. [4]
Lever Brothers entró en el mercado de Estados Unidos en 1895, con una pequeña oficina de ventas en la ciudad de Nueva York. En 1898, compró un fabricante de jabón en Cambridge, Massachusetts , la Curtis Davis Company, trasladó su sede estadounidense a Cambridge y comenzó la producción en una fábrica ubicada en lo que ahora es Technology Square . En 1925, Lever Brothers adquirió Mac Fisheries , propietaria de T. Wall & Sons . [5]
En 1929, Lever Brothers empleaba a 1.000 trabajadores en Cambridge y a 1.400 en todo el país, lo que lo convertía en el tercer mayor fabricante de jabón de los EE. UU. [6]
En 1949, Unilever trasladó su sede estadounidense y sus laboratorios a Park Avenue , Nueva York, y en 1959 cerró la fábrica de Cambridge. [6]
Lever Brothers fue una de las varias empresas británicas que se interesaron por el bienestar de sus empleados británicos. [7] El pueblo modelo de Port Sunlight se construyó entre 1888 y 1914 junto a la fábrica de jabón para alojar al personal de la empresa en viviendas de buena calidad, con altos estándares arquitectónicos y muchas instalaciones comunitarias. El paternalismo que se encuentra en Port Sunlight no existía en las operaciones de su subsidiaria en el Congo Belga , donde Lever Brothers, a través de su subsidiaria Huileries du Congo Belge (HCB), utilizó mano de obra forzada entre 1911 y 1945. [8] [9] [10]
En 1911, la empresa tenía sus propias plantaciones de palma aceitera en el Congo Belga y las Islas Salomón . Lever Brothers Ltd también adquirió otras empresas de jabón, entre ellas A&F Pears , John Knight de Londres, [11] Gossage's de Widnes , Watson's de Leeds, Crosfield's de Warrington, Hazlehurst & Sons de Runcorn y Hudson's de Liverpool . La ciudad de Leverville (la actual Lusanga ) fue fundada en el entonces distrito de Kwango, más tarde parte de la provincia de Léopoldville , en la parte occidental del Congo Belga y recibió su nombre de William Lever (más tarde vizconde Leverhulme ). [12]
En septiembre de 1929, Unilever se formó mediante la fusión de las operaciones de la holandesa Margarine Unie y la fabricante de jabón británica Lever Brothers, llamada así por la combinación de los nombres de las dos empresas. [1] En 1930, empleaba a 250.000 personas y, en términos de valor de mercado, era la empresa más grande de Gran Bretaña. [7] Unilever fue la primera empresa multinacional moderna. [7]
El nombre de Lever Brothers se mantuvo hasta la década de 1990 como marca registrada, así como el nombre de la filial estadounidense, Lever Brothers Company, y de una filial canadiense, Lever Brothers Limited. Lever Brothers se vendió a una firma de capital estadounidense, Pensler Capital Corporation, y se rebautizó como Korex en 2008. Korex Don Valley asumió las operaciones de la planta de Lever Brothers en Toronto . Desde entonces ha cerrado y se ha declarado en quiebra. La planta de Toronto está siendo reurbanizada para convertirla en un distrito industrial y de oficinas por First Gulf Corporation. [13]
Entre sus presidentes se encontraba Charles Luckman , quien, en la década de 1950, abogó por la construcción de la Lever House en la ciudad de Nueva York. Luckman dejó la empresa antes de la finalización del edificio, y pasó a una notable carrera arquitectónica, que incluyó el diseño del Madison Square Garden , el Theme Building , el plan maestro para el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles , el Aon Center y los principales edificios del Centro Espacial Kennedy y el Centro Espacial Johnson . [14]
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